Книга 1. Порталы.

Тигр смотрел на голограмму, на которой возникали картины прошлого. Ядерный взрыв, превращающий зелёную планету в пепелище, толпы обезумевших от страха вампиров, прыгающих в портал, и эльфов, закрывающих порталы.

— прошло много тысяч лет, — продолжал эльф, — ситуация на Земле приближалась к критической. Нам нужна была помощь других эльфов, знавших, как справиться с вампирами, уже натравливавших представителей нашей великой расы друг на друга, и мы решили открыть портал...

Тигр молчал, рассматривая голограмму, на которой его собеседник стоял у стены, рассматривая древние эльфийские символы.

— я должен был открыть портал, который до сих пор находится здесь, но не смог. Я прошёл через половину континента чтобы нарваться на засаду, устроенную вампирами. И тогда я решил, что дождусь того, кто придёт после меня. Это было так давно, что я уже сбился со счёта.

— а что ты хочешь от меня? — спросил Тигр, отрывая взгляд от голограммы, где тело его собеседника уже сползало на пол, лишённое своей жизненной силы.

— открой портал. Это наш единственный шанс...

— и надежда для вампиров.

— ты прав, но у нас нет выбора: их слишком много.

Тигр задумался.

— у меня вопрос... почему именно я?

— сначала скажи мне: насколько реально то, что здесь произошло?

— это реальность.

— то есть ты хочешь сказать, что в обычной жизни можешь переносить предметы, не прикасаясь к ним?

Тигр пожал плечами.

— я просто знал, что смогу это сделать.

— правильно. Ты каким-то образом подсознательно ощущаешь, что это сон... И напоследок: найди ту, которой была дана вторая половина твоей силы. Предназначение должно быть выполнено: две половинки должны объединиться, так или иначе...

Осколки прошлого: Тигр и Яра.

Тигр открыл глаза. Солнце уже поднялось над горизонтом. Костёр остыл, несмотря на то, что ночь была тёплая.

Лето близилось к концу, и листья на деревьях уже начали желтеть.

На небе появились облака, да и ветер набирал силу: предвестники надвигающейся бури.

Тигр собрал свои вещи, которых было немного: тёплые летние ночи позволяли путешествовать налегке. Он осмотрел кострище, засыпал его землёй и пошёл в сторону восходящего солнца.

Чутьё подсказывало ему, что именно там он должен был найти ту, о которой говорилось во сне.

Тигр шёл по дороге, петляющей по полям, вспоминая события, связанные с этой девушкой...

Это произошло во времена, когда мир был ещё полон разных государств, во главе которых стояли вампиры со своей ненасытной жаждой власти. Многие земли, покрытые ныне водой, были цветущими полями и лесами. Места было много, но представители всех рас воевали между собой за земли, на которых добывалось "чёрное золото"1).

Тигр жил, как и многие молодые люди того времени, безо всяких надежд на то, что удастся найти хоть какой-нибудь источник заработка. Но вдруг, в самой середине лета, ему предложили хорошую работу. Платить обещали немного, но сама работа должна была быть интересной.

Начальник, правда, полный Буздюк2), что сразу бросалось в глаза. Конечно, Тигра не могло обмануть слишком хорошее отношение будущего начальника, которое вскоре превратилось в непомерное желание нагадить более молодому и умному Тигру.

В первый же день Тигр увидел её. Молодая эльфийка, каштановые волосы, карие глаза. Она была именно такой, какой представала в его видениях уже двенадцать лет. Она была красива, умна и обаятельна.

Эта встреча изменила всё: Тигр с удивлением обнаружил, что в нём осталась ещё эта природная доброта, которая казалась давно утерянной...

Но так продолжалось недолго. Они разбежались, так и не сказав друг другу самое важное...

А хуже всего, что именно она сделала этот выбор, а Тигр просто не хотел спорить. Он вдруг понял, что она — не та, которая пройдёт с ним этот путь...

Но предназначение не изменить, знать бы только, в чём оно...

Ветер набирал силу. Он уже срывал листья с деревьев. Небо начало темнеть, дождевые тучи клубились над полем. Вспышки молний уже виднелись на горизонте.

Тигр увидел неподалёку маленький островок деревьев, он выглядел безопасным: там не было высоко торчавших деревьев, — к тому же, сами деревья были достаточно гибкими, чтобы не ломаться под воздействием ветра.

Зайдя внутрь, Тигр увидел небольшую поляну в середине островка. Она явно была подготовлена для какого-то действа: трава была срублена примерно на десять сантиметров от земли. Причём срез был свежий.

Тигр осмотрелся в поисках удобного пункта для наблюдения и места для палатки: буря была уже близко.

Совсем рядом, Тигр нашёл подходящее место и, разложив палатку, сел внутри. Пошёл дождь. Сначала слабый, потом всё сильнее...

Тигр проснулся, когда наступили сумерки. Сумерки — время затишья. Какой бы ни была буря, в сумерках ветер стихает, предоставляя возможность подготовиться к продолжению.

Тигр услышал шум двигателя. Судя по звуку, это была большая машина. И она точно приближалась.

Тигр сложил палатку и приготовился продолжить путь.

Темноту ночи прорезал луч прожектора. Машина въехала прямо на поляну и остановилась. Из неё вышли примерно десяток гоблинов в военной форме. Первым шёл, судя по всему, представитель другой расы, но какой, сказать было сложно: свет ослеплял. Двигались они быстро: похоже, это были не обычные бойцы, и происходящее было отработано до мелочей.

Двое двинулись в сторону кустов и только сейчас Тигр понял, что в них было не так... Это были не кусты: зелёные ветки прикрывали кучу хвороста так, чтобы дождь не замочил хворост, приготовленный для костра.

Когда бойцы закончили складывать хворост в центре поляны, они встали вокруг будущего костра. Одиннадцатый держал мёртвой хваткой эльфийскую девушку. Теперь Тигр точно видел это. Похоже, что именно он и был командиром отряда.

Тигр спокойно наблюдал за происходящим.

Вскоре из машины вышел... Саид. Он подошёл к командиру и что-то сказал, тот ответил:

— хорошо. А то у нас мало времени. Но учти: если он не появится, мои бойцы тебя на куски порвут.

У командира был хорошо поставленный голос. Тигр понял, что они ждут именно его, но зачем?

Шаман повернулся в сторону, где скрывался Тигр:

— выходи, я знаю, что ты здесь.

— да от тебя не спрячешься, — сказал Тигр, выходя из укрытия и украдкой надевая перчатки. Когти блеснули в свете прожектора.

— а вот и ты, — сказал командир, направляя пистолет в сторону Тигра. Тут Тигр узнал и его, и девушку.

— Грюбо, злобный, маленький, лысый и невероятно тупой гремлин. Что такое, не смог справиться со мной честно, так решил использовать Яру? — Тигр усмехнулся, а глаза его сверкнули зловещим блеском, — Мы же все были одной командой, можно сказать, вместе помогали людям... Правда, каждый по-своему. Жаль, что мозги не продаются, а то я подарил бы тебе парочку...

— да как ты смеешь? — руки гремлина затряслись. — Думаешь, ты тут самый крутой? Ты тоже не вечен...

— ой, простите, совсем забыл, что гремлины у нас тоже людьми называются. Вынужден вас разочаровать: люди — это морально недоразвитые представители эльфийской расы, гоблины — недоразвитые представители расы вампиров, а гремлины — гномы, которых их братья выгнали за нежелание учиться и неумение жить в цивилизованном обществе... По уровню развития, гномы стоят на нижней ступени, проще говоря, нет никого тупее гремлинов... Разве что орки, но эти не в счёт.

Грюбо был явно в бешенстве, но ничего не сказал. Тигр продолжал:

— мне интересно: когда вампиры всех начали называть людьми, они хотели возвысить гремлинов, или унизить эльфов?

Гремлин приставил пистолет к виску Яры. Боковым зрением Тигр увидел, как бойцы, окружавшие их, достали оружие.

Гремлин зло усмехнулся:

— тебе не уйти живым. Это расплата...

— ах, да, ты решил свалить вину за свои глупости на меня, как предсказуемо... ты лишь получил по заслугам, бедненький гремлинёнок, — Тигр ощутил, как один из гоблинов, стоявших за его спиной, спустил курок.

Тигр присел. Раздался выстрел. Пуля прошла сквозь Яру в районе груди и, похоже, застряла в теле гремлина. Тигр ткнул стрелявшего когтями в живот, тот выронил пистолет, прикрывая руками рану. Другой боец уже целился в Тигра в упор, но когда палец нажал на курок, Тигр с лёгкостью отклонил руку стрелявшего.

Всё заняло не более двух секунд. Вторая пуля добила гремлина, оседавшего на землю.

— какая ирония, — сказал шаман, — и даже ты ничего не смог сделать. Похоже, это судьба, — он кивнул в сторону гремлина. — А ты умеешь решать проблемы. Я уж решил, что это надолго.

— был рад помочь. А ему просто повезло, — сказал Тигр, указывая на гремлина. — Если бы не эта случайность, я бы не дал ему так быстро умереть...

Тигр подошёл к Яре. Дрожа всем телом, она смотрела на него своими карими глазами, в которых читалось презрение.

— что теперь? — произнёс Тигр, касаясь её щеки пальцами, будто пытаясь удержать жизнь в её теле.

— ты такой же, как и все, — процедила Яра, — ты никогда не любил никого, кроме себя.

— я любил только тебя, — по его щеке скатилась слеза, — ты просто не хотела этого видеть. Поэтому, я и ушёл. И ты всегда знала это, но не хотела верить. Что ж, это твой выбор. Пытаясь выбрать "меньшее зло", ты, в итоге, выбрала бесславную смерть.

Её глаза закрылись. Тело её дрожало, но эта дрожь стала какой-то другой.

Наконец, она открыла глаза. Теперь в них отражалась бесконечная доброта.

— прости... — произнесла она, — я была не права, но не хотела это признать. Я думала, что, если ты любишь меня, ты... не уйдёшь. А ты...

— прости, я ушёл, чтобы ты могла жить спокойно. Глупо получилось...

Тигр смотрел на то, как жизнь покидала это изящное тельце зная, что ничего уже нельзя изменить. Тигр закрыл глаза. Вдруг Яра сжала его руку.

— я должна... ты просил... забери мою силу... пусть она послужит на благо... я знаю... ты сможешь. Ты был прав: важней всего на свете жизнь...

— что в каждом новом воплощении имеет к бесконечности стремленье.

Тигр почувствовал, как тело Яры перестало дрожать, а глаза её застыли, смотря на него.

— ты пыталась уйти от предназначения. Какая глупость думать, что кому-то это под силу, — произнёс Тигр.

— меч предназначения... два лезвия...

— одно — ты, второе — смерть...

Тигр и Саид стояли и смотрели, как огонь с лёгкостью пожирает тело Яры. Искры взлетали в звёздное небо, по которому медленно плыла убывающая луна.

— вот тебе мир и покой... то, к чему стремились мастера боевых искусств. Мир и покой...

___________________________________________________________________

1) "Чёрное золото" — нефть.

(прим. автора)

2) Буздюк был начальником Тигра в течение года. Эльф невзлюбил начальника, который проявлял явное неуважение к подчинённым и при этом явно подлизывался к начальству. За это время фамилия Буздюк стала нарицательной. Появились выражения: полный Буздюк (проще говоря, бездельник, подхалим), буздючить — делать вид активной деятельности (при этом, естественно, делать что угодно, кроме того, что нужно), убуздюкаться — завраться до такой степени, что уже никто не верит.

Да, что взять с человека (точнее, вампира), для которого честь — набор звуков, которые он, к тому же, никогда не слышал.

(прим. автора)

___________________________________________________________________

* * *

— так что ты решил? — спросил шаман, когда уже совсем рассвело.

— надо открыть портал. Похоже, это единственный выход. Если вампиры открыли портал, ведущий на их планету, здесь скоро будет не протолкнуться от...

— портал открыт, я сам это видел... Наши пути снова расходятся, — произнёс шаман, поднимаясь с земли, — но я вернусь, когда соберу остальных бойцов.

— эти бойцы какие-то странные.

— точно. Их воспитали высшие вампиры из наиболее сильных гоблинов. Они прекрасно развиты физически, но неспособны принимать самостоятельные решения.

— так вот почему они опустили оружие, когда лишились командира.

— точно. Теперь я их командир. И я хочу помочь тебе.

— с чего бы это?

— мы должны жить в мире. Так завещали наши предки.

— ты прав. Именно так.

— чуть не забыл: у меня есть для тебя подарок, — шаман подал едва заметный сигнал рукой, и бойцы вынесли из военного грузовика, на котором приехали, три одинаковых ящика, сбитых из досок так, чтобы остались небольшие щели. — Выбери один из них.

Тигр походил вокруг ящиков. Они были примерно метр в длину, в ширину и в высоту. Тигр почувствовал, как его потянуло к одному из ящиков, и прикоснулся рукой к его крышке, проверяя свои ощущения.

— во всех ящиках живые существа, но я выберу этот.

— открывай, — сказал шаман. На лице его сияла улыбка.

Тигр поддел засов и открыл крышку. Со дна ящика на него смотрели два зелёных кошачьих глаза.

— настоящий белый тигрёнок. Интересно, — произнёс Тигр, поднимая это пушистое существо размером около пятидесяти сантиметров, не считая хвоста.

— гремлин хотел принести в жертву этих детей: тигрёнка, овечку и волчонка. Все белые, как снег, — произнёс шаман.

— всё к лучшему: теперь он никому зла причинить не сможет. Тигрёнка я возьму себе, а что делать с остальными?

— я верну их туда, откуда их забрали. А тигрёнку возвращаться некуда.

— надеюсь, мы найдём с ним общий язык, — сказал Тигр, смотря на тигрёнка, мирно спавшего у него на руках.

— не сомневаюсь. Не зря же тебя назвали Белым Тигром. Удачи тебе, Белый Тигр, — шаман поклонился.

— тебе тоже удачи...

Тигр сел на траву, положив тигрёнка себе на колени, и смотрел вслед уезжающему грузовику, пока тот не исчез на горизонте. Им предстоял долгий путь...

Часть 2. Долина жизни.

Первый день после бури был солнечным и жарким. Капли, задержавшиеся на листьях деревьев и в траве, искрились в лучах солнца. Небольшие кучевые облачка плыли по небу, образуя, как всегда, причудливые фигуры.

Тигр шёл по дороге, стараясь обходить лужи, над которыми поднимались едва заметные клубы пара. Ветер едва колыхал разогретый летним солнцем воздух, срывая последние капли с листьев деревьев.

Птицы разных размеров резвились вокруг. Орлы гордо скользили над полем, почти бесшумно взмахивая крыльями. "Похоже, что горы уже близко", — подумал Тигр, смотря на то, как орёл скользит над деревьями.

Воробьи стайками перелетали с места на место, громко чирикая. Некоторые даже пытались присесть на голову к тигрёнку, который выглядывал из рюкзака, висевшего за спиной Тигра, но никому не хотелось испытать на себе его острые зубки.

Плащ, покрытый белыми пластинами, хорошо защищал тело от перегрева на солнце.

Закончилась очередная гряда деревьев, и тут Тигр увидел слева синевшие вершины гор Пояса, которые до этого не были видны из-за деревьев. Тигр развернулся и пошёл по направлению к горам.

Тигрёнок завозился: теперь он принял на себя весь жар солнечных лучей. Тигр снял рюкзак и позволил своему новому другу вылезти на траву. Эльф нашёл пару яблонь с висевшими на них дикими маленькими яблочками. Они были кислые, но именно таких яблок хотелось Тигру. Он набрал их в рюкзак: идти было ещё далеко.