Вирус немертвых. (в процессе)

Не знаю, кто из нас вопил громче, я или монстр.

БАМ-М!!!!!

Открыв глаза, я обнаружил себя сидящим на корточках и держащим руки в защитном жесте, внутренней стороной ладоней наружу. Вокруг искрилась и напряженно мерцала идеальная сфера. Защитный купол, он принял на себя удар от падения и смял дно приземлившегося сверху лифта, словно тот был сделан из фольги.

Когда жить хочется, я маг хоть куда! Я сжал ладони и сфера исчезла, оставив меня под застывшим вздыбившимся металлическим днищем в полной темноте. Опять пошарив в карманах, я вытащил лазер, некоторое время сосредоточенно его ощупывал, пытаясь понять, то ли я нашарил. Снял защитный колпачок, щелкнул предохранителем и нажал на кнопку, узкий луч белого света, вырвавшийся из него, впился в металл. Я повернулся вокруг своей оси, словно взламывая скорлупу. Закончив обводить круг, выключил лазер, и, пока не надевая колпачок обратно, пнул выгнутую полусферу надо мной. Та с лязгом упала сбоку. Лифт заливал зловещий (да, опять этот эпитет) красный свет от лампочки вверху, наверное аварийной. Динозавр, у которого возможности защитить себя не было, выглядел неважно, но нашел в себе силы победно заверещать и броситься на меня. Я тут же подхватил железяку обратно и щитом выставил перед собой. Размаха челюстей монстра хватило в аккурат на то, чтобы ухватить щит с двух сторон, словно кто-то приделал к нему зубы. Досадливо фыркнув мне в лицо, он потянул железку на себя, я же, опешив, невесть зачем дернул к себе. В перетягивание металлолома мы играли около минуты, пока я не опомнился и не отпустил ненужную мне железяку. Динозавр, не ожидавший такого финта, брякнулся на зад.

Не зря я не убрал лазер! Нажал на спуск снова и махнул лазером наискосок от себя. Располовиненный динозавр вместе с двумя половинами металлоломины задергался на искореженном металле, а я тем же лазером торопливо, пока не села батарейка (потому и пользы от него немного, он быстро садится) проделывал люк в стене лифта, чтобы выбраться наружу. Не хватило всего чуть-чуть, попинав незаконченный круг, я развернулся к динозавру. Долбаная лампочка. Нащупал и одел очки, активизировав ночное видение, тут же стало видно все особенности анатомии данного вида. Не особо интересуясь странной формы сердцем, я вытащил таркан и принялся сосредоточенно отпиливать им когтистый палец рептилии. Отпилив, начал доковыривать стену им. Ведь вживую монстры разворачивали толстые двери лифта!

Неровный круг с лязгом вывалился в коридор, следом за ним кувырком вывалился я. Отряхнулся и только тут, пройдя стадию "а-а-а, я выжил, я выбрался!" перешел к "...... мать, я же теперь на самом нижнем этаже!!!!". Вздохнув, обвел коридор кровожадным взглядом, но именно сейчас, когда они были так нужны, монстры словно трусливо попрятались. Ж-жаль. Мне бы сейчас не помешала даже малая длина тарканов.

Работающий лифт, к моему несказанному удивлению, нашелся. Я влез в него и, окинув взглядом панель с кнопками, узнал что в данном корпусе лаборатории одиннадцать этажей, я сейчас на минус одиннадцатом. Выбрав минус второй, я, героически поборов желание побиться головой о стену или придремнуть на пару минут (которые наверняка затянулись бы на пару часов) принялся тем же пальцем (не моим, динозавра!) ковырять потолок лифта, снимая с металла полосы стружки, но не будучи в силах проделать сквозную дыру. Поковыряв, сел и поставил ружье вертикально, дулом в вырезанный мною круг. Зажмурился и нажал на курок.

Когда открыл глаза — на стенах были пятна копоти и царапины от брызнувших осколков металла, вверху зияла чернотой дыра, побольше той, что я ковырял, а вокруг меня опять искрилась защитная сфера.

Ну я прямо молодец, могу, когда речь идет о защите моей драгоценной шкурки!

Лифт продолжал невозмутимо ехать наверх. Я повесил ружье на ремне за спину и подпрыгнул, повиснув на краю дыры. Белкой вскарабкался на потолок, и принялся, сидя верхом на лифте, ждать пока он прибудет.

Прибыл, в него, воспользовавшись отсутствием дверей, ворвались несколько зомби. Я подбросил на ладони небольшой металлический шарик, напоминающий чуть сплюснутой формой яблоко, повернул две его половинки, так чтобы раздался щелчок, и щедро подарил мертвецам, зашвырнув его вниз, а сам отполз от края дыры как можно дальше.

Рвануло, лифт ощутимо тряхнуло, вверх из дыры выплыло облако пыли, копоти, и опять брызнуло осколками от внутренней облицовки лифта. Вот такой вот сюрпризец. И это я его еще на минимальный эффект поставил. Полюбовавшись сверху паштетом из мертвяков, размазанным по стенам, я ухватился за трос и пролез вверх пару метров, попав на последний, самый верхний этаж, где находился пульт управления. Настроение сразу поднялось.

Здесь было потише и поспокойнее чем внизу, очевидно вверх по лестницам мутантам подниматься было влом. Или здесь лестниц вообще нет? Я вот ни одной еще не видел.

Насвистывая себе под нос веселый мотивчик, я, прищелкивая в такт пальцами, беззаботно пошел вперед по коридору, являя собой живое воплощение беспечности и неосторожности. Наверное, поэтому вылетевший из-за угла вампир был в таком шоке, а не потому что я вообще тут появился.

-Данарэй!?

-Винтарион!? — вытаращился я не хуже.

Хором: — какого ...... ты тут делаешь!?

-Меня шеф послал!

-Меня он тоже послал не хуже! — психнул вампир, убирая лезвие катара, зазубренного кинжала, выдвинувшееся над ладонью из рукава, обратно. Если я питал слабость к тарканам, этот тип всегда носился по заданиям с катарами. По мне эта бандурина, требующая крепления от запястья до локтя, мешала, но это, конечно, кому как. — Ладно, неважно, ты не знаешь, где пульт?

-Да вот, хожу, ищу.

Скептическим хмыком он дал понять, как относится к таким поискам, когда я брожу по коридорам абы куда, напевая под нос, будто нахожусь в здании фирмы, а не в подземной лаборатории, кишащей непонятно чем. — Ладно, я уже искал там, ты там, пошли туда, что ли? — он лезвием на другой руке указал на третий коридор в крестообразном пересечении.

-По-моему лучше разделиться, быстрее будет.

-Ладно — и не споря со мной, он нырнул в кромешный мрак третьего коридора. Ему с его ночным и тепловым зрением очки не требовались. А вот я с ними пока не расстался, потому что с освещением наверху были проблемы. Мало ли что.

* * *

-Винтэр! Ты где? — разнесся по коридору мой голос, эхо донесло слова до насторожившегося вампира.

-Здесь!

-Я пульт нашел!

-Я иду!

-Только ты побыстрее! — я сделал паузу и добавил — Я тут не один.

Теперь по коридору разнесся грохот, очевидно вампир решил идти напрямую, игнорируя всякие мелочные преграды вроде запертых дверей. Я, сидя на высоком шкафу с бумагами с поджатыми ногами, с нежной ненавистью наблюдал за пытающимся меня достать монстром, гадая, есть ли у них вообще глаза, или они ориентируются по слуху. Похоже, есть, но особо им не нужны. Когда его рев меня достал, я достал ружье и выстрелил вниз, в услужливо разинутую пасть. Верхняя челюсть осталась на месте, то есть на голове, нижнюю разнесло в куски. Ну, вот я и сам справился. Спрыгнув на пол, подошел к длинной панели, на которой разместилось несколько экранов от камер наблюдения, а остальное было забито кнопками. Невольно ухмыльнулся, увидев на экране, как по коридору идет задумчивый вампир, а следом за ним пытается красться мутант, очевидно пока не горящий желанием связываться со столь странно пахнущей добычей. Вот вампир скрылся, а монстр остался, подумал-подумал, и снова пошел вперед, но помедленнее.

-Это и есть пульт? — Винтэр подкрался так бесшумно, что я от неожиданности едва не подавился собственным языком.

-Тьфу на тебя, упырь, я же так инфаркт получу!

Вампир мило и широко мне улыбнулся, не обращая внимания на то, что я не ответил на вопрос, который и так являлся риторическим. — К твоему сведению, упыри — это то, что бродит здесь вместе с динозаврами, а высшие вампиры это отдельная разумная раса, которая...

-Все, хватит — отмахнулся я, извлекая душу из пяток. — Вот кстати, о зомби, откуда они тут взялись?

Коллега почесал затылок и изобразил на лице тяжелую мыслительную деятельность.

-Я об этом и не думал... Что если среди людей затесался скрытый некромант?

-И когда его рвали на части, он в отместку выжившим поднял умерших, чтобы первым не так скучно было? Нет, со смертью мага-хозяина обычно зомби возвращаются в исходное состояние, то есть падают трупами.

-Ну а если...

-Ну а если некромант жив, я бы почуял связи между ним и зомби. Нет, то, что с ними случилось, это вовсе не результат магического воздействия, а какая-то мощная биологическая мутация живых объектов...

-По-нормальному можно? — вампир нервно побарабанил пальцами по корпусу пульта. Была у него такая привычка.

-Это не призванные зомби, а мутанты. Подхватили какой-то вирус.

-Какой?

-Да чтоб я знал! — недовольно гавкнул я. — Вот, нашим для изучения образец взял — и показал многострадальный когтистый палец, упиханный в герметичный пакет.

-Я тоже — вампир подергал рукой, лежащей в кармане, заставив затрепыхаться полу куртки. — Зуб, глаз и сердце. Из зуба ножичек сделаю. Глаз непонятный, сердце вообще ни в какие ворота не лезет. Оно у них какое-то странное, пятикамерное, а ведь это не присуще...

-И долго ты его выковыривал?

-Угу, еще много чего интересного увидел. Вот только всю тушу тащить тяжеловато будет — вздохнул он и вернулся к прерванной теме — так не знаешь, что это может быть за вирус?

-Без понятия — я представил Винтэра, с увлечением ковыряющегося в мертвой туше мутанта, не зная, содрогаться мне или понимающе хмыкать. Если я был специалистом по биохимии, особенно по химии, и по технике, то вампира можно было смело назначать хирургом или вообще патологоанатомом.

-Пускай наши ученые голову поломают, она у них для того и приделана, ты думай что делать с пультом — сказал вампир отстраненно, прислушиваясь к чему-то.

Его ехидный коллега вместо ответа поддернул рукава и красноречиво воздел руки над россыпью кнопок, словно пианист, готовящийся ударить по множеству клавиш одновременно.

-Не дурачься, мне тут уже все осточертело.

Я пожал плечами, прищурился, теплом пальцев активируя амулет, позволяющий понять язык, который я слышу, и письмена которого вижу. Перешел к подобию главного компьютера на столе и влез в него, разыскивая что-нибудь по самоуничтожению лаборатории. Такое тут точно должно быть, создавали лабораторию люди умные, предусматривающие все возможные ситуации.

-Ну? Чего?

-Скройся — недовольно буркнул я, спешно шаря по программам, так как заслышал тяжелые шаги из коридора. Вампир обернулся на звук чуть раньше, чем я, выдвинул лезвия катаров и шагнул в темноту коридора.

Возня, ругательства, хрип, визг, и Винтэр вернулся, отряхивая лезвия от капель крови.

Вслед за ним прямо в кабинет прыгнул еще один динозавр. Сориентировавшийся вампир пригнулся, и растерявшийся монстр птичкой пролетел над ним. На полу его занесло, я едва успел подпрыгнуть, чтобы он не сбил меня с ног, вампир, пока монстр не очухался, запрыгнул ему на спину. Не успевший опомниться монстр так и сел на шпагат, растопырив задние лапы, а Винтэр с размаху вогнал ему в череп лезвие. Я полюбовался на то, как он с матом вытаскивает его обратно (кости у мутантов были крепкие) и активировал программу самоуничтожения, которую без труда вскрыл, миновав пароль. — Здесь всюду есть взрывчатка, и через сорок минут лаборатория рухнет, образовав на месте огромную яму. Наверху безжизненная пустыня... то-то военным сюрпризец будет!... все, связывайся с шефом.

* * *

Будильник зазвенел как раз тогда, когда я смотрел самый интересный сон, с участием шефа и кучки лабораторных монстров + жмыри + вурдалаки + волкодлаки... На кульминационном моменте, когда мага, залезшего от орды монстров на дерево, стряхнули, я, предвкушая хоть какую-нибудь месть, хотя бы в мечтах, проснулся. Осоловело похлопал глазами в потолок, повернулся чтобы прихлопнуть будильник и столкнулся глазами с шефом, который невесть что забыл у меня в комнате. Я еще не отошел ото сна, и обалдело вопросил:

-А где... эти... вурдалаки?

-Кто? — брови эльфа медленно поползли вверх.

-Ну, которые гнались...

Глаза дяди подозрительно сузились, а я наконец-то смог понять, что уже не сплю. Полез к тумбочке за будильником, обнаружил его аж на столе. Ах, ну да, я же сам отставил его туда, чтобы он не закончил, как его многочисленные предшественники.

Дядя сам нажал на выключатель, и в помещении воцарилась блаженная тишина. Маг сложил руки на груди и посмотрел на меня.

-Пришли результаты обработки и анализа ДНК мутантов, выращенных в лаборатории. С твоего последнего задания. Думаю, тебе это будет интересно.

Я покосился на внушительную папку с бумагами, уже лежащую у меня на столе, прикинул, что мне все это читать, и приуныл. — Может, сами объясните, нормальным языком?

Он кивнул, наверняка за этим же и пришел, заранее зная мою реакцию на такое количество печатной информации. Тем более, когда рассказываешь вслух что-то другому, можно понять то, что раньше ускользало. — Дело в том, что в крови этих мутантов был обнаружен некий вирус, поначалу нами не замеченный. По всему видимо, содержался он и в их слюне. Для них самих он безвреден, а может и полезен, хотя скорее всего они просто носители. Как крысы по отношению к чуме. Думаю, этот вирус и привел к мутации, что произошла с ними самими, возможно когда-то это были те же лабораторные крысы, в несколько поколений мутировавшие в...

Мда, неслабые крыски. Милые...

-Но как же зомби? — вякнул было я.

-Вот о них я и собирался поподробнее... поговорить. — прошипел дядя, как всегда недовольный, когда его перебивают. Я возмущенно подавился еще одним вопросом и промолчал. — Эти зомби либо были персоналом, либо такими же подопытными, уже мертвыми. Их заразили этим вирусом, и если "ящерам" он никакого вреда уже не причинял, в человеческом организме вызвал необратимые изменения, результат которых ты видел. Вирус по действию схож с вирусом вурдалаков, вот только изменения другие, ведут не к обострению чувств, а к некой деградации. Да и посильнее этот вирус будет, мы проверяли — дядя внимательно посмотрел на меня — ты уверен, что тебя не укусили?

-Уверен — кивнул я, про себя почуяв в его вопросе подвох.

-Это хорошо, хоть что-то радует...

-Но есть что-то, что отнюдь не радует? — вкрадчиво предположил я. Дядя оторвался от созерцания рукава своей рубашки и несколько недоуменно уставился на меня, словно я озвучил его мысли. В принципе, так оно и было.

-Хм, да — маг сложил руки на груди, спрятав ладони — Винтариона, в отличие от тебя, цапнуть успели.

-И? Он же вампир, его кровь сама кого угодно переделает под себя.

-Если бы — еще больше нахмурился эльф. — Винтэр сейчас в лазарете пластом лежит. Ему-то особо ничего не угрожает, вампирья кровь, как ты заметил, очень агрессивно относится к другим вирусам и организмам, но все же... Можешь себе представить, что будет с другими?