— Да, — важно кивнул Глава Тайной Службы Лода, подтверждая таким образом только что прозвучавшие слова, — по моим сведениям, погода наладилась. Хотя говорить об окончательном разрешении проблемы пока рано. Теперь, что касается провинции Бей... — Граф Торстейн-старший почесал лысину. — Мои воины вычислили местных заводил и вскоре их доставят в Столицу для совершения публичной казни.

— Зачем? — Король поморщился: расправа над мятежниками — мероприятие, безусловно, необходимое, но превращать его в зрелище...

— Народ должен видеть, что власть всецело принадлежит Вам. — Коротко пояснил Освальд. — Подобные настроения в обществе недопустимы! Я бы не советовал Вашему Величеству проявлять мягкость в свете последних событий: мы ещё не арестовали всех членов ордена богоборцев...

— Постой, власть в Лоде и так принадлежит мне, всем это известно. — Возразил селенитский монарх, вскидывая вверх руку в заградительном жесте. — Селена признала меня королём, а моего сына — наследником.

— Прошу прощения, — вмешался верховный маг королевства. — Несмотря на логичность доводов уважаемого графа, в текущей ситуации я опасаюсь того, что мятежники могут потребовать суда Богини, призвать которую мы не в силах. — Мужчина не стал развивать мысль дальше, но отсутствие поддержки Светлейшей вполне может поставить под сомнение саму законность действующей власти. Появится где-нибудь на окраине очередной Меруган из этого прóклятого ордена, расскажет простым селенитам сказку о том, что Селена отказала Его Величеству в доверии... И что тогда? Очередная война, к которой армия Лода не готова? Да и потом непонятно, на чьей стороне она выступит. Всё-таки монарх нарушил слишком много заветов Матери.

— В таком случае предлагаю заключить мятежников под стражу до возвращения Богини. — Быстро сориентировался Торстейн-старший.

— Хорошо, я всё обдумаю и приму решение. — Вынес вердикт Цирцилиан пятый. — А сейчас я хотел бы обсудить внутренние дела королевской семьи...

В дверь рабочего кабинета Его Величества робко постучали и дёрнули ручку на себя, затем в образовавшийся проём просунулась голова дворцового распорядителя.

— Я же просил не беспокоить! — Возмутился единовластный правитель Лода: в данный момент мужчину более всего волновали судьбы сына и племянницы. Именно о них он и планировал поговорить с теми, кто непосредственно принимал участие в происходящем.

— Там... т-там... — Барни был необычно бледен и заикался, чего за пожилым служащим Его Величество никогда не замечал. — Там Его Милость... — С третьей попытки выдавил распорядитель королевского дворца. — Он требует позвать Виргина... и уже разнёс половину мебели в тронной зале.

Обновление от 05.11.2014

Король поспешно подхватился с кресла и помчался спасать то, что осталось от наиважнейшего помещения во дворце. Монарх облегчённо выдохнул: Барни сильно преувеличил масштабы бедствия. Подумаешь, вынесло двери и портьера превратилась в жалкие клочки... Главное — стены целы и трон на месте!

Цирцилиан пятый сделал глубокий вдох и сразу же закашлялся, ибо воздух был напитан не оксигеном, как это положено, а тёмной вязкой субстанцией, которая, проникая в организм, склеивала все сосуды внутри него и вызывала удушье.

— Ваша Милость, — раздался голос личного телохранителя лилитанского князя, — Вы же убьёте его! Возьмите себя в руки! Следите за своим дыханием... представьте, как оно усмиряет Тьму, живущую внутри Вас... Она засыпает... — монотонное бормотание рыжеволосого советника и в самом деле убаюкивало, по крайней мере, единовластный правитель Лода уже покорно сомкнул веки и начал оседать на пол.

Первым, что Его Величество увидел, когда очнулся, было обеспокоенное лицо правителя лилитанских земель.

— Цир, ты как? В порядке?

— А я ещё жив? — Удивился в ответ селенит.

...За ночь королю довелось узнать все подробности исчезновения Терры. Мужчина печально зажмурился: вот оно как вышло! А ведь он так привязался к этой странной темноволосой леди, которая за недолгие две недели перевернула жизнь властителя Лода с ног на голову. Нет, Его Величество не строил иллюзий относительно возможности возникновения между ним и иномирянкой романтических отношений — тягаться с сильнейшим магом и воином Мира (к тому же, полубогом) монарх не собирался. Однако дама определённо поселилась в его сердце... Вероятно, заполнив пустоту, образовавшуюся там после гибели родной сестры Цирцилиана пятого.

В итоге, было решено, что Виргин воспроизведёт ритуал призыва в подходящее для того время, то есть завтра во второй половине дня. По пояснениям верховного мага, за прошедшее время Селена полностью должна была бы обойти свои земли (если бы, конечно, Она сейчас находилась в Мире), значит, именно завтра Богиня оказалась бы удалена от Лода ровно на то же расстояние, что и в день появления Терры. Его Величество отметил, что от пространных комментариев Виргина у него уже начинает ломить затылок. Селенитский правитель бросил взгляд на князя: тот усиленно кивал, изображая согласие, и даже задавал уточняющие вопросы по процессной (или технической) части ритуала. Затем монарх украдкой оценил реакцию советника, которого леди Инкогнито именовала демоном: полное спокойствие, однако в глазах с вертикальным зрачком также читалось понимание сути разговора. Ох уж эти маги!

— Ваше Величество? Как Вы себя чувствуете? — Обратил внимание на короля лис-оборотень, почувствовавший на себе изучающий взгляд.

— Благодарю. — Правитель Лода вымученно улыбнулся.

— Полагаю, Вам необходимо отдохнуть — Тьма очень быстро высасывает жизненные силы. — Кицунэ поклонился.

— Ваше Величество, советник Его Милости абсолютно прав. — Подтвердил опасения рыжеволосого Виргин. — Думаю, мы всё обсудили — и я могу помочь Вам добраться до покоев и приготовить восстанавливающий отвар.

— Хорошо. — Сдался под двойным натиском Его пятое Величество, в результате чего оказался подхвачен под руку верховным магом и потянут им же в сторону выхода.

Как только князь и его верный вассал остались наедине, брюнет задал беспокоящий его вопрос:

— Кицунэ, что это было?

— О чём Вы? — Лис запустил зрачки по кругу и непонимающе развёл руками.

— Как тебе удалось усыпить мою Тьму? — Настороженно поинтересовался правитель лилитанских земель. — То, что произошло, точно не было магией!

— Эта техника самоконтроля применялась нашим кланом в том мире, откуда я был призван Вашим дедом. — Оборотень искренне улыбнулся, погружаясь в воспоминания. — Нужно было что-то делать — и я решил: почему бы не попробовать? Вдруг поможет? Нам с Вами повезло — Тьма впала в спячку... по ощущениям... — Демон прикрыл глаза и навострил уши, — на неделю, не меньше!

— Ты научишь меня, как сглаживать выбросы энергии? — Попросил Его Милость. — Не хочу стать причиной бед окружающих, особенно, близких...

— Конечно! — Кицунэ ободряюще похлопал сюзерена по плечу, не позволяя эмоциям отразиться на лице. Тот факт, что приёмы земных демонов помогли князю, впрямую указывал на происхождение лилитанского правителя. Впервые в жизни лис не знал, как ему поступить с открывшейся истиной...

Обновление от 10.11.2014

* * *

Армин уже полчаса топтался у границы Безымянных земель, ожидая, пока Кицунэ явится за ним и проведёт Главу Совета к князю, который сразу же после неудавшегося ритуала повторного вызова иномирянки поселился в пещерах Огневолосого Бога с тем, чтобы минимизировать возможный ущерб. Ну что же так долго?

Наконец, советник заметил нечто, мчащееся с поразительной скоростью по горной тропинке. При ближайшем рассмотрении 'нечто' оказалось серебристо-рыжим лисом с девятью хвостами. Оборотень, чья филейная часть была обмотана тряпкой, приблизился к энергетической линии, невидимой для простых смертных, и уже через мгновение Армину протянул руку личный телохранитель лилитанского правителя.

— Его Милость даёт тебе высочайшее разрешение на вход в Безымянные земли! — Торжественно произнёс демон ритуальную фразу.

— Где тебя носило? — Возмущённо фыркнул Глава Совета, одновременно наморщив орлиный нос и принимая протянутую ладонь. Седовласый мужчина, затаив дыхание, сделал шаг за грань и физически ощутил, как его тело проходит сквозь желеобразный барьер. Уфф! Армин резко выдохнул, оказавшись по ту сторону границы: получилось!

— Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства... — Уклончиво ответил рыжеволосый, поправляя набедренную повязку.

— Кицунэ, что случилось? — Задал прямой вопрос лилитанец.

— Тьма становится всё сильнее. — Личный телохранитель князя обречённо вздохнул.

— И что теперь?

— Понятия не имею... — Лис пожал плечами и уверенно зашагал босыми ногами по тропе. — Его Милость за неделю перепробовал не меньше десятка ритуалов из книг, хранящихся в библиотеке его божественного предка. Но всё без толку!

...Где-то через час мужчины вошли в пещеру, ставшую временным домом их правителя. Армин огляделся: высокие сводчатые потолки, каменный, но вместе с тем тёплый пол, имеющий форму идеального круга. Нерукотворное (по крайней мере, так гласят легенды) жилище Огневолосого Бога, куда нет хода непосвящённым, весьма напоминало центральный зал княжеского замка. Глава Совета поёжился от странного неприятного ощущения, словно живой и липкий воздух прощупывает его.

— Тьма довольно любопытна. — Послышался комментарий демона.

— Но что 'она' такое? — Лилитанец вздрогнул, почувствовав прикосновение призрачных тонких пальцев к своей шее.

— Никто этого не знает, — лис покачал головой и присел на возникший из ниоткуда диванчик, жестом приглашая Армина присоединяться. — Изначальные силы или стихии, как их называли в моём мире, всегда существовали сами по себе: Огонь и Вода, Тьма и Свет, Жизнь и Смерть... При желании они могут переходить в друг друга, сливаться воедино или выделяться одна из другой. Боги же сами по себе не владеют силами, но выступают в качестве центров притяжения для них: такие абсолютные инструменты, посредством которых стихии влияют на окружающую действительность. Если наш князь не сумеет подчинить переполняющую его энергию, Тьма 'затопит' собою Мир... И тогда история с деревянными дощечками, меняющими погоду на землях Селены, покажется всем нам доброй сказкой.

— Кицунэ снова прав. — Услышал Глава Совета голос Его Милости откуда-то из-за спины. Но как? Советник мог поклясться, что не видел с той стороны стены пещеры никаких проходов или дверей.

— Ваша Милость! — Армин подхватился с велюрового дивана цвета бордо и ринулся навстречу повелителю. — Мне столько нужно Вам рассказать!

Князь с интересом поднял глаза и, встретившись с правителем лилитанских земель взглядом, один из самых верных подданных едва сдержался, чтобы не закричать от ужаса: из чёрных зеркал души Его Милости на советника смотрела та, что недавно касалась его.

Личный телохранитель властителя земель Лилит тут же подскочил к молодому мужчине и схватил того за руки:

— Ваша Милость! Посмотрите на меня! Слышите? — Князь кивнул. — Хорошо... Теперь сделайте глубокий вдох... так... задержите дыхание... и, наконец, медленно выдыхайте... чувствуете, как с каждой порцией выходящего воздуха она засыпает?

— Да, — прошептал правитель и обессиленно шмякнулся на диван. — Армин, у нас не так много времени, говори, что заставило тебя прийти сюда, пока я в состоянии воспринимать и адекватно оценивать информацию.

— Помните Ореуса? Мальчик-полукровка — сын верховного мага Лода...

— Армин, с моей памятью всё в порядке. — Устало усмехнулся князь.

— Так вот... Он рассказал о том, что на лилитанских землях орден, поклоняющийся Богу Жизни, гнездится в магической Академии. Парнишка, с моего разрешения, дал своё согласие на вступление в него. Посвящение Ореуса в адепты должно состояться через пару недель. Там будет вся орденская верхушка...

— Значит, и мы должны быть там! — Решительно заявил Его Милость.

— Но... — Попытался было возразить лис-оборотень.

— Кицунэ, никаких 'но'! — Отрезал князь. — Никто не знает, что будет, если энергетические потоки изменят свою структуру. Появление нового вида магии может поставить Мир на грань исчезновения. Нужно ликвидировать орден до того, как критическая точка будет достигнута.

— Тьма также способна уничтожить всё живое! — Заметил демон.

— Ничего, с ней я как-нибудь договорюсь. Ты ведь поможешь? — Брюнет с надеждой взглянул на рыжеволосого советника. Кицунэ же почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Ну надо же! Он — воин! Он никогда не был сентиментальным и не проливал слёз, ибо на Земле сие действие считается недостойным мужчины. Лис шумно втянул воздух и севшим голосом просипел:

— Чем смогу, Ваша Милость!

— Кицунэ... спасибо... — Князь растянул губы в благодарной улыбке. — А теперь... Будь добр, проводи Армина до границы Безымянных земель — мне нужно отдохнуть.

Обновление от 11.11.2014

* * *

Терра в подавленном настроении плелась домой, время от времени перепрыгивая через лужи, которые ей с трудом удавалось разглядеть в кромешной тьме. Осень уже дышала на ладан — и ночь наступала в районе семи часов вечера, но включить фонарное освещение муниципалитет пока не догадался. Да и потом... работать надо над собой, граждане! Кошачье зрение развивать, например! Женщина совершила очередной героический скачок и громко чертыхнулась: каблук приобретённых пару месяцев назад ботфортов повис на тонком гвоздике, торчащем из подошвы. Пришлось оторвать его окончательно и, закинув в сумку (дабы не потерять!), хромать дальше.

Когда дама доползла до угла своего дома, ей хотелось только одного: оказаться в душевой кабине под горячими струями воды и хорошенько прореветься, чтобы вместе со слезами ушло всё напряжение последней недели. Каждую ночь Терре снился жених из иного мира — князь звал её к себе, но стоило ей сделать хотя бы шаг по направлению к мужчине, как леди упиралась лбом в прозрачную стену. Новообретённый питомец тоже напрягал: эта наглая живность (даром, что бывший человек!) раскидывала по всей квартире еду, путалась под ногами и постоянно норовила забраться к спящей даме в постель...

— Ух, какая! — Раздался чей-то бас за спиной.

— Этого ещё не хватало! — Сердито буркнула Терра и попыталась ускорить шаг: до заветной двери подъезда оставалось каких-то три метра. А людей на улице, как назло, нет!

— А ну, стой! — Рявкнули уже два мужских и определённо нетрезвых голоса. В следующее мгновение женщину схватили за плечи и грубо развернули на сто восемьдесят градусов. Хм... Двое... Лет тридцати-тридцати пяти... Один в шапке, другой в капюшоне, оба сероглазые и чем-то похожие друг на друга...

— Чего зыркаешь? — Хрипло спросил тот, что казался чуточку постарше.

— Серый, да ладно тебе! — Засуетился второй, откидывая сначала капюшон, а затем и длинную светло-русую чёлку со лба. — Чё-то стрёмно как-то...

— А братишка-то у меня ссыкун! — Радостно заорал Серый прямо в лицо Терре, обдавая женщину алкогольными парами.

— Фу... — Леди сморщила нос и с усилием подавила рвотный позыв.