История Ангела. Часть 1. Вопросы без ответов

-Неважно. Я недоволен, — о да, только это и имеет теперь значение, - Эта девчонка должна быть под присмотром — каждый миг. Ты хоть понимаешь, кто ее увез? — вопрос срывается с идеальных губ, и ангел уже готов душу вывернуть, лишь бы ответить на него. Но он не знает. Его земная оболочка сгорела в пожаре, и он еще нескоро сможет воплотиться.

-Мародеры? — высказывает он предположение. Как ни старались его подчиненные уследить за миром, но война прошлась с юга на север, подобно заразе. И слава бы Свету, что потеря находилась вдалеке от военных троп, да все ж нашли, сломали и отняли плод трудов праведных.

-У которых есть штатный маг, способный уничтожить земную оболочку моего мессии? Не смеши меня. Девчонку перехватила Тьма. — губы совершенного создания, повелителя света, изгибаются в грозной улыбке.

-Но что теперь? — осмеливается все же спросить ангел.

-А теперь нужно искать ее, пока не поздно, — отвечает господь очевидное, - Иначе следующие тысячелетия придется ждать — такие, как она, стали рождаться слишком редко.

Истинно говорит бог! Если перст, направленный Судьбой, укажет на сторону Тьмы, не будет более жизни у пресветлых.

Мессия светлого бога склоняет голову все ниже. В молчании играет ветер складками солнечного одеяния, лучи путаются в белых волосах.

-Иди Овесиан, — наконец говорит бог, — Пока я не передумал и не отправил тебя следующие полтысячи лет сторожить край мироздания!

Сторона Тьмы

Плещется тихо и проникновенно вода. В багровом полумраке неярко мерцают свечи. Демон, склонившись и прижав к сердцу свиток, терпеливо пережидает бурю. Ярость наполняет комнату омовений Прекраснейшей.

-И мы все эти эпохи не знали такой "мелочи"? — тихий голос шипит, перекатывая на языке слова, — Скольких мы потеряли, хотя наше воинство куда могущественнее светлого!

Демон поднимает голову, будто желая что-то сказать.

-Молчи! — наотмашь бьет словами хозяйка Тьмы, — Сейчас-то все фигуры на нашей стороне. Решение будет в нашу пользу — уж постарайся! И помни, мне нужна тварь, а не забитая овечка — так куда надежнее.

Скидывая со снежных плеч тогу, что чернее ночи, Прекраснейшая заходит в озеро омовений. Демон жадно следит за ней, но чем дальше, тем меньше он видит. Темнота покоев величайшей недоступна и его оку!

-Говорят, у нее уже есть Хранитель, — коротко разбивает воцарившуюся тишину голос высшего демона. Но хозяйка лишь только хрустально смеется.

-Да что ты! — хлопает она ладошкой по водной глади, - А ты знаешь, кто? Наш доброй памяти дружок Кай.

-Он?! — восклицает демон. О да! Здесь есть повод смеяться. Какими ветрами стал светлый отступник над судьбой мироздания — неведомо. Но хранимое им существо скорее обречено, чем благословенно.

-Угу. Удачно, не правда ли? — журчит вместе с водой чарующий голос.

-Судьба на вашей стороне, Хозяйка, это несомненно, — почтительно отзывается демон, пряча торжествующие нотки.

Прекраснейшая кидает на него полный жгучей черноты взгляд:

-Я знаю.

Третья Сторона

Дороги межмирья всегда пустынны. Кто может по ним ходить? Лишь те, кто имеет возможность влиять на судьбы мироздания — да и те пользуются специальными проторенными путями. Здесь же, на окраине, у самой границы сущего... Вот так встреча!

-И что мы здесь делаем?.. Молчишь?— голос закутанного в серый плащ странника весел и звонок. Ему нет дела до чужих войн, он просто проходил мимо. - Да уж, твои сородичи ничуть не изменились. Если темные у своих истязают только тело, светлым нужно поиздеваться и над душой.

-Они не мои...уже... — хриплое дыхание вырвалось фразой. Искалеченная, поломанная фигура, растянувшаяся вдоль края дороги, пошевелилась и попыталась поднять голову. Руки сотрясла дрожь.

-Ты еще можешь говорить? — удивился странник, - Чудно. Жизнь вообще дурацкая штука...

Дернув за обрывки одежды, странник — высокий мужчина с длинными серыми волосами — усадил раненного, придерживая за плечи.

-Что ты делаешь?! — попытался вырваться пленник захвата. Это не удалось, но хотя бы дернуться получилось: силы стремительно возвращались.

-Занимаюсь твоим лечением, — хмыкнул серый, — Не видно, что ли? Всю жизнь мечтал познакомиться со слепым ангелом — и вот выпало счастье, — растянул он губы в ехидной усмешке.

Несколько мгновений, и раненый поднялся, все же отодвинувшись от своего спасителя. Коротко взглянув ему в глаза, бывший ангел буркнул:

-Судьба твоя. А я тороплюсь, — и — видимо, решил показать некоторое доверие — повернулся спиной.

-Ты все равно в таком состоянии далеко не уйдешь...— пожал плечами серый, - Подожди-ка...— мгновенным движением он метнулся вперед, слегка толкнув уходящего в спину, - А теперь порядок. Крылья я, конечно, не вернул — да тебе же не они нужны, а сила. Хоть не совсем беспомощным станешь.

Ангел медленно повернулся. Сможет колдовать? Да, действительно. Сила больше не вытекала из отрезанных крыльев, которые, как известно, служили проводником светлой энергии. Осмысливая произошедшее — а иначе, как чудом, его назвать не получалось, — ангел поднял взгляд. Серый плащ странника упал ему на голову.

-Ты ж вроде торопился. Да и я пойду, — усмехнулся голос уже из пустоты.

-Ты знаешь, куда я шел? — крикнул бывший ангел в пространство, сорвав с головы плащ. Дернутые обрубки крыльев немного болели, но больше не кровоточили.

-М-м-м... Это так важно? — отозвался уже странник, снова появляясь на дороге.

-Да! — твердо ответил ангел. Существо, которое ему довелось повстречать, не могло соврать. В крайнем случае, можно узнать, что в охоту включились все три стороны. Это было бы... Наверно, неприятно. Но точно — опасно.

-Нет, — ответил странник, пожав плечами. Ангел даже усомнился. Ошибка?

-Тогда почему ты помог? — недоуменно спросил он своего спасителя.

-А было нельзя? — усмехнулся серый, щуря светящиеся глаза.

-Можно... — тихо ответил спасенный.

-Ну и славно, — махнул рукой странник, — А теперь иди уже туда, куда торопился. Авось, тебя там кто-то ждет...— легкая печальная усмешка растаяла вместе со своим хозяином. Пути межмирья опустели. Ангел склонил голову и заспешил прочь.

Судьба

Замок соткался из пустоты. Комнаты вздрогнули и наполнились мебелью, звуками, запахами, жизнью. Туда-сюда заспешили люди в самой разнообразной одежде, самых разнообразных расцветок и фигур. Несколько человек уже выкатывали из не успевшего положить на предметы пыль чулана огромное круглое зеркало.

В комнате с открытой аркой, ведущей на балкон, с которого открывался вид в звездную пустоту, зеркало ждала девушка. Длинные белые волосы струились локонами, спадали с плеч, доходили до пола, вились между стульями и ножками стола, свисали с перил — и постоянно двигались. Девушка ходила из угла в угол в нетерпении, и локоны, как живые, ускользали с ее пути.

-Ну наконец! — воскликнула она, когда в комнату вошла другая молодая красавица. Черноволосая, затянутая в темно-синюю полупрозрачную тогу, она жестами указывала своим спутникам, куда ставить огромное стекло. Двое — беловолосый, похожий на нее, как две капли воды, мужчина и парень с круглым лицом, усыпанным веснушками, да заразительной улыбкой подтащили зеркало в центр комнаты. Откинув ножки-подставки, они установили раму и встали по обеим сторонам от него.

Длинноволосая подошла к отражающей поверхности, протянув тонкую руку. Подушечки пальцев мягко коснулись своих двойников — и от места прикосновения пошли волны. Затем копия исчезла, оставив оригинал в одиночестве. Сквозь темноту в зеркале проявилась серебристая полоса.

Дорога межмирья — и по ней кто-то идет.

Хозяйка дома улыбнулась, обнажив ровные белые зубки.

-Это будет занимательно...— вслух пробормотала она, и стоящая за ее спиной черноволосая переглянулась с братом. Интересно...

Глава 2. Юг

1

Несвобода

Облако, похожее на зайца, столкнулось с другим, напоминающим волка. На пару минут они превратились в бесформенную кучу, а затем голова у "волка" наконец встала на место живота, а "уши зайца" приросли к бывшему "волку".

"А в жизни это волки едят зайцев, а не наоборот", — вздохнула, опустив голову Алле.

Картина перед глазами мало порадовала девочку: караван, в отличие от волка, никуда не делся. Так же сцепленные по двое идут извивающейся змеей-дорогой люди: взрослые впереди — дети позади. Впереди едут большие груженые телеги, храпят обиженные медленным шагом тонконогие кони южан. Птицы летают высоко, их голоса уже не слышны. Родные леса с их постоянным птичьим щебетом остались позади, но насколько позади — Алле не могла понять. Сколько они так идут? Неделю? Две?

Алле плохо помнила, что случилось в тот роковой день, да и что было на следующий — тоже. Память упрямо выбрасывала все посторонние картинки. Едкий дым, шершавый забор, оскаленная рожа какого-то наемника — и все. Просто в какой-то момент она очнулась и обнаружила, что уже давно идет куда-то вместе со всеми — как этих "всех" осталось мало! Алле уже знала, что как не ищи, а старой знахарки здесь нет. Нет и половины тех детей, которые тем страшным утром слушали деда Овсея, да и самого деда Овсея тоже нет.

Голова кружилась, но уже полегче, чем вчера и позавчера. Облака хоть до сих пор принимали странные формы, но уже не пытались ни заговорить с девочкой, ни съесть ее.

Цепь, сковывающая руки Алле дернулась, и Алле повернулась к своей соседке — дочери кузнеца, Терене.

-Осторожней! — выговорила она. От таких дерганий голова разрывалась на части.

Девчонка, случайно запнувшаяся о какой-то камень, встала, как вкопанная. Произошла заминка, но караван шел дальше, и Терене волей-неволей пришлось развернуться и снова начать шагать. Остальные дети зашикали на нее:

-Что творишь!

-Сейчас охранник прискачет, всем достанется!

И правда, от начала каравана оторвалась одна из фигур, южанин в мгновение ока оказался рядом с ними. Свистнула плеть, но — вот странно — не задела ни Алле, ни Ренку.

-Двигайтесь! Не задерживать!

-Из-звините, — пробормотала девчушка, и вжала голову в плечи.

Южанин кинул на нее злой прожигающий взгляд, от которого Терена сжалась еще сильнее, но ничего не сказал, отвернулася и неторопливо направился к обозу. Проводив его глазами, Терена обернулся к Алле:

-Так ты, наконец, очнулась?

Алле пожала плечами — и тут же пожалела об этом. Шея и плечи неимоверно болели то ли от колодок, то ли еще от чего-то.

-А разве раньше я не шла?

-Идти-то шла, да не откликалась ни на что. Как кукла.

Девчонка замолчала, старательно вышагивая. Солнце только-только поднималось и слепило глаза, отражаясь от ее наклоненной светло-русой макушки.

-Алле? — внезапно она подняла голову. Глаза горели, да так, что Алле отодвинулась в сторону насколько позволяла цепь.

-А? — с опаской спросила она.

-Алле, помнишь в ТОТ день ты спасла моего маленького братишку? — горячо зашептала Терена.

-А? — не смогла понять, о чем речь, Алле.

-Ты ведь можешь так же перебить всех этих ... Ты же ведьминскому искусству училась! Пожалуйста, Алле! Иначе мы все умрем или попадем в рабство! Алле!

-Подожди, кого я спасла? Что?

-Ты ничего не помнишь?! — упавшим голосом спросила Терена, сгорбившись.

-А что я должна помнить? — не поняла Алле.

Терена отвернулась. Плечи задрожали, будто она плакала. Впрочем, так и было.

-А что случилось с твоим братом? — подавшись вперед, сама не зная отчего, вдруг спросила Алле.

-Убили. О косяк...

Алле замолчала. Ноги сами шли, двигаясь в такт с караваном. Была дневная остановка. Ночь. Снова день. Снова ночь. Солнце палило все сильнее и сильнее. Они шли на юг.

-Я так больше не выдержу! Не могу!

-Уж лучше поскорее оказаться там, чем идти так долго.

-А сколько еще осталось?

-При той скорости, с которой мы идем, и том направлении, через три дня мы выберемся к Алому морю. Неделя на корабле, еще неделя по пустыне — и там Кархатта, столица Картахеды.

Грязные оборванные люди, валявшиеся в пыли дороги с удивлением посмотрели на маленькую девочку — такую же грязную и оборванную. Она перевела взгляд с неба на них.

-Почти верно, за исключением того, что только корыту понадобится неделя, чтобы пересечь Алое море! — рассмеялся наемник-южанин, которого оставили смотреть за рабами.

-Картахеда воюет, — отозвалась Алле, отворачиваясь, но уже не поднимая взгляда.

-Ну и что?

-Картахеда воюет, а вы возвращаетесь туда с награбленным еще до окончания войны. Не по главному тракту. Мародеры? Дезертиры? Просто наемники? Вас остановят свои же, случись вам на них нарваться.

-А какое отношение это имеет к длительности морского пути?

-Морского пути включая ожидание корабля. Идти можно быстрее — но вы и так успеваете. Не хочется портить товар? — Алле глянула на охранника так, что тот отшатнулся. В воздухе пронеслось: "Ведьма!", "Шенге!" Алле отвернулась. Озарение закончилось, теперь она пыталась осознать только что сказанное. Раньше подобных озарений не было.

-Откуда тебе это знать? — чуть запинаясь, проговорил южанин.

-Caadhas! Ar tu cartas de hemfu, no albacan eri tcassta! — закричали на южной тарабарщине из начала обоза.

-Кадхаш! Тебя поставили следить за невольниками, а не лясы с детьми точить! — крикнул Арх-Ханум. Что себе позволяет этот червь! Арх-Ханум вышел из-за здания, некогда бывшего трактиром (а теперь не будет — за неимением трактирщика, — плотоядно усмехнулся Шакал) и столкнулся взглядом с глазами демона в обличье ребенка.