В "Готике".

2

— Я тоже раньше думал, что попал в "Готику", но потом мне прострелили колено... — пробормотал я, криво усмехаясь, и потирая ушибленное место (намёк на фразу стражника из игры "Скайрим", бывшую когда-то популярным мемом). И тут же понял, что рано расслабился. На приёмной площадке подъёмника, судя по доносящимся звукам, кипел бой. Мне, из-за высокого берега, ничего не было видно, но звуки ударов металла о металл и дикие вопли мог бы не услышать только глухой.

В принципе, моей дедукции хватало чтобы предположить, что каторжники Рудниковой Долины не испытывают особо тёплых чувств к паладинам. Но ведь паладины в игре вроде как не были супер-воинами. А тут, судя опять таки по доносящимся звукам, разгорелась настоящая баталия. Хотя, "чего гадать, прыгать надо", подумал я и начал, по возможности тихо, пробираться сквозь прибрежный тростник к месту событий. Приблизившись как можно ближе, присел, и раздвинул мясистые стебли. Моему взгляду предстала картина жаркой схватки, мгновенно расставившая всё по своим местам. На дальнем от моего укрытия песчаном бережке действительно сражался паладин. Он противостоял двоим воинам в тяжёлой броне, одежда которых была преимущественно красного цвета. Их более неудачливый товарищ, бронированный более легко, лежал у самого среза воды, и под ним расплывалась большая лужа крови. А у приёмной площадки подъёмника шла массовая резня. Здесь бойцы в красном, как было нетрудно догадаться — люди местного наркобарона... тьфу-ты, конечно-же рудного барона Гомеза схватились с молодцами в синих одеждах. Опять таки, не надо было быть гением, чтобы понять их лагерную принадлежность. Броня из кожи и волчьих шкур с металлическими вставками, подавляющее преобладание булав и шестоперов над мечами, и луков — над арбалетами. Воры из Нового Лагеря в своём, знакомом по игре, амплуа.

Я отметил как минимум два заметных отличия от игры. Во-первых, там всё было излишне демократично. Здесь же стражники и воры явно представляли из себя разные этнические группы. Стражники Старого Лагеря в подавляющем большинстве выглядели южанами. Черноволосые, смуглолицые, некоторые даже почти чёрные, не как негры, но как некоторые арабы точно. У них броня напоминала земную римскую, особенно в облегчённом варианте. Их противники были более всего похожи на земных скандинавов — куда более высокие и светловолосые. А броня вызывала ассоциации с таковой викингов или каких-то северных варваров из компьютерных игр, тех же скайримских нордлингов. "Интересно, а кем был наш Безымянный, что смог легко вписаться в любую из этих команд?" — промелькнула в моей голове не совсем подходящая ко времени и месту мысль.

Во-вторых людей было слишком много, особенно изначально. Даже сейчас на ногах оставалось не менее сотни человек. Ещё пара десятков на данный момент на ногах уже не держалась. Хотя явных убитых с моего угла зрения было видно меньше десятка. Ещё один раненый стражник, с двумя стрелами в пояснице, тоже мог считаться живым только условно. Он полз к зарослям тростника совсем недалеко от меня, волоча отказавшие ноги и оставляя на камнях широкую кровавую полосу. Добавим сюда пяток новичков, сбившихся в кучку у подъёмника, и всё также восседающих на груде барахла связанных женщин... Да только в одном этом месте народу собралось не менее половины от всех обитателей Рудниковой Долины в игре.

Я ещё раз окинул взглядом диспозицию. Надо было срочно решать, что и когда делать. Без вмешательства в события было никак не обойтись. Кто бы ни победил, ко мне однозначно возникнут вопросы, которые при неудачном стечении обстоятельств я могу и не пережить. Надо наверное помочь проигрывающим, чтобы при любом раскладе моих возможных противников осталось как можно меньше. Но тут была небольшая такая психологическая проблемка. Может это кому-то покажется смешным, но мне претило убивать из засады. Да и вообще, если совсем уж откровенно, убивать людей рука не поднималась. Пусть я всю предыдущую жизнь был фанатом боевых искусств, не боялся крови ни своей ни чужой, но некую черту до сих пор мне преступать не приходилось. Даже давешних мордоворотов я бил не насмерть, хотя это на тот момент и было тактически не выгодно. Разумом понимая, что в этом мире выбор прост, убьёшь ты, или убьют тебя, я всё равно чувствовал в душе сковывающую мою решимость преграду. Воспитание в цивилизованном мире всё-же накладывает на личность свой отпечаток.

Поэтому я медлил, пытаясь найти иной выход. Ситуация же складывалась следующая. Большинство противников сражалось врукопашную. Хреново, по правде говоря, сражалась. Ни о какой организованности здесь речь не шла в принципе. Всеобщая свалка. Вон там двое стражников в лёгких доспехах остервенело атаковали здоровенного вора, который отмахивался от них уже виденным мной в этом мире гибридом меча и алебарды. Теперь я вспомнил, в игре это оружие называлось "посох судьи". А совсем рядом с ними закованный в тяжёлые доспехи стражник с двуручником безуспешно гонял тройку легковооружённых воров на пятачке между навесом и штабелем бочек. Там явно наблюдалась патовая ситуация. Воры, со своими короткими перначами, не рисковали приблизится на дистанцию удара, а неповоротливый стражник мог бы дотянуться до юрких противников разве что случайно.

Наибольший же урон своим врагам наносила самая малочисленная категория бойцов с дальнобойным оружием. Их было всего-ничего, только трое. Два вора с длинными луками заняли выгодную позицию на склоне нависающего над площадкой холма. Под ними располагался небольшой, метра в три, отвесный обрыв. Дальше шла пологая скальная осыпь, переходящая в земляной холм. Лучники простреливали фактически всю площадку, только небольшие мёртвые зоны образовывал навес и выступающий из склона карниз на дальнем конце долины, где сражался паладин. Во всех остальных местах они стреляли врагов на выбор, как кур во дворе. При этом явно старались делать только гарантированные выстрелы, никакого "держания трёх стрел в воздухе" и близко не наблюдалось. Скорее всего экономили боеприпасы, хотя наверняка набрали их по известному во всех мирах принципу "мало, но больше не унести".

Единственный стрелок с арбалетом затаился совсем недалеко от меня, за прибывшим с "большой земли" товаром. Он высовывался на мгновение, выпускал очередной болт, и прятался для перезарядки назад. Перед ним лежала полная болтов коробка, из присланных королём рудным баронам в обмен на руду. Судя по размеру коробки, боеприпасов там было минимум с сотню. Ещё две такие же, но не вскрытые, коробки лежали рядом. Если бы арбалет стрелял со скоростью пулемёта, всё бы давно закончилось. Но при скорости стрельбы в среднем раз в минуту всё было не так печально. Плюс к этому, арбалетчик находился достаточно низко, да и за спинами своих, поэтому его результативность, даже без необходимости экономить боеприпасы, была куда хуже, чем у лучников.

В принципе, действия стрелков, сокращающих поголовье моих возможных в ближайшем будущем противников, были мне выгодны. Я на несколько мгновений смог отрешиться от окружения, чтобы покопаться в себе. Это может со стороны показаться глупостью, заниматься самокопанием в момент требующий максимального внимания к окружению. Но я интуитивно чувствовал, что это очень важно именно сейчас. И да, всё сработало. Мне удалось с помощью логики убедить свою совесть, что принципиальной разницы между собственноручным убийством и невмешательством в происходящее рядом убийство нет. Как хорошо иметь гибкое, тренированное сознание, в нужный момент можно легко убедить себя в чём угодно. Так что, снова отодвинув мешавшие обзору стебли, я уже ни о чём не думал, а высматривал подходящую мишень для своей стрельбы. По единственному критерию — кто наиболее опасен и доступен для убойного выстрела.

Первым не повезло ближнему ко мне стражнику. Я всадил болт в его затылок с десяти метров и тут же, отпустив тростниковые стебли, начал смещаться правее. С моей теперешней позиции хорошо было стрелять только по людям Гомеза, а надо было равномерно проредить обе противостоящие стороны. Следующий выстрел я планировал сделать по ворам.

Обогнув тростник по краю, начал снова, по возможности плавно и тихо, пробираться к берегу. Хотя это было не обязательно, в стоящем вокруг шуме меня вряд ли бы кто услышал, но уж лучше перебдеть, чем потом жалеть. Заняв новую позицию, я осторожно раздвинул стебли. Арбалет был уже заряжен, осталось только выбрать цель. С этого места открывался отличный вид на ту часть схватки где сражался паладин. За ту пару минут, что я упустил его из виду, ситуация там изменилась. Пал завалил ещё одного противника, но и сам явно пребывал на последнем пределе. Его последний враг загнал его в россыпь камней, лишив манёвренности, и сейчас буквально забивал тяжёлыми ударами меча-бастарда. Если бы у паладина был щит, всё не было бы для него так печально. Но, как ни удивительно, в этом мире, как и в первых частях игры, шлемы были крайней редкостью, а щитов не было вообще. Как и длинного древкового оружия. Вот такой парадокс.

И вдруг мне стало жалко паладина. Конечно, моя самооценка в последнее время сильно пострадала. Я только что убил человека, и при этом не испытывал особых моральных терзаний. Более того, в ближайшее время хладнокровно планировал убить ещё нескольких. Но этого конкретного было жалко. Он пострадал не заслуженно, причём по моей вине. Кроме того, он единственный не преступник по эту сторону барьера. Хотя... Сиру вон обвинили в колдовстве. В этом мире, видите ли, женщинам магией заниматься невместно. Меня сослали за то, что пытался ей помочь. Ни за что не признаю это преступлением. Так что ссылка внутрь магического барьера вовсе не означает, что каторжник является законченным преступником, на котором клейма ставить негде. Он вполне может оказаться и вполне себе хорошим человеком.

Если вы думаете, что я долго сидел и размышлял о подобной лирике, то сильно ошибаетесь. Не в том что размышлял, нет. Я думаю быстро, а экстренной ситуации — вдвойне. Поэтому между тем как раздвинул тростник и всё-таки выстрелил в забивающего паладина стражника прошло не больше трёх секунд. Расстояние было приличное, метров в тридцать, но я попал куда целился. Болт вонзился в спину ниже стальной пластины, прикрывающей лопатки. В тяжёлом доспехе стражника броневые пластины с избытком навешаны спереди, спина защищена хуже. Этим, на моих глазах, успешно пользовались лучники-воры, и я удачно последовал их примеру.

Кстати сказать, паладину моя помощь пришлась как нельзя кстати. Когда его противник рухнул, он без сил сел на землю, прямо там где и стоял, на каменную россыпь. Я же опять отошёл от берега в тростниковую крепь для перезарядки арбалета и смены позиции.

В следующий раз я выбрал себе позицию всего на пару метров правее предыдущей. Большего и не требовалось, если я собирался, как и планировал, сравнять счёт противоборствующих сторон.

Затаившись на новом месте, огляделся. Ситуация опять поменялась, требуя принятия очередного решения. Лучники засекли арбалетчика и попытались его достать. Стражнику в ответ стрелять было не выгодно, угол не тот, да и пришлось бы открываться. Поэтому он переместился дальше за груду товаров, высовываясь только изредка. Что мне не понравилось — сейчас он скрывался от стрелков на одной линии с женщинами. Пара длинных стрел уже торчала из тюков в непосредственной близости от них. Понятное дело, что укрыться им было негде, увязали их плотно, сильно ограничив подвижность, что вполне могло закончиться печально. Так что мне ничего иного не оставалось, как заняться лучниками. Первого из них, который находился дальше от меня, метрах в сорока, мне повезло снять первым же выстрелом. Хотя о баллистике стрельбы из арбалета до этого имел только теоретическое представление. Правда, я целился ему в лицо, а попал — в шею, с превышением не совсем угадал, но результат всё равно оказался зачётным.

По второму же лучнику, находившемуся от меня всего метрах в двадцати пяти, позорно промахнулся. Болт вжикнул у его виска и он присел, скрывшись из моего поля зрения за скальным карнизом. Пришлось опять менять позицию, чтобы выйти на него под нужным углом. Потом ещё раз, поскольку я снова промазал. Только третьим болтом мне удалось всё-таки попасть, правда не очень удачно, в руку. Но и этого оказалось достаточно, поскольку противник, выронив лук, скрылся бегством за перевалом.

К этому моменту противоборствующие стороны сильно сократили численность друг-друга. На ногах оставалось меньше полусотни бойцов. Хотя лично мне бы и этого хватило за глаза, я внутренне расслабился и решил пустить всё дальнейшее на самотёк. Может потому, что сражающиеся из обоих лагерей выглядели очень уставшими. Да что там, выжатыми как лимоны. Махать тяжёлыми железками по такой жаре как сегодня — это не развлечение, скорее тяжкая работа. При этом следует учитывать, что и одеты противники были отнюдь не в кимоно.

Плана у меня не было. Да и зачем он мне, я ведь не курю. Хотя болотник надо попробовать. Фанаты мне не простят, если я побывав в Минентале (т.е. Рудниковой Долине) не выкурю пары косяков. Но об этом буду думать позже.

Что дальше делать было ясно и без плана. Я вернулся практически к тому месту, где сверзился с направляющих подъёмника в озеро. Взобравшись наверх в спину застрелил арбалетчика. Он и так, за то время что я выходил на позицию, настолько проредил ряды воров, что те стали явно проигрывать. Если бы я задержался дольше, остался бы нос к носу с победившими стражниками в количестве до двух десятков рыл. Но я успел. Теперь в моём распоряжении был запас болтов в несколько раз превышающий число даже потенциальных противников.

По пути я разрезал верёвки на женщинах и, сунув Сире в руки короткий меч почившего арбалетчика, прошептал ей на ушко:

— Прячьтесь за воротом.

Именно там было самое безопасное и отдалённое от боя место. Альтернативой мог служить разве что уголок между штабелем старых пустых бочек и навесом, но именно туда уже забилось несколько новоприбывших каторжников. А один не добежал, кто-то походя его прикончил, от всей широты души перечеркнув мечом поясницу. Наверняка это был стражник, поскольку на вооружении воров мечей особо не наблюдалось. А топор, даже лёгкий, таких аккуратных разрезов не оставляет...

Я уже без колебаний начал отстреливать находящихся в задних рядах стражников. Никаких моральных терзаний больше не испытывал. Наоборот, был предельно собран и сосредоточен на самом процессе. На десяток убийств потратил минут пятнадцать. Мог бы и быстрее управиться, но вынужден быть просчитывать каждый выстрел. Нельзя было оставлять подранков, чтобы на меня не обратили внимания. Поэтому стрелял исключительно в затылки. Без шлемов у моих жертв не было шансов. Там более, что расстояние было смешным, от силы десять-пятнадцать метров.

Наконец число стражников сравнялось с числом оставшихся воров и наступил примерный паритет сил. Сражение переместилось ближе к пропускному пункту, теперь ближайшие ко мне противники находились дальше двадцати метров. Дальнейшее можно было смело пускать на самотёк. Я зарядил арбалет и, зафиксировав спусковую скобу устройством исполняющим функцию предохранителя, закинул его за спину. Снял с пояса лежащего рядом трупа стражника приглянувшиеся ножны. Они действительно вполне подошли под мой короткий меч. Затем подошёл к четырём новичкам, всё так-же сидевшим в своём закутке.

— Советую вам сидеть тихо. Обо мне никому ни слова. Стойте на том, что ничего не видели и не слышали, так всем будет лучше. Когда бой закончится, помогите раненым в красных одеждах. Это стражники из Старого Лагеря. Скоро сюда явится их подкрепление, и их отношение к вам будет во многом зависеть от вашего поведения. Понятно?

Они, так и не слова в ответ не промолвив, энергично закивали. Я оставил их и пошёл на другую сторону площадки, к спрятавшимся там женщинам. Они затаились за массивным барабаном ворота так плотно, что мне пришлось присесть на корточки, чтобы разглядеть их в густой тени. Присев, я наткнулся на испуганный взгляд Сиры. А вот меч она держала достаточно профессионально, если бы рука ещё так не дрожала. Но всё-же меня заинтересовало, по какой причине и у кого она училась фехтованию, да ещё и по стилю похожему на земное кэндо. Я отложил удовлетворение своего интереса на потом, сейчас было не то время и место, чтобы давать волю своему любопытству.

— Гутен морген, мейн фройляйн! — обратился я к ним вежливо. Хотя по правде был уже скорее таг, и выдался он совсем не гутен, а как-бы совсем наоборот.

— В общем дела обстоят так. Вот эти в красном — люди местных рудных баронов. Все поступающие сверху товары, да и вы тоже, предназначались для них. А вот те в шкурах — воры, представители другого, враждебного предыдущему, лагеря. Они не получают от Робара ничего, поэтому при случае не против пограбить первых.

Я мельком осмотрелся — вблизи никого по прежнему не наблюдалось.

— Вам сказочно повезло. В любом другом случае вы бы оказались в месте, где на каждую из вас пришлось бы по несколько сотен злобных, матёрых каторжников. А сейчас у нас есть шанс не только избежать этого, сохранив относительную свободу, но и набрать полезных вещей для жизни. Ну как, вы со мной?

— А ты знаешь, куда можно пойти? — скептически сморщилась Сира, вовсе не горя желанием отправляться в неизвестность. Кстати, глаза у неё оказались красивые. Карие, удивительно светлые при таких тёмных волосах. Она являлась классической тёмной шатенкой.

— Конечно же знаю, я не раз охотился раньше в этих местах. — ответил я, нисколько не кривя душой при этом.

Ещё колеблясь, Сира всё же ухватившись за протянутую мной ладонь, и ловко выскользнула из укрытия. Я протянул руку второй каторжанке. Та оказалась не менее ловкой, чем знакомая мне ведьма, а уж хватка её была сильнее чуть ли не на порядок. На первый взгляд она казалась немногим старше моей знакомой по заключению, и значительно красивее. Если Сира была просто миленькой, то эта — настоящей красавицей. Вот у неё был настоящий водопад чёрных как смоль волос, подвязанный кокетливыми бантиками им под цвет, над ушами. Дополняло ошеломляющее впечатление лицо правильной формы, выразительные глаза, отличная, ну может слегка слишком атлетичная на мой вкус, фигура. И идеальная, матовая, белая словно алебастр, кожа. Для брюнеток это огромная редкость, у них обычно кожа — самое больное место во внешности. На Земле я видел нечто подобное наблюдаемому у незнакомки только на востоке, у японок с кореянками. Там, изредка, встречаются девушки также похожие на фарфоровые статуэтки как и она. Даже интересно, как её, с такой внешностью, угораздило попасть на каторгу. А ещё у неё были татуировки. Что бы это не значило в этом мире. Помнится, татуировки в игре носили жители болотного братства, но там смысл их так и остался за кадром.

3

Мы подошли к товарам, спущенным за барьер сегодня. Их ещё не успели разобрать, они так и лежали горой на площадке подъёмника. Только уже упомянутые коробки с боеприпасами для арбалета были частично распакованы. Я быстро забросил в сумку все наличные болты, пару самых маленьких разобранных арбалетов, идентичных моему, заняли каждый по ячейке. Как и громадный двуручный топор. Вроде он называется "Глас воина"? Хотя нет, этот закруглённый, весь покрытый рунной гравировкой, назывался как-то иначе (в действительности — "Кулак тролля"). Спрашивается, зачем он мне? Учитывая, какие зверюшки встречаются здесь, для некоторых могли понадобиться более весомые аргументы, чем лёгкий меч.

Также я впихнул в одну из ячеек десяток глиняных бутылей с вином, пяток с маслом, колбасы, сыров. Ячейки под провизию вмещали в себя гораздо больше, чем любые другие. Хотя нет, в отделение которое предназначалось для всякой всячины влезло два огромных пушистых ковра, правда, каждый в отдельную ячейку. Зато какие-то странные матрасы, напоминающие японские футоны, в количестве семи штук, поместились в одной. Керамические кружки без ручек, вложенные одна в одну тоже. Отдельную ячейку занял котелок литра на три. Также я взял набор инструментов для работы с металлом. К счастью, в реальности весь набор также влез в одну ячейку. Если бы каждый молоток или щипцы пришлось совать в отдельную ячейку, это было бы печально. Ещё рулон ткани похожей на шёлк и другой, плотной, типа бархата...

Буквально через три минуты сумка была почти набита. Только в отделении для оружия оставалось место. Я собирался сложить туда чего получше из найденного по пути, на поле боя.

Оторвавшись от набивания волшебной кошёлки, я обратил наконец внимание на подруг по несчастью. В следующий миг моё состояние можно было выразить старым рекламным слоганом из прежней жизни — "Шок — это по-нашему". Они набросали целую кучу каких-то золотых и серебряных чаш с кубками, всунув туда же картину в богатом окладе, ещё какую-то рухлядь.

— Сира, зачем нам эти драгоценности? Ты что, глорхов ими подкупить собираешься?

— Но мы же не навсегда в колонии. А это всё очень дорого стоит.

— Нам ещё прорываться через заставу! Берём только вещи необходимые для жизни, и столько, чтобы они не мешали нам быстро идти. Причём, надо всё делать в темпе, сюда в любой момент могут нагрянуть каторжане. Так что шнелле, шнелле (быстро, быстро — нем.).

Девушки переглянулись и синхронно вздохнули. Вот блин, похоже — уже спелись. Чувствую, устроят они мне ещё в будущем счастливую жизнь...

4

Наконец мы выдвинулись. Женщины тащили на себе объёмные, но судя по всему не очень тяжёлые мешки. Ещё один такой-же, но явно потяжелее, навьючили на меня. Судя по округлому выступу, давившему мне в бок, без пары-тройки золотых блюд всё-таки не обошлось. Ладно, главное его можно быстро сбросить в случае чего. Мы всё-таки посреди враждебной территории. Если по уму, надо бы было собрать хотя бы ещё один арбалет. Но я банально не умел этого делать, а времени разбираться что куда вставлять не было. Так что я ограничился самым очевидным — зарядил два готовых арбалета боевыми болтами, с узкими как шило трёхгранными наконечниками. Протянул один Сире, но она тут же передала его подруге. Нет, точно спелись. Когда только успели?

Мы обогнули поле боя по краю, вдоль скал. Здесь трупов было поменьше, зато лежало и сидело несколько тяжелораненых из обеих фракций. Проходя мимо, мы брали каждого из них на прицел. Они, как один, молча и злобно смотрели на меня. Только сидевший у самой заставы бородач в лёгком доспехе стражника, с окровавленной головой и обломанной стрелой в правом бедре, прохрипел в спину:

— Кто ворует у Гомеза, долго не живёт.

Но я не стал заморачиваться с ответом. И так понятно, что в Старый Лагерь мне хода нет. Да и в Новый, пожалуй, тоже. Новички видели, что я проредил обе стороны и вряд ли будут молчать. Так что это скрыть не получится при всём желании. Разве что перебить всех оставшихся в живых свидетелей. Но к подобному я был не готов. Теперь-то уж, попробовав на практике, мог определённо утверждать, что убивать не люблю. И делать это буду только когда меня вынудят.

Мы беспрепятственно прошли заставу. Её охранники, видимо, погибли от стрел в самом начале схватки, не успев перекрыть проход. Помнится, в игре здесь стоял дружелюбный стражник, которого я, при последующей тотальной зачистке территории, никогда принципиально не трогал. Вон тот, с арбалетом, похож на него. Арбалет кстати дрянной, с массивным деревянным ложем.

Хотя — не факт. Судя по всему, я прибыл задолго до событий канона. Почему я так думаю? Резоны изложу позже. А сейчас надо двигаться. В принципе, идти нам не далеко. Вначале перебраться через речку. Через мост, а если там стражники стоят на посту — слева от моста переплыть к скалам. Там ещё ниша с кротокрысами и падальщик должны быть. Ещё левее — шершни, но нам туда не надо. Направо вдоль скалы. Обогнуть заставу в земли орков, спуск вниз, где охотничья стоянка Кавалорна. Затем подняться на несколько уступов в пещеру, где мы временно, максимум на пару дней, остановимся. Но для постоянного места жительства я собирался занять другую пещеру. Об этой знал как минимум один рудокоп, не помню как там его звали (Гилберт). При неудачном стечении обстоятельств он даже может быть уже там. Да и это слишком близко от дороги в Старый Лагерь. Опять же, размер пещеры маленький. А вот вторая, расположенная под тропой к развалинам монастыря, где Безымянный встретил орочьего шамана Ур-Шака, гораздо лучше. Правда добраться до неё за раз будет сложно. И да, я не сомневался, что мои знания о Минентале верны. Может это слишком самонадеянно, экстраполировать малую часть на всё остальное, но тем не менее. То, что я увидел у озера и подъёмника отличалось от памятного из игры только масштабом и растительностью, рельеф же соответствовал до самых мелких деталей. Вон, впереди показался навес по левую сторону, вход в заброшенную шахту, мост из грубых досок над головой, уходящая вверх уступом тропа. Всё вполне себе узнаваемое. Скорее мимо, вниз по разбитой колёсами телег колее. Скелет висельника на месте, но я даже не стал подбирать воткнутый рядом в землю старый меч и выдёргивать стрелы из дерева. К чёрту также кирку, сундуки, молодых падальщиков, гоблина, кротокрыса. Пусть ими Безымянный заморачивается.

Уже спустившись по горному распадку до начала относительно узкой, огороженной горной тропы, я заметил, что вслед за нами двигается паладин. Причём, двигался он грамотно, держась в отдалении и перебегая от укрытия к укрытию. Но мест базирования местных падальщиков не знал даже из игры, как я. Вот и нарвался на одного. Крик птицы его демаскировал, хотя прожила она не долго — молодой падальщик не проблема для хорошего меча в руках умелого воина.

Я мысленно отругал себя. Конечно, были смягчающие обстоятельства. Тот же тяжёлый спуск по крутому горному склону с грузом на спине никак не добавлял бдительности. А вся уже имеющаяся была полностью обращена вперёд, по пути следования.

Впрочем, эта проблема не требовала немедленного решения. Сейчас первоочерёдным было побыстрее убраться с узкого места, чтобы не натолкнуться на, наверняка уже спешащую сюда, помощь из Старого Лагеря.

Вот и подножие горы. Мы, по моему знаку, свернули направо, туда где в игре новичка встречали два вора, Ретфорд и Дракс. Сейчас их, естественно, здесь не наблюдалось. Но изгородь из грубых жердей наличествовала. Как и огромный старый пень, между корнями которого мы и затаились, с удовольствием сбросив мешки на землю.

Взяв по арбалету в каждую руку (девушка с неизвестным мне пока именем отдала свой с явной неохотой), я шепнул:

— Сидите пока здесь, надо разобраться с паладином.

Выскользнув из временного укрытия, отправился назад. Спрятавшись в тень от нависающей скалы, снова подошёл к дороге. А вот и паладин. Воин Инноса шёл широким крадущимся шагом. Больше всего меня в данной ситуации поражало, что навешанный на него толстый слой железа практически не гремел. По крайней мере за треском цикад не было слышно ни звука. Вообще этот боец производил довольно опасное впечатление. Оставалось только порадоваться, что мне давеча, на кураже, удалось так легко вывести его из игры.

Когда паладин прошёл мимо меня и завертел головой, осматриваясь, я шагнул ему за спину, и вскинув арбалеты на уровень груди, негромко сказал:

— Стой.

Он резко развернулся, но тут же застыл, увидев направленные ему в лицо стальные жала болтов.

Тянуть время смысла не было. Поэтому я заговорил первым.

— Я не прошу меня извинить, за то что сделал. Но пути назад нет. А сейчас нам надо прежде всего отойти от дороги, пока не появился ещё кто-то из врагов.

Его умные серые глаза презрительно сощурились, а рот перекосила кривая ухмылка.

— Кому враги, а кому сотоварищи. Ты то здесь будешь как рыба в воде. Да я за все годы службы ещё не встречал такого наглого каторжанина.

При этом он спокойно, не обращая больше внимания на всё также нацеленные в его лицо арбалеты, последовал за мной.

Мы спорили битых полчаса. За это время мимо нас по тропинке промчалась группа вооружённых людей. Судя по цветам одежды — это были стражники Старого Лагеря.

— Говорю тебе, что ты попал сюда не случайно. — продолжил я полоскать мозги паладину, когда топот и звяканье оружия отдалились. — Именно здесь помощь делу Инноса (кто не в курсе — местный бог огня и света) требуется как нигде более в мире.

— Да бред ты несёшь! Какой ещё демон! Барьер вокруг рудников возник просто потому, что маги что-то напортачили. — всё так-же непримиримо возражал тот. На первый взгляд вроде не дурак, но какой-же твердолобый фанатик!

Ничего, рано или поздно ему в любом случае придётся мне поверить. Понятно, что моё предзнание будущего от реальности отличается примерно как комикс от кино. Уверенности в деталях нет и быть не может. Но основные расклады я примерно знаю. На достаточном уровне, чтобы промыть мозги не только этому недоверчивому паладину, но и людям гораздо более опытным. Магам огня и воды, гуру, Ксардасу в конце-концов. Так что буду считать этот разговор тренировкой на кошках.

Наконец мне удалось убедить собеседника принять моё предложение. Брать его с собой до конечной точки маршрута я не планировал в любом случае. Не хватало мне ещё неизбежных боданий за лидерство. Я ведь по натуре не вождь, власть и связанная с ней ответственность... не моё это. Поэтому решил его оставить обживаться во временном пункте, через который пролегал наш путь. Пещере того рудокопа, да! Вспомнил! Его имя — Гилберт. А там дальше видно будет.

Кстати, в процессе разговора, мы представились друг-другу. Паладина звали Аделар. Орёл по нашему. Новую женщину — Фэйт. Вроде-бы это на английском значит судьба? Прикольное имя. Я же назвался Астором, как давно уже задумал. Почему? Во время первого участия в боях без правил у меня была кличка Ястреб, Hawk. И все последующие никнэймы в Интернете так или иначе обыгрывали этот образ. В общем, такое имя было мне вполне по духу и душе, так что буду ястребом на немецкий манер. Да и имя паладина косвенно подтвердило правильность подобного выбора. И пусть меня после этого считают суеверным, я это переживу.

5

Договорившись о последовательности ближайших действий, мы двинулись по выбранному маршруту. Добравшись к реке, я ещё раз убедился, что знания из игры в самом деле очень точно отражают окружающую действительность. Сходились даже мелкие детали, вроде расположения на местности местного зверья. Сама местность различалась разве что масштабом — в реальности расстояния были больше в несколько раз. Так что мы без труда обошли пасущуюся стаю падальщиков вдоль склона горного хребта. А вот кротокрыса на опушке леса прозевали. Он внезапно выскочил из похожих на папоротники зарослей и атаковал паладина. Точнее — попытался атаковать, но был технично зарублен. При этом я ещё раз убедился, что воинская подготовка бойцов ордена Инноса превосходит всё до сих пор виденное мной в этом мире.

Аделар принялся было за свежевание туши, но я убедил его этого не делать. Идти ещё предстояло далеко. Тем более не стоило тащить с собой пару десятков кило мяса, которое здесь можно добыть гораздо ближе к месту любого привала.

Итак, всё было на знакомых местах — шершни, падальщики, кротокрыс. Впервые в живую увиденные кровавые шершни поражали своими размерами. Помнится, когда-то мельком читал научно-популярную статью, в которой говорилось, что размеры насекомых не могут превышать определённый, относительно небольшой, предел. Причину такого вывода сейчас уже не помню, но учёные якобы утверждали это с полной убеждённостью. Вот тех бы умников сюда. Пусть бы посмотрели на этих, летающих кругами над влажным лужком, гибридов осы со слепнем. У местных "милых" насекомых от башки до жала было добрых полтора метра! К счастью, они часто зависали на одном месте, являя собой отличную мишень для арбалета.

Через реку мы перебрались напротив забора временной стоянки разбойников, где песчаный пологий берег сменяли скалы. Но выбора не было — там где выход на берег был более пологим пасся одинокий падальщик, а ещё ниже по течению река просматривалась с ведущего в Старый Лагерь моста. Кстати, течение в реке было достаточно сильным. Это было тем более неприятно, с учётом того, что в этом теле я плавал значительно хуже, чем в прежнем. Уж не знаю в чём причина, анализировать не стал. Кое-как доплыл — и ладно. Вещи переправили на наскоро связанном из сушняка плоту с помощью верёвки.

За забор разбойничьей времянки заходить не стали, так, посмотрели издали. Там действительно прохаживался крупный серый волк и кругами летали шершни.

Мы пошли между рекой и скалами в сторону моста к старому лагерю. Одинокого падальщика по пути расстреляли сразу из трёх арбалетов, он и пикнуть не успел. Вскоре приречный лужок сменился отдельными хвойными деревьями.

— — Ищите пещеру! — предупредил я своих спутников. Пещера отыскалась тут же, скрытую в густом кустарнике её тем не менее выдавал специфический запах и громкие, похожие на хрюканье, звуки издаваемые местными обитателями. Вот только кротокрысов здесь оказалось не три, а пять. И были они куда крупнее тех особей, которых мне приходилось видеть ранее. Если прежние, в лучшем случае, сравнились бы в размере с некрупным коротконогим питбулём, то габаритам этих и мастифф бы позавидовал. К счастью, в три арбалета и два меча мы с ними расправились довольно быстро.

Пещера не порадовала. С покатым, понижающимся к выходу дном, мокрыми стенами, свисающими с потолка растениями, похожими на водоросли, она была удобна для проживания разве что кротокрысам. Поэтому, быстро переведя дух, мы рванули дальше. И вскоре неожиданно нарвались на одинокого падальщика. В игре его вроде бы здесь не было (прим. автора — был), по крайней мере я не запомнил. К счастью падальщик ?Є не мракорис. Затем, скальная стенка, вдоль которой мы шли, закончилась. Открылся вид на глубокое ущелье. Далеко внизу краснела черепичная крыша хижины Кавалорна.

Мы подобрались по растущему вдоль древнего ограждения кустарнику к спускающейся в долину тропе. Затем, по очереди, быстро перебежали её, скрывшись под сенью росшей напротив группы деревьев. Здесь мы передохнули подольше. Сгрузив поклажу в густых кустах, понаблюдали за заставой, стоящей на пути в земли орков. К счастью, бдительные стражники бдили исключительно в противоположную от нас сторону. Поэтому мы беспрепятственно преодолели и этот участок пути. Проблема была в другом. Наша команда, как оказалось, не обладала особой выносливостью. Самое обидное, что сам я здесь тоже отличался не в лучшую сторону. Больше меня устала разве что Сира. Даже Аделар, выложившийся в последнем бою куда больше меня, тем не менее выглядел несколько свежее. А уж Фэйт вообще как будто только слегка размялась. Вообще её физические кондиции начинали меня удивлять и даже где-то настораживать. Опять стало интересно, за что её бросили на каторгу. Но время и место пока не располагали к расспросам. Да и жара надоела. К счастью, у меня была идея, где расположиться на отдых.

— Сейчас смотрим внимательно. Вон в той скале должна быть пещера с несколькими кротокрысами. Вроде бы достаточно сухая и длинная, не в пример предыдущей. Да, будьте аккуратны: от входа она вся не просматривается, так что некоторые крысюки могут сидеть за углом. — предостерёг я спутников.

Они снова, в который раз за последние пару часов, странно на меня посмотрели. Причём сделали это дружно. Неужели спелись? Шучу, шучу. Поставив себя на их место, подобное охреневание можно легко понять. Странно выглядит тип, изображающий из себя прорицателя. Знание местности ещё можно объяснить, но постоянное: "здесь будут шершни... кротокрысы... падальщики" совпадающее с реальностью кого хочешь может настроить на мистический лад.

Пещерка действительно оказалась что надо. Изогнутая буквой Г, не успевшая пропитаться запахом кротокрысов, и с мягким песком на полу. Кротокрысов, кстати, было три. Вроде бы так-же как в игре (на самом деле в игре — два). И вместо одинокого зелья здесь нашлась целая заначка с напитками. Маленький флакон с похожим на томатный сок содержимым я определил как зелье здоровья. Глиняную бутылку с чем-то, слабо опытному в таких делах мне, сильно напоминающему самогон, отдал паладину. Наверняка это пресловутый рисовый шнапс. Осталась полутора-литровая бутылка из жёлтого прозрачного... стекла? Фаянса? В общем хрен знает чего, с позолоченным пояском посредине, переходящим в треугольный ярлык. Также позолоченный орнамент имелся у горлышка и дна. В отличие от виденных мной ранее в этом мире бутылок эта была достаточно вычурной формы. Внутри наблюдалась жидкость золотистого цвета с довольно приятным тонким ароматом. Моё знание игры подсказывало, что это зелье силы. Экстракт или эликсир — не суть важно, но позволяющее поднять силовые характеристики персонажа.

Я на пару мгновений задумался. Сходу понял, что Аделару таких подарков делать не буду. Он пока простой попутчик, в будущем с одинаковой вероятностью могущий стать как другом, так и врагом. Сире тоже надо заботиться в первую очередь о ловкости и магической силе. Выпить самому? Так я по способностям к выживанию и так остальных присутствующих обгоняю на порядок. Что же, вопрос решён.

— Держи, это тебе. — протянул бутылку Фэйт.

— Мне? — неподдельно удивилась она. — А ты знаешь, что это такое?

— Догадываюсь. — ответил я весело. — Пей, пей. Тебе нужнее. Будешь ловчее с секирой обращаться.

Её удивлённые глаза живо напомнили мне о дебильной рисовке в некоторых аниме. Даже взгрустнулось — похоже, не смотреть мне больше ничего с экрана...

— Откуда ты узнал, что я умею обращаться с секирой? — сорвавшимся голосом спросила она. Я подмигнул, ответив перефразом слов одной героини вспомнившихся так не кстати японских мультиков:

— Если ты думаешь, что я всё знаю, то ошибаешься. Я знаю не всё, а только то, что знаю.

Все опять дружно уставились на меня с подозрением. А я что? Всего лишь вспомнил одно из правил Главного Героя в литературе и иных видах изобразительного искусства. Если хочешь изобразить персонажа умным, заставь его произносить с таинственным видом всякий пафосный бред. Непонятный и многозначительный, пусть потребитель сам додумает скрытый смысл. Только таким образом можно создать ГГ, который будет казаться умнее своего создателя. Ведь до большинства людей не доходит, что реальный ум — это не столько умение умно рассуждать. В первую очередь — это умение умно поступать, не совершать в своей жизни хотя бы очевидных глупостей...

Фэйт вывела меня из раздумий, в которые я незаметно погрузился, воскликнув очень эмоционально:

— Да ты хоть знаешь, сколько стоит эликсир силы, что вот так просто отдаёшь его первой встречной женщине?

— Нам бы выжить сейчас, а деньги что... Мёртвым они не нужны, а живые их при желании могут достать в любом количестве. Пей, давай-давай.

— Так пей, или давай? — пошутила она.

Тут я обоснованно заподозрил, что мои глаза тоже приобрели анимешные пропорции. Вот уж не ожидал услышать эту бородатую в нашем мире шутку и здесь, да ещё и на немецком.

Тем временем Фэйт лихо, залпом, опрокинула в себя содержимое бутылки. "Надеюсь, она не алкоголичка, уж очень ловко это у неё получается" ехидно подумал я, в следующий миг ошеломлённо протирая глаза. На мгновение мне показалось, что вокруг неё вспыхнул ореол из множества маленьких золотистых искр. Хотя почти сразу же, уже осознанно, расслабился — всё-таки рефлексы прежнего, не магического, мира надо срочно забыть и перестать так живо реагировать на местные спецэффекты.

В пещере мы отдохнули часа два. Подкрепились, братски разделив окорок и выпив по бутылке пива. Я не знаток пива, вкус его мне никогда не нравился, но это было достаточно мягким, без горького или кисловатого послевкусия, которое так меня раздражало во многих земных сортах.

Наконец двинулись дальше, следуя вдоль скальной стенки. Вокруг рос разреженный смешанный лес. Встречались деревья похожие на земные дубы, гибриды сосны с елью, и почти точная копия берёз, только с коричневым стволом. Кустарники были более необычны. Большинство из них напоминало скорее карликовые деревца, чем кусты. Также встречались отдельные травы похожие на папоротники, по размеру не уступавшие кустам. Часть ягод и трав мои попутчики между делом не ленились срывать. Я узнал из них только орочий лист и серафис. Серафис был похож на ягоду малины фиолетового оттенка, окружённую венчиком похожих на щавель листьев. Его и ели вместе с листьями. По вкусу он также напоминал спелую малину, но без косточек. Орочий лист был похож на карликовый побег кукурузы. Вкус имел довольно непривычный, солоноватый, но тоже вполне себе приятный. Употребление любой из этих трав вовнутрь вызывало заметный, но кратковременный, прилив бодрости.

По другую сторону от стены скального массива виднелась рукотворная стена ограждающая Старый Лагерь. Сколоченная из грубых досок, неровная поверху, она, тем не менее, производила впечатление капитального сооружения. Высота стены была метров восемь. Поверху её покрывали огромные плохо выделанные куски кожи. Хотя потёки на них могли быть не следами плохой обработки, а результатом специальной пропитки. В кожевенном деле мои знания были не лучше чем в средневековой фортификации, так что оставалось только гадать. За деревянной стеной хорошо просматривалась вершина угловатой каменной башни с четырьмя пиками на концах. Этот пейзаж наверняка узнал бы любой фанат одной, некогда очень популярной, игры.

А ещё здесь было очень много крупных бабочек и мелких стрекоз, которых в игре не наблюдалось. Под ногами постоянно стрекотали и прыгали другие насекомые, похожие на травяных блох размером с саранчу. В общем — обычный мир, сложный и совершенный в своём роде.

Уступы ведущие к пещере Гилберта я приметил издалека. Они походили на ступеньки, вырубленные в отвесной скале великаном. Вырубленные, естественно, под свой рост — каждая из них была не менее двух метров в высоту. Мы застрелили трёх из пасшихся под уступом падальщиков, затем, на пару с паладином, быстро добили двоих оставшихся в живых мечами.

— Так, мы почти пришли. Поднимемся вон по тем уступам, там будет пещера. Возможно встретим там местного жителя по имени Гилберт. Аделар, постарайся с ним поладить, он вроде не плохой человек. Для тебя было бы идеально устроиться пока жить здесь. — провёл я краткий инструктаж. Паладин мне не ответил, только кивнул молча. А вот Сира опять бросила подозрительный взгляд. Но я уже за сегодня успел привыкнуть к подобному специфическому вниманию.

Гилберт оказался на месте. Но он был вовсе не похож на своего тёзку в игре. Я помнил атлетически сложённого рыжего типа с небольшой бородкой в штанах рудокопа. На деле же Гилберт оказался лысым громилой самого уголовного вида. Из образа выбивались только его умные глаза и прямой взгляд. А вот штаны рудокопа, сшитые из толстой парусины с наколенниками из кожи, были вполне себе узнаваемы.

Беглец из Старого Лагеря рассказал нам многое о жизни долины рудников. Я прерывал его время от времени, дополняя и расширяя оглашаемую информацию. И ждал. Как не странно, первым не выдержал паладин. Моя ставка на распиаренное в прежнем мире женское любопытство здесь себя не оправдала.

— Астор, если бы я не знал, что тебя бросили за барьер только сегодня, решил бы, что ты здешний старожил. Откуда ты это всё знаешь?

— Во-первых, в дальнейшем, для экономии времени, зовите меня просто Ас (слова в немецком языке и так неоправданно длинные -_-). А во-вторых — это долго рассказывать. Так что потерпите до вечера, пока мы не закончим со всеми запланированными делами. Сейчас же нам пора выдвигаться дальше. Гилберт, дружище, мы оставим у тебя некоторые вещички до завтра. Завтра утром я за ними заскочу.

Мы отобрали из вещей те, что можно было сложить в мою чудо-сумку и складировали их в углу пещеры, за сундуком бывшего рудокопа. Наша поклажа после этого уменьшилась почти вдвое. Жаль Фэйт не захотела расстаться с секирой, потащила её с собой.

Я повёл свою команду дальше по каменным ступеням. Перевалив через гребень не высокого здесь скального массива, мы оказались прямо над тайной стоянкой Диего со товарищи. Привязав верёвку к росшему на склоне дереву спустились прямо к кострищу с котлом на треноге. Пещера также оказалась на своём месте, и два импровизированных спальных места в ней были в наличии.

— Дамы, располагайтесь здесь. До завтра мы живём тут. А мы с Аделаром пока займёмся костром и мясом.

— Мужчины умеющие готовить — прямо мечта одинокой девушки! — ехидно отозвалась Сира. Что-то она последнее время странно себя ведёт. И это при том, что я старался держать покерфейс, не афишируя своего всё усиливающегося интереса к Фэйт. Впрочем, зря волнуется — она мне тоже интересна не меньше. В любом случае нам придётся на время связать нашу жизнь. А на какое время — она же, жизнь, покажет.

Глава 4.

Вся наша жизнь...

Мы быстро приготовили шурпу на обед и поставили запекаться мясо на ужин. Перекусив, я потянул паладина за собой, смотреть на зверушек. Из игры я помнил, что на выходе из долины должна обретаться стая орочьих гончих. И они там были. Впечатляющие твари. Орочьи гончие внешне оказались похожими на земных гиен рыже-серые с пятнами на шкуре, но размером побольше и уши острые, поменьше гиеньих лопухов. В стае из десятка тварей была также пара варгов. Эти на вид — те же гончие, только угольно-чёрного цвета с алыми глазами. Видимо здесь как у чёрной пантеры и леопарда — вид один, просто окрасы разные.

Вернувшись, заглянул в пещеру. Её было не узнать. Появились какие-то занавесочки, коврики. Посуда расставленная на выступе стены. Блин, они же знают, что нам здесь жить меньше суток, зачем красоту наводить? Этих женщин никогда до конца не понимал. С одной стороны практичные донельзя, с другой стороны такая странная не рациональность поступков...

Когда солнце начало клониться к горизонту мы, взяв часть провианта и пару литровых бутылок вина, снова отправились в гости к Гилберту. Перед этим я из отреза ткани с помощью ножниц и такой-то матери изготовил два примитивных плаща, типа пончо, и заставил женщин их надеть поверх их нарядов. Тому было два резона. Во-первых все эти лифчики-чулочки, в которые они были одеты, сильно отвлекали от умных мыслей окружающее мужское население. А во-вторых — лазить с голыми коленками по скалам травмоопасно. Понятно, что регенерация рулит, но это ещё не повод получать ссадины лишний раз. Среди нас ведь мазохистов нет, я ведь прав, надеюсь?

Наконец все расселись в пещере Гилберта. Женщин усадили на лежанку, рудокоп с паладином сели опершись спинами на стену, я же оседлал сундук. Пришло время рассказать мою, адаптированную под ситуацию, версию правды.

— Родился и рос я в таких далёких местах, где слыхом не слыхали о королевстве Миртана. — начал я рассказ. — Когда ещё был подростком, мне начал постоянно сниться один и тот же сон. Сон о том, что меня бросают за магический барьер, где я вынужден сражаться со злом. Каждый раз начальные условия всегда были одинаковыми и мир был один. А я каждый раз действовал по другому, и история от этого менялась. Но главная часть событий оставалась неизменной. Вначале мне приходилось сражаться с могучим демоном. Если получалось его одолеть, своим предсмертным криком он призывал драконов. И наконец, если драконов получалось победить, приходилось сражаться с полчищами орков...

Я перевёл дух, сделал пару глотков вина, и присмотрелся к слушателям. Да, сразу видно, народ не разбалован Интернетом и прочими развлечениями прошлого мира. Даже такая простенькая история зажгла огоньки непритворного интереса в их глазах. Я продолжил.

— Эти сны продолжались много месяцев. В них я исходил Рудниковую Долину вдоль и поперёк. Излазил каждую пещеру и поднялся не раз на самые высокие пики гор. Не по одному разу говорил с каждым заключённым внутри магического барьера. Вышел наружу, когда этот барьер был разрушен. Изучил Хоринис от логова чёрного тролля и до монастыря Инноса. Затем побывал в Миртане, Нордмаре и Варранте. С тех пор прошло уже много лет, что-то забылось, но основные расклады поменяться были не должны...

Фэйт перебила меня:

— То есть, ты видел в тех снах именно каторгу Хориниса?

— Да, именно так. Но тогда Хоринис, да и Миртана были для меня не существующими в реальности местами, а ночными видениями. А затем, долгие годы спустя после тех снов, я вдруг не понятным образом перенёсся в незнакомое место, вблизи странного города. Решил вначале осмотреться, чтобы понять, куда попал. Но стал невольным свидетелем случая, когда разъярённая толпа людей собиралась разорвать девушку и попытался им помешать.

— Кстати, спасибо ещё раз. — скромно опустив глазки долу промурлыкала Сира. Все остальные слушатели посмотрели на неё. Я продолжил.

— В общем, толпа переключилась на меня. Очнулся уже в тюрьме того городишки, не знаю его названия...

— Кап-Дун. — подсказала Сира. Кивнул ей благодарно в ответ.

— А из темницы Кап-Дуна меня отправили сюда. Стоило мне увидеть магический барьер и подъёмник на верху скалы, я сразу вспомнил свои сны. Когда же попал в колонию, оказалось, что здесь всё точно так-же как я помню. Поэтому, не надо считать меня ясновидцем. Это не моя заслуга и понятия не имею — чья.

Пару последующих минут обсуждение моих слов слушателями было мало конструктивным, состоя преимущественно из эмоциональны междометий. Но затем слово взял паладин.

— Несомненно, что те сны тебе посылал Иннос. Общеизвестно — грядёт великая борьба со злом. Я всегда думал, что грядёт она в далёком будущем. Но теперь вижу, что ошибался. Именно сейчас решается, кто победит в противостоянии Света и Тьмы. Расскажи же нам всё о наших врагах, приспешниках Белиара. Что за демон свил своё гнездо в Рудниковой Долине?

— Люди называют его Спящий, орки — Крушак...

Возвращались на своё место ночлега мы уже в глубоких сумерках, втроём. Аделара я, как и планировал, оставил жить у Гилберта. Мотивировал это необходимостью следить за Старым Лагерем. Прямолинейный паладин даже не заподозрил, что я лукавлю. Да, я воспринимал его как союзника, но не равного себе, нет. Всё-таки люди этого мира были куда менее изощрённы и более прямолинейны, чем я. При долгом общении это неминуемо вызвало бы дискомфорт. Так что возможных соратников-мужчин я планировал держать на расстоянии. С женщинами было проще. Была у меня одна методика, которая позволяла быстро подтягивать противоположный пол до своего уровня развития энергетики. Либо же подтягиваться самому, если уровень развития партнёрши превышал мой собственный. Прямой обмен — он ведь такой прямой и такой обмен... +_—

Но это всё дело будущего. Я не в курсе местных сексуальных ритуалов, поэтому о сроках гадать даже не пытался. Хорошо хоть, что судя по первым впечатлениям, инстинкты кардинально не отличаются. Женщины, и в прежнем мире и здесь, если ты им нравишься, очень красноречиво говорят об этом на языке тела. Когда-то я очень плохо знал психологию, из-за чего совершил в своей жизни несколько серьёзных ошибок. Осознав эту проблему сразу же постарался исправить ситуацию. Теперь мотивы людского поведения, в большинстве случаев, для меня не являются тайной за семью печатями. Эти взгляды исподтишка. Их направление. Поверьте, если женщина украдкой пристально смотрит на вашу задницу, это многое значит. Стремление занять выгодную позицию, чтобы показать свои наиболее привлекательные стороны. "Случайно" принимаемые сексуальные позы. Фокус внимание на одном человеке в группе...

Да что там, по некоторым нюансам я уже определил намного большее. Фэйт наверняка в области практического сексуального опыта не намного уступит мне. А у Сиры познания на данный момент явно исключительно теоретические (уж не знаю как в этом мире дело обстоит с половым воспитанием). Но зато она, похоже, действительно в меня влюбилась, не просто выбрала из наличных вариантов наиболее привлекательного и перспективного в ближайшем будущем партнёра.

Что касается меня, то я не против совместить приятное с полезным. Был по-правде ещё тем бабником в прошлом мире. Если же совсем откровенно, скорее бабником-теоретиком, для регулярной практики времени не хватало. Как говорится, мог но не хотел. Что не мешало облизываться практически на каждую привлекательную особь противоположного пола. И даже изредка общаться с теми кто не требовал от меня излишне много внимания или средств. Но все эти мелкие проблемы можно было пока отложить на потом.

На данный же момент надо было ещё раз продумать схему ближайших действий. Да, я никогда не строю планов. Просто намечаю цели и возможные варианты их достижения. Эти варианты очень гибкие, легко изменяемые под действием внешних факторов. Таким способом достигать желаемого значительно проще, по крайней мере так подсказывает мой прежний жизненный опыт.

1

Итак, краткий анализ исходных данных. Мы находимся в средневековом мире, магия в наличии. Высшие сущности здесь присутствуют в виде трёх братьев-богов.

Иннос — бог огня, света, порядка и созидания, ему поклоняются только люди. Инносу служат Маги Огня и паладины.

Аданос — бог воды, равновесия и природной гармонии. Аданосу служат Маги Воды.

Белиар — бог тьмы, хаоса и разрушения. Ему поклоняются орки и ассасины, а так-же чёрные маги, в частности — некроманты.

Государство называется Миртана, включает в себя три провинции, собственно Миртана, северный Нордмар и южный Варрант. Правит им король Робар Второй. Судя по игре — суровый дядька, который за долгие годы правления победил всех своих врагов, кроме орков. Война же с орками затянулась, уж больно они оказались для людей неудобным противником. Воин-орк значительно превосходил человеческого бойца в силе, массе и длине рук. Поэтому, наравне сражаться с орками были способны только элитные воины людей. Была ещё одна проблема — орки вовсю пользовались тяжёлыми доспехами. Из-за своей силищи, они способны были носить на себе такие толстые броневые плиты, которые не брало даже лучшее стальное оружие. Выход был единственный — использовать против орков оружие из магической руды.

Всё бы хорошо, но магическую руду люди Миртаны могли добывать только в единственном месте, и это место — Рудниковая Долина острова Хоринис. Желая защитить месторождение от захвата орками, король Робар повелел создать вокруг шахт магический барьер и отрядил для этого двенадцать сильнейших магов Огня. Но что-то пошло не так, и барьер получился гораздо мощнее изначально задуманного, и с несколько другими характеристиками. Если по задумке создателей он должен был служить преградой только для орков, то, на деле, запер всех людей и орков находящихся внутри, став проходимым только в одном направлении.

Я один из немногих в этом мире знал, что именно пошло не так. В процесс создания барьера вмешался могущественный демон, скрывающийся в подземельях внутри Рудниковой долины, Спящий, он же — Крушак.

В результате на данный момент мы имеем следующее. Есть государство людей, ведущее войну с орками (и, в перспективе, проигрывающее её). В этом государстве есть каторга, которую оно прямо не контролирует, но которая поставляет ему крайне необходимый ресурс. Каторгу же в данный момент контролируют взбунтовавшиеся после установления барьера бывшие заключённые. Они за всякие ништяки из большого мира выдают "на гора" так востребованную магическую руду.

Среди заключённых внутри барьера бывших каторжников и случайных людей единства нет. Даже принадлежащие ранее к одному братству маги разделились на три группировки. Часть сменила красные огненные мантии на синие мантии магов Воды. То есть по какой-то причине перебежала от Инноса к Аданосу. Что-то мне подсказывает — это жу-жу неспроста. Наконец третья магическая группировка, самая могучая и малочисленная, состоит всего из одного человека. Бывший верховный маг Огня этого региона, Ксардас, переметнулся к Белиару, став некромантом. Четвёртая группа магов зародилась уже здесь, благодаря вышеупомянутому демону. Гуру братства Спящего, поклоняются ему как богу. Хотя, с моей кочки зрения, боги в этом мире отличаются даже от магов только количественно, никак не качественно. Если верить одному из аддонов игры, тот же Ксардас со временем изгонит богов, что говорит о многом...

Но не это сейчас важно. Гораздо важнее не магические группировки Рудниковой Долины. Их здесь три, каждая имеет своё место базирования — Лагерь. Если охарактеризовать коротко... Самой мощной группировкой является Старый Лагерь. Правит ей самозваный рудный барон, Гомез с кучей более мелких барончиков. Здесь же базируются все оставшиеся в долине маги Огня. Старый Лагерь полностью подмял под себя обмен руды на товары из внешнего мира и крупнейшую рудную шахту. Имеет достаточно серьёзную воинскую силу. Главная ударная мощь — Стражники. Это люди наиболее переданные Гомезу. Наиболее хорошо вооружены и экипированы. Также существует легко вооружённое разведывательное подразделение, Призраки.

Второй по силе и активности — Новый Лагерь. Его создали новоиспечённые маги Воды. В нём тоже немало интересных личностей. Второй по силе за барьером маг Сатурас, бывший миртанский генерал Ли, предводитель воров Ларс... Горн, мутный персонаж. У Нового Лагеря тоже есть своя шахта, но руду они королю не поставляют. Копят её в специальном хранилище чтобы организовать большой бабах и уничтожить барьер. Бесперспективность этого начинания на данный момент знаем только мы с Ксардасом. Магов воды и гору руды охраняют Наёмники — лучшие воины группировки. Налётами на караваны королевского добра и противостоянием со Старым Лагерем занимаются в основном аналоги гомезовских Призраков, Воры.

Наконец — Болотный Лагерь, где базируется Братство Спящего. Тоже довольно крупное объединение, почти на две третьих состоящее из фанатиков. Считают Спящего богом, который явился чтобы вывести поверивших в него на свободу. Воины болотников, Стражи, одни из самых сильных одиночных бойцов в окрестностях. Маги, именуемые Гуру, также представляют из себя серьёзную силу. А отдельные фанатики со временем способны трансформироваться благодаря магии Спящего в неуязвимых для обычного оружия монстров.

Теперь пройдёмся по предстоящим событиям. В определённый момент за барьер попадает избранный Инносом персонаж. Имени его в серии игр нам не сообщают, поэтому в народе он получил прозвище Безымянного. Какое-то время он набирается силёнок в любом из лагерей, на выбор.

Затем ему, в любом случае, приходится отправиться в Болотный Лагерь, сектанты которого хотят разрушить магический Барьер, и готовят Великую Церемонию. Для Церемонии они собирают слюну ползунов, но их предводитель Юберион, также посылает Героя найти юнитор — один из пяти магических камней, с помощью которых некогда был возведён Барьер. Юберион уже послал за ним послушника Нираса, и тот не вернулся.

Герой находит Нираса, тот сошёл с ума и полагает, что он один служит Спящему. Нирас нападает на Героя, и тот убивает его. Вернув юнитор, персонаж отправляется в Старую Шахту, так как для Церемонии не хватает реагента, связанного с ползунами.

Разыскав матку ползунов он выясняет, что реагент получается из их яиц. Церемония проведена, но результат оказывается неудовлетворительным. Вместо откровения о том как вырваться на свободу участники ритуала видят только смутные видения подземных коридоров, кишащих орками. В результате ритуала Юберион лишается сил и впоследствии умирает. Один из наиболее фанатичных гуру, алхимик Кор Галом, посылает экспедицию в ближайшее похожее на мелькнувшее в видениях место, подземное кладбище орков. Но место выбрано не правильно, экспедиция гибнет, а её глава сходит с ума. Убив сумасшедшего (вот ведь последовательная личность, ни одного психа не пропускает!) герой возвращается к Кор Ангару, главе воинов, взявшему на себя руководство болотниками. Тот отдаёт ему юнитор и отправляет в Новый Лагерь, к магам Воды. Теперь вся надежда на разрушение барьера возлагается на их план.

А дальше начинается забег за юниторами. Оказывается этих магических камней имеется пять, и для волшебного ритуала они нужны все. В поиске кристаллов Герой ближе знакомится с Диего, Мильтеном, Горном, Лестером — ключевыми персонажами истории.

Наконец юниторы собраны. Чтобы попытаться вскрыть барьер надо ещё собрать кворум магов. Получив письмо от главы магов Воды Сатураса Герой отправляется к магам Огня. В зависимости от выбора пути в Старый Лагерь его встречает Мильтен или Диего. Сообщают они одну и туже печальную новость — принадлежащая Гомезу шахта внезапно разрушилась, маги Огня перебиты людьми рудного барона, началась война между лагерями. Как герой понимает — самое печальное то, что внутри Барьера уже нет достаточного количества квалифицированных магов для проведения задуманного Сатурасом ритуала.

Он возвращается к Сатурасу. Оказывается, надежда ещё есть. Надо, всего лишь, пробраться в земли орков, расположенные здесь же, в периметре Барьера. Там скрылся от общества себе подобных самый могучий местный маг по имени Ксардас. Он способен помочь если не делом, то советом. А на совсем крайний случай остаётся ещё план со взрывом накапливаемой в Новом Лагере горы магической руды.

После череды приключений, наиболее запомнившимися для меня были поочерёдные стычки с големами, Герой наконец добирается до башни Ксардаса. Некромант сообщает ему, что план магов Воды — бред, но доказывать это не спешит. Утверждает, что все ответы скрыты в подземелье за городом орков. Обследуя окрестности орочьего поселения Герой встречает шамана орков Ур-Шака, изгнанного из племени. Оказывается местные орки — это нечеловеческая разновидность Братства Спящего, секта демонопоклонников. Изгнанник же Ур-Шак видит злобные намерения Спящего, или Крушака, как его называют орки, поэтому и оказался в таком положении.

Герою приходится искать путь в подземный храм демона. В конце-концов он так или иначе пробирается туда (в игре я перебрал все варианты, если не вдаваться в детали, то их три — проникнуть скрытно, подружиться с орками, или вырезать их нафиг) и выясняет несколько интересных подробностей. Во-первых Спящего охраняет куча нежити, возглавляемая немёртвыми шаманами. Во-вторых некоторые из последних неуязвимы даже для самого лучшего имеющегося оружия. С трудом сбежав из демонического храма, Герой отправляется к Ксардасу, уже имея некоторое представление о ситуации.

Ксардас подтверждает его догадки. Действительно, в том, что создание Барьера вокруг Рудниковой Долины пошло не по плану виноват Спящий. И да, убить демона, даже лучшим из имеющегося в пределах доступного оружия, невозможно. В колонии есть только один клинок, магический меч Уризель, который потенциально способен на это. Вот только надо его зарядить магической энергией. На роль батарейки также подойдёт только одна имеющаяся в наличии вещь — гора Магической Руды, накопленная магами Воды. Так что, получив заклинание переноса энергии в свитке, Герой отправляется эту энергию воровать, поскольку пребывающие в заблуждениях маги делиться собираемой годами магической силой не горят особым желанием. А тут ещё привет из Болотного Лагеря. Кор Галом, собрав наиболее фанатичных послушников и стражей, отправился в храм демона, чтобы пробудить Спящего. Надо спешить.

Попутно там ещё куча мелких движений происходит, в первую очередь по поиску всё лучших доспехов и увеличению боевых навыков Героя, но их мы замнём для ясности.

В конце-концов экипировавшись по максимуму и зарядив Уризель, герой отправляется на битву. Теперь ему противостоят противники покруче всего виденного ранее, одни Апокалиптические Стражи, ранее не убиваемые, чего стоят. Ну да Герою не привыкать разбираться с сумасшедшими. Мелких демонов же ему вообще придётся ложить пачками, особенно чтобы пронзить сердца оркских шаманов-нежити. О орочьих же Высших Храмовых Стражах даже упоминать смысла нет, на фоне остальных они выглядят сущей мелочью.

Наконец финальная битва. Герой справляется со своей задачей. Спящий уничтожен (скорее всё-таки изгнан). В последних кадрах первой игры мы видим, что храм разрушается а барьер вокруг Долины Рудников исчез.

Затем, во второй игре, мы узнаём, что на самом деле ничто ещё не кончилось. Крик побеждённого демона призвал в Миртану ещё более страшное зло, драконов. Большая их часть разместилась поблизости от развалин его храма, на острове Хоринис. Но главарь, дракон-лич, спрятался на соседнем острове, в затерянных Залах Иордората. Далее следует эпическая битва с драконами и кучей сопутствующих квестов.

А в третьей игре Герой наконец-то прибывает на материк. Чтобы выяснить, что Миртана фактически захвачена орками. И, беда-беда, третью игру я фактически не помню. Будучи фанатом первых двух частей, дожидался её с трепетом, но она меня сильно разочаровала. Ладно баги, их в серии и ранее хватало. Хотя сильномогучие кабаны смогли порвать шаблон и здесь. Но графика, особенно надувные фигурки монстров! А тупой сюжет, дебильные диалоги и квесты! Я даже не помню, прошёл ли игру до конца. Но точно помню, что аддон "Отвергнутые Боги" бросил не дойдя и до средины. Так что моё предзнание простирается не так уж и далеко.

2

Что дополнительно? Не понятно моё попадание в этот мир и моя предполагаемая роль. Попал я перед появлением избранного Героя, это без вопросов. Когда его бросили в колонию, та же Сира была в Старом Лагере на положении надоевшей баронам игрушки. Одновременно с ним за Барьер отправили другую женщину, Велаю, которой в этой партии заключённых не наблюдается. Наконец, Безымянному вручили письмо для передачи магам Огня. Так что можно расслабиться — я точно не он.

Отдельный немаловажный вопрос — магия. В игре не показана магия как система — просто набор заклинаний и пару магических трактатов ни о чём. Вопросов здесь куда больше чем ответов. Например, почему маги Огня, Воды и даже некроманты пользуются заклинаниями чужих стихий так же легко как и своими? А магия трансформации? Превращение человека в жука никак не соотносится с моими представлениями о физике. Проблема в представлениях, или реальной физике этого мира? Также возникает вопрос о магической энергии, мане. Пока что я никак не ощущаю её присутствия в организме. И не вижу разницы между магами-ведьмами и обычными людьми. Вот взять Фэйт и Сиру. Если бы меня ранее спросили кто из них магически одарённый, я бы не угадал. У Фэйт жизненной энергии больше на порядок. На мой искушённый взгляд боевой потенциал у неё должен быть выше, а вот как дело обстоит в реальности — понятия не имею. И как всё это прикажете использовать на практике?

Другое дело, что развитие событий по сценарию игры меня не устраивает. И вот здесь можно поиграть с причинно-следственными связями. Крик Спящего призвал драконов? Надо придумать как удушить его по-тихому. Или усыпить покрепче, но при этом снять магический Барьер. Миртана почти проиграла войну с орками. А почему? Ах, им не хватило магической руды, так как шахты разрушились. Значит не будем их разрушать. Как не будем и разряжать рудную гору Нового Лагеря. Откуда взять энергию для Уризеля? Вот тут я вижу сразу несколько вариантов. И так далее, так далее.

Но раз уже я попал сюда по-видимому навсегда, мне придётся воспринимать окружающее как жизнь, а не как игру. Поэтому никакого пафосного превозмогания пока не устроюсь по-полной. Проблемы же будем решать по мере их поступления.