Worm: Кровавые Крылья Надежды

"Итак, чего бы мне приготовить моим засоням?" — размышляла она, прохаживаясь по кухне. — "Яичницу с беконом? Блинчики? Тосты? Или немного пошутить и припугнуть их Английским завтраком?" — на последней мысли женщина весело улыбнулась, представив, как Тейлор и Дэнни с одинаковой вселенской печалью будут смотреть на овсянку. — "Нет, последнее было бы слишком жестоко. Хм, хм, а вот блинчики... блинчики, блинчики. Да, точно! Но не обычные, а те, которые готовила бабушка Катя, когда приезжала в гости", — припомнив, как папа растерянно смотрел на тарелку, когда бабушка в первый раз решила попотчевать зятя этим блюдом национальной кухни. — "Ох, сколько лет такое не готовила, вот точно всю сноровку растеряла. Ну да, ничего, справимся".

Аннет прикрыла кухонную дверь, чтобы запах раньше времени не перебудил весь дом, и приступила к готовке. Яйца, соль, сахар и шепотка соды быстро оказались в глубокой тарелке, а замелькавший венчик быстро превратил все это в равномерную массу. Далее настала очередь муки, молока и горячей воды. Вскоре тарелка была наполнена жидким тестом нежно-бежевого цвета.

Придирчиво осмотрев результаты своей деятельности, миссис Эберт одобрительно кивнула сама себе, тесто вышло точно таким, как и должно, так что можно начинать печь. Нагрев сковородку, она взяла поварешку и налила на нее первую порцию теста. Как и ожидалось, начало было не очень. Блин получился косым и немного пригоревшим, так что закономерно быстро исчез у нее во рту, чтобы не позорить ее своим видом перед мужем и дочкой. К счастью, на третьей порции опыт детства взял свое, после чего все пошло куда веселее.

К восьми часам утра на столе красовалась высокая стопка вкуснейших мучных изделий. Довольно осмотрев собственноручно изготовленный батальон убийц фигуры, Аннет открыла двери, позволяя ароматам завтрака свободно витать по дому.

"Ну, от этого они точно проснутся, а пока можно и отдохнуть", — решила миссис Эберт. Войдя в гостиную, она осмотрелась по сторонам, ища, чем бы себя занять. Взгляд уцепился за журнальный столик, на котором лежал широкий серебристый браслет. Мысленно ругнув себя за то, что вчера забыла убрать предмет на положенное место, женщина подняла его и, присев на диван стала задумчиво вертеть его в руках.

Украшение представляло собой пять широких пластин, соединенных между собой гибким металлическим плетением, которое легко меняло размер, благодаря чему с одинаковым успехом могло держаться и на запястье взрослого человека, и на руке ребенка младше десяти лет. На каждой пластине было выгравировано стилистическое изображение, напоминающее круглую подкову с двумя шипами на каждом конце.

"Нет, не подкова, скорее, строгий ошейник", — пришла ей в голову непрошеная мысль.

На одной из пластин, точно в центре "ошейника" находился крупный багровый камень, помечая место, которое должно было быть на верхней части руки. В общем забавная вещица, не особо пригодная для ношения женщиной ее возраста и нрава. Можно было предположить, что это памятная игрушка, связанная с бурными годами учебы, или что-то вроде того. Но в данном случае это было совсем не так.

Браслет принадлежал ей столько же, сколько Аннет себя помнила. А помнила она себя с 3 февраля 1976 года. Очень конкретная дата, верно? Стоит еще добавить, что на эту дату приходится ее день рождения. Вроде как. Именно в этот день молодая семейная пара, возвращаясь от родственников домой, заметила на дороге очень легко одетую девочку, бредущую куда глаза глядят.

Как и полагается нормальным людям, они остановили машину, закутали ребенка, неизвестно сколько проведшего на морозе, во все, что нашли, и обратились в ближайший полицейский участок. Городок был невелик, так что копы быстро опросили всех, кого могли, и, не найдя никакой информации о ребенке, начали шерстить свои списки пропавших без вести. Они направляли запросы в другие службы, проверяли людей, бывших в городе проездом, и прочее, прочее. Но так ничего и не нашли. Ситуация усложнялась еще и тем, что девочка совершенно не говорила по-английски. Точнее она вообще ни на каком языке не говорила, но это выяснилось много позже. От особых же примет толку вообще не было. Ни страшноватые глаза ребенка, из-за которых ее сначала вообще посчитали слепой, ни браслет с гравировкой в этом деле так и не сыграли какой-либо роли. Пока шла вся эта кутерьма, молодожены вызвались присматривать за ребенком, на что местные представители власти с радостью согласились, хотя и после подписания нескольких заковыристых документов.

Когда наконец стало ясно, что ничего связанного с девочкой не найдут, приютившие ее люди уже сильно привязались к ребенку и ни в какую не хотели отдавать ее в детдом. Не желая вешать на себя дополнительные проблемы, местные чиновники быстренько оформили для них полное опекунство. Вот так и появилась в мире семилетняя малышка по имени Аннет Хьюз, в будущем ставшая Аннет Эберт.

Погрузившись глубоко в себя, женщина заново переживала тот день.

Вечер, пустынные улицы и незамутненное любопытство, гонящее ее все дальше и дальше, лишь бы побыстрее увидеть все вокруг. Ни страха, ни волнения, ни свойственного детям желания найти родителя. Даже холода не ощущалось.

Затем тарахтение и свет. Из прикатившейся штуки выскакивают два существа. Они похожи на нее, но почему-то очень большие. Мягкая штука обволакивает ее, согревает. Приятно. Раньше тоже было хорошо, но теперь по-другому. Тот из двоих, что поменьше, поднимает ее и несет к той штуке, из которой они появись. Интересной, большой штуке. Внутри мягко и светло. Штука снова затарахтела и сдвинулась с места...

Аннет качнула головой и потерла глаза. В такие моменты идеальная память начинает серьезно раздражать. Хах, идеальная память у человека с амнезией. Забавно, но что есть, то есть. Теперь.

Сколько бы вопросов ни вызывало ее детство, настоящие странности начали проявляться после рождения Тейлор. Нет, ничего резкого, процесс был медленным и не слишком сильно обращал на себя внимание (честно говоря, большую часть этих странностей она тогда списывала на месячные или на метеочувствительность), но около пяти лет назад эти вещи стали на порядок заметнее, а недавно Аннет смогла отследить весь процесс и определить, когда все началось. Оказалось, что первые мелкие признаки появились еще во время беременности.

Периодические усиления параметров организма, от банальной физической силы до рефлексов и органов чувств (как-то раз она с интересом рассматривала небольшой плакат с расстояния в три километра от себя). Внезапные приливы странных ощущений от территорий в несколько гектаров (район почему-то определялся автоматически, хотя размеры всегда были разными) с привкусом их "цвета"; Культурная поездка в Йеллоустон четыре года назад принесла с собой такой коктейль из зеленой дикости и красного буйства, что Аннет до сих пор поражалась тому, как они умудрились, уехали оттуда без братика или сестрички для Тейлор. Учитывая, что она кидалась на мужа при каждом удобном случае, это было настоящее чудо.

"Хотя, должна признать, мне немного жаль, что эффект никогда не повторяется в одном и том же месте, будь иначе, я бы обязательно уговорила Денни съездить туда снова, а Тейлор отправили бы куда-нибудь еще", — слабо улыбнувшись, подумала миссис Эберт.

И, конечно, память. Она никогда не жаловалась на забывчивость, но в последнее время все дошло до абсурда.

"И именно благодаря этому абсурду удалось понять, когда все началось..."

Хочешь вспомнить, что написано на Н-ной странице книги, читаной два года назад, в третьем абзаце сверху? Пожалуйста. Список покупок в магазине десятилетней давности? Без проблем. А если немного поднапрячься, можно даже у себя в голове сходить за этими покупками еще раз с полным эффектом присутствия. Лишь бы не потеряться в закоулках собственной головы, ведь, как оказалось, это дичайшие джунгли, где обжита лишь небольшая часть общего объема. Вот из этих-то "джунглей" и приходили кошмары. Непонятные образы, жуткие монстры и вырванные из контекста моменты с целым ворохом разных чувств и эмоций. А еще с недавних пор в этих видениях прослеживались знакомые эскизы подковы/ошейника...

Честно говоря, всего этого более чем хватало для серьезной проверки на "парачеловечность", и Аннет в компании с мужем даже пробовала изучать этот вопрос, но на душе было неспокойно. Мало того, что эти "силы" выглядят малополезно и хаотично по сравнению с тем, что пишут о силах "нормальных" кейпов, так еще единственное, что работает боле-менее стабильно, давало ей только небольшой рейтинг Умника.

В общем, официальное обращение к СКП или еще куда несло больше вреда, чем пользы. Бегать по городу в странном костюмчике ее не тянет, а "сила" даже по стандартам Умников не особо заметна, так что лучше уж попробовать разобраться во всем самостоятельно, благо жить можно и с подобными неудобствами. Ну, и еще, конечно, играло то, что осторожные обращения к докторам не приносило никаких выбивающихся результатов. Даже от лицензированной томографии головного мозга для проверки на наличие способностей толку не было. Конечно, городская больница, где за деньги такую проверку может пройти любой желающий, это не госпиталь СКП, оснащенный по последнему слову нормальной техники и всякими технарскими штучками, но тем не менее.

Размышления Аннет были прерваны скрипом лестницы. Женщина обернулась к двери, судя по интенсивности звуков, первой еду почуяла Тейлор. И верно, вскоре на видимой из зала части лестницы появились босые ножки ее тринадцатилетнего чуда, а следом и все остальное. Миленькая пижама в цветочек, заспанное личико и густая черная грива, всклокоченная от сна.

Аннет тихо хихикнула, девочка практически на автопилоте, покачиваясь, шла к кухне. Воплощённая милота. Ну да ладно, милота — не милота, но это не дело садится за стол без встречи с зубной щеткой.

Женщина засунула старый браслет в карман халата, поднялась с дивана и двинулась на перехват.

— Совушка, сперва нужно помыться, — пожурила она дочку, подойдя поближе.

— А... Что... — пролепетала та, оглядываясь по сторонам, словно только что проснувшись.

— С добрым утром тебя, чудо сонное, — хихикнула Аннет, обнимая дочку.

— С добрым утром, мама, — сказала Тейлор, обняв мать в ответ. — А чем так вкусно па-а-а-ахнет? — через глубокий зевок пробормотала она.

— Вот проснись, помойся, тогда и узнаешь, — ответила женщина, поворачивая девочку в сторону ванной.

— Ага-а-а-а, — снова зевнула Тейлор, начиная движение в новом направлении.

Аннет смотрела вслед бредущей дочери и весело улыбалась.

Тени Прошлого — 1.1

Аннет с улыбкой наблюдала за тем, как дочка неуверенно разглядывает незнакомое блюдо, почти вживую видя вопрос у нее на лбу: "Как это есть?!" Вроде и пахнет вкусно, и лежат друг на друге, как блинчики, но очень уж они тонкие, а рядом с тарелкой нет никаких столовых приборов.

— А что это такое? — в конце концов спросила Тейлор.

— Блинчики, — односложно ответила Аннет, продолжая улыбаться.

— Хм-м-м... — с сомнением протянула дочка, еще раз неуверенно оглядев стол, на котором, кроме блюда с блинами и тарелок, были еще пара небольших чашечек с молочным концентратом и растаявшим сливочным маслом. — Точно?

— Точно-точно, — хихикнув, ответила Аннет, за что тут же удостоилась укоризненного взгляда.

— Родители не должны так подшучивать над собственными детьми, — наставительно сообщила она ей, с независимым видом задрав нос. Это выглядело так мило и уморительно, что Аннет не удержала очередной смешок.

В коридоре скрипнула дверь ванной, и вскоре на кухню вошел Денни.

— Всех с добрым утром, — поприветствовал их отец семейства. — А что это у вас тут происходит?

— С добрым утром, пап/дорогой, — в один голос ответили они.

— Мама приготовила что-то странное и теперь подшучивает надо мной, — тут же наябедничала девочка.

Мистер Эберт поправил очки, после чего окинул стол и жену новым взглядом.

— Аннет, прекращай так обращаться с нашей дочерью, это непедагогично, — с напускной серьезностью сказал мужчина, но уголки его рта предательски дернулись вверх.

— Ну вот, а я только начала веселиться, — картинно насупилась в ответ миссис Эберт, но не смогла долго удерживать такую мину и рассмеялась по-настоящему. Вслед за ней засмеялись и остальные.

— Уф, ладно, подурачились и хватит, — объявила Аннет, чуть отдышавшись. — Вот смотри, как правильно это есть, — она быстро свернула верхний блин в аккуратный кулек, макнула в сгущенку и протянула дочке. — Кусай.

Девочка не заставила себя ждать, быстро схватив ртом предложенное лакомство. Через пару мгновений времени она уже с удовольствием дожевывала остатки блина, взятого у матери.

Аннет поставила локоть на стол и, положив подбородок на ладонь, продолжила с умилением разглядывать воплощение своего счастья. Муж сел рядом и тоже приступил к завтраку.

В такие моменты семейной идиллии все треволнения, связанные с ее странным состоянием, и прочие неурядицы пропадали где-то на задворках сознания. Все было просто чудесно.

Вдруг девочка замерла, не донеся последний кусок третьего блина до рта. И как-то очень грустно и настороженно на него посмотрела.

— Что случилась? — обеспокоенно спросила женщина, заметив это неожиданное изменение.

— Они же очень жирные, да? Такое нельзя есть. Я же потолстею! — взволнованно залепетала девочка. — Эмма говорила, что, ой!.. — под конец пискнула Тейлор, схватившись за лоб, в который прилетел щелбан от матери.

— Ты это мне брось, — строго начала Аннет. — Ишь чего удумала, есть нельзя. Эмма, похоже, совсем на своих моделях зациклилась и тебе голову забила. Вы обе растете, вам питаться надо, а не о глупых диетах думать, от которых проблем не оберешься. Ну, я еще устрою этим Барнсам, совсем за ребенком не следят. Как так можно!

— Хм, мне уже страшно за Алана и Зои, — пробормотал себе под нос Денни, не отрываясь от еды.

— И правильно! — отрезала Аннет. — Кушай, дочка, и не думай о всяких глупостях. Я же на диетах не сижу, и все нормально, так что выбрось это из головы, — продолжила она, обращаясь к дочке.

— Тебе легко говорить, вон у тебя какая фигура, — пробурчала себе под нос Тейлор.

— Вот подрастешь, и у тебя такая будет без всяких диет и прочих глупостей, — хмыкнула миссис Эберт. — А до тех пор хорошо питайся и радуйся своим прекрасным генам.

— Да, малышка, со стороны матери у тебя наследственность точно просто отличная, — сказал Денни, приобняв супругу за талию и повернувшись к ней. — Я до сих пор поражаюсь, что такая прекрасная женщина вышла за невзрачного типа вроде меня.

— Ты поразил меня своей настойчивостью. В конце концов мой жутковатый взгляд успешно отпугнул очень многих ухажеров, а у тебя получилось с этим справиться, — улыбнувшись, ответила женщина, после чего придвинулась к мужу и поцеловала его в губы.

— А ну-ка прекратите! — возмущенно пискнула Тейлор, спрятав лицо в руках. — Здесь, между прочим, дети!

— Ха-ха, ладно уж, совенок, мы не будем тебя смущать, — произнес Денни, оторвавшись от супруги, после чего погладил девочку по кудрявой голове. — Кушай давай.