Острые грани. Глава 10

— А подмога?

— Через сутки.

— Ясно. Парни! Через сутки нас осчастливят!

* * *

Сказать, что Палпатин был в шоке — значит ничего не сказать. Ситх вначале даже не поверил очередному докладу своего информатора, решив, что это даже не шутка, а бред. Но второе донесение, поступившее через тридцать минут и дополнившее первое, показало, что его обвинения в идиотизме беспочвенны.

Палпатин крайне внимательно перечитал доклад, радуя секретаря странным выражением лица, после чего встал, отпустил подчиненных, дождался их ухода и только после этого направился к себе. Мужчина неторопливо принял душ, переоделся в мягкую домашнюю одежду, радуясь возможности скинуть с себя официальное облачение, поел и направился в кабинет, где его уже ждала бутылка чрезвычайно редкого и умопомрачительно дорогого фиолетового вина, а также изысканные деликатесы в качестве закуски.

Палпатин, старательно сдерживая свои порывы, присел за стол, налил в бокал, наслаждаясь тонким ароматом, благосклонно осмотрел тарелку с сырами (десять видов, как он любил), включил датапад с сообщением.... И рассмеялся.

Так ситху уже давно не было весело, наверное, с самого детства. Канцлер самозабвенно смеялся, не замечая, как текут по лицу слезы, он всхлипывал, на мгновение брал себя в руки, но вновь кидал взгляд на злополучный доклад, и все продолжалось по новой. Успокоился мужчина далеко не сразу. Пришлось пойти умыться и причесать растрепавшиеся волосы, и все равно еще минут десять ситх вздрагивал, беззвучно смеясь.

Полностью успокоившись, мужчина поднял бокал и начал медленно, с выражением, читать вслух доклад, комментируя каждую строчку и салютуя особенно изящным пассажам ломтиком сыра.

Если честно, то такого ситх не ожидал. Честно. Он понимал, что джедаям придется как-то отреагировать на появление у Избранного брата, он даже спрогнозировал примерные варианты развития событий, включая самые печальные, после чего составил планы противодействия. Но это... На такое даже его весьма богатого и изощренного воображения не хватило.

Совет понимал, что наличие еще одного одаренного Скайуокера, практически идентичного первому, является огромнейшим фактором риска. Этот парень рос без их присмотра, он прожил пусть пока что короткую, но явно весьма насыщенную жизнь, он всего добился сам и Ордену совершенно ничем не был обязан. А если учесть, что жил он на Татуине, этой криминальной клоаке, а теперь является юстициаром, то есть неподконтрольным напрямую Ордену государственным служащим, то картина и вовсе вырисовывалась удручающая.

А тут еще и Энакин его принял и даже начал неосознанно подражать, в Совете не идиоты сидели, магистры отлично видели, какие изменения произошли за то время, что Скайуокер провел в обществе брата. Он научился самостоятельности, у него появилось свое личное мнение... На этом фоне даже шашни с Амидалой, про которые все прекрасно знали, стали несущественными.

Если до этого женщина являлась фактором риска, то теперь она могла превратиться в союзницу. Наведенные справки показывали кошмарную картину: Люк Скайуокер был очень себе на уме, крайт-дракон в мешке, о котором известно, что он есть, но вот какой... Магистры послали мозголома к Ларсам, они опросили всех учителей и наставников Юстиции, сталкивавшихся с парнем, подняли архивы и перетрясли космос, выискивая малейшие следы.

Некоторые горячие головы предлагали устроить несчастный случай или послать стражей, но от этих простых, весьма заманчивых, а потому неподходящих решений пришлось отказаться. Ведь Энакин сразу бы понял, кто виноват в гибели брата, и тогда... Они потеряют его.

Йода отмел все возражения и глупые предложения, после чего, посовещавшись с Джокастой Ню и некоторыми мастерами, хорошо разбирающимися в законодательстве Республики, предложил свой вариант, который мог принести огромную пользу и решить эту проблему с блеском.

Сидиус поаплодировал гениальной простоте этого решения. Йода сразу показал уровень своего опыта, ситх даже уважительно поднял бокал, салютуя. На самом деле все было очень просто и основывалось на тех скупых словах, что произнес Люк в Зале Совета.

Откуда вообще разумные знают, что перед ними джедай? Им об этом сообщают. А до этого? Как именно становятся джедаями?

Ответ и прост, и сложен одновременно. Джедаем является тот, кто прошел обучение у мастера-джедая, закончил его и получил подтверждение данного факта у магистров Ордена. Об этом делаются соответствующие записи, поступающие в архив, выдаются документы.

А как становятся джедаями? Детей привозят в Храм, это понятно. Передача данных, регистрация, опять-таки документация. А если разумный — взрослый? Если мастер не может по каким-либо причинам попасть в Храм? Если желающий стать джедаем попал в поле зрения отшельника? Ведь и такие бывают, как и поисковые группы или просто бродяги.

В таком случае достаточно устного согласия. Претендент выражает желание стать учеником, рыцарь или мастер дает свое согласие обучить премудростям, и этого достаточно. Традиция, которой много тысяч лет, которая закреплена законодательно, как прецедент.

В тот день Люк прошел по самому краю... Он сам сказал, что назвавшийся магистром Ордена джедаев научил его чувствовать Силу, однако парня спасло то, что падаваном его не назвали. То есть де-факто можно было объявить Люка ставшим на путь джедая, но на де-юре фактов не хватало. Тем более, и другим был известен рассказ парня и его сомнения насчет магистра...

Поэтому Йода молниеносно сориентировался. Люк — одаренный? Да. Сейбер есть? Да. Силой управлять умеет? Да. Его научил этому магистр Ордена? Снова да. И неважно, что они не могут этого подтвердить, опровергать данное утверждение магистры не собираются. Таким образом можно предположить, что парень прошел стадию падавана и выдержал испытания на звание рыцаря. По умолчанию...

А вот дальше наступало время в высшей степени изящно закрученной интриги. Магистры не обозначили статус Люка как джедая, так как согласия не было. Подтвердить данное утверждение никто не мог, однако, они направили к нему младшего джедая, юнлинга, пользуясь тем, что члены Ордена занимали высшие армейские посты и управляли армией.

Клоны и юстициары находились в подчинении у джедаев, пусть и каждая категория по своему, и магистры воспользовались этим по полной программе, направив юнлинга к Люку в подчинение. Стоит ему принять ее или его на службу, и ловушка захлопнется, в тот же момент по умолчанию юнлинг станет падаваном, а сам Скайуокер опять же по умолчанию станет рыцарем.

Сидиус восхищенно покрутил головой. Какая изящная комбинация! И сколько перспектив она открывает... Ситх допил вино и прищурился, развалившись в кресле, решая непростую задачу: стоит ему предупредить Люка или нет?

Некоторое время Палпатин раздумывал, прикидывая и так и этак, пока не решил просто посмотреть, как развернётся ситуация. Он-то в любом случае ничего не теряет, ему эта интрига только на руку, однако ситх решил не вмешиваться по очень простой причине. Ему захотелось посмотреть на то, как проявит себя брат Избранного. И как отреагирует Сила. Ведь если Люк похож на Энакина не только физически, но и всем остальным...

Это будет незабываемо и крайне неожиданно. Он хочет проверить, действительно ли Избранных двое.

* * *

Белый от бешенства Люк перечитывал документы, вызвавшие у него такую бурную реакцию, и нервно стискивал сейбер, не обращая внимания на настороженно наблюдающего за ним Найрой. Твилек сидел напряженный, как сжатая пружина, готовясь к любому развитию событий. От Скайуокера тянуло холодом и жаром, причудливо смешивающимися в восприятии одаренного, и опытный, битый жизнью бывший джедай прекрасно видел, что сегодня холода стало чуточку больше.

Однако читать душещипательные лекции или бросаться на Люка с сейбером наперевес Найра не спешил.

— Найра... — утомленно прикрыл глаза Люк, — прочти и ты. Пожалуйста. Вслух. У меня мозги не варят, а глаза что-то не то видят.

Твилек взял датапад, бегло просмотрел достаточно короткий текст, после чего сделал то, о чем его попросили.

— Так, данные... уведомляем... Приказ. Адмиралу Скайуокеру.

Получить следующее вооружение... так, список пропускаем. Принять под свое командование следующие отряды клонов. Список опустим. Принять под свое командование коммандера Тано. Дальше... И?

— Найра, — Люк смотрел мрачным взглядом, — а теперь скажи мне, где здесь написано, что я стал рыцарем джедай?

Твилек еще раз пробежал взглядом по строчкам.

— Нет такого, — констатировал он. Скайуокер тяжело кивнул.

— Именно. А теперь вопрос: почему я увидел именно это? Откуда такой вывод?

Мужчина откинулся на спинку кресла, разглядывая измученного адмирала. Посмотрел на датапад. Перечел приказ еще раз.

— Тебе отдали приказ устно?

— Винду, когда вышел на связь, — медленно начал Люк, — говорил про подкрепление, про то, что надо удержать планету, про то, что ко мне пришлют какого-то коммандера из Храма, но он ничего не сказал о том, что я стал рыцарем! Пусть связь была хреновая до невозможности, но я не помню, чтобы он что-то такое ляпнул! Но я услышал именно это!

— А откуда падаван взялся?

— Так из Храма же, — посмотрел на него, как на идиота, Скайуокер. — А кто у нас коммандеры из Храма? Падаваны.

— То есть, — прищурился Найра, — ты услышал, что тебе дают в подчинение коммандера, и на основании этого сделал следующий вывод: это падаван, а раз падаван, то тебя сделали рыцарем, но как бы неофициально?

Люк только собрался что-то отвеить, но тут же замер, глядя сквозь твилека. Скайуокер молча смотрел на терпеливо ожидающего ответа лейтенанта, странно шевеля пальцами правой руки. Наконец он отмер, шумно выдохнул, уткнувшись в ладони лицом.

— Судя по всему, — невнятно пробубнил парень, — именно так.

— Отлично, — кивнул Найра. — И появились у тебя эти мысли после разговора с Винду. Так?

— Так.

— Вопрос... Почему? Впрочем, ответ у меня есть, и он тебе понравится.

Люк поднял голову, откидываясь на спинку кресла. Голубые глаза ярко блестели на изможденном лице.

— Слушаю.

— Ответ прост, друг мой, — улыбнулся Найра. — Сила. Ты сам сказал, что связь была хреновая до невозможности. Ты пытался все расслышать, неосознанно применил Силу... И вот результат. На какой-то миг ты связался с Винду напрямую. А возможно это стало потому, что силенок у тебя много, пусть и знаний пока что маловато, но твоя мощь компенсирует этот недостаток. Хм... А ты не удивлен. Было такое раньше?

— Я... — неожиданно прошептал Люк, погрузившись в воспоминания, — я просто вспомнил. Я ведь связывался с ним так... Мы друг друга даже не видели, но я знал, о чем он думает...

— Кто? — Найра подался вперед, неожиданно до мужчины дошло, о ком мог говорить Скайуокер. — Тот ситх, что за тобой гонялся?

— Да, — потерянно кивнул Люк. — Он.

Взгляд у парня был странным. Найра потер подбородок.

— Молчи об этом. Никому ни слова. Если будет хоть намек на такое... Это явно Узы силы были, ты понимаешь?

Люк кивнул, погруженный в себя.

— Не дай Сила, Совет узнает... Уничтожат. И плевать им на все сопутствующие риски будет.

Скайуокер встряхнулся, приходя в себя.

— Так что делать будем? Предчувствия насчет этого самого коммандера у меня жуть какие нехорошие.

— Ну...

Они молча смотрели друг на друга, и все было совершенно ясно.

* * *

Корабль вышел из гипера, тут же начиная резко отворачивать в сторону. На орбите кипело сражение. "Предвестник", окутанный щитами, отстреливался от наседающих на него истребителей, кружащих вокруг корабля смертоносным роем, неподалеку еще два корабля отбивали атаки крейсеров Торговой федерации, выпускающих все новых и новых "Стервятников". Космос заполнили обломки тех, кому не повезло, лучи выстреливали в пространство, несясь в сторону врага, мельтешили истребители, на планету прорывался десант из дроидов, эфир заполнили крики, приказы и мольбы.

Клоны деловито проверяли вооружение, готовясь вступить в бой, мимо капитана промчалась юркая фигура, не обратившая внимания на запоздалый протест, ударивший в исчезнувшую спину.

Мужчина попытался было остановить своевольную нарушительницу, но не успел. Истребитель рванул в бой.

* * *

Люк заложил крутой вираж, уходя из-под удара, и срезая залпом удобно подставившихся "Стервятников". Сейчас он составлял с машиной одно целое, это он летел на бешеной скорости, легко уворачиваясь и переходя в наступление, в его сердце горела неукротимая энергия двигателей, из его глаз били смертоносные лучи. Четко за ним следовал Найра, прикрывая спину и помогая брать врагов в клещи.

Одаренные не нуждались в микрофонах, их не волновала барахлящая связь, они понимали друг друга без слов, связанные Силой. Почти Боевое Объединение, которое они как раз начали потихоньку осваивать под чутким руководством Джинна. Вдвоем Люк с Найрой заменяли целую эскадрилью, что сказывалось на общем результате.

Выкрашенный в алое истребитель твилека, модернизированная "Эфирная фея", как и у Скайуокера, получивший название "Красотка", метнулся влево, черный "Палач" Люка повторил маневр. Оба сожалели, что к ним не сможет присоединиться Энакин на "Лазурном ангеле", но сейчас джедай отбивал атаки на планете, и был немножко занят.

Напарники одновременно проскочили мимо заслона из дроидов-истребителей, атакуя на мгновение ставший беззащитным бок крейсера, и тут же резко отвернули, не обращая внимания на навалившиеся невзирая на компрессоры перегрузки. Вынырнувшее из гипера подкрепление включилось в бой, "Предвестник", повинуясь выкрикнутому приказу дал залп, и крейсер КНС дрогнул, теряя щиты, тут же получив еще один залп в бок.

Неожиданно Люка пронзило чужой Силой, вызвавшей стойкую ассоциацию с опасностью, но выстрелить он просто не мог и не успевал. Ладонь сама сжалась в кулак на миг, полыхнуло смертью, рядом пронесся луч подобравшегося слишком близко "стервятника", ощущение опасности схлынуло, и Люк выбросил все непонятное из головы, продолжая бой. Надо не допустить высадку десанта на поверхность, там брат. Все остальное не имеет значения.

Бой закончился их победой, как и должно было быть, но Люк видел, что она больше похожа на поражение. "Предвестник" получил повреждения, пусть и незначительные, половина подкрепления погибла, на планете творился просто кошмар. Странный момент во время боя вылетел из головы, так что, когда неожиданно активизировалась связь, и перед Люком появилась голограмма Винду, Скайуокер искренне недоумевал, чего от него хотят.

— Еще раз, магистр, — утомленно потер глаза парень, пытаясь избавиться от шума в ушах.

— Где коммандер Тано? — требовательно повторил корун, сверля адмирала тяжелым взглядом. Люк молча повернул голову в сторону Найры, листающего информацию на датападе. Наконец твилек нашел нужное, посмурнев. Люк прочел подчеркнутое пальцем место, и недовольно поджал губы.

— Простите, магистр, — попытался максимально изобразить совершенно отсутствующее сожаление Скайуокер, — но коммандер Тано мертв.