Призрак из картины

Я осторожно прикрыл глаза и постарался расслабиться. В голове замелькал список дел на завтра. Утром отдать распоряжения о выдвижении, потом во дворец, узнать новости, заняться текущими делами, потом к обеду на границу... Под эти мысли я незаметно заснул.

Неделю спустя

Северные замок, королевства Илдор

В общем зале стояли несколько магов, десяток воинов и пытался стоять пожилой мужчина. Его лицо было в синяках и кровоподтеках, на теле виднелись многочисленные раны. Оба глаза заплыли, и он плохо видел, кто ведет допрос. Изо рта мужчины раздался протяжный стон, если бы не два солдата, что удерживали его, он бы уже давно упал и тихо скулил на полу.

— Чья была идея с Медными островами? — Светловолосый юноша-маг провел кинжалом по груди. Кровь тотчас же заструилась из свежего пореза.

— Короля... Король лично... — слова давались с трудом, сознание то и дело норовило ускользнуть. Он плохо различал лицо мага, вроде длинные светлые волосы и глаза, разве маги света такие? — Я приехал на прием...Я не знаю... Умоляю, я ничего не знаю!

Его ноги тот час охватило пламя, и истошный крик огласил весь замок. Пламя погасло и теперь темный маг склонился к его лицу:

— Подробности нападения на острова — голос темного пробирал до костей.

— Прей... мы встретились, он стал помогать. Мы выслали солдат для изъятия оружия из гарнизона, для изъятия продовольствия. У короля пустая казна... так говорят, что казна пустая. И урожай, в этом году урожай не удался, море... затопило... — Снова пламя охватило ноги.

— По делу! — рыкнул темный маг.

Мужчина перестал кричать и снова залепетал:

— Две, две недели, и флот войдет в острова... Там маги и говорят король тоже... Скорее всего зайдут с севера... я слышал что первый будет остров Золотой...

Тут мужчина замолчал, его взгляд стал осмысленным. Сколько злости было в этих глазах.

— Ваши земли, — он не говорил а шипел, — да никто бы не заметил! Кому они нужны северяне! Никто бы не обратил внима...

Повинуясь движению руки белого мага, рот мужчины закрылся. И он не смог больше произнести ни единого звука.

— Пытать, узнать все, — приказал темный.

— Рикон, — окликнул его светловолосый — Куда девать остальных?

— Всех допрашивать, потом убить.

Неожиданно темный маг вскинул руку с клинком, и вонзил в сердце командующего северным гарнизоном. Северянин испустил тяжелый вздох и упал на пол. Все присутствующие в ужасе отступили на шаг назад. Рикон только что убил командующего Северным гарнизоном.

— Я знаю, — темный медленно обвел взглядом присутствующих, — что среди вас еще остались предатели короны. Он выдержал паузу и продолжил:

— Вы грабили крестьян во славу другой страны, и вы грезили золотыми горами. Темный маг снова обвел глазами солдат:

— Предатели короны и убийцы, отныне ваша судьба в руках короля, и только ваши дальнейшие действия спасут вас от виселицы.

Рикон перешагнул через мертвое тело командующего и вышел во двор. Северная крепость Илдора сдалась без боя. Повсюду лежали трупы солдат, гора тел возвышалась у сломанных ворот. Темный маг глубоко вдохнул морозный воздух. Вечером ему нужно отчитаться королю.

— Рикон, — воздух принес слова белого мага. — Ты понимаешь, что началась война?

— Да.

ГЛАВА 2

Войска, спешно мобилизованные, в разных участках пересекали границу, основная задача стояла — добраться до столицы Илдора, без магов и армии страна ослабла, а без короля не способна к организации обороны.

Илдор граничил с Ашманом от Северных гор, до самого юга. Слева от Илдора — Ашман, справа — Длинное море. Медные острова находились на востоке, восьми днях пути по морю из порта Кивек, и испокон веков острова принадлежали Ашману.

Три острова — Медный, Малый и Золотой. На Золотом велась добыча желтого метала, что так ценился среди всех народов, другие два исправно поставляли в королевство серебро, медь, железо, черный мрамор. Лакомый кусочек, но хорошо защищенный.

С другой стороны против армии целого королевства у островов нет шанса. И сейчас речь шла о том — кто успеет быстрее.

Армия Ашмана спешно грузилась на корабли и покидала порт, но им плыть семь-восемь дней, в то время как у Илдора преимущество во времени. Часть армии, что не смогла вовремя попасть в портовые города с мечами шла по земле соседей.

Начав свое наступление с запада, войска постепенно продвигались на север и восток, по пути сжигая города и села, разоряя чужие земли и сея ужас среди простых людей.

Особого сопротивления пока что никто не оказывал. Но это только пока. Сильные маги должны были плыть на кораблях. А закон телепортаций гласит: "Возможно попасть на твердую землю, но нельзя попасть на движущуюся лошадь".

Если маги отправятся сюда — король Илдора потеряет преимущество при нападении на острова.Но что он предпримет? Спасти, разрываемое на части королевство или продолжить плыть? Если сумеет подчинить острова — все наемники мира будут его. Эта война будет самой необычной, возможно самой короткой.

Итак, война шла четыре дня, а Рикона дергали по любому поводу в разные концы королевства.

Он контролировал наступление гарнизона Северной крепости с запада, руководил восстановлением той самой крепости, выполнял обязанности управляющего все той же проклятой крепости и наконец, разбирал текущие дела. Как заместитель министра — у него не было ни дня без бумажной волокиты, теперь же волокита возросла в разы.

Пока гарнизон Северной крепости не соединиться с основными войсками, он будет курировать их перемещения и также охранять от вылазок других магов. Защитная сеть на войсках отнимала много сил, но пять сотен человек играли неплохую роль на военной карте.

Из захваченных гарнизоном земель шли обозы с продовольствием в разоренную крепость, туда же отсылались материалы, но по мере продвижения войск ручеек обозов иссякал. Учитывая, что пятая часть его маленького войска состоит из приспешников прошло управляющего, он намеревался втягивать войско в самые кровопролитные битвы.

А также ему удостоилась сомнительная честь брать южную столицу Илдора — Илион. На пятый день войны, войска приблизились к Илиону с юга и запада.

Из города слышался протяжный колокольный звон, на стенах бегали и готовились к осаде люди. Неприятным сюрпризом стало наличие в городе магов.

* * *

Двое мужчин стояли на холме. Отсюда хорошо просматривалась вся долина вокруг Илиона. Армия легко взяла близлежащие города — люди просто бежали ища защиты за стенами столицы Илдора.

  Город готовился к обороне. Все ворота были закрыты, на стенах бегали и суетились люди, наверняка готовили стрелы и пушки.

— Ненавижу телепортацию, — прошипел Ларон Добродетель.

— Полегче, нам еще предстоит незабываемый круиз на острова. — Рикон уважал собеседника и хотел его поддержать.

— Вообще-то, я ни разу не был на этих трижды проклятых островах, — выругался Ларон, — так что телепортироваться туда не смогу.

Темный разозлился:

— И когда ты собирался мне об этом сказать?

— Прости, — произнес он примирительно, — надеюсь, ты найдешь мне достойную замену в битве.

— 'Путешествуй пока молодой', разве ты не знаешь это правило для магов — телепортаторов?

— Слушай, мне жаль, но хватит кипеть! Я много где побывал, но мне и в голову не приходило плавать в молодости на острова! — он глубоко выдохнул, — Лучше соберись и подготовься, через час или два начнем штурм.

Ларон не был дворянином, у него не было имени Рода, и за его заслуги носил прозвище Добродетель. Церковь ставила в пример этого светлого мага, но Ларон был далек от света. Вряд ли Рикон смог бы сдружиться с тем, кто творит добро, проповедует о Боге. Белый маг был двулик. Среди плебеев — он был кроток, дружелюбен, разглагольствовал о грехах и читал наизусть молитвы, знал всех святых, водил дружбу с Верховными жрецами. Мало кто знал, как Ларон Добродетель пытал, вел допрос, убивал. Хотя слухи, безусловно, ходили.

Ларон был жестоким, Рикон — жестким, оба предпочитали решать вопросы радикально. Они имели схожие взгляды на многие вещи и, наверное, можно было сказать, что они дружили. Их магический дуэт считался одним из самых эффективных и сейчас, в битве, именно их дуэт будет играть ключевую роль.

— Мне кажется или несколько магов телепортировалось с кораблей? — спросил Ларон.

— Да, видимо жители запросили поддержку у своего короля. Впрочем, нас пятнадцать магов, с их стороны четырнадцать или шестнадцать. — Рикон не терял боевого настроя.

— Бери больше, думаю внутри их два десятка.

— Тогда это серьезные проблемы, — согласился темный и тут же дополнил. — У нас численное преимущество солдат.

— Сколько погибнет, прежде чем доберется до мага? Одна сотня или пять?

— Ты всегда был пессимистом, — темный ехидно добавил, — Может, помолишься своим святошам?

— Ха-ха-ха! — Ларон даже похлопал в ладоши. — Последний аргумент в споре с Темным магом.

Тут их перебил подбежавший солдат, он тяжело дышал и быстро тараторил:

— Я...фух.. Господа маги...фух.. Просим Вас в ... большой шатер...фух...

Уже через секунду оба мага стояли среди старших офицеров и генералов.

— А вот и твой наставник, — Ларон кивком указал на Уолфа Черного.

Рикон поймал взгляд Уолфа. Оба кивнули друг другу, темные не любили церемониальных приветствий. Уолф здесь, а где же наставник Ларона?

— А где твой наставник? — Рикон не ощущал белого мага среди присутствующих

— Молится.

Рикон тихо засмеялся:

— А что же ты?

— Тебе ли не знать, что боги глухи к молитвам.

— И это говорит мне светлый?

Их перепалку вновь прервали:

— Попрошу внимания! Я — главнокомандующий сражения.

Рикон

Я стоял в десяти шагах от стены и ждал сигнала. Слева в шаге от меня напряженно замер Ларон, классика — белый и черный маг, вместе универсальная боевая единица. Таких пар на нашей стороне было шесть, включая нас. Три светлых мага образовали отдельную тройку, и еще один светлый — Наставник Ларона собирался атаковать соло. Маги стояли на дистанции по периметру всей стены. Почти вокруг всего города была россыпь домов, что вылезли за черту стен. Поэтому основная часть войск сгруппировалась на западе от города, на большом поле, но были и небольшие отряды, что прятались за магами. Также несколько сотен солдат стояло у каждых ворот.

Вдруг почувствовал магическое возмущение — наши маги готовили заклинание для уничтожения западных ворот — это был сигнал. Все маги, стоящие у стен, разом вскинули руки вверх, и на город со всех сторон понеслась двадцати метровая воздушная волна. На стене протяжно завыл рог, кто-то ставил щиты. Удар! Волна снесла солдат со стены внутрь, прошлась по городу, сметая все на своем пути, ураган ломал дома и калечил людей. Маги на стене сумели погасить ее до того, как сила смела дворец. Но ставя защиту на дворец они ослабили ворота. Этого мы и добивались. Я слышал треск взламываемых ворот, но те выдержали, перекосились, пошли глубокими трещинами, но все же выдержали.

Мы вновь подняли руки, посылая воздушную волну на город, но теперь над стенами города висели щиты и волна с громким гулом обрушилась на преграду и исчезла. Создавая щиты, маги Илдора ослабили защиту на воротах до минимума, наши маги не заставили себя ждать. Ворота смели внутрь магическим ударом. Город стал открыт.

Войска по команде бросились вперед на штурм, и теперь мы подняли щиты над солдатами. Атака противника не заставила себя ждать — сверху солдат посыпался огненный ливень, ядра и стрелы. Но они не смогли прорвать защиту.

Навстречу войскам выбежали солдаты Илдора, началась схватка. Перед входом в город стремительно начала расти гора из мертвых тел. Магический фон рядом с нами изменился. Секунда и появилось четыре мага, два боевых дуэта. А вот и наша битва.

— Щит! — приказал Ларону и в тот же миг обрушил заклинание на светлого мага, Но его пара — темный впитал энергию, защищая партнера.

Теперь на нас шла темная волна. Ларон опустил светлый щит и в ту же секунду я сделал шаг вперед, чтобы впитать темное заклинание. Миг и меня словно распирает изнутри, еще один миг и я делаю шаг назад, создавая уже свой щит. Мы так и ныряли под щиты различного цвета, впитывая и поглощая заклинания тьмы и света. Противнее всего сражаться против двух двоек, когда разом атакуют с двух сторон разными заклинаниями — приходится резко меняться с Лароном местами и впитывать энергию полностью. Если ошибусь, не впитаю заклинание до конца — мой напарник умрет, или умру я, если Ларон не сумеет поглотить светлое заклинание полностью. Атака, защита, выпад, защита и снова атака.

В очередной раз, пока Ларон впитывал заклинание, я перехватил магический щит в одну руку и обнажил клинок. Если получится — постараюсь перенаправить очередное заклинание уничтожения в сторону. Хотелось, чтобы оно рикошетом отскочило от лезвия и обрушилось на другую пару, но заклинание полетит мне в лицо, а докрутить меч надо до тех магов, что позади меня.

Ларон создает щит, противник уже кинул в меня заклинание, а я свой отпускаю свой щит и ловлю темное заклинание на кончик клинка. Паршивое заклинание, кажется это костолом. Попади оно в нас, наши кости обернулись бы в пыль.

Заклинание стремится по клинку вверх, к рукоятке — и едва достигнув ее, снова мчится вниз. Но я не успел докрутить меч! Тьма! Заклинание сорвалось с клинка и полетело в стену. Послышался взрыв. Не было времени посмотреть на масштаб разрушений — нужно было срочно поднять щиты — в нас полетели камни и куски земли. Пыль стояла такая густая, что я не понимал где стена, а где войска, а сверху продолжали падать обломки. Похоже, все маги держали сейчас над головой щит.

— Ларон, лезвие — сейчас!

Мы опустили щиты на страх и риск — и тот час от нас пошла волна. Магическое лезвие, полетело во всех направления, лезвие, что срубит на своем пути все и всех.

Я не знал, получиться ли у нас убить их с одного удара.

— Еще раз! — приказал Ларону — Собрав остатки сил, мы пустили вторую волну. Лезвие помчалось от нас в разные стороны, ища жертв, а мы подняли щиты. Тьма, пусть удача будет на нашей стороне!

По щитам забарабанили падающие камни — мы вовремя успели закрыться. Неожиданно Ларон заорал:

— Рикон, огонь, назад!

Я резко развернулся, и ту же секунду с рук сорвалось пламя, Ларон усилил заклинание с помощью своей энергии. Послышались крики и стоны. Я чувствовал, как два мага сейчас умирают, энергия, что отдавали они, уходя в иной мир, била ключом, и мы с Лароном, словно стервятники, жадно впитывали ее. Еще с минуты мы стояли, но никто нас не атаковал, вообще ничего не происходило. Где еще двое?

Поставив щит перед собой, мы пошли в сторону горящих домов. Впереди лежало два обугленных и мертвых тела. Не сговариваясь, мы с щитами наперевес развернулись и пошли в обратную сторону. Ни звука от шагов, ни слова не сорвалось с наших губ. Из пыли показалось тело. Мы осторожно подошли. Темный маг был разрезан напополам, похоже лезвие, сработало. Но где его пара?