Орден Белой Вороны. 9 глав.

Испуганные люди побросали оружие на пол и двинулись к выходу, волоча за собой раненого мною товарища. Я была довольна — наконец-то никто не стал проверять, насколько сильны маги, бессмысленно подвергая свои жизни опасности. То, что они сдались практически без боя, избавило нас от необходимости снова пачкать руки в чужой крови.

Только вот... Нога моя болела, не переставая, и эта ноющая боль настойчиво говорила: все не так просто.

Я обвела взглядом толпу преступников. Никто из них не смотрел на тело их бывшего главаря, ни у кого на лице не проступала жалость. Как неживые. Тут мой взгляд зацепился за обуглившуюся руку поверженного Индексом человека. Я присела рядом с ним на корточки, осторожно дотрагиваясь и переворачивая конечность ладонью вверх.

— Что за?..

Я ожидала увидеть что угодно — угли, кровь, кости... Ведь обычно после Индекса остается именно это. Но рука этого человека была иной. То, что должно было зваться кожей, сползло, обнажая нетронутую кислотой стальную кисть. Я с ужасом перевела взгляд на лицо, куда до этого смотреть не решалась. Вокруг места, где должны были быть глаза, кожу заменяла блестящая сталь, и на меня, не мигая, смотрели два красных огонька. Внезапно, губы этого существа расплылись в улыбке, и я, не ожидав такого, с громким криком отпрыгнула назад, больно приложившись пятой точкой о каменный пол.

— Что такое?! — не на шутку перепуганный моим криком Индекс повернулся ко мне, когда существо уже поднялось на ноги, угрожающе скалясь и двигаясь в мою сторону. — Что за хрень!?

В два прыжка Индекс друг встал между мной и человекоподобной тварью.

— Я же уже убил тебя, мало что ли!? — зарычал он, вцепляясь во врага во второй раз.

Только теперь эта тварь ничего не почувствовала. Верхний слой, или то, что у обычного человека зовется кожей, просто растворился в кислоте Индекса. Существо приготовилось нападать, но подоспевший вовремя капитан схватил его сзади за плечи, не давая сделать шаг.

— Индекс! — крикнул он, и Индекс, с размаху ударив по стальному прессу врага, обратил эту тварь в осколки обычного металла, не предоставляя даже права на предсмертный крик.

— Что. Это. Было? — по слогам выдавил он, и было видно, как его трясет — то ли от страха, то ли от злости.

— Вы в порядке? — спросил подлетевший к нам Дик, у которого на лице крупными буквами был написан ужас. Лайс, в отличие от брата, равнодушно стоял в стороне, но я была уверенна, что эта его уверенность напускная.

— Д-да... Все нормально, — хрипя, ответила я, поднимаясь на ноги.

— Давайте уйдем отсюда, а? — жалобно попросил парнишка, и я была с ним солидарна. Чтобы это ни было, лучше долго тут не оставаться.

Капитан кивнув, и мы двинулись к выходу. Когда до двери оставался несчастный метр, она захлопнулась.

— Что еще?! — рявкнул Индекс; дверь не открылась.

— Приказ выполнен, командир! — раздался голос снаружи. — Взрывное устройство установлено по всему периметру!

Страх, сковавший меня при виде существа, оказался всего лишь началом. Опасения за собственную жизнь были куда ужаснее.

— Сваливаем! — крикнула я, нажимая на кнопку телепорта на Оракуле. Прибор засветился красным, и никак больше не отреагировал. Нам нельзя было от сюда уйти таким образом. — Черт! Твою мать!

Сжавшийся в комок Дик о чем-то скулил, Лайс беспокойно оглядывался по сторонам, ища возможный выход; Индекс с капитаном молчали. Честно говоря, мы уже когда-то попадали в такую ситуацию, года два назад. Потому-то Индекс уже не идет ломать дверь, заранее зная, что она тоже может быть заминирована. Мы спаслись телепортом, и тогда это казалось нам таким обычным, повседневным способом перемещения... Только вот теперь, что-то не так. Орден блокирует телепорты только в экстренных случаях, предупреждая при этом всех сотрудников, но мы не получали сигнала. Краем уха я слышала, что люди на улице начали отсчет, но вслушиваться в последние секунды своей жизни мне не хотелось.

Индекс за моей спиной выругался, беспомощно сверля дверь взглядом. Ему тоже было страшно.

Когда я уже сама была готова отчаяться и мирно сложить лапки, Оракул засветился зеленым. Я радостно поднесла его к глазам, однако, на кнопки он все равно не реагировал. Мне захотелось снять предательскую машинку с руки, и вышвырнуть ее куда-нибудь, но тут Оракул самостоятельно начал отсчет. Одновременно с людьми на улице.

-Три! — проголосила толпа за стеной.

Я успела ухватить за шивороты Дика и Лайса, прежде чем прыгнуть во внезапно открывшуюся дверь в пространстве. Индекс с капитаном последовали за нами.

Портал успел закрыться, когда люди за стенкой пролаяли "один!", отгораживая нас от всепожирающего огня и осколков стекла и металла.

Глава 3.

Я поняла, что все не так просто, уже увидев портал. Это была дверь, в прямом смысле этого слова. Белая, с желтой круглой ручкой. Обычно портал принимал вид простой дырки в пространстве, ярко зеленого или голубого цвета, а тут к нашим услугам была самая настоящая дверь.

— Спасены... — прошептал сидящий рядом Дик.

Я понятия не имела, где мы находимся, но тут было гораздо уютнее, чем на Купрууме. Трава, необыкновенно зеленая, мягко шелестела от порывов теплого ветра; неподалеку журчал маленький родник, с, наверное, кристально чистой водой. В хорошее место нас закинуло, что сказать. Взглянув на Оракул, в надежде, что он хотя бы скажет, где мы, я разочаровалась в приборе окончательно — он даже не включался. Постучав по нему ногтем, я сдалась, и больше не предпринимала попыток реанимировать эту штуку.

— Спасены-то, спасены... — буркнула я, поднимаясь на ноги; друзья последовали моему примеру, — а вот как домой добираться будем, если Оракул не работает?

— Надо найти город, — брякнул Индекс не подумав, но, осмыслив сказанное, пришел в восторг от собственных слов, — точно, там нам помогут.

— На счет помогут, не знаю, но связаться с Орденом мы от туда точно сможем, — одобрил капитан. Виновато посмотрев в сторону Лайса и Дика, он продолжил, — простите, что так получилось. Мы вернем вас на вашу планету, как только сможем.

— А сможете ли? — раздавшийся позади голос заставил меня подпрыгнуть на месте. Я резко развернулась, чуть ли не носом утыкаясь в грудь говорящего. Тот был на три головы выше, если не больше. — Я не уверен, что теперь вы вообще сможете что либо самостоятельно сделать.

Голос показался мне ужасно знакомым, и, подняв глаза, я убедилась в своих догадках. Сказать ему, однако, я ничего не успела. Капитан рванул меня назад, загораживая и становясь перед незнакомцем.

— Ты чего? — спросила я, но капитан ничего мне не сказал. Молча пробуравив взглядом человека, он, наконец, произнес:

— Беглый преступник, маг в изгнании, Ниджу Найтволкер. Я узнал тебя.

— Точно! — без тени зазрения подтвердил человек, улыбаясь, — а ты капитан тринадцатого отряда Ордена Белой Вороны, Винсент Лен. Приятно познакомиться.

Ниджу говорил мягко, без всякой враждебности, и то, что капитан, напротив, ведет себя так злобно, меня раздражало.

— Кэп, уйди с дороги, прошу.

— Он преступник, — процедил капитан, не удостаивая меня взглядом. — Он может быть опасен.

— В первую очередь он мой брат, а потом уже и мировой преступник.

— Да мне... Что-о?! — капитан ошалело повернулся ко мне, широко распахнув глаза от удивления.

Воспользовавшись его замешательством, я повисла на шее у брата, абсолютно игнорируя протесты оклемавшегося чуть погодя капитана.

Ниджу был теплым, и даже запах у него остался прежним — сколько себя помнила, всегда ругалась, что от него вечно несет вином, а теперь была даже этому рада. Мне не виделись довольно давно, с тех самых пор, как мы с Индексом переехали с Ксенона, и встретить его тут, вопреки всякому здравому смыслу было настоящим чудом.

— Белка, ты же меня задушишь! — прохрипел Ниджу, смеясь. Когда я, наконец, его отпустила, он демонстративно протер шею, откашлялся, и, привычным жестом потрепав меня по голове, устало произнес, — я очень скучал.

У него всегда был усталый взгляд и голос. Как и три года назад, так и сейчас, его желтые глаза были тусклыми, и выглядел он, если быть честной, как будто не спал очень долгое время. Такое случалось довольно часто — приходивший с работы после недельного отсутствия, брат заваливался спать, но просыпался уже часа через два. Его организм очень странно реагировал на отдых, и сам Ниджу шутил, что "мозг не хочет спать, потому что знает, что сон — пустая трата времени". Видимо, старые привычки все еще при нем. Чего стоит одно мое прозвище, приклеившееся еще в далеком детстве.

— О, ты, часом, не Индекс? — спросил Ниджу, бесцеремонно тыча пальцем в моего друга.

— Я, собственной персоной, — усмехнулся Индекс, но протянутую братом ладонь все же пожал. — Рад, что ты жив.

— А я должен был умереть? — удивленно произнес Ниджу. — В моем контракте с Жизнью нет такого пункта, во всяком случае, я его не видел. И это... Ты чего волосы-то сбрил? Был же вроде как блондином, и смотрелось неплохо.

— Да просто после переезда он так разнервничался, что забыл дома любимого мишку, что его волосы сами повыпадали, а чтобы другие не узнали о его линьке, он начал брить черепушку, — прежде чем Индекс открыл рот, сказала я.

Мой друг не нашел что ответить, поэтому просто и со вкусом наступил мне на ногу. Я взвыла, рявкнув от боли что-то неприличное, а Ниджу, напротив, расхохотался от души. В прошлом он был частым свидетелем наших детских драк, и, поразнимав нас пару раз, ему это надоело, и брат оставил все как есть — главное, чтобы мы друг друга не убили, а так все нормально.

— Зато ты, наоборот, отрастил патлы, — Индекс кивнул в сторону Ниджу, и тот, рассеянно запустив руку в черные волосы до лопаток, усмехнулся сам себе.

— Да как-то само получилось... Не до волос было.

— Я, конечно, все понимаю — семья, друзья... Но, может быть, мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — жалобно сказал капитан, кидая полные вопросов взгляды на нашу троицу. Лайс с Диком настороженно молчали.

— О, простите, что заставляю "топтаться на пороге", так сказать. Пойдемте ко мне, я вам все объясню по дороге, — тоном гостеприимного хозяина сказал Ниджу, оставаясь дружелюбным и приветливым.

Как этот человек умудрился получить статус самого опасного преступника во вселенной, ума не приложу. Честно говоря, даже я не знала, что он такого натворил. В Ордене травили байки, что он украл из Исследовательского отдела какую-то сверх опасную штуку, и теперь с ее помощью хочет захватить Орден и мир в общем, но для меня это все оставалось сказкой. Хотя, если бы он и впрямь так поступил, я не осмелилась бы его упрекнуть. В конце концов, он мой брат, хоть и не родной.

Первое время мы шли молча — в воздухе витало напряжение; тишина, окутывавшая нас, прерывалась едва слышным шарканьем по мокрой от росы траве. Может быть, оно было и к лучшему. Во всяком случае, мне было куда приятнее разглядывать окружающую нас природу, чем слушать очередные пререкания друзей. Все вокруг казалось смутно знакомым. Лес, в который мы попали, пах неуловимым ароматом детства, напоминая о тех временах, когда мы с Индексом, будучи совсем маленькими, гонялись за зайцами и мышами, собирали дрова для костра, или просто валялись на траве под теплыми солнечными лучами. Даже сейчас, успев вырасти и набраться ума, хотелось бросить все обязанности и пробежаться по узкой тропинке между деревьев, наплевав на все. Только вот серьезное положение ситуации не давало мне открыть рта. Казалось, скажи я хоть слово, и тишина в буквальном смысле разобьется вдребезги, засыпав меня острыми осколками упреков.

-Итак, жду ваших вопросов, — произнес Ниджу; от неожиданности я чуть не вписалась в ближайшее дерево, засмотревшись на наивную улыбку брата. Что-что, а расположить к себе он умел.

— Хорошо. Вопрос первый: с чего ты так дружелюбен и какая у тебя связь с Орденом? — хмуро спросил капитан, искоса поглядывая на брата. Его недовольство можно было понять, но я искренне надеялась, что он не бросится арестовывать Ниджу прямо сейчас.

— Это уже два вопроса.... — задумчиво сказал Ниджу, но отпираться не стал, — тебя интересует, почему я не убил вас прямо тут, а хочу довести вас до дома? Все очень просто — сейчас я один, а там мои друзья мне помогут...

— Ниджу!

— Да шучу, шучу... — поймав мой строгий взгляд, брат просто отмахнулся, однако, шутить перестал. — Да с чего мне вообще быть с вами грубым? Тут моя сестра и ее отряд. Что такого? А про Орден... Это долгая история, и я не хочу вам ее рассказывать. Если хотите, Белка расскажет вам, но уже без меня.

— Белка? — капитан, фыркнув, посмотрел на меня, — Илки что ли?

— Да, да, она самая, — кивнул брат, — Белка потому что рыжая, и по деревьям в детстве лазить любила.

— Ясно.

— Кстати, насколько я знаю, в вашем отряде всего три человека: капитан Винсент Лен, "ядовитый" Индекс, и Белка. А это кто тогда? — Ниджу кивком указал на доселе молчавших Дика с Лайсом. Мальчишка оторопел, а его брат, скрипнув зубами, ответил:

— По вине этого вашего Ордена, мы попали в ловушку с этими тремя. И чего вы вообще сунулись туда, придурки?!

— Парень, мы, вообще-то, спасли тебе жизнь! — не выдержав, грозно рявкнула я, хватая Лайса за грудки. — Если хочешь, то по возвращению мы вернем тебя туда, где взяли — привяжем где-нибудь, и дело с концом, а!?

— Да я не просил меня спасать! Это были мои проблемы, мои, понимаете!? Я не хотел, чтобы еще кто-нибудь пострадал! Не хотел, ясно!? — крикнул Лайс, остервенело вырываясь.

Когда я ослабила хватку, парень опустился на землю, пачкая уже и без того грязные штаны о придорожную грязь.

— Не просил же!..

— Да мы поняли, поняли. Хватит вести себя как девчонка, ты же не умер, в конце-то концов, — проворчал Индекс, устало потирая глаза.

— Да лучше бы я умер, чем так унижаться! — огрызнулся Лайс, ударяя кулаком о землю.

— Самое страшное, что может приключиться с человеком — преждевременная смерть. Если ты помрешь, не закончив все свои дела, то даже на том свете тебе не будет покоя. Это лично мое мнение, но я считаю его самым верным, — поцедила я, поднимая парня за шкирку, — так что не ной, и живи дальше, ясно?

— Ты говоришь так, как будто сама умирала, — фыркнул Лайс, выворачиваясь из моих рук. Что-то пробурчав себе под нос, он сплюнул на землю, и с самым независимым видом зашагал вперед, сунув руки в карманы. — Ладно, проехали.

— Запарил, — проворчала я, но продолжать разговор не стала.

— Успокоились? — фыркнул капитан, оценивая ситуацию. Поняв, что дело улажено, он обратно развернулся к Ниджу.

— Ладно. А как ты узнал, что мы в беде и нас нужно спасать?

— А? Вы были в беде? — совершенно искренне удивился брат, широко раскрыв глаза. — Да я понятия не имел...

— Ты как всегда вовремя, — улыбнулась я, и на просьбу рассказать, что все же произошло, поведала ему историю о "странных железных дядьках".

Ниджу слушал внимательно, хмуря брови и задумчиво почесывая за ухом. Пару раз он перебивал, уточняя мелкие детали, и когда мой рассказ подошел к концу, брат убито произнес: