Медный лоб.

Человек передо мной что-то сказал — я не расслышал.

— Кем? Кем отработать?

Тот обошел вокруг меня пальцем потрогал.

— Уж больно у тебя тело подходящее, — задумчиво сказал он.

— Подо что подходящее? Что за работа? — повторил я вопрос. — Огородным пугалом? Могу.

Он понял мою нервную иронию.

— Ну, во-первых, ты не пугало. Ты — статуя бога Ринхаса. А во-вторых...

Он задумался и думал довольно долго. По лицу у него, сменяя, бродили выражения от: "Вот оно!" до "Нет, ни в коем случае!"

-Ладно.

Наконец пришел он какому-то решению.

-Наш король скоро собирается за море ехать. Свататься. Поедешь с ним. В свите...

Я пожал плечами. За море — так за море.

— А я людей там не перепугаю? Или у вас такие как я — норма?

— Не перепугаешь.

Он, наконец, решился похлопать меня по плечу.

— Я тебе хорошее волшебное колечко выдам. А вот когда все выполнишь — отправлю обратно.

С моего бронзового сердца словно гирю сняли.

— Мамой поклянись, — пошутил я, обрадованный такой перспективой.

Он меня не понял, посмотрел с недоумением, но сказал:

— Мамой клянусь...

Глава 3

Служба моя в этом мире началась со следующего утра.

Не успели тутошние петухи продрать глаза и проорать побудку, как меня взяли в оборот.

О вояже за море пока разговора не шло и никакой иной пользы, кроме как от источника информации, от меня не было, так что пришлось мне все это время рассказывать Моригану о своем мире, о том, как все у нас устроено, как работает. Думаете легко? А вы попробуйте объяснить, как устроен двигатель внутреннего сгорания человеку, который не представляет что такое цилиндр и камера сгорания, да и про электричество вообще ничего не знает.

Мужик этот, Мориган, к счастью, оказался не злым и любопытным. Правда, любопытство его было э-э-э-э... несколько необычным. Первые три дня он производил надо мной какие-то магические опыты. Я по своей врожденной наивности думал, что мое хождение туда-сюда по расчерченному меловыми линиями полу имеет цель забросить меня обратно в мой мир. Глядя на его исследовательские потуги, я провел аналогию с детскими играми на расчерченном на квадратики асфальте и показал старцу, во что у нас играют школьники младших классов, но ошибся.

К сожалению его внимания это не привлекло, но потом уже я сообразил, что тут, как и у нас, все чего-то стоит, за все приходится платить, а люди, также как и у нас, не отличаются необоснованной щедростью.

Этот мир, как я уже понял, как-то добрался до позднего средневековья и достаточно комфортно застрял в нем. Перемен тут не ждали, да и кому они нужны, в крепко сложившемся сословном обществе?

Техника практически не развивалась. Вовсе не из-за козней злых волшебников, а оттого, что никто в ней попросту не нуждался. Жителям хватало магии и когда-то кем-то в незапамятные времена изобретенных колеса и рычага. Все остальное техническое "изобилие" было простенькое производное от первого и второго. Вместо выверенных веками формул нашего мира о взаимоотношении массы, скорости, энергии тут пользовались иными закономерностями. Магическими...

Перемены отмечались только в сфере религии. Многобожие потихоньку вроде бы уступало место единобожию. Это было особенно забавно, потому как, по уверению моего хозяина, боги тут действительно существовали. Что это были за сущности, я не понял, но они были такой же реальностью этого мира, как я и Мориган. То есть, походило это все на Древнюю Грецию, если воспринимать её мифы с полным доверием и пониманием.

Он рассказывал мне о своем мире. Я — о своем. Концепция "мира науки" его не очень заинтересовала.

Мне же этот мир также показался неинтересным. Оказалось, что жить тут человеку, не имеющему магических способностей и не имевшему счастья родиться в каком-нибудь из высоких сословий, достаточно неудобно.

У меня же, как мы быстро разобрались, магической составляющей, без которой как я понял, ни один маг обойтись не мог, не нашлось. Так сказать совершено не одаренный в магическом плане ребенок. Возможно, сказалось рождение в совершено немагическом мире.

Мы разговаривали, а меня все сильнее и сильнее грызло нетерпение. Мне-то хотелось спрашивать не об устройстве здешнего общества и взаимоотношениях между Императором и окрестными корольками, а о том, когда и каким образом меня планируется перебросить мой мир, но я сдерживался, понимая, что как только начну клянчить, то тут же дам этим своему собеседнику возможность влиять на себя. Нетерпение — опасная, ненужная вещь. Там где решались вопросы высокой политики, где схлестывались интересы империй и королевств мои личные интересы уходили даже не на второй, а на бог знает какой план, в голубую даль, где жили только бесплотные надежды. А этот маг считал, что решал проблемы глобальные. Можно сказать геополитические.

Хотя с какой стати мне смеяться над ним? Для них это был реально серьезный вопрос.

Множество раз в прочитанных книгах по нашей, Земной истории, мне подавалась под разными соусами мысль, что монарх не принадлежит себе. Он принадлежит королевству, династии и, следовательно, у него нет своих эротических интересов. Любовницу завести — это пожалуйста, это сколько угодно, хоть в каждой комнате по штуке, а вот жениться по своему желанию... Ну все у нас, наверное помнят веселую песню про короля и пастушку, которая "у стен дворца пасла гусей"?

Так вот здешний король сумел как-то устроиться так, что его личный эротический интерес совпал с интересом государственным. Сколько в его отношениях с зарубежной принцессой было настоящей любви, а сколько настоящей политической выгоды неясно, но факт есть факт — что-то там такое похожее на настоящее чувство у короля Герка и имперской принцессы Феллы завязалось. Об этом рассказал мне, тужась от гордости, сам маг, как я понимаю, приложивший к этому руку и ожидавший от своего посредничества преференций.

Так вот, намечалось сватовство. Король собрался ехать в Империю просить руки принцессы, и нам с Парликапом предстояло сопровождать короля Герка. Маг на меня очень рассчитывал. Во всяком случае, телохранитель из меня — первый сорт — не убить, не отравить. Только расплавить. Помыслы мои в отношении короля чисты — это показал тот самый веночек, ну и обязательная морковка перед носом — переброска в свой мир.

Короля ждали через несколько дней, а там корабль, сватовство и при любом раскладе — для меня лично, путь домой! Не самая надо сказать скверная перспектива. Засиделся я тут.

Но была одна заковыка — не было короля Герка.

Все вокруг ожидали его, а он все не ехал и не ехал.

Ожидание длилось уже несколько дней.

Первыми в город прибыли королевские дружинники. Как я понял, самые знатные рыцари королевства хотели сопроводить своего короля за море, пораспускать там свои павлиньи хвосты перд зарубежными дамами.

Потом подъехали купцы, почуявшие наживу, следом — простые рыцари, разбойники и прочая шелупонь, а вот сам король все никак не радовал нас своей персоной.

Я жил в доме Моригана, стараясь не показываться на людях, коротая время в разговорах о своей и наблюдениях за чужой жизнями.

Ожидание короля перестало быть скучным, когда в окрестностях города начало появляться какое-то странное зверьё, походившее на чрезмерно разъевшуюся лягушку с крокодильей мордой.

Первую тварь принесли в город два рыцаря королевской дружины, забивших напавшую на них тварь где-то в лесу, в окрестностях города. Вторую приволокли селяне, забившие её в своей деревне. Тварь, как они утверждали, вылезла из колодца и перепугала половину деревни.

Мориган насторожился, но разобраться так вот, с наскока, не мог. Остатки тварей, куски шкуры да раскроенные черепа, доставленные в город, его не устраивали. Тварь нужна была целиком, а еще лучше — живой.

Сперва он предложил деньги всякому, кто притащит ему такого зверя, но желающих не нашлось. Все уже знали, чем может закончиться встреча с тварями.

Как выяснилось, "лягушки" эти оказались не без мозгов. Что-то у них там было в головах, что позволяло принимать осмысленные решения, особенно если это было нужно для того, чтоб нанести побольше вреда.

И вот тут я дал маху. Черт меня дернул пойти в тот момент к Моригану с вопросом когда же он, наконец, займется моей судьбой а тот, разумеется, не преминул воспользоваться моей слабостью и выбора мне не оставил — если я хочу вернуться домой, то должен помогать. Во всем. Даже в ловле чудовищ. Что мне оставалось делать?

Пришлось соответствовать...

Так что каждый день после нашего разговора, с утра пораньше, мы вместе с полурыцарем Парликапом уходили в лес и шлялись там, рассчитывая повстречать одну из тварей.

Частично нам повезло уже на третий день. Едва мы зашли в лес и тут — на тебе! Хороший, крупный экземпляр прямо из кустов, но мимо меня, прямо на беднягу Парликапа!

Честно скажу — испугался. Хотя в современных фильмах и не такую дрянь показывают, но это-то реальная мерзость, а не компьютерное моделирование! Морда длинная, кожа пупырчатая как у огурца, а зубы — с палец длинной...

Короче психанул я, да так отделал зверя, что исследовать Моригану стало нечего.

Пришлось идти за добычей сызнова.

Ловить тварь я решил на живца. Как я уже успел проверить, сам я для них никакого интереса не представлял. Что я им? Железка — она и есть железка, даже если и из бронзы. Ни укусить, ни съесть, ни понюхать в удовольствие, а вот Парликап гастрономическую ценность в их глазах имел. Этим я и решил воспользоваться. Теперь мы каждый день выходили в лес, а там, выбрав деревце повыше, забирался я наверх, оставляя Парликапа бродить вокруг, приманивать тварей.

Получалось это у него похуже, чем у нашего Деда Мороза. У того хоть "...трусишка зайка серенький под елочкой скакал...", а тут — вообще никого!

Ну вот не получалось у нас. Точнее не получалось четыре дня, а вот на пятый день получилось.

И как здорово получилось!

...С верхушки дерева я смотрел на то, что происходило внизу. Там в пределах видимости топтался полурыцарь, подавая время от времени голос, а шагах в двухстах от него осторожно двигался на звук такой нужный мне монстр. Второй также прятался рядом, осторожно подходя со стороны солнца. По итогам охоты монстры явно рассчитывали на сытный обед, а я — на благосклонность колдуна.

Теперь главное не спугнуть! Я на удачу, как меня бабушка учила, сжал в кулаках большие пальцы. Пусть они только поближе подойдут...

Монстры шли осторожно, а Парликап передохнув, запел какой-то аналог тутошних матерных частушек, поглядывая на меня. Я успокаивающе покачивал рукой. Твари его еще не видели.

Когда от моего дерева до зверей осталось метров пятьдесят они не только услышали, но и учуяли Парликапа. В тот же момент обе гадины бросились вперед. Наперегонки. Кусты мешали полурыцарю видеть, но треск он услышал и вскинул голову, глядя на меня.

Пришел мой черед.

— Давай! — заорал я, перестав скрываться.— Двигайся! Шевели булками!

В два прыжка Парликап добрался до дерева. Дерево мы выбрали хорошее, удобное, с низко расположенными ветками, так что мой товарищ белкой заскочил наверх.

Наступила моя очередь, и я вступил в игру!

Толстенный канат, привязанный к соседнему дереву, натянулся и я, словно мартышка в джунглях или, если угодно, Тарзан из древнего фильма, полетел навстречу первой твари. Эта мерзость уже выпустила когти, но тут появился я. Мы встретились в воздухе как раз на середине поляны.

Та-дам!

Хорошо быть целиком из металла!

Когти скрежетнули по мне, не оставив следа, а я, перехватив уродину за лапу, дернул к себе.

В прошлый раз, напомню, я такую расплющил, а вот с этим экземпляром придется быть поосторожнее.

Точнее этот экземпляр придется бить поделикатнее.

Я сунул руку в пасть и глаза твари выпучились. Ага! Не нравится! Тогда я засунул кулак еще глубже. Тварь взвыла, плюнула пеной. От этого моя железная кожа зазудела. Хреновая рукавичка получилась. Другой рукой я обхватил животину, чтоб поднять, но эта мерзость хлестнула меня хвостом по ногам. Меня опрокинуло и вбило в дерево. Неслабо приложило.

Стволик немаленький, в обхват, но он не выдержал напора, подломился. А вот спина моя сдюжила, спасибо мастерам-литейщикам. Тварь, взревев, навалилась сверху. Рядом заорал Парликап. Хороший мужик оказался, душевный. Только бы помогать не бросился, помогальщик хренов...

— Не мешай, — крикнул я. — Сам справлюсь.

— Там второй, со спины...

Я повернул голову. Длинными прыжками, подминая под себя кусты и подлесок, вторая тварь спешила принять участие в развлечениях. Что ж мы гостям всегда рады.

Опершись рукам на лягушачьи плечи, я подскочил и ногой наотмашь хлестнул прямо по морде подлетевшей со спины твари.

Сил я не пожалел, и с сожалением понял, что снова перестарался: голову вместе с частью туловища от такого удара снесло, превратив зверя в кучу мяса. Нет, Моригану это не понравится. Придется с этой тварью поаккуратнее...

Морда, еще не понявшая как ей повезло, наклонилась надомной, дыхнув какой-то дрянью. Я в ответ от души врезал ей кулаком. Крокодилья пасть поехала в сторону, а я, завернув лапу, оказался у твари за спиной. Эта гадюка опять попробовала достать меня хвостом, но я, уже ученый, просто наступил на него, а другой рукой хрястнул зверюгу по черепу. Хорошо так. От души. Но не слишком. Потому как тварь обмякла у меня в руках, я понял, что все. Аут.

Зверь еще шевелил лапами, но не боец это уже, не боец... Надеюсь, что именно такой Моригану сгодится. Пусть теперь попробует придраться к чему-нибудь. Живой, лапами шевелит и глаза даже смотрят. Ну, хоть и в разные стороны, а смотрят же?

-Здорово ты его!

Это Парпликап. Уже спустился.

— Веревку быстро!

Глядя на меня влюбленными глазами, он убежал и вернулся со связкой веревок.

Мы с Парликапом свою часть дела сделали. Осталось поработать Моригану.

Взвалив зверя на плечо, я побежал к городу, где нас ждал волшебник.

Еще не до конца погрузившись в их жизнь, я мерил расстояние и время привычными мерками — метрами, километрами, часами и минутами. Единственная разница, которая у меня отложилась, так это то, что неделя тут насчитывала девять дней.

До города было недалеко — километра два. Я преодолел их едва ли не быстрее, чем Парликап на лошади. Я бы и сам не прочь прокатиться, но, во-первых, мой вес, а во-вторых — тварь на плече. Лошади от неё шарахались ничуть не хуже людей. Какое-то изначально отвращение эти лягушки внушали всем местным организмам.

Лес заканчивался почти под городскими стенами. По всему выходило, что построили все это недавно, и свести лес еще не успели. Или берегли для чего-то. Каменные стены. Башни... Не Московский кремль, но тоже неплохо...

Подъемный мост раскрытой ладонью приглашающе перекинулся через ров.

Народ на площади, увидев, что я несу, шарахнулся в стороны, появилась стража, но Мориган, ждавший у ворот, только рукой махнул. Мол, этих не трогать — эти ко мне.

Двенадцать шагов по уложенной камнем площади и вот я у ворот дома.