Тайны моей супруги

— Тебе нужен этот брак! Иначе король сам выберет для тебя мужа, а ты что, идиотка, устраиваешь? Оделась как пигалица какая-то! Хотя бы лицо припудрила и губы накрасила! Кто на подобную внешность поведётся?! Ты же сама знаешь, что Дельт-гор предпочитает красивых женщин...

Через сорок минут Регина постучала в дверь и, услышав позволительное: "Войдите", зашла в кабинет дяди Миноса.

По безупречному порядку и чистоте, сразу становилось понятно, что Минос Аско-льд относится к той категории людей, которые любят аккуратность, порядок и контроль. И не любит, когда посторонние вмешиваются в его жизнь, дела и даже кабинет. Его он убирал сам, и разрешено сюда было входить только Регине.

Минос Аско-льд был мужчиной пятидесяти двух лет, но его возраст выдавала только седина в висках. Подтянутое, натренированное тело и озорные серые глаза до сих пор привлекали к нему женщин, не смотря на породившие разводами слухи. Но Минос редко обращал на женщин внимание, и причиной тут было не бесплодие. Просто Минос уже отдал свою душу и тело... работе. Трудоголик до последней клетки в теле, лэрна в жизни больше ничего не могло заинтересовать, воодушевить или привлечь. Из-за этого он и развелся с обеими женами. Ни первая, ни вторая не смогла смириться с "соперницей", прочно укоренившейся и занявшей сердце Миноса. А после того, как вторая жена заявила ему, что при живом муже чувствует себе вдовой, то лэрн решил больше себя узами брака не связывать и сам подкинул идею высшему обществу о своём "недуге".

Дядя развалился на мягком и безумно удобном диване у раскаленного камина, курил дорогую сигару, пил виски "Демоль" 117-тилетней выдержки и с довольством разглядывал, как огонь поедает сосновое полено.

Регина плеснула немного виски и себе, отставила стакан на стол, взяла из протянутого серебряного портсигара сигару и длинную спичку, чтоб зажечь её в камине, не обжигая пальцы. Медленно её раскурила, крутя по часовой стрелке, затеям присела к дяде на диван, забрала со стола стакан и тоже уставилась на огонь.

В такие моменты Регина всегда старалась его копировать.

— Никогда не понимал это твоё желание, — заявил Минос спустя пару минут молчания, кинув недовольный взгляд на покрасневшую щеку.

Мать успокоилась после пощечины, затем приказала убираться с её глаз и не попадаться до ответа лэрна Тристана Дельт-гора.

— Ностальгия, — с грустной улыбкой привычно ответила лэра.

— Ностальгия? — также привычно фыркнул дядя. — Как всё прошло?

— Хотелось бы лучше, — честно призналась Регина.

— Разнервничалась? — понимающе уточнил лэрн.

— Да, — буркнула она в стакан, нахмурилась и слегка съехала вниз, занимая более удобное положение. — Была пара просчётов, и я растерялась.

— Про кошек спросила?

— Это был первый вопрос, — обижено отозвалась Регина.

— Его ответ?

— Согласился на нескольку штук.

— А переезд в поместье?

— Не согласился.

— Я так и думал.

— Было всего 12% на положительный ответ.

— Каков конечный вердикт после встречи?

Регина замешкалась и с неохотой буркнула в стакан:

— 67%.

— Почему процент упал? — кинул дядя на племянницу недоуменный взгляд.

— Я же сказала: " была пара просчётов, и я растерялась", — с ещё большей неохотой ответила лэра.

— Хорошо, — дядя допил виски одним большим глотком, потушил сигару в пепельнице в виде двух мышей, тянувших к себе большой кусок сыра, в то время как его середина была выедена третей, хлопнул себя по коленке и с оптимизмом заявил: — Ты молодец и хорошо постаралась. Если он согласится — то всё будет просто замечательно. Нет — будем искать другой вариант. — Проведя ладонью по голове племянницы, Минос добавил: — Иди, отдохни. Ты ведь ночью так и не уснула. Ты всегда плохо спишь, когда надо выходить из дома в образе Регины.

— Можно я останусь тут? — попросила лэра, похлопав ресничками, как наивная девочка.

В кабинете дяди был растоплен камин, а в её комнате нет. Пока его растопят, пока комната прогреется.

— Оставайся, — согласился лэрн, улыбнувшись её детскому порыву. — Только одеяло и подушку захвати, а я побежал. У меня встреча на четыре часа назначена.

— Доброго дня, — пожелала на прощанье Регина.

Минос поднялся, поцеловал её в лоб и ответил:

— Тебе тоже, милая. Отдыхай.

Дядя ушёл, а Регина допила виски, затушила сигару, разулась и разлеглась на диване. Не хотелось идти ни за каким одеялом с подушкой. В комнате было и так жарко, согнутая рука удобно легла под голову, а огонь завораживал своей пляской. Наблюдая за ним, лэра постепенно провалилась в сон...

...Она лежала на холодном полу и не могла пошевелиться. С неба на неё падали куклы: большие, уродливые, с распухшими частями тел или оторванными кровоточащими конечностями.

И они весело напевали детскими голосами:

— Это ты их убила,

Признавайся,

Ну, признайся же

Ты их убила

Ты их убила

Признавайся

Признавайся

Признавайся

Ты убила их

Мы всё знаем

Ты убила их

Убила

Убила

Убила

Ну, признайся же

Признайся

Ты убила

Убила

Убила

Она пыталась вырваться, закричать, что никого не убивала, но не могла даже моргнуть.

А страшные, изуродованные, окровавленные куклы падали с неба и весело напевали детскими голосами:

— А мы всё знаем

Ты их убила

Ну, убила же

Признайся

Признавайся

Признавайся

Ты убила их

Убила

Ты убила их

Убила

А мы всё знаем...

...И у каждой из них было её лицо...

Регина проснулась после полуночи и несколько минут лежала, пытаясь успокоиться. Сердце в груди бешено стучало, а в голове тихим эхом раздавались веселые голоса:

— ...Ты убила их

Убила

Ты убила их

Убила...

Тряхнув головой, в желании выбить из сознания остаток сна, Регина приподнялась и только сейчас почувствовала острую боль в затекшей руке. Морщась и тихо скуля, лэра размяла руки и с наслаждение потянулась, сладко зевая.

Хотелось в дамскую комнату, переодеться в домашнюю одежду и перекусить. Осуществив первую потребность тела, Регина зашла в свою комнату, сменила помятый костюм на вязаные носки, тёплую пижаму и подбитый мехом халат и отправилась на кухню. Кухарка, давно привыкшая к её образу жизни, по привычке оставила на крышке остывающей железной печи миску густого мясного рагу из лосятины, а на столе в тарелке — гарнир с двумя кусочками хлеба, прикрытой белоснежным полотенцем, чтоб не брали слуги.

Если Тристан Дельт-гор согласится на её предложение то, что ей делать с ночными перекусами и привычной работой? Придётся как-то выкручиваться.

Перекусив, лэра заварила целый чайник чая, кинула туда с полкилограмма сахара, размешала, схватила кружку и неспешно направилась к двери, ведущий в подвал. Чувствительные лампы на стенах загорались, когда она заходила в их радиус действия и гасли — когда выходила. В подвале было холодно, пальцы тут же замерзли и стали плохо гнуться, поэтому нажать на нужные места в каменной кладке лэра смогла не сразу. Наконец-то тайный ход открылся, часть стены отъехала назад и в сторону. Быстро пройдя в черноту проёма, Регина уже привычно отсчитывала шаги.

Шесть вперед. Семь влево. Два назад. Три плево. Два вправо. Двенадцать вперед.

Над дверью зажегся свет. Темнота за спиной лэри сгустилась сильней и в ней вспыхнули сотни красных глаз.

— Это я. Открывай, — произнесла Регина.

Глаза в темноте потухли, но вместо них из неё раздались веселые детские напевания:

— Ты убила

Ты убила

Признавайся

Признавайся...

Закатив глаза и удрученно вздохнув, лэра устало ответила:

— Признаю-признаю. Дверь открывай, холодно тут.

Дверь с противным скрипом несмазанных петель приоткрылась.

— Вот не можешь ты обойтись без своих фокусов, Мрачный.

В ответ из темноты раздался прокуренный грубый бас:

— Я Пожиратель кошмаров, а твой дядька меня на голодном пайке держит. Хоть бы девку какую-нибудь кинул перекусить.

— С меня ты всё равно ничего не можешь взять, — в какой уж раз спокойно напомнила Регина.

— Да знаю, куколка.

Лэра резко развернулась и холодно бросила, стараясь не повысить голос, чтоб не доставлять Пожирателю кошмаров удовольствие:

— Я уже не раз говорила, меня так не называть.

Ответом ей был хриплый хохот и веселые детские напевы:

— Ты их убила

Ну, убила же

Признайся

Признавайся

Признавайся

Ты убила их

Убила...

Регина сделала несколько быстрых шагов и с силой захлопнула дверь.

Пожиратель кошмаров совсем распоясался. Нужно дяде сказать, чтоб впрямь ему кого-то кинул. Голодный Пожиратель кошмаров опасен для Регины, которая уже четыре года не могла спать без кошмаров.

Огромное помещение, в которое вошла лэра, было заставлено стеллажами с пронумерованными ячейками. В каждой сидела кошка. Они были разных пород, размеров и цветом. Их было около сотни, хоть они занимали лишь треть стеллажей. Когда Регина вошла, они одновременно повернули к ней головы и уставились остекленевшими серыми глазами.

Недалеко от двери стоял массивный стол, заваленный стопками чистых листов и наборами "голосовых" перьев. Подойдя к столу, Регина отодвинула одну из стопок и поставила на край стола чайник с кружкой. Заняв удобный стул, лэра подвинулась ближе к столу, налила в кружку чаю, отхлебнула и довольно улыбнулась.

— 138-я, — позвала Регина.

Кошка, занимающая 138-ю ячейку, мяукнула, подтверждая своё присутствие, соскочила на пол и мягко побежала к столу, выставив хвост трубой и размахивая кончиком из стороны в сторону. Её глаза наполнились жизнью и загадочно блестели. Регина схватила её на руки, погладила и 138-я тут же довольно замурлыкала. Поставив кошку на стол, которая тут же присела, обхватив хвостом передние лапы, лэра взглянула в её глаза...

...Она затаилась под шкафом и наблюдала.

Лэрн Тристан Дельт-гор сидел в широком и явно удобнее, чем в гостиной, кресле, застеленным ворсистой подстилкой жёлтого цвета. Одна его нога была поставлена на пуфик, на коленке удобно уместилась рука с договором. Второй рукой он держал стакан с бренди, который подносил ко рту после каждой веселой усмешки. Но порой его лицо принимало задумчивый вид, порой удивленный, порой понимающий. Дочитав брачный контракт, Тристан допил бренди парой глотков, поставил стакан на небольшой столик, кинул туда же договор и задумчиво уставился в окно.

Небо как раз окрасилось закатными красками: тёмно-синяя верхушка плавно светлела к низу, ярко-жёлтая сердцевина обрамлялась оранжево-красным абажуром и к самому горизонту становилась ало-красной.

— Всё же идея не лишена смысла, — произнёс Тристан Дельт-гор, когда солнце скрылось, и о нём напоминала лишь насыщено-красная полоса над горизонтом...

...Регина моргнула и вернулась в реальность. Погладила кошку даже больше, чем позволяла себе и приказала:

— Возвращайся.

138-я тут же соскочила со стола, добежала до ячейки, мощным прыжком запрыгнула на место и приняла туже позу, что и на столе, с поправкой на то, что её голова повернулась в сторону Регины и глаза вновь остекленели.

Лэрн Тристан оценил идею Регины, и это добавляло 15% к согласию. В 100% результате лэра никогда не была уверена, но и получившиеся проценты обнадеживали.

Большими глотками допив чай, с наслаждением ощущая разливающееся тепло в груди, лэра налила ещё и позвала следующую кошку:

— 57-я.

Работы у Регины было много, и она не требовала отлагательств.

Глава 3

лэрн Тристан Дельт-гор из дома Виниарск

— Лэра отбыла, господин, — доложил дворецкий.

Тристан, не глядя, махнул рукой, одновременно говоря, что услышал и разрешает слуге уйти. Дворецкий поклонился, не смотря на полное к нему безразличие со стороны господина, и вышел из комнаты. Лишь на пару секунд он застыл и оглянулся, привлеченный вниманием мелькнувшей в проёме открытой двери тени. Но списал это на возраст и марево от сломленного дверью света в коридоре и собственной тени.

Тристан с любопытством изучал брачный контракт под одно из любимых бренди "Бернуар" 82-х лет выдержки. Чтиво, нельзя не признать, оказалось очень занятным, подробным и грамотно оформленным. Его явно составлял знаток своего дела с приличным стажем. Значит, лэра Аско-льд обратилась к профессионалу. Что ж похвально и храбро. Стоимость подобной информации на "рынке сплетен" была бы соответствующей с учетом присутствия имен двух лиц из высших домов. Отсюда делаем вывод, что лэра Регина обратилась к доверенному человеку. Но лэра ли? Тристану в это верилось с трудом. В её возрасте и холодности к выезду в свет, трудно было бы найти подобного профессионала, которому она могла всецело доверять. Значит, тут замешен третий. Тристан догадывается кто. Даже больше, лэрн предполагал, что идея о "фиктивном браке" принадлежала отнюдь не Регине, а её дяде.

Судьба сводила Тристана с лэрном Миносом Аско-льдом не часто. Лэрн не мог вспомнить ни одного раза, когда они вели беседу тет-а-тет, а не перекидывались светскими фразами на балах в кругу общих знакомых, в мужских клубах или во время партий в талиран.

Лэрн Минос Аско-льд, как и его племянница, предпочитали уединенный от высшего света образ жизни. Правда, появлялся в обществе он значительно чаще, после того как стал главой дома. Но это обязывали правила хорошего тона, а не инициатива с его стороны. Тристан знал лэрна Миноса как спокойного, рассудительного и безукоризненно вежливого человека. С женщинами лэрн держался прохладно, с мужчинами — более дружелюбно. Хорошо играл в талиран, умело жульничал, но никогда не играл на большие ставки. Всегда поддерживал темы политического или экономического характера. Предпочитал виски и сигары. Одевался строго, в темные тона, но стиль чувствовался.

Мог Тристан ему доверять? Определено нет. Но в этом деле замешана его племянница, и раз он выступал затейником фиктивного брака, то Тристану придётся ему довериться. Если он даст согласие. После прочтения контракта лэрн всё больше склонялся к положительному ответу.

В конце концов, что он теряет и приобретает в случае согласия?

Во-первых, Тристан терял часть своей свободы. Несмотря на договорённость, не лезть в жизни друг друга, лэрну придётся начать себя вести более осторожно и осмотрительно. Что прощают ловеласу-холостяку, не всегда простят женатому мужчине. Тристану нравились сплетни и разговоры, окружающие его персону. Даже больше, лэрн с наслаждением купался во всеобщем внимании. Но, с другой стороны, порой слишком сильная заинтересованность женщин утомляет и тяготит Тристана. Особенно тех, кто решили, во что бы то ни стало выйти за него замуж. Эти лэри были даже не охотницами за женихами — те были профессионалками, которые не чурались использовать любые хитрости и подлости, на что лэрн с удовольствием отвечал — так обычными женщинами, которые решили воспользоваться шансом из-за внимания со стороны Тристана. От них спасаться было намного труднее. Если охотницы после нескольких неудачных попыток понимали: лэрн Дельт-гор им не по зубам. То неуклюжки — как про себя насмешливо называл их Тристан — порой переходили все грани приличия, выводя его из себя своими нелепыми, неумелыми и неуклюжими попытками связать его узами брака.