Азурит

Мы миновали ворота, где стояли два стражника, на которых не было ничего, кроме легких рубашек и штанов. После наших, облаченных в неподъемные доспехи, это выглядело не слишком привычно.

Хотя, в тот момент мне было все равно.

Синий камень, будто сосуды, пронизывал брусчатку, стены домов, мосты... О, как много здесь было мостов! Крепкие, широкие, приземистые и высокие, тонкие, ажурные, которые, казалось, держались только на магии и честном слове. Все, без исключения, мосты вели к замку. Но что это был за замок!

Стремились вверх неисчислимые башни и башенки. Полукруглые витражные окна удивительно тонкой работы показывали настолько прекрасные картины, что я, наверное, могла бы смотреть на них вечно. На самой высокой из башен развевался флаг — лазурь, чернь и веточка тиса.

Красиво...

Чудесно...

Совсем не по земному...

— Нравится? — спросил Зура и его голос как-то совсем органично влился в очарование момента, не разрушая его, а дополняя.

— Да! — воскликнула я, оглядываясь, — Как ЭТО может не нравиться? Да я ничего прекраснее в жизни не видела!

Поймав себя на том, что накричала на оборотня, который отнесся ко мне очень неплохо, я осеклась, смутилась и отвернулась. Зура не обиделся, а засмеялся тихо и совсем не обидно.

— Первый раз вижу, чтобы кто-то реагировал так... искренне, — признался он, — все или расписывают красоты или делают вид, что круче них только яйца.

Из моего горла вырвался непроизвольный смешок. Такой типаж людей мне был более чем знаком. Лэйдэ прощебетал что-то обидное в их адрес, заставив меня щелкнуть его по носу. Фыркнув, дракончик сделал почетный круг над моей головой и взлетел выше. Перед моими глазами замелькали захватывающие дух картины — сверху город выглядел еще прекраснее.

Иногда я очень жалела, что не могу летать...

Чем ближе становился замок, тем больше я понимала — он создан отнюдь не для красоты. И мосты, ведущие сюда — отнюдь не чья-то блажь. При опасности замок мог запросто вместить все население. Он был не воздушен, не хрупок. Он дышал силой и мощью. И вряд ли какая-либо армия могла его взять.

Не взятый замок.

Пошли мы отнюдь не через главный ход. Лис, хитро мне подмигнув, повел меня окольными путями и вскоре мы оказались в месте, где располагались различные пристройки, вроде конюшен. К нам сразу подбежал невысокий и приземистый... гоблин. С удивлением я следила за тем, как Зура сообщает ему:

— Меня нет.

Гоблин кивнул послушно, сверкнул желтой улыбкой с клыками в два ряда и принял у меня поводья. Нэггэ бросил на меня тоскливый взгляд.

Я ответила ему тем же.

-Пойдем, Немир, — Зура схватил меня за руку и потянул в неизвестном направлении. Его ладонь обожгла меня, и я попыталась ее вырвать. Чисто на инстинктах.

Меня послушно отпустили.

Лис повел меня тайными тропами, которые есть в любом замке и вскоре мы оказались у небольшой дверцы, видимо, для прислуги. На цыпочках мы прошли кухню, откуда доносился запах готовящегося мяса. У меня забурчало в животе.

Ухо Зуры дернулось, и он оглянулся через плечо, понимающе улыбнувшись. Начавший просыпаться стыд внезапно сгинул. Я поборола желание подмигнуть в ответ.

Вообще, ощущения были странными. Я первый раз в жизни встретила живое, разумное существо (не считая Лэйдэ и Нэггэ), которое относилось ко мне так... по-человечески. Чтобы без оскорблений, с пониманием, с добротой. Чтобы не шарахалось как от прокаженной, чтобы не избегало прикосновений. Это ощущение оказалось непривычным и... удивительным.

Вскоре мы с Зурой вышли в широкий коридор с высоким потолком, разрисованным непонятными, но удивительно красивыми письменами. Витражные окна изнутри оказались еще прекраснее, чем снаружи. Чего тут только не было! И прекрасные могучие деревья, незнакомые мне растения, могучие звери, которые, как я подозревала, были какими-то выдающимися оборотнями.

— Сейчас главное Учителю не попасться, — сообщил мне Зура, — завтра он уже перебесится, а сейчас может и в карцер посадить.

— У вас тоже есть карцер? — с ужасом спросила я.

— Да, — он вздохнул, — и никто еще не избежал участи погостить в нем. Готовься.

— Будет новым прибавлением к моей коллекции, — мрачно произнесла я.

Вдруг, ухо Зуры дернулось напряженно и он, схватив меня за предплечье, дернул мою персону вбок. Через секунду мы оказались в нише под гобеленом. Многовековая пыль забилась в мой чувствительный нос, который тут же зачесался.

Всегда была склонна к аллергиям...

— Молчи и не дергайся, — прошептал Зура и прикинулся статуей.

Нос чесался. От Лиса жарило как от печки. Лэйдэ каким-то образом забрался внутрь мантии и теперь возился в районе подмышки. Стоит ли говорить, что мне было просто дико неудобно?

Наверное, не прислушавшись, я бы ничего не услышала. А если бы мы находились не в пустынном замке, а где-нибудь в лесу, то, даже обратившись в сотню больших ушей, я не услышала бы не звука.

Шелестящий, будто крылья ворона, шаг.

Руки оказались в до жути неудобном положении. Одна каким-то образом очутилась у Зуры под коленкой, а вторая запуталась в рукаве мантии.

И не дернешься ведь!

Шелест начал отдаляться. Нос зачесался с новой силой. Я не выдержала.

— А-а-а-апчхи-и-и!

— Черт! — простонал Зура.

— Прости! — пискнула я.

Гобелен был безжалостно сдернут с привычного места. А я увидела того, под чьим началом буду проходить практику.

Знаете, лучше бы не видела.

Насыщенно синие глаза с черными вкраплениями можно было называть красивыми, если бы они не были настолько... бешеными. Лицо могло бы быть аристократичным, но оно было до безобразия загорелым и слишком резким, а выражение его — злым и недовольным. Черные волосы длиной в три моих мизинца обрамляли лицо как-то... неровно, будто их впопыхах обрезали тупым ножом. К тому же он был выше меня. Где-то на две головы.

В общем, он меня впечатлил.

— З-з-ура, — его тихий, властный и абсолютно бешеный голос заставил меня вздрогнуть. Зура громко сглотнул. Наверное, если бы так злились прямо на меня, я бы умерла от сердечного приступа.

— Да, Учитель, — покорно ответил Лис.

Внимательно изучив наше положение, Учитель одним выражением глаз заставил нас синхронно вскочить и встать как на плацу.

— Зура, — продолжил он с рычащими нотками в голосе, — я отправил тебя за практиканткой в полдень.

— Да, — покорно кивнул мой непутевый проводник.

— Так где же ты был эти одиннадцать часов? И поведай мне, почему Селви была обнаружена купающейся в сточном канале за городом! — синие глаза блеснули кровожадным огнем. Лэйдэ, высунувший мордочку из-за ворота мантии, с испуганным писком нырнул обратно.

Учитель перевел взгляд на меня. Если бы я была способно бледнеть или краснеть, то, наверное, сделала бы это одновременно. Полосочками. Теперь я осознала, что зам ректора из Рода Харльдоргских был всего лишь невинной овечкой.

— Ладно, — Учитель выдохнул. Помолчал.

Мы с Зурой переглянулись облегченно.

— Проводи ее, — он кинул на меня острый взгляд, — и ко мне. БЫСТР-Р-Р-РО!

Рванули вперед мы с Зурой одновременно и, только пробежав пару лестниц и коридоров, мы остановились, чтобы отдышаться.

— Он всегда такой..., — я замолчала, попытавшись подобрать нужное слово.

— Страшный? — Зура попытался пригладить встопорщившуюся челку.

— Нет, скажем, внушительный?

Лис фыркнул, рассмеялся и ответил:

— Спешу тебя разочаровать — всегда.

Я обреченно застонала, прислонившись к стене.

— Нет, — Зура сполз по стенке рядом со мной, — он классный. Просто до невозможности. И учит интересно. Просто он немного... специфичный. Но он из Волчьего Клана, так что к полукровкам относится нормально.

Парень 'вполз' обратно и встал рядом со мной. Сообщил, показывая на дверь в противоположной стороне коридора:

— Это твои комнаты.

Я внимательно изучила простую деревянную дверь с изящной ручкой в виде розы. Подумав, спросила:

— А тебе сильно достанется? И прости меня, я...

— Забей! — Зура засмеялся, — Мне завтра тебе еще замок показывать, так что вряд ли засадит в карцер.

Он замолчал. Через секунду продолжил:

— Знаешь, я... Моя мама человек. Я хоть и родился обычным оборотнем, но... В общем, я знаю, когда отношение к тебе такое, будто ты прореха на всем своем народе и... Давай будем друзьями!

Он протянул мне ладонь. Наверное, мы забавно смотрелись — прислонившись спинами к стене. Он протягивал мне ладонь под жутко неудобным углом, смотрел странно и как-то тепло. Его глаза блестели, а губы улыбались фирменной улыбкой дурака.

Я, с взъерошенными, будто перья у воробья, волосами, с круглыми от удивления глазами и привычно нахмуренным лбом, который делал меня хоть немного похожим на человека. Пыльная кожа и мантия придавали мне нищенский вид.

Но, если честно, мне было плевать на вид и человечность, наверное, первый раз за всю жизнь. Мне никогда не предлагали дружбу. Я — да. Давно, еще в детстве. Позже даже не пыталась. Неужели... Неужели это шанс? Просто на жизнь, без презрения или брезгливости?

Я робко протянула свою ладонь.

Руки у него были как печка, но не раскаленная, как показалось мне вначале. А просто теплая.

— У тебя руки как у ледышки.

Я улыбнулась.

— А тебя как у печки.

— Разве у печки есть руки?

— А у ледышки? — я удивленно взглянула на него.

Наверное, мы бы еще долго простояли здесь, в коридоре, разговаривая про разные, не отягощенные смыслом, глупости, если бы не разъяренный, магически усиленный вопль, который разнесся по всему замку:

— З-З-З-У-У-Р-Р-А-А!

Лис побледнел. Его глаза округлились от ужаса.

— Кажется, он обнаружил последствия взорванного зелья. Ладно, я побежал, а то и правда засадит в изолятор на неделю.

Он на прощание сжал своей ладонью мою. Я произнесла:

— Удачи!

— О да, она мне о-о-очень пригодится! — воскликнул он и бегом скрылся в неизвестном направлении. Я помахала ему в ответ.

Постояв немного в коридоре, я подошла к двери. Осторожно пощупала ручку и, глубоко вздохнув, повернула ее. Дверь заскрипела ворчливо, открываясь с видимой неохотой. Внутри мне понравилось.

Я прошлась по отведенным мне покоям несколько раз, открывая двери и заглядывая в разные комнаты. Всего их было четыре. Спальня с двуспальной кроватью, небольшим столиком и тяжелым комодом из черного дерева. Над кроватью висела картина, красота которой захватила мой дух, и я долго стояла напротив, пристально всматриваясь в её глубину. Небо. Нескончаемое, усеянное разноцветными звездами и крупным полумесяцем. Степь, ковыль, чей-то силуэт вдалеке. Зверя? Человека? Что-то безмерно одинокое. С надеждой бесконечно ждущего кого-то.

Я дотронулась до полотна и отвернулась, чувствуя, как горло сжимает от чужого одиночества и отчаяния. Решила посмотреть на другие комнаты.

За следующей дверью оказался рабочий кабинет. Мага. Я с удовлетворением обнаружила здесь стол с полным алхимическим оборудованием, кушетку, еще один стол для бумажной работы, коллекцию ритуальных кинжалов. Класс.

Я внимательно изучила ванную и, наконец, добралась до гостиной, которая вызвала мой неудержимый восторг. Два кресла-качалки, небольшой стол, несколько пейзажей на стенах, красный диван и пустые стеллажи для книг.

Во всех комнатах на окнах висели тяжелые темные шторы, которые, кажется, совсем не пропускали солнечный свет. Я улыбнулась, вернулась в спальню, где присела на кровать. Я еще не встречала места, где чувствовала бы себя так... уютно. Может виною были слова Зуры...

Мне было как-то все равно...

Я поспешила разобрать сумку, сложила одежду в комод, которая не заняла и единицы огромного пространства. Мне бы и тумбочки с лихвой хватило бы, если честно.

Накормив возмущенно чирикающего Лэйдэ, я расставила книги в стеллаже, потом пристроила зеркало на комод и долго вглядывалась в свое отражение.

Нахмуренный лоб пересекала глубокая зигзагообразная морщинка. Я провела по ней пальцем, расслабляя лоб. Остался лишь небольшой след.

Глава 3

Утро я встретила, закутавшись в одеяло с книгой в руках. Заснуть я не то, чтобы не сумела, просто как-то... Не успела, наверное.

Сначала решила смыть дорожную пыль, затем заняться чисткой мантии, после — посмотреть на картину внимательнее, потом почитать немного перед сном. Вышло так, что я читала до самого утра.

Свет почти не проникал сквозь шторы и это радовало. Я могла свободно прошлепать босиком к комоду, выуживая 'рабочий' комплект одежды. В моей комнате в общежитие это было чревато.

Я быстро облачилась в свободного кроя штаны, неизменного серого цвета, шерстяной свитер тонкой вязки и жилетку на крупных пуговицах с капюшоном. Из световой гаммы они не выбивались. Критически осмотрев себя в зеркало, я с удивлением (все-таки я не надевала его с предыдущей практики) заметила, что штаны стали тесноваты на бедрах, а рукава свитера заметно укоротились. Ну, мне восемнадцать лет и я все еще продолжаю расти. Да и вампиры развиваются гораздо медленнее людей.

Тоскливо оглядев свои бледные ладони, которые напоминали мне видом крупных белых пауков, я пообещала себе спросить у Зуры про перчатки. Вздохнув, я накормила требовательно тянущего меня за прядь волос Лэйдэ и выудила из рюкзака заметно подсохшую булочку с кунжутом. Подумала и положила ее обратно. Меня же вроде должны покормить, правда?

Лэйдэ, будто издеваясь, с аппетитом хрустел кормом из мотыльков, муки и кузнечиков. Я вздохнула. Оглядев комнату, я заправила кровать, положила книжку на место, не забыв оставить там закладку, когда-то бывшую вороньим пером. Через мгновение в дверь постучали.

Мое сердце стукнуло и на миг замерло.

А если мне все приснилось? И горячая ладонь, совместный, даже в чем-то веселый, побег, глупые фразы в коридоре и предложение дружбы? Вдруг это было просто какой-нибудь галлюцинацией или очередным реалистичным сном?

Глубоко вздохнув, я стиснула ладони в кулаки, собираясь с духом. Боль в обожженном накануне мизинце меня отрезвила на секунду. Ведь не бывает настолько реалистичных снов, правда?

Я распахнула дверь, из-за всех сил стараясь быть решительной. Невозможные рыжие волосы на миг ослепили меня своей яркостью.

— Привет, Немирка! — физиономия с россыпью веснушек расплылась в широкой улыбке. Оглядев меня скептическим взглядом, оборотень громко заявил:

— В мантии ты была гораздо толще. Ты вообще ешь?

Каких только сил стоило мне не зарыдать от облегчения! Мои губы расплылись в неудержимой улыбке, а изо рта вырвалось:

— Только девственниками питаюсь.

Осознав двусмысленность своих слов, я смутилась. Зура захохотал и, сквозь смех, произнес:

— Понятно, почему ты такая тощая! Тебе срочно нужно сменить меню!

Я закусила губу, стараясь не дать прорваться безудержному смеху. Лис подмигнул мне и протянул ладонь со словами:

— Нас ждет завтрак. Но, к сожалению, девственников там нет. Совсем.

Я смутилась еще сильнее. Впервые в жизни я была рада, что никогда не краснею. И еще как рада!