Ветер странствий

И, наконец, Мьоллен, стоящий чуть поодаль с видом скучающего элегантного красавца, подлинного аристократа и любителя женщин. Никто бы сейчас не узнал в этом облаченном в шелк денди с кольцами на пальцах того воина, с которым я, бывало, путешествовала по дорогам. Пожалуй, из всех остальных мы с ним ладим лучше всех, к тому же алед является еще и очень хорошим другом моего брата. И он единственный, кто был среди нас не студентом, а преподавателем.

Да, лучше компании и впрямь не придумаешь. А главное, остается загадкой, каким образом в одном месте собрались одновременно человек, Серебряное Дитя, оборотень, эльф и алед. Особенно если учесть, что эльфы с оборотнями, равно как и аледы с людьми находятся в отношениях холодной неприязни. Впрочем, взаимоотношения людей и аледов вообще немного странные — первые считают последних практически богами. Скажите, вы бы смогли общаться на равных с богами? Люди боятся аледов, так же, как боятся и Серебряных Детей.

Но наша компания сложилась как-то странно, сама собой, и я не могла вспомнить случая, когда бы Ториаль и Иллестор или Мьоллен с Рианой сильно ругались. Мелкие, незначительные разногласия — возможно, но не больше.

Все, а особенно Магическая Коллегия, удивлялись сему парадоксу до сих пор.

— Привет! Ты пойдешь с нами? — первым заговорил оборотень. Переменчивые глаза приветственно сверкнули.

— Куда? — я лениво прищурила один глаз, в который попал луч заходящего солнца, все не желавшего садиться.

— Им работу предложили, — влезший в разговор Мьоллен махнул рукой в сторону оставшихся трех друзей. Сам алед кратковременной работе по найму предпочитал постоянную должность ученого-исследователя, пускай часто и составлял мне компанию в путешествиях. — И они почти согласились. Но там требуется вызывать духов, а платить наемному Призывающему не слишком хочется, вот и хотят тебя попросить.

— Так что? — оборотень выжидательно посмотрел на меня. Придется его разочаровать.

— Ребят, нет, — я отрицательно покачала головой. — Не могу, я израсходовала почти весь ресурс свободной силы, так что не хочу снова много ее тратить. К тому же у меня есть одно не законченное... дело.

И в самом деле, вызывание духов требует отдачи громадного количества сил, а я сейчас держалась только за счет того, что хоть немного поспала и уже привыкла к такому распорядку. Подвигнуть меня на работу сейчас могло только что-то крайне важное.

По-моему, друзья все поняли. Во всяком случае, покивали и исчезли, чуть не забыв попрощаться — они очень спешили, и минутное опоздание могло дорогого стоить. Мьоллен, который никуда не торопился, подошел ко мне. Крыльев у него я не заметила — видимо, убрал, хотя в Долине мог этого и не делать. Откинув со лба прядь, он внимательно посмотрел на меня изумрудно-зелеными, с золотой паутинкой глазами. Зрачок дрогнул, из вытянутого превращаясь в обычный.

— Ты сейчас куда? — поинтересовался он.

— Я сегодня еще не завтракала, так что путь ясен, — я кивнула на яркую вывеску, нарисованную на светлой доске. Под красноречивой картинкой плющом вились буквы.

В кофейню, наполненную ароматами свежесваренного кофе, набилось столько народу, что у меня зарябило в глазах. Кого тут только не было... и в меньшинстве остались почему-то люди. Впрочем, прислушавшись, я поняла, почему.

И когда только Алвиэль начал играть на публику? Конечно, я не была против — пел слепой действительно волшебно и завораживающе, но, насколько я знаю, раньше он не слишком часто выступал с концертами. А уж чтобы в кофейне...

Я окинула столики унылым взглядом. Ни одного свободного, даже в центре зала... я уже намеревалась развернуться и уйти, но Мьоллен удержал меня за руку, покачав головой. Перед тем как идти в кофейню, он натянул на себя маску человека — чтобы не привлекать к себе нездорового внимания туристов, и сейчас его за человека и принимали.

— Свободный столик сейчас будет, — обнадежил он меня, а затем просто чуть шевельнул пальцами, стягивая с себя магическую "маску". В черных волосах, рассыпавшихся по плечам, появились характерные ярко-золотые пряди, темно-зеленые глаза пронизала золотая сетка.

Не узнать аледа сейчас мог только полный болван. К счастью, их среди сидевших в кофейне не было. Впрочем, нелюди не обратили на Мьоллена никакого внимания, даже головы не повернули. Ну, зашел алед... ну и что? А вот люди, особенно те, кто сидел недалеко от нас, как-то сразу притихли. Никто не хотел уходить из милого заведения, но никто и не хотел заставлять представителя старейшей расы, почти бога, ждать. Хотя нет, явление аледа поразило далеко не всех. Маги, как и представители других рас, метнули на аледа лишь пару взглядов, да и продолжили заниматься своими делами, не собираясь уступать какому-то богоравному созданию нагретое место. К тому же в глазах магов Мьоллен был вовсе даже и не богоравным.

Я едва удержалась от смеха, взглянув на выражения лиц людей, сидящих за тремя ближайшими к нам столиками. Сразу ясно — туристы, все свои давно уже к такому привыкли и перестали обращать на Мьоллена внимание.

Самые непросвещенные уступили нам место в течение пары секунд, ретировавшись на улицу с глупыми улыбками на лице, и мы опустились за вожделенный стол, столешница которого была отполирована до блеска. Понятливый служка мигом убрал с него все тарелки и принес меню, положив перед нами карточки.

— Знаешь, а все-таки удобно иметь тебя в друзьях, — философски заметила я через несколько минут, с удовольствием накидываясь на тушеные грибы. — Красивый спутник, умный собеседник, да и все место уступают... приятно.

— Открываю для себя новое свойство характера Серебряных Детей — крайняя корыстность, — усмехнулся Мьоллен, делая глоток кофе из чашки, покрытой чеканкой и росписями.

— Вот спасибо, — фыркнула я. — Но если бы не ты, мне бы пришлось искать другое место для того, чтобы перекусить.

— Не ворчи, — Мьоллен налил себе из высокого кофейника уже третью чашку. — Кстати, надолго ты останешься в Долине?

И почему мне постоянно задают именно этот вопрос? Причем все подряд — начиная от мастера и заканчивая существом, претендующим на роль лучшего друга. Мне уже начинает это надоедать.

Я покачала головой, отодвигая пустую тарелку и ощущая сытость в животе. Как же мало все-таки надо человеку (ну или почти человеку) для счастья. Впрочем, в полной мере я поняла это, когда сделала глоток из чашки с кофе. Во рту разлился ни с чем не сравнимый вкус.

— Я завтра утром уезжаю.

— Куда на этот раз?

— Сначала на пару дней в Ирвингэйл, проясню кое-что, а потом не знаю... — я неопределенно пожала плечами. — Как получится. Может быть, на несколько дней заскочу домой. А потом путешествовать, вновь на разбитые дороги. Есть еще достаточно много мест, где мне нужно побывать и куда просто хочется приехать.

— Странствия и путешествия... — задумчиво проговорил Мьоллен, крутя в тонких и длинных пальцах изящную серебряную ложечку. — А когда ты будешь жить? Нормальной жизнью, я имею в виду.

— А я живу, — я внимательно посмотрела на него. — И та жизнь, которой я живу сейчас — единственная нормальная для меня. Мне очень трудно представить себя чьей-то женой или матерью, долго живущей на одном месте. Степенной, присматривающей за слугами, посещающей приемы и балы. Нет, это не для меня. Я дитя свободы, и тебе ли этого не понимать.

— Но ты же не сможешь скитаться вечно, — резонно заметил мужчина. — Когда-нибудь возраст все-таки возьмет свое, и ты уже не сможешь, как в молодости, странствовать.

— Ты кое-что забываешь, — я взглянула ему прямо в необычные, немного нереальные, но очень красивые глаза, и продолжила, — я не человек, а ты судишь меня их мерками. А я — Серебряное Дитя.

— И что же? — он ведь знает, что я хочу сказать. Знает и молчит.

— Во-первых, мы не стареем, — улыбнулась я. — А во-вторых... вряд ли я доживу хотя бы до пятидесяти.

Он чуть напрягся. Как всегда, когда речь заходила об этом. Глупо... Мьоллен прекрасно осведомлен о том, что Серебряные Дети долго не живут. Я научилась относиться к этому философски. Если бы не Серебряная Душа, данная мне при рождении, я не прожила бы и месяца.

— Так что стараюсь пить жизнь жадными глотками, — улыбнувшись, подытожила я. — Что с того, что после меня не останется потомков? Род продолжит Алемид, в конце концов, именно он — наследник.

— Неужели ты смогла с этим смириться? — знаю, ему сложно понять. Мьоллену уже за тридцать, и он проживет еще как минимум два-три века, прежде, чем состарится. Два-три века... почти бессмертие с точки зрения людей. Но не с точки зрения моего рода. Да, князья иль-Лаомиллен люди, но в их жилах течет древняя кровь. Люди с родовым именем иль-Лаомиллен поздно стареют и живут дольше. Примерно как и аледы, около двух веков.

Кстати, именно поэтому мой брат так заботится обо мне. Из-за моей, скажем так, некоторой неполноценности.

— Конечно, смогла. Моя жизнь и прекрасна тем, что коротка. Есть смысл жить и наслаждаться этой жизнью. Странствовать, постигать этот мир. Понимаешь, я хочу увидеть как можно больше.

— В жизни не встречал женщины или девушки, которая так страстно мечтала бы о странствиях.

— Значит, ты не искал. А насчет того, нравится ли... иногда я ругаю себя за то, что до сих пор не завела семью, но в странствиях я свободна. И я люблю это ощущение. К тому же... путешествуя, я по-новому познаю этот мир.

Я замолчала, слушая пение Алвиэля, и откинулась на резную спинку стула. В голове крутились так и не высказанные вслух мысли. Конечно, все мои аргументы правдивы, но есть еще один, который, словно козырь, бьет все остальные. Ни один мужчина, заинтересованный в продолжение рода, никогда по своей воле не захочет связать свою жизнь с Серебряным Ребенком. У людей с Серебряной Душой не бывает детей. Ни при каких обстоятельствах.

— Надеюсь, ты все же права, — голос Мьоллена звучал равнодушно, но я заметила искорки заинтересованности в зелено-золотых глазах. И почему-то к ним примешивалось легкое беспокойство. Неужели за меня?

Ощущение исчезло, как только я встряхнула головой. Убрала со лба выбившуюся прядь и неторопливо поднялась, так и не ответив. Алед встал следом за мной.

— Пойдем прогуляемся, — попросил он, подавая мне руку. На пальцах сверкнули отблесками огня несколько золотых колец, покрытых филигранной чеканкой.

Губы сами растянулись в улыбке.

— Только не очень долго — я хотела бы выспаться.

— Это уж как получится, — он тоже улыбнулся, потянув меня за собой. Вскоре дверь кофейни захлопнулась за нашими спинами.

Глава 2

— А что вы больше всего цените в людях?

— Не могу точно ответить, — она потягивается, словно кошка, и отточенным жестом вкладывает в ножны изящный кинжал с покрытой гравировками рукоятью. — Но, наверное, искренность.

Я стояла у окна, неторопливо собирая сумку, когда в дверь постучали. Громко, решительно. По-мужски.

— Войдите, — не оборачиваясь, разрешила я, принюхиваясь к эликсиру в бутылочке и раздумывая над тем, брать его или не стоит.

Тихие кошачьи шаги избавили меня от размышлений насчет того, кто мог придти в столь ранний час, и я повернулась к Мьоллену с легкой улыбкой.

— Привет, — поздоровалась я, закрывая флакон пробкой и все-таки бросая его в сумку к остальным. — Что-то нужно? Если да, то не тяни, мне бы хотелось уехать до полудня.

— Я принес тебе зелье, — алед протянул пузатую бутылку с плотно притертой пробкой. — А то вряд ли в деревнях будут рады появлению Ребенка Смерти.

— Мьоллен!

— Это не мое мнение, я просто передаю мысли селян, далеких от магии так же, как и небо от земли.

— Ладно, верю, — я отбросила со лба пряди и застегнула сумку. — Спасибо.

— Ты поедешь путешествовать прямо так? — глаза аледа слегка округлились. Да, знаю, что длинная юбка и туфли на высоком каблуке не слишком подходящая одежда для странствия, но и я еще в своей квартире, а не на тракте.

— Я пока в Долине, — воспроизвела я свою последнюю мысль. Затем села, скинула туфли и принялась зашнуровывать высокие кожаные сапоги на мягкой подошве. Переодеваться не стала, оставив это действо до Ирвингэйла.

— Проводишь меня?

— Конечно, — Мьоллен подхватил мою сумку с пола. — Силы восстановились?

— Прозрачный намек на то, могу ли я пользоваться порталами без ущерба для здоровья? Могу. Во всяком случае, я не хочу идти пешком.

Мьоллен кивнул. Подал мне руку.

Миг — и мы уже стоим на центральной площади Долины, окруженной статуями. Вот и главный портал, ведущий из города. Надо же, сейчас здесь даже очереди нет. Вообще, переместиться из Долины можно и с помощью создаваемых собственной рукой переходов, но это отнимает гораздо больше сил, чем перемещение из Центрального.

— Куда перемещаешься? Надеюсь, не в темный лес к голодным упырям?

— Нет. Хотя бы потому, что упырей уже не осталось — вымерли, к сожалению. Я же вчера говорила, что отправлюсь сначала в Ирвингэйл. У меня там на постоялом дворе комната. Все-таки я пока еще не сошла с ума настолько, чтобы перемещаться призрак знает куда. А что?

— Просто интересуюсь.

— Мне пора, — я обеспокоенно взглянула на делегацию из магов, направлявшихся к порталу. Если я сейчас срочно им не воспользуюсь, придется стоять в очереди. — Ну, не поминай лихом, — я улыбнулась, шагнув в зыбкое марево, дрожащее на ветру. Мьоллен нехотя отпустил ремень сумки, задержав меня на пару секунд.

И это мгновение стоило незначительного сдвига пространственных координат и векторов...

— Давайте выпьем за то, чтобы... — Кольер задумался, поднимая кружку с вином. — Давайте выпьем за то, чтобы прекрасные дамы, коих здесь не присутствует, все-таки всегда были с нами!

Дружное поддакивание, сочный звук стукающихся кружек... и мужская компания вдруг оцепенела, не успев сделать ни одного глотка.

Прямо из воздуха в полуметре над столом появилась представительница прекрасной половины человечества. За долю секунды оглядев корчму, она громко и витиевато выругалась, а затем рухнула прямо на крепкую столешницу, нелепо взмахнув руками. Тяжелая сумка, которую девушка держала в руках, отлетела прочь и приземлилась с жалобным звоном.

Мужчины, стоявшие вокруг стола с поднятыми кружками, ошарашенно замолчали, с любопытством разглядывая незнакомку и словно бы не слыша царившего в корчме гула.

Хрупкая фигура. Узкие бедра, узкие плечи, худощавое телосложение с небольшой грудью. Худое лицо с правильными чертами истинной аристократки.

Пожалуй, она была даже красива, пусть и какой-то странной, отличной от общепринятых канонов красотой. И было что-то необычное в этих глазах, четком изломе бровей и длинных белокурых волосах. Что-то чуждое.

Кольер пригляделся внимательнее и внезапно понял, что волосы вовсе не белокурые. Длинные пряди струились по зеленой ткани жидким серебром, да и глаза были такого же цвета, только чуть более темного оттенка.

— Серебряное Дитя... — прошептал он, изумленно глядя на незнакомку.