Арка 6

Та часть центрального зала музея, что ещё не скрылась в дыму, представляла печальное зрелище.

Трикстер ловко подставил оперативников СКП под удары друг друга, и теперь статуи из пены ругались. Дым быстро заволакивал музей, и Оружейник выскочил наружу, отчаянно дёрнул себя за бороду. Горилла удалялась ввысь, хлопая крыльями, остальных Странников нигде не было видно.

— Телефон! — заорал Оружейник, и крик как будто прочистил уши, слух вернулся скачком. — Позвоните Новой Волне! Пусть перехватят их! Надо поймать остальных, они не могли уйти далеко!

— Брось, — послышался усталый голос Пиггот.

Она, придерживаемая Мисс Ополчение, ковыляя и зажимая рукой бок, выбиралась в пролом.

— Позвонить Новой Волне нужно, но только потому, что нам не помешает помощь Панацеи, — устало бросила Директор. — Преследование не вести, если уж не справились в помещении, на свежем воздухе нас всех размажут и поджарят.

— Но как же...

— Да брось, — сказала Ханна, повторяя за директором, — они же играли с нами, неужели не увидел? Нарочито вломились, издевались, явно готовились к этому бою. Разве что попробовать проследить за Генезис, куда она понесёт ящик?

— Верно, — и Пиггот крикнула оперативникам СКП, пошла к ним. — Выслать группы наблюдения!

— Это пиздец, — сказал Оружейник, устало сидящий на куске стены. — Я обосрался, и теперь мы по уши в дерьме.

— Ещё пока нет, — мрачно и в тон ему ответила Мисс Ополчение.

— Как это нет? — Оружейник поднял голову.

Как будто дожидаясь этого, представители СМИ перешли в свою атаку.

Вспышки и щелчки фотоаппаратов, камеры, нацеленные на музей.

— Вот теперь мы по уши в дерьме, — подытожила Ханна.

Ката 6.3

Ночь с 28 на 29 апреля 2011 года, Броктон-Бей

— София Хесс, — заунывно, почти могильным голосом, говорила Пиггот, периодически зевая, — также известная как Призрачный Сталкер. Нарушение условий испытательного срока, насилие над несовершеннолетними, подкуп административных лиц, создание собственной банды, использование парачеловеческих способностей против обычных людей, что там ещё?

— Порча имущества, кражи, невыполнение своих обязанностей как Стража, — отозвался Вернон Хартли, один из юристов СКП.

В отличие от пылающей яростью Софии, не выспавшейся и усталой Пиггот, мрачного Оружейника, Вернон был спокоен, собран и деловит. Заглядывал в бумаги, сверялся с рапортом Мисс Ополчения, смотрел на Софию невыразительными глазками и снова возвращался к бумагам.

— Использовала ли ты, София, боевые болты во время патрулей? — внезапно спросила Пиггот.

— Нет, — почти выплюнула Хесс.

Ярость бурлила в ней, но сбежать было невозможно. В наручниках циркулировало электричество, и любая попытка перейти в призрачную форму, применить сверхспособности, закончилась бы только болью. Придя в себя в здании СКП, она обнаружила, что закована и находится в камере, и даже решила было в первую секунду, что кого-то нечаянно пристрелила в музее, но истина открылась быстро.

— Ложь, — тут же сообщил Оружейник.

— Это не будет принято в суде, — добавил Вернон, не поднимая головы.

— А мне не для суда, — ответила Пиггот, зевая, — для суда хватит и того, что содержится в рапорте. Одного доведения до триггера хватит для хор-р-р-рошего такого срока.

Она встала, ощущая, как болит пострадавшее вчера и так не отдохнувшее тело. Как ей хотелось наорать на эту чернокожую тупую блядь Хесс, создавшую столько проблем и так не вовремя! Как будто мало проблем после музея, нужно было ещё гору говна подвалить, которую СМИ радостно растащат и обмажут СКП, если узнают. Да, если.

— В камеру её, — распорядилась Пиггот, — пускай посидит и подумает. Арест не афишировать... пока.

Оружейник кивнул, София сплюнула и развернулась, вскинула голову, выходя из кабинета. Пиггот подумала устало, что на этом можно было бы сыграть, слить информацию, посмотреть каналы утечки, но время и место не слишком подходящие. И без того уже больше недели идёт расследование силами внутренней безопасности, да ещё весь этот негатив после музея, нет уж, посидит Сталкер в камере неделю, ничего с ней не случится.

— Мистер Хартли, — сказала она, когда дверь закрылась. — Готовьте бумаги для закрытого суда.

— Обоснование?

— Стандартное, неразглашение гражданской личности, — отмахнулась Пиггот. — Рапорта разосланы и наверх, замять такое не получится, да и не слишком-то хочется, но потянуть немного время надо. Разнести во времени музей и суд над этой...

— Понимаю, директор, — вклинился юрист, пока Пиггот подыскивала цензурный термин. — Сделаем.

Отпустив Вернона, директор прошла к диализной машине, подключилась и со вздохом облегчения уснула.

29 апреля 2011 года, Броктон-Бей

Резкий, дёргающий звук тревожного вызова вырвал Пиггот из сна, к облегчению директора. Очередная вариация того, что случилось в Эллисбурге вкупе с событиями в музее, не самое приятное зрелище. Но радовалась пробуждению Пиггот недолго, ровно до момента, когда ответила на вызов.

— Кто пропустил? — прохрипела она.

— Уже разбираемся, — в голосе Крипке, помощника по информации, звучала паника, — по предварительным данным, пакет информации скинули всем местным новостным каналам и парочке федеральных, прислали газеты, слили в интернет, и...

— Говоря проще, прикрыть утечку уже не получится, — оборвала его Пиггот. — Делайте, что положено.

Раздражённо она прервала вызов, подхватила пульт, включая экран на стене. Переключать не пришлось, на первом же канале миленькая дикторша вещала на фоне фотографии Макса Андерса.

— ...глава корпорации "Медхол" также является главой Империи Восемьдесят Восемь, местной преступной группировки, продвигающей идеологию нацизма и превосходства белой расы. Уроженец Броктон-Бей, двое детей: Тео Ричард Андерс и Астер (Aster, Астра в оф.переводе) Клара Андерс, проживает в пентхаусе в центре города. Сын Ричарда Андерса, первого главы Империи, также известного под прозвищем Всеотец (Allfather). Бывшая жена, Кайден Андерс (смена фотографий на фоне), дизайн интерьеров, совместный ребёнок, Астер Клара Андерс.

— Чистота, — пробормотала Пиггот, глядя на миниатюрную брюнетку. — Да чтоб я сдохла!! Какая проблядь слила информацию?!

Она знала, что это не СКП, ибо такой информации по Империи у службы не имелось. Но кто тогда? Пиггот рухнула в кресло, застонавшее и заскрипевшее, и здание содрогнулось от удара. Директор потянулась выключить экран, и тут здание содрогнулось ещё раз, взвыли тревожные сирены, а на экране появилось лицо одного из офицеров.

— Директор, здание атаковано! Задействованы протоколы "Сигма" и "Тэта", вам следует срочно покинуть

— Кто?! — перебила его Пиггот, подаваясь вперёд.

Ярость ударила ей в голову, руки уже постукивали по клавиатуре директорского ноутбука, куда должна была выводиться вся информация о системах обороны здания.

— Чистота со своей командой: Ночь, Туман, Паладин (Crusader, в итоге все же стал Крестоносцем в оф.переводе) и Алебастр, — отчеканил офицер. — Директор, мы не справимся без поддержки масок! Покиньте здание, нужно выиграть время!

Пиггот задумалась на секунду. Стражи в школе или в госпитале, единственная маска из них в здании — Призрачный Сталкер, в камере, и пусть там и остаётся. Триумф с отцом, Штурм и Батарея в госпитале, теперь на пару с Бесстрашным, Оружейник, можно поклясться, сидит в мастерской на базе в заливе, чинит свою броню и правит бороду. Мисс Ополчение разбирается с музеем и прессой.

Здание ещё раз содрогнулось, послышался отдалённый треск.

— Позвоните Новой Волне, — распорядилась Пиггот. — Вызовите Оружейника и Мисс Ополчение, сигнал всем Стражам, кто ещё в строю. Сдерживать противника до появления наших масок.

— Но, директор...

— Вчера нас унизили в музее! — Пиггот встала, пошла к экрану, гневно раздувая ноздри, почти крича: — Сегодня мы бежим из своего здания?! Что будет завтра? Снимем штаны и встанем раком?

— Протоколы...

— Засуньте их себе в жопу! Сдерживать врага! Не знаете, на что они способны, так новости включите!!

Пиггот остановилась, тяжело дыша, сверлила взглядом выключившийся экран. Сорвалась, но кто бы не сорвался? Как будто весь город сошёл с ума, включая этих ебучих масок Империи! Пиггот задержала дыхание на секунду, сообразив, что в злости забыла спросить, а с чего вообще Чистота с командой напали на СКП и почему только они?

— Верните мою дочь! — орала Чистота, бомбардируя здание СКП лучами света с двух рук.

Астер там не было, это она знала наверняка, и потому отбросила первоначальную мысль о том, чтобы сравнять с землёй парочку офисных зданий в качестве доказательства серьёзности своих намерений. СКП раскрыли их всех, СКП похитили её дочь, маленькую Астер, так что СКП и отвечать за содеянное!

Внизу Алебастр хладнокровно расстреливал вход в здание из гранатомёта, не обращая внимания на ответные выстрелы. Он возвращался в исходное, неповреждённое состояние каждые 4.3 секунды, и поэтому ранения Алебастра не волновали. Нужно было разбить стену из пены, чтобы Туман смог войти в здание, прикрыть собой проникновение Ночи. Призраки Паладина влетали и вылетали из стен на других этажах, наводя панику и страх, срывая возможные контратаки и разыскивая директора Пиггот.

Ну и попутно немного, самую малость, мстя за раскрытие их гражданских личностей.

Пиггот следила за ходом сражения. Персонал СКП уже почти полностью эвакуировался, Чистота снесла все системы обороны в верхней части здания вместе с крышей. Попытки достать её выстрелом не возымели успеха, оставалось только ждать Новую Волну и Протекторат, здесь сделать было ничего нельзя. Ночь и Туман всё-таки вошли в здание, но особых проблем не предвиделось. Туман и Ночь были опасны в своих Излом-формах, но с сильными ограничениями. Против вдыхания Тумана, Джеффа Шмидта, бойцы надели противогазы, против Ночи было убрано светозатемнение шлемов. Пока на неё смотрели, Ночь, Дороти Шмидт, была не в состоянии перекинуться, и значит, была не опаснее обычной женщины.

Алебастра готовились залить пеной, едва он вступит в здание.

Самой большой опасностью, помимо Чистоты, оставались призраки Паладина, но розыскные группы уже обшаривали всё вокруг здания, пытаясь найти оригинал, Джастина. Чистота же... тут оставалось только ждать. С такой увлечённостью она наверняка прозевает атаку в спину, Мисс Ополчение подстрелит её или Новая Волна обрушится, Пиггот было всё равно. Пока Кайден Андерс не получит в ответ, слушать директора, что СКП не причастны к похищению её дочери, Чистота не будет.

Гораздо больше Пиггот волновал вопрос: почему Кайзер решил не помогать Чистоте?

Империя, несмотря на свою историю в полтора десятка лет, несмотря на похвальбу, что они "угнездились и обосновались, встали прочной ногой на американской земле", испытывала проблемы. Текучка кадров, смена масок, была одной из основополагающих, да что далеко ходить, совсем недавно та же Чистота летала соло, бросив Империю. Её возвращение и возвращение её команды — те же Ночь и Туман, супруги Шмидт, работали в Бостоне, например — серьёзно усилило "мускулы" Империи, и Кайзер, по идее, должен был сейчас поддерживать бывшую супругу.

Но Кайзера не было, и сообщений об атаках в других частях города не поступало. Пиггот не исключала, что следовало бы сказать "пока не поступало". Кайзер, Макс Андерс, неоднократно демонстрировал способности к обману и созданию обманок. Возможно, что он ждёт, пока Новая Волна и Протекторат окажутся отвлечены на Чистоту, и не исключено, что именно он ввёл в заблуждение Кайден насчёт похищения Астер. Затем, пока герои будут заняты, Кайзер ударит, куда ему нужно. Барыги? Неформалы? Порт? Команда Трещины?

И при этом отвлечение героев было неизбежно — Чистоту надо было остановить.

* * *

Бесстрашный вынырнул сверху, пролетев над крышей, почти касаясь её своими чудо-ботинками, и оказавшись, таким образом, за спиной Чистоты. Сверху и сзади, и вид на штаб-квартиру СКП заставил героя тихо присвистнуть. Чистота не зря считалась сильнейшим Стрелком в Броктон-Бей, с рейтингом угрозы 8, и если здание СКП ещё стояло, то исключительно потому, что строилось с расчётом на атаки масок.

Усиленные конструкции, перекрытия, стены, сейчас зиявшие оплавленными дырами. Над отсутствующей крышей вились призраки Паладина, и видно было, как Алебастр, бледный под стать прозвищу, выходит на площадь, испещрённую воронками и ямами, перед зданием. Никакого видимого сопротивления уже не было, никто не стрелял, не пытался заливать пеной масок Империи, не кричал предупреждения, не пытался пустить в ход бронетехнику.

Окрестные здания, как отметил Бесстрашный, почти не пострадали.

— Чистота! — громко объявил он, приподнимая щит.

Кайден резко развернулась, с левой руки ударил столб света. Бесстрашный вскинул щит, пуская выстрел вскользь, смещаясь в сторону. Лёгкий вираж, попытка приблизиться, и Чистота сорвалась с места, ускорилась, закружила вокруг. Бесстрашный знал, что его ботинкам пока не тягаться в скорости полёта с Чистотой, поэтому кружил на месте, вскидывая щит, отражая лазеры, пуская их вскользь и пытаясь вступить в переговоры.

— Чистота! СКП не похищала твоего ребёнка! Это слова директора Пиггот!

— Поэтому эта жирная свинья спряталась где-то под зданием?! Если ей нечего бояться, пусть выйдет и повторит свою ложь мне в глаза!

Ещё выстрел, особо яростный, Бесстрашный привычно вскинул щит. Чистота тяжело дышала, разрушение штаб-квартиры СКП нелегко ей далось, и всё же герой немного тревожился за щит, выдержит ли? Сила Бесстрашного была в снаряжении, и каждые сутки он становился сильнее, так как сильнее становилось его снаряжение. Он и сам не знал, как так происходит, просто ощущал жжение в пальцах, желание высвободить энергию, один раз в каждые 20-30 часов. "Заряд" в вещах накапливался, они становились сильнее, прочнее, добавлялись новые свойства, и это же служило источником тревоги героя — одно дело потерять вещь, когда ты вложил два-три заряда, и совершенно другое, когда заряжал целый год.

Щит выдержал, поток света ушёл в сторону, пропал в облаках.

— Послушай себя, Чистота, — голос Бесстрашного оставался спокоен и мягок. — Ты же не хочешь прислушиваться к доводам разума, ты хочешь крови и убийств.

— Да!! У тебя нет детей!! Тебе не понять этого!!

Бесстрашный отметил, что призраки Паладина перестали кружить возле здания и направляются в их сторону. Отбил ещё выстрел, ответил.

— У меня нет детей, но я несу ответственность за город. Можешь считать, что Броктон-Бей — мой ребёнок, за которого я несу ответственность и которого ты сейчас убиваешь.

Чистота остановилась, зависла в воздухе, тяжело дыша, казалось, даже сияние её поблекло. Бесстрашный выжидал, прикидывая, куда пойдёт разговор дальше. Да, всех масок Протектората, да и Стражей учили подобным вещам: психологическая оценка, расстановка приоритетов, переговоры, вхождение в доверие, но в боевой обстановке поди ещё вспомни, сориентируйся, сообрази, что да как! Чистота остановилась, задумалась, это уже хорошо, Новая Волна вроде бы вылетела, это тоже хорошо, снаряжение пока держится, это ещё лучше, а вот ноющие после вчерашнего рёбра и дрожащие руки — это плохо.