Буримэ

— Закончили приседания!

— Разрешите вопрос, — спросил один из новобранцев, тяжело дыша.

— Давай, если по делу.

— А как же с эльфами?

— А вот с этими хитрожопыми ушастиками все сложнее. Пять минут перекур. Эльфов из леса и калачом не выманишь. Сидят на ветках и расстреливают все, что подходит на расстояние выстрела из лука. А луки у них писец, какие дальнобойные, наши так не стреляют.

— Так, как же с ним воевать? — спросил все тот же новобранец.

— А так же, как и наши отцы и деды. Сжигать леса! Окружается лес, так чтобы и мышь не проскользнула. Из катапульт обстреливают весь лес бочками с 'Живым огнем'. А все что пытается выбраться оттуда, расстреливают из луков и арбалетов. И жгут леса, пока головешек не остаются.

— А как же их магия?

— Вся их магия держится на силе лесов. А если леса нет, то магии нет. От обгоревшего дерева много не наколдуешь!

— Так что же, универсальных приемов нет? — спросил другой новобранец. — Орков, встречать 'черепахой', гномов — луками, эльфов — закидывать 'живым огнем'.

— Это ты верно подметил. Для каждого врага свой подход. Для гоблинов, троллей, кобольтов, русалов, вервольфов, вампиров, для каждого существует свой подход, своя хитрость. Гибкость в мышлении нужна легионеру не меньше, чем стальные яйца.

— Смотрите, смотрите, она идет, — тихим шепотом пронеслось надо построением новобранцев.

Все отвлеклись от лекции Старшины и уставились ему за спину. Он тоже повернулся, посмотреть, кто же там идет, хотя уже догадывался.

Маленькая симпатичная девочка с длинными шелковыми волосами цвета вороного крыла, лет может десяти, максимум двенадцати. Она пришла со стороны ворот, ведущих в город, и было, похоже, что она зверски устала и не выспалась. Простая человеческая девочка, всю ночь шлявшаяся по далеко не самому благополучному городу Империи. Будь это кто — нибудь другая, её бы от самых ворот казармы уже бы затащили в темный переулок и изнасиловали, а труп продали. У некоторых рас человеческие дети считались деликатесом...

Но глупцов, соблазнившихся лёгкой добычей, с каждой ночью становилось всё меньше и меньше. И причиной тому была почти двухметровая деревянная кукла парившая рядом с девочкой. Женский манекен, марионетка, выполненная в полный рост. Деревянная кукла, или 'мама', как её называла сама девочка, всегда защищала малютку. Её деревянное тело могло выдержать удар любой силы, не потеряв и щепочки. А парными мечами, сделанными из того же дерева, что и сама кукла, она могла разрезать любой доспех, как раскаленный нож масло. Не спасало и волшебство. 'Мама', могла развеять абсолютно любое заклинание, направленная на неё или на девочку. Говорят, даже божественные проклятия на них не действовали. Даже старшие расы не припоминали такого мощного колдовства. Кукла была абсолютно непобедима и надежно защищала девочку от любых посягательств.

— Кукловод. Рин. Риночка, — шепотом шептали пацаны. Железный Старшина только недовольно хмурился.

Откуда эта девочка, что за история с ней произошла, возможно, знал, только легат Пантеломей. Именно он привез её, всю ободранную, тощую, словно мокрую кошку, из разрушенной деревушки в пустыне. На девочку было страшно смотреть, казалось она вот — вот отдаст Богам душу. Но ничего, откормили, одели, стала похожа на нормального ребёнка. Рин оказалась очень любознательной и непоседливой девочкой. Она могла часами трещать без умолку, потом неожиданно пропасть, и обнаружиться на дереве, залезшей туда за котёнком. Вот только про своё прошлое она никогда не рассказывала. А если кто ей начинал надоедать вопросами, то она начинала сердиться. А когда сердилась Рин, её 'мама' молчаливо доставал сабли, и тут лучше было бежать подальше, и не попадаться Кукловоду, пока она не остынет. Кукла никогда не покидала девочку, всегда оставаясь с ней, и не преследовала врагов, если за ними не погонится сама Рин. На счастье, девочка была отходчивой. Вот только вырастала совершенно не управляемой и безответственной. Капризничала, проявляла свой упрямый норов, спорила с взрослыми. И наказать её, как обычных детей, не было ни какой возможности. У обычных детей, нет двухметрового неуязвимого голема за плечом! И не смотря на все это ее, приняли в легион. Вот к кому её ненависть никогда не угасала, так это к другим расам. И клятву она принесла, совершенно с взрослым выражением лица.

Железный Старшина только головой покачал. Это её новая забава, гулять ночью ни к чему хорошему не приведет. Да и нарушение устава это. Маленькой Рин многое прощают и смотрят сквозь пальцы, но долго так продолжаться не может. Кто-то должен был вбить в её маленькую и светлую головку такие понятие, как 'ответственность', 'сдерженость', 'братство', 'любовь'. Иначе она вырастет в беспринципное чудовище, удовлетворяющие только собственные нужды и амбиции.

Сегодня в обед Старшина пойдет в город за рекрутами. Не обязательно людьми, любой, в не зависимости от расы пола и возраста, принесший клятву Легиону, становился легионером и служил щитом и мечом Империи людей. Возможно, среди них и найдется тот, кто сможет подобрать ключик к Риночке. Старшина на это надеялся каждый раз, как выходил в город. Но пока, ни кого так не нашел.

Солнце уже взошло, ночные ремесленники, пошли в свои логова спать. Завтра нужно было опять подниматься, когда мирные люди улягутся спать и освобождать от тяготящих их драгоценностей, злата, а то и жизни. Тут у каждого было свое ремесло, которым он зарабатывал себе на жизнь.

А пока проснувшиеся люди обнаруживали себя сделавшимися беднее или укороченными на голову (тут уже скорее родственники обнаруживали, а внезапно укороченный уже никогда не проснётся, если только этого не потребует некромант, но некромантия под запретом Императора). Счастливчики лишённые сомнительного счастья знакомства с результатом ремесла ночных гостей, начинали новый день, полный забот, хлопот и приключений!

— Довалин, Довалин, — орал мужчина, бегущий по базару. По виду, уже далеко за сорок. Одетый в нарядный костюм слуги, такие прислуживают очень влиятельным и богатым людям. И никак не бегают с утра пораньше по грязным улочкам, распугивая мирных горожан, истошным криком и тяжелой старческой отдышкой.

— Довалин, — уже сипло и гораздо тише попытался крикнуть мужчина. — Пропал, сорванец. Опять.

— Довалин, — кто-то истошно орал за дверями трактира.

Хозяин лишь молча, тёр кружку своими огромными ручищами. В этом городе, за свой не малый век он уже успел насмотреться всякого, и мало, что могло его удивить. Сейчас постояльцев было не много, не сезон. Надвигалась осень. А это шторма на море и бури в пустыне. Славения пустела, отчаливали купцы, отправляясь, домой, пока море спокойно, набирали охрану для караванов торговцы прибывшее по Солнечному тракту. Перед бурями гули, главное бедствие пустыни, начинали особенно лютовать. И без сильного отряда пробраться по Солнечному тракты было весьма обреченным делом. Вот и сейчас из всех его посетителей за столом сидели два купца и спорили на извечную тему.

— А я тебе говорю, морем безопаснее и дешевле, — говорил один. Одетый в добротный кафтан, с коротким мечом и в собольей шапке, которую он не снимал даже в трактире.

— Эк, ты сказанул, — ухмылялся второй. Вылитый разбойник. Просторная холщовая рубашка, шаровары и кривая сабля на боку. В отличие от своего собеседника он не стыдился своей лысины и даже нагло её демонстрировал, отполировав свой побритый череп, так что он отбрасывал солнечные зайчики. Образ добавляла золотая серьга гильдии торговцев, но при его весьма разбойничьей внешности, все её путали с золотыми серьгами морских пиратов. — По морю дешевле.... Русалы опять подняли цены, за пользование своими морскими угодьями, так их рас так. Да и наймы корабля само по себе дело не из дешевых. Опять же команда. А если, какой шторм, или пираты?

— Да сколько там этих штормов, — отмахнулся купец в кафтане. — Раз в сезон, да и то, может мимо пройдет. Да и пираты, не гули, с ними договориться можно. А эта нежить некромантская. От неё ведь не отплатишься. Им деньги да товар не нужен. Они за кровушкой идут. А если какой гуль попадется напившейся крови эльфов или еще, какой расы с магическими способностями? Такие ведь ещё и колдовать могут.

— В том-то все и дело, что при встречи с гулями иного выбора нет, только драться. А при встрече с пиратами, всегда найдутся дурни, что захотят сдаться, лишь бы их не убили. А пираты ведь разные бывают. И хороших среди них очень мало. Редко кто жизнь сохраняют, если не богат и выкупа за тебя не будет. Да и потом не обязательно отпустят, — вздохнул торговец с серьгой.

— Вот заладили с утра, гули, пираты, дебиты, кредиты. Совсем поговорить не о чем? — довольно бесцеремоно прервала их служанка, — Всех посетителей своим нытьем распугаете.

Своей служанкой трактирщик был доволен. Крепкая баба, поднос с тяжелыми блюдами не роняет, пиво разбавляет аккуратно, а если кто и бывает недовольным, так она парочкой фразами и тяжелой рукой быстро успокоит смутьяна. Да и телом вышла, и делится, когда иной посетитель хочет провести ночку не в одиночестве.

— Это, каких же посетителей? — возмутились оба торговца. — Нет же никого.

— Это как это нет? А вот?

Дверь трактира тихонька, скрипнула открываясь.

— Добро пожаловать, — радушно приветствовала служанка.