Под маской зверя. Глава 10, заключительная

— Но все же ходят. — Заметил ящер.

— Жить все хотят, а окрестные леса подмяла под себя семья Кин с разрешения Большого Отца. — Поделился знанием здоровяк. — От Торнбьефа до Драконьего Хребта и Восточного тракта.

— Большие угодья. — Прикинула площадь по карте в голове Фрайя. — Неужели другие охотники не отваживаются охотится на их территории?

— Ваш вон попытался. — Хмыкнул Зугурт. — И получил по морде.

— Да я бы этого подростка сам легко придушил. — Мрачно отозвался с конца колонны Рурк. — Просто руки не стал пачкать.

— Да и зачем ссориться с соседями. — Заметила Фрайя. — Не думала, что семья Кин такая большая.

— Сорок с лишним родичей. — Ответил Зугурт. — И все хотят жрать. Да и охотники они хорошие, этого у вашей породы не отнять.

Рурк не понял гордится ли ему этим или обидеться, так что решил промолчать. Но Фрайя продолжала ковать, пока горячо и пока Зугурт вновь не замолчал и вскоре была в курсе всех темных и не очень дел Торнбьефа. Кто под кем ходил, кто чем занимался, кто какой доход имел и с кого. Какие трактирщики писали доносы направо и налево, а кто предпочитал не совать свой нос в дела постояльцев. И было приятно узнать, что Сторм относился именно к таким. Он вел свое небольшое дело согласно собственному кодексу чести и не допускал ссор и драк на своей территории, хотя исправно платил "налоговый сбор", рассудив, что с него не убудет и его дело не сгорит в одну темную ночь, как это случилось у соседа через улицу. Так что здесь выбор Фрайи где именно стоит поселить зверей был верным. Опять же его дом и двор располагались очень даже удобно для тайных ночных вылазок.

В общем, отойдя как можно дальше от пещеры и почти добравшись до предгорий, отряд остановился на отдых, тем более, что солнце уже стояло в зените и наступил полдень.

— Здесь и остановимся до рассвета. — Решила Фрайя. — Переправимся через реку и уже завтра явимся к Большому Отцу. Ни у кого нет возражений? — задала она вопрос так, что все сразу же поняли — протесты не принимаются. К Хранителю возвращалась былая сила, а вместе с ней и уверенность. — Вот и хорошо. — Армарка повернулась к Шаркушу. — И пусть уже наша певчая пташка раскроет свой клювик и поведает, что же такое приготовил для нас Большой Отец?

Шаркуш нервно сглотнул — он солгал, чтобы выжить. И сейчас его ложь легко распознает эта магичка, которая всю дорогу шла неспешным шагом, восстанавливая силы. И похоже, ей это удалось. Ибо о планах Большого Отца ведает только он сам, такая мелкая сошка, как Шаркуш довольствуются только подробными указаниями как исполнить то или иное.

Солнце встало над городом, позолотило крыши домой, первыми своими теплыми лучами согнало ночную изморозь, успевшую поселиться на черепице и ставнях. Кымы же, едва небо стало светлеть, собирались на работу. Пекари раздували печи, рыбаки готовили сети и сталкивали лодки на реку, мастеровые перебирали инструменты, решая что же делать в первую очередь, лавочники пока же не спешили открывать двери, готовясь к новому торговому дню и выставляя свежий товар на полки. Город после произошедших недавних событий постепенно входил в привычный ритм жизни. Вчера вернулась управитель и заняла свое законное место в Башне, рукокрылов к Владыке отослали и вскоре он назначит нового владетеля взамен умершего. О проклятом хасе ничего не слышно и самого его не видно уже четыре дня, последний раз его заметили входящим под охраной Большого Отца в дом госпожи Вернон и все решили, что либо он сидит в подвале, либо уже кормит рыб и скоро кто-то из почтенных жителей города обзаведется новой курткой из его кожи. Каково же было удивление ранних прохожих, когда к причалу пристали две лодки, из которых выбралась очень странная компания, включающая в себя того самого хаса, которого все похоронили. Понятно, что случайные свидетели тут же предпочли забыть о том, что видели, ибо хмурая рожа Зугурта, а также подтянувшиеся бойцы Большого Отца немедленно взявшие группу под охрану явно были против чужих глаз и ушей. Кроме хаса и мава, тащившего на плечах помятого дармара, в отряд входила незнакомая девушка-кым и Шаркуш, еле бредущий по улице под тяжестью мешков. У последнего были связаны руки, а лицо выглядело таким обреченным, что свидетели не хотели бы поменяться с ним местами. Поэтому и предпочли забыть о том, что видели — Зугурт смотрел весьма недружелюбно.

Отряд очень быстро добрался до рыбацкой таверны и спустился в подвал, откуда через сточные каналы вышел на другой улице, быстро пересек ее и снова оказался в тайных городских тоннелях. Фрайя с интересом смотрела по сторонам — каменная кладка была невероятно древней, но стен, подобных тем, что она видела в Сторожевой Башне и пещере, девушка пока не заметила. Здесь постарались строители кымов и постарались на славу — даже влажный речной воздух и подземные воды не смогли разрушить цемент.

Большому Отцу уже доложили, кто именно приплыл на лодке и он с нетерпением ожидал искателей. Гонцы сообщили, что вернулись не все, кто-то даже ранен, а кто-то связан, но заплечные мешки выглядят полными. И это радовало ночного владыку, ибо он сдержал свое слово и разыскал тех, кто был нужен хранителю. И сделал даже чуть-чуть больше, чтобы угодить важной особе.

Зугурт первым прошел в зал к Большому Отцу и почтительно остановился на расстоянии. Свой мешок он уже передал кому-то и сейчас к хозяину тащили суму. Отец лично развязал горловину и заглянул внутрь — там натурально сияли золотые монеты с чеканным драконьим профилем. Он взял одну, рассматривая на свету, и вдруг та в его пальцах превратилась в глину. Вместо привычного золотистого цвета в ладони лежал коричневый кругляш. Отец с удивлением уставился на подделку.

— Это что? — спросил он у Зугурта, который выпучил глаза и пялился на монетку. — Обман?

— Отец, я лично своими руками, — воин протянул вперед лопатообразные грабарки, — набирал золото в мешок!! Клянусь, что они сияли ярче солнца и были золотыми!!

Отец снова запустил руку в мешок и взял следующую, но и та превратилась в его руках в глиняную, ничего не стоящую поделку.

— Не торопись. — Произнесла Вайрана, которая с любопытством наблюдала за происходящим. Точно также как и все. Фрайя если и была удивлена, то не показывала своего удовлетворительного вида. Все же увидеть озадаченное лицо Большого Отца — бесценно. — Золото может быть проклято. — Магичка заглянула в мешок, изучая лежащие монеты, после чего посмотрела на искателей. — Или же на них наложено заклятие.

— Какого рода? — спросил Большой Отец, которому удалось унять свой гнев и досаду и стоило подобное поистине титанических усилий. Хотелось кричать и изрубить кого-нибудь на куски, но кым подавил в себе эту вспышку ярости.

— Этим золотом можно только расплатиться за работу или оказанную владельцу услугу. — Вайрана прищурилась и посмотрела на Фрайю, ибо хранитель явно была главной в отряде искателей. Даже Зугурт играл роль простого воина поддержки, звери же так и оставались на вторых ролях. А Куол... что ж, он был слишком слаб, чтобы говорить, к тому же его нога сильно искалечена и исцеление явно обойдется ему дорого. Вайрана может это сделать, но не сейчас, позже. — Просто так взять не получится.

— Поясни. — Произнес Большой Отец.

— Они вернулись не полным составом, к тому же привели Шаркуша связанным. — Магичка пристально посмотрела на опустившего голову бандита. — Очевидно, он решил обокрасть тебя, перебив вернувшихся из пещеры с добычей. Сам туда лезть он побоялся, но не побоялся убить тех, кто рисковал своими жизнями, добывая награду. — Вайрана обвела зал взглядом. — А мы все знаем, что драконье золото не достается в руки просто так. Зугурт! — Воин вздрогнул. — Подойди и возьми монету из мешка!

Тот подчинился и вытащил золотой кругляш, положив его на ладонь. Тот не превратился сей миг в глину, а продолжал сиять как ни в чем не бывало.

— Что и требовалось доказать. — Удовлетворенно сказала Вайрана и посмотрела на Большого Отца. — Это золото принадлежит им по праву и использовать они его могут только если покупают что-нибудь для себя. Какую-нибудь вещь, еду, выпивку или же шлюху в трактире. Услугу то есть. Можно даже проверить. Зугурт, иди и купи булку у пекаря на эту монету!

— Не надо, я верю тебе. — Остановил взмахом руки воина Большой Отец. Он грустно посмотрел на мешки. — И как мне получить мою долю?

— Окажи услугу. — Пожала плечами Вайрана. — Тем более, если ты уже заключил устный договор.

— А если часть золота все равно превратится в глину? — задал мучивший его вопрос Отец. — Что если чары сами определяют стоимость оказанной помощи?

— Тогда у тебя будет горсть идеально вылепленных глиняных монеток. — Снова пожала плечами Вайрана. И произнесла после паузы. — Я не знаю, как снять с золота заклятие. Возможно, хранительница поможет. Если захочет.

— Тут даже я не справлюсь. — Ворчливо произнесла Фрайя. — Нужен уровень архимага, не ниже. И то только после консилиума. Мне про подобные заклятия ничего не известно.

— Драконы хорошо умеют хранить свои секреты. — Вайрана посмотрела на хаса. — Уверена, что он может ими пользоваться, даже не зарабатывая их, а просто где-нибудь стащив.

— То есть хас может принести еще? — спросил Большой Отец. — Или вы все выгребли?

— Не все. — Отрицательно мотнула головой Фрайя. — Но в пещеру больше хода нет. Ваша чародейка правильно сказала — драконы умеют хранить секреты. Но также и щедро одаривать тех, кто сумел решить их загадки и пройти испытания. В пещеру больше не попасть — вход запечатан и не мной. Вы даже место это вряд ли найдете — там все изменилось после обвала. К тому же у нее теперь свежая охрана.

Все поняли, куда подевались остальные бандиты, что дежурили возле пещеры. Однако Большой Отец решил уточнить.

— Почему же вы не заняли их места?

— Потому что пещера забирает себе только мертвых, игнорируя живых. — Ответила армарка. — Поверьте, вам туда лучше не соваться, только пополните армию умертвий. И хаса больше использовать не получится — он входит в мою свиту, а я не продаю своих помощников неважно какой они расы из-за мимолетной выгоды. — Фрайя сделала паузу. — К тому же у нас с вами был договор, который я хотела бы дополнить. И в качестве оплаты за проделанную вами в будущем работу выступят эти три мешка. — Девушка чуть кивнула и Коготь опустил на пол свою ношу, содрав один мешок с Шаркуша.

— Я нашел разыскиваемых вами наемников. — Большой Отец сделал знак, чтобы лишние уши оставили это помещение. Челядь немедленно вымелась из помещения, однако Зугурт поднял руку, спрашивая дозволения говорить. — Что такое?

— Что делать с Шаркушем, Отец? — прогудел воин. — Он ведь намеревался обокрасть тебя.

— Посадите его пока в яму, я потом решу. — Боец кивнул и, схватив за шиворот опального бандита, последовал за остальными. В зале осталась только Вайрана, помощник Большого Отца, два телохранителя, от которых у ночного владыки не было секретов, Куол, до сих пор пребывающий без сознания и Фрайя со зверями.

— Итак, я слушаю. — Она приготовилась запоминать.

— Наемников зовут Харальд и Васмер, девчонку найти не удалось — никто не видел, чтобы незнакомка выходила из дома лекаря. Но Харальд частенько бегал в лавку напротив за солью и специями, назвавшись временным охранником и помощником лекаря. На вопросы торговца отвечал односложно, подолгу не задерживался. Оба покинули город девять-десять дней назад и больше их тут не видели.

— То есть знахарь умер уже после от полученных ран? — спросила Фрайя сама себя, но Вайрана отрицательно мотнула головой.

— Нет, лекаря убил Васмер, это подтвердил наш нюхач и я смогла определить с помощью ритуала. И сразу же после его смерти они ушли.

— Что-то не сходится по времени. — Пробормотала Фрайя посмотрев на Когтя. Мол, ты обманул меня и сказал неправду, но тот и сам не понимал, как такое могло случится.

— В подземельях темно и смены дня и ночи проходят незаметно. — Произнесла Вайрана. — Вы отсутствовали четыре дня.

— Четыре дня?!! — удивленно вскричала Фрайя. — Мы там провели самое большое пару оборотов!! И то набивали эти мешки золотом в темпе, только чтобы успеть проскочить в ворота и вернуться обратно!

— Хм... — Вайрана задумалась. — Значит, вы были не в этой пещере, а где-то в другом месте, если не в другом плане, где время не совпадает с нашим.

— Такое возможно? — продолжая удивляться, спросила девушка. Странно, что эта деревенская магичка так много знает о природе заклятий и времени. Вайрана же фыркнула, словно прочитала ее мысли.

— Драконья магия может многое, в том числе и то, с чем мы еще не знакомы. Я уверена, что все так и было.

— Скажи мне, кто ты? — задала вопрос Фрайя. — Прости, но твои знания слишком глубоки для обычной провинциальной чародейки.

— Пожалуй, я не стану отвечать на этот вопрос. — Извиняющее улыбнувшись, ответила Вайрана. — Простите, хранитель, но есть вещи, которые вам не нужно знать, тем более, что это знание никак вам не поможет в вашем расследовании.

— Ну что ж... прискорбно это слышать. — Фрайя сделала вид, что не обиделась, но любопытство все же осталось. — Итак, где же мне искать этих Харальда и Васмера? И как они выглядят?

— Вот их слепки. — Глаза Вайраны засветились зеленым светом — магичка смотрела прямо в глаза Фрайе. Коготь видел со стороны, что у той зрачки испустили фиолетовый свет, чуть разбавленный зеленым — похоже, что она принимала информацию. Маг за несколько секунд закончили прямую передачу информации друг другу и одновременно болезненно прикрыли веки. Фрайя сделала несколько глубоких вдохов, восстанавливая баланс энергий и после вопросительно посмотрела на Большого Отца.

— Мои шептуны расстарались и прислали мне письмо. — Тот помахал листком бумаги. — В данный момент Васмер находится в Корснунге, на его левой половине, в таверне, и занимается набором новой банды грабителей дорог. Пока дела у него идут ни шатко, ни валко — я попросил местного смотрящего, чтобы притормозил вольных. Все для вас.

— Значит, у нас есть время. — Кивнула сама себе Фрайя. — Если я продвинусь дальше в своем расследовании, то могу я рассчитывать на помощь ваших людей? Как боевую поддержку разумеется.

— Конечно. — Кивнул Большой Отец. — И это потребует оплаты.

— Один мешок вы получите прямо сейчас в качестве задатка. — Фрайя чуть повела головой и Коготь, правильно истолковав ее намеренья, поднес мешок к трону ночного владыки. Из темноты сразу же показались телохранители, а помощник напрягся, но ящер только развязал горловину и вернулся назад. — Остальные — после выполненной работы.

— А вы уверены, что силовая поддержка вам нужна?

— Уверена.

— Что ж, я согласен. — Отец встал с места и взял одну из монеток, решив проверить. Он ожидал, что та вновь превратиться в глину, но этого не произошло — золото оставалось золотом. Кым провел пальцем по чеканному профилю, ощущая каждую черточку изображения. Владыка удовлетворенно хмыкнул и кивнул помощнику, мол, можно уносить. — Поставь отдельно. — Приказал Отец и тот кивнул.