Сердце Фабулы: Рождение

— Забирайтесь осторожно. Мне не нравиться это морское корыто, а интуиция тильфов редко подводит.

— Хорошо, — кивнул Арэну упитанный мужичок, закидывая на корабль "кошку", а после и забираясь по ней.

Остальные последовали за ним. Постоянно осматриваясь, Арэн стал подниматься последним. Напряжённо думая, он был в ожидании. Ожидании чего-то страшного и непредсказуемого. И как это часто и бывает — он не ошибся. Как только все взобрались на палубу джонки, их взору предстала отвратительная картина.

Повсюду валялись десятки изрезанных, местами разорванных тел, преимущественно зориан. Помимо них виднелись и представители иных рас: людей, тильфов и пилианцев. Судя по общей обстановке можно было предположить некий спланированный налёт. В доказательство этому служило разбросанное, местами гнутое или вовсе сломанное оружие. Почти что на каждом клинке, мече, топоре или булаве виднелись засохшие пятна тёмно — алого, голубого и чёрного цвета. Осмотревшись, Арэн закрыл глаза. Немного помедлив, он глубоко вздохнул, после чего тихо обратился к товарищам:

— Тут явно была битва, причём далеко не скромная. Только понять не могу кого с кем, так как здесь всё пропитано ужасом и магией. Лучше вооружитесь...

Кивнув и подобрав целое оружие, все стали плавно пробираться к носу корабля, осторожно обходя трупы и мимолётом заглядывая в капитанскую каюту. Сам Арэн тоже был наготове, держа ладонь на рукоятке своей "офицерской" сабли. Вслушиваясь, он пристально смотрел по сторонам. Вокруг царила полная тишина. Даже чайки, метавшиеся недавно с диким гулом, куда-то подевались. Вскоре, пройдя почти половину корабля, Арэн остановился, натыкаясь на широкую деревянную дверь грузового трюма. Присев и махнув рукой, тильф грубо произнёс:

— Оставайтесь здесь. По возможности обыщите трупы — может всё же найдёте выживших.

— Ну а ты что будешь делать?

— Я спущусь вниз, посмотрю что там. Если долго не буду возвращаться — уходите. Если же что-либо у вас произойдёт, то кричите, — ответил пират, обнажая саблю и открывая трюм.

Когда трюм был открыт, Арэн медленно вошёл внутрь. Внутри было темно и пахло плесенью. Иногда доносились завывания гуляющего ветра. Что бы лучше видеть, тильф использовал свои магические навыки. Сконцентрировавшись, он создал небольшой, парящий над ладонью, огненный шар, продвигаясь с его помощью всё дальше и дальше, минуя узкий коридор. Осматриваясь, пират заметил, что большинство стен тоже были перепачканы кровью. Однако чёрных пятен здесь было гораздо больше, чем на палубе, и это настораживало. Решив изучить кровь, Арэн провёл по ней пальцем. Чёрная масса оказалась вязкой и легко сворачивалась в комочки. Немного поразмыслив, тильф попробовал кровь на вкус, но тут же обжёгся и сделал смачный плевок, ругаясь. Оказалось, что кровь, помимо вязкости, имеет и кислотно — ядовитые свойства.

Неожиданно, в глубине трюма, раздалось чьё-то рычание. Дёрнувшись, Арэн повернулся в сторону шума. Немного помедлив, он усилил свечение огненного шара и вздохнув, крикнул в пустоту. Его голос разнёсся эхом, не получив даже намёка на ответ. Тогда, немного поразмыслив, тильф вытянул руку вперёд. Дрогнув, шар медленно стал лететь в указанном направлении, отгоняя темноту в стороны. Наблюдая за своим "ведущим", Арэн стал осторожно следовать за ним, стараясь не покидать границ освещения.

Вскоре пират уткнулся в большую дверь с выбоинами. Приложив к двери ухо, Арэн в очередной раз прислушался. Звуков ворчания не последовало, однако произошло иное, что насторожило его ещё больше. А именно то, что за дверью раздался слабый, но вполне различаемый стон. Переведя дыхание и собравшись с силами, Арэн резко открыл дверь, вынося перед собой саблю.

В свете огня взору Арэна предстала маленькая девушка полукошачей внешности, с небольшим хвостом и ушками, одетая в махровое, всюду изорванное платье цвета индиго. Помимо платья на ней были сапоги из оленьей кожи с пушком, браслет из больших белых бусин на левой руке и платок красного цвета в районе шеи. Лицо девушки было закрыто свисающими до плеч ярко — рыжими волосами.

Несчастная, зажатая в руках верёвкой, была избита и брошена у самой стены. Осторожно всё осмотрев, тильф сделал шаг к девушке, но тут же услышал слабый, слегка сбивающийся голос:

— Нет, уходи...

— Не бойся, я не причиню вреда. Ты цела?

— Здесь опасно... Он... Он ещё здесь...

— Он? Кто он?

С трудом пытаясь говорить, девушка закашлялась, после чего попыталась подвигать руками. Не понимая того, что хочет сказать ему пленница, Арэн убрал саблю назад в ножны и быстрым движением пальцев опалил верёвки. Освободившись, девушка попыталась встать, но споткнувшись, упала Арэну прямо в руки, сжимаясь от боли.

Немного придя в себя, незнакомка вновь начала говорить. Каждое её слово дрожало и сопровождалось всхлипываниями.

— Бежим, скорее! Он.. Он рядом! Я... Я...

— Успокойся, я вытащу тебя отсюда. Как твоё имя?

— Лэсси... — ответила девушка, закрывая свои "кошачьи" глаза.

— Лэсси, да? Не волнуйся, всё будет хорошо.

Вдруг раздался мощный грохот. Арэн резко развернулся, ощущая приближение опасности. Все его чувства разом стали трубить тревогу, а в голове стало звенеть. Вновь возникло присутствие парящих вокруг глаз. Внезапная дрожь охватило тело. От всего этого кавардака тильф ослаб и рухнул на одно колено, болезненно стиснув зубы. Однако природное происхождение позволило Арэну сохранить сознание и, в итоге, он смог увидеть источник всех этих галлюцинаций. Этим источником оказалось похожее на громадную собаку существо. В свете огненного шара оно старалось не показываться, злобно смотря на "гостей" ярко — красными глазами.

— Каледонский пёс! — Прокричал Арэн, усиливая свечение огненного шара.

— Бежим... — в конец ослабевшим голосом простонала девушка, теряя сознание.

Каледонский пёс, имея мощное тело, своим ростом мог потягаться с тигром. На позвоночнике у пса торчали острые костяные отростки, тело покрывала грубая бледно — чёрная шкура, а на конце длинного хвоста имелся широкий, как у скорпиона, раздвоенный шип. Медленно подходя и скалясь, пёс зажимал Арэна с Лэсси к углу, не давая возможности бежать. Понимая безвыходность ситуации, тильф взвалил девушку на плечо, свободной рукой доставая саблю. Заметив оружие, громадина широко стала водить лапами по деревянному полу, готовясь к атаке. Смекнув это, Арэн быстрым движением глаз воспламенил лезвие сабли, после чего рванулся вперёд.

Рявкнув, пёс сделал выпад своим хвостом. Чудом среагировав, тильф уклонился, с неимоверным усилием проскакивая за спину зверя. Затем, стараясь не навредить Лэсси, Арэн развернулся, выпуская в пса двойку огненных шаров самой саблей, и не дожидаясь пока магия поразит цель, побежал дальше. Послышался рёв. По стенам пробежала дрожь, спровоцировав осыпание мелких опилок и пыли. Раздался мощный топот. Оглянувшись, Арэн увидел нагоняющего его пса, который в ярости грозно раскрыл свою пасть. Судорожно соображая, тильф добежал до узкого пролёта между стенами, с ходу туда запрыгивая. За пролётом оказалось подобие кладовки, правда заброшенной. В это момент пёс со всей силы влетел следом, застревая в стенах мордой. От удара раздался мощный грохот, сопровождаемые треском дерева. Извиваясь словно червь, монстр гневно щёлкал пастью, пытаясь добраться до своих жертв.

Отдышавшись, Арэн осторожно положил девушку в углу кладовки, тем самым освобождаясь от "груза". Отложив саблю в сторону, пират принялся осматривать Лэсси на наличие травм. Однако таковых особо не обнаружилось. Убедившись, что всё более — менее нормально, Арэн погладил девушку по голове, приговаривая:

— Побудь тут. Я за тобой вернусь...

Пёс тем временем продолжал штурмовать проход. Под его натиском стены начали лихорадочно трескаться, рискуя обвалиться. Пыль становилась всё гуще. В некоторых местах деревянное покрытие и вовсе стало отлетать кусками. Собравшись с силами, Арэн медленно повернулся, поднимая саблю. Посмотрев на противника, тильф вынес левую ногу вперёд, выставляя "огненное" оружие перед собой под определённым углом.

В следующий миг, столкнувшись с псом взглядами, Арэн рванулся с места, неистово крича и замахиваясь. Почуяв нападение, зверь отскочил назад, с силой "выстреливая" своим хвостом. Шипы хвоста и лезвия сабли звучно столкнулись, выдавая небольшие искры. Отмахнувшись после удара, Арэн резко подался влево, целясь в морду. Пёс, в свою очередь, раскрыл пасть, пытаясь ухватить тильфа за ногу. В итоге лезвие сабли разрезало воздух и с силой потянуло вперёд. Воспользовавшись ситуацией, Каледонский пёс быстрым движением развернулся и ударил пирата хвостом в область груди. Получив мощный удар, Арэн отлетел в сторону, врезаясь спиной в стену. Сотряснувшись после столкновения, он начала приходить в себя, однако новая атака пса заставила соображать куда быстрее. В итоге тильф, спасаясь, и толком не собравшись с силами, отпрыгнул. Сделав кувырок, Арэн мысленно создал огненный линию на ширину всего прохода, что стоило ему огромных усилий. Не ожидая такого поворота событий, пёс рванулся за Арэном, но тут же обжёгся. Взревев, зверь отшатнулся назад, и фыркнув, застыл на месте, злобно сверля тильфа взглядом.

Заметив, что громадина обездвижена, Арэн быстро вернулся в кладовку. Вернув саблю в ножны, он подбежал к девушке, которая по прежнему лежала без движений. Приподняв её до сидячего положения, тильф осторожно похлопал ей по щекам, стараясь привести в чувство. Вскоре, сильно кашляя, Лэсси открыла глаза.

— Как ты?

— Плохо... Где он?!

— Пока ты была в отключке, я сразился с ним. Однако у нас мало времени. Моя магия не сможет долгое время сдерживать эту тварь. У меня конечно осталось немного сил, но ещё одну драку я не вынесу. Эта шавка — переросток довольно мощная.

— Каледонские псы... Они создания некферов... Они с рождения чудовищно сильны и неимоверно жестоки, — ответила девушка, с каждым словом говоря всё отчётливее. — Только группа хороших бойцов сможет одолеть их, да и то, если они по одиночке.

— Ладно, я понял. Сама сможешь бежать? — оглядываясь, спросил Арэн.

— Думаю да, — кивнула девушка.

— Хорошо! Тогда бежим скорее, пока можем!

Глава 3

Чудовищные рёвы пса продолжали расходиться по коридору, отражаясь от каждой стены. Арэн и Лэсси, держась за руки, что есть сил бежали к выходу на палубу. Освещая путь пламенем сабли, Арэн часто оглядывался назад, надеясь на лучшее. Однако надежды не оправдались. Когда до выхода оставались считанные шаги, стены содрогнулись, а затем послышался оглушительный хлопок. Поднялся столб пыли, и вскоре, прорываясь сквозь него, показался разъярённый зверь.

Увидев своих жертв он помчался сломя голову, буквально ломая всё на своём пути. Вскрикнув, тильф быстро развернулся и попытался удержать пса серией огненных шаров. Но его попытка с треском провалилась. Каледонский пёс, познав "свои ошибки", с лёгкостью уклонился от магических атак Арэна и, совершив несколько быстрых скачков, с лёту ударил его своим хвостом. Приняв удар на левый бок, Арэн вновь отлетел в стену, а Лэсси от ужаса застыла на месте, не в силах что-либо сделать.

Вторую свою атаку пёс нацелил уже на девушку, с наслаждением раскрывая пасть. Однако его планы были прерваны внезапным появлением недавно отброшенного пирата. Заслонив собой несчастную, Арэн вынес перед собой саблю, свободной рукой держась за повреждённый бок. Было заметно, что под рваной одеждой, за ладонью, проступают синяки и кровяные пятна.

— С тобой всё нормально? Бежать можешь?! — сбитым голосом спросил Арэн.

— Д-да, но... Но как же ты?! — резко придя в себя, протараторила девушка.

— Мне, конечно, тяжело будет... Эта шавка, кажется, мне несколько рёбер переломала. Поэтому беги одна и не оглядывайся. Там, на палубе, есть парочка ребят...

— Но...

— Слушай меня! — рявкнул тильф, но сразу же смягчил голос. — Рядом с этим корытом стоит большой корабль. Выбегай на палубу и подавай сигнал бедствия! Обо мне не думай! Ну же...

— Нет! Этот пёс...

Внезапно Лэсси ощутила на себе сильный толчок. Не успев договорить задуманное, она упала на лестницу, ударяясь локтем. Причиной толчка оказался Арэн. Намерено толкнув девушку, он бросился на пса, пытаясь проткнуть его лезвием сабли, и тем самым давая перепуганной время на побег. Но, к сожалению, травмированные рёбра пирата имели на это счёт свои планы.

Подведя тильфа резким приступом боли, они позволили Каледонскому псу ухватиться за лезвие клыками, в следствии чего Арэн остался без оружия. Щёлкнув челюстью, пёс в два счёта перекусил лезвие пополам, не прилагая к этому никаких усилий. Не найдя другого выхода, Арэн использовал остатки своей магической силы, размашистым движением опаливая морду и глаза противника. Взревев, пёс отшатнулся назад, грохаясь на задние лапы. Уловив момент, тильф резко развернулся, и схватив девушку за руку, прокричал:

— Что ты творишь?! Я же сказал бежать!

— Я не хотела тебя бросать! — только и успела оправдаться Лэсси, выскакивая из трюма вслед за Арэном.

На палубе Арэна и Лэсси встретили люди Дрейбока. Заметив девушку, один из них важно сделал замечание, не думая о происходящем:

— Неужели эта девушка из расы мурфов единственная, кого ты там нашёл?

— Если вы не заметили, то у меня бок весь переломан к чёртовой матери! Я наткнулся там на то, что всем наш головы оторвёт, если вырвется сюда... Поэтому если мы живо не свалим, то всех нас можно будет смело скормить рыбам мелкими кусочками! — огрызнулся тильф, бегом направляясь к краю корабля.

— Что? Там совсем ничего ценного нет? — спросил бородатый мужичок, тут же забыв слова Арэна из-за своей жажды наживы.

— Если неймётся, то проверьте сами! — чуть ли не плача, вскрикнула оторопевшая Лэсси.

Наступила резкая тишина, вскоре нарушенная криками пирата о помощи. Не зная, как привлечь внимание, Арэн во всю драл своё горло и махал свободной рукой в сторону галеры. Естественно, к нему присоединилась девушка, стараясь тоже не уступать в громкости. Минуты спустя, показавшихся несчастным вечность, Дрейбок, заметив сигналы, на полном ходу буквально "прилип" к джонке, сотрясая судно ударом.

В этот момент, из трюма, оправившись от ожогов, выскочил пёс, на ходу разрывая бородача. Увидев громадину, остальные бросились врассыпную, побросав с перепугу оружие. Началась паника. Поняв, что дело принимает крайне скверный оборот, тильф мгновенно привязал соединительные троссы между кораблями. После этого он, что было сил, заорал благим матом, желая поскорее свалить с проклятой посудины. Лэсси же, наблюдая за свирепство твари, стала лихорадочно трястись, не в силах обуздать свой страх. Видя то, как пёс в жалком десятке метров от неё разрывал бедолаг Дрейбока, она кричала и бешено ревела, рискуя потерять сознание.

Неожиданно подоспела долгожданная помощь. Вооружившись широким увесистым топором, на палубу спрыгнул Крок. Вслед за ним, вооружившись не менее грозными копьями, сиганула ещё свора вояк, состоящая преимущественно из пилианцев. Заметив друга, Арэн широко улыбнулся. Однако из-за боли вышло у него это не очень, и тильф тут же закашлялся.