Взаимовыгода

3.

Уживаться оказалось не так уж сложно. Первое время Катце не мог нащупать верного тона в общении с Джином, но потом сообразил: мальчишка умнее своих лет, с ним вполне можно разговаривать как со взрослым. Поначалу это давалось нелегко, но постепенно вошло в привычку. Сам Джин обращался к Катце исключительно вежливо, явно признавая его превосходство, но без грана подобострастия. Тот иногда ловил себя на мысли, что не подсунь ему парня советник, окажись он просто мальчишкой с улицы, он с удовольствием натаскивал бы его! Но, увы, на улицах таких ребят было днем с огнем не сыскать...

С учебой поначалу тоже не задалось. Педагог из Катце оказался... так себе, а рассчитанные на петов фурнитурские приемы с Джином не работали. Главное, сложно было определиться, с чего и как начать. Ну не давать же мальчишке настоящее дело в руки, засмеют, если кто узнает! Оставалось вспоминать свои давнишние аферы: что-то давалось Джину легко, над чем-то он ломал голову по полдня, но решение так или иначе находил либо же приходил к выводу, что ему не хватает данных. Вот это Катце нравилось меньше всего: Джин был цепок, и если уж намеревался доискаться правды, сбить его с толку оказывалось не так-то просто. Еще лишняя проблема: подправлять эти старые истории, выбрасывать из них то, о чем мальчишке, по мнению Катце, знать не полагалось, и при этом следить, чтобы концы сходились с концами. Можно подумать, у него основной работы мало...

Хорошо еще, у Джина и так занятий было выше головы: рынок рынком, но обычной учебы никто не отменял. Готовился он самостоятельно, но онлайн-консультации все равно требовались. (Катце послушал как-то, понял немногое, и еще не смог уяснить, зачем дилеру нужна подобная заумь.) Да и на обычные консультации мальчишку возили минимум два раза в неделю. Спасибо, не приказали "наставнику" этим заниматься: делать больше нечего, кроме как гонять по городу!

Правда, на встречи с советником ездить приходилось, хочешь, не хочешь... О чем тот беседовал с Джином, Катце понятия не имел, его не приглашали, но мальчишка обычно выходил с сияющей физиономией. Как можно сиять после аудиенции у Ама, Катце не представлял, ему самому обычно хотелось убраться поскорее и подальше. Но не тут-то было, советник душу вынимал своими расспросами: не иначе, сличал показания, думалось время от времени Катце. Может, так и было...

Одно было хорошо: Джин оказался домоседом. По идее, иначе и быть не могло, но поначалу Катце задавал провокационные вопросы вроде "а не пойти ли тебе прогуляться?", на которые Джин отвечал неизменным вежливым отказом. Неудобства тут имелись, встречаться с информаторами и другими ценными людьми приходилось теперь на другой квартире, но, с другой стороны, чем меньше Джин увидит, тем лучше. А куда податься мальчишке его возраста в Танагуре, да еще в одиночку? Это и небезопасно, между прочим, потому что парнем он был красивым... таким же, как когда-то Катце. Вот подрастет, обзаведется собственным транспортом, тогда другое дело...

...В одном Катце ошибался: домоседом Джин вовсе не был. Дай он себе труд заглянуть в компьютер воспитанника, был бы немало удивлен: помимо учебных материалов тут хранились сотни записей экскурсий, многие из которых показывали такие уголки города, куда сам Катце никогда не забредал. Виртуальная экскурсия отличается от настоящей разве тем, что ты сидишь в кресле, но ощущения — звук, цвета, запахи, — практически идентичны натуральным, особенно, если у тебя виртуальный шлем последнего поколения. Джин, если на то пошло, знал Танагуру, как свои пять пальцев, мог без запинки назвать самые удобные маршруты до нужного места назначения (и не пришел бы в замешательство, приди ему нужда проехаться общественным транспортом — экскурсии бывали и интерактивными), без труда сориентировался бы на местности и нашел бы укрытие... да хоть в ливневой канализации. Так он успел изучить не только Танагуру, но и окрестности, и даже города на соседних планетах. Мало ли с чем придется столкнуться...

Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что нельзя применить все эти познания на практике. Пока он видел настоящую Танагуру только из окна автомобиля, а порой так хотелось поддаться и на вопрос Катце, не желает ли Джин прогуляться, ответить "да". Одеться потеплее, выйти, свернуть на Третью авеню, а потом в один неприметный переулок. Там наверняка будет скверно попахивать, да и по сторонам лучше смотреть внимательно, но если пройти до самого конца, то можно выйти на улицу, обозначенную только номером. А там несколько остановок на монорельсе — и вот ты уже на пирсе, а перед тобой океан... Ну, пусть не весь океан, только залив, но и этого было бы достаточно.

Впрочем, Джин умел ждать и понимал, что все это никуда от него не денется. Так сказал советник Ам, а ему подросток привык верить. И тот, к слову, никогда не обманывал. Если сказано — всему свое время, пока терпи, учись, занимайся спортом (умение стрелять и постоять за себя в рукопашной никогда лишним не бывало), и рано или поздно получишь весь этот мир, только теперь уже не виртуальный, а самый что ни на есть реальный, — значит, так оно и будет. А пока — пока нечего в одиночку делать на улицах...

...-Катце, вам не кажется, что уже достаточно разбирать старые проблемы? — поинтересовался советник Ам, глядя на дилера в упор. — Скоро полгода, как Джин живет у вас, и я не поверю, будто вы еще ничему не успели его обучить.

-А что же вы предлагаете, господин Ам? — желчно спросил Катце. — Я даже не могу представить его своим помощником: ему слишком мало лет! Да меня засмеют!

-Не забывайтесь, — холодно сказал тот. — Хм... Не вы ли недавно сетовали, что у вас не хватает времени на разного рода мелочи? Так поручите эти мелочи Джину. Подозреваю, даже если он сделает какую-либо ошибку, это вас не разорит. А лично общаться с клиентами, партнерами... кто там еще у вас... ему вовсе не обязательно. Пока.

-Пожалуй, вы правы, господин Ам, — вынужденно признал Катце, и нахмурился, услышав это "пока". — Я так и поступлю.

-Я проверю, — улыбнулся тот. Лучше бы не улыбался, честное слово!

"Мелочи, значит, — думал Катце, объясняя вечером Джину его новые обязанности. — Ну, пускай пока посидит на мелочах. Ам прав, подтвердить заказ, провести платеж, ответить на письмо можно и не выходя из дома. А там будет видно..."

Правда, этих мелочей становилось все больше день ото дня. Голова у Джина варила, этого Катце не мог не признать, и вскоре он уже стал забывать, когда в последний раз сам разгребал текучку. Конечно, если попадалось что-то серьезное (критерии серьезности того или иного дела Катце объяснил заранее), то Джин передавал это наставнику, но и только. В принципе, ему можно было и не напоминать, чтобы тот что-то сделал: Джин ушел в работу с головой и...

...И чем дальше, тем сильнее убеждался в том, что чего-то не понимает. Чего-то очень и очень важного. И пускай Катце теперь время от времени давал ему мелкие поручения (как распорядился советник Ам), и справиться с этим было несложно, все равно не хватало каких-то деталей. Явно небольших, но без них всё рассыпалось. Ничего, Джин был терпелив и полон решимости выяснить, что же это такое.

А главное... Главным было то, что он услышал вчера, после очередного приема у советника.

-Угу, четырнадцать скоро, — мрачно сказал Катце вечером, разглядывая подопечного. Тот здорово вытянулся и, хотя уступал ростом наставнику, видно было, что в ближайшем будущем Джин его догонит. — Ладно, что ж теперь... Завтра поедешь со мной. Оденься прилично и, главное, помалкивай. Чего не поймешь, спросишь дома. Ясно тебе?

-Конечно, — просиял Джин.

Ну наконец-то! Большой мир оказался совсем рядом — только руку протяни!..

..."Ну что он поймет? — рассуждал про себя Катце. — Да ничего. Хотя бы потому, что людей этих не знает, моих с ними дел — тоже, а уж если начать вспоминать, чем мы друг другу обязаны... тут я и сам не сразу соображу, что к чему. Обойдется. Правда, он может начать задавать вопросы, но неужто я не придумаю, что ответить? Главное, пустить его по ложному следу, а запутаться он и сам запутается!"

Странно: почти два года бок о бок, но привязаться к мальчишке Катце так и не сумел. Да что там, даже почувствовать приязнь — и то не смог. Может, именно потому, что все время помнил: в соседней комнате обитает очень опасный — потенциально! — соперник. А может, потому, что общались они не так уж много, и еще того реже — с глазу на глаз. Джин отсутствием общения, казалось, совсем не тяготился, Катце такое положение вещей тоже более чем устраивало. Не друзья, не приятели, если на то пошло, просто соседи по квартире — если отбросить навязанное "наставничество". Друг другу они никто и звать никак! Пусть так и остается... чтобы не пришлось потом сожалеть.

Теперь вот пришлось таскать Джина за собой повсюду. Ну, кроме тех дней, когда он убирался на свои таинственные "занятия" (и, что греха таить, Катце старался назначать наиболее важные встречи именно на эти дни). Конечно, поползли слухи: мол, что за мальчишка, откуда взялся, почему так похож? Он отмалчивался, Джин — тем более, и постепенно коллективный разум породил идею о том, что Катце воспитывает себе преемника. А сходство... Ну, приходилось терпеть шуточки вроде "это когда ж ты успел сынишку состряпать?" от людей, знавших о его прошлом, и любопытные взгляды тех, кто не знал. Ладно. Он готов был стерпеть еще и не такое. Главное, советник Ам был доволен (и еще чем-то очень занят, а потому не копал глубоко), а Джин не задавал вопросов сверх необходимого. Ему, казалось, и так достаточно информации. Чего и ожидать, если в нормальном человеческом обществе он до сих пор не бывал!

4.

-Простите, господин Ам, мне кажется, я не справляюсь, — проговорил Джин, низко опустив голову.

-И почему же тебе так кажется? — спросил советник спокойно.

-Боюсь, я не сумею объяснить, господин Ам, — ответил тот. — Полгода назад все шло хорошо, я выполнял мелкие задания, и это у меня получалось. А теперь, когда я узнал немного больше, когда я попытался разобраться в текущих сделках, все пошло наперекосяк!

-Джин... — Блонди вздохнул. — Чему тебя учили? Я не понимаю формулировки "наперекосяк"! Ты не можешь наладить контакт с кем-то? Тебя не воспринимают всерьез? Что еще не так?

-Нет, господин Ам, дело не в этом! Все равно ведь лично я еще ни с кем не работал, какие уж тут контакты... Просто я все время что-то упускаю. Какие-то мелочи. И, господин Ам, у меня уже давно такое ощущение, оно возникло еще до того момента, как Катце начал брать меня с собой на деловые встречи. А там я иногда вообще ничего не понимаю. Видимо... — Джин сглотнул. — Видимо, я не гожусь для этой работы...

-Ты хочешь сказать, что я ошибся? — приподнял брови советник. — Смелое заявление!

-Я не имел в виду... — начал юноша, но снова осекся, поняв, что Ам улыбается. — Но посудите сами, господин Ам! Катце начинал позже меня, но в куда более сложных условиях, и справился. А я... я не могу даже понять, как проведена ерундовая операция, и это при том, что меня обучают специально!

-Вот это-то и странно, — произнес блонди задумчиво. — Но я думаю, ты разберешься, в чем тут дело. Джин? Посмотри-ка на меня... — Он взял юношу за подбородок и заставил поднять голову. Да, хорош. Вдобавок умен и упрям, и можно понять, почему Ясон тогда решил посмотреть, что выйдет из Катце. Только тому еще нужно было побороться за существование, а Джину многое досталось готовым. Может быть, проблема в этом? С другой стороны, Джин знает, что за это "готовое" придется расплачиваться всю жизнь... — У меня есть догадки на этот счет, но я не стану ничего говорить. Ты должен справиться сам. Впрочем, ты только что почти ответил на собственный вопрос.

-Когда сказал, что меня обучали специально? — живо среагировал тот. — То есть... это был определенный подход, тот, который использует Катце, а ситуация, возможно, требует иного, вы это имеете в виду, господин Ам?

-И это тоже, — усмехнулся тот. Ну вот, глаза опять загорелись, теперь Джин горы свернет, чтобы добраться до истины. — А чего же ты не понимаешь на этих ваших... деловых встречах?

-Тоже сложно объяснить, господин Ам, — вздохнул юноша. — Вроде бы все прозрачно, но бывает, что итог сделки никак не следует из предшествующего обсуждения. То есть, не следует напрямую. Это-то и странно...

-Поразмысли, — спокойно сказал Ам. — Я уверен, ты найдешь ответ.

-Найду, — твердо сказал Джин. — Я не имею права подвести вас.

-Вот именно. В тебя слишком много вложено, Джин, и поэтому — постарайся.

-Да... Разрешите вопрос, господин Ам?

-Слушаю?

-Клермон... он...

-Спрашивал о тебе, — серьезно ответил советник. — По-моему, соскучился. На следующей неделе, возможно, ему удастся выкроить время для встречи. Так что, будь любезен, прекрати паниковать и не порти ему настроение. Ему приходится куда сложнее, чем тебе.

-Да у меня и в мыслях подобного не было, господин Ам! — воскликнул Джин.

-Вот таким ты мне нравишься больше, — кивнул тот. — Иди и займись делом.

Джин коротко поклонился и вышел.

Это было еще одной его тайной, которой он вовсе не собирался делиться с Катце. Почему-то ему не хотелось, чтобы наставник знал: Джин давно и очень хорошо знает нового консула. Можно сказать, вырос бок о бок...

Рауль Ам проводил юношу взглядом. Интересный получился эксперимент, жаль, рано еще говорить о его результатах. Слишком рано. Другое дело, что провальным он оказаться не может в любом случае, просто не имеет права... Плохо то, что, похоже, у Катце есть что-то на уме, и как заставить его с этим чем-то расстаться? Силовой вариант — не выход, из-под палки он Джина лучше учить не будет и относиться к нему лучше не станет. Деньги? Нет, тут дилер явно идет на принцип, предлагай ему хоть миллиарды, он от своего не отступится. Власть? Ну, столько власти, сколько может получить человек вроде Катце, у него уже есть. Оставалось только надеяться, что Джин окажется достаточно умен, и к тому времени, как консул Клермон Исэнд вступит в должность, юноша войдет в полную силу. Клермону готовиться еще года три, не меньше, значит, это время у Джина есть. Может быть, даже немного больше: при необходимости удастся немного потянуть... Советник Ам по ряду причин очень не хотел видеть рядом с молодым консулом прожженную акулу вроде Катце. Может, тот и опытен, но Исэнда не знает и вряд ли будет ему так же предан, как прежнему хозяину. И уж тем более мала вероятность того, что дилер консула полюбит: характер у Исэнда был... своеобразным. Не того типа, что у Минка, нет. Иной, и намного, намного хуже... И все это означало: к моменту инаугурации консула Джин должен если не заменить Катце на его посту (слишком уж молод!), то хотя бы оказаться в десятке ведущих игроков рынка. Остальное будет делом техники... и вопросом времени. Которого, как известно, никогда не хватает.

*

-Господин Делеро, — раскланялся Катце с визави, — рад видеть...

-О, да вы, я смотрю, сегодня не один, — улыбнулся тот, крепкий седеющий мужчина с цепким взглядом стальных глаз.