— Может, не стоит так кардинально?
— Я разрешил тебе обсуждать мои приказы?
— Простите, Мой Лорд, до свидания.
Он не удостоил уходящего Снейпа и взглядом. Бумаги лежали перед ним. Пробежав их глазами, еще раз подивившись тупости своих подчиненных, Темный Лорд бросил их в огонь. Если бы вся эта ерунда так же скукожилась в языках пламени и исчезла из его жизни. Но нет. Одной из этих глупышек суждено стать миссис Слизерин. Женщиной Лорда.
Глава 3.
Семейные узы.
Беллатриса чуть не подпрыгивала от радости. Если бы не годы, которые она потратила на умение управлять эмоциями и скрывать чувства, она бы сейчас орала на все поместье от счастья. Мужа дома не было. Наверное, пропадает где-нибудь по делам любимого и несравненного Темного Лорда. Ее дочери выпала честь, такая возможность. Не она, так Джесси станет единственной женщиной для Хозяина, частью его системы. Она прошла через кованые тяжелые ворота, сад и уже в фойе крикнула Джессику. Да где же носит эту девчонку?!
На лестнице показалась еще одна кудрявая голова. Девочка действительно была похожа на мать: острое личико, выступающие скулы, но более выразительные темные глаза в обрамлении черных ресниц, непослушные локоны. Джесс выпрямила спину и с гордостью и уважением глянула на мать.
— Мы в милости у Темного Лорда!
Джесс медленно спускалась навстречу матери, она привыкла не встревать в ее длинные и красочные монологи относительно Хозяина, а таких за свои шестнадцать лет она наслушалась немало.
— Я говорила тебе о помолвке Хозяина?
"Неужели, она уходит от отца и выходит за Темного Лорда? Не позавидуешь...".
— Ты в числе претенденток!
Джесс замерла. Простите, что?
— Но я помолвлена. С Мэттом. Нельзя же взять и разорвать обговоренный почти шесть лет назад договор?
Беллатриса отмахнулась.
— Нельзя! Но это Темный Лорд, тут твоя помолвка и рядом не стояла. Кэрроу поймут. Они и составляли списки, так что знают, какая честь тебе выпала, девочка моя...
Честь? Ей выпала возможность продать себя в рабство странному безжалостному существу. Она с детства знает, кто такой Темный Лорд, такого насмотрелась, половину на себе испытала, ей хватало Метки. Два года назад она уже доказала Хозяину свою верность, с тех пор душа зачерствела, и лишь нежность Мэтта помогала ей не сорваться в сумасшествие, как матери. Ей до сих пор иногда снились крики той женщины, волшебницы, которую она по приказу Лорда, замучила, а потом убила. Не слишком ли много испытаний для одной судьбы? Она помнила, как улюлюкала и гомонила мать, когда она выкрикнула сначала "Круцио!", потом "Авада Кедавра!", как зеленый луч засветил прямо в лицо жертве, ее отбросило вверх, она упала с открытыми глазами, как тряпичная кукла, со смесью ужаса и облегчения на лице. Помнила, как медленно опускала руку, потому что она дрожала. Как мать кричала, что это ее дочка, как Лорд молча и без палочки наколдовал ей Метку. Джесс в тот день ушла гулять в лес, подальше от поместья и только там позволила себе развалиться на куски, зареветь и закричать от разрывающей ее боли и какого-то животного страха. Потом из книг по темной магии она узнала, что убийство разрывает душу на куски, после первого такого акта насилия над самим собой, убивать становится проще. Она боялась, что Лорд даст ей задание, отправит на смерть еще раз. Тогда в лесу ее нашел Мэтт, она билась в его объятиях, не в силах унять дрожь и рыдания. Не знай она среду Пожирателей Смерти изнутри, ни за что бы не поверила, что среди них бывают такие как Мэтт. Чего они от нее хотят? Ждут подвигов матери? Она похожа на нее только внешне. Ей больше по душе политика Родольфуса, он, конечно, сторонник радикальных мер, но применяет их лишь при необходимости. Его не вдохновляют выезды на "охоту".
Белла попыталась ее обнять, но Джесс отступила назад.
— Нет! Я не хочу замуж за Темного Лорда...
— Ты с ума сошла? Это честь! Ты будешь рядом с Хозяином!
Мать стала расписывать все его преимущества. По тридцатому кругу. Да ее же вырвет. Поменять мягкие губы жениха на змеиную сущность Волдеморта?
— Объясни ему, что он опоздал лет на 6! Помолвка состоялась!
— Да как ты смеешь, девчонка! Ты обязана Темному Лорду! Ты живешь лишь благодаря ему! Я бы в жизни не стала рожать, зачем мне нужны такие проблемы? Но Хозяин запретил избавляться от ребенка, нельзя растрачивать чистую кровь...
Джесс слушала и дивилась, хотя уже давно обещала себе перестать изумляться причудам матери. Азкабан не сделал ее лучше, он убил в ней все остававшееся человеческое. Не люби она до безумия Лорда, Джесс бы и не считала ее живой.
— Так может и не стоило? — В пылу бросила она, сжимая кулаки. К черту воспитание!
Белла схватила ее за плечи и хорошенько тряхнула.
— Ты сделаешь так, как положено! Не смей позорить род!
— Не смей продавать дочь в качестве наложницы! — Она вырвалась.
— Как ты... — Она захлебывалась злостью на не понимающую своего счастья дочь. Беллатриса быстро достала палочку. Наученная опытом, Джесси нырнула за колонну. Наскоро пущенное Круцио ударило в нее, отколов солидный кусок. Девочка прикрыла глаза. Первый раз она попала под Круцио лет в десять, когда мать вышла из Азкабана. Все это время Джессика жила у Малфоев. Они забрали ее к себе как племянницу, воспитали, а потом вернулась Белла. Джесси уже знала, кто она, каких взглядов придерживается, ее воспитывали в этих традициях. Но правда оказалась куда страшнее рассказов. Лестрейндж не жалела для дочери Круциатусов, оплеух, готовила ее к будущей службе Темному Лорду. Она с трудом сдержала крик, увидев этого Темного Лорда, даже поклониться не смогла. За что и получила. Дикая страшная боль, так что кричать невозможно. Это потом она узнала, что Беллатриса — обладательница самого сильного Круциатуса. А тогда ей, маленькой девочке, было больно и страшно. Родольфус пытался вмешаться, но Белла построила и его.
— Выходи, неблагодарная!
Джесс сделала судорожный вдох. Пора драть отсюда. Как хорошо, что она в джинсах. Маленькая Лестрейндж выскочила из своего укрытия и понеслась к выходу, на бегу доставая палочку и блокируя посланное заклятие. На прощание сложила матери многозначительную фигуру из пальцев, пронеслась через сад, вылетела за ворота и трансгрессировала.
Оказалась посреди оживленной Лондонской улицы, среди шума и гама. В карманах только галеоны и телефон. Это прошлое поколение волшебников маггловские игрушки не любит, а она не может понять, как можно не пользоваться сотовой связью и Интернетом. Если бы Белла узнала, убила бы ее и закопала вместе с телефоном.
Она бросила смс Мэтту и постаралась найти место потише. Мальчик откликнулся быстро и предложил встретиться в их лесу. Почему нет? Она не знала, хватит ли у нее сил для еще одной трансгрессии. Экзамена еще не было, разрешения тоже. Но прелесть Министерства в том, что если в доме есть взрослый маг, все колдовство спишут на него, а сейчас... ей было все равно. Она без пяти минут невеста Лорда, что ей терять? Самое дорогое, свое сердце, побитое и искалеченное, она уже отдала сыну Кэрроу. Джесс нашла тупик и постаралась сосредоточиться. Она увидит его. Все получится, плевать, что тело разваливается от усталости. Выдох, поворот на месте, кудри легко стукают ее по шее. Она покачнулась и села на влажную траву.
— Осторожнее. — Мальчик протягивал ей руку. Она выдохнула. Пусть она Пожирательница Смерти, но это не запрещает ей влюбляться. Мэтта Кэрроу она впервые увидела в школе. Тогда она уже знала, что станет его женой. Родители заключили помолвку. Ощущения предопределенности настолько ее интриговало, не давая спокойно жить, что Джесс сама подошла к нему, тогда еще мальчишке. А теперь он вырос в высокого худого парня с зачесанными назад темно-каштановыми волосами, карими глазами, ледяным взглядом, свойственным всем слизеринцам в общем, и Пожирателям в частности. Только с ней его глаза таяли подобно шоколадке на солнце. Он помог ей встать и обнял. Джесс вслепую нашла его губы. Она уже не сдерживала себя.
— Плохие новости?
— Я так понимаю, ты в курсе? — Они устроились под деревом, вплотную друг к дружке и, сплетя руки в замок. Мэтт обреченно кивнул. — И давно?
— Сегодня утром предки просветили. И как оно, быть невестой Темного Лорда?
— Будто ешь брюссельскую капусту. — Поморщилась девушка. Поймав улыбку Мэтта, она добавила, — блевать хочется. За каким ему нужна жена? Он любую может получить! И я сейчас не о его новой внешности говорю...
— Все должно быть официально, — пожал плечами Мэтт. — Так... что ты будешь делать?
— Ты? Собираешься бросить меня одну в полном дерьме?
Мэтт посмотрел на нее обиженно, успокаивающе и как-то грустно обреченно. Она понимала без слов все то, что он хочет ей сказать. Он и сам с детства в Пожирателях Смерти, сам проходил через инициацию. Однако его выдержки хватило на большее.
— Нет, конечно. Но решать тебе.
— Ложь! За нас все решает Темный Лорд. И чего ему нужно именно от меня?
— На самом деле претенденток будет восемь. А там уже отсеют лишних. Почему бы не сплоховать и выбыть в первом круге?
— Ага, и получить от матери такого пендаля... если меня не убьет Темный Лорд, это исправит она. — Джесс сжала зубы. — Добро пожаловать на темную сторону! — Она подняла вверх кулак. — Завидую полукровкам. У них есть выбор.
— Мы можем уйти.
— Ты сам-то в это веришь? — Со смешком спросила она.
— В теории. По крайней мере, эта ночь еще наша.
Джесс наклонила к нему голову и поцеловала, раскрывая податливые губы. Мэтт прошелся ладонями по ее плечам и повалил на траву. Ей не хотелось думать о Темном Лорде, о том, что возможно, скоро его руки будут так пробегать по ее телу. От этого все мышцы сводило судорогой. Сейчас она может наслаждаться человеком, которого любит. Вот бы эта ночь не кончалась!..
* * *
Тем временем Беллатриса пыталась, не разгромив родовое поместье Лестрейнджей, снять стресс. Ее дочь — предательница, сбежала. Как она теперь будет смотреть в глаза Темному Лорду? Что он скажет, когда узнает, что Джесс удрала? Ей было невдомек, но Темный Лорд бы только облегченно выдохнул. Ему дочка Лестрейнджей представлялась такой же фанатичной, как и ее мать. Он видел ее пару раз. Когда заходил к Лестрейнджам по делам и во время инициации. Она не совершала ни одного лишнего движения. Методичная безжалостная убийца. Лишь взгляд выдавал ее бесконтрольный страх. Он хотел залезть к ней в голову, но отвлекся. Что ж, у него будет шанс.
Родольфус вернулся через камин, отряхнулся и тут же получил толчок в грудь от бунтующей жены.
— Что на этот раз? — Устало спросил он. Они целый день просидели над проектом по модернизации отдела магического правопорядка и не сделали даже десятой части всего. Родольфус хотел спокойно поужинать и просмотреть список запрещенных заклятий. Его нужно было редактировать от и до, писать пояснения... однако он забыл о существовании дома жены. В юности она была спокойнее. Родители женили их весьма выгодно, совершенно не подумав, что будет после. Лишь Джесси радовала его усталую душу. Но вот ее как раз видно не было. Впрочем, он понимал дочь. Сам бы сейчас куда-нибудь делся.
— Джессика сбежала!
— Да куда она могла деться? — Отмахнулся Родольфус, — с Мэттом поди гуляет. Вернется.
— Родольфус, она обещана Темному Лорду! — Вскрикнул Белла.
— Как и еще семь ни в чем не повинных девочек. Дай ей привыкнуть к этой новости, она шесть лет думала, что будет женой Кэрроу, а теперь все перевернулось.
— Она просто не понимает своего счастья!
Она-то как раз лучше их всех понимает, что происходит. Что не имеет права отказаться, навлекая на род проблемы, причем не только на свой. И сейчас Джесс пытается насладиться последними крохами свободы, а завтра поднимется и с гордо поднятой головой пойдет к Темному Лорду. Лишь бы Мэтт был цел. Это только кажется, что из Пожирателей никчемные родители, он пытался понять дочь, дать ей то, что с таким удовольствием забирала Белла — покой. И вот она опять лишается его. Да и он тоже. Приговор был озвучен: восемь приходят, одна остается. Семерых в расход. Но эту маленькую деталь Беллатриса, наверняка, забыла озвучить.
Глава 4.
Коттедж с видом на...
Все тело ломило. Чтобы подняться из горизонтального положения, необходимо было приложить максимум усилий. Девушки потихоньку приходили в себя и вздрагивали, поняв, что очутились не там, где помнили себя в последний раз. Бьянка, кажется, шла в магазин, она ждала те туфли из Италии, такие потрясающие, а теперь лежала на кровати в комнате, где были другие девушки с такими же ошарашенными, как и у нее лицами. Кто потирал голову, кто мял спину. Все постепенно поднимались и начинали оглядываться. Большая спальня, по 4 кровати с каждой стороны, около каждой тумбочка, у стены с дверью — шкафы. Подергали дверь — заперто. Выглянули в окно. Внизу виднелся лес, чуть поодаль озеро, другой берег разглядеть совершенно невозможно, сколько не вглядывайся. Это был... туман. Плотный, сероватый, как глаза у одной из девушек — Джули. Суета мгновенно переросла в попытки выбраться. И только одна из них не двигалась, сидя на постели и поджав под себя ноги. Джессика прекрасно знала, что они далеко от Лондона, наверное, в каком-нибудь забытом магглами местечке, где будут учиться на женщину Лорда. Ее это нисколько не радовало. Чего они хотят? Выбраться? Может, еще домой к мамочке с папочкой? Когда противного вида рыжая (Джесс она сразу не понравилась, слишком сильно она себя любила, и для этого даже не обязательно было приглядываться к ней) еще раз дернула дверь и начала ныть, что сейчас сломает ноготь, она не сдержалась.
— Будь добра, заткнись! — Проговорила она, потирая виски.
— Ты, может, не заметила, кудряшка, но мы заперты, не пойми где! — С выражением проговорила она, приняв эффектную позу. Если она не провалится в первом же круге, Джесси избавит Хозяина от необходимости ее убивать.
— Она права, не действуй на нервы! — Поддержала Джессику Ники.
Бьянка фыркнула.
— Если мы до сих пор живы, значит, не просто так сидим тут. — Продолжила Ники. — Давайте подождем, и посмотрим, что будет дальше.
— А, может, сделаем проще? — Кремовая блондинка первая догадалась пошарить в своей тумбочке. Там оказалась ее палочка, черная футболка по типу борцовки с гербом Слизерина на груди, и черные же свободные шорты, такие только попу слегка прикроют, кроссовки. Помимо этого комплекта ее медальон с семейной фотографией. Дана быстро повесила его на шею. Ей не хотелось, чтобы он потерялся. Взяв палочку, она пересекла комнату и легким движением взмахнула ей, направив на дверь. Ничего.
— А ты попробуй с усиливающими чарами! — Огненно-рыжая Мелисса тоже успела пошарить в своей тумбочке. Дана поморщилась. Какие такие чары? Мелисса успела разуться. Она была в туфлях на каблуках и теперь с явным удовольствием их скинула. Зеленое платье под цвет глаз красиво полетело за ней. Она дважды взмахнула палочкой, нарисовала в воздухе какой-то знак, и замок покорно щелкнул.
