Превратности жизни

-А что там происходит теперь?

-Никто не знает. Ни маги, ни ведьмы, ни волшебники и волшебницы туда не лезут. Что уж говорить о простых людях?

-Это на севере?

-Да. Ты собрался туда?

-А почему нет? Если верить тем слухам, что я слышал в таверне, то магов теперь режут везде и всюду. В стране мёртвых нам будет куда безопаснее.

-Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Там вампиры и оборотни, личи и простые зомби... Да много чего ещё! Одни болезни чего стоят? Даже если мы там отсидимся сейчас, то это не значит, что местные болезни не убьют нас потом!

-Ладно. Значит, говоришь, на запад? А что там?

-Там единственная на планете магическая академия. И никто не сможет с нею справиться так же, как с башней Бьерна. Там, знаешь ли, несколько тысяч магов и их охранников.

-Это хорошо. Тогда двинули.

До королевства Ирей Максим и Ренет добрались за пять дней. Такая задержка произошла из-за необходимости избегать патрули, разосланные королём на все дороги. В принципе, те пятеро бойцов, что входили в состав любой оперативной группы, не были такой уж большой проблемой. Другое дело, что их пропажа наведёт погоню на след. А это уже серьёзно, ведь, Максим мог справиться самое большее с десятком противников, но потом его магическая сила кончится, а противник возьмёт элементарным численным перевесом. Поэтому, большую часть пути приходилось передвигаться на максимальном расстоянии от дорог и населённых пунктов. А это приносило дополнительные сложности в виде охоты за зверем, пригодным в пищу, и его последующей разделкой. В эти дни Максим научился передвигаться по лесу максимально тихо — благо, что препараты, вколотые Бьерном, ещё действовали.

Однако, у самой границы, когда уже были видны пограничные башни, беглецы попали в засаду.

Дорогу им перекрыли наёмники. Двое лучников стояли по обоим сторонам дороги, а сзади и спереди наступали мечники. Растерявшись, Максим подпустил их к себе, но, сообразив, что это не пограничники Ирея, наложил на себя и Ренета "щит теней" сбивший прицел у лучников. Сразу после этого маг-недоучка ударил по двум ближайшим противникам и стрелкам "копьём плоти". Лучники погибли сразу, а вот с мечниками случилось что-то странное. Один из них, вместо того, что бы получить дыру в области сердца, почернел и начал съёживаться. Второй же отлетел на несколько шагов и упал. Спустя мгновение он уже начал шевелиться.

В итоге, Максим взял на себя двоих противников — одного оглушённого, а второго целого. Ренету достался один наёмник.

Пока тренер отступал под натиском более молодого и полного сил противника, Макс убил оглушённого, но пропустил удар по левой руке от второго врага. К счастью для него, под курткой была одета лёгкая кольчуга, усиленная пластинами, которые и приняли большую часть удара и не позволили парню лишиться руки. Правда, теперь, он остался лишь с одной работоспособной конечностью. Из-за этого, Максим изменил тактику и стал принимать удары на меч по скользящей траектории, стремясь вымотать противника, что, в конечном итоге, принесло свои плоды. Спустя несколько секунд, рука наёмника устала от быстрых и сильных ударов. Этим Макс и воспользовался. Он приял очередной удар, отведя меч в лево от корпуса, а затем провёл им в обратном направлении, наискось срубив противнику голову.

В этот момент Ренет, который уже отошёл к канаве, наконец-то смог нанести удар по лошади наёмника. Из-за этого неудачливый боец вылетел из седла, попав под копыта лошади, ведомой тренером.

Однако, схватка не закончилась. Из кустов вылетел ещё один наёмник. Он был гораздо старше предыдущих и, судя по богатству одежды и её качеству, являлся командиром отряда. Он, мгновенно оценив состояние старика, едва держащегося на ногах, кинулся к Максиму. Правда, долго эта схватка не продлилась — метательный нож, кинутый Ренетом, по самую рукоять вошёл в затылок наёмника.

Быстро оглядев поле боя, Максим принялся рыться в сумке, висевшей на лошади, оставшейся от Бьерна. Там он нашёл небольшую ёмкость, содержащую препарат для нормализации работы сердца. Достав его, маг-недоучка бросился к Ренету. Тот, держась за сердце, уже оседал на землю. Только после того, как препарат начал действовать, постепенно приводя в порядок старого тренера, Максим занялся теми порезами, что получил во время схватки, но в пылу боя не заметил. Теперь они болели и кровоточили.

Перевязав раны, Лазунин принялся обыскивать тела убитых. В их карманах и седельных сумках он нашёл около двух сотен золотых и почти полтысячи серебряных монет. Кроме того, в сумки отправились мечи, луки и стрелы, которые беглецы забрали у убитых.

Оказавшись за пределами враждебного Фагота, беглецы наконец-то смогли остановиться в ближайшем трактире. Там они сняли комнаты, но долго наслаждаться уютом им не дали.

Когда Максим и Ренет уже закончили ужинать, к ним подошёл средних лет человек, обладавший крайне неброской внешностью. Тихим вкрадчивым голосом он посоветовал не оказывать сопротивление службе безопасности королевства и показал значок, на котором красовалась эмблема контрразведки королевства Ирей. Спустя час оба беглеца уже сидели в одном из кабинетов этой страшной организации, легенды о жестокости которой ходили по всей планете.

-И так, — начал чиновник, сидевший за столом, — Вы утверждаете, что являетесь учеником некроманта Бьерна.

-Уже нет, — мрачно ответил Максим.

-Это почему? — вцепился в эти слова чиновник.

-Он уже шестой день как мёртв, — пояснил Лазунин, — Погиб при уничтожении его башни. Мы, знаете ли, не успели отойти на достаточное расстояние.

-Скажите, а вы при этом присутствовали?

-Да.

-А каким образом он погиб? Может, вы перерезали ему горло?

Максим, не выдержав, вскочил с кресла и уже собрался бить наглеца, как раздался спокойный голос:

-Не нервируйте молодого человека. Он и так на пределе.

Обернувшись, Лазунин увидел пожилого мужчину, одетого в просторный костюм серого цвета. Посмотрев на его ауру, Максим безошибочно определил в нём светлого мага. А тот в это время продолжил:

-Потеря наставника для любого тёмного очень болезненна. Они, в отличие от нас, предпочитают индивидуальную подготовку. Да и магическую пуповину не следует сбрасывать со счетов.

Чиновник, услышавший о том, что Максим ученик тёмного мага, съёжился. Видимо, он считал, что перед ним всего лишь вражеский разведчик, работающий под хитрой легендой. Посмотрев в его глаза, Максим понял — этот человек уже собрался отправлять задержанных к дознавателям. А за такое, решил маг-недоучка, его надо наказать.

-Не стоит, молодой человек, — вернул его к реальности голос мага, — Я понимаю ваше состояние. И оно очень скоро только ухудшится. Пока, у вас простая депрессия. Потом... Потом вы очень долго не сможете нормально соображать. Всё дело в "пуповине". Благодаря ней, тёмные маги могут готовить своих учеников более качественно, чем это делаем мы. Правда, плата за это солидна — маг в обязательном порядке теряет часть своей магической энергии. Но и результат того стоит. А что касается этого чернильного червя, который едва не нарвался на проблемы, то не стоит пачкать об него руки.

-Кто вы?

-Я — глава службы безопасности Союза Магов королевства Ирей.

Так Максим познакомился с Бруно Галоцио.

Как оказалось, существует несколько типов магов. Кроме классических некромантов, демонологов и прочих подобных им лиц, имеются и так называемые бойцы-универсалы. Это люди, прошедшие короткий курс обучения боевой магии (небольшой набор различных заклинаний) и расширенный курс фехтования, боевых искусств и вольтижировки. Помимо этого, такие бойцы подвергаются изменению организма, увеличивающему скорость реакции, физическую силу, выносливость и прочие показатели боеспособности. Среди них есть и память. В первую очередь, следует учесть, все люди, прошедшие такой курс обучения, становятся чем-то вроде профессиональных убийц и разведчиков.

После разговора с магом, Максима отправили в один из центров подготовки бойцов-универсалов. Это было вызвано тем фактом, что в королевстве Ирей было очень мало тёмных магов. А те, что имелись, либо уже имели своих учеников, либо отказались от принимать себе очередной камень на шею. Да ещё и чужой и недоученный. В итоге, Максим, собрав все свои вещи и пересчитав деньги, отправился в ЦПБУ (как тут сокращённо называли подобные центры). К счастью, он оказался не одинок в своём горе — из Фагота прибыло более десятка подобных ему людей. Юноши и девушки с одинаковыми печальными лицами стали его компанией на время пути в ЦПБУ. Правда, за те полторы недели, что длилось путешествие, никто так и не познакомился.

-Держать спину ровнее! — рычал наставник, нанеся удар по очередному неумелому ученику.

В целом, это издевательство длилось уже месяц. В ЦПБУ готовили на совесть. Наставники обучали своих подопечных многим полезным приёмам и навыкам. Среди них были и те, что помогали экономить силы, правильно держась в седле или, определённым образом двигаясь во время марша. Кроме того, учеников обучали драке в условиях замкнутого пространства и прочим премудростям, которые простой воин понимал и осознавал лишь спустя несколько лет после того, как в первые брал в свои руки меч. Кроме того, были и занятия по таким предметам как химия ядов и противоядий, руны и пасы и многое другое. Всё это нужно было освоить, запомнить и понять.

Для того, чтобы стало ясно, на сколько это трудно, следует добавить, что сам центр подготовки представлял собой палаточный лагерь, стоящий в степи. И каждое утро начиналось не с завтрака в постель, а марш-броска на несколько километров в одну сторону, а потом и обратно.

Помимо всего этого, учеников обучали владению сразу несколькими видами оружия, что, как считало руководство центра, существенно увеличивало живучесть выпускников. Правда, самих выпускников всегда было мало, поскольку отчислений в центре не практиковали в принципе. То есть, либо ты проходишь весь курс обучения и получаешь клеймо на плечо, либо ты труп. Других вариантов для преподавателей не существовало в принципе.

Объяснялась такая жестокость очень просто — если кого-то отчисляли, то этот кто-то становился наёмником, будучи не в силах стать магом. А наёмник, владеющий даже сотой долей тех знаний и умений, что были доступны бойцам-универсалам, являлся очень и очень большой опасностью для магов. Он, ведь, мог и получить контракт на убийство кого-то из них.

В общем, всё как обычно — всем заправляет кучка сильнейших и богатейших, а остальные существуют. К этому следовало добавить, что Максиму очень не хотелось получать клеймо. Во-первых, это больно. Во-вторых, оно может скомпрометировать Лазунина. И, в-третьих, Максиму элементарно хотелось сохранить свободу. Ведь, клеймо-то являлось не простым, а магическим. То есть, делало его рабом у магов. Стоило ли из-за этого переноситься в другой мир, учиться у Бьерна и убивать тех наёмников, что хотели их захватить?

Примерно, за месяц до того дня, как учащихся центра должны были клеймить, Максим начал обдумывать план побега. Проблема заключалась только в магическом барьере, окружавшем лагерь. Но с ним Лазунин рассчитывал справиться, используя все те знания, что получил от наставника.

Теперь, располагая информацией о мире, в котором он оказался, и довольно большим набором навыков и умений, Лазунин рассчитывал обвести вокруг пальца мощнейшую систему под названием Союз Магов. Эта структура являлась одной из самых сильных на планете. Её противовесом был Союз Свободных Магов, в состав которого входил и покойный Бьерн. Однако, судьба считала иначе.

Через два дня после появления списка лиц, которые должны были подготовиться к клеймению, в ЦПБУ приехал тёмный маг. Максим сразу опознал в нём некроманта. Очень сильного и не менее древнего. Колдун показал какую-то бумагу начальнику центра, а тот направился к Лазунину.

-Максим Лазунин? — спросил он больше для проформы.

Дождавшись кивка, начальник добавил:

-За тобой приехали. Отправляйся в казарму за вещами. И быстро.

Учитывая обстоятельства, сборы много времени не заняли, ведь Максим планировал бежать ночью, из-за чего всё его не хитрое имущество уже было собрано.

-Быстро, — удивлённо прокомментировал его скорость начальник, — Ладно. Видишь некроманта? Он за тобой приехал. Живо к нему. Похоже, что ты обойдёшься и без клейма.

Услышав эти слова, Максим обрадовался, хотя виду и не показал. Да и не знал он чего стоило ждать от древнего некроманта. Древнего, к стати, не только по силе, но и по внешнему виду.

"Видимо ему уже не долго осталось, — подумал Лазунин, забираясь на свою лошадь, заботливо сохранённую для будущего раба СМ, — Только, зачем я ему понадобился?"

Выехав за ворота центра, некромант обернулся и, улыбнувшись, сказал:

-Ренет передаёт тебе привет. Надеюсь, теперь ты не огреешь меня по голове своим мечём?

Услышав имя своего наставника, Максим опешил, но, достаточно быстро пришёл в себя и ответил:

-Я и так не собирался на вас нападать. Да ещё и со спины. Не состоявшиеся коллеги, как-никак... А как тренер? И как вы меня вытащили из этого ада?

-Мне пришлось побывать на приёме у короля, — улыбаясь, ответил старик, — Именно из-за бумажной волокиты и бюрократии я не смог вытащить тебя раньше. Что касается самого метода вытаскивания, то тут всё просто. Мне удалось уговорить его величество проверить лояльность СМ самым простым способом — написать приказ о твоём изъятии из лагеря.

-И он согласился? — удивился Максим.

-Он и так не доверяет магам. Правда, на их счастье, начальник лагеря мой давний знакомый. Если бы на его месте оказался кто-нибудь другой, то король уже начал бы войну против магов. А в таких условиях, тебя бы быстро клеймили и отправили на передовую. СМ не любит использовать своих магов в качестве пушечного мяса. Для этого у них есть бойцы-универсалы.

-Понятно. А по каким причинам вы мне помогли?

-Дело в том, что через неделю после вашего приезда в Ирей ко мне прибыл Ренет. У него было письмо от ныне покойного Бьерна. В нём говорилось, что я должен взять тебя в ученики или помогать всеми доступными средствами. А твой тренер заявил: "Макса забрали в ЦПБУ. Его надо оттуда вытащит!" Сказать оказалось легко, а вот сделать... Эх. Едва успел. Этот Бруно Галоцио собирался забрать тебя перед процедурой нанесения клейма рабства. Поэтому, мне пришлось работать на опережение.

-Значит, начальник ваш знакомый? Тогда почему вы не могли просто взять и забрать меня?

-Дело в том, что я, как и Бьерн, состою в СВМ — Союзе Свободных Магов. Это политический и военный противовес СМ — Союза Магов. А начальнику был нужен документ, позволяющий отмазаться перед своим руководством. Иначе с него бы голову сняли.

-Понятно, — пробормотал Максим, начав следить за кустами и прочими местами, в которых могла находиться засада.

Некромант, почувствовавший изменение потоков внимания, сказал:

-Если ты боишься повторения той истории, то зря. Я постоянно сканирую местность на наличие засады и патрулей. Поэтому можешь расслабиться.