Чёрный Лорд. Часть 1.

Касаемо Дерха, то справиться с ним будет весьма сложно. Столь опасный противник уже смог повторить нашу технологию переноса в Ярость почв и изменения их свойств, благодаря чему вокруг его манора уже простирались поля с растениями из миров смертных, кои приносят фрукты и овощи. Хорошо ещё, что он так же не додумался до применения более развитых технологий, нежели мотыга и тягловые животные.

Впрочем, это не отбавляло его ума, показывая скорее некоторую шаблонность мышления, недели отсутствие аналитических способностей. Да и недостаток грамотных аналитиков.

Сейчас, изучая отчёты разведчиков и наблюдателей, я всё больше и больше понимал, что с Дерхом мне придётся вести долгую тайную войну, призванную истощить противника, выжать из него все соки, а лишь потом придёт пора войск, добивающих ослабевшего врага.

Экономика его манора была похожа на нашу — несколько главных источников дохода, вывести из строя которые весьма и весьма проблематично, масса побочных, развитая сеть дорог, позволяющих скаргам двигаться заметно быстрее, нежели по раскалённому песку, в котором так легко увязнуть, и весьма удобные для торговцем налоги и торговая структура в столице владений. Если к этому добавить хорошо организованную патрульную службу, в которой служат весьма сильные демоны, то можно спокойно сказать, что торговцы в этом маноре чувствуют себя более чем вольготно. Вторым негативным пунктом является тот факт, что мы территориальные соседи. Более того, наши транспортные системы, состоящие из довольно широких и хорошо охраняемых дорог, связаны между собой, создавая не слишком удобную ситуацию, когда военные или экономические проблемы одного из нас ведут к появлению таких же проблем и у другого.

Учитывая сложившуюся ситуацию, я пытался понять мотивы полукровки. Любое военное столкновение с моим манором приводило к его ослаблению. Экономические потери несли снижение численности войск, что в Нижнем Плане чревато визитом гостей, настроенных не самым дружественным образом. Потому искать в поступках желание возвыситься или обрести богатство, явно не стоит. Что тогда сподвигло этого Лорда на участие в сей авантюре? Ведь пойми я причины его поступков, появится возможность нанести удар таким образом и по тем его позициям, что необходимость участия в грядущем конфликте отпадет сама собой. Или, быть может, полукровка даже не знает, что стал пешкой в чужой игре? Если так, то начинать любые действия против него попросьу бесполезно — в них нет ни смысла, ни пользы. Если Тот же Зорн с его союзником Грейдом были опасны и без скрытого в тенях кукловода, то Дерху война со мной попросту не выгодна. Гораздо эффективнее для моего соседа, с коим я связан экономически, искать со мной союза.

Впрочем, мои догадки вполне могут быть пустышками, а полукровкой движет жажда мести, ради которой он готов поступиться даже выгодами для своего манора и своего будущего.

Прикинув вероятный круг поисков, я вызвал одного из своих тайных сотрудников. В отличии от остальных, этот разумный не был демоном. Метаморф. Его раса, изначально не самая многочисленная, порядка десяти веков назад оказалась на грани вымирания. Жившие лишь в одном мире, они подверглись атаке сразу нескольких группировок высших. Тогда несколько демонов, заключив союз с рядом архонов, устроили натуральный геноцид в отдельно взятом мире, жители которого самим фактом своего существования являлись угрозой для обоих группировок.

Причины вражды ни я, ни выжившие метаморфы не знали, что не помешало мне и моим союзниками принять участие на стороне местных жителей. Инициатором столь странного союза являлся Варнх, коего после истории с заявившимся на огонек Яростью, с большим трудом удалось вернуть в нормальное состояние. Высший, по каким-то непонятным ни мне, ни Аргаху причинам не просто влез в это побоище, но и втянул нас. Итогом достаточно кровопролитной войны стал переезд метаморфов в Нижний План. Три их уцелевших клана оказались разделены между нами, принеся клятву вассалитета.

Лоохс, являющийся главой клана метаморфов, являлся ещё и моим руководителем засекреченной структуры из тайных агентов, провокаторов и информаторов. О самом факте проживания его сородичей в моих владениях не осведомлён никто, кроме Аргаха, Варнха и второго ученика хорка — Херна. Впрочем, последний в произошедшей войне не участвовал, от чего в своё подчинение никого не смог получить.

Войдя в мой кабинет, метаморф уселся за стол и лишь тогда произнёс:

-Вы хотели меня видеть, — он не задавал вопрос, как это делали прочие мои вассалы или слуги, и не приветствовал меня, а лишь констатировал факт моего желания — такова была особенность общения его народа.

-Мне нужно, чтобы твои сотрудники выяснили вероятные точки вражды между мной и Лордом Дерхом, или им и моими союзниками. Ищите за весь период моего и его правления или раньше. Возможно, что я с ним или кем-то из важных для его персон, пересекался ещё до своего становления в качестве аристократа в этом слое. Мне нужно знать, есть ли у него поводы для вражды со мной, достаточные для того, чтобы пренебречь возможными военными и экономическими потерями.

-Материалы по этому Лорду у нас в картотеке уже имеются, — ответил Лоохс, — Не такие уж и глубокие и полные, как вы хотите, но основной массив сведений по нему и его соратникам за период жизни в Ярости собран довольно давно.

-Уже? — удивился я, — И что же стало причиной такого внимания со стороны вашего клана к нему?

-Его владения граничат с вашими, Лорд, а потому входят в орбиту потенциальных интересов или вероятных угроз, от чего мы давно наблюдаем за его деятельность и стараемся пресечь попытки прямого промышленного или военного шпионажа.

-Насколько ты осведомлён о содержимом картотеки?

-Достаточно для того, чтобы с уверенностью сказать, что ни вы, ни Лорда Аргах, Варнх или Херн не имеете с ним поводов для явной вражды. В смерти родственников никто из вашего альянса не виноват, поскольку таковых у него не имеется. Близких друзей в Нижнем Плане у него никогда не было замечено, что и не удивительно, а сильных союзников он не смог привлечь к себе. Лишь недавно начал формироваться новый альянс, но вы успешно его разрушаете действиями своих военных групп и диверсантов.

-Но ты осведомлён о той ситуации, что возникнет через двести семьдесят лет? Точнее, могла возникнуть, не вмешайся я сейчас?

-Да. Наши аналитики её уже просчитали и искали методы решения назревающего противостояния. Впрочем, вы и ваши подчинённые уже успели нанести удары по наиболее уязвимым точкам ряда будущих противников. Касаемо остальных мы полной картины не имеем, хотя кое-какие события на территориях иных Лордов явно говорят о том, что вы и там начали работу.

-Надеюсь, это не заметно для сторонних наблюдателей?

-Вряд ли кто-то имеет столь полноценный доступ к информации, как вы или мы. Исключением будет разве что инициатор грядущего противостояния.

Безжизненный голос метаморфа, к которому я уже давно привык, его холодность и без эмоциональность, несколько нервировали. Впрочем, это было явно лучше цветастых выражений некоторых торговцев, с которыми мне уже которую тысячу лет приходилось иметь дела.

-Твои аналитики не смогли его вычислить.

-Да. Мы даже не можем выяснить мотивы противника, стоящего за Лордами. Есть вероятность, что действует группа заинтересованных лиц, желающая решить вопрос чужими руками, а потом захватить ослабевшие маноры.

-Это может быть кто-то из Старших Лордов? Или из Повелителей?

-Мы не исключаем подобной возможности. Вероятность подобной ситуации составляет порядка семидесяти процентов.

-Детали, — коротко ответил я, стараясь прокачать в уме такую картину.

-Ваш альянс является четвёртым по силе, что не подчиняются ни одному из Старших Лордов и Повелителей. Следом, занимая пятое место, был рушащийся вами союз, создаваемый Зорном, Грейдом, Дерхом, Тойхом и Гирмом. Прочие союзы более многочисленны или же состоят из более могущественны персон, чьи маноры содержат крупные армии и богатые месторождения минералов и металлов. Учитывая, что более слабый союз решили усилить и стравить с более сильным, который так же требовалось ослабить, можно предположить, что некто собирается воспользоваться вероятной войной и захватить все сцепившиеся маноры. Возможностей для подобного мероприятия у большинства Лордов попросту нет. Остаются Старшие Лорды и Повелители.

-А прочие варианты?

-Боги, архоны, Лорды из иных слоёв. Первым вы серьёзно перешли дорогу сразу в нескольких местах, став неприкрытым врагом для любого из них. Вторые испытывают к вам откровенную ненависть и желают видеть мёртвым. Третьи — в результате серии рейдов вас и ваших союзников в иные Планы.

-Почему вероятность их вмешательства гораздо ниже?

-Потому, что у богов, после вашей операции по ликвидации их сети здесь и в Ройле, возможности существенно ограничены. Лорды Ярости провели серьёзную чистку среди своих подданных и выявили как агентов влияния, так и шпионов или союзников светлых.

-Наиболее вероятные Старшие Лорды?

-Гнезир. Его владения граничат с обоими альянсами. Деймор. Он уже несколько веков ведёт войну с Гнезиром и создание второго фронта ему весьма выгодно, хотя и тяжело обойдётся, если это действительно его задумка. Тем более, что его силы значительно уступают Гнезиру, что вызывает серьёзные сомнения в фактическом участии в текущих событиях. Третий кандидат среди Старших Лордов — Римф.

Картина, представленная метаморфом, выглядела правдоподобно. Мелкие маноры, живущие за счет торговли, захватывать смысла не имело, ведь любой военный конфликт лишь отпугнет торговцев, разрушая экономику. А это принесет захватчику лишь головную боль и расходы вместо желаемых богатства и могущества.

А вот более крупные, имеющие массу источников дохода, формирования, вполне могут показаться достойной добычей. Однако, простой военной силой с таковыми не справиться, ведь чаще всего подобные маноры состоят в альянсах с прочими похожими независимыми владениями. Совокупная военная сила таких объединений вполне может создать проблемы и ослабить Старшего Лорда, покусившегося на независимость очередного вольного аристократа Ярости. В такой ситуации победитель получит атаку со стороны своих врагов или соседей, с коими не заключены союзы, скрепленные клятвами.

-Все же проверь ситуацию по Дерху, — произнес я, — Мне надо знать имеет ли смысл ввести этого высшего в состав нашего союза. Да и с остальными Лордами придется что-то решать.

-Если вы предложите ему войти с состав вашего альянса, то он согласится с радостью. Такое предложение от столь сильного объединения окажется для него гораздо болен выгодным, нежели иные варианты. Тем более, что ваши прошлое и репутация позволят найти с Дерхом общий язык и договориться гораздо проще и быстрее, чем с любым другим демоном...

-Сколь хорошо он осведомлен о моем прошлом?

-По нашим данным, он в курсе того, что вы бывший смертный и смогли выстроить свое владение сами и с нуля. Да и о разногласиях со светлыми он так же осведомлен. К слову сказать, последнее, будет ему на руку, ведь он так же имеет подобные проблемы, хотя и решает их не столь успешно.

-Тогда займись проверкой всей информации. Жду твоего доклада.

Как только дверь за метоморфом закрылась, я вздохнул. Лучше бы моими врагами являлись светлые. Их повадки, по крайней мере, мне известны и привычны. С ними воевать гораздо проще, нежели с демонами. Обитатели Нижнего Плана весьма разнообразны не только внешне, но и внутренне, в отличие от светлых, у коих разве что боги между собой разнятся, да и то лишь благодаря верующим, чьи энергии придают божествам некоторые свойства...

Демоны, в отличии от светлых, являлись более хитрыми противниками. Бороться с таковыми гораздо сложнее. А если говорить о Старших Лордах...

Отвлёкшись от грустных мыслей, я направился в свои покои. Уж потребность во сне, хоть и снизившаяся, всё же сохранялась. Да и банально поесть не мешает.

Мои апартаменты соседствовали с теми, что занимала Юлия и ее охрана и целители. Прежде чем направиться к себе, я зашел к девушке.

-Привет! — улыбаясь, обняла меня Юлия, — Что случилось? Ты снова в походах и постоянных совещаниях. Что-то серьезное?

-Ничего, с чем бы я не смог справиться, — не стал я создавать для нее беспокойство, — Как ты? Как самочувствие?

Общаясь с Юлей я невольно ловил себя на том, что губы сами собой растягиваются в улыбке, а мое поведение становится таким же, как и тысячелетия назад, в период моей человеческой жизни.

-Все в порядке. Есть только постоянно хочется, — ответила девушка, — Как бы мне после родов не пришлось сидеть на диете и потеть с тренерами... А то и к целителям обращаться.

-Сомневаюсь, — фыркнул я, — Склонности к полноте я у тебя не замечал.

-Значит, я за собой хорошо следила, — улыбнулась девушка, — Что у тебя нового? Хоть поделись новостями. А то я тут плесенью покрываюсь из-за всей этой опеки и скуки. Раньше я хоть в лаборатории занята была да с твоими отрядами проветривалась во время их рейдов — ловить нарушителей и участвовать в боях с соседями куда веселее, чем сидеть тут...

-Ты же сама пони...

Договорить Юлия мне не дала, закрыв рот узкой ладонью:

-Я все понимаю и не выдвигаю претензий. Просто скучно тут. Разве что книги тут читать остается. Кстати, спасибо за те библиотеки, что ты и твои мистики привозите из Срединного плана. Если бы не это, я бы уже по стенам лазила...

Помня рассказы своих еще человеческих друзей из Даура о поведении беременных женщин, я оказался приятно удивлен Юлией. Оно и понятно, что с моими возможностями удовлетворить любой ее каприз мне не составило бы труда, но... Ничего похожего на то, с чем сталкивались многие мужчины из миров Срединного Плана не наблюдалось, что несказанно радовало.

Обсудив с девушкой дела в маноре и парочку книг из нескольких миров Срединного Плана, которые Юлия читала с помощью артефакта-переводчика, я направился к себе — ужинать и пытаться заснуть.

Вот уже многие века, как мне систематически снится один и тот же сон — мое возвращение в Даурскую Империю. Лучше бы я забыл про свой дом и все, что с ним связано. Быть может, меня не преследовали бы эти кошмары. Смешно, демон, с целым некрополисом из собственноручно убитых врагов, пытками, изнасилованиями рабынь и кровавыми ритуалами, страдает от ночных кошмаров. Какая ирония судьбы. Ее едкая усмешка, больше напоминающая оскал, истекающий ядом вместо слюны.

Там, дома, меня встретили могилы...

После памятного сражения с Яростью, мне удалось посетить свой дом. Дед и прочие родственники оказались мертвы. Проведя расследование, я узнал, что мой род пытался выяснить мою судьбу и вступил в противостояние с личной разведкой министра обороны. Деду оказывали поддержку многие модификанты из числа отставников, служивших с ним в армии, и действующих офицеров. Ситуация обострилась после обнародования того факта, что перед моим исчезновение имел место взрыв алхимической бомбы. Военные аристократы приложили не мало усилий, чтобы выяснить всю суть дела. Итогом стала волна дуэлей между ними и представителями тех родов, что были причастны к взрыву.