Последний из эльфов

— Так, и чем платить будете?— осведомился Марк, когда я поднял взгляд от листка бумаги.

Сорина выхватила лист и пробежала взглядом по строчкам.

— Да здесь же нет смысла!— фыркнула она.— Про что тут говориться?

— А я почем знаю!— огрызнулся старик.— Может про шкатулку эту! Если не веришь, держи, проверь сама!

Он указал на книгу и сложил руки на груди. Девушка хмыкнула и обернулась ко мне.

— Верить будем?

— Что вы хотите за работу?— спросил я.

— Я так понял, денег у вас нет,— проворчал старик.— Хорошо, дам вам пару дней. Вы должны мне 500 золотых и ни медяком меньше!

— Ах ты червь книжный!— возмутилась Сорина.— Откуда у нас такие деньги!

— Да мне плевать, есть они у вас или нет! Через два дня чтобы были здесь! И учти девчонка, я очень хорошо знаю Лорина. Попробуй сбежать, и он тут же узнает, что ты мне должна. А он найдет тебя даже под землей!

Сорина насупилась и обиженно отвернулась от ворчащего старика.

— Спасибо за помощь,— я чуть склонил голову. Что ни говори, а уважение к старшим эльфы проявляли гораздо лучше, чем люди.

Марк тяжело посмотрел на меня, словно подозревая, что я удумал подшутить над ним. Но, не увидев на моем лице и следа улыбки, удовлетворенно кивнул.

— Училась бы у своего знакомого,— сказал он.— Этот помнит хоть какие-то манеры.

Девушка фыркнула и потянула меня за рукав, направляясь к выходу.

— Спасибо за помощь,— передразнила она, когда мы вышли на улицу.— Лучше бы сбил цену, чем просто к нему подлизываться.

— Больно уж надо,— ответил я.— Тем более, я знаю, где раздобыть эти деньги.

Сорина встрепенулась и оглянулась на меня.

— Но туда я пойду один.

— Ну уж нет! Я отвела тебя к переводчику, так что имею право идти с тобой куда угодно!

— Даже если там будет опасно?— хитро спросил я.

Девушка на секунду задумалась.

— Ну и пусть! Тем более, ты же будешь со мной, а так тогда не так уж и страшно.— она подмигнула и бодро пошла вперед.

Я с удивлением смотрел ей вслед. Никогда бы не подумал, что кто-либо начнет мне доверять или надеяться. Ну что ж. Тогда ей придется испытать горькое разочарование, ведь я понял, что было написано на шкатулке...

* * *

Сизые тучи низко нависали над землей. Казалось, еще немного, и они заденут своими ватными боками верхушки елей и на нас низвергнется вся вода, что была в их недрах. Но пока с неба моросил лишь мелкий и противный дождик. Я подставил лицо его каплям и удовлетворенно улыбнулся. Как мне этого не доставало! Шумевшего леса вокруг, приятного запаха мокрой листвы, спокойствия, умиротворения и ти...

— Эй! Нам еще долго! Я уже не могу-у!— заныла Сорина.— Такое ощущение, что у меня ноги сейчас отвалятся!

— Осталось совсем немного,— не оборачиваясь, сказал я.

Предки! Что дернуло меня взять её с собой! Мало того, что я везу её в бывшую пещеру дракона, так она еще и надоедает мне почти каждый час.

— Фелк! Ну в самом деле! Я безумно устала, мы уже едем пол дня без привала!

Впереди показалась небольшая насыпь камней, обросшая мхом и молодыми деревцами.

Я спешился, и помог слезть Сорине. Рол встряхнул головой, я отчетливо чувствовал, что он очень доволен, что с него сняли двойной груз.

— Я так и думала! Мы будем разграблять какой-то древний могильник, так? А там будет куча ловушек и оживших стражников, да?— оживленно спросила девушка, даже забыв про болящие ноги.

— Не совсем так. Здесь находится большой тайник, но ловушек и стражи здесь нет.

— Такого просто не может быть!— авторитетно заявила Сорина.— Если есть куча денег, то она должна как-то охраняться.

— Поверь мне, это утверждение не всегда верно.

Девушка пожала плечами, как бы говоря, я тебя предупреждала

Мы подошли к насыпи. Вблизи она казалась намного больше и выше. Вход зарос невысокими кустарниками и молодыми деревцами. Вокруг, на несколько метров я не ощутил ни одной души. Звери боялись магических существ и обходили места их проживания. Я вздохнул поглубже, и стал пробираться к входу, Сорина неотступно следовала за мной.

Вот под ногами хрустнуло первое, истлевшее древко топора. Так и есть, этого дракона убили люди. Как всегда, из-за глупой славы или ради какой-то леди. Я чувствовал, как внутри меня разгоралась злость. Это все они, людишки....

— Фелк...— позади раздался дрожащий голос Сорины. Они с ужасом оглядывала землю, сплошь усыпанную оружием и уже пустыми доспехами.— Что здесь произошло?

— Ты разве не видишь?— глухо отозвался я.— Здесь была битва.

Я не стал к ней оборачиваться, потому что знал, что увижу слабое отражение моего народа. Я ускорил шаг, и зашел в пещеру. На стенах, полу и потолке был слой копоти — дракон до последнего сражался за свою жизнь. Найти останки некогда великого существа я и не надеялся. Скорей всего его растащили на сувениры те, кто выжил.

Вот и вторая пещера, намного больше первой. Драконы очень любили строить себе большие и просторные жилища из множества соединенных друг с другом пещер. Хозяин этой пещеры строил свой дом вглубь, прорывая пещеры в земле. Я сглотнул, и сделал еле заметный знак защиты от зла. Мало ли что мог сделать раненный, загнанный в угол дракон.

Основная пещера, как и ожидалось была пуста. Люди выволокли все, что только можно, в принципе, я и не ожидал здесь что-либо найти. Зато в глубине пещер, должны были быть тайники, да и не один. Осталось всего лишь найти их.

— Феликриан? Неужели это ты, Феликриан?

Я остановился на месте и судорожно вздохнул. Меня не называли истинным именем уже несколько лет. Это означало лишь одно, хозяин пещер еще пребывал здесь. В нескольких шагах от меня, в темноте что-то зашевелилось. Вот тьма сгустилась, и из неё стал вылепляться дракон. Тяжелые, надбровные дуги, пустые глазницы, адамантовые шипы, тянувшиеся от скрытых кожными складками ноздрей, до тяжелых, черных рогов на затылке. Тонкая шея, сухое, поджарое тело, закованное в блестящую, черную броню из чешуи — таким его помнили стены пещер, таким он и остался. Воспоминанием. Тенью от настоящего дракона, который умер много лет назад.

Позади раздался возглас. Предки, я и забыл, что уличная воровка тоже здесь.

— Что за....— Сорина кинулась ко мне и стала тянуть за рукав.— Фелк, быстрей! Не знаю, что эта за штуковина такая, и как она двигается, но нам лучше убраться отсюда!

Так и есть. Она не слышала его, она не чувствовала его тень от жизни.

— Все в порядке,— тихо сказал я.— Я разберусь с этим. Стой и молчи, хорошо?

— Не верю я тебе,— прошипела девушка, но осталась стоять на месте. Руку с рукава она так и не убрала, и я отчетливо чувствовал её дрожь.

— Что тебя привело ко мне, Феликриан?— тем временем спросил дракон.— Что привело тебя ко мне?

— Я пришел за помощью, о великий,— как и все магические животные, дракон общался со мной на уровне ощущений, не доступных обычному человеку. Так что со стороны казалось, что мы просто стоим и молча глядим друг другу в глаза.

— Чем же я, тень, жалкое подобие, мимолетный всплеск на водной глади, могу помочь тебе?— в голосе дракона чувствовалась такая боль, что у меня перехватило дыхание, а в горле встал ком.

— Мне... мне нужно твое сокровище... лишь жалкая доля от твоих богатств, Бэлриэт,— при этих словах, я непроизвольно отступил назад, готовый к праведному гневу древнего ящера.

Но Бэлриэт, лишь тяжело вздохнул и тихо ответил:

— Увы, все, чем я так гордился при жизни, мои сокровища давным-давно растащили люди. У меня ничего не осталось....

— Прошу тебя, о великий, хоть самый малый тайник,— взмолился я, мысленно проклиная себя за такую наглость.

— Тайник... да, где-то здесь остались небольшие тайники... но, к сожалению, моя память не хранит этого... я лишь помню, что где-то у дальней стены, под землей, что-то лежало...

— Могу я посмотреть?

— Да, конечно можешь... мне они уже ни к чему...

Я низко поклонился дракону и подошел к стене. Сорина, так и не отпустившая мою руку, проследовала за мной.

— Зачем ты ему кланялся? Что это за чертовщина такая? Сначала стоял, пялился на него, а потом куда-то пошел. Объясни мне, наконец, что здесь происходит!— зашипела она мне на ухо, с боязнью поглядывая на замершего дракона, который без интереса наблюдал за нами.

— Потом,— кинул я, высвобождая руку, и присаживаясь на корточки.— Сейчас начинай копать вдоль стены, вот тебе лопата, как что-то найдешь, зови меня.

Сорина с сомнением посмотрела на меня, но лопатку взяла и, присев неподалеку, начала копать.

В пещере было душно, воздух почти не циркулировал, так что вскоре я весь взмок. Сняв шапку и протерев лоб, я огляделся по сторонам. Мы прорыли почти везде, а ничего так и не нашли. Сорина, копавшая в другой стороне пещеры, вдруг вскрикнула и помахала мне рукой. Я кинулся к ней, и присел рядом. Так и есть, это был небольшой тайник дракона. Он просто вырыл яму и сгреб туда монеты, кубки и деревянные резные украшения.

— Вот это клад!— восхищенно сказала девушка, оглядывая свою находку.

— Набирай пятьсот монет и уходим.

— Как? Всего пятьсот? Но, Фелк, здесь хватит на несколько лет хорошей жизни!

— Сорина, набери только пятьсот монет. Больше нам не надо.

Воровка посмотрела на меня и насуплено кивнула. Предки, она мне до сих пор верила!

— Феликриан,— позвал дракон.— Я чувствую, что тебя что-то гложет. Что это?

Не в силах противиться тому, кто нам помог, я начал:

— Я нашел одну вещь... Она зовет себя Погибель. И... с помощью неё, я смогу избавить землю от одной заразы....

— Ах да, Погибель... Слезы наших народов, слившихся в одно оружие... И с её помощью ты хочешь убить всех людей?

— Да,— вскинув голову, ответил я.— Пусть они исчезнут! Пусть все будет как прежде! Пусть...

— Но ты же прекрасно понимаешь, что как прежде уже не будет. Если ты уничтожишь людей, то земля опустеет. Оглянись вокруг, вот ты, последний из эльфов. Кроме тебя никого не осталось, ты не сможешь возродить свой род. Вот я, тень дракона, тающая с каждым днем. Ни драконов, ни орков, ни гоблинов больше не осталось... Гномы исчезли под землей, вряд ли они еще живут. И вот она, человек. Они, наше будущее... А мы, мы лишь тени...

Я оглянулся на Сорину и с болью в сердце понял, что мудрый дракон был прав. Мы вскоре исчезнем, пропадем, а люди... они наше будущее...

* * *

Мы шли молча. Я, потому что был поглощен своими мыслями, Сорина же, еще дулась из-за того, что я не дал ей забрать остальные богатства дракона. Мы уходили, оставляя за собой тающий призрак некогда великого существа. Бэлриэт печально глядел нам вслед, и я всей кожей чувствовал его взгляд. Сколько еще пройдет времени, пока камни забудут облик своего хозяина, никто не знал. А до этого времени, он должен был мучаться от безысходности и от того, что не может просто уйти... Глядя на него, у меня появилась эгоистическая мысль, что как же хорошо нам, двуногим. Мы не обладаем такой силой, чтобы впечатывать свои облик в умы людей и твердь камня. Я уверен, драконов будут помнить очень долго. А от этого их души буду мучаться, не имея возможности полностью умереть и улететь в холодные небесные своды...

— Я так и не поняла, что же это все бы...— начала Сорина, когда мы вышли на свет, и вдруг резко остановилась.

— Что за чертовщина!— воскликнула она.

Раздраженно убрав прядь волос, я в недоумении оглянулся на неё....

Великие Предки! Со всеми этими мыслями, я совсем забыл одеть шапку! Теперь девушка в ужасе смотрела на кончики моих ушей, выглядывающих из-под волос, с которых уже стала смываться краска.

— Что ты такое?! У тебя же уши, как у беса!— истерично взвизгнула воровка, отступая на шаг.

— Если бы я был бесом, то у меня были бы еще и рога,— хмыкнул я, лихорадочно стараясь придумать оправдание.— Не глупи, Сорли. У меня всего лишь немного большие уши, и не слишком прилично напоминать мне об этом.

— Нет, Фелк, я уверена, что ты не человек,— дрожащим голосом сказала девушка.— Знаешь, когда видишь огромное, черное чудище, появляющиеся из темноты, то начинаешь верить всему... Объясни, что здесь происходит... Кто ты?

Мысленно чертыхнувшись, я отвел взгляд от Сорины, и задумался. Стоит ли ей доверять? Конечно же, нет. Она — человек, а эти существа всегда были ненадежны. Невольно, я вновь оглянулся на темнеющий провал драконьей пещеры. Рассказать ей... или быть забытым?

— Я расскажу, но для начала давай разведем костер. Уже смеркается, а ночи сейчас холодные.

Продолжая подозрительно на меня коситься, девушка помогла развести огонь, и когда был съеден ужин, а по кружкам разлит чай, она вновь потребовала ответа.

— Если ты действительно теперь веришь всему. То слушай, я — эльф.

— То есть, как в сказках детских? Неземной красоты, в великолепных одеждах и луком со стрелами?— недоверчиво спросила воровка.

Я вздохнул:

— Все началось очень давно...

По мере того, как я рассказывал, лицо Сорины утратило ехидное выражение.

— Это не может быть правдой...— прошептала она, когда я закончил.— Но, я тебе верю. Я всегда была очень доверчивой, а ты так уверенно говорил, что я не сомневаюсь в твоих словах.

Отлично, мне поверила доверчивая простушка, да и то не до конца. Эта девушка считала, что на неё напал упавший меч, так что, то что я ей говорил, покажется ей доскональной правдой. Вряд ли мне поверит кто-либо еще. Глупая надежда. Люди всегда будут считать себя единственным и великим народом. И даже такие явные доказательства, как Бэлриэт не изменят их.

— Скажи, а каково это — жить несколько сот лет?— с заблестевшими глазами спросила Сорина.

О да, её не волнует, что я остался один, и что мой родной мир на грани исчезновения.

— Это... долго... Раньше, когда нас было много, время шло незаметно, так же, как и для вас ваша жизнь. Ты знаешь, собаки и кошки тоже удивлялись вашей долгой жизни. Когда вы только появились, один старый пес выразил удивление, узнав, что вы можете жить 90 лет. Про нас они даже не заикались, но вы были для них в новинку... а сейчас, время словно остановилось, или идет очень медленно. Словно кто-то намочил песок Времени в великих часах, и песчинки годов не могут пройти свой путь...

Я не мог остановиться, все говорил и говорил, не понимая, почему открываюсь ей, обычной девушке, воровке. Просто появился слушатель, который хоть немного, но верит мне.

— Тебе, наверное, очень одиноко,— тихо сказала Сорина, когда я, наконец, замолчал.— Это, должно быть так больно, знать, что ты один... Думаю, я немного тебя понимаю, в 17 лет от болезни, у меня умерла вся семья. Мать, отец и старший брат. Мне их очень не хватает.

Это было слабое сравнение, особенно если учесть, что вокруг неё были её сородичи, одной крови с ней. Но пусть даже то, что она попыталась представить все мое одиночество, было очень трогательно.

— Спасибо,— так же тихо ответил я.

Сорина улыбнулась и, кошкой проскользнув под руку, обняла меня.

— Меня так всегда мама обнимала, и сразу казалось, что я не одна. И то, что в этом мире я кому-то нужна.