В "Готике".

Аделар принялся было за свежевание туши, но я убедил его этого не делать. Идти ещё предстояло далеко. Тем более не стоило тащить с собой пару десятков кило мяса, которое здесь можно добыть гораздо ближе к месту любого привала.

Итак, всё было на знакомых местах — шершни, падальщики, кротокрыс. Впервые в живую увиденные кровавые шершни поражали своими размерами. Помнится, когда-то мельком читал научно-популярную статью, в которой говорилось, что размеры насекомых не могут превышать определённый, относительно небольшой, предел. Причину такого вывода сейчас уже не помню, но учёные якобы утверждали это с полной убеждённостью. Вот тех бы умников сюда. Пусть бы посмотрели на этих, летающих кругами над влажным лужком, гибридов осы со слепнем. У местных "милых" насекомых от башки до жала было добрых полтора метра! К счастью, они часто зависали на одном месте, являя собой отличную мишень для арбалета.

Через реку мы перебрались напротив забора временной стоянки разбойников, где песчаный пологий берег сменяли скалы. Но выбора не было — там где выход на берег был более пологим пасся одинокий падальщик, а ещё ниже по течению река просматривалась с ведущего в Старый Лагерь моста. Кстати, течение в реке было достаточно сильным. Это было тем более неприятно, с учётом того, что в этом теле я плавал значительно хуже, чем в прежнем. Уж не знаю в чём причина, анализировать не стал. Кое-как доплыл — и ладно. Вещи переправили на наскоро связанном из сушняка плоту с помощью верёвки.

За забор разбойничьей времянки заходить не стали, так, посмотрели издали. Там действительно прохаживался крупный серый волк и кругами летали шершни.

Мы пошли между рекой и скалами в сторону моста к старому лагерю. Одинокого падальщика по пути расстреляли сразу из трёх арбалетов, он и пикнуть не успел. Вскоре приречный лужок сменился отдельными хвойными деревьями.

— — Ищите пещеру! — предупредил я своих спутников. Пещера отыскалась тут же, скрытую в густом кустарнике её тем не менее выдавал специфический запах и громкие, похожие на хрюканье, звуки издаваемые местными обитателями. Вот только кротокрысов здесь оказалось не три, а пять. И были они куда крупнее тех особей, которых мне приходилось видеть ранее. Если прежние, в лучшем случае, сравнились бы в размере с некрупным коротконогим питбулём, то габаритам этих и мастифф бы позавидовал. К счастью, в три арбалета и два меча мы с ними расправились довольно быстро.

Пещера не порадовала. С покатым, понижающимся к выходу дном, мокрыми стенами, свисающими с потолка растениями, похожими на водоросли, она была удобна для проживания разве что кротокрысам. Поэтому, быстро переведя дух, мы рванули дальше. И вскоре неожиданно нарвались на одинокого падальщика. В игре его вроде бы здесь не было (прим. автора — был), по крайней мере я не запомнил. К счастью падальщик ?Є не мракорис. Затем, скальная стенка, вдоль которой мы шли, закончилась. Открылся вид на глубокое ущелье. Далеко внизу краснела черепичная крыша хижины Кавалорна.

Мы подобрались по растущему вдоль древнего ограждения кустарнику к спускающейся в долину тропе. Затем, по очереди, быстро перебежали её, скрывшись под сенью росшей напротив группы деревьев. Здесь мы передохнули подольше. Сгрузив поклажу в густых кустах, понаблюдали за заставой, стоящей на пути в земли орков. К счастью, бдительные стражники бдили исключительно в противоположную от нас сторону. Поэтому мы беспрепятственно преодолели и этот участок пути. Проблема была в другом. Наша команда, как оказалось, не обладала особой выносливостью. Самое обидное, что сам я здесь тоже отличался не в лучшую сторону. Больше меня устала разве что Сира. Даже Аделар, выложившийся в последнем бою куда больше меня, тем не менее выглядел несколько свежее. А уж Фэйт вообще как будто только слегка размялась. Вообще её физические кондиции начинали меня удивлять и даже где-то настораживать. Опять стало интересно, за что её бросили на каторгу. Но время и место пока не располагали к расспросам. Да и жара надоела. К счастью, у меня была идея, где расположиться на отдых.

— Сейчас смотрим внимательно. Вон в той скале должна быть пещера с несколькими кротокрысами. Вроде бы достаточно сухая и длинная, не в пример предыдущей. Да, будьте аккуратны: от входа она вся не просматривается, так что некоторые крысюки могут сидеть за углом. — предостерёг я спутников.

Они снова, в который раз за последние пару часов, странно на меня посмотрели. Причём сделали это дружно. Неужели спелись? Шучу, шучу. Поставив себя на их место, подобное охреневание можно легко понять. Странно выглядит тип, изображающий из себя прорицателя. Знание местности ещё можно объяснить, но постоянное: "здесь будут шершни... кротокрысы... падальщики" совпадающее с реальностью кого хочешь может настроить на мистический лад.

Пещерка действительно оказалась что надо. Изогнутая буквой Г, не успевшая пропитаться запахом кротокрысов, и с мягким песком на полу. Кротокрысов, кстати, было три. Вроде бы так-же как в игре (на самом деле в игре — два). И вместо одинокого зелья здесь нашлась целая заначка с напитками. Маленький флакон с похожим на томатный сок содержимым я определил как зелье здоровья. Глиняную бутылку с чем-то, слабо опытному в таких делах мне, сильно напоминающему самогон, отдал паладину. Наверняка это пресловутый рисовый шнапс. Осталась полутора-литровая бутылка из жёлтого прозрачного... стекла? Фаянса? В общем хрен знает чего, с позолоченным пояском посредине, переходящим в треугольный ярлык. Также позолоченный орнамент имелся у горлышка и дна. В отличие от виденных мной ранее в этом мире бутылок эта была достаточно вычурной формы. Внутри наблюдалась жидкость золотистого цвета с довольно приятным тонким ароматом. Моё знание игры подсказывало, что это зелье силы. Экстракт или эликсир — не суть важно, но позволяющее поднять силовые характеристики персонажа.

Я на пару мгновений задумался. Сходу понял, что Аделару таких подарков делать не буду. Он пока простой попутчик, в будущем с одинаковой вероятностью могущий стать как другом, так и врагом. Сире тоже надо заботиться в первую очередь о ловкости и магической силе. Выпить самому? Так я по способностям к выживанию и так остальных присутствующих обгоняю на порядок. Что же, вопрос решён.

— Держи, это тебе. — протянул бутылку Фэйт.

— Мне? — неподдельно удивилась она. — А ты знаешь, что это такое?

— Догадываюсь. — ответил я весело. — Пей, пей. Тебе нужнее. Будешь ловчее с секирой обращаться.

Её удивлённые глаза живо напомнили мне о дебильной рисовке в некоторых аниме. Даже взгрустнулось — похоже, не смотреть мне больше ничего с экрана...

— Откуда ты узнал, что я умею обращаться с секирой? — сорвавшимся голосом спросила она. Я подмигнул, ответив перефразом слов одной героини вспомнившихся так не кстати японских мультиков:

— Если ты думаешь, что я всё знаю, то ошибаешься. Я знаю не всё, а только то, что знаю.

Все опять дружно уставились на меня с подозрением. А я что? Всего лишь вспомнил одно из правил Главного Героя в литературе и иных видах изобразительного искусства. Если хочешь изобразить персонажа умным, заставь его произносить с таинственным видом всякий пафосный бред. Непонятный и многозначительный, пусть потребитель сам додумает скрытый смысл. Только таким образом можно создать ГГ, который будет казаться умнее своего создателя. Ведь до большинства людей не доходит, что реальный ум — это не столько умение умно рассуждать. В первую очередь — это умение умно поступать, не совершать в своей жизни хотя бы очевидных глупостей...

Фэйт вывела меня из раздумий, в которые я незаметно погрузился, воскликнув очень эмоционально:

— Да ты хоть знаешь, сколько стоит эликсир силы, что вот так просто отдаёшь его первой встречной женщине?

— Нам бы выжить сейчас, а деньги что... Мёртвым они не нужны, а живые их при желании могут достать в любом количестве. Пей, давай-давай.

— Так пей, или давай? — пошутила она.

Тут я обоснованно заподозрил, что мои глаза тоже приобрели анимешные пропорции. Вот уж не ожидал услышать эту бородатую в нашем мире шутку и здесь, да ещё и на немецком.

Тем временем Фэйт лихо, залпом, опрокинула в себя содержимое бутылки. "Надеюсь, она не алкоголичка, уж очень ловко это у неё получается" ехидно подумал я, в следующий миг ошеломлённо протирая глаза. На мгновение мне показалось, что вокруг неё вспыхнул ореол из множества маленьких золотистых искр. Хотя почти сразу же, уже осознанно, расслабился — всё-таки рефлексы прежнего, не магического, мира надо срочно забыть и перестать так живо реагировать на местные спецэффекты.

В пещере мы отдохнули часа два. Подкрепились, братски разделив окорок и выпив по бутылке пива. Я не знаток пива, вкус его мне никогда не нравился, но это было достаточно мягким, без горького или кисловатого послевкусия, которое так меня раздражало во многих земных сортах.

Наконец двинулись дальше, следуя вдоль скальной стенки. Вокруг рос разреженный смешанный лес. Встречались деревья похожие на земные дубы, гибриды сосны с елью, и почти точная копия берёз, только с коричневым стволом. Кустарники были более необычны. Большинство из них напоминало скорее карликовые деревца, чем кусты. Также встречались отдельные травы похожие на папоротники, по размеру не уступавшие кустам. Часть ягод и трав мои попутчики между делом не ленились срывать. Я узнал из них только орочий лист и серафис. Серафис был похож на ягоду малины фиолетового оттенка, окружённую венчиком похожих на щавель листьев. Его и ели вместе с листьями. По вкусу он также напоминал спелую малину, но без косточек. Орочий лист был похож на карликовый побег кукурузы. Вкус имел довольно непривычный, солоноватый, но тоже вполне себе приятный. Употребление любой из этих трав вовнутрь вызывало заметный, но кратковременный, прилив бодрости.

По другую сторону от стены скального массива виднелась рукотворная стена ограждающая Старый Лагерь. Сколоченная из грубых досок, неровная поверху, она, тем не менее, производила впечатление капитального сооружения. Высота стены была метров восемь. Поверху её покрывали огромные плохо выделанные куски кожи. Хотя потёки на них могли быть не следами плохой обработки, а результатом специальной пропитки. В кожевенном деле мои знания были не лучше чем в средневековой фортификации, так что оставалось только гадать. За деревянной стеной хорошо просматривалась вершина угловатой каменной башни с четырьмя пиками на концах. Этот пейзаж наверняка узнал бы любой фанат одной, некогда очень популярной, игры.

А ещё здесь было очень много крупных бабочек и мелких стрекоз, которых в игре не наблюдалось. Под ногами постоянно стрекотали и прыгали другие насекомые, похожие на травяных блох размером с саранчу. В общем — обычный мир, сложный и совершенный в своём роде.

Уступы ведущие к пещере Гилберта я приметил издалека. Они походили на ступеньки, вырубленные в отвесной скале великаном. Вырубленные, естественно, под свой рост — каждая из них была не менее двух метров в высоту. Мы застрелили трёх из пасшихся под уступом падальщиков, затем, на пару с паладином, быстро добили двоих оставшихся в живых мечами.

— Так, мы почти пришли. Поднимемся вон по тем уступам, там будет пещера. Возможно встретим там местного жителя по имени Гилберт. Аделар, постарайся с ним поладить, он вроде не плохой человек. Для тебя было бы идеально устроиться пока жить здесь. — провёл я краткий инструктаж. Паладин мне не ответил, только кивнул молча. А вот Сира опять бросила подозрительный взгляд. Но я уже за сегодня успел привыкнуть к подобному специфическому вниманию.

Гилберт оказался на месте. Но он был вовсе не похож на своего тёзку в игре. Я помнил атлетически сложённого рыжего типа с небольшой бородкой в штанах рудокопа. На деле же Гилберт оказался лысым громилой самого уголовного вида. Из образа выбивались только его умные глаза и прямой взгляд. А вот штаны рудокопа, сшитые из толстой парусины с наколенниками из кожи, были вполне себе узнаваемы.

Беглец из Старого Лагеря рассказал нам многое о жизни долины рудников. Я прерывал его время от времени, дополняя и расширяя оглашаемую информацию. И ждал. Как не странно, первым не выдержал паладин. Моя ставка на распиаренное в прежнем мире женское любопытство здесь себя не оправдала.

— Астор, если бы я не знал, что тебя бросили за барьер только сегодня, решил бы, что ты здешний старожил. Откуда ты это всё знаешь?

— Во-первых, в дальнейшем, для экономии времени, зовите меня просто Ас (слова в немецком языке и так неоправданно длинные -_-). А во-вторых — это долго рассказывать. Так что потерпите до вечера, пока мы не закончим со всеми запланированными делами. Сейчас же нам пора выдвигаться дальше. Гилберт, дружище, мы оставим у тебя некоторые вещички до завтра. Завтра утром я за ними заскочу.

Мы отобрали из вещей те, что можно было сложить в мою чудо-сумку и складировали их в углу пещеры, за сундуком бывшего рудокопа. Наша поклажа после этого уменьшилась почти вдвое. Жаль Фэйт не захотела расстаться с секирой, потащила её с собой.

Я повёл свою команду дальше по каменным ступеням. Перевалив через гребень не высокого здесь скального массива, мы оказались прямо над тайной стоянкой Диего со товарищи. Привязав верёвку к росшему на склоне дереву спустились прямо к кострищу с котлом на треноге. Пещера также оказалась на своём месте, и два импровизированных спальных места в ней были в наличии.

— Дамы, располагайтесь здесь. До завтра мы живём тут. А мы с Аделаром пока займёмся костром и мясом.

— Мужчины умеющие готовить — прямо мечта одинокой девушки! — ехидно отозвалась Сира. Что-то она последнее время странно себя ведёт. И это при том, что я старался держать покерфейс, не афишируя своего всё усиливающегося интереса к Фэйт. Впрочем, зря волнуется — она мне тоже интересна не меньше. В любом случае нам придётся на время связать нашу жизнь. А на какое время — она же, жизнь, покажет.

Глава 4.

Вся наша жизнь...

Мы быстро приготовили шурпу на обед и поставили запекаться мясо на ужин. Перекусив, я потянул паладина за собой, смотреть на зверушек. Из игры я помнил, что на выходе из долины должна обретаться стая орочьих гончих. И они там были. Впечатляющие твари. Орочьи гончие внешне оказались похожими на земных гиен рыже-серые с пятнами на шкуре, но размером побольше и уши острые, поменьше гиеньих лопухов. В стае из десятка тварей была также пара варгов. Эти на вид — те же гончие, только угольно-чёрного цвета с алыми глазами. Видимо здесь как у чёрной пантеры и леопарда — вид один, просто окрасы разные.

Вернувшись, заглянул в пещеру. Её было не узнать. Появились какие-то занавесочки, коврики. Посуда расставленная на выступе стены. Блин, они же знают, что нам здесь жить меньше суток, зачем красоту наводить? Этих женщин никогда до конца не понимал. С одной стороны практичные донельзя, с другой стороны такая странная не рациональность поступков...