* * *
Портал открылся на высоте пяти-шести метров над землей. Ускоренное сознание, позволило нетолько сгруппироваться, но и приземлиться на все четыре конечности, после чего уйти в перекат гася ненужную инерцию. Итогом падения стало несколько несерьезных ушибов, а так же легкое растяжение пары связок, что учитывая отвратительную физическую форму тела, было более чем приемлемо.
Не спеша подниматься в полный рост, Сомбра окинул взглядом пространство, в ускоренном темпе заставляя себя анализировать новую информацию. Он находился на небольшой естественной возвышенности широкой поляны, с одной стороны которой виднелся лес, а с другой возвышался замок. На поляне в несколько рядов стояли дети, возраста примерно равного возрасту его тела, одеты же они были в одинаковые плащи, белые рубашки, а так же черные юбки до колен или же штаны, (в зависимости от того, парень это был или девушка).
Между детьми, которые предположительно были людьми, разместились разнообразные животные от жаб до драконов, которые вопреки логике не спешили ни на кого нападать или же разбегаться. Взгляд так же наткнулся на странные указки, опознанные как концентраторы магической силы.
"трава зеленая, небо синее, солнце желтое, воздух свежий и теплый, ну а магический фон несколько ниже чем дома. Куда же меня занесло? Думай Шерлок Холмс, шапку куплю... какой Шерлок? Детектив из книжных и телевизионных романов, разгадывающий тайны при помощи "дедуктивного метода". Хм, похоже память бывшего хозяина тела полностью интегрировалась, и что мне это дает? Да почти ничего. Хм... одинаковая одежда похожа на униформу, возраст приблизительно школьный, артефакты и магические животные в наличии... магическая школа? Вполне возможно. Зачем они здесь собрались? Предположительно проводили какой-то ритуал, итогом которого стало открытие портала, в который и провалился бедолага Сайто. Цель ритуала? Неизвестно, возможно что портал, оказался побочным эффектом. А вон и учитель".
Переведя взгляд чуть правее себя, Сомбра увидел мужчину человека, лет сорока, с начавшей проявляться лысиной на голове, а так же с посохом в руках. Как и остальные уже виденные аборигены, он был одет в плащ, под которым носил одежду темного цвета и неясного фасона. Перед мужчиной стояла невысокая девочка с длинными розовыми волосами, высоким, (даже писклявым), голосом, что-то пытающаяся доказать, при этом опасно размахивая магическим концентратором, от которого то и дело исходили невидимые обычным зрением волны энергии.
Сосредоточившись на девочке, древний маг едва удержался от того, что бы не выпучить в удивлении глаза, так как в юной чародейке как в переполненном сосуде, плескалось просто невероятное для смертного существа, количество магии стихии тьмы. Сам бывший правитель Кристальной Империи, потратил приблизительно две сотни лет, что бы достичь тех же результатов, при этом отшлифовав свой контроль до совершенства. Девочка же, по всей видимости даже не знала смысла выражения "контроль магической энергии".
"гррр, был бы у меня такой потенциал, ни Селестия, ни даже Дискорд, не были бы непреодолимыми препятствиями к моим целям".
Медленно и плавно поднявшись в полный рост, бывший черный единорог стал ждать развития событий. Он даже не подумал о возможности побега, так как единственный взрослый мужчина, общаясь с девочкой продолжал краем глаз следить за каждым его движением, всем своим видом излучая готовность атаковать в любую секунду. Детей, рядом с которыми отиралось разное зверье, так же не следовало сбрасывать со счетов, так как об их способностях было известно лишь то, что они есть.
"будь я в полной силе, то мог бы стереть их с лица земли, совершенно не напрягаясь, но сейчас даже тот малый резерв что имеется в наличии, почти полностью пуст. Решено: готовлю атаку последнего шанса, но использую лишь в самой критичной ситуации".
А тем временем, ситуация на поляне продолжала развиваться. Языка аборигенов Сомбра не знал, но личного опыта было достаточно, что бы по выражению лиц, интонациям и жестам, более или менее точно определить, о чем вообще идет речь. С уверенностью можно было сказать, что стоящие в толпе дети, выражают свое презрение к розововолосой девочке, которая предположительно совершила какую-то ошибку... уже не в первый раз, так как успела получить унизительное прозвище, раз за разом повторяемое ее "друзьями". О самом бывшем правителе Кристальной Империи, так же отзывались не слишком лестно, что можно было понять по высокомерным и брезгливым взглядам.
Вот разговор между девочкой и учителем, (наставником, тренером?), завершился, и ее плечи подавленно поникли. Развернувшись к Сомбре, юная волшебница стараясь делать вид, что ее совершенно не трогают слова "друзей", подошла к нему вплотную и что-то произнесла.
"и чего же ты хочешь? Ну, "дедуктивный метод", давай работай... вроде бы что-то начинаю понимать, и мне это совершенно не нравится. Хотя, если все так как я думаю, из ситуации можно получить свою пользу".
Девочка с розовыми волосами, что-то торжественно произнесла, изобразила несколько взмахов волшебной палочкой, а затем привстав на цыпочки, своими губами коснулась губ Сомбры. В тот же момент, древний маг ощутил как от волшебницы к его оболочке, протягивается магическая структура, создающая двухсторонний канал связи и обмена энергиями. Как не сложно догадаться, главенствующую позицию в "связке" занимала чародейка, имени которой путешественник между мирами все еще не знал.
Несколько очень подлых ментальных закладок, попав в разум бывшего черного единорога, были изучены и признаны весьма эффективными, после чего их структура копировалась в память а оригиналы удалились. Следом за этим, в течении нескольких секунд протекал процесс копирования местного языка прямо в мозг, что было несколько неприятно но терпимо, а параллельно с этим, в ауру внедрялась некая структура, проявившаяся в виде рун, на внешней стороне правой кисти.
— однако... — Произнес Сомбра, как только ритуал привязки слуги был завершен.
В голове за секунду промелькнуло несколько вариантов, как можно освободиться, или же использовать свое необычное положение. В итоге, было решено пока что не совершать необдуманных поступков, тем более что непосредственная угроза жизни отсутствует.
— так ты меня понимаешь?! — Непонятно из-за чего разозлилась девочка.
— теперь понимаю, юная госпожа. — Древний маг в теле тощего подростка, согнулся в глубоком поклоне, мгновенно решив для себя, какую модель поведения использовать. — Для меня огромная честь служить вам.
— еще бы. — Гордо вскинула голову девочка. — Мое имя, Луиза Франсуаза Ле Бланк Де Ла Вальер. Назовись, слуга.
— Сомбра, юная госпожа. — Все еще находясь в поклоне, ответил чародей, уже начиная по капле, через канал связи, заполнять собственный резерв магии.
"ха, да за дармовой источник энергии, я готов изображать дворецкого, прачку, повара и солдата... по крайней мере, пока не восстановлю хотя бы десятую часть сил".
От дальнейших событий, древний маг решил отстраниться, следя за происходящим с точки зрения зрителя. Как он и предполагал, его "хозяйка" обладала не самой лучшей репутацией, которая только ухудшилась после проведения ритуала "призыв спутника". В то время как остальным достались различные животные, большая часть из которых была бесполезна, Луизе достался "простолюдин".
"знали бы они, кем я был в прошлой жизни, и что им может грозить за подобное оскорбление...".
Усилием воли, маг загнал свои эмоции, благодаря личности Сайто ставшие только ярче, в дальний уголок сознания, оставив на поверхности лишь холодное равнодушие. Ему нужно было время, что бы иметь возможность отстаивать свои интересы при помощи силы, а до тех пор, придется изображать полностью покорного, послушного и старательного истукана.
* * *
"жди здесь, пока я не вернусь".
Такой приказ отдала Сомбре "хозяйка", когда они пройдя через поляну, вошли в замок и добрались до ее комнаты. В то время как остальные волшебники, используя чары левитации, улетели по своим делам, Луиза была вынуждена идти пешком, причиной чему по предположению чародея, было неумение создавать необходимые заклинания.
Всю дорогу до комнаты, обладательница розовых волос молчала, о чем-то глубоко задумавшись, а как только дверь отрезала их от внешнего мира, тут же развила бурную деятельность по созданию филиала хаоса в отдельно взятом помещении.
Смысла в беспорядочной беготне, разбрасывании вещей и бессвязных бормотаниях, как не старался, Сомбра так и не понял, молча стоя у входа и смотря в одну точку на стене. И только когда юная волшебница удалилась, бывший правитель Кристальной Империи, позволил себе расслабиться и осмотреться.
Жилище Луизы, представляло из себя одну большую комнату, совмещающую в себе и спальню с широкой двуспальной кроватью а так же шкафом для белья, и рабочий кабинет с книжными полками, письменным столом и небольшим сундучком, играющим роль сейфа. В стене напротив входной двери, располагалось широкое окно, из которого открывался вид на край небольшого озера и далекий лес. В стене слева от входа, была еще одна дверь, ведущая в ванную комнату совмещенную с туалетом.
"вода только холодная".
Отметил маг, покрутив ручку у крана. Ни единого намека на электричество он так и не нашел, зато обнаружил магические светильники на стенах.
Минут через тридцать, после того как ушла "хозяйка", пара слуг принесла кучу сена, которая была свалена в свободном углу комнаты. Не нужно было быть гением, что бы понять, что это является пастелью для слуги.
"могла бы выделить покрывало, и я без проблем поспал бы на полу. Нет, совсем не стоило так беспокоиться о моих удобствах".
Когда-то давно, Сомбре приходилось спать и в куда более плохих условиях, так что перспектива использовать как кровать стог сена, совершенно его не пугала. Убедившись, что "хозяйка" не собирается возвращаться в ближайшее время, он решил проверить свои способности...
— Дискорд. — Только и сумел выдавить из себя бывший правитель Кристальной Империи.
Из всего богатого арсенала способностей, который был завистью для многих более молодых и амбициозных чародеев, лишь магия теней, магия крови и менталистика, оказались доступны. Плетения чар разрушались, стихийная магия требовала море энергии и была слишком нерациональна в условиях малого резерва, а значит оставалось надеяться лишь на руны и ритуалы.
Спустя еще четверть часа, Сомбра лежал на сене и смотрел в потолок, обдумывая полученные результаты. Испробованный ритуал призыва обыкновенного светлячка, (элементаля света), опустошил резерв до дна, а действовал меньше секунды. руны же работали, но требовалось подстраивать их под энергетику мира, что бы использовать весь потенциал с минимумом затрат.
"подведем итоги: я остался с магией крови, в которой не так что бы слишком силен, магией теней, в которой главным является искусство мага а резерв вторичен, ну и менталистикой, вообще не зависящей от объема магических сил. Если подумать, то могло бы быть и хуже".
* * *
Так называемая "хозяйка", вернулась в комнату лишь поздним вечером и выглядела сильно подавленной. На своего слугу она старалась не смотреть, делая вид что его попросту нет, а после того как провела гигиенические процедуры, скинула одежду в деревянный таз стоящий у кровати, натянула на себя короткую розовую ночную рубашку и забралась под одеяло.
— постирай белье. — По прежнему не глядя в сторону Сомбры, приказала Луиза.
— как прикажите, юная госпожа. — Маг, некоторое время изображавший неподвижную статую самому себе, низко поклонился, хоть девочка и не могла этого видеть, после чего подхватил с пола таз, и вышел из комнаты в коридор.
"а ведь стирать можно и в ванной".
Промелькнула в голове здравая мысль, которую вытеснило возмущение тем, что короля, пусть и бывшего, заставят стирать белье какой-то малолетки. Воспоминание о том, что еще совсем недавно он был готов работать прачкой, уже успело покрыться пеленой и казалось совершенно неправдоподобным.
"но работу выполнять надо, а-то какой же из меня слуга".
Усмехнувшись, древний чародей в теле исхудавшего подростка, поставил таз на пол рядом с дверью, осмотрел коридор убеждаясь в отсутствии свидетелей, а после этого сцепил пальцы рук перед лицом в замок и сосредоточившись, начал читать мантру для повышения концентрации. Сперва ничего не происходило, но затем в тазу сгустилась тьма, превращая разноцветную ткань в монотонно черную, и еще через три секунды чары рассеялись, оставляя после себя совершенно чистую одежду.
Это заклинание, относилось к разделу условно безопасной бытовой магии, (насколько вообще безопасной может быть магия, находящаяся на границе стихии тьмы и тени). В прошлой жизни, после очередного сражения, Сомбра часто использовал данные чары, что бы избавиться от грязи, пота и следов крови со своего облачения, но побочным эффектом была ускоренная изношенность ткани. Три, самое большее пять применений "теневого очищения", превращали новую одежду в легко рвущиеся тряпки.
"зато грязи точно не осталось".
Простояв в коридоре примерно четверть часа, что бы убедиться что "хозяйка" точно уснет, маг бесшумно отворил дверь и занес таз обратно. Следующим пунктом плана был поиск кухни, так как голод уже успел порядком надоесть, а Луиза даже не подумала о том, что бы покормить слугу.
Усилив поток магии, который по связи "хозяин — слуга" поступал от девочки к бывшему правителю Кристальной Империи, он почувствовал себя гораздо увереннее. Объем резерва был столь мал, что заполнился за считанные секунды, а затем напитываться начало все тело. Пришлось поспешно вспоминать методику хранения собственной силы в своей же крови, при этом не позволяя ценной жидкости кристаллизоваться.
В памяти Сомбры было немало историй о том, как молодые адепты магии крови, умирали от того что их сосуды закупоривались и разрывались затвердевшими накопителями магической энергии, просто из-за того что они неправильно рассчитывали допустимый уровень насыщения. Собственные опыты в освоении данного искусства, так же могли несколько раз привести к гибели, но благодаря магии теней, всегда удавалось себя спасти.
"зато убить меня в бою или при помощи яда, стало очень непросто".
Вероятно, решение возложить поддержание жизни в своем теле на сложные механизмы, вместо того что бы углубленно изучать целительство и высшую магию крови, было одной из крупнейших ошибок черного единорога. Однако, во времена когда спать удавалось не более чем по четыре-пять часов в день, это казалось допустимым послаблением самому себе.
"с другой стороны, вряд ли даже более здоровое тело, смогло бы помочь в противостоянии Дискорду. Обидно признавать, но мы на слишком разном уровне сил... пока что".
Обследование замка началось с башни, в которой спала Луиза. Оказалось, что на верхних этажах обитали ученики, а на двух нижних, в маленьких коморках ютились слуги, в любой момент готовые выполнить приказ благородных господ. Планировка школы могла показаться необычной, но при этом являлась вполне удобной: в двух башнях жили студенты и слуги, разделенные по половой принадлежности, в третьей башне находились учебные аудитории, а первые два этажа занимал просторный зал используемый как трапезная, в последней башне жили преподаватели, размещалась библиотека а так же находился кабинет ректора.
