Между чувствами и долгом

— Грэт, поторопи там с обедом и укажи моим дорогим гостям их покои.

Дагмар особо выделила фразу "моим дорогим гостям". Оборотень должен понять, что она имела в виду. Мол, трогать нельзя ни в коем разе, холить и лелеять, но бдительности не терять. Девушка глянула на прячущего за маской серьезности улыбку дровского эмиссара. Тоже ситуация. Где разместить гостей? За пределами замка, в селении — невежливо как-то, да и не случалось такого ранее, чтоб кто-то добровольно желал переночевать в замке вампира, пусть и с гарантией безопасности. И отчего-то ей совсем не хотелось выпроваживать именно этого мужчину. Но в замке нельзя — ведь скоро наступит день, и она станет уязвима! Непростая задачка, и Дагмар легкомысленно сложила груз ответственности на плечи своего управляющего. Вот пускай он голову и поломает! Недоглядел за прислугой — будет ему наказание. Грэтхем еще раз склонился до земли, выражая полнейшую покорность хозяйке, но дроу кланяться не стал. Не положено. Распрямившись во весь свой немалый рост, оборотень коротко бросил "прошу" дорогим гостям, укоряюще посмотрел на Дагмар — мол, нечего на меня скидывать свои обязанности, и, не дожидаясь дроу, вышел из зала первым.

"Сказал что-то не то", — отстранено отметил Теодор, заметив гримасу вампирки. — "Пора встряхнуться, а то совсем расслабился в обществе симпатичной девушки, которая, между прочим, при сильном желании голову скрутит играючи". Вон и сопровождающие недовольны его поведением, судя по изменившему цвет индикатору на доспехах — своеобразному маячку для товарищей. Полезная вещь, учитывая, что значения понятны лишь самим дроу и только в определенной группе. Эту специально подбирали для Теодора. В случае чего они не только эффективнее всех смогут защитить, но и нейтрализовать при ошибке. Перестраховщики!

Вежливо склонив голову по направлению к хозяйке замка, Теодор последовал за слугой. Воины выстроились охранным квадратом вокруг эмиссара. Вроде как охраняют своего командира, угу. Вот только не командир он, а сопровождаемое лицо. Всего-навсего посол, приказам которого формально воины в общем-то не подчиняются. На самом деле командует ими Прима, имени которой он даже не знает. Ему сообщили лишь позывные сопровождающих. До банальности простые, кстати сказать — по номерам и значимости в отряде. Прима, стало быть, "первая" и главная. Дуо — "второй", ее заместитель. Ну, и Терциус с Кварто — "третий" и "четвертая", просто солдаты. Осторожность и еще раз осторожность. Увы, но численность дроу настолько мала, что приучила их к самозабвенной скрытности, причем зачастую даже среди подобных. Куда ни сунься, везде одни тайны и засекреченная информация.

Пока Теодор придавался размышлениям, следуя за слугой по каким-то коридорам, воины не теряли времени даром и незаметно цепляли подслушивающие устройства. Тут они правы — информация лишней не бывает. Тео бы тоже не мешало придти, наконец, в чувство и взять себя в руки. Что он незамедлительно и сделал.

Грэтхем, проведя гостей через двор, завел их в дальний флигель и указал комнаты. Две смежных, что дроу вполне устроило. В принципе, комнаты выглядели роскошно, как и сам замок, но отчетливо уловимая атмосфера запустения говорила о том, что гости здесь останавливались крайне редко. Что ж, еще один повод быть настороже.

Как только дроу вышли, Дагмар тут же метнулась в кабинет. Присылали уведомление? Вот и аукнулась ее лень! Вытащив ворох писем, девушка принялась перебирать каждое в поисках нужного. После второго десятка оно нашлось. Надо же, ее действительно предупреждали о визите! Нетерпеливо разодрав конверт, она впилась глазами в аккуратные строчки. Написано довольно пространственно: дроу предупреждали о визите, но не более. Ни целей, ни причин — ничего! Дагмар упала в кресло брата, будто лишившись сил, и лишь глаза лихорадочно перебегали с одного предмета на другой. Что делать? Как быть? Как вести себя с ожившими легендами? Ах, ну почему Карла здесь нет, когда он ей так нужен!

По спинке кресла осторожно поскреблись. Дагмар подняла взгляд. Стоявший сзади Грэтхем ненавязчиво так напомнил о своем прибытии.

— Ну?

— Ваших дорогих гостей разместил в дальнем флигеле. Не выгонять же их в село, да и негде там разместить их. Обед для Ваших дорогих гостей в спешном порядке готовят. Скоро подадут в пиршественном зале. Изволите составить им компанию?

— Пожалуй. Но есть ничего не буду. Не хочу шокировать.

— Гхм...

— Что?

— А я ведь говорил Вам, предупреждал...

— Чего?!

— Дела забрасывать негоже! Почту бы проверять пораньше надо, — оборотень указал на до сих пор зажатое в ее руке письмо.

— Что? Ты серьезно думаешь, что я бы поверила, что ко мне в гости скоро заявятся дроу?

Грэтхем укоризненно посмотрел на свою хозяйку. Дагмар отвела взгляд. Ну, в общем-то да, она бы поверила. И каждую ночь ждала бы.

— Днем я буду рядом около Вашего гроба неотлучно. И еще наберу охрану из наиболее сильных. Однако, не уверен, что этого хватит. Возможно, в этот раз стоит дневать не в замке? Подозрительные они, эти Ваши гости. Они что-то делали по пути в комнаты, но я так и не понял что. Поостеречься бы...

Дагмар вздохнула. Да, поостеречься не мешает.

— Что с девчонкой?

— Очухалась еще по пути в подвал. Страшно ругалась и вырывалась.

Вампирша задумчиво почесала подбородок. Тоже проблема. Что с ней делать-то? Убить глупую девчонку? Но она ведь еще мала, хоть и наглая.

— Ладно, мне надо переодеться к обеду. А то я совсем по-простецки... А девочку уложи в ее гроб и помести в комнату, где я сплю обычно. Повезет ей — вечером, как проснется, сбежит из замка, не повезет — дроу вытащат ее на свет днем. Я передневую где-нибудь еще.

Грэт тяжело вздохнул. Он явно не одобрял такую мягкотелость по отношению к юной захватчице, но приказ есть приказ.

* * *

Когда слуга оставил дроу одних располагаться в комнатах, воины стянули шлемы, болезненно морщась на воткнутые в стены факелы. Теодору тоже не нравилась тепловая яркость огня, но он давно озаботился специальными контактными линзами, потому как не раз бывал в чужих землях и знал, что во многих местах любят использовать натуральное освещение, а не свет искусственных ламп, как у них дома. Прима что-то проворчала и все же не выдержала, погасив раздражающий фактор. Во мраке комнаты тут же вспыхнули красные отблески пяти пар глаз.

— Долго ты собираешься тут задерживаться и любезничать с этой кровосоской, эмиссар? — в голосе главной воительницы слышалось раздражение.

— Столько, сколько понадобится, — холодно отозвался Теодор.

— Для ее охмурения? — хохотнул Дуо и тут же заткнулся под устремленными на него грозными взглядами.

— Мы не погулять вышли, эмиссар, учти это. А ты разводишь чрезмерные расшаркивания, — грозно зыркнула Прима. — Чем быстрее ты договоришься с вампиршей, тем быстрее мы вернемся под защиту родных стен.

— И что ты от меня хочешь? — сухо поинтересовался Тео. — Чтобы я вломился в замок и сходу вывалил на его хозяйку наши требования? Не думаю, что после такого она отнеслась бы к нам благосклонно. Так что не лезь в мои полномочия и не мешай мне! Я ведь к тебе с командами не лезу.

Воительница фыркнула и отвернулась, приказав остальным обустраиваться. Один-ноль в пользу Теодора. Только вот надолго ли? Вообще, ему понятно стремление Примы убраться домой как можно скорее, но что-то — или честнее будет признаться кто-то? — не давало ему уйти так быстро. Впервые в жизни хотелось задержаться за пределами родины настолько долго, насколько это позволят правила приличия и возложенная на него миссия.

Выиграв словесную баталию, Теодор принялся приводить себя в порядок. С доспехами особых проблем не возникло, в них была встроена функция самоочищения, а вот плащ изрядно заляпался дорожной грязью, и на белой ткани расплылись весьма неэстетичные пятна. Вздохнув, эмиссар вновь обратился к Приме, придавая голосу подхалимские нотки:

— У тебя еще остались очистители?

Женщина опять фыркнула, но извлекла из сумки требуемое и передала эмиссару, при этом взглянув так выразительно, что Тео осталось только обезоруживающе улыбнуться, чтобы хоть как-то смягчить "первую".

— Прихорашиваешься для вампирки? — не удержался от подколки Дуо. Вот ведь весельчак!

— Нет, для ее слуги! — съязвил Теодор. Его уже начали утомлять шуточки "второго".

— Да брось, мы все видели цвет твоего индикатора настроения, когда ты говорил с вампиршей, — неожиданно вмешалась Кварто, примирительно хлопая его по плечу. — Никто ведь не против.

— Только не заигрывайся, — бросила через плечо Прима. — Время не терпит, да и мы хотим домой. Причем, желательно живыми и здоровыми.

Теперь фыркнул уже Теодор.

Спустя некоторое время их позвали на обед. Для дроу, конечно, скорее поздний ужин, но какая разница как называть прием пиши? Главное — утолить голод. Лишь бы только не отравили. На этот случай для предосторожности Прима заставила всех заранее принять специальные лекарственные капсулы, нейтрализующие все известные дроу яды.

К месту приема пищи дроу сопровождал все тот же слуга, и шли они все в том же порядке, так же оставляя в некоторых местах "жучки".

Пиршественный зал не разочаровал своим убранством и роскошью.

Дагмар облачилась в черное платье с длинным шлейфом и выразительным декольте при помощи своих летучих мышей. Мыши так же уложили ее волосы в высокую пышную прическу и сами, превратившись в черным металл, неподвижно залегли причудливыми украшениями там же. Девушка подошла к огромному зеркалу и в который раз за ночь вздохнула. Многое бы она сейчас отдала, чтобы вместо пустой комнаты увидеть свое отражение! Подоспевшая служанка расправила несуществующие складки на платье, убрала непокорную прядь волос и накрасила губы Дагмар в ярко-алый цвет.

— Ну, как? Как я выгляжу?

Служанка любовно расправила высокий воротник на свой вкус и тут же отдернула руку от ожившей и ощерившейся мыши из прически Дагмар.

— Миледи, Вы сегодня прекрасны как никогда! Только воротничок надо вот так поправить! Но Ваши мыши!!! Они ничего не понимают! Остановите это! — почти жалобно попросила девушка, с тоской глядя, как летучий грызун возвращает воротнику прежнее положение.

Дагмар закатила глаза. Они оба — и мышь, и слуга — в своем репертуаре. Вечно не могут прийти к согласию. Дагмар бы и рада их рассудить, но, не видя себя, очень сложно сделать выбор, поэтому она чередовала свои предпочтения. На сей раз, выбор наряда остался за мышами.

— Так ты говоришь, я красива?

— Очень, Миледи.

— Хммм....

— Вы просто потрясающе выглядите!

— И... мужчинам понравится?

— Безусловно! Просто глаз отвести не смогут!

— Хмм... Ты уверена?

— Так же, как в том, что самая лучшая кровь красного цвета!

Дагмар улыбнулась. Ее всегда забавляло, что прислуга в замке периодически вставляла эдакие вампирские фразочки, чтобы убедить хозяев в своей лояльности.

— Ну, ладно, поверю тебе на слово!

Когда Дагмар распахнула двери, дроу уже были там. Царственно войдя в залу, Дагмар со всей доступной ей учтивостью пригласила гостей за стол, сев во главе сама и скрестив пальцы "домиком". "Вполне неплохо", — насколько она могла судить по предоставленным кушаниям, повара расстарались. Видно, не хотелось им заменять собою недостающие блюда. Когда дроу расселись, девушка принялась разглядывать их. Они все наконец сняли шлемы, и к ее великому удивлению, среди посланников были и женщины. А по фигуре и не скажешь... Все из-за странного одеяния. Но они не отвлекли надолго ее внимания, Дагмар из-под полуприкрытых век и с легкой улыбкой рассматривала Теодора. Ах, и все-таки он красив! И белоснежный плащ так прекрасно контрастирует с окружающей обстановкой... А в серых глазах можно потонуть!

Сидя за столом и неспешно расправляясь с едой, хотя от голода хотелось некультурно набросится на нее и заглотить в считанные минуты, Теодор то и дело украдкой кидал взгляды на Дагмар. Симпатичная? Он жестоко ошибся. Она — настоящая красавица! Едва только преображенная хозяйка замка вошла в зал, Тео потерял дар речи, что для эмиссара весьма нетипично. Даже индикаторы Дуо и Терциуса засветились одобрением, а уж полыхнувшая зависть женщин говорила сама за себя.

— Леди Дагмар, Ваши повара замечательно готовят, — попытался завести светскую беседу Тео. — Впрочем, следовало ожидать, что у прекрасной хозяйки все остальное тоже прекрасно.

Индикатор Примы мигнул яркой вспышкой, что можно было трактовать не иначе, как невысокое мнение об интеллекте вещающего. Остальные воины тут же выразили солидарность с начальницей. Теодор смутился. Да уж, можно было и что поумней сказать. Опытный эмиссар, поучаствовавший не в одной дипмиссии, а несет какую-то чушь!

Дагмар изогнула одну бровь.

— Рада, что работа поваров пришлась вам по вкусу... Самой мне не проверить — я не пользуюсь их услугами.

Окинув взглядом вкушающих угощения дроу, Дагмар посетовала на себя. У нее не один гость, и радушие необходимо выказывать всем.

— Надеюсь, выделенные покои вас не разочаровали? Если вам чего-то не хватает, только намекните... Простите, не запомнила всех ваших имен.

Прима оторвалась от тарелки, окинула Дагмар равнодушным взглядом и перевела его на Теодора. Ее индикатор оповестил эмиссара о том, что говорить "первой" банально неохота, и она полностью предоставляет инициативу общения ему. Остальные не прореагировали никак. Полномочия не позволяли воинам вмешиваться в разговоры вообще.

— Благодарю, леди Дагмар, нас все устраивает, — поспешил уверить Тео и, неопределенно указав в сторону воинов, пояснил: — Это мои телохранители. Их имена не имеют значения.

— Вот как... Что ж, — вампирка плавно поднялась из-за стола, — вынуждена вас покинуть на время. Когда закончите с трапезой и отдохнете, можете найти меня в том первом, парадном зале. Если заблудитесь — крикните погромче, кто-нибудь появится... Возможно.

Дагмар царственно удалилась. Не нравились ей его телохранители. Особенно одна женщина. Взгляд у нее был злобный и неподобающий в присутствии Вампирской Леди.

Теодор проводил вампиршу взглядом.

— Вот опять... твой индикатор... — пробормотала Кварто.

Эмиссар встрепенулся и смерил воительницу взглядом. Она тут же уткнулась в тарелку, делая вид, что слова принадлежали не ей. Трапезу продолжили молча. Когда тарелки опустели, Тео поднялся из-за стола и сообщил сопровождающим, что намерен поговорить с хозяйкой замка. Прима кивнула и отправила вместе с ним неразговорчивого и вечно хмурого Терциуса. Эмиссара не положено оставлять без охраны, и никого не волнует, что он и сам в состоянии о себе позаботиться. Остальные воины тоже не спешили возвращаться в выделенные покои. Воспользовавшись случаем и отсутствием наблюдателей, они разбрелись по замку. На разведку. В крайнем случае, попавшись кому-нибудь на глаза не в том месте, всегда можно соврать, что заблудились.

Тео без проблем отыскал нужный зал. И хотя коридоры на первый взгляд казались запутанными, он прекрасно разобрался в их хитросплетении. Хорошая память и умение ориентироваться на местности сказывались.