Зимеда

ХХХ

— Нет, Виал. Побереги силы, тебе еще рано вступать. — Варлану приходилось кричать, чтобы перекрыть грохот волн.

Второй час в Гремящих водах — и организм перестроился под постоянный гул вокруг. От дежурящих членов команды требовалась предельная концентрация и внимание для четкости маневрирования между острыми, торчащими прямо из воды, словно обломки костей, скалами. Здешние воды никогда не знали покоя: волны шипели и клубились, в бешенстве бросались на борта, плюясь ошметками густой серой пены, то обнажая подводные хребтины, то снова скрывая их в гремящих водоворотах.

Направляющие на носу и мачтах задавали курс с помощью специальных флажков, навигаторы вели корабль, реагируя на малейшее изменение жеста курсовиков. Команда носилась с бегучим такелажем, следуя четким указаниям капитана. Воины на нижней палубе проверяли оружие для абордажа, готовясь к схватке. Часть команды заряжала большие морские самострелы, гарпуны, способные пробить обшивку корабля, с наконечниками, пропитанными взрывогаром, и стрелометы.

Так глубоко в этот опасный участок прибрежных морей, омывающих кольцевой континент, они еще никогда не забирались.

— Кап, вы не поняли. Это не потребует много затрат. — Виал кричал почти на ухо капитану. Раздался еще один скрежет — днище проехало по подводной скале.— Я просто поставлю щит от таких вот вещей, когда будет сражение, я его сниму, если потребуется, чтобы не отвлекаться.

Варлан мгновение вглядывался в широко распахнутые от возбуждения темно-карие глаза, затем коротко кивнул и отвернулся.

— Бизань! Парус влево. Распустить правые концы.

Маг спустился с капитанского мостика поближе к фоку. Два вдоха, и вот слова заклинания, срывающиеся с напряженных губ, вплетаются в причудливые пассы жестов. Порой могло показаться, что кисти и пальцы вывернуты неестественным образом. Это только плетунам дроу не нужно было подкреплять свои плетения словами, просто они видели линии силы, на которые воздействовали. Человеческим же магам и полукровкам приходилось действовать наощупь. Старший народ поэтому давным-давно называл таких магикашами, т.е. Плетущими вслепую, что люди сократили до лаконичных магов. Для магов было важно, чтобы каждое движение и каждое слово заклинания четко сочетались между собой в определенном порядке и особым образом. Формулы заучивались наизусть и отрабатывались до автоматизма, в отличие от тех же темных эльфов, магам практически не была доступна импровизация.

С помощью линий воды и воздуха Виал создал тонкое поле вокруг днища и бортов корабля, пара пассов — и щит активирован. Это стало заметно всем и сразу: корабль пошел мягче, противный скрежет камня о борта прекратился вовсе, корпус чуть подрагивал, когда защита пружинила о камни, с курса это не сбивало и в тряску не превращалось.

— Те, что под водой, можно не обходить — пройдем! — прокричал маг спустившемуся к нему капитану.— А вот эти торчащие придется! На том, что внутри бортов, я сэкономил.

— И на этом спасибо, парень. Не знал, что такое возможно. Теперь ясно, как Черному удается спокойно прятаться на территории Гремящих вод. У него прекрасный маг. Но у нас-то не хуже! — Варлан подмигнул смутившемуся парню.— Только не переусердствуй. Я в этих ваших штучках не разбираюсь, так что вся ответственность на тебе — ты и командир, и исполнитель.

После установки щита, корабль летел как крылаш, было такое ощущение, что он лишь касается волн, а не плывет по ним. А море, будто бы смирившись, уже с меньшей яростью нападало на незваного пришельца. Прошло еще два часа, но ничего похожего на остров или схрон пиратов не появлялось.

— Если в течение часа ничего не найдем, — раздосадовано процедил капитан, напряженно вглядываясь в причудливый каменный лес из скал перед кораблем, — придется выбираться. В темноте здесь ловить нечего.

И словно в ответ на его слова сверху закричал впередсмотрящий. Вдали справа высилась большая одинокая графитовая скала с расходящимися в две стороны хребтами, образуя как бы распахнутые объятия.

— Корабль прямо по курсу! — снова крик сверху.

— Полная боевая готовность. — Приказ Варлана подхватили мичманы.

Серо-зеленого гнилостного цвета фрегат похоже собирался встать на якорь, но, заметив приближающуюся "Зимеду", стал медленно, слишком медленно для себя разворачиваться носом в ее сторону. Удивительным было то, что под защитой природных объятий волны залива были почти спокойны.

— Нет, это не магия, — ответил Виал на невысказанный вопрос, — просто природное явление. Кхаракх! А вот это магия!

"Зимеда" сотряслась от макушек мачт до киля, напоровшись на подводный камень.

— Снес мой щит, Шакрах! — маг глубоко вздохнул успокаиваясь. — Новый не ставлю, полная концентрация.

Варлан закрутился, отдавая приказы, потом, оставив замершего Виала, рванул на капитанский мостик.

— Ну, парень. Дай нам только приблизиться к ним.

Дальше началось невообразимое, такое, отчего даже у самых опытных моряков волосы зашевелились. Варлан вдруг осознал, что не будь с ними мага, а бредовая мысль уплыть без оного возникала еще на суше, им ни за что не справиться с Черным, да что говорить — неизвестно как бы они добрались. Корабль трясло и швыряло, острые камни, не имеющие возможности добраться до бортов, теперь словно набрасывались на них, отпихивая злобно шипящие волны. Одна бригада уже наспех латала течь по левому борту. Но не только Гремящие воды были причиной дикой тряски — происходила битва магов.

— Просто выиграй время, Виал! Не лезь на рожон! - закричал капитан.

От корабля противника отделилась голубая ветка молнии и рванула к "Зимеде", но, уже добравшись, заискрила в воздухе и потухла, правда, один, самый длинный щуп дотянулся таки до бизани. Раздался жуткий треск, похожий на стон, и макушка мачты сверзлась вниз, погребая под собой не успевших разбежаться людей. В ответ на гроте расцвел ярко алый всполох и, завихрившись воронкой торнадо, в мгновение ока оказался рядом с противником. Но стек по мачтам и бортам, не причиняя никакого вреда.

— Еще немного, парень, только держись!

Варлан перегнулся через ограждение мостика: Самострелы, товсь!

От неприятеля отделился огненный шар, исчез на миг и тут же раздался страшный грохот, обшивку правого борта разорвало в куски.

— Брюск! Потери!

Старпом бросился вниз выполнять команду капитана.

— Орудия по левому борту. Стой, Шрак! Что ж ты делаешь?

Действительно, судно Черного разворачивалось к ним кормой, уже было видно как по палубе бегают матросы, ставя паруса.

— Не дай им уйти!— крикнул капитан Виалу, пригибаясь от дождя искр, стекающего по парусам, но не причиняющего вреда кораблю.

Уйдет ведь... И тут случилось непредвиденное как для экипажа "Зимеды", так и для вражеского судна, уже набиравшего скорость. Его вдруг словно резко сдуло влево и намертво насадило на торчащий из воды острый коготь скалы. Секунду спустя на его палубе раздались яростные крики, а на "Зимеде" — вопли радости и предвкушения.

Откуда-то вынырнул Финелуйя с Виалом на руках.

— Наш Юрок завалил их мага. Ты прикинь!

Все в порядке, у него истощение — нужен отдых, я отнесу его в каюту.

— Готовсь к абордажу! — пронеслась команда по всем палубам.

После того, как корабли поравнялись бортами, уже второй залп "Зимеды" вывел из строя основные орудия Черного. На корме начался пожар от взрывосмесей...

— Крючья!

Корабли сблизились настолько, что на судне пиратов можно было различить мрачные лица матросов, их руки, судорожно стискивающие рукояти сабель и арбалетов. Теперь было видно, что скала пробила корпус корабля насквозь и торчала теперь уродливым изъеденным концом почти на метр из обшивки. Очевидно, что из этой ловушки экипажу не выбраться без посторонней помощи.

Первый залп с "Зимеды" вывел из строя оставшиеся бортовые самострелы, второй и третий разрушили мачты, руль и капитанский мостик. Варлан не хотел рисковать и оставлять у противника большие орудия.

— Брать пленных! — выкрикнул он, первым прыгая на вражескую палубу, когда абордажные тросы притянули корабли на достаточное расстояние.

— Разомнемся!— пропел рядом Финелуйя, выхватывая гномий кинжал в пару к длинной сабле.

Воины прыгали на изодранный бок корабля и сразу вступали в бой. Пираты несли большие потери, но дрались, как одержимые — никто не хотел представать перед судом. Поэтому так удачно начавшийся для команды "Зимеды" бой проходил с большими потерями со стороны последней. Яростнее всего кипело в трех точках, которые постепенно сближались — это сражались Варлан с Финелуйей бок о бок и Черный, оставлявший за собой целую просеку из тел.

Боковым зрением Варлан увидел движение на борту "Зимеды", бледный Виал стоял возле борта с самострелом в руках. Выстрел — и один за другим пали трое противников. Пауза — и маг снял еще двоих. Капитан мысленно поблагодарил парня и продолжил путь к Черному, один бой — и схватка прекратится сама собой. Возле фока они с эльфом разделились — решили обойти ее с двух сторон, и капитан вырвался вперед, оказавшись прямо перед Фиримисом Черным.

Капюшон, полностью скрывающий лицо, качнулся в его сторону, после того, как пират скинул с сабли Низмура. И оружие запело, вращаясь с бешеной скоростью. Краем глаза Варлан видел, что должен снять вражеского матроса, ползшего в его сторону от борта, и еще одного на верхней палубе с самострелом. Но Черный не давал ему опомниться, слово бес бездны вселился в него, так быстры и точны были его движения. В какой-то момент капитан понял, что не успевает, одновременно с двух сторон ему в спину метнулись две стрелы и дротик. Квартерон почувствовал, как сердце пропустило удар, но через долю секунды понял, что ничего не произошло, — за ним стоял Виал и изумленно смотрел на рукоять дротика, торчащего у него из предплечья, при этом он как будто не замечал, что одна стрела пробила ему плечо, вторая легкое чуть ниже груди. Маг зашатался и упал бы, не подхвати его Финелуйя, расправившийся с обоими стрелявшими.

— Вот ведь пациент пошел! Не сидится ему на месте, — молниеносное движение — и фигура эльфа перемахивает через сцепленные крючьями борта.

— Маг за мага, — хрипло рассмеялся Черный.

— Я был о тебе лучшего мнения как о навигаторе,— проговорил Варлан.— А все оказалось до банального просто. Хороший маг — залог успеха.

— Он был моим братом, — прошипел Черный и смоляным росчерком скользнул к квартерону.

Сабли запели, со свистом рассекая воздух, ставший на время поединка густым и вязким словно кисель. Один выпад уже настиг пирата и алой медузой расползался по боку рубашки.

— Кем был тебе этот щенок? Другом? Братом? Любовником? — смешки Черного вырывались из-под капюшона хриплым карканьем вместе с дыханием. — Теперь мой Сагар отомщен, а я не сдамся. Ни живым, ни мертвым тебе меня не получить.

Через минуту все увидели, что имел ввиду пират, потому что сабля Варлана с силой отбила серое лезвие, заставив того открыться, а кинжал в левой руке насквозь пронзил его грудь. Черная ткань капюшона колыхнулась, как от порыва ветра и заскользила на спину, открывая пустоту, одежда начала рассыпаться на глазах, сизый пепел повисел немного в воздухе и испарился, подхваченный порывом ветра. Капитан сжал зубы, он уже сталкивался с заклятием самоуничтожения тела после его смерти, тут уже ничего нельзя было сделать даже с помощью мага.

Лан огляделся. Бой закончился, и горстка сдавшихся тихо стояла в стороне, окруженная воинами "Зимеды". Невооруженным глазом было видно, что потери патруля были значительны. Спасибо Сестрам, если только треть экипажа.

Варлан приблизился к пленным.

— Все награбленное там? — он кивнул в сторону бухты.— Мы можем отремонтироваться и переждать?

— Могли бы, если бы не ночь,— один из пиратов сплюнул.— Вода уходит из бухты, там даже Сагар не рисковал оставаться.

— Нам конец по-любому,— вмешался второй.— Ваш маг сдох, как и наш, или сдохнет в ближайшее время. Самим не под силу выбраться отсюда.

-Заткнись!— пнул его Глиндуя.— И так тошно.

Варлан поднял взгляд на алеющие предзакатные небеса.

— Снимаемся, быстро. Сжечь тут все. — Он вскочил на планшир.

— Повезет, прорвемся. Желающие могут остаться.

— Ну-ну, помощь Сестер! — хмыкнул один из пленных, но полез за всеми на борт "Зимеды".

Уже отплыв от начинающего гореть корабля на значительное расстояние, Варлан понял, что был слишком оптимистичен — навигаторы не справлялись с курсом, скалы выныривали из ниоткуда, цепляя за борта, днище, руль вообще треснул и теперь еле держался. Требовались все силы команды, маневрирующей с помощью парусов. Воины заделывали пробоины в трюмах, даже пленников отпустили, и они принимали посильное участие во всеобщем спасении.

Капитан заскрипел зубами и нырнул в полумрак кают.

— Как он?— квартерон выступил в круг света лампады, рядом с койкой, на которой лежал полуобнаженный маг. Его некогда смуглый торс теперь казалось стал пепельно-серым, черты лица заострились и одновременно как то поплыли. Финелуйя на стуле рядом сворачивал повязки.

— Сейчас он стабилен, — эльф усмехнулся, выбрасывая в мешок обломки дротика.

— Парень крепким оказался, у меня и не такие вставали, хотя ранения серьезны. Но,— он нахмурился, — судя по твоему виду, ты хочешь испортить всю мою работу.

— У нас нет выбора, — мрачно проговорил Варлан.— Ты можешь его поднять прямо сейчас?

— И угробить?!

— Да или нет? Либо он, либо вся "Зимеда".

Эльф раздул ноздри и упрямо заскрипел зубами. Корабль швырнуло так, что часть баночек со столика вместе с корзинкой улетели бы на пол, не подхвати их Финилуйя. Он открыл несколько флаконов и в самом большом стал что-то смешивать, бормоча про себя на элуэйском. Скорее всего — что-то нецензурное, поскольку на разговорном темном он не выражался.

— Жаль мальца. Спец знатный. Хороший вышел бы товарищ.

Он взболтал содержимое, придерживая пробку и ожидая, пока смесь не станет однородной.

— Иди уже, будет тебе маг через пару минут.

На палубе к Варлану подскочил Глиндуя.

— Кап, нам долго не продержаться. Курсовики выдохлись, одна ошибка и нам крышка. Внизу людей не хватает, мы реально не успеваем латать пробоины, их уже восемь.

— Надо держаться, Глин. Уже скоро.

Что скоро — полукровка уточнить не успел, только замер и вытаращился куда-то за спину капитана.

Варлан нахмурился и повернулся, чтобы натолкнуться на мага с лихорадочно горящими глазами. Юноша почти висел на плече эльфа, который поддерживал его за талию. На мага страшно было смотреть — как с того света вернули.

— Виал, я...

Вскинутая рука оборвала квартерона на полуслове, он коротко кивнул и чуть повернув голову к эльфу что-то прошептал белыми, словно покрытыми инеем губами.

— Давай, я держу тебя, — Финелуйя встал за спиной мага, крепко схватив его за пояс и прижимая к себе рукой, максимально выдерживая вертикальное положение, хотя парня явно тянуло назад. Губы его шевельнулись, а кисти запорхали в причудливых жестах.