Возвышение

Из-за наличия у меня способностей к магии смерти мой организм не воспринял повышенный фон некротических энергий в качестве угрозы. Лишь после того, как я осознанно сместил свое восприятие, стало ясно насколько велика угроза.

-И что делать? — прошептал я, обдумывая ситуацию.

Бежать в деревню бессмысленно. Это минут тридцать бега. Да еще и по густым зарослям. Оставаться тут... Но как же Явор и Хельда? Фред? Да хоть несчастный Бурис?

На размышления ушли секунды. Приняв решение, я схватил длинный костяной кинжал, давно сделанный мною из найденного оленьего скелета, измененный моей магией и укрепленный рунами, и побежал в деревню. Не известно сколько осталось времени перед нападением. Возможно, мне удастся успеть до атаки. Ведь занимаясь отцовским, подарком я мало обращал внимания на окружающую обстановку, понадеявшись исключительно на собственный Дар.

Ещё на подходе к деревне стало ясно — поздно. Я опоздал!

Запах гари, паленой плоти и кости, крови, мочи и дерьма... В воздухе меж веток летали частицы пепла. Густой едкий дым поднимался в кроны деревьев. Чем ближе я подходил к деревне, тем тяжелее было дышать.

Частокол вокруг поселения практически исчез. Лишь в нескольких местах еще стояли одинокие заостренные бревна. Дом старосты, бывший раньше самым высоким, теперь выглядел удручающе. Объятый пламенем, он казался островком моей родины — Ярости — в этом мире смертных. Однако, тут не было моих собратьев. Вместо них лежали тела убитых.

Деревня горела вся. Дома живших тут людей теперь медленно, но неотвратимо превращались в пожарища. Между ними лежали тела убитых людей. Старики, женщины, дети...

-Стоп! — рыкнул я на самого себя, — А где тела мужчин?

И действительно, ни одного мужского трупа! В поле они быть не могли. Уже осень, урожай собран... Так, где же они? Ответ нашелся быстро. На единственной площади деревни. Кто-то не пожалел копий для столь страшной экспозиции.

Пехотные копья с деревянным древком были вбиты в землю. На них насадили головы мужчин. Видимо, они пытались защитить деревню, но не преуспели, в результате чего и удостоились такой "чести".

Внезапно я услышал дикий крик! Крик, и полненный боли, отчаяния и жажды жить:

-Помогите! Пожалуйста!

Крики раздавались в одном из домов, объятых пламенем. Похоже, что кто-то смог спрятаться в погребе во время нападения и их не обнаружили.

Подбежав к пылающему зданию, я попытался было броситься внутрь, совсем забыв, что теперь уже не демон и огонь для меня опасен. Жар ревущего пожара быстро меня остудил и вернул на землю.

Как же их спасти? Пока я прикидывал, как поступить, сердце бешено колотилось, стараясь выскочить из груди, а жалобные крики, доносящиеся из горящей постройки, временами заставляли его цепенеть.

Составив план действий, я снял с одного из женских тел большой тканевый платок и побежал к колодцу, благо тот был недалеко. С трудом достав ведро с водой, я намочил платок и облил ею себя, после чего бросился обратно. В здание я ввалился с тканью на голове и плечах. Потолок и стены уже основательно прогорели, от чего с каждой секундой угроза обрушения сих конструкций на мою голову возрастал.

Ориентироваться в охваченном огне здании с помощью одних лишь глаз было проблематично. Используя Дар я смог обнаружит выжившую. Она лежала рядом с телом женщины, возможно матери. Сознание оставило девочку, но жизнь в ней еще теплилась.

Взвалив девочку на себя, благо ей было лет пять от силы, я быстрыми шагами направился к выходу. Учитывая состояние здания, будет лучше поторопиться. Раздающийся над головой треск заставил меня двигаться еще быстрее, хотя, с моей ношей это уже казалось невозможным.

Глава 2.

Выбрались мы из охваченного огнем здания в последний момент. Едва я успел сделать пяток шагов от порога дома, как крыша попросту рухнула. Уложив спасенного ребенка на землю, я повернулся к зданию и посмотрел на огонь. Какие-то секунды отделяли меня от конца. Сомневаюсь, что отец стал бы давать мне второй шанс. Я вообще сомневаюсь в том, что он сам поинтересуется моей судьбой. Эта жизнь — мой шанс чему-то научиться и чего-то добиться самому, а не за счет врожденной силы, доставшейся мне по праву крови. И если я не справлюсь... Что ж, еще одного раза не будет. Отец, против традиций, и так излишне много времени и сил уделил моему воспитанию и подготовке.

Спасенная была без сознания. Опаленные волосы сейчас походили на половую тряпку, побывавшую в грязной печи. Одежда покрыта пеплом, а местами прожжена. Лицо и кисти рук покрылись волдырями, часть из которых уже полопалась. Выглядело это все жутко.

Отнеся девочку к колодцу и усадив на землю рядом с ним, облокотив спиной на деревянный борт, я направился к дому своей семьи, прекрасно понимая, что увижу там лишь трупы да горящее здание. Каждый шаг в том направлении давался тяжело, словно бы к ногам привязали свинцовые или чугунные утяжелители, а за спиной был набитый камнями рюкзак. Вот уж не думал, что привяжусь к этим людям. Годы назад я воспринимал их лишь очередными смертными на своем пути... А теперь? Не знаю. Моя демоническая жизнь и жизнь в теле смертного столь сильно сплелись, что я их теперь не различаю.

Дом сгорел. К тому моменту, как я добрел до него, остатки стен уже лишь тлели, испуская от ещё алых углей жар. Перед руинами лежали тела... Таша, Хельда, Бурис... Фред? Пламя Бездны!

Труп моего старшего брата отсутствовал. Либо его убили в ином месте, либо он жив и прячется. Как жаль, что я никогда не изучал магию крови. Этот раздел искусства манипулирования реальностью не требовал особой направленности Дара и любой желающий мог изучать сие жестокое направление саморазвития. И будь я подкован в нем, уже знал бы наверняка, что с моим братом...

Впрочем, радость от появившегося шанса на спасение моего родича была не долгой. Обойдя еще тлеющие руины, я увидел его труп. Ноги мгновенно стали ватными, воздуха оказалось как-то мало... Фред! Второй человек в этом мире, что стал моим другом. Теперь нет и его...

К спасённой девочке я повернулся быстро. Она так и осталась в той же позе, в которой и была в момент моего ухода. Посмотрев на неё в магическом спектре, я вздохнул. Мертва. Почему? Да потому, что я не целитель и не лекарь. Я никогда не умел оказывать помощь раненым и кого-то спасать. Всю мою прошлую жизнь я лишь убивал и разрушал. За мной всегда тянулся шлейф из сожженных городов смертных, горы трупов, пепелища на месте храмов и...

Оглядевшись, я понял, что еще всегда оставалось за моей спиной. Та незримая для меня раннее часть собственных походов за душами в миры смертных. Я никогда не задумывался о тех, кто попадал под жернова моих армий просто случайно. Не до того мне было. Увлеченный погоней за могуществом и знаниями, богатством и властью, я не соизволял посмотреть себе под ноги. Воспевая честь и доблесть, я сам был чудовищем...

Только теперь, глядя на догорающие руины домов, я понял суть Древнего Договора, заключенного между старшими богами и высшими демонами после единственной войны царств. Ни боги, ни демоны не в праве без призыва со стороны смертных появляться в срединных мирах. Ни одна армия Верхнего и Нижнего Царств не может находиться в мирах смертных более суток, какими бы ни были причины её там появления. Демоны и боги, жаждущие получить души смертных, могут лишь создавать свои культы или заключать со смертными договора. Вспомнив свои похождения и сравнив с окружающим пейзажем, я задумался. Куда исчезли нападающие? И откуда они пришли?

Направившись к тому месту, где раньше располагался въезд в деревню и деревянная смотровая башня, я обнаружил немалое количество следов. Вот только конских среди них не было. Отпечатки громадных лап, похожих на кошачьи, никак не могли принадлежать лошадям. Да и следы их хозяев были чересчур большими для человеческих.

Двигаясь по развалинам деревни, я старательно изучал отпечатки ног и лап тех, кто устроил тут резню. В одном из мест скопления трупов даже обнаружился метательный нож из довольно странного черного сплава. Люди такого металла не делают! Во всяком случае, Димитр, деревенский кузнец, служивший когда-то в баронской дружине, рассказывал исключительно об оружии из сплавов серого или серебристого оттенка. О черном матовом металле речи не шло ни разу. Да и само оружие... Форма метательного ножа, но размер... Этот клинок по свои габаритам больше походит на длинный кинжал.

Забрав обнаруженный трофей, я пошел далее. Пока получалось, что нападавшие пришли по единственной ведущей сюда дороге. Каким-то образом они очень быстро снесли частокол, подавили сопротивление и перебили жителей деревни. Женщин никто не насиловал, детей в рабство не забирали. Вещи... Не было на земле следов грабежа. Ни оброненных вещей, ни иных возможных последствий мародерства... А закончив с расправой над деревенскими, пришельцы подожгли дома и ушли тем же путем, каким сюда прибыли... Что за дурость?! И откуда тогда столь большое количество энергий смерти? Что-то явно тут не стыкуется.

Решив рискнуть, я направился по следам пришельцев, которых было столь много, что не заметить их мог лишь слепец. Передвигаться мне приходилось параллельно дороге в кустах на расстоянии десяти-пятнадцати шагов. Впрочем, долго идти мне не пришлось — следы попросту обрывались на довольно большой поляне, через которую проходила узкая колея дороги. Энергетический фон тут был просто жутким, а пространство все еще вибрировало от произошедших тут возмущений.

-Портал, — сделал я вывод.

Ни чем иным невозможно объяснить все это. Скорее всего, у нападавших были несколько магов, вначале создавших портал, а потом и вовсе поддержавших при скоротечном штурме деревни. Затем, когда грязное дело было закончено, отряд вернулся сюда и ушел тем же путем, каким тут и появился...

Потратив около часа на обход поляны, я нашел несколько медных монет, оборванный ремень из черной кожи со стальной бляхой из всё того же черного матового металла. Тут в моей голове возник один вопрос — "Какого хрена?"

Если оборванный ремень еще можно как-то объяснить логически, то потерянный клинок... В этом мире даже железное оружие стоит дорого, о качественных сплавах и говорить не стоит. Боец, потерявший такое дорогое оружие либо несказанно богат, либо критин. Учитывая род его занятий, второй вариант маловероятен. Если добавить численность отряда и способ появления, то вопрос о том, почему владелец клинка не стал его искать становится риторическим. Никого не угнали в рабство, не устроили грабеж и не попортили баб... Так ни один противник себя не ведет. А траты на постройку двух порталов и их поддержания для переноса отряда должны и вовсе зашкаливать.

Видимо, кому-то очень надо сделать так, чтобы барон де Кройль начал войну с теми, кому может в действительности принадлежать герб, выгравированный на бляхе. А это наводит на размышления.

Не найдя более никаких следов, я вернулся на пепелище, оставшееся на месте деревни. У меня впереди было много работы. Ведь мертвых надо похоронить согласно здешним традициям. Да и попытаться найти хоть что-то полезное перед уходом. Кроме того, следует посетить хутор дровосеков и домик здешнего охотника. Вдруг да скажут чего дельное.

Полуденное солнце нестерпимо пекло голову, создавая дополнительное неудобство. Первым была жажда. Вода во флягах еще есть, но я предпочитаю экономить. Пока не ясно когда обнаружится следующий источник сей животворящей жидкости лучше перестраховаться и временами просто потерпеть, растягивая имеющийся запас.

После резни, устроенной в Выселках, я оставался в разрушенной деревне еще три недели, продолжая жить в своем шалаше, а днем выискивая хоть что-то пригодное к использованию или переработке. Каждое утро начиналось со сбора из расставленных в лесу силков кроликов. Потом были поиски металлических предметов на пепелищах домов и очередные похороны обнаруживаемых останков.

Чаще всего поиски ни к чему не приводили, однако, дом деревенского старосты стал настоящим кладезем. Местное богатство в виде металлов в руинах его построек обнаруживались на каждом шагу. Чаще всего, это были оплавленные куски железа или бронзы, хотя попался один испорченный огнем кинжал со сгоревшей рукоятью. Все это я потом долго переплавлял все теми же плетениями, что используются артефакторами моей родины при создании своих детищ. Правда, потом приходилось часами восстанавливаться, ведь мой Дар был еще слаб и не развит. Впрочем, работа в столь жестком режиме привела к ощутимому скачку в росте резерва и чувствительности. А обилие энергий смерти, вместе с отсутствием свидетелей, позволило провести эксперимент и опробовать одно из немногих известных мне боевых плетений некромантии — Сфера Смерти. Аналог классического фаерболла, но создаваемый из некротических энергий.

Касаемо сбора металлов у меня имелись веские причины для того.

Я не строил иллюзий и прекрасно понимал — ребенку не выжить в этом мире. Мой Дар — слаб. Физически я не справлюсь со взрослым человеком. А становиться чьим-то рабом в мои планы не входит. Потому пришлось изворачиваться. Металлы мне нужны для создания арбалета. Его конструкцию и размеры деталей я прекрасно помню. А те же артефакторские плетения позволяют создавать предметы из веществ с заданными параметрами. Для этого достаточно внести нужную информацию в управляющие блоки. Пускай я владею лишь пятью подобными плетениями, но сейчас мне больше и не требуется. Тем более, что процесс изготовления арбалета я разбил на несколько этапов, постаравшись максимально упростить каждый из них.

Вначале я производил чистку металлов от серы и прочих примесей. Затем на молекулярном уровне добавлял углерод, превращая железо в сталь. После этого шел процесс формирования деталей. Два последних этапа представляли собой нанесение рун укрепления получившихся частей будущего арбалета и его сборка в единую конструкцию.

Не будь у меня этих знаний — пришлось бы покидать деревню с пустыми руками. А так, у меня получился миниатюрный самовзводный механический арбалет, размеры которого были подобраны под мое сложение, три десятка болтов к нему, снаряжение для разборки и чистки механизмов и прочие мелкие, но важные вещи.

Кроме того, на окраине деревени обнаружилось непострадавшее здание — небольшой амбар одной из довольно зажиточных семей. Там я нашел несколько отрезов тканей и выделанной кожи. Выплавив из уцелевших запасов смол подошвы, я сшил себе высокие, до колен, сапоги на остаток осени, потом такие же, но с подкладкой из кроличьего меха. Помимо того удалось тем же путем сделать штаны и куртку, благо что образцы для выкроек в виде собственной рубашки и простых холщевых штанов у меня были.

Одним из последних штрихов набора юного беглеца стал рюкзак. Сшив его из той же кожи, я принялся за обеспечение себя едой для путешествия и первых пары-тройки дней на новом месте. Ведь оставаться тут было верным способом нажить себе проблемы. Рано или поздно сюда явятся сборщики податей. И, узрев обгоревшие руины и меня среди них, сделают вполне логичный поступок — отправят обнаруженного выжившего к барону. А там будет не только аристократ, явно не отличающийся добротой и доверчивостью, но и представители какого-нибудь местного культа и маг. С учетом особенностей моего Дара, им на глаза мне не стоит попадаться — сожрут и не подавятся. Итогом такого знакомства станут допросы и костер. А я не испытываю желания вновь умереть.