Империя Самоцветов

— Придумаем? Алекс, что ты чувствуешь, когда Сапфир рядом? Когда ТВОЯ ИСТИННАЯ тебя не замечает?

Герцогу было нечего ответить. Как и любая другая высшая раса, Самоцветы имели вторую половинку, предназначенную Богами. От нее не отказывались... ведь просто найти ее — уже большая удача. Не все смогли за всю свою жизнь хотя бы взглянуть на нее, ведь один из Истинных мог уйти за грань раньше, чем родился другой. Именно поэтому разрешается развод сразу же, при условии, что ты нашел ЕЕ или ЕГО, даже будь ты Правителем любой из стран. Однако все было не так просто... Найти Истинную — не значит полюбить ее. Тебя будет к ней тянуть, ты не сможешь жить без нее, но в то же время ты можешь любить другую, и презирать свою Судьбу. Но, не смотря на все, она отныне для тебя важнее всего, ее жизнь и ее свобода, ты чувствуешь ее лучше себя и знаешь: она не предаст... даже если ненавидит...

— Я влюбился в нее, Нефрит, — после долгого молчания ответил Алекс.

— Я знаю, и это замечательно, ничто не помешает вам быть вместе. Она не самая сильная из нас и претендовать на трон не сможет даже теоретически, а значит, вы сможете пожениться, и жить счастливо.

— Но она не обращает внимания на меня.

— Уже обратила, — нервно хихикнула девушка.

— Это точно, — хмыкнул Алекс.

— У меня же все совсем по-другому, — снова вздохнула принцесса. — Он жесток и беспощаден, не думаю, что это существо может быть способно на искренние чувства. Я боюсь его... Алекс, он Единственный Самоцвет по-настоящему сильнее меня... И даже не смотря на то, что я видела его всего секунду, наша связь односторонняя и наполовину заблокирована, я уверена: он уже знает, что я появилась, — и слезы отчаяния снова покатились вниз.

— Ты и правда устала, милая, — ласково произнес мужчина, убаюкивая на руках девушку. — Когда последний раз ты плакала? Лет десять назад? Спи, мы подумаем об этом завтра.

"Красавица... Длинные волосы шоколадного цвета, доходящие до пола и вьющиеся крупными локонами, огромные ярко-зеленые глаза, обрамленные черными густыми ресницами, тонкие бровки, нежный овал лица и маленькие пухлые губки. Действительно, красивее девушки я еще не встречал. Она знает, как ее называют: "Прекраснейшая"... Но ей это не важно, она просто воспользовалась этим, чтобы создать маску надменной, избалованной всеобщим вниманием и любовью принцессы. Иногда кажется, будто Нефрит даже перед зеркалом играет.

Какая же она еще маленькая и глупенькая", — подумал Самоцвет, гладя Нефрит по голове. У него сердце сжималось, глядя на девушку. — "И какая забавная, когда пытается казаться злой стервочкой. Может, я бы и поверил в это, если бы не видел ее настоящей. Пожалуй, я и Кай — мой старший брат — единственные, кто знает о ее слезах и боли, отличает улыбку от усмешки, и мы единственные, кому она не боится показаться слабой. Для всех остальных предназначено другое лицо... А она ведь намного чувствительней, чем та же Сапфир или Чароит. Поэтому и не доверяет никому. Сестры считают, что Нефрит их не любит и смотрит свысока, но это не так, просто она не хочет подвергать их опасности, ведь принцесса знает очень много того, о чем знать не следовало бы... И как бы Сапфир не считала, что является старшей, она ошибается, старше по разуму и духу здесь как раз Нефрит".

Сапфир.

— Доложите Ее Величеству о моем визите, — сказала девушка стражникам у покоев ее матери.

-Но Королева спит, и не велела ее будить, — растерялись камни.

Однако принцесса была решительно настроена на разговор с матерью.

— Имя? — и когда хотела, Сапфир умела быть строгой и требовательной.

— Гидденит, Ваше Высочество.

— Это приказ, Гидденит, разбуди Королеву, немедленно! — девушка подкрепила свои слова небольшим магическим импульсом.

И стражу ничего не оставалось, как подчиниться.

-Дочка, что-то случилось? — вошла сонная Жемчуг в свой кабинет.

— Мама... — нервничая, начала принцесса и тут же осеклась, стараясь подобрать подходящие слова.

— Что, милая? Говори, не бойся.

— В общем, Нефрит сейчас с мужчиной, — выпалила девушка на одном дыхании.

— И ты ради этого подняла меня с постели? Что здесь удивительного?! — спросила Королева вдруг каким-то ледяным, незнакомым голосом.

— Но мама! Она же еще ребенок по сути! — в шоке ответила Сапфир.

Она ожидала ярости, криков, магических взрывов... да что угодно, кроме холодного спокойствия.

'Неужели ей все равно?!'

— И что с того? Ты разве плохо знаешь свою сестру? Надменная, капризная и своевольная. Если честно, с таким характером я и не сомневалась в ее будущем. И, если это все, ты можешь идти.

— Нет, Ваше Величество, — расстроилась девушка, — есть еще одна вещь, которую вы должны знать.

— Какая? — уже раздраженно спросила Правительница.

— Я не могу найти Рубин, а Нефрит сказала что-то о каникулах.

В глазах Королевы промелькнуло бешенство.

— Спать! Иди спать, — лишь тихо сказала Жемчуг, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на дочь.

И Сапфир ушла, не понимая, почему мама так отреагировала и не захотела поговорить с ней и Нефрит.

Нефрит.

— Что это еще за новость?! — разъяренно кричала Королева на самую нелюбимую дочь. — Мне плевать на Александрита в твоей постели, но как ты посмела увезти Рубин?!

— Не кричи, — спокойно ответила Нефрит. — И я ее не увозила.

Мать и дочь были чем-то похожи в своей противоположности. Обе сильные, смелые и умные бессмертные. Вот только одна из них всю свою жизнь посвятила мести: сначала нелюбимому мужу, затем нелюбимым детям и тому, с кем больше всего на свете хотела оказаться рядом. А у второй жизнь еще только начинается и только от нее зависит, каким станет ее будущее.

— Где она?!

— Ты же прорицательница, — с сарказмом произнесла принцесса. — Вот и посмотри.

Жемчуг, в глазах которой сверкало бешенство, лишь повторила вопрос:

— Где она?!

— Не можешь, мамочка? Интересно, почему? Может, потому, что твой некогда розовый жемчуг в солярисе почернел? — продолжала издеваться девушка.

— Ты хоть понимаешь, что натворила своей глупой головой? — медленно процедила Правительница. — Если она не вернется вовремя, знаешь, что будет?!

— Знаю. Тогда моя сестра выйдет замуж за любимого. И именно этого ты боишься больше всего, — продолжала зло улыбаться Нефрит.

— Что ж... Тогда, Принцесса, — внезапно начала официальным тоном Ее Величество, — молодые люди, находящиеся в ваших покоях в ночное время, сильно беспокоят меня. Возможно, вам не хватает мужского внимания, однако, дорогая, это портит вашу репутацию. Поэтому, чтобы удовлетворить все ваши потребности я приняла решение — выдать вас замуж... за Гелиодора, например.

— Рискни... И очень пожалеешь, — прошипела принцесса. — Думаешь, я не знаю, что ты хочешь устроить переворот?

— Что?.. Как?,, — растерялась королева... ей и в голову не могло прийти, что дочь может догадаться!

'Теперь понятно, где весь совет!'

— Не смей меня ни в чем обвинять! Еще скажешь хоть слово, и одной принцессой в королевстве станет меньше, — прошипела женщина.

— Надеюсь, мы друг друга поняли, мамочка, — как ни в чем не бывало, ответила Нефрит. И, с поклоном, удалилась.

'Вот же стерва! И откуда только она знает?!'

Два года спустя

— Что ты задумала, Нефрит? — взволнованно спросил герцог.

Через шесть дней состоится смотр невест, а до этого бал по поводу дня рождения средней Принцессы. Однако Рубин еще не вернулась, у девушки возникли проблемы, и ее нужно встретить у границы с гномами, пока эльфийское посольство не добралось до нее раньше. Советник, конечно, настаивал на своей кандидатуре, но, по причине приезда Императора, ему необходимо остаться здесь.

— Ты прекрасно понимаешь, что если я сейчас ее не заберу, она окажется у эльфов в заложниках. Как думаешь, наш Император или матушка согласятся добровольно поменяться с ней местами?

— Да уж, — скривил лицо Александрит, — но когда ты вернешься?

— Я успею к смотру. На мой День Рождения попроси помощи у Альмандин, Хрусталь и Малахит, и мама поддержит, не в ее интересах, чтобы Рубин попала к ушастым. Но главное, не пускай на бал Аметист, она еще не контролирует свои силы, и если вдруг все гости протрезвеют... Эта веселая троица не продержится и часа.

— Хорошо, я все понял. Но как только найдешь ее, отправь письмо с ветром. Нефрит кивнула на прощание и, накинув на голову темно-зеленый капюшон, выскользнула за дворцовые ворота.

Хрусталь

Принцесса гуляла по дорожкам в дворцовом саду. Вокруг цвели редчайшие розы, лилии, орхидеи. Ярко — зеленая трава под ногами отражала лучи солнца в капельках росы. Теплый летний воздух разносил ароматы цветов, фруктовых деревьев и пение птиц. Все это казалось волшебным... но Хрусталь необращала совершенно никакого внимания на эту красоту. Она думала совсем о другом: 'Как все это провернуть так, чтобы не узнал Император?'

И, как раз в этот момент, к ней подошел Гелиодор:

— Ваше Высочество, — поклонился он.

— Здравствуйте, милорд, — присела в реверансе принцесса.

— Госпожа Нефрит попросила передать это вам, — протянул молодой человек девушке сверток.

Хрусталь не удержалась от любопытства и решила его открыть прямо сейчас, но Советник ее остановил:

— Не здесь, — прошептал он, положив поверх ее рук свои. — Сегодня в полночь смешайте это со своей кровью, должно помочь, — продолжил он еле слышно.

— Хорошо, я поняла, — кивнула драгоценность, присела в реверансе и незамедлительно отправилась в свои покои, попутно продумывая завтрашнюю аферу.

Как только закрылась дверь ее комнаты, принцесса тут же достала из свертка пузырек с красной жидкостью.

— Неужели она настолько мне доверяет? — вслух удивилась принцесса. Дать свою кровь в руки опытного мага... это как добровольно отдать свою жизнь, силу и свободу. И, пока Хрусталь стояла и рассматривала пузырек, в комнату влетела маленькая птичка, заговорившая голосом Нефрит:

— Не удивляйся, если бы завтрашний бал не был настолько важен для меня и Рубин, я бы никогда не дала тебе свою кровь, — закончила фразу птичка с недовольными интонациями, а Хрусталь в этот момент даже показалось, будто она видела, как Нефрит скривила лицо.

— А теперь послушай внимательно, — серьезно произнесла иллюзия Нефрит. — Ты должна не просто стать похожей на меня, ты должна стать мной, уметь управлять моей магией и думать как я. Но, — тяжело вздохнула птичка, — так как это нереально, моя кровь поможет. У тебя будет три часа убедить всех в моей подлинности, принять подарки и побыстрей уйти в покои. Однако основная задача заключается в том, чтобы внушить ко мне отвращение Повелителя. Веди себя надменно, не говори ни о чем, кроме нарядов, поклонников и подарков. Император должен посчитать тебя инфантильной недалекой истеричкой, и у него не должно возникнуть даже подозрения в наличии у тебя мозгов.

— А что будет, если я не справлюсь?

— Тогда меня казнят, — спокойно ответил голос средней принцессы. — Удачи сестренка, и...я люблю тебя... — тихо произнес последние слова голубь и растворился в воздухе.

— Я тоже тебя люблю, — сказала с нежностью Хрусталь в пустоту. — Что же ты скрываешь, милая?.. Что-то очень важное...очень-очень важное... — задумчиво повторила девушка несколько раз.

Нефрит.

Черная пантера мчалась через лес. Вот уже несколько дней после последнего созданного телепорта, Нефрит, почти не останавливаясь, бежит навстречу сестре. Словно предчувствуя что-то неладное, она увеличила скорость. Уже совсем близко, еще полдня пути, и девушка окажется на границе, а там можно создать еще один телепорт, но уже точно на гномью заставу.

Мимо проносились деревья, поля, деревни и города, но принцесса не хотела останавливаться ни на минуту, боясь опоздать. Рубин была совсем одна, и, несмотря на огромные силы и ум, Наследница слишком добрая, она не сможет причинить вред ни одному живому существу, и это и заставляло переживать за нее.

Нефрит когда-то призналась самой себе в том, что иногда она завидует Рубин. Ее учили быть справедливой, смелой и сильной, заботились и опекали. Рубин была той, кем когда-то хотела стать Нефрит.

И, как бы старшая сестренка не жаловалась на отсутствие свободы в принятии решений, Охотница хоть и жалела ее, но никогда всерьез не воспринимала ее проблемы. И правда, по сравнению с уроками Нефрит, заседания в совете казались детским развлечением. В отличие от старшей дочери Жемчуг заставляла среднюю не разбирать государственные документы, а воровать, играть, пить алкоголь, не пьянея, и попутно вытаскивать нужную информацию, шпионить, шантажировать. Нефрит должна была уметь делать все то, чего никогда не сможет кронпринцесса. Это понимали все, кто знал о ее роли Теневой Королевы. Именно Нефрит должна взять в свои ухоженные ручки весь преступный мир королевства, когда Рубин взойдет на трон. И у девушки не осталось пути назад — уже сейчас Тайная Канцелярия по факту подчиняется ей, и лишь формально Жемчуг.

Раньше принцесса никак не могла ответить на один вопрос: "Почему Королева так сильно ее ненавидела, но при этом, поставила за спиной любимой дочери?".

Все оказалось до смешного просто. Жемчуг до дрожи в коленях боится своего творения, но знает, что сестры не предадут друг друга. И Жемчуг может ненавидеть и бояться кого угодно, но, как это ни странно, Королева очень любит свою страну, и может иногда переступать через себя.

Только недооценила она дочку. Нефрит, когда узнала о готовящемся покушении на Императора, тихо убила всех, кто к этому был причастен. Именно тогда Королеве пришлось почти полностью поменять состав совета. Нет, принцесса так поступила не от большой любви к Императору. Она просто отдавала себе отчет в том, что Повелитель не зря столько лет занимает престол, чтобы так глупо умереть — от ядовитого кинжала в спине. Девушка не сомневалась в умственных способностях Алмаза, и, когда бы он выжил (а он бы обязательно выжил), Император вполне мог бы уничтожить все королевство за измену. Да и сейчас Нефрит до сих пор не верит в незнание Правителя о попытке переворота. Она была уверена, что он узнал еще раньше нее, но решил посмотреть, насколько далеко зайдет Королева в своей жажде власти.

Тем временем девушка добралась до границы. Построив последний на сегодня телепорт, принцесса вышла у неприметной гномьей деревушки.

— Ваше имя, Госпожа, — окинув взглядом дорогой плащ, расшитый серебром, за которым скрывается лицо и фигура драгоценности, почтительно поклонился гном.

— Меня зовут Мелодия, я светлая эльфийка, и иду к себе домой, господин, — проговорила звонким голосом.

Гном подошел к ней с огромным сапфиром в руках. И попросил повторить все это еще раз, чтобы убедиться, что девушка не лжет.

'И это плохо, это очень плохо. Я смогу обмануть камень, но дело не в этом. Насколько я знаю, Сапфир не давала разрешения продавать свои камни размером больше десяти карат, и сейчас руках у гнома явно контрабанда'.

Принцесса скинула капюшон и внимательно посмотрела пограничнику в глаза.