Кроме того, его точка зрения отличается от точки зрения подданных, склонных рассматривать всех существ живших вне Назарика, как низшие формы жизни. Среди обитателей Назарика Аинза можно счесть наиболее умеренным. А значит, он может оказаться неплохим выбором на роль посла в Королевство Дворфов — или, во всяком случае, наиболее безопасным выбором, если быть честным.
Вдобавок к самому Аинзу, всегда можно отправить Актёра Пандоры. Актёр идеальный выбор, будь то в плане интеллекта, способности приспосабливаться, или чего угодно ещё.
Однако...
'Если мы оба уйдём, то кто будет править страной?'
Незачем даже спрашивать. Разумеется, только одно существо способно править. И имя этому существу, — Аинз Оал Гоун.
'Нет! — ужаснулся от такой мысли Аинз. — Ни за что! Уж лучше отправиться в Королевство Дворфов. Эта задача хотя бы мне по силам'.
Кроме того, Аинзу достаточно было побывать в этом Королевстве лишь однажды, а потом он всегда сможет телепортироваться туда. Если возникнут какие-то проблемы, Аинз сможет просто разыграть свою козырную карту под названием: "Я хочу всё как следует обдумать в своей резиденции". А если его собеседники попытаются возразить просьбой решить всё на месте, он сможет просто изобрести какой-нибудь другой предлог на ходу.
У Аинза есть множество вариантов выкрутиться из такой ситуации.
'В прошлый раз меня сопровождал Айнзак, но теперь я сам буду играть роль коммивояжера собственных товаров. На этот раз мне не обязательно возвращаться с 'прибылью', так что всё должно быть очень просто'.
Аинз мысленно улыбнулся, изображая выражение лица Сузуки Сатору, специалиста по продажам, которым он когда-то являлся. После чего выражение его улыбки изменилось.
'А ещё, пока время идёт, мне, возможно, удастся переложить вопрос вассализации Империи на Демиурга и Альбедо, и оставить всё планирование на них. Да, так и сделаю! Не то чтобы я хотел увильнуть от работы, ничего подобного! Просто так получается'.
* * *
Лихорадочно придумывая оправдания своему поведению, Аинз принялся обдумывать следующий вопрос.
'Кого взять с собой?'
Аинз озадаченно скрестил руки.
Конечно, лучше всего было бы взять с собой Альбедо или Демиурга, но у них есть более важные дела. Да и кроме того, надо не забывать о том, что каждый из них руководит своим участком работы. Если взять с собой кого-нибудь из них, то тем самым он создаст новые проблемы в их зонах ответственности.
Аура и Мар — неплохой вариант, особенно если учитывать то, что они оба принадлежат к человекоподобной расе, как и дворфы. А значит, дворфы отнесутся к эльфам без особой тревоги.
С Коцитом сложнее. Он, конечно, хороший выбор для посещения холодной горной местности. Но сейчас, Коцит отвечает за Великий Лес Тоб, что тоже делает его в некотором смысле руководителем. Аинз надеялся, что Коцит сможет сконцентрироваться на своей работе руководителя. Кроме того, его необычная внешность — в сочетании с внешностью самого Аинза, вероятно, вселит в дворфов ненужное беспокойство.
Себас тоже был отличным выбором. В данный момент он вместе с Цуарениньей выполняет управленческую работу в Э-Рантэле. Если Актёр Пандоры останется, то Себаса можно без особых проблем взять с собой, но Аинза несколько беспокоил вопрос о его боевых возможностях.
Гаргантюа и Виктим, разумеется, отпадают сразу. Образы некоторых других НИПов пронеслись в голове Аинза, но большинство из них не годятся на роль телохранителей.
"Раз так, то остаются лишь двое — Аура и Шалти"
Ауру и подчинённых ей монстров, можно назвать идеальным выбором. В худшем случае он сможет пожертвовать её зверями и спастись вместе с Аурой. Что же до Шалтир, то она сильнейшая в бою один на один. Она может послужить козырной картой в схватке с сильным врагом. Кроме того, Аинз хотел взять с собой Шалтир ещё и по персональной причине.
Он мог бы взять с собой Мара, учитывая возможность того, что им придётся сражаться против целой армии. Однако при встрече с игроком приоритетом будет отступление, а не уничтожение врага. А значит, в этот раз Мару придётся остаться.
* * *
— Раз так...
Едва Аинз собрался подняться, как в его голове раздался звук [Сообщения].
— Владыка Аинз.
— О, это ты, Энтома.
— Да. В настоящий момент я нахожусь при Шалти-сама в деревне людоящеров. Коцит-сама хочет отправить людоящеров с отчётом о положении в деревне, и испрашивает разрешения на открытие [Врат]. Что прикажете, владыка Аинз?
* * *
Коцит время от времени отправлял отчёты о состоянии дел в порученной его управлению деревне. Аинз, предпочитал во всё это не вникать и просматривал все доклады по диагонали, с обязательным комментарием: "Хорошая работа". На самом-то деле, Аинз слабо разбирался в том, насколько у Коцита получается 'хорошо'. Временами ему так и хотелось приказать Коциту: "Больше не нужно". Но правило хорошего тона для подчинённого, — отчитываться перед руководителем. А Аинз, в свою очередь, как руководитель Коцита, обязан исполнять долг начальника.
* * *
— Тогда открой [Врата] в обычное место. Нет! Постой. Защитное заклинание по-прежнему активировано. Выжди час, — Аинз посмотрел в своё расписание и сверил время. — Активируйте заклятье в 13:46. В это время я отключу защиту на две минуты.
* * *
Это здание — не Назарик, но и оно окружено магическими полями, блокирующими как телепортацию, так и высокоуровневых НИПов, которые нуждались в подпитке манны. Эти поля, были достаточно сильны, чтобы блокировать даже высокоуровневую магию и они истощали НИПов с такой скоростью, что менять тех приходилось по несколько раз в день.
Дружественная телепортация также блокировалась. Виной тому отсутствие действовавшей в ИГГДРАСИЛе системы распознавания 'свой-чужой'.
Таким образом, иногда появлялась необходимость на короткое время отключить защиту, чтобы разрешить прямую телепортацию. Разумеется, это означало, что в это время враги тоже смогут телепортироваться внутрь. Чтобы защититься от "бомбардировки, (так они называли в ИГГДРАСИЛе ситуацию, когда за коротки промежуток времени к ним могло портануться полчища врагов), Аинз решил ограничить эти короткие окна заранее оговорённым временным периодом.
* * *
— Поняла. Я передам Шалти-сама ваше распоряжение, — тем временем ответила Аинзу Энтома.
Ответив ей: 'Хорошо', — Аинз разорвал [Сообщение] и встал на ноги.
— ...Оставляю выбор одежды на тебя, — обратился он к своей горничной Декремент. — Прибудут людоящеры, посланцы от Коцита. Подбери что-нибудь подобающее.
— Слушаюсь! — в глазах Декремент полыхнул огонь.
'И она туда же?' — сокрушённо подумал Аинз, но промолчал. Мужчине, не уверенному в собственном чувстве стиля, стоит в таких случаях держать язык за зубами.
Аинз вместе с Декремент вышел из комнаты, отдав на ходу приказ тут же призванной нежити. Он поручил существу сообщить стражам-нежити, которые охраняли парадный зал, что через 'Врата' скоро прибудет делегация людоящеров.
* * *
Наблюдая за удаляющимся посланцем, Аинз задумался о том, как эффективнее использовать созданную им нежить. Ведь если все созданные им неживые слуги соединены телепатической связью со своим создателем, то он может разместить их по всему миру и создать разведывательную сеть нежити. К сожалению, достичь этого будет непросто. Даже повинуясь приказу Аинза нежить способна давать лишь нечёткие ответы. Кроме того, Аинзу и без того очень сложно управлять множеством созданной нежити. Всегда есть риск, что он ошибётся и случайно отдаст команду не тому созданию.
В будущем, возможно, удастся создать какую-нибудь систему, чтобы устранить эти проблемы. Но в данный момент, — это невозможно.
"Возможно, стоит поручить это Актёру Пандоры, — подумал Аинз. — Но тогда придётся как-то решить проблему того, что вся созданная им нежить замирает, когда он не копирует меня. Нужно будет как следует рассмотреть все варианты, предварительно обсудив этот вопрос с Альбедо и Демиургом'.
Размышляя таким образом, Аинз подошёл к гардеробной.
* * *
Как обычно, его приветствовали две шеренги горничных с сияющими глазами. В частности, глаза Декремент, сегодняшней личной горничной Аинза, практически полыхали красным.
Аинз позволил им переодевать его, осведомившись о местонахождении Ауры.
Кажется, сегодня его решили одеть в нечто белоснежное. И для Аинза, привыкшего носить тёмные одеяния, такой наряд казался чересчур броским. Сверх того, горничные добавили к этому наряду гигантское ожерелье из золота и других драгоценных металлов. Аинз даже забеспокоился, что сороки, привлечённые блеском этого ожерелья, могут попытаться украсть сие украшение.
Но самой странной частью в его одеянии оказались торчащие из-за спины перья.
'Я выгляжу, как какой-то павлин!' — хотел было возмутиться Аинз, но, оглядевшись, увидел, что лица горничных светятся гордостью и удовлетворением. Ни одна не выказывала беспокойства. Выражения их лиц не давали и намёка на то, что что-либо пошло не так. Все они смотрели на него с лихорадочно-восхищённым видом, их щёки порозовели.
'Словно группа фанаток перед возлюбленным кумиром, — фыркнул Аинз. — Неужели всё в порядке? Такие наряды, и правда, так нравятся девушкам? Похоже, у меня и впрямь совершенно отсутствует вкус в одежде"
* * *
Пока Аинз предавался меланхолии, горничные закончили одевать его. Глянув в зеркало, он заметил, что из-под его рук тоже торчат перья, что напомнило Аинзу одного из монстров ИГГДРАСИЛя.
'Как он там назывался? Археоптерикс? Кажется, это был ручной динозавр друидов"
Перья встопорщились и смялись, как только Аинз скрестил руки на груди, что было довольно неудобно.
Но что будет, если он скажет горничным: "Этот наряд не подходит"? Наверняка, они ответят ему: "Чем плох этот наряд? Пожалуйста, скажите, какие одежды мы должны подбирать впредь". Не желая даже представить тот кошмар, в котором он тогда окажется, Аинз поспешил восхититься своей одеждой, а заодно и похвалить горничных.
— Отлично!
В конце концов, решив больше не заострять своё внимание на таких проблемах, Аинз отдал горничным команду.
— Идём!
* * *
Когда пришло назначенное время, Аинз ощутил, как в парадном зале открывается магический портал — [Врата].
Он уже развеял магическое поле, окутывавшее здание, но благодаря наложенному заклятью [Задержка Телепортации], (которое наложил опять же Аинз), тот, кто пользовался порталом, появился не сразу. Эффект был тот же самый, что и во время схватки с Шалтир.
[Задержка Телепортации] на короткое время замедляет телепортацию, если место назначения расположено вблизи от заклинателя. Это даст заклинателю несколько секунд, которые, можно было использовать для того, чтобы сбежать или приготовиться к атаке. Кроме того, посредством заклятья маг может узнать, сколько существ пытается телепортироваться к нему.
Таким образом, Аинз знал, что сейчас гость всего один.
Энтома, видимо, решила пока не возвращаться вместе с Шалтир, но вскоре, наверное, тоже прибудет.
* * *
[Задержка Телепортации] лишь замедляет телепортацию, а не блокирует её полностью. Так что через некоторое время в зоне действия заклятья появилась чёрная полусфера.
Вскоре из неё боязливо выглянул людоящер.
— Ваше, Ваше Величество, милорд Аинз Оал Гоун. Простите грубость вашего слуги, -заговорил ящер, встретившись взглядом с Аинзом, который сидел на простом троне.
Аинз не смог полностью подавить изумление, услышав изящное произношение людоящера. Зарюс и его друзья были исключением из общего правила, но речь этого людоящера также звучала естественно и чисто.
'Сказывается тренировка Коцита?', — задался вопросом Аинз, пытаясь найти этому феномену логическое объяснение. Пытаясь найти ответ на этот вопрос, Аинз не забыл сделать и кое-что ещё.
* * *
Благодаря заклинанию Задержка Телепортации Аинз уже знал, что других посетителей не будет. Поэтому он и приказал Рыцарю Смерти, стоявшему всё это время наготове, реактивировать магический предмет. Рыцарь кивнул и пошёл прочь. А Аинз перевёл взгляд на преклонившего колени людоящера.
Декремент, стоявшая подле Аинза, тут же заговорила от имени Аинза, идеально подгадав момент.
— Людоящер, тебе дарована аудиенция!
Ее тон полностью отличался от того, как она говорила, подбирая одежду для своего господина. Сейчас её голос источал холодное презрение.
В нормальных обстоятельствах большинство оскорбилось бы, если бы горничная во дворце (или в похожей обстановке) заговорила с ними таким тоном. Посетитель мог бы даже усмехнуться, заметив, что дозволяющего такое поведение правителя, сопровождает лишь горничная. Или же проявить соболезнование тому факту, что в Колдовском Королевстве до такой степени не хватает рабочих рук, что подобные обязанности сваливаются на горничную.
Однако этот людоящер прошёл обучение у Коцита, и хорошо понимал, что любой из НИПов намного превосходит его самого. Так что он не поставил под сомнение право Декремент на подобное отношение.
"Ну, как же мне это надоело! — сокрушался между тем Аинз. — Ну, почему нельзя отставить все эти глупости и разговаривать нормально? Впрочем, это лишь моё мнение. Как говориться, с волками жить, по-волчьи выть ".
Остатки привычек простого служащего Сузуки Сатору ненадолго ввели Аинз Оал Гоуна в замешательство, но с этим приходится мириться.
* * *
Людоящер поднялся, не замечая внутренних терзаний Аинза. Честно говоря, Аинз не умел отличать одного людоящера от другого. Если цвет их чешуй отличался, или были какие-либо бросающиеся в глаза черты, (например: отметины или необычно крупная рука), ему удавалось определять, кто перед ним. Но чем стоявший сейчас перед ним людоящер отличается от прочих, Аинз не имел ни малейшего понятия.
Раз так, то он поручил Декремент приказать людоящеру представиться.
— Владыка Аинз милостиво дозволяет тебе назваться! — озвучила горничная желание своего господина.
— Слушаюсь! Благодарю за великодушие! Ваш слуга — Чуку Зузу, бывший вождь племени Бритвенных Хвостов!
Аинз никогда не слышал это имя раньше.
'Стоит ли прямо показать собственное невежество, или сделать вид, что знал?' Пытаясь выбрать между этими вариантами поведения, Аинз остановился на третьем. Он просто кивнул, позволяя разговору течь своим чередом. В конце концов, Коцит, наверняка упоминал об этом ящере в одном из своих прошлых докладов.
Далее Аинз приказал Декремент узнать у людоящера о причинах его прибытия сюда. Мысленно крича при этом: "Ну, до чего же всё сложно!"
* * *
В общем-то, так всё проходило каждый раз, когда Аинз давал аудиенцию вассалу-прислужнику.
'Если бы я не боялся уронить престиж Колдовского Королевства, то давно предложил бы отменить все эти надоедливые формальности' — мысленно сокрушался Аинз и горестно вздыхал.
А Декремент продолжила озвучивать желания своего господина.
— Владыка Аинз соизволяет разрешить тебе назвать причину, по которой ты просил его аудиенции.
— Слушаюсь! Коцит-сама, правитель наших деревень, владетель озера, желает сделать подарок Его Величеству Королю-Заклинателю Аинз Оал Гоуну, Величайшему Повелителю и правителю Великой Подземной Гробницы Назарик, а также господину Коцита-сама.
