Коварство Зедилиана

Соня оперлась на свой меч.

— Значит, ты тоже это чувствуешь. А я думала, что такое кажется только мне.

— Кажется что?

— Это же понятно, Исмар! Мы пришли! Там, внизу, нас ждут сокровища!

Норд посмотрел на нее, как на безумную. Соня поймала его взгляд и неслышно рассмеялась.

— Не надо так на меня смотреть. Я не сошла с ума. Я просто чувствую. Ты же знаешь, у меня чутье на богатство.

— А у меня чутье на опасность. И я говорю — ты туда не пойдешь!

То, что произошло дальше, стало полной неожиданностью для Исмара. Внезапно меч Сони взвился в воздух, и его острие нацелился в голую грудь огорошенного норда.

— Только попробуй помешать мне! Клянусь, я вырежу тебе сердце!

Норд молча шагнул назад, убираясь из-под режущей кромки клинка. Меча у него не было и, дойди до схватки, пришлось бы использовать либо нож, либо молот. Но первое было слишком слабым, а второе — слишком сильным оружием против его спутницы. Ни того, ни другого он не мог себе позволить. И она это знала.

— С дороги!

— Ты ведешь себя, как безумная, Соня.

Рыжая неприятно усмехнулась. В ее глазах действительно мелькнуло что-то не свойственное ей ранее.

— Тебе решать, норд, — поигрывая клинком, с которым она хорошо умела обращаться, проговорила она. — Я иду вниз и прямо сейчас же. Ты можешь пойти со мной, а можешь остаться. Но если останешься, не рассчитывай на то, что я поделюсь с тобой.

— Да что на тебя нашло? — в сердцах взвыл Исмар, окончательно потерявший терпение. — Ты только что спала, женщина, только что! Какой клоп тебя укусил?

— С дороги!

Не выпуская его из поля зрения, и не опуская меча, Соня вполуоборот стала спускаться по лестнице. Проклиная все на свете, Исмар смотрел ей вслед. Обычное бессилие воли, никогда не бывшее ему свойственным, но всегда охватывавшее его в присутствии Сони, постепенно овладевало им...

* * *

Здесь действительно кто-то побывал до них, и совсем недавно. Похоже, раньше эта заброшенная крепость была домом лягушачьих монстров. Их следы были повсюду — грубые горшки, грубое оружие, грубые украшения и грубая еда. Почти в каждом зале во множестве стояли их тотемы. Запах был ужасен. Воняли разбросанные тухлая рыба и грибы, наваленные вдоль стен испражнения. Но больше всего смердели трупы самих жабоподобных. Их тоже было множество — и в самых необычных местах. Так же, как и твари у входа, все жабы умерли с оружием в руках и от оружия. Должно быть, какой-то отряд людей совсем недавно зачищал эту местность, но потом ушел. Странно, что они ушли. Ведь на смену этим в крепость могли прийти другие жабоподобные.

— Значит, люди скоро вернутся, — нарушила молчание Соня, переступая через очередной битый горшок. — Наверняка они пришли сюда за сокровищами, но их остановили жабы. Они обязательно вернутся...

— Если они пришли сюда за сокровищами, а их тела не валяются в этих коридорах, то они бы не ушли без того, за чем приходили, — прервал ее мрачный норд. — А значит, они унесли сокровища, и делать нам внизу больше нечего. А если они не унесли сокровищ, которые вряд ли здесь когда-то были, то все они полегли там, внизу. И тем более это глупость — идти туда. Ты всегда была умной, Соня! Что с тобой произошло?

— А зачем ты идешь за мной? Если это глупо — уходи, я тебя не держу.

Исмар только вздохнул. Он знал, что не бросит женщину одну в этих стенах. Но дал себе клятву, что это была последняя ее выходка. Он уже все решил для себя. Как только они выйдут отсюда живыми — в существование сокровищ он не верил — он свяжет эту упрямую девчонку, и унесет ее из этого мира, унесет быстро, и не слушая возражений. Он унесет ее далеко — подальше от воровских притонов, от греховных связей, от полной безобразий жизни. Они вернутся в Скайрим — оба. Он подправит хижину ушедших две зимы назад родителей и займется честным трудом — ведь он помогал отцу в кузнице всю жизнь, и знает кузнечное дело. А там... Исмар не питал иллюзий относительно предпочтений Сони, он знал, что Рыжая будет в ярости. Но рано или поздно, она смирится. Она смирится уже после первого ребенка.

— Смотри, что это?

Занятый своими размышлениями, он не сразу увидел, куда показывала его спутница. А, увидев, обомлел. В большом зале, который они уже успели весь пройти, у стены, одни над другими росли множество каменных кристаллов. Выросли они здесь сами, или они были сотворены здесь рукой искусного мастера — трудно было сказать. Но между ними, подобно воде, стекали струи жидкого белого огня. Никто из замерших в изумлении воров не видел ранее ничего подобного.

— Не дотрагивайся!

— И не подумаю, — Соня действительно старалась держаться подальше от странных кристаллов и огня. — Но ты видишь, я была права. Это не просто руины, раз здесь есть такие штуки.

— Как бы эти руины не были жилищем какого-нибудь сумасшедшего колдуна, который приманивает такими штуками дураков вроде нас с тобой, чтобы потом ставить на них свои магические эксперименты. Я слышал о таком...

Соня обернулась и еще раз обвела взглядом полутемную залу. Слова Исмара неожиданно отрезвляюще подействовали на нее. Действительно, многие колдуны, особенно некроманты, часто ставили магические притягательные ловушки, и множество любопытных поплатилось жизнью, угодив в них.

— Ох, — вырвалось у нее. — А помнишь ту старую ведьму в харчевне? И то, что она нам сказала?

Они уставились друг на друга. Потом Исмар, тряхнув головой, неуверенно рассмеялся.

— Не может быть такого совпадения. Да к тому же, все эти трупы... И харчевница велела идти нам в эти ворота, чтобы не набрести на жилище ведьмы.

— А может, она переселилась? Вычистила лягушек, и...

— Лягушек вычистил кто-то, владеющий оружием, — медленно отозвался норд, поглаживая пояс с ножом. — Хотя чего мы спорим? Мало здесь других колдунов? Пошли-ка отсюда, Соня. Сама видишь, нет здесь никаких сокровищ. Добром прошу, пойдем!

Против ожиданий, Рыжая возражать не стала. Она не признавалась в этом норду, но происшествие в харчевне и лицо безумной магини тягостно поразили ее воображение. Словно пелена застилала глаза и разум Рыжей — до того момента, как она увидела странные кристаллы, ей не приходило в голову, что странный зов и твердая уверенность в близкой поживе могли быть просто-напросто ловушкой. Теперь она вдруг поверила, и ей впервые за долгое время стало стыдно перед Исмаром, столько времени терпевшим ее выходки.

Но когда они попытались вернуться по тому же пути, их ждал неприятный сюрприз. Дверь из зала была плотно заперта. Воры безмолвно переглянулись, а потом Исмар шагнул вперед, поднимая свой молот. Однако стоило первому мощному удару обрушиться на каменную дверь, как пол под их ногами неожиданно провалился, и они полетели в темноту...

* * *

Падали они недолго. Ни один из них не успел даже испугаться, когда их падение уже закончилось. Соня даже умудрилась приземлиться на ноги, хотя Исмар тоже тут же вскочил. Задрав головы, они в бессилии наблюдали, как над их головами медленно встала на место каменная плита.

— Боги, это все-таки была ловушка!

Подобрав валявшийся у стены зачадивший факел, Исмар выразительно посмотрел на свою спутницу, но промолчал. Соня и так выглядела не лучшим образом. Даже в неясном свете факела было видно, как посерело ее смуглое лицо.

— Пошли, — огромная ладонь норда успокаивающе легла на ее плечо. — Нас уже поймали, но еще не препарируют. Авось договоримся обойтись без этого, — он указал взглядом на внушительный молот, который перевесил на пояс.

Рыжая слабо улыбнулась и потрогала свой меч. Держась за руки, они шагнули в темноту коридора.

Коридор оказался внезапно коротким. Через полтора десятка шагов он обрывался, приведя их в большой зал, на стенах которого горели несколько свежих факелов. Теперь сомнений не оставалось — это место было обитаемо. Осмотрев один из факелов, норд пришел к выводу, что тот был зажжен не более получаса назад. Значит, как раз после внезапного помешательства его подруги.

— Будь готова в любой момент... — норд запнулся взглядом о лицо Сони, и умолк на полуслове. Белее мела, что казалось невозможным при ее цвете кожи, девушка указывала вперед, и рука ее дрожала...

Посмотрев туда, куда она показывала, он заметил на полу какое-то движение. Приглядевшись, Исмар понял, что смотрит на живой куст. Именно живой, с чем-то вроде морды, корявых лап и изогнутого тела, но он мог бы поклясться — существо, на которое он смотрел, было деревянным. Оно было не выше колена Исмара, и не внушало опасений.

— Что это такое, боги?

Подняв факел, норд решительно шагнул по направлению к существу, и тут произошло невероятное. Едва только отсвет факела в человеческой руке упал на него, живой куст начал расти. На глазах оцепеневших от ужаса людей он сделался величиной в два исмаровых роста, и сразу же пришел в движение, бросившись на завизжавшую Соню.

Не прекращая верещать, девушка увернулась от корявых лап, и кинулась в сторону, противоположную той, откуда они пришли. Исмар решительно преградил дорогу страшному существу. Изо всех сил он обрушил на чудовище удар, способный замертво свалить медведя. Но здесь его ждал сюрприз. Тяжелый боевой молот прошел сквозь монстра, как сквозь дым, и ожидавший встретить сопротивление дерева Исмар завалился на пол. Выросший призрак проскочил через него, и вновь бросился на Рыжую.

— Соня! — потирая ушибленное колено, изо всех сил заорал Исмар, видя, что еще немного — и девушка окончательно спятит. — Это морок! Хватит орать! Он ничего тебе не сделает!

Вжавшаяся в угол Соня дрожала, как лист на ветру. Живой куст торчал прямо перед ней, угрожающе пошевеливая ветками. Исмар, тоже не без дрожи, шагнув сквозь него, подошел к Соне и взял ее за локоть. Девушка, казалось, вовсе не заметила этого прикосновения, во все глаза пялясь на призрачного монстра.

— Пошли отсюда, — скомандовал Исмар, пятясь в сторону черневшего в стене прохода.

Куст проводил их до конца комнаты, но далее не последовал. Спутники оказались в другом коридоре, похожем на первый, как близнец. Рыжую колотило, как в лихорадке, и Исмар сильно беспокоился за ее рассудок. Но по мере того, как страшная комната оставалась позади, Соня все больше приходила в себя. К моменту, когда впереди показались отсветы факелов большого зала, она смогла даже выругаться на создателя напугавшего ее монстра.

На пороге второго зала воры, было, остановились в нерешительности, но то, что они увидели в нем, лишило дара речи их обоих. На каменном возвышении недалеко от входа стояла обширная клетка. В ней, переливаясь в свете факелов, лежало настоящее сокровище. Целые россыпи тускло поблескивавших желтых кругляшей, разбавленные самоцветами всех оттенков и размеров.

Сияние золота и драгоценных камней вытеснило из головки Сони все прошлые страхи. Но ни она, ни Исмар не кинулись сломя голову, к богатству. Слишком доступным казалось оно, а за их воровскую жизнь они повидали достаточно ловушек, чтобы не доверять обманчивой близости денег.

— В чем же обман, боги? Может, едва мы ступим на пол, нас испепелит?

Норд пожал плечами.

— Это было бы глупо. Если бы нас хотели убить, это можно было сделать в прошлой комнате.

Вспомнив о недавней встрече с призраком, Рыжая содрогнулась. Исмар колебался. Ловушка выглядела чересчур очевидно, чтобы быть смертельной. Но тогда зачем там это золото?

— Я пойду, — решился он. — Если меня испепелит...

— Если тебя испепелит, я все равно погибну здесь. Я иду с тобой.

Исмар кивнул.

— Как хочешь.

Они обернулись друг к другу. На несколько мгновений норд взял руки Рыжей в свои и несильно пожал.

— Идем.

Ожидая чего угодно, они одновременно ступили на первую плиту комнаты. Ничего видимого не произошло. Ободренные успехом, спутники прошли до самой клетки. Они оставались целы и невредимы. Уже не сдерживаясь, Соня присела, прижимаясь лбом к толстым прутьям. Золото лежало чуть поодаль, чем могла дотянуться рука. Взволнованный Исмар ощупывал замок, когда резкий звук заставил обоих подпрыгнуть на месте. Воры обернулись. В нескольких шагах от возвышения из невидимого отверстия в потолке, на пол сыпались десятки, сотни ключей.

Последний ключ уже давно отзвенел по каменным плитам, а воры все еще застыли в тех позах, в которых застал из водопад из ключей. Наконец Исмар, нащупав рукой решетку клетки позади себя, съехал по ней на пол рядом с Соней.

— Если я и сомневался, что за нами наблюдает какой-нибудь сумасшедший колдун, — одними губами прошептал он. — То теперь это так же ясно, как то, что ты сидишь рядом со мной.

— Как ты думаешь, чего он добивается? — прижавшись к боку Исмара, прошипела Рыжая.

— Должно быть, хочет, чтобы мы решали его головоломки. Не зря же он вывалил нам столько ключей. Он желает, чтобы мы нашли нужный.

— И потратили на это целую вечность! Так и спятить недолго.

— Это точно.

Исмар решительно поднялся. Теперь, когда, как ему казалось, пришла ясность, он уже не боялся. Соня с полувзгляда поняла его намерения и поднялась тоже. Норд положил ладони на прутья решетки. Крепкие мышцы под мохнатой курткой напряглись. Рыжая зачарованно смотрела на его руки. Медленно, с заметным усилием, красному от напряжения Исмару удалось согнуть решетку ровно настолько, чтобы гибкая, как кошка, Соня смогла протиснуться через прутья.

Едва оказавшись внутри, молодая воровка первым делом схватив монету, попробовала ее на зуб. Убедившись, что золото настоящее, в несколько горстей наполнила карманы.

— Давай сюда камни, — приказал Исмар, нервно поглядывая по сторонам. — И поживее, нечего там задерживаться!

Это Соня понимала и сама. Наскоро похватав несколько крупных рубинов и изумрудов, и уже под конец подхватив из кучи удивительной синевы сапфир, она выбралась из клетки. Воры поспешно покинули комнату, на ходу рассовывая по карманам драгоценную добычу.

— Ну, теперь держись, Рыжая, — сунув за пазуху тот самый сапфир, Исмар одной рукой выхватил из-за спины тяжеленный боевой молот и ускорил шаг. Теперь они почти бежали. — Я не знаю, что впереди, но хозяин этого места не мог не разозлиться за то, что мы сделали.

Соня не отвечала. В любую минуту она готова была выхватить меч. Мысленно оба подготовились к любым неожиданностям, но когда вдруг перед ними открылся третий зал, ужас сковал ледяными тисками их души.

Пол зала был залит кровью и завален полуистлевшими телами. С потолка, подвешенные за разные части тела, также свисали истерзанные трупы. Расу, к которой они принадлежали, определись было невозможно. Посередине на возвышении горела синим пламенем жаровня.

— И что это значит? Что здесь мы и останемся?

Соня старалась говорить язвительно, но голос выдал ее испуг. Исмар покрутил головой.

— Видишь каменную нишу прямо перед нами? — прошипел он вдруг.

Рыжая кивнула. Нишу она тоже заметила.

— Точно такая же была в двух предыдущих комнатах. Два раза я отчетливо видел силуэт в балахоне, который там маячил. Смотрит, волчья пожива. Пялится.