Прода Книга 3 Глава 7

— Х-ха — воскликнула Катаюн — и ты еще задаешь вопросы? Да даже если вот сейчас вызвать Правителя Гронхейма на королевский суд, если бы таковой существовал, он бы сказал, что действовал исключительно в интересах вашего союза. Решил до прихода врага занять побольше территории, чтобы защитить ее от рузейцев. Как-никак — это приданное невесты его сына, а какими методами он действовал — не суть важно.

И снова Княгиня смотрела на своего мужа.

— Возможны неточности в деталях — кивнул он — но общая картина именно такая. Закон стаи Рена. Даже у животных ослабевшему вожаку, может кинуть вызов более молодой конкурент. Даргас ослаб, король Гронхейма решил, что главенствующую роль в их тройственном союзе пришло время передать его стране. И это только один из вариантов возможной действительности. Что твориться в голове Правителя Гронхейма — знает только он сам.

— Плохая стая, если в ней убивают вожаков — неожиданно сказал Палак.

— Ну почему же — возразил ему Призрак — стаю должен водить сильный и умелый зверь, а не одряхлевший старик. Иначе стая с голоду умрет.

— Возможно — кивнул вайрон — вот только у старика опыта на десяток таких молодцов. Этот молодой да ранний половину стаи угробит, пока наберет хоть половину от того, что знает старый вожак. Плохая стая. У нас такого быть не может. Закончил он.

— Ну, так мы и не животные — хлопнула его по плечу Катаюн.

— Потом будем предаваться разговорам — прервал их Князь — в Оплоте, у теплого камина за чашкой "взбодрина". А теперь отложим разговоры до лучших времен. Сержант — повернулся он к воину — как думаешь, город еще держится?

Мегарский стражник, не понимая как себя вести пусть и с Князем, но все же чужим, перевел свой взгляд на Ирену.

— Если ты еще не понял воин — еле заметно улыбнулась та — и думаешь, что все сказанное до этого только бред твоего воображения, то я повторю еще раз. Я жена Великого Князя Сайшат Атея Призрака — и немного задрала рукав охотничьего костюма, демонстрируя свою брачную татуировку — у моего мужа такой же рисунок. Можешь мне поверить. И предвкушая твои вопросы скажу: Виолин Льдинка тоже его жена. Поэтому можешь смело отвечать на все вопросы Князя — он как минимум уже принц-консорт. А вообще, чтобы сохранить нашу землю, лучше стать частью Великого Княжества Сайшат. Но об этом я скажу в другое время и в другом месте.

— Ну, так что сержант? — обращая на себя внимание, снова спросил Атей — времени совсем не остается. Ты слышал мой вопрос?

— Да Ваша Светлость — кивнул тот и поднялся, склонив голову — я слышал вопрос. Мегар должен держаться. Мы с друзьями уходили через стену — ворота заложили наглухо. В окрестностях много патрулей, товарищи в последней стычке остались прикрывать мой отход. Сейчас, наверное, они уже мертвы. Мою судьбу вы знаете — сержант поднял глаза, встретился взглядом с Призраком и твёрдо закончил — Князь, если так уж суждено Богами, что для того, чтобы сохранить землю, которая вырастила не одно поколение моих предков, нужно перейти под крыло более сильного, то не нам противиться их воле. Можете рассчитывать на меня мой Князь. И ударил себя в грудь кулаком.

— О чем я и говорил — многозначительно заметил Гайн.

— Ты о чем? — повернулась к нему Ирена.

— Три лагеря — напомнил он — те, кто практически не раздумывая пойдут за Князем, кто будет сомневаться. Ну и непримиримые. Куда же без них.

— Довольно болтать — резко оборвал его Атей и повернулся к командиру Стремительного — Гранит, ужинаем в седлах тем, что есть в переметных сумах. Идем на Мегар. Адым — нашел он взглядом урукхая — задаешь лошадям темп, не мне тебя учить.

— Да Княже — кивнул он и тронул коня, чтобы оказаться в голове походной колонны.

— Лигдам, на вайрон разведка. Мелкие патрули и разъезды, вырезать. Но после допроса и если это не всполошит основные силы. Когда утром мы будем под стенами города — противник этого знать не должен. Рена — тоном не терпящим возражений, сказал Призрак — в центр колонны.

Потом приподнялся на стременах, окинул взглядом сосредоточенные, но возбужденные от предстоящей схватки лица воинов и громко крикнул:

— На Мегар! Марш! Марш!

Окрестности Даргасского Мегара.

— Стоят ворота, стоят родимые — шепотом проговорил Ян, смотря в предрассветных сумерках в сторону города. И столько в этом шёпоте было радости и гордости за защитников Мегара, что окружающие его воины невольно закивали головами, признавая исключительное мужество его гарнизона, состоящего из простых горожан.

Хассаш еще не взошел. Оставалось еще довольно много времени, прежде чем он выскочит из-за горизонта, чтобы согреть своими лучами остывшую за ночь землю. Но уже сейчас самые зоркие могли отчетливо различить, что все это время гронхеймцы занимались не уговорами воинов и горожан о сдаче им города.

На крепких крепостных воротах грязными безобразными кляксами явственно виделись подпалины и следы от ударов тарана. Сам таран обугленной головешкой валялся тут же на мосту, что вел к воротам через ров. Рядом с ним, напоминая изогнутые под неимоверными углами коряги, лежало несколько обгоревших тел, что этот самый таран видимо и принесли к воротам. Справа и слева от моста ров был закидан фашинами, а под крепостной стеной беспорядочной грудой перемешались бревна, огромные камни, обломки штурмовых лестниц и те, кто по ним должен был взойти наверх. Трупы штурмующих лежали не только под стеной, но и в самом рве, что был соединен с рекой Рубежной. И сейчас из него доносились всплески обрадовавшейся внезапному угощению рыбы и других речных обитателей. Абсолютно все говорило о том, что Даргаский Мегар выдержал как минимум пару штурмов. И при всем при этом он еще держится. Расположившееся под его стенами войско гронхеймцев прямо на это указывало.

Княжеские воины наблюдали всю эту картину, растворившись в небольшой молодой рощице, буквально в двух верстах от стен города. Вообще округу практически любого города вырубали подчистую как минимум в радиусе пяти верст, чтобы исключить случаи внезапных штурмов, когда выметнувшийся из-под прикрытия деревьев небольшой отряд мог захватить городские ворота и удерживать их до прихода основных сил. Но последние годы видимо этому никто не придавал значения, поэтому совсем рядом с городом вырос молодой лесок, что только играло на руку Князя. Его (лесок), конечно сейчас хорошо проредили штурмующие (вязали фашины, сколачивали лестницы, дрова для костров наконец рубили), но и того что осталось вполне хватало для того, чтобы оставаться незамеченными как со стены, так и из лагеря гронхеймцев.

А последние, откровенно говоря, расслабились. И не просто расслабились, а пренебрегли всеми правилами, принятыми в любом мало-мальски нормальном войске. Особенно если это войско стало в осаду. Ни рогаток, ни каких-либо других укреплений со стороны города, на случай внезапной вылазки его защитников. Ни усиленных караулов и патрулей на все тот же случай. Прогоревшие костры еле теплились последними угольками, а рядом с ними спали те, кто должен был поддерживать в них жизнь. Да даже полевой учебный лагерь в самом сердце Княжества, где Эрдаг Тихий гонял набранных легионеров и тот был укреплен сильнее.

Понять командующего гронхеймским войском, конечно можно было. Сомнительно, что он не знал о количестве и составе защитников Даргаского Мегара. Знал он и о том, что прийти к ним на помощь уже никто не сможет. Так зачем напрягать воинов, если сдача города всего лишь дело времени? И это было его главной ошибкой.

— Во, Бать — к ногам Князя упало связанное по рукам и ногам тело разумного, одетого всего лишь в исподнее. Во рту у него торчал здоровенный кляп, сооруженный "мышками" из первой попавшейся тряпки. Глаза, которые еще совсем недавно, когда его вытаскивали из палатки, сонно непонимающе хлопали, теперь своими размерами соперничали с небольшим блюдцем, на которых в заведениях Джирга Зеленушки подают очень вкусные пирожные. И эти размеры, по мере того, как пленный понимал, что это не шутка его товарищей-собутыльников, только увеличивались.

— Говорит, что сотник — сказал, притащивший гронхеймца вайрон — хотя может и врет. Но палатка, откуда мы его вытащили — явно не для рядового состава.

Князь присел перед перепуганным воином на корточки.

— Сейчас тебе вытащат кляп, и ты будешь кратко, но в тоже время максимально подробно отвечать на мои вопросы. Любая твоя глупость, будь то крик или вранье, закончится твоей смертью — замогильным, так знакомым его воинам голосом, заговорил Атей — ты хорошо меня понял?

Ответом Призраку послужил громкий, совсем не музыкальный звук, с каким обычно обожравшиеся несвежей пищи разумные пачкают свои штаны, если не успевают добежать до нужника, а утренний свежий воздух дополнился новыми ароматными нотками. И аромат этот был совсем не похож на благоухание цветочного букета.

— Х-ха — радостно воскликнула Тахере — Ката, Пал с вас по золотому. Я выиграла.

— Слабенький какой-то — недовольно проворчала Катаюн, доставая из пояса данер — я уж думала и не осталось таких, что на голос родителя подливку пускают.

— Это в княжестве привыкли все — совершая те же манипуляции с поясом, что и его подруга, сказал Палак — максимум, что может случится, когда услышишь недовольного Батю — заикаться начнешь. А этим — он кивнул в сторону связанного — это еще в новинку.

— Натрепались? — повернулся к ним Атей, сверкнув черными провалами в глазах — меня, конечно, радует ваше спокойствие перед битвой, но балаган-то зачем устраивать?

— Это нервное Бать — как бы повинился оборотень, но вот Атей не нашел в наигранно-покаянном взгляде парня и тени нервозности, о которой он здесь говорил. Призраку оставалось только покачать головой и снова повернуться к пленнику.

— Приступим. Птаха, вытащи кляп — девушка молча покачала указательным пальцем перед лицом воина, как бы говоря: "Не балуй", а потом резко выдернула тряпку.

— Только вопросы и ответы, это понятно? — снова повторил Князь и увидел как пленный, как припадочный затряс головой, давно забыв про свой недавний конфуз.

— Ты сотник?

— Да. Сотник второй тысячи второго полка южной гронхеймской армии, расквартированн...

"Бам" — несильный подзатыльник Тахере оборвал речь воина.

— Вопрос — ответ — склонилась она над ним — ну что тут непонятного?

— Численность тех, что под стенами? — продолжил Призрак.

— Три тысячи — коротко ответил сотник, но потом с опаской покосившись на девушку, добавил — было до сегодняшнего дня. После штурмов насчитали три сотни убитых и раненых.

— Сколько было штурмов?

— Два. Первый через ворота, второй через стены. Оба неудачные.

— Командующий?

— Чей? — не понял вопрос гронхеймец.

— Кто командует вами? — по другому сформулировал вопрос Атей.

— Ольд Коготь, граф Мегарский — выпалил тот.

— Даже так? — удивилась за спиной князя Ирена — он ведь совсем недавно был бароном Тархо?

Пленный стал переводить свой взгляд с Князя, на вышедшую вперед девушку и обратно, при этом не забывая краем глаза посматривать на стоящую рядом Тахере.

— Отвечай — увидев его метания, кивнул Призрак.

— Только слухи, я не вхож в круг командующего. А по ним король Гронхейма, после объединения Даграса отдает эти земли Ольду с присвоением ему титула графа.

Князь горько усмехнулся.

— Твою страну Рен, давно поделили. У короля Гронхейма просто до этого не хватало либо мужества, либо он просто ждал удачного момента, чтобы начать воплощать в жизнь свои планы. С уходом последних защитников из этой провинции, все ограничения были сняты. Неуверенность исчезла, и он начал действовать.

— Тварь! — по-мужски сплюнула девушка.

Сотник было встрепенулся что-то возразить по поводу того, что в его присутствии оскорбили его же короля, но осмотревшись, благоразумно промолчал.

— Какие планы были дальше у вашего Когтя, после пары неудачных штурмов? — между тем продолжил Призрак.

— Сегодня к полудню должны подтащить три метателя и снаряды с земляным маслом.

— Он что, совсем идиот, ваш командир? — изумился Атей — зачем ему нужно пепелище, вместо нормального города?

— Поговаривают, что будет всего лишь один залп. Мол, после этого даргасцы сами разберут завалы с той стороны ворот и впустят победителей, иначе сгорят. А возможные пожары потушить успеют если что.

— Я же говорю твари — снова зарычала Ирена.

— Мне все ясно — поднялся Призрак — Гранит, Последыш, готовьте воев.

— Да Княже.

— Да мой Князь — синхронно кивнули они.

— Князь Сайшат? — только тут до сотника гронхеймского войска, наконец, дошло, с кем он разговаривал.

— Он милок, он — злорадно улыбнулась Катаюн и похлопала его по плечу.

— Теперь мне стало понятно, почему мне вторую ночь снятся предки — уронил тот на грудь голову — да и с самого начала мне вся эта кампания не нравилась. Пробурчал сотник, но его уже никто не слышал.

Ну, почти никто.

— Сотника не убивать — шепнул он Палаку — передай воинам. Если конечно глупости делать не будет. Вайрон лишь кивнул и сделал не заметный жест своим сородичам.

В рощице зашуршало. Кое-где даже звякнуло, правда, этот "звяк" тут же был сопровожден крепкой затрещиной и больше такого не повторялось. Ну, невозможно абсолютно бесшумно приготовиться к бою пяти с лишним тысячам воинов. Всхрапывали кони, почувствовавшие нетерпение своих седоков. Сами воины не первый раз пробовали, легко ли выходят из ножен клинки, отчего казалось — то ли листва шуршит, то ли змеи шипят, спугнутые со своих лежек. Гудели и скрипели плечи луков, когда лучники проверяли на прочность тетиву, чтобы та не лопнула в самый неподходящий момент. Звонко шуршала по наплечникам кольчужная вязь бармиц, когда седоки крутили головами, чтобы найти в строю свое место. Слышались их негромкие похлопывания по шеям коней, которыми они успокаивали своих боевых четвероногих соратников. Короче раздавались те самые звуки, которые впоследствии с большой вероятностью переходят в крики боли, страданий, посмертных хрипов и проклятий.

— Мой Князь, воины готовы — подъехал к Атею Ардаль. Буквально следом рядом с ним оказались и командиры "верных".

— Хорошо — кивнул Призрак — Снори, Гуго, Баст — повернулся он к полутысячникам "верных" — воям спешиться. Перекрываете дорогу на Даргаский тракт. Ни один гронхеймец не должен уйти из-под стен Мегара.

— Сделаем — чуть ли не одновременно кивнули они.

— Рубить только тех, кто пойдет на прорыв — напутствовал он их — нам сейчас еще одну полноценную войну заводить не стоит, мы и так из них не вылезаем. Можно и надорваться. Да и не под этими стенами наша главная на настоящий момент битва должна произойти. Мы всего лишь даем отпор и наказываем наших соседей за необдуманный поступок. Это ясно?

— Ясно.

— Конечно.

— Да чего уж там — вразнобой забубнили они.

— Лигдам — Призрак перевел свое внимание на оборотня — разведку по дороге в сторону Гронхеймского Мегара. Метательные машины захватить. Если будут рьяно охранять, в чем я сомневаюсь, они эти земли уже считают своими — сжечь к хургам.