Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

— 'Эр Ариди' в данном случае не фамилия, а указание на то, что сэр Артур — жрец Ариды, — сказал Квентин. — Его настоящая фамилия — Хон. Кстати говоря, он был лейтенантом до Свиклая. А до того как стать лейтенантом, был одно время его напарником. Я его застал — вот такой вот мужик, но в один прекрасный день ударился в религию, уволился и ушел в жрецы.

— Чего это он? — удивился Илис.

Квентин пожал плечами.

— Если тебе интересно, то завтра спросишь у него, — сказал Квентин. — Потому что завтра я собираюсь начать опрос свидетелей и допросить его в первую очередь. Старик лучше всех остальных расскажет, что там было в прошлую среду.

— Я думала, ты в первую очередь будешь Энжела допрашивать, — сказала Селена.

— Нет, его мы будем допрашивать в последнюю очередь, — сказал Квентин. — После того, как остальные жрецы постараются повесить на него всех собак. План на завтра такой: я и Илис с утра идем в Храм Войны, потом в Лунный храм, потом, если успеем, в Храм Героев. Эрик и Селена — гуляют по скупкам краденого и к нищим, ищут подсвечники. Вэнди...

— Выходная, — напомнила алхимичка.

— Выходная, — кивнул Квентин. — К концу дня встречаемся, обмениваемся информацией.

— А почему я не на допросы, а по скупкам? — спросил Эрик.

— А потому что допрашиваешь ты более-менее, а информаторов у тебя в городе своих нет, — ответил Квентин. — Вот Селена и поделится.

Селена кивнула.

— Мундир завтра не надевай, — сказала она Эрику. — Не стоит привлекать лишнего внимания к тем людям, с которыми я собираюсь тебя познакомить.

— Мне помниться, шеф как-то водил меня к одной своей информаторше, причем он был прямо в мундире сержанта, — заметил Эрик.

— Чтобы ходить в мундире на улицу Роз, не возбуждая подозрений, надо всего лишь иметь соответствующую репутацию, — усмехнулся Квентин. — Ее так просто не заработать, знаешь ли, тут надо в поте лица трудиться. А пока у тебя нет такой репутации, на встречу с информаторами лучше одеваться неофициально.

— Хорошо, — сказал Эрик. — А кстати говоря, как там Линда поживает?

— Никак не поживает, — веселость Квентина сняло как рукой. — Четыре месяца назад нашли ее в ее же комнате. Передоз. Ладно... завтра работаем так, как я сказал, а послезавтра... посмотрим... думаю, по храмам мы еще все нагуляемся. Вопросы есть? Нет? Замечательно. Тогда не смею никого задерживать.

— -Глава 2

Наутро Эрик явился в одежде, в какой ходил до того, как принял присягу стража — легком камзоле цвета кирпичной глины и такого же цвета штанах. Из-под камзола выглядывала белая льняная сорочка без кружев и украшений. Весь его костюм был скорее скромен, однако пошив был вполне современный, хотя Эрик за модами, конечно, не гонялся. Селена пришла в широкой жарандийской юбке цвета неспелого лимона и длинной белой блузе, кроме того, от солнца ее спасал длинный белый плащ, расшитый по краю золотой нитью.

Крытый экипаж извозчика отвез Эрика и Селену к Малому рынку, где они, рассчитавшись, принялись прогуливаться среди овощных рядов. Впрочем, прогуливались недолго, не более десяти минут, после чего Селена повела Эрика к западным рядам, где выставляли плоды трудов своих фермеры из окрестных деревень. Несмотря на жарящее с утра солнце и почти полное безветрие, фермеры бодро расхваливали свой товар, стараясь привлечь к своему прилавку как можно больше покупателей. Впрочем, находились среди них и такие продавцы, которые молча сидели средь гор помидоров, огурцов, молодого картофеля, баклажанов, кабачков, зелени и прочего овощного разнообразия, полагая, что покупатель и без лишнего крика и суеты найдет их. Немного не дойдя до самого края рынка, Селена остановилась возле одного из таких торговцев. Там она положила на прилавок медную монетку и, взяв пучок укропа, отправилась с Эриком в совершенно другую часть торжища, за мясные и молочные ряды, туда, где под полотняными зонтиками стояли столики летнего кафе. Заказали чай.

— И что дальше? — спросил Эрик.

— Теперь ждем, — ответила Селена пробуя чай и морщась, — к нам подойдут. Нет, ну какая гадость! Ну как можно чай заварить так, что его сразу выплеснуть хочется?

Эрик тоже пригубил из чашки, пожал плечами, откинулся на спинку стула и закурил.

— Кстати говоря, у тебя деньги с собой есть? — поинтересовалась Селена. — Когда я подам знак, дашь посланцу грифон. Я серебро с собой стараюсь не носить, сам понимаешь, а пригоршня мелочи или чек в этой ситуации — немного не то.

— Найду. А они с нами работают только из-за денег? — поинтересовался Эрик.

— Нет, но твоя монетка послужит небольшой компенсацией за риск и проявленное беспокойство, — улыбнулась Селена. — А сотрудничают они с нами, по большей части, в качестве ответной услуги. Ну и на всякий случай — мало ли когда мы им понадобимся. С год назад дело одно было — нищих похищать стали. Был человек — нет человека. Их же все стараются не замечать, так что одним больше, одним меньше — кому какая печаль? Тем более что они и сами сначала не слишком всполошились — мало ли что с бездомным случиться может? Стражи за бродяжничество могут арестовать, желание постранствовать может проснуться, наконец, и в канаве замерзнуть после понюшки пыльцы или кружки денатурата — обычное дело. Потом, когда число пропавших до десятка дошло, они вдруг поняли, что дело нечистое и догадались в Стражу обратиться. Свиклай тогда нам дело передал, отчего-то у него подозрение на тварь из Замещения было. Мы тогда две ночи преступника на живца ловили: Квентин из себя нищего изображал, я у него на плече каталась, а Илис, чуть позади, страховал. Оказалось, один лаборант из Главной алхимической лаборатории себе материал на кандидатскую собирал — пытался живого человека химеризировать в бревноида. Спасти мы смогли только одного подопытного, правда он потом на третий день окончательно одеревенел и умер, но похищения, как ты понимаешь, прекратились, и нищие наш отдел сильно зауважали.

— Странно, — удивился Эрик. — Я про этот случай и не слышал ничего.

— В газете об этом не писали, слушание в суде по этому делу проходило в закрытом режиме; мы решили, что огласка никому не нужна. На алхимиков и так все косо смотрят, нам в городе только еще бунта на этой почве не хватало. Тем более что руководство Лаборатории проявило полную готовность к сотрудничеству, а с нищими договорились, чтобы те шуму не поднимали. При нашем маленьком посредничестве. А мне от той истории достались полезные знакомства. Вот, кстати, тот, кого мы ждем...

Мимо их столика ковылял человек с темной повязкой на глазах и коротким посохом в руке, которым он нащупывал дорогу. На поясе у него висела маленькая корзинка, на дне которой позвякивало несколько медных монет, а на шее — картонка, на которой корявым размашистым почерком было написано 'Подайте на пропитание инвалиду Четырехдневной войны'. К Селене и Эрику человек подходить не стал, зато направился к двум крепким мужикам, по виду — фермерам, вкушавшим за соседним столиком горячие пирожки с ливером, обильно запивая их пахучим мясным бульоном. Нищий покрутился возле них, гнусаво выпрашивая милостыню, получил в корзинку несколько медяков и заковылял себе дальше, в сторону ближайшего проулка. Стоило ему скрыться за углом, как следователи поднялись из-за стола и, не торопясь, направились следом.

Нищий ожидал их в открытом палисаднике доходного трехэтажного дома, сидя прямо на голой земле, несмотря на то, что рядом стояла лавочка. Занят он был тем, что пытался на ощупь подвязать кожаным шнурком подошву своего ботинка, почти развалившегося.

— А ведь скоро осень, — услышал Эрик, когда они с Селеной сели на лавочку. Нищий разговаривал сам с собой, ни к кому не обращаясь. — Дожди, слякоть, грязь. Это Пьянчуге Тому хорошо — у него одной ноги нет, ему обувь проще найти. А мне как быть? Грязь и лужи — полбеды, а потом как снег выпадет? А и запросто — зимой и не такое бывает. Холодно — брррр... Чем могу служить, миледи?

— Можно подумать, ты себе новые башмаки купить не в состоянии, — сказала Селена негромко. — Познакомься, Пит. Это — Эрик, он мой друг и коллега. Эрик, познакомься, это — Пит. Очень уважаемый человек. В своем круге, конечно.

— Башмаки купить можно, кто спорит? — вздохнул Пит. — Только кто ж мне подавать будет, если я новых башмаках щеголять стану? Да и вам пора уже знать, миледи, что людям моего положения можно носить только обноски. Традиция такая, понимаете? Ребята не поймут, если я одежду покупать стану, ой не поймут... Вот если бы кто пару башмаков пожертвовал, не сильно заношенных и чтобы подошвы были без трещин — другое дело. Друг, значит? Я бы пожал вашу руку, сударь, да только попачкать боюсь, так что извинения прошу.

Эрик, не зная, что ответить, кашлянул и зачем-то посмотрел на свою руку. Лицо нищего расплылось в широченной улыбке.

— Рад знакомству, — пробормотал Эрик и зачем-то спросил: — А вы, правда, в Четырехдневной войне участвовали?

— А то как же? Участвовал. Чуть богам душу не отдал, когда снаряд из пневматической пушки перед самой моей физиономией разорвало! Ах, какое дело было жаркое! Как мы им наподдали тогда — любо-дорого! Эх... Тогда Пит был герой, тогда Питу сам мэр Пухтинс, пусть земля ему будет пухом, руку жал, да на грудь медаль вешал. Это сейчас старый Пит стал 'канальей', 'уйди с дороги грязный побирушка' и 'куда прешь слепень'. Впрочем, вы же сюда пришли не для того, чтобы о моих печалях послушать, у вас же дело ко мне, ведь так? Или, вы, миледи, только с другом своим меня познакомить хотели?

— Одно другому не мешает, — ответила Селена. — Про кражу из Храма Плодородия слышал что-нибудь?

— Нет, — нищий вдруг выпрямился и напрягся, словно стараясь поймать каждое слово вампирки. — А что там сперли?

— Подсвечники, — сказал Эрик. — Те самые.

Нищий закашлялся.

— Что скажешь, Пит? — поинтересовалась Селена.

— Видно свету конец скоро, раз до такого дошло, — покачал тот головой. — Хотя... оно может и ладно, а? Может, мне тогда и ботинки новые искать не надо, раз последние дни наступают, а?

— Это ты уж сам решай, — пожала плечами вампирка. — Но я бы с выводами торопиться не стала. Дело нам поручено, так что — сам понимаешь.

— Понимаю, — моментально сориентировался нищий. — Значит, может быть, конца света и не будет.

— Особенно, если ты нам поможешь его предотвратить, — сказала Селена.

— Да я бы и рад, только чем в таком деле может такой убогий человек как я помочь?

— Ну, во-первых, мне надо, чтобы ты хорошо подумал и сказал, кто в городе на такие подвиги способен, — сказала Селена. — Во-вторых, хорошо было бы, если б ты навел справки, не всплывали ли где-нибудь серебряные подсвечники. Их два, они самые простые, без украшений, но тяжелые, грамм по четыреста каждый. Ну, и, может быть, слухи какие пойдут — я бы послушала, что об этом деле говорить станут.

Нищий покачал головой.

— Это совсем без головы надо быть, чтобы на такое дело пойти, — сказал он. — Или с большой головой, наоборот. Но, подумаем. И слухи послушаем, как не послушать? И по торговцам пройдемся. Только, сдается мне, это не по нашей части дело. О таких подвигах хвастать не станут, такой товар для конкретного купца добывают, на заказ.

— Тем не менее. Найдешь что-нибудь — пришли записочку.

— Как же, как же, — закивал Пит.

Селена поднялась с лавки и кивнула Эрику, тот тоже встал и, выудив из кармана грифон, аккуратно положил его в корзинку нищего.

— А у вас какой размер? — вдруг спросил он.

— Что? — не понял нищий.

— Размер обуви какой?

— Сорок третий. А что?

— Я недавно в новую квартиру переехал, — ответил Эрик. — В кладовке от прежних жильцов какая-то обувь осталась. Мне она не нужна. Правда, не уверен, что размер ваш.

— А это ничего, если не мой, — зачастил нищий, — если больше — сеном набить можно, а то и газетами, а если меньше — ну так что ж? Выменять можно или разносить. Как бы мне их заполучить?

— Когда я сегодня домой попаду, я не знаю, но утром пойду на службу к восьми. И проходить буду через площадь Нергала Великого. Скажем, в семь-сорок мы можем там встретиться.

— Там, на углу, у памятной доски, урна есть, — подумав, сказал нищий. — Будет лучше, если вы их туда... Так и мне удобнее будет, да и вам проще.

— Договорились.

Спустя несколько минут нищий, выстукивая себе дорогу, отправился в одну сторону, а Селена и Эрик — в другую.

— Слушай, а зачем вся эта секретность с укропом и кафе? — поинтересовался Эрик. — Разве Фью не проще к нему послать?

— Проще, — согласилась Селена, кутаясь в плащ. — Но, видишь ли, в чем дело... Пит, если ты заметил, на самом деле не слепец. Видит он очень плохо, но все же видит. Судя по всему, снаряд, про который он упомянул, действительно у него под носом разорвался. И, кажется, что-то в голове перевернул, потому, как он теперь помешан на конспирации. Этакое небольшое сумасшествие, понимаешь? Работе с ним это не мешает, так что нравится ему так — ну и пусть.

— Пусть, — согласился Эрик. — А теперь мы куда? В Управление?

— Нет, конечно. Мы же с тобой ничего еще не узнали, да и даже не старались еще узнать. Пит, если что нароет, то вряд ли сегодня, ему своих приятелей-нищих надо озадачить. Так что мы с тобой дальше пойдем.

— Хорошо. А куда?

— В парикмахерскую. Как считаешь, мне пойдет короткая стрижка?

* * *

— Как там Таран? Все воюет? — поинтересовался сэр Артур, указывая Квентину и Илису место за большим столом напротив себя.

— Не без этого, — ответил Квентин. — Воюет.

— И дома все так же не ночует?

— Ночует. Раз в неделю, не чаще, — ответил Квентин.

— Давно его не видел, — сказал сэр Артур. — Надо будет как-нибудь зайти. Холодного чаю со льдом? Чего покрепче, само собой, не предлагаю — вы на службе.

— От холодного чая мы не откажемся, — сказал Квентин, переглянувшись с Илисом.

Артур отложил в сторону арбалет, с механизмом которого возился перед приходом стражей, поднялся из-за стола и вышел из оружейной. Во всяком случае, судя по количеству находившегося тут оружия, эта комната ничем другим быть не могла. Мечи, алебарды, секиры, арбалеты, луки, дротики, боевые молоты, копья... Они висели на стенах, лежали на полках, стояли, прислоненные к стойкам, а под потолком был подвешен настоящий окованный железом таран самого грозного вида.

— Чего только люди не придумают, чтобы друг другу кровь пустить, — прокомментировал Илис, окинув комнату взглядом.

— Не без этого, — согласился Квентин.

В комнату вернулся жрец, и занял свое место за столом.

— Чай сейчас принесут, — сказал он. — Ну-с... Чего пожаловали? Пенсионера навестить или подсвечники Расты ищите?

— Откуда вы знаете про подсвечники? — спросил Илис.

Сэр Артур усмехнулся в седую бороду.

— Я в Страже без малого тридцать два года отработал. Больше улицы топтал, чем дела хитрые раскручивал, но и это бывало. Так что один и один сложить всегда сумею. Если в Храме Плодородия подсвечники самой Расты пропадают, да не когда-нибудь, а в ту же ночь, что я там был, а ко мне в скором времени следаки приходят, какой вывод надо сделать?