Амулет дракона. Сила

— Я говорил, её нельзя отпускать! — вскрикнул Эрнил. — Что будем теперь делать?

— Ну, в щитах смысла нет, так что можешь помогать более активно, — не к месту улыбнулась я, призывая лук.

Никто не просил меня бросить оружие и не уговаривал сдаться добровольно. Было ясно, что я не пойду на это. В то же время использовать против меня собирались сонные и оглушающие чары, а не сильные — боевые, способные причинить серьёзный ущерб.

У половины охотников в руках уже загорелись зелёные огни. Другие пытались сковать мою силу, что очень меня позабавило.

— Не получится, ребятки, — мне захотелось подразнить их. — Хотите взять меня, придётся действовать эффективней и подойти поближе.

Похоже, на этот раз аккуратно обезвредить тёмных у меня не получится. Без жертв может не обойтись. Печально, но и сдаваться я не намерена.

В землю у ног одного из охотников ударила молния, следом другая угодила прямо в его соседа, испепелив заживо. Теперь мои стрелы были похожи на сгустки света, и призывала я их гораздо быстрее. Достаточно, чтобы успеть избавиться от половины тёмных, пришедших по мою душу, прежде чем придётся перейти на ближний бой.

Но не всегда всё идёт гладко: к моим противникам поспело подкрепление. К моменту, когда я убрала ещё четверых, не без труда блокируя и отражая их заклинания, вокруг меня возникло не меньше десятка новых персонажей. На этот раз вампиров. Очевидно, на помощь их позвала моя знакомая кровопийца. Я взяла на заметку добраться до неё и исправить вчерашнюю ошибку.

— Ведьмочка, берегись! — крикнул над головой Эрнил, предупреждая об опасности.

За моей спиной неожиданно появился вампир и попытался схватить за горло. Я с быстротой молнии успела присесть, заставила лук в руке принять форму меча и резким выпадом проткнула им изумлённого вампира. Не дожидаясь, когда кто-то другой решит появиться за моей спиной, я тут же вытащила послушный клинок из постепенно каменеющего тела кровососа и выпрямилась в боевой стойке. Эрнил тем временем одним из своих щитов отразил направленное на меня заклинание и вернул его владельцу. Благодаря ему, ещё один охотник выбыл из строя и теперь видел печальные сны, лежа прямо на земле.

Кажется, появился ещё кто-то. Я перестала следить за количеством желающих меня поймать. И так ясно, что дела плохи.

— Эрнил, взлетай выше, — быстро проговорила я.

Фей без возражений повиновался, попутно прикрывая мне спину. Я сделала глубокий вдох и, невзирая на летящие в мою сторону искры заклинаний, призвала свою силу. Воздух сгустился. Где-то рядом ударила молния. Я ощущала, как меня переполняет магия. Всего лишь один взмах руки и полыхнуло пламя...

Стена огня поднялась от земли, отделяя меня от половины врагов и грозя испепелить каждого, кто приблизится. Мои противники не растерялись и стали атаковать одновременно. Теперь заклинания были серьёзней. Кажется, я всё-таки заставила их заволноваться.

Возле меня оказался какой-то охотник и попытался накинуть магическую "сеть", чтобы запереть силу. Я с лёгкостью обратила заклинание против хозяина. Но тут же пришлось пригнуться от новых напастей. Почувствовала, что начинаю уставать. У противника был количественный перевес.

Я увидела неподалёку ту самую вампиршу, она скалила зубы в хищной улыбке и ждала момента, когда сможет ко мне подобраться. Разозлившись, я решила не давать ей подобной возможности. Сконцентрировалась, ударила ладонью по земле, затем выпрямилась во весь рост и сжала руку в кулак, при этом, не спуская глаз со своей цели. Вампирша не успела пикнуть, а уже была связана вырвавшимся из-под земли колючим растением. Вьющаяся роза стремительно обвивала тело девушки, впиваясь в кожу ядовитыми колючками. Ещё немного и на месте, где стояла вампирша, вырос зелёный куст с уже набухшими бутонами. Я знала, что ещё немного и это хищное растение впитает в себя все соки своей жертвы и, едва она испустит последний вздох, бутоны распустятся. Смерть, слишком красивая для подобной твари...

— Ведьмочка!

Я слишком отвлеклась на вампиршу и не успела среагировать, когда это было необходимо. Меня зацепило каким-то заклинанием. Я почти потеряла равновесие и почувствовала головокружение. Затем, мне на мгновение померещилось чьё-то знакомое присутствие. Это снова меня отвлекло. И вновь в меня угодило заклинание. На этот раз в меня попали усыпляющим заклинанием.

Как глупо попалась...

Изо всех сил стараясь устоять на ногах и не закрывать глаза, я, почти не соображая, отражала новые атаки. Вновь кто-то не промахнулся. Я осознала, что не могу контролировать своё ночное зрение и в свете пламени вижу только силуэты. Меч выпал из рук.

Тут земля под ногами задрожала и тени вокруг засуетились. Полыхнули яркие вспышки. Кто-то ещё вступил в бой. Двое охотников, пытавшихся меня схватить, провалились в возникнувшие у них под ногами ямы, которые тут же закрылись, похоронив своих жертв. Эрнил испуганно юркнул в карман моей кофты. Ещё один тёмный появился возле меня и попытался ухватить за руку. Я попыталась отмахнуться, но тело не слушалось. Внезапно между нами выросла чья-то фигура в плаще. Сверкнуло лезвие меча и тёмный замертво упал на землю.

Крики и шум стихли.

Мне на лицо упали первые капли дождя.

Человек в плаще медленно обернулся.

С великим трудом я сделала шаг назад и тут ноги подкосились. Теряя сознание, я ощутила, как он бережно меня подхватил и сжал в крепких объятиях.

-Не бойся, — тихо сказал кареглазый демон. — Всё хорошо... Больше я тебя не отпущу...

Небо обрушило на землю свои слёзы, и всё вокруг заглотила темнота.

Глава 3: Друзья

Открыв глаза, я увидела беспокойно маячащего над моей головой фея.

— Ну, наконец-то, ведьмочка, ты проснулась! — воскликнул он. — Вставай скорей, пока никого нет. Будем выбираться отсюда.

Я медленно приподнялась на локтях, попутно осознавая, что лежу на мягком диване, укрытая чьей-то тёмной рубашкой, после чего села поудобнее, спустив ноги на пол. В свете тусклой настольной лампы на тумбочке у двери я стала осматривать комнату и старательно пыталась вспомнить, где нахожусь. Голова болела так, что собраться с мыслями было крайне проблематично.

В противоположном конце комнаты я обнаружила деревянный стул, на спинке которого висела моя кофта и какой-то плащ. Оба почему-то мокрые.

— Алё, ты шевелиться думаешь? — поинтересовался Эрнил.

Я одарила его хмурым взглядом, затем снова посмотрела на стул с одеждой. В голове немного прояснилось. Когда меня осенило, я буквально вскочила с дивана и метнулась к двери.

— Уф... А я уже забеспокоился, что тебя ударили по голове, — съязвил фей.

Я попросила его заткнуться и приложила ухо к двери. С той стороны не было слышно ни единого звука. Ни голосов, ни шагов. Но это вовсе не значило, что они не могут появиться.

Взгляд упал на окно напротив. Я немедленно подошла к нему и открыла. В комнату ворвался свежий ночной воздух. Пахло дождём. Но он уже закончился, и на звёздном небе не было ни облачка.

— Мы всё ещё в Районоре? — спросила я Эрнила, глядя вниз.

Всего лишь второй этаж и коробки удачно лежат прямо под окнами. Если немножко поколдовать, смогу удачно приземлиться.

— Вроде да, — неуверенно ответил фей. — Хоть я всё время сидел в кармане и не видел дорогу, не припомню, чтобы мы телепортировались.

— В любом случае, я пока не могу определить в каком мы районе... Эрнил, слетай, проверь всё ли спокойно в округе. Сильно не задерживайся.

Фей послушно кивнул и вылетел наружу. Решив не терять времени даром, я приготовилась влезть на подоконник, как вдруг окно передо мной резко захлопнулось. От неожиданности я отскочила в сторону и тут же обернулась.

— Далеко собралась?

Дверь была открыта, и на пороге стоял Максим. В одних брюках, без рубашки. Он почти не изменился с того времени, как я видела его последний раз. Только волосы стали чуть длиннее, чем обычно.

Как только я увидела его, что-то внутри меня перевернулось, а сердце заплясало чечётку. Я просто молча смотрела на своего демона-хранителя, не зная, что сказать и чего ожидать от него. Максим закрыл за собой дверь и не спеша приблизился ко мне. С каждым его шагом мне становилось всё труднее дышать. Я невольно отшатнулась назад и упёрлась спиной в стену. Полукровка остановился в полуметре от меня, и я вдруг подумала, что он стал ещё выше.

Максим просто стоял и смотрел на меня своими золотисто-карими глазами. Те эмоции, что я читала в них передать невозможно. Наконец, я не выдержала:

— Максим, я...

— Почему ты ушла? — перебил он.

Я выдохнула и попыталась взять себя в руки. Отведя взгляд в сторону, я ровным тоном ответила:

— Так было нужно.

Мне показалось, что воздух накалился. Максим почти прорычал:

— Кому нужно? Ты хоть представляешь, каково мне было?! Ты просто исчезла, без всяких объяснений, причём крайне оригинальным способом — вырубив меня сонным порошком!

— Иначе ты бы меня не отпустил, — вставила я.

— Естественно! — ещё больше вспылил он. — Вероника... я... Я полтора года пытался отыскать тебя, ломал голову, как ты могла так бесследно испариться. Единственным утешением было знание, что тёмные тоже до сих пор не нашли тебя. Ведь это значило, что ты всё ещё не угодила в лапы к Тилиану! Боже, я ведь чуть с ума не сошёл! И тут, пару месяцев назад я ощутил какой-то толчок, твоё едва уловимое присутствие. Словно... я не знаю. Просто это было то же чувство, как и всегда, когда ты рядом. Я всегда чувствовал и знал, где ты. Хотя в этот раз всё было иначе, я всё равно понял, что это может значить и, бросив всё и ухватившись за эту единственную ниточку, способную привести меня к тебе, отправился на поиски. Каждый день я всё больше боялся, что это чувство исчезнет и я снова потеряю тебя. И вдруг, позавчера со мной связался Дэн. В первую секунду я не поверил, но затем сразу телепортировался в город. Ощущение нашей связи моментально охватило меня, однако недостаточно, чтобы выследить твои точные координаты. И я решил подождать, когда ты снова появишься, хотя и боялся, что встреча с Дэном заставит тебя покинуть город.

— Именно это я и собиралась сделать, как только покончила бы со своими делами, — раздражённо сказала я. — Просто немного потеряла бдительность и позволила устроить себе ловушку.

— Что ж, твоя манера попадать в неприятности дала мне шанс тебя найти, — мрачно усмехнулся Макс. — Теперь просто ответь мне, почему ты ушла?

— Я уже сказала, так было нужно. Это был самый оптимальный вариант, я не хотела подвергать вас опасности. Со мной она...

— Ника, послушай себя! — Максим снова перебил меня. — Тебе не кажется, что подобное мы уже проходили? Ты противоречишь своим же словам... И, о да, сейчас мы в куда большей безопасности.... Ха!... Да я возглавляю список самых отъявленных преступников! Это, по-твоему, безопасность?!

Я промолчала. Мой хранитель был крайне зол. Даже не смотря ему в глаза, я чувствовала, как его взгляд обжигает. Собственно, чего ещё я ожидала?

— В конце концов, почему ты ушла без меня? — тихо спросил он.

— Потому что не хотела, чтобы с тобой из-за меня что-то случилось... Я так решила.

Максим стиснул зубы и изо всех сих ударил кулаком в стену, чуть левее моей головы. Я испуганно вдохнула и ещё сильнее вжалась в стену. Послышался какой-то треск.

— Что же это за эгоизм такой?! — прокричал демон. Его глаза стали тёмными. — Ты несёшь какую-то чушь, но упорно не хочешь говорить правду! Ника...

— Прости... — тихо выговорила я.

Напряжённое молчание. Потом Максим с шумом выдохнул, нежно прикоснулся к моей щеке и произнёс:

— Знаешь, мне всё равно. — Его глаза снова посветлели. — Мне всё равно, зачем и куда ты ушла. Самое главное, что я всё-таки нашёл тебя и ты в порядке. Теперь всё будет хорошо. Я люблю тебя, а ты меня. Поэтому больше никуда тебя не отпущу.

В мою голову неожиданно пришло страшное решение. Боясь смотреть в глаза своему хранителю, я отвернулась и тихо, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, произнесла:

— С чего ты взял, что я всё ещё тебя люблю?

Собственный голос показался мне чужим. Я знала, какую боль причинили Максиму мои слова, потому что сама испытала её. Благодаря нашей связи я ощутила его эмоции как свои собственные.

Снова раздался звук трескающейся стены. Затем Максим прошептал:

— Вот как... Что ж, проверим.

Он схватил меня, притянул к себе и впился в мои губы яростным поцелуем. Я попыталась отстраниться, но он не дал мне такой возможности, ещё крепче сжав в объятиях. В его поцелуе было всё: вся боль, переживания, страх, обида, нежность и любовь... Сознание затуманилось, а спустя мгновение я поняла, что уже не сопротивляюсь. Я позволила Максиму ворваться в мои мысли, зная, он увидит, что все они только о нём.

Оторвавшись от моих губ, хранитель с улыбкой на меня посмотрел и негромко спросил:

— Так кого из нас ты пыталась обмануть?

Утопая в его золотистых глазах, я почувствовала, как подкатывает комок к горлу, но помня своё обещание, я сдержала слёзы и молча позволила себе сдаться — прильнула к тёплой груди своего любимого демона. Максим крепко прижал меня к себе.

— Прости, пожалуйста... — тихо шепнула я.

— Я давно тебя простил, — ответил он.

— Прости, Макс... Я всё объясню, но мне просто... нужно время.

— Я умею быть терпеливым. Главное, что ты со мной.

— Люблю тебя...

Полудемон ещё крепче сжал меня в объятиях. Затем в моей голове прозвучал его голос:

"Пообещай, что не сбежишь снова".

Немного погодя, я отпрянула, взглянула ему в глаза и также мысленно ответила:

"Обещаю".

В этот момент раздался настойчивый стук в окно. Эрнил вернулся и возмущённо пинал ногой стекло, требуя, чтобы его впустили.

Я нехотя освободилась от объятий любимого демона и впустила фея в комнату. Он стремительно влетел внутрь и стал кружить вокруг головы Максима, быстро тараторя ругательства в его адрес. Мой хранитель спокойно понаблюдал за агрессивным феем, затем взглянул на меня и спросил:

— И где ты только находишь таких скандальных питомцев?

Эрнил завис в воздухе, от негодования потеряв дар речи. Когда, наконец, голос к нему вернулся, фей выпалил:

— Да как ты смеешь, человечишка?! Я — Эрнил Огненный Вихрь первый! Единственный наследник фейского престола! И не позволю какому-то...

— Замолкни, моё крикливое высочество. — Я поймала фея за крыло и легонько встряхнула.

— Да... как ты смеешь?! — сдавленно протянул Эрнил. Я отпустила его, затем фей обиженно добавил: — Я, между прочим, твою честь защищал!

— С моей честью всё в порядке, утихни, пожалуйста.

— Но он приставал к тебе!

Мне показалось, что я краснею.

— Эрнил, это Максим... Ему можно.

Макс шустро оказался позади меня, притянул к себе, обнял и задиристо сказал, глядя на фея:

— Да, только мне и никому больше. — Он стал осыпать мою щёку поцелуями. Эрнил чуть не задохнулся от возмущения. Я нежно, но настойчиво отодвинула лицо Максима со словами:

— Меру знай, ладно?