Вирус немертвых. (в процессе)

Вирус немертвых.

Аннотация.

Писалось это все под влиянием фильма "обитель зла" и книги "магия в крови", поэтому можно найти общие черты в некоторых моментах. Писалось так же под песни группы "Megaherz" и "Rob Zombie", поэтому книга очень под них подходит. С самим началом сочетается Rob Zombie — The ballad of resurrection joe. Так же подходит Darkseed — Last Days of Gaia. Идея несколько необычная, по крайней мере для меня, но, думаю, неплохо. Не писать же об одном и том же средневековье. Итак, о самой книге.

...Вы — исполнитель самых всевозможных заданий в одной из весьма необычных фирм, что находятся в центральном измерении. Вас зашвыривают в различные измерения и миры, и вот однажды вам попадается несколько необычное задание, исполнение которого грозит затянуться надолго...

...А вы — обычная, ничем не примечательная студентка, город которой внезапно превратился в воплощение фильмов ужасов. Вы здесь одна, и выживать приходится, полагаясь только на себя...

Что будет, если объединить силы?

Переход прошел успешно.

Уже изрядно поднадоевшая фраза, как я ни пытался ее не вспоминать и о ней не думать, все-таки промелькнула в голове, после чего я открыл глаза. Встал с корточек и распрямился, с удовольствием прогнул назад спину, разминая затекшие мышцы. Пока этого перехода, мрак его побери, дождешься, устанешь сидеть в позе эмбриона, ведь если пошевелишься, и что-то высунется за пределы круга, оно там и останется. Нет бы дать мне посидеть немного на стульчике, рядом, пока линии не засветятся... так нет, сиди, гад, а то как закину не туда...

Тэ-э-экс, куда это я попал?

Едва не снесший меня с ног порыв ледяного ветра заставил быстро вцепиться в куртку и помянуть нехорошим тыхым словом своего начальника. Его бы на эти задания хоть раз, г-гада.

Нашарив за затылком капюшон, я натянул его на свои многострадальные уши и затянул шнурки. Уши попали в тепло, нос же, как самая выступающая часть лица, продолжал страдать. З-зараза...

Потер нос и вздохнул. Ладно. Прекращаю капризничать и принимаюсь за работу, никто ее за меня не сделает.

Достал из кармана небольшое устройство, более всего напоминающее наручные часы, и одел на руку. Щелкнул по чересчур широкому для часов экрану и тот засветился. Анализатор продолжал работать, как всегда, несмотря ни на что. Я, поводив по нему пальцем, выбрал нужную функцию, и светящаяся стрелка тут же показала мне, куда идти. Время, кстати, анализатор тоже показывал.

20:37.

А по ощущениям все шесть утра! Как раз тогда, когда температура падает перед рассветом. Мне идти нужно было вперед, заворачивая чуть вправо по тропке. Вокруг зловеще скрипели терзаемые ветром деревья, жалобно растопыривая голые ветви. На грязно-синем небе — ни единой звезды, и только свет луны едва просачивается сверху, словно через мутное стекло. Освещение — дрянь, если бы не снег, лежащий на земле, я бы не рассмотрел темную линию протаявшей тропки. Очевидно, сюда приближалась весна, так как снег потихоньку таял под ногами и у стволов деревьев, обнажая черные пятна земли.

Я шмыгнул носом (вот, уже насморк заработал) и зашагал в нужном направлении.

Дверь стоящего на возвышении зловещего особняка со зловещими острыми шпилями на крыше не менее зловеще поскрипывала, словно издевательски приглашая, если смогу войти. Сам дом (да, зловещий весь такой) неприветливо пялился на незваного меня провалами пустых окон, и вообще, атмосфера вокруг стояла такая, что будь мне лет поменьше, я бы туда ни за какие коврижки не пошел. Сейчас я лишь скривился, и упрямо шагнул вперед — вечно так, фонит нечистью, а моя дурацкая восприимчивость играет со мной злую шутку.

Порог, на мое удивление, не развалился в труху, а спокойно выдержал мои шестьдесят с чем-то кило.

Я не задохлик. И не подросток. Просто телосложение у меня такое, легкое, при росте метр семьдесят два.

Дверь же от простого толчка рукой скорбно крякнула и рухнула... на меня. Я едва успел отскочить в сторону. Что ж, теперь все обитатели дома в курсе, что к ним решили заглянуть на чаек.

Я пошарил на поясе и в одной руке сжал горлышко фляги с булькающим содержимым (это вовсе не то, о чем вы наверняка подумали) а в другой рукоять ножа гар'ашш'таркана, или просто таркана. Если вы не знаете, что это за таракан такой, могу пояснить. Это нож, лезвие которого идет не прямо, а резко изгибается, расщепляясь мастерски сделанными зазубринами, и проходит почти параллельно рукояти, огибая сжавшую ее руку эдаким полумесяцем. Кончик лезвия при этом уходит за ладонь на четыре пальца, а от сжатой на рукояти ладони отходит примерно на столько же. Сами рукоятки обвернуты какой-то шершавой кожей и оплетены туго затянутыми ремешками, обечпечивая хороший захват. Держа в руке таркан, удобно наносить удары наотмашь, словно даешь пощечину, или бить кулаком, тогда таркан будет рубить. Шеф тарканы из-за этой формы вообще ножами не называет, но для меня все что с рукояткой и лезвием — уже нож. Или, кинжал, меч. В общем, в дом я вошел вооруженным, и пусть некоторые считают, что с коротеньким тарканом идти к нечисти, это акт самоубийства, рука моя не дрогнула. Скептики пусть сначала посмотрят, что можно сделать тарканами при умелом с ними обращении — умело нанесенные насечки предохраняют лезвие от повреждений, а отличная синеватая сталь выдерживает любые удары и легко проникает даже сквозь кожаные доспехи или крепкую драконью шкуру, (лично проверял на куртке одного темнокожего знакомого, ему результат проверки почему-то не понравился, и мой восторг от отличных ножей прервали увесистым таким подзатыльником).

Вот и ужин пожаловал — мрачно брякнул я, переступая через порог.

Внутри... даже и не разберешь, куски ли мебели валяются на полу, обвалившиеся балки или выдранные из пола и стен доски. Разруха и запустение полнейшие. Откуда-то капает, пахнет сыростью и чем-то еще — характерный запах заброшенного помещения. Видно, что обстановка когда-то давно была довольно богатой. Очень давно, сейчас виднелись лишь лепнина на стенах, и искусная резьба на металлической рамке рухнувшей на пол картины. Все в белесой пыли.

В темноте я видел не ахти как, поэтому, быстро оценив обстановку, снова залез в карманы, извлек на свет (точнее на тьму) и одел очки, больше похожие на черные спортивные, те, что туго охватывают голову и не сваливаются, как ты ни мотай головой. Обычно они ими и являлись, но стоило мне нажать на место между дужкой и стеклом, на неприметную кнопку, как по бокам загорелись два огонька, свидетельствующие о том, что ночное виденье работает. Мрак в комнате исчез, тени далеко отступили, оставив в комнатах четкие очертания, серые и черные тона.

-Ну и где все? — деланно возмутился я, вскидывая голову и глядя на потолок. Там, вопреки моим ожиданиям, ничего раскорячившись не висело, и на меня зубы не точило. Я ясно увидел, благодаря очкам, что потолок чист. Пока, по крайней мере.

Хрустя подошвами сапог по битым стеклам, которыми был усыпан пол, я прошел в соседнюю комнату, не уделив внимания лестнице. Наверх меня пока не тянуло. Анализатор (анализатор всего, что происходит вокруг, плюс еще некоторые функции) на руке равномерно попискивал, свидетельствуя о том, что нечто неизвестное близко, но пока выходить стесняется.

Далее — узенький, как гроб, коридор, который я прошел не спеша и без проблем. Следующая комната — широкая, наверное, зал или что-то в этом роде. В окна прорывался мерзкий, промозглый ветер. Я опять скривился. Нежный я, не люблю холода...

Би-бик. Би-бик. Би-бик. Би... би-би-би-би-и-и-и-и...

Тихо коснулся экрана и отключил звук. И так видел, что нечто ко мне все-таки пожаловало. В проеме появился силуэт. Человекообразный, косит под женский пол, или принадлежала к нему при жизни. Кожа, словно у тяжелобольного, бледная и как бы прозрачная, на висках и запястьях темными линиями просматриваются вены. Выглядит, в общем, неважно.

Я выжидательно упер руки в бока.

-И?

-Хр-р-р-р... ш-ш-ш-ш...

-Будем считать это приветствием — схохмил я. Вурдалакша согласилась, что правила приличия уже соблюдены, и выразила всю радость от нашей встречи стремительным, змеиным броском в мою сторону. Сделала вид что прыгает справа, сама ухитрилась и метнулась влево. Смотри какая умная. Я рывком отклонился в сторону и наугад (все равно попаду) махнул рукой, в которой была фляга, на миг подвесив в воздухе полукруглую цепь прозрачных капель, которая тут же осела на промелькнувшей мимо тени.

Раздался жуткий визг, она рухнула на пол и закорчилась, в панике раздирая места, куда попала "вода", там ее кожа шипела, словно попала под пламя работающей сварки. Значит, раствор работает. Я косо посмотрел на то, как она затихает, удостоверившись в том, что нечисть отдала концы. Во фляге не осталось практически ничего, но я поднял ее и принялся упрямо вытряхивать на лезвие таркана то, что было. Потому что экран анализатора продолжал мигать красным.

Стянув с головы капюшон, убрал лишние пряди за уши и навострил вышеупомянутые слуховые органы. Медленно повернулся вокруг своей оси, перед тем снова покосившись на потолок. Нечисть всегда имела дурную привычку сыпаться на меня сверху.

Рядом с одной из досок на пол капал недавно изобретенный одним умником раствор серебра с алмазной пылью, нитрином и черт еще знает чем, сейчас ведущий себя смирно, как положено воде. Звук разбивающихся о пол капель действовал на нервы.

Под ногами жалобно хрупнуло стекло.

Да где же ты...

Би-бик... Би-би-би-би-и-и-и-и-и! — заистерил анализатор. Я по всем законам фильмов ужасов стоял неподвижно, догадываясь, где вторая тварь. По тем же законам. Вместо этого шарил глазами по противоположной стене. Ага, вот.

Зеркало били старательно, но пара осколков все равно клыками торчала в пустой раме. Я увидел часть отражения своего лица, воротник, плечо, а прямо над плечом, в паре метров от меня, нехорошо зажглась пара алых глаз.

Я не выдал себя ничем, а наоборот, снова покосился вверх. И, интуитивно почуяв движение, метнулся... ему навстречу. В движении присел и одновременно развернулся на полусогнутых, наотмашь полоснув перед собой блестящим лезвием таркана. Задел. Кажется, по ногам. Не ожидавший такого трюка кровопийца, по инерции ласточкой пролетел надо мной.

Смерть вурдалака я наблюдал все так же, искоса. Кричат они всегда жутко... Этот врезался в стену, сполз по ней и съежился на полу.

Я машинально тряхнул лезвием, чтобы с него скатились темные капли крови. На этом металле она не задерживается. Машинально взглянул на анализатор.

Тот нахально мигнул красным.

Да е-пэ-рэ-сэ-тэ, сколько же их тут!? Между прочим, перед отправкой одна сволочь заливала, что вурдалак один, ну максимум два. Вот возьму и...

Что "и" додумать не успел. Как я и предчувствовал, сверху на меня все же прыгнули.

* * *

-Данарэй?

-Он самый — мрачно буркнул я в экран анализатора. На нем теперь маячило уменьшенное изображение бодрой физиономии шефа, подозрительно вглядывающегося в темноту вокруг меня. Хотя меня, благодаря яркому свечению экрана, он видел отлично. Интересно, он ожидает увидеть сзади меня подкрадывающихся тварей, которых наивный я не чую?

-Справился? — осведомился он.

-Нет. Меня покусали и заразили. Теперь к вам вернусь и из чистой вредности тоже всех перекусаю. Толпой на тот свет пойдем — с каменным лицом доверительно сообщил я.

-Ха-ха — не менее мрачно ответил он. — У тебя опять портится чувство юмора, советую обратиться к психологу. Или сразу к психиатру.

-А вам я бы посоветовал пойти и заново поучиться считать.

-Не тебе мне указывать — и тут же он сменил тему — о чем это ты?

Я два раза щелкнул по экрану, увеличивая обзор и освещение, и повернул руку так, чтобы он сам увидел, о чем это я.

Первый и второй вурдалаки уже практически завершили процесс распада и превращения в прах. Третий комочком съежился на полу, подавившись метательным ножом, против обыкновения не брошенным, а засаженным в горло по самую рукоять. Четвертый в изрезанном и практически кускообразном состоянии (работа тарканами, решил отработать умение, а вы не верили...) изволил находиться в соседней комнате, но отсюда его было тоже очень даже неплохо видно. Пятый и шестой находились на втором этаже и на лестнице, однако провести экскурсию по месту битвы я был готов.

-И разумеется — продолжил я невозмутимо — вам об этом известно не было.

-Ну разумеется, нет, разве ты думал иначе?

Я закрыл глаза и сосчитал до десяти. Шеф, иронично вскинув бровь и наклонив голову к плечу, ждал.

-Тьфу на вас всех, открывайте проход.

-Приготовься — бросил он и скрылся с экрана. Я выключил анализатор и присел на пол. Сняв очки, сердито запихал их в нагрудный карман, вздохнул и полуприкрыл глаза.

Сияние началось с медальона на моей шее, постепенно разлилось и коконом окутало меня, не выступая за невидимые границы и практически не освещая ничего вокруг. Оно продолжало сгущаться, вот я уже не различаю стен, и вижу лишь свет. Ощущения смазались и поплыли, голова чуть закружилась. Опя-ать... Вот свет рассеивается, пропуская сквозь себя уже другие очертания совсем другого места. Вот он тает окончательно, и я вижу комнату с белыми стенами (и это опять не то о чем вы скорее всего подумали), линии октограммы на полу и шефа перед собой. Ладони его еще не перестали светиться тем же светом после магического воздействия, зрачки, расширенные из-за того же усилия, медленно сужаются и приходят в норму, освобождая темно-зеленую радужку. Длинные и белые волосы отброшены за плечи, передние пряди, чтобы не мешали, убраны сзади в хвост. Обычно волосы убраны в несколько кос, сходящихся сзади в одну, но сегодня времени на это у него не было. С плеч до самого пола спускается черно-зеленая мантия со сложным каббалистическим знаком на груди — признак высококвалифицированного мага. Мне до него в магии как упырю до высшего вампира. Вроде бы и те и другие происходят от людей, похожи на людей, питаются людьми, но разницы — пропасть. Хотя бы в интеллекте и той же степени схожести.

-Не ранен — просканировав меня взглядом, заключил он. — Работу, несмотря на возникшие трудности, выполнил хорошо. Отдых, как всегда, три дня. Зарплата тоже как обычно. Ну то есть на три дня задерживается, у аналитиков опять проблемы с компьютерами и проводкой, и отчеты подготовить никак.

-Угу, вот только я не отказался бы еще и от добавки за эти самые непредвиденные трудности. Вдруг бы меня заразили?

-Наша раса не становится нечистью. — маг ногой подправил один из камней на углах рисунка. Тот щелкнул, становясь на принятое место.

-Но мне все равно было бы неприятно — проворчал я, выходя за пределы рисунка. Кристаллы на углах октограммы сверкнули еще раз и погасли окончательно.

-Я попробую похлопотать над этим — задумался он — Да и осведомителя за ошибку не мешало бы потрясти.

-А можно я это сделаю лич...

-Нет — как отрезал.

-Ну и ладно. — я направился к выходу, маг за моей спиной отряхивал руки и придирчиво рассматривал рисунок, чтобы тот оставался в идеальном состоянии. Хотя сам, гений хренов, порой так менял местоположение камней, добавляя других, что у меня ум за разум заходил.

-Не дурачься и иди отдыхай — добавил он мне в спину.

Я, выходя, весело усмехнулся.

-Спасибо за заботу, дядя.

* * *

Возможно, вы не знакомы с тем, как расположены по отношению друг к другу измерения, и вообще не подозреваете, что есть другие миры, кроме вашего. Я постараюсь объяснить. Миров — неисчислимое множество, сосчитать не берется никто. Каждый из них как-то связан друг с другом, даже если находится дальше или ближе. Но в каждое измерение можно попасть из Центрального, как и наоборот. Я проживаю как раз в нем и работаю в небольшой фирме, по изучению новых видов рас и нечисти, а так же по разработке защиты одних от других. Плюс помощь другим мирам в сложных ситуациях. Филиалы разбросаны по всему миру, наш занимает среднее двадцатисемиэтажное здание, включая подвалы. Сама организация называется In-ferter, или просто IF (в переводе с какого-то древнего языка это "защитник" или "опекун-наставник", что-то в этом роде). Так как в Центральное измерение стекаются все кому не лень, не удивительно, что технология здесь причудливо переплетается с магией, и мы пользуемся и тем и другим.

Мой шеф и по совместительству дядя — маг и один из главных ученых-биологов. У каждого из них имеется несколько gjlxbytyys[-исполнителей, у моего дяди есть я и один хорошо знакомый мне вампир. Мы же с дядей — эльфы.

Вот только вся моя семья всегда славилась светлым цветом шевелюр. И тем, что магов в роду было не так уж и много, но если уж родился, так родился. Я же умудрился появиться на свет с угольно-черными волосами (отец даже первое время пытался заподозрить маму в чем-то нехорошем). Да и с магическими способностями у меня напряг, они весьма средние, никто не может толком их классифицировать, а я не умею толком ими пользоваться. Родители, узнав об этом, похватались было за головы, поохали, да и отдали меня дяде — авось да получится из меня маг. Он же мигом смекнул, что маг из меня аховый, а вот к боевым искусствам имею пристрастие. И отдал на обучение тому самому вампиру, получив вместо одного двух исполнителей.

Я работаю здесь лет пятнадцать. То есть я пятнадцать лет мотаюсь по всем возможным измерениям, сражаюсь с какими-то монстрами, принимаю участие в походах и заговорах, открываю глаза ученым и магам, бьющимся над очередной загадкой. На моем счету два устраненных некроманта, задумавших порабощение своих миров, три свергнутых с трона Темных Властелина (один внезапно перевоспитался и теперь работает у нас, допрашивая трупы и управляя аналитиками) один мятежный демон, сбежавший из своего родного Полуночного мира, четыре города, благодаря своевременной подсказке отстоявших нашествие нежити, и прочее и прочее. Мне моя работа, несмотря на риск и трудности, жутко нравится, пусть я и постоянно возмущаюсь по поводу того что меня эксплуатируют. Приятно же знать, что ты пусть и не профессионал, но что-то стоишь в своем деле.

* * *

-Выпьешь?

-Не откажусь — весело отозвался я, и, игнорируя бокалы, оприходовал всю бутылку, устало рухнув в кресло. Дядя, сидевший в кресле, и бровью не повел. Он к моим выкрутасам привык.

Сам небось такой в молодости был, пусть и не признается.

-Все же ты устал... — задумчиво пробормотал он бокалу, и допил свое вино. Отставил подальше от себя... ага, значит, у него сегодня еще есть работа и он хочет сохранить свежую голову. Сочувствую, уже поздно. Спать всем хочется.

Я посмотрел в окно. Яркий свет неонов внизу не мешал видеть две луны — большую и меньшую, белого и зеленоватого цвета. Третья еще не показалась, она появляется в конце месяца, по ней и стали вести счет. В месяце сорок дней. Еще два месяца и у меня будет долгожданный отпуск...

-Угу.

-Выкладывай. Мне нужно точно знать, в чем состояла ошибка осведомителя.

Я отвернулся от окна и, не зацикливаясь не подробностях, рассказал о вурдалаках. Элдарион внимательно слушал, про себя делая какие-то выводы, но не считая нужным сказать о них мне. Да и ладно. Я запрокинул бутылку и сделал несколько жадных глотков, хотя положено было бы посмаковать, насладиться букетом. Хорошее вино, и где он такое берет?

-Учился бы ты вести себя прилично — упрекнул эльф и тут же перешел к другой теме, особо не зацикливаясь на этой — Завтра отправишься...

Я подавился и закашлялся.

-Уже завтра!?

-Винтарион сейчас занят, а мне срочно нужен исполнитель в некое измерение.

-Какое?

-Основные черты: далеко шагнувшая технология, присутствие в основном только человеческой расы, магическая запущенность.

То есть магии как бы нет, и ее никто не использует.

-Я знаю шесть таких измерений.

-Это будешь считать седьмым. Там в подземных лабораториях вывели какой-то новый вид тварей. Довыводились, как всегда, создания восстали против создателей. Лаборатория заблокирована, но внутрь пока проникать никто не торопится, а ее нужно уничтожить как можно скорее, потому что твари быстро учатся и скоро вылезут. На месте разберешься, что к чему. Ах да, еще, желательно взять образец их тканей для исследований.

Я протяжно зевнул и расстался с бутылкой.

-Тогда пойду и отосплюсь. Кстати, еще один вопрос. Что это было за измерение? Ну, то, с вурдалаками.

-Сумеречное.

Я принялся усердно сверлить этого нехорошего эльфа тяжелым взглядом. Тот самым нахальным образом сверлиться не пожелал, мастерски делая вид что не замечает этого взгляда, или не понимает его значения.

-Дядя — мой голос стал очень-очень ласковым — но там ведь для борьбы с нечистью есть эти... как их... стражи.

-Охотники — машинально поправил он. — Их недостаточно и мало. До того района долго никто не добирался, еще немного и место превратилось бы в рассадник нечисти. За сутки, прошедшие между сообщением и твоей отправкой, их число и так увеличилось в три раза.

Я еще раз недовольно на него зыркнул, встал и потащился спать. Бутылку с собой, подумав, прихватил. У себя посмакую.

* * *

Говорил я, что ненавижу переходы? Говорил.

И еще раз повторю. У меня после них голова кружится. И соображаю плохо. И в глазах мутно. Что особенно невыгодно, если на тебя тут же решат напасть.

Вот и сейчас я прокручивал это все в голове, изо всех сил удирая от алчущих крови монстров. "Новый вид тварей"!? Да чтоб я сдох, если это не уменьшенные копии каких-то хищных динозавров, вставших на четыре лапы, но при необходимости нелохо бегающих на двух! Набор зубов остался тем же, чешуя почти отсутствовала, прибавилась некая особенность при виде потенциального обеда пару секунд драть глотку мощным ревом. Может, таким образом они между собой общались.

Как только мне стоило материализоваться посередине разгромленного кабинета, они тут же радостно рванули ко мне. После хорового рева, естественно. Вы, наверное, подумаете, что я выхватил из-за пояса свой старый верный бластер, и...

Так вот, закатайте губу, никаких бластеров у меня нет. Есть пара подобий удобных для ладоней револьверов с разрывными пулями. Один у меня отобрали едва ли не со всей рукой. У второго закончились пули. Тарканы тут были бесполезны, чтобы орудовать ими нужно чтобы у противника не было крокодильей пасти с набором зубов, за которые все оборотни скопом отдали бы душу. Пришлось прибегнуть к тактическому отступлению, или, точнее, позорному удиранию, но это между нами.

Я едва вписался в поворот по коридору и выиграл некоторое время. Потому что мутанты такой маневренностью не обладали, один поскользнулся на гладком полу, другие попереспотыкались о него и обиженно визжащей кучей грохнулись о стену.

-Неудачники! — крикнул я им, довольный маневром, и снова свернул. Такой же рев, врезавший по барабанным перепонкам не хуже тарана, дал понять что направление я выбрал неправильно. Чертыхнулся, развернулся и пустился в другую сторону по коридору, который здесь расходился крестом. За мной мимо прежнего коридора пронеслись еще трое.

За моей спиной прежние ящеры-монстры, повскакивав на ноги (лапы?) присоединились к новым претендентам откушать, и теперь всей гурьбой увлеченно гнались за мной, словно получали от погони удовольствие.

Впереди была дверь, долбанув по ней ногой, я ворвался в зал, похожий на совещательный. Пара столов, стулья, а через стеклянную стену — белое помещение с операционным столом. На бегу схватив один стул, я с размаху запустил им в стекло. Не успели осколки опасть на землю, как я перемахнул через металлическую половину стены и чуть не врезался в стол. Вскочил в каморку, соседнюю с операционной. Проигнорировал скальпели и прочие инструменты вроде щипцов, схватил невесть зачем оставленное здесь ружье с широким дулом и массивным прикладом. Быстро вывернул на пол содержимое пары ящиков, обнаружив патроны, запихал в карманы.

В смотровом зале захрустело стекло.

Выйдя в операционную, вскинул к плечу новое оружие, примерился и нажал на спуск, целя прямо в разинутую пасть прыгнувшего на меня мутанта.

Жахнуло так, что меня чуть не контузило! Из дула вырвался непонятный светящийся сгусток, впечатался в глотку динозавра и словно взорвался огнем снаружи, осколками внутри. Мутанта отбросило назад, его хорошо прожаренная и нафаршированная металлом тушка сбила с ног двух следующих, дав мне возможность отлепиться от стены, в которую меня швырнуло отдачей, и время перезарядить ружье. Остальные затрясли головами, тоже оглушенные выстрелом. Я прицелился и сделал второй.

Мои несчастные уши...

Положив пятерых, я снова метнулся в комнатушку, сгреб оставшиеся патроны и вернулся обратно. Жаба, которая есть в каждом из нас, не давала мне переводить столь необычные и редкие боеприпасы на эти недоразумения, и я не стал стрелять, а прыгнул навстречу монстрам.

Одной ногой оттолкнулся от нижней металлической половины стенки, второй от мертвого мутанта, третьей... тьфу ты, первой, левой, от башки живого, заставив его со стуком сомкнуть челюсти. Эх, если бы чуть промазал с прыжком — прощай, конечность. Напоследок оттолкнувшись от хребта второго живого, приземлился практически у выхода. Пока обалдевшие монстры, меньше всего ожидавшие, что я внаглую по ним пробегусь, приходили в себя, я, не теряя времени, рванул дальше. Лишь бы найти путь наверх. Лестницу, там...

На очередном повороте столкнулся с еще двумя жертвами экспериментов, жующими что-то, лежащее на полу. Красноватая кожа тускло отсвечивала под яркими потолочными лампами, под ней ходили мускулы. Чавканье разносилось по всему коридору. Что они там жевали, я видеть не горел желанием.

Окровавленная морда повернулась ко мне. Жаба как всегда проснулась неожиданно, я ведь знал, что монстров еще полно и нужно экономить, а еще неплохо бы подкинуть нашим пару патронов, пусть повторят идею. А еще хотелось бы научиться обходиться без них, мало ли. Поэтому вместо того чтобы выстрелить, я заложил в рот два пальца и оглушительно, по-разбойничьи свистнул. Стены прилежно отразили звук, ударили им по слуховым органам мутантов и смешали отголосок свиста с моим дробным топотом. Я мчал дальше, к шахте лифта, что темнела провалом впереди.

Уж не знаю, почему двери отсутствовали, да и знать не очень хочу. Я запрыгнул внутрь шахты и повис на одном из тросов. Из чистой вредности показав бегущим по коридору хищникам средний палец, шустро полез вверх. Трос был довольно скользким, но перчатки на ладонях обеспечивали хорошее сцепление, так что вниз я не полетел. Лифт, дно которого виднелось вверху, что-то подозрительно поскрипывал, но пока падать не спешил.

Мрак в шахте чередовался с пятнами света от вырванных дверей, и очки я пока одевать не спешил. Кстати, освещение вообще неплохое, кое-где не работает, но в общем, пока что видеть можно. Когда добрался до лифта, руки уже устали.

Лифт этот застрял на полпути, открывая проход менее чем наполовину, я бы туда пролез без труда, но задержался, так как из открытого лифта доносились подозрительно знакомые чавканье и похрустывание. Вот они прекратились, и обедающий прямо в лифте мутант спрыгнул в коридор. Мне отсюда были прекрасно видны его задние лапы с интересными петушьими шпорами. Монстр постоял, принюхиваясь (я в это время тоже подозрительно принюхивался к себе, но от меня так несло порохом, что никто бы меня не учуял) и задумчиво поводя по воздуху хвостом, неспешно потрусил по своим, динозаврячьим делам. Я облегченно вздохнул, вывалился в коридор и встал на ноги. Так и подмывало пальнуть монстру в беззаботную пятую точку, но пока я боролся с жадностью, он свернул вбок и скрылся.

Ну и черт с ним. Я дошел до того поворота и свернул в другую сторону, вдоль коридора, из которого двери вели в какие-то офисы, с художественно разбросанными везде бумагами. На одном стекле застыл широкий кровавый мазок, на другой — мелкие брызги. Трижды мда. В удивлении остановился, через разбитую в верхней половине стеклянную стену глядя на человека в медицинском халате, роющегося на столе спиной ко мне. Халат, мятый и чуть перепачканный, висел на нем как мантия на вешалке.

-Эй — окликнул я его, задав самый идиотский вопрос, который пришел в голову — вы что, живой?

Человек замер и медленно, двигаясь как марионетка, рваными движениями, повернулся ко мне. Глаза, затянутые мутной пеленой, и веселенький синюшный расцвет кожи вместе смотрелись несколько необычно. Из горла зомби вырвался хрип.

-Вопрос снимается — пробормотал я, отступая. Мертвец разинул пасть так, как не смог бы ни один живой (мне даже показалось, что он уронил челюсть, удивленный моим появлением) и издал тот же рев, что я уже слышал от мутантов. В углу кабинета, там где не работало освещение, находился еще один зомби, который не замедлил присоединиться к пению в стиле "гроу".

Не дожидаясь, пока они добегут до меня (бегали они резво!) я рванул дальше, про себя проклиная всех и вся и стаскивая с плеча ружье. Завернул за поворот на максимальной скорости, надеясь провернуть тот же фокус что и с динозаврами. Не удалось, эти зомби когтями цеплялись за стены, не давая себе поскользнуться и упасть, и умело пригибались, гася инерцию, так что на поворотах их не заносило.

Я развернулся, притормозил (метра полтора вообще проехался по полу) и вскинул к плечу ружье. Выстрел грохнул по коридору, опять едва меня не оглушив. Ударом зомби отбросило назад, меня отдачей толкнуло на пол. Второй мертвец, не обращая внимания на неудачу предшественника, продолжал нестись на меня. Я приподнялся на локте, успел дернуть затвором и, подняв ружье, снова выстрелить. Особых травм мое плечо не получило, так как гасить отдачу, я, кажется, научился, но после предыдущего выстрела ныло. Я перекатился по полу, перевернувшись на живот, встал на колени, потом на ноги. Сплюнул на пол, и устало пошел дальше. Здесь я не пробыл и часа, но мне это все осточертело по самое не хочу.

Патронов осталось шесть. Один я спрятал подальше, приготовив презент для наших ученых, пять ссыпал во внешний карман куртки.

Стеклянные стены отражали хмурую взъерошенную фигуру эльфа, мрачно бредущую куда глаза глядят, лишь бы наверх. Одежда у меня была обычно неизменна, подходящая для множества миров. Сапоги, армейского типа и с прочной подошвой, брюки темных тонов, преимущественно черных, куртка с длинными полами, которые не мешали двигаться, зато прятали то, что я носил на поясе. Пристрелив очередного выскочившего на меня зомби (они-то тут откуда взялись!?) я влез в шахту другого лифта и привычно полез вверх. Этот лифт открывал проход лишь сантиметров на пять, поэтому я решил влезть в коридор этажом ниже. Идею испоганил внезапно почуявший меня монстр (и как умудрился, сволочь!?) запрыгнувший в лифт и принявшийся увлеченно скакать по дну в тщетной попытке до меня дорваться. Этого издевательства лифт не выдержал и сорвался вниз.

Не знаю, кто из нас вопил громче, я или монстр.

БАМ-М!!!!!

Открыв глаза, я обнаружил себя сидящим на корточках и держащим руки в защитном жесте, внутренней стороной ладоней наружу. Вокруг искрилась и напряженно мерцала идеальная сфера. Защитный купол, он принял на себя удар от падения и смял дно приземлившегося сверху лифта, словно тот был сделан из фольги.

Когда жить хочется, я маг хоть куда! Я сжал ладони и сфера исчезла, оставив меня под застывшим вздыбившимся металлическим днищем в полной темноте. Опять пошарив в карманах, я вытащил лазер, некоторое время сосредоточенно его ощупывал, пытаясь понять, то ли я нашарил. Снял защитный колпачок, щелкнул предохранителем и нажал на кнопку, узкий луч белого света, вырвавшийся из него, впился в металл. Я повернулся вокруг своей оси, словно взламывая скорлупу. Закончив обводить круг, выключил лазер, и, пока не надевая колпачок обратно, пнул выгнутую полусферу надо мной. Та с лязгом упала сбоку. Лифт заливал зловещий (да, опять этот эпитет) красный свет от лампочки вверху, наверное аварийной. Динозавр, у которого возможности защитить себя не было, выглядел неважно, но нашел в себе силы победно заверещать и броситься на меня. Я тут же подхватил железяку обратно и щитом выставил перед собой. Размаха челюстей монстра хватило в аккурат на то, чтобы ухватить щит с двух сторон, словно кто-то приделал к нему зубы. Досадливо фыркнув мне в лицо, он потянул железку на себя, я же, опешив, невесть зачем дернул к себе. В перетягивание металлолома мы играли около минуты, пока я не опомнился и не отпустил ненужную мне железяку. Динозавр, не ожидавший такого финта, брякнулся на зад.

Не зря я не убрал лазер! Нажал на спуск снова и махнул лазером наискосок от себя. Располовиненный динозавр вместе с двумя половинами металлоломины задергался на искореженном металле, а я тем же лазером торопливо, пока не села батарейка (потому и пользы от него немного, он быстро садится) проделывал люк в стене лифта, чтобы выбраться наружу. Не хватило всего чуть-чуть, попинав незаконченный круг, я развернулся к динозавру. Долбаная лампочка. Нащупал и одел очки, активизировав ночное видение, тут же стало видно все особенности анатомии данного вида. Не особо интересуясь странной формы сердцем, я вытащил таркан и принялся сосредоточенно отпиливать им когтистый палец рептилии. Отпилив, начал доковыривать стену им. Ведь вживую монстры разворачивали толстые двери лифта!

Неровный круг с лязгом вывалился в коридор, следом за ним кувырком вывалился я. Отряхнулся и только тут, пройдя стадию "а-а-а, я выжил, я выбрался!" перешел к "...... мать, я же теперь на самом нижнем этаже!!!!". Вздохнув, обвел коридор кровожадным взглядом, но именно сейчас, когда они были так нужны, монстры словно трусливо попрятались. Ж-жаль. Мне бы сейчас не помешала даже малая длина тарканов.

Работающий лифт, к моему несказанному удивлению, нашелся. Я влез в него и, окинув взглядом панель с кнопками, узнал что в данном корпусе лаборатории одиннадцать этажей, я сейчас на минус одиннадцатом. Выбрав минус второй, я, героически поборов желание побиться головой о стену или придремнуть на пару минут (которые наверняка затянулись бы на пару часов) принялся тем же пальцем (не моим, динозавра!) ковырять потолок лифта, снимая с металла полосы стружки, но не будучи в силах проделать сквозную дыру. Поковыряв, сел и поставил ружье вертикально, дулом в вырезанный мною круг. Зажмурился и нажал на курок.

Когда открыл глаза — на стенах были пятна копоти и царапины от брызнувших осколков металла, вверху зияла чернотой дыра, побольше той, что я ковырял, а вокруг меня опять искрилась защитная сфера.

Ну я прямо молодец, могу, когда речь идет о защите моей драгоценной шкурки!

Лифт продолжал невозмутимо ехать наверх. Я повесил ружье на ремне за спину и подпрыгнул, повиснув на краю дыры. Белкой вскарабкался на потолок, и принялся, сидя верхом на лифте, ждать пока он прибудет.

Прибыл, в него, воспользовавшись отсутствием дверей, ворвались несколько зомби. Я подбросил на ладони небольшой металлический шарик, напоминающий чуть сплюснутой формой яблоко, повернул две его половинки, так чтобы раздался щелчок, и щедро подарил мертвецам, зашвырнув его вниз, а сам отполз от края дыры как можно дальше.

Рвануло, лифт ощутимо тряхнуло, вверх из дыры выплыло облако пыли, копоти, и опять брызнуло осколками от внутренней облицовки лифта. Вот такой вот сюрпризец. И это я его еще на минимальный эффект поставил. Полюбовавшись сверху паштетом из мертвяков, размазанным по стенам, я ухватился за трос и пролез вверх пару метров, попав на последний, самый верхний этаж, где находился пульт управления. Настроение сразу поднялось.

Здесь было потише и поспокойнее чем внизу, очевидно вверх по лестницам мутантам подниматься было влом. Или здесь лестниц вообще нет? Я вот ни одной еще не видел.

Насвистывая себе под нос веселый мотивчик, я, прищелкивая в такт пальцами, беззаботно пошел вперед по коридору, являя собой живое воплощение беспечности и неосторожности. Наверное, поэтому вылетевший из-за угла вампир был в таком шоке, а не потому что я вообще тут появился.

-Данарэй!?

-Винтарион!? — вытаращился я не хуже.

Хором: — какого ...... ты тут делаешь!?

-Меня шеф послал!

-Меня он тоже послал не хуже! — психнул вампир, убирая лезвие катара, зазубренного кинжала, выдвинувшееся над ладонью из рукава, обратно. Если я питал слабость к тарканам, этот тип всегда носился по заданиям с катарами. По мне эта бандурина, требующая крепления от запястья до локтя, мешала, но это, конечно, кому как. — Ладно, неважно, ты не знаешь, где пульт?

-Да вот, хожу, ищу.

Скептическим хмыком он дал понять, как относится к таким поискам, когда я брожу по коридорам абы куда, напевая под нос, будто нахожусь в здании фирмы, а не в подземной лаборатории, кишащей непонятно чем. — Ладно, я уже искал там, ты там, пошли туда, что ли? — он лезвием на другой руке указал на третий коридор в крестообразном пересечении.

-По-моему лучше разделиться, быстрее будет.

-Ладно — и не споря со мной, он нырнул в кромешный мрак третьего коридора. Ему с его ночным и тепловым зрением очки не требовались. А вот я с ними пока не расстался, потому что с освещением наверху были проблемы. Мало ли что.

* * *

-Винтэр! Ты где? — разнесся по коридору мой голос, эхо донесло слова до насторожившегося вампира.

-Здесь!

-Я пульт нашел!

-Я иду!

-Только ты побыстрее! — я сделал паузу и добавил — Я тут не один.

Теперь по коридору разнесся грохот, очевидно вампир решил идти напрямую, игнорируя всякие мелочные преграды вроде запертых дверей. Я, сидя на высоком шкафу с бумагами с поджатыми ногами, с нежной ненавистью наблюдал за пытающимся меня достать монстром, гадая, есть ли у них вообще глаза, или они ориентируются по слуху. Похоже, есть, но особо им не нужны. Когда его рев меня достал, я достал ружье и выстрелил вниз, в услужливо разинутую пасть. Верхняя челюсть осталась на месте, то есть на голове, нижнюю разнесло в куски. Ну, вот я и сам справился. Спрыгнув на пол, подошел к длинной панели, на которой разместилось несколько экранов от камер наблюдения, а остальное было забито кнопками. Невольно ухмыльнулся, увидев на экране, как по коридору идет задумчивый вампир, а следом за ним пытается красться мутант, очевидно пока не горящий желанием связываться со столь странно пахнущей добычей. Вот вампир скрылся, а монстр остался, подумал-подумал, и снова пошел вперед, но помедленнее.

-Это и есть пульт? — Винтэр подкрался так бесшумно, что я от неожиданности едва не подавился собственным языком.

-Тьфу на тебя, упырь, я же так инфаркт получу!

Вампир мило и широко мне улыбнулся, не обращая внимания на то, что я не ответил на вопрос, который и так являлся риторическим. — К твоему сведению, упыри — это то, что бродит здесь вместе с динозаврами, а высшие вампиры это отдельная разумная раса, которая...

-Все, хватит — отмахнулся я, извлекая душу из пяток. — Вот кстати, о зомби, откуда они тут взялись?

Коллега почесал затылок и изобразил на лице тяжелую мыслительную деятельность.

-Я об этом и не думал... Что если среди людей затесался скрытый некромант?

-И когда его рвали на части, он в отместку выжившим поднял умерших, чтобы первым не так скучно было? Нет, со смертью мага-хозяина обычно зомби возвращаются в исходное состояние, то есть падают трупами.

-Ну а если...

-Ну а если некромант жив, я бы почуял связи между ним и зомби. Нет, то, что с ними случилось, это вовсе не результат магического воздействия, а какая-то мощная биологическая мутация живых объектов...

-По-нормальному можно? — вампир нервно побарабанил пальцами по корпусу пульта. Была у него такая привычка.

-Это не призванные зомби, а мутанты. Подхватили какой-то вирус.

-Какой?

-Да чтоб я знал! — недовольно гавкнул я. — Вот, нашим для изучения образец взял — и показал многострадальный когтистый палец, упиханный в герметичный пакет.

-Я тоже — вампир подергал рукой, лежащей в кармане, заставив затрепыхаться полу куртки. — Зуб, глаз и сердце. Из зуба ножичек сделаю. Глаз непонятный, сердце вообще ни в какие ворота не лезет. Оно у них какое-то странное, пятикамерное, а ведь это не присуще...

-И долго ты его выковыривал?

-Угу, еще много чего интересного увидел. Вот только всю тушу тащить тяжеловато будет — вздохнул он и вернулся к прерванной теме — так не знаешь, что это может быть за вирус?

-Без понятия — я представил Винтэра, с увлечением ковыряющегося в мертвой туше мутанта, не зная, содрогаться мне или понимающе хмыкать. Если я был специалистом по биохимии, особенно по химии, и по технике, то вампира можно было смело назначать хирургом или вообще патологоанатомом.

-Пускай наши ученые голову поломают, она у них для того и приделана, ты думай что делать с пультом — сказал вампир отстраненно, прислушиваясь к чему-то.

Его ехидный коллега вместо ответа поддернул рукава и красноречиво воздел руки над россыпью кнопок, словно пианист, готовящийся ударить по множеству клавиш одновременно.

-Не дурачься, мне тут уже все осточертело.

Я пожал плечами, прищурился, теплом пальцев активируя амулет, позволяющий понять язык, который я слышу, и письмена которого вижу. Перешел к подобию главного компьютера на столе и влез в него, разыскивая что-нибудь по самоуничтожению лаборатории. Такое тут точно должно быть, создавали лабораторию люди умные, предусматривающие все возможные ситуации.

-Ну? Чего?

-Скройся — недовольно буркнул я, спешно шаря по программам, так как заслышал тяжелые шаги из коридора. Вампир обернулся на звук чуть раньше, чем я, выдвинул лезвия катаров и шагнул в темноту коридора.

Возня, ругательства, хрип, визг, и Винтэр вернулся, отряхивая лезвия от капель крови.

Вслед за ним прямо в кабинет прыгнул еще один динозавр. Сориентировавшийся вампир пригнулся, и растерявшийся монстр птичкой пролетел над ним. На полу его занесло, я едва успел подпрыгнуть, чтобы он не сбил меня с ног, вампир, пока монстр не очухался, запрыгнул ему на спину. Не успевший опомниться монстр так и сел на шпагат, растопырив задние лапы, а Винтэр с размаху вогнал ему в череп лезвие. Я полюбовался на то, как он с матом вытаскивает его обратно (кости у мутантов были крепкие) и активировал программу самоуничтожения, которую без труда вскрыл, миновав пароль. — Здесь всюду есть взрывчатка, и через сорок минут лаборатория рухнет, образовав на месте огромную яму. Наверху безжизненная пустыня... то-то военным сюрпризец будет!... все, связывайся с шефом.

* * *

Будильник зазвенел как раз тогда, когда я смотрел самый интересный сон, с участием шефа и кучки лабораторных монстров + жмыри + вурдалаки + волкодлаки... На кульминационном моменте, когда мага, залезшего от орды монстров на дерево, стряхнули, я, предвкушая хоть какую-нибудь месть, хотя бы в мечтах, проснулся. Осоловело похлопал глазами в потолок, повернулся чтобы прихлопнуть будильник и столкнулся глазами с шефом, который невесть что забыл у меня в комнате. Я еще не отошел ото сна, и обалдело вопросил:

-А где... эти... вурдалаки?

-Кто? — брови эльфа медленно поползли вверх.

-Ну, которые гнались...

Глаза дяди подозрительно сузились, а я наконец-то смог понять, что уже не сплю. Полез к тумбочке за будильником, обнаружил его аж на столе. Ах, ну да, я же сам отставил его туда, чтобы он не закончил, как его многочисленные предшественники.

Дядя сам нажал на выключатель, и в помещении воцарилась блаженная тишина. Маг сложил руки на груди и посмотрел на меня.

-Пришли результаты обработки и анализа ДНК мутантов, выращенных в лаборатории. С твоего последнего задания. Думаю, тебе это будет интересно.

Я покосился на внушительную папку с бумагами, уже лежащую у меня на столе, прикинул, что мне все это читать, и приуныл. — Может, сами объясните, нормальным языком?

Он кивнул, наверняка за этим же и пришел, заранее зная мою реакцию на такое количество печатной информации. Тем более, когда рассказываешь вслух что-то другому, можно понять то, что раньше ускользало. — Дело в том, что в крови этих мутантов был обнаружен некий вирус, поначалу нами не замеченный. По всему видимо, содержался он и в их слюне. Для них самих он безвреден, а может и полезен, хотя скорее всего они просто носители. Как крысы по отношению к чуме. Думаю, этот вирус и привел к мутации, что произошла с ними самими, возможно когда-то это были те же лабораторные крысы, в несколько поколений мутировавшие в...

Мда, неслабые крыски. Милые...

-Но как же зомби? — вякнул было я.

-Вот о них я и собирался поподробнее... поговорить. — прошипел дядя, как всегда недовольный, когда его перебивают. Я возмущенно подавился еще одним вопросом и промолчал. — Эти зомби либо были персоналом, либо такими же подопытными, уже мертвыми. Их заразили этим вирусом, и если "ящерам" он никакого вреда уже не причинял, в человеческом организме вызвал необратимые изменения, результат которых ты видел. Вирус по действию схож с вирусом вурдалаков, вот только изменения другие, ведут не к обострению чувств, а к некой деградации. Да и посильнее этот вирус будет, мы проверяли — дядя внимательно посмотрел на меня — ты уверен, что тебя не укусили?

-Уверен — кивнул я, про себя почуяв в его вопросе подвох.

-Это хорошо, хоть что-то радует...

-Но есть что-то, что отнюдь не радует? — вкрадчиво предположил я. Дядя оторвался от созерцания рукава своей рубашки и несколько недоуменно уставился на меня, словно я озвучил его мысли. В принципе, так оно и было.

-Хм, да — маг сложил руки на груди, спрятав ладони — Винтариона, в отличие от тебя, цапнуть успели.

-И? Он же вампир, его кровь сама кого угодно переделает под себя.

-Если бы — еще больше нахмурился эльф. — Винтэр сейчас в лазарете пластом лежит. Ему-то особо ничего не угрожает, вампирья кровь, как ты заметил, очень агрессивно относится к другим вирусам и организмам, но все же... Можешь себе представить, что будет с другими?

Я, позабыв про сон, сел, спустив ноги с кровати и озадаченно уставился на него.

-То есть это настолько сильный вирус, что даже вампирам грозит опасность?

-В данном случае все обойдется, но да. Вирус очень силен.

Мир сошел с ума. Хотя нет, миры сошли с ума.

-Что с ним? Как это выражается, каковы симптомы? На что конкретно вирус оказывает влияние? — биолог во мне всхрапнул и проснулся.

-Выражается общей слабостью, шумом в ушах и ухудшением чувств восприятия. Кстати, эти симптомы ни о чем не говорят, вампиры это и есть вампиры, а вот что будет с другими неизвестно, не ставить же эксперименты на живых. Влияет вирус, скорее всего, на весь организм в целом, и Винтэр до сих пор не мутировал, потому что его кровь сама по себе вызывает мутации, а так же быстро уничтожает все инородное. Думаю, то, что мы так быстро заметили болезнь, тоже является следствием этой ее агрессивности, чрезмерной, как бывает при аллергии. Тогда реакция организма тоже чересчур быстра.

Я задумчиво хмыкнул, мне это было знакомо. У меня аллергия была на перец. Задумчиво потеребил в пальцах угол одеяла.

-Эм, я не спец по свойстам вампирьей крови, и...

Дядя обвел меня укоризненным взглядом, мол, тоже мне, биолух называется, но я от этого взгляда даже не почесался.

-Тебе известно о том что высшие вампиры делятся на два класса?

-Да, это о том, что есть врожденные вампиры и измененные, первые появляются от союза двух вампиров, вторые — от укуса или от попадания вампирьей крови в их собственную.

-Верно, но тебе известно о главном отличии этих классов?

-Э... это в том смысле что одни не изменяются, а другие по желанию могут взрослеть и стареть?

-Нет — скрипнул зубами раздражительный дядя (что-то слишком уж он раздражительный, хотя я бы от таких новостей, появление еще одного вируса, тоже бы от радости не прыгал).

Я навострил уши в ожидании внеплановой лекции — тогда какое?

-Сначала расскажи мне, что ты вообще знаешь о вампирьей крови.

-Это — начал вспоминать я — некая плохо изученная субстанция, негативно относящаяся к другой крови, она стремится либо уничтожить ее, либо изменить под себя. Что и происходит с измененными вампирами. Она так же вбирает в себя все тепло тела вампира, отчего их кожа бледнеет и почти не выделяет тепла. А так же без помощи сердца, самостоятельно (жуть какая) перемещается по венам.

-Тоже верно. Так вот, о самом отличии. Врожденные вампиры уже рождаются с такой кровью, и могут ею управлять, то есть контролировать, не допускать изменения при укусе, или останавливать его на половине. Измененные же, вроде нашего больного, ею не управляют, или ухитряются делать это с трудом.

-К чему сейчас вообще эта беседа о вампирах?

Дядя сделал хитрое лицо, мол, все по порядку.

-Я же объясняю. Винтэру ничего не угрожает, потому что его кровь сама изгоняет вирус. Другим расам такое не под силу, что из этого следует?

Я нахмурился. Биолог во мне почесал тыковку и азартно включился в мыслительный процесс. К нему подключились мистик и фантазер.

-Если вспомнить о том, что вампирью кровь люди часто использовали, как лекарство или средство для увеличения реакций... ее, правда, смешивали с другим ядом, чтобы слишком уж сильно не "помогла"... или просто кипятили. Это ослабляло ее свойства, она уничтожала болезнь и утихала. Но вирус — это тоже сильнодействующий яд, так что в этом случае можно использовать в качестве противоядия чистую вампирью кровь! Правда, нужно рассчитать дозу...

-Эврика! — всплеснул руками дядя — ты наконец-то додумался! При том, что мы это уже полдня как открыли, и переливаем Винтэру кровь. Человеческую, правда, пришлось обратиться в донорский банк, ему это нужнее. Так что если еще раз столкнемся с этим вирусом, будем знать, что делать.

-Это когда же мы с ним столкнемся? — насторожился я.

-Да мало ли — отмахнулся дядя и встал. — Все, мне пора.

-И это все, зачем вы сюда приходили?

-Ну да. Больше обсудить не с кем, заняты все, деловые такие. — с этими словами он меня покинул.

Угу, то есть если бы он до меня успел найти лишние уши и слить на них эту информацию, я был бы не в курсе. А то, что я перед очередным заданием уже на нервах, это ничего, мне полезно.

Покряхтев, я заткнул в себе вопящего от радости открытия биолога и решил перед отправкой, которая будет часа через три, наведаться на тренировку (обучали нас там различным боевым искусствам, а так же заставляли нарезать круги по спортзалу, на поворотах взбегая на стены) а потом заскочить к Винтэру, узнать, как он там. Посмотрю, что там с ним, да и ему не будет так хреново одному.

А еще неплохо бы наведаться в лабораторию и пополнить запасы раствора, которым я гасил вурдалаков. И кстати, чуть не забыл, патроны же я тоже отдал нашим умникам. Тоже вещь неплохая, и очень нужная!

* * *

На мой взгляд, вампир выглядел очень плохо. Точнее, не выглядел, а вел себя. Зная его натуру, буквально искрящую энергией и везде ищущую приключений, я бы предположил, что он будет в позе мыслителя зависать в окружении кучи книг и понаделанных из их страниц самолетиков (книги бы ему понатаскали знакомые), которыми была бы усеяна вся палата, выцарапывал ногтем на стене "здесь был Я!" или с громкой декламацией панковских гимнов раскачивался на люстре, или шторах, или что там у него в палате. Это была весьма неадекватная личность. Вместо этого он в позе "руки поверх одеяла" неподвижно вытянувшись, лежал на койке и пофигистически-бессмысленным взглядом сверлил потолок. Тот не сверлился. Даже и не думал.

На звук открываемой двери он отреагировал индифферентно, то есть никак. Я было подумал, что он спит с закрытыми глазами или умер, и, чего уж тут, заволновался.

-Винтэр... ты живой?

-Не надейся, гад ушастый, тебя переживу — пробурчал он и таки скосил на меня глаза.

Я присел рядом.

-Ну что, больной, как самочувствие? — откровенно ехидным тоном осведомился я. Раз этот вампирюга мне хамит, он еще на этом свете, и уходить с него не торопится.

-Сам не видишь? — поморщился он. — Знал бы, что после того как та тварь меня цапнет, будет такое, размазал бы ее по полу и стенам. Хотя бы из мстительности и вредности.

-А вообще ты ее как убил?

-Да всего лишь череп проломил, пока она моей ногой давилась — он повернул голову на подушке и любопытно уставился на меня. — Ты, я смотрю, на задание?

-Ага, скоро отправка, вот, решил перед отбытием к тебе заскочить — я потрогал рукой затылок и поморщился. — До этого был на тренировке, давно не ходил, мне это уже дали понять. Так тренер башкой о пол приложил, что и мат не помог. Слушай, мы тут... точнее, учёники наши нашли лекарство от яда, я думал...

-Да дают мне кровь, дают — поморщился он. — Меня от нее скоро воротить начнет, представляешь? Между прочим, тоже скоро на ноги встану и пойду на задание!

-Ну да, ну да — я обратил внимание на то, что анализатор на руке уже несколько минут транслирует раздраженное лицо шефа, что-то беззвучно мне выговаривающего. — Ой... я это... ну, побежал я, короче. Увидимся! — я выскочил за дверь, махнув ему рукой.

* * *

-В чем состоит задание?

Дядя возился с кристаллами, переставляя их как-то по-своему, не так как надо. Я не обращал на это внимания, сидя внутри рисунка — он знал, что делает.

-Сам точно пока не знаю, было доложено о странном положении дел в одном из городов. Вроде все люди там исчезли. Целый город, заметь. Мир довольно далеко, доступ отвратительный, так что для меня главное — узнать, что там происходит. Ты мне и доложишь. По возможности попытайся справиться с проблемой, если что — сообщай.

-Прелестно — пробурчал я. Дядя оторвался от кристаллов и недовольно посмотрел на меня, точнее, на то, как я сидел. Его бессовестный племянник, я то есть, плюнул на все и вольготно уселся в позе "недолотоса", уперев руки в колени, словно собрался медитировать. Так удобнее.

-Можно подумать, тебе впервой.

-Что за мир?

-Один из тех самых, технологических. Как там бишь его... Рассветный.

-Угу... — начал я припоминать — бывал я там, что-то секты мутили, я это пресек... помню, да.

-Ну вот и отправляйся.

-Ну и отправлюсь. — отозвался я.

Он мрачно зыркнул на меня, сложил ладони, словно держа невидимую сферу, и заговорил себе что-то под нос.

Уже знакомое сияние окутало меня. Я, все так же сидя с закрытыми глазами, прислушался, не прыгает ли кто. Никто и не думал. Стэ-ранно...

И никто не поражался моему появлению в такой интересной позе и с таким одухотворенным лицом. В другой куртке, с более короткими полами, и в берцах, что нередко носят в этом мире, а так же в черных брюках, похожих на аналог местных джинс.

Не дождавшись реакции, я лениво открыл один глаз. Потом второй.

Моему взору предстал серый в сумерках, заброшенный город. Ветер катал по асфальту обрывки газет и какие-то пакеты, неподалеку о железные столбы звякала проволочная сетка ограды, которой обводят площадки для... баскетбола? Какой-то там игры. Или детские площадки, в тех же фильмах ужасов.

Мде, весело.

Я встал, огляделся, пожал плечами и обошел улицу, осмотрев площадку и несколько подворотен. Задумался, так ничего не поняв, и направился куда глаза глядят, а глядели они в сторону ближайшего здания. Здание оказалось мрачным, темным, но сухим, и оказалось чем-то вроде общежития. Если люди и покидали город, то в спешке, выворачивая содержимое шкафов и упихивая в чемоданы самое нужное. Я в удивлении прошелся мимо пятна крови в коридоре, расползшегося по полу и стене мрачными брызгами. Везде был бардак. Кое-где — выломанные двери, выбитые окна. Они что, в панике из них выпрыгивали!?

Исследовав таким образом несколько зданий и потратив на это несколько часов — пока не стемнело, изучал атмосферу, сохранившую в себе отголоски чужих эмоций, и понял, что в городе нежданно-негаданно появилось нечто, кого-то это нечто съело, остальные срочно эвакуировались. Я тут один, как идиот, или неприкаянное привидение. Осталось выйснить, что за нечто. Что ж... я поднял голову и посмотрел на темное небо с россыпью редких звезд. Похоже, здесь я подзадержусь. Придется заночевать где-нибудь, а завтра еще раз обойти районы в поисках живых или этого самого чудища. Точного временного ограничения на задание не было, времени у меня навалом.

Спать только охота, после сегодняшних тренировок. Как раз чуть отдохну.

Я заперся в одной из наспех брошенных комнат, закинул рюкзак на кресло, а сам опустился на диван. Заметив магнитофон рядом, пересел ближе к нему и попытался вспомнить, как этим пользоваться. Ага, вспомнил. Поймал пару станций, не услышал ничего, связанного с произошедшим, там вдохновенно завывали какие-то певички. Еще три станции передавали сплошные помехи. Пошарив в стопке дисков, я наугад вставил в приемник один из них, поставил на слабую громкость, и улегся, заложив руки за голову. Спать хотелось немыслимо, но разум пока ощущал себя неуютно в этом большом заброшенном городе. Кварталы были пусты, не было никого. Вообще никого! Даже бродячих животных не заметил, а ведь они-то должны быть. Стра-анно, но странности это и есть моя работа. Посмотрим. Разберемся.

"...Дождь за окном надоел давным-давно,

И увидеть блики солнца мне не суждено.

Ты, словно тень, растворилась в темноте,

Алый шарф застыл на стуле, как вчерашний день..."

Я начал было придремывать под спокойную мелодию, машинально мурлыкая ее себе под нос. Как раз сгодится как успокоительное.

"...Я выключаю в комнатах свет.

Мне не хватает лишь сигарет...

Бесконечна пытка тишиной!

Тишина смеется над тобой!" — взвыл солист, я от неожиданности подскочил, потом вслушался, хмыкнул и руку от кнопки переключения убрал. Ничего так диск, может, захватить потом?.. У себя переформатирую и сохраню.

"...Застывает время в тишине

У часов печальных стрелок нет.

Ночь за ночью, день за днем один,

Сам себе слуга и господин.

А года уходят в никуда,

Так течет в подземный мир вода..."

(Ария — Пытка тишиной)

Сон как-то не шел, я задумчиво вертел в руках таркан, изучая серебряные руны, вплавленные в лезвие, гадая, пригодится ли он мне, или в этом месте орудовало нечто, не имеющее плоти? Песня закончилась, после паузы пошла другая, я невольно навострил уши.

"...Я пробираюсь живым мимо мертвых, ползу по окопам любви,

Этот город глухих, непрощенных мне шепчет молитвы свои..."

Интересно, интересно, обо мне что ли? Насчет города точно.

"...Я иду, спотыкаюсь и падаю, поднимаюсь и снова иду.

Что же мне станет отрадой в моем персональном аду?

Я видел, как веры не стало, теперь все горит изнутри.

Ты разве об этом не знал, а? Так что же — иди и смотри!

Мои черные ночи

Твоих дней короче,

Мои белые дни

Одни..."

Я поежился на своем диване. Нет, пожалуй не обо мне. Но слова чем-то впечатляют, хотя поют о другом. Еще немного полежав, вслушиваясь в аккорды и слова, я плюнул на все, спрятал сверкающий таркан и повернулся лицом к спинке дивана и спиной к магнитофону, дав себе команду спать.

Постепенно мысли мешались, замедляли свой бег, смешиваясь с музыкой и я задремал.

"...награда за прожитый день —

Босиком по холодной воде.

Долгие ночи без снов,

Боюсь, что я к ним не готов..."

(Ольви — Иди и смотри!)

* * *

Тот же город, здание университета.

Несколькими днями ранее.

Я, забившись в угол шкафа, не дыша и зажмурившись, проклинала все на свете, прислушиваясь к шаркающим шагам снаружи. Господи, только бы не учуял, только бы не заметил...

Кто бы мне, обычной студентке Марго Шатаевой, еще два дня назад сказал, что меня сначала запрут в библиотеке, забыв, что я там, я просижу там сутки, колошматя двери, а когда мне удастся выйти, рядом уже не окажется живых... Я бы не поверила, да, но сейчас, когда снаружи комнату обнюхивал в поисках свежей плоти настоящий живой труп, я была готова поверить во что угодно.

Спросите вы, как можно было просто-напросто пропустить эвакуацию, которая, скорее всего, была (ведь я слышала шум на улицах и сирены, но не могла отодрать пленки с окон, чтобы посмотреть, что там такое) и остаться совсем одной? Я сама в шоке.

Зомби ткнулся в угол шкафа, зацепив его, кажется плечом, я вздрогнула и еще больше забилась в угол.

Слухи о странных исследованиях в местном НИИ в последнее время немного будоражили город, но ничего достоверно известно не было, разве что о том, что у них назревает какое-то открытие. Даже объявляли набор желающих испытать на себе какую-то новую вакцину от многих болезней, обещая полное отсутствие побочных эффектов. Мда, я ведь тоже хотела пойти, услышав о плате "подопытным" и пошла бы, если бы не опасения мамы, оставшейся в другом городе. И слава богу, иначе, кто знает, я бы сама сейчал шарила в поисках еды, живой и бегающей, как этот, что за дверью... Ну почему это сейчас, со мной!?

Труп прижался к шкафу, шумно втягивая ноздрями воздух сквозь щелку между створками. Я замерла, расширившимися глазами глядя на нечто, что заслонило свет. Господи, только бы...

Небеса сегодня оказались недоступны.

Мертвый вдруг словно взбесился, вначале победно взревел, а потом кинулся на шкаф. Когтями впился в дерево, отрывая дверцу, проламывая себе ход внутрь. Просто открыть ее он не догадался. Я взвизгнула и метнулась в один угол, в другой, уворачиваясь от жадно шарящих лап. В проломанной дыре, щерящейся обломками и щепками, мелькнуло мертвое лицо с мутными, затянутыми пеленой глазами, и на меня напал ступор. Рука с когтями потянулась ко мне, я в ответ снова шарахнулась в сторону. Зомби успел ухватить меня за куртку и мощным рывком выдернуть от шкафа, швырнув на пол. Я проехалась по нему спиной и ударилась затылком о стол.

Перед глазами помутнело, но я успела заметить, как труп быстро наклоняется за мной, хищно трепеща ноздрями. Мощная доза адреналина пронеслась по венам, прогнала боль в затылке, и я, молча, что было сил, пнула его в живот. Страх скрутил меня, но я не оцепенела снова, я хотела жить, очень хотела, и лихорадочно пыталась уничтожить угрозу. Труп лишь завалился на бок, тут же начав подниматься, я же схватила стул и с размаху ударила им по голове вставшего на четвереньки монстра. Голова мотнулась вниз да так и осталась висеть на каких-то жилах, что убавило его маневренность, но отнюдь не голод. Он снова пополз ко мне. Я с воплем страха и ярости одновременно, ударила его тяжелым железным стулом сверху, по спине, превращая в месиво крошек ребра. Труп заскреб когтями по полу, искра жизни, ее подобия, продолжала теплиться в нем. Я уже с шипением сквозь зубы снова пнула его, отшвыривая от себя, и еще раз двинула стулом, сверху и сбоку, одна его рука так и осталась висеть на стуле, я тут же его отшвырнула. Нервно поискав глазами вокруг себя, дрожащими руками содрала со стены картину в тяжелой оправе и словно топором рубанула ею по шее мертвеца. Тот разом перестал трепыхаться и затих.

Я выронила картину, торопливо вскарабкалась на стол и поджала под себя ноги, не отрывая глаз от останков чудовища, которого пришлось чуть ли не размазать по полу, чтобы уничтожить. Меня трясло, запоздало дошел шок. И боль...

Прислушавшись к себе, в страхе осмотрела разорванный рукав чуть выше локтя, измазанный кровью, сочащейся из двух легких ран от когтей. Наверное, когда в шкафу от него уворачивалась, или когда он меня из него вышвырнул. Шок ушел, оставив место какой-то холодной отстраненности. Я осмотрелась, снова посмотрела на зомби, а потом на свою рану. Если мои догадки верны...

Заткнув свои мысли, слезла со стола. Мои догадки ничего не значат, я не спец по этим тварям. Но придется стать спецом по самообороне от них, чтобы выжить, а для этого нужно обыскать здание в поисках чего-нибудь, что подошло бы в качестве оружия. О том, чтобы выйти из здания, я и думать боялась. Мало ли, их там могут быть толпы, а я одна, и ни огнемета, ни пары мешков хороших таких гранат у меня нет. Подожду пока здесь.

На этом этаже не оказалось больше ни живых ни мертвых. Я, прихрамывая и шатаясь от слабости голода, пошла вдоль стеночки, оставляя за собой цепочку кровавых капель. Плевать, что у них собачье чутье и меня могут найти. Мне нужно оружие, мне нужно промыть рану, если это поможет, мне нужно добраться до еды, хотя бы найти автомат с чипсами и шоколадками. Где-то он был. Только я им не пользовалась. Можно вообще набраться смелости и спуститься в столовую, может там не все успело пропасть.

Кровь вскоре идти перестала, засохнув и стянув кожу, прилепив к ней рукав тонкого свитерка-водолазки. Куртку я, подумав, снимать не стала, пусть и жарко. Она мне, может, еще поможет.

Добравшись до туалета, я на пробу открутила все краны, вода оказалась лишь в одном. Кое-как, наплевав на боль, отодрала от руки ткань водолазки, пока что сняла и ее, и куртку. Дверь не запиралась, но я пыталась не терять бдительности. Ранок оказалось три, от самых длинных когтей, третья почти не пустила кровь. Они ныли, но никаких следов, вроде сыпи, на коже рядом я не обнаружила. Снова натянув водолазку, дала себе обещание поискать еще и одежду, может, где-нибудь найду.

В столовой было пусто и грустно, ничто из оставшегося не внушало доверия. Я только услышала запах чего-то не слишком противного, но явно несвежего, и особо шариться там не стала.

Автомат нашелся тоже на этом же этаже, я, не долго думая, разбила стекло огнетушителем. Взвесив его в руках, и чуть не свалившись от этого, прикинула, и решила пока что в качестве оружия оставить его. Жадно разодрала упаковки чипсов и принялась запихивать их в рот. С почти трехдневной голодухи они мне показались прямо пищей богов. Напихав полные карманы шоколадными батончиками, и набив желудок ими же, пока что просто присела рядом с автоматом, привалившись спиной к стене и не выпуская из рук огнетушитель. Решила малость отдохнуть, перед тем как идти на другие этажи, но дремать себе не позволяла. Когда же почувствовала, что вот-вот засну, встала и побрела по коридору к лестнице. Лифтам я что-то не доверяла.

Каким-то чудом мне удалось добраться до конца другого этажа, третьего, никого не встретив. На четвертом, в одной аудитории, чудеса решили закончиться. Вначале я услышала рев, до жути знакомый, потом увидела двух мертвецов. Ну хоть не толпа. Взрыв в сознании, полная боевая готовность, страх будоражит кровь. Я вскочила на стол и с размаху двинула огнетушителем по голове одному, сбив его на пол. Удар был хорош. Второй едва не ухватил меня сзади, я увернулась и угостила и его. Первый встал со свернутой шеей, но не сбитой до конца, я тут же исправила этот недочет, добавив ему с другой стороны, а потом и вовсе прыгнула на него, сбив на пол и ногами в берцах проломав ему грудную клетку. Он еще слабо трепыхался, но на меня налетел второй, хорошо хоть голова у него болталась сзади и он мог лишь слепо шарить перед собой руками. Я ударила его тяжелым орудием сверху, по плечам, потом, когда он согнулся, на всякий случай добавила ногой в грудь, силой удара его отшвырнуло назад. Меня от слабости повело и пришлось опереться на стол, выронив огнетушитель. Тяжело отдышалась, уже почти не морщась от сладковатого трупного запаха. Подозрительно покосилась на трупы. Вроде готовы, трупы окончательно. Значит, голова и шейные позвонки, это уязвимое место, будем знать.

Мила Йолович, блин.

Подобрала огнетушитель и с ним же побрела дальше, решив найти какой-нибудь кабинет, чтоб тот мог запираться, и отоспаться где-нибудь в углу. Потом придется выйти на тропу войны.

Царапины на руке продолжали ныть.

* * *

Данарэй.

Солнечные утренние лучи просочились сквозь занавески и заставили меня открыть глаза. Усталости я никакой не испытывал, давно привык быстро просыпаться и мчаться вслед за дядей в кабинеты узнавать очередную проблему. Магнитофон продолжал работать, проспал я под него всю ночь. Сейчас играла немного агрессивная песня уже другого исполнителя, похоже, их на диске было много. Слова на другом языке, но я особо не вникал и не трогал амулет, разве что собираться начал в таком же ритме. Мельком взглянул на название, увидев "Herzblut", вытащил диск, и, подумав, упихал в сумку. Огляделся, но все мое было со мной, а ничего нужного мне в комнате не наблюдалось. Лишь мельком взглянул в зеркало и подумал, что нужно будет придумать какую-нибудь легенду по поводу своего внешнего вида, потому что, несмотря на почти полную схожесть, с человеком меня мало кто спутает. Хотя бы по причине разной формы ушей. Ай, ладно, потом над этим задумаюсь. Сначало нужно вообще найти живых людей.

Солнце решило хорошенько прожарить опустевший город, я медленно побрел по тротуару, пытаясь отыскать прохладу в тени от хилых, затравленных городом деревьев. Мир этот, пусть и технологический, очень сильно отличался от нашего, даже в воздухе чувствовалось нечто испорченное, словно в солнечных лучах содержалось какое-то пакостное излучение. А экология вообще просит, чтобы ее добили из жалости. Прислонившись к одному дереву, прикоснулся ладонью к морщинистому стволу, пробежался по нему пальцами, прислушался. Жизнь в нем текла, медленно, но вопреки всему текла. Вот вам и пример для подражания — захотел выжить, выжил.

Тихо здесь... Не люблю я такую тишину. Это даже не дежа-вю, а навязчивый рефлекс, тихо — значит подозрительно. А здесь она еще и какая-то застоявшаяся, нехорошая. Я огляделся, сунул руки в карманы и пошел дальше. Пальцы машинально поглаживали рукоять ножа.

Прислушивался и вглядывался, как мог, но никого рядом не было. Ни трупов. Ни следов. Ни живых. Что же здесь произошло?

Рядом послышался какой-то шорох, я тут же обернулся. Убрал лезущие на лоб волосы за уши, прислушался. Я в это время стоял у какого-то здания, вроде завода, шорох послышался из открытого подвала. Подойдя к нему, я вгляделся в темноту, но различил то что там было не сразу, по причине заливающего все вокруг солнечного света. Когда навстречу мне метнулось что-то, я тут же швырнул в это что-то ножом, нападающий булькнул и скатился обратно по ступеням. Оглядевшись, я вздохнул и полез вниз за ножом, жалко его потерять. Глаза привыкли к темноте быстро, я различил, что рукоять торчит изо лба у человека с мутными глазами и кожей, отливающей желтизной. Все признаки только что мутировавшего в зомби человека. И здесь мне с некромантами бороться? В этом мире они присутствовали, вместе с оборотнями и теми же вампирами, только об этом они сами и знали, а так вообще мир считался как бы заселенным одними людьми. Я вылез обратно на свет божий, и пошел вдоль стены здания, заглядывая за углы, прежде чем за них завернуть. Вариант с некромантами не очень вписывался, а вот было у меня еще одно предположение, еще более неприятное...

Хоровой рев, встретивший меня за очередным углом, его подтвердил. А здесь-то они откуда!?

Зомби, уже знакомые мне по лаборатории, оторвались от всех дел и кинулись на меня, один вообще высунулся из окна и быстрыми ломаными движениями, цепляясь за шероховатую стену ногтями, пополз вниз. Я в ступоре постоял секунды две, потом развернулся и, поминая всех чертей на свете, припустил к тому подвалу. След мой вел в него, был я там минут пять назад, так что зомби кинулись вниз, толкаясь, но не кидаясь друг на друга. Я, спрятавшийся за поднятой дверью-люком от подвала, подождал пока они все напихаются туда, зашвырнул вниз взрывчатое "яблоко", поставив его на средний режим, и захлопнул крышку, отбежав подальше. Взрывом толкнуло в спину, я сгруппировался и перекатился по земле, гася силу толчка, быстро вскочил на ноги. Дверь не просто открыло, а сорвало с петель, подлетев вверх вместе с какими-то частями мертвецов, она приземлилась прямо передо мной и заставила вздыбиться асфальт, я опять пригнулся, уворачиваясь и успев кратко выразить свое мнение о ситуации. Стена у подвала треснула, асфальт рядом осел, но само здание рушиться не торопилось. Я огляделся, пристрелил разрывной пулей еще одного мертвеца и вслух, неведомо кому, уже разборчиво и обстоятельно высказал, что думаю о тех идиотах, что вечно разрабатывают что ни попадя, не справляются с этим, а нам, бедным, потом мучайся. Сплюнул, с досадой обвел мрачное здание взглядом, но входить внутрь не торопился, вместо этого я развернулся к нему тем местом, куда жутко хотел послать это измерение, и зашагал дальше, исследуя город.

Картина произошедшего постепенно складывалась у меня в голове. Невесть откуда, невесть как в этот мир в руки ученым попал этот самый вирус. И надо еще выяснить, откуда и как. Как всегда, они, испытав его на червях, мышах и крысах, исследовали свойства и решили, что если немного изменить вирус, можно получить вакцину от болезней. Биолухи, вот уж точно. Подопытный "материал" сумел выбраться и по городу разнеслась зараза, его эвакуировали, и, возможно, оцепили. Вот тебе и исчезновение жителей. И хорошо если как-нибудь изолировали, понадеемся на их мозги, должны же они здесь хоть у кого-то быть, хотя бы у военных?

Я устроился под очередным деревцем на изогнувшейся лентой лавочке, близ каких-то кафе рядом с дорогой, и долго тыкал пальцами в анализатор, пока не сумел дозваться до шефа. Тот с сонно хлопающими глазами, но с идеальной, не вздыбившейся шевелюрой, предстал передо мной на экране. Правда, увидев мою хмурую физиономию, понял, что я что-то узнал и новости меня не радуют, и стряхнул с себя сонливость, усевшись на стуле перед компьютером.

-Что?

-Ситуация аховая — признал я. — Город пуст, так как его просто-напросто эвакуировали, кого-то, возможно, не успели, но во всяком случае пострадавших могло быть и больше... Вы точно не знали, что здесь творится?

-Данарэй — устало вздохнул дядя — если бы знал, я бы тебя предупредил. Так что там у тебя?

Я, проигнорировав его вопрос, подпрыгнул на лавочке, вскочил на ее спинку, с разворота снес ударом ноги в тяжелом ботинке голову подкравшемуся мертвецу, без труда сбалансировав на узкой опоре. Показал шефу это разлегшееся на газоне и еще дергающееся безобразие.

-Похоже, тот же вирус. Так что срочно потрясите ваших, чтобы прислали мне побольше пуль, тех самых, что скопированы с принесенных мной патронов. У меня разрывных уже мало. И вообще, мне бы побольше подходящего под случай оружия, ножи помогут не во всех случаях. Не буду же я каждому ходячему трупу голову отпиливать ими голову.

-Хорошо, жди. — быстро отключился дядя. Я пинком отломал от основания металлическую синюю урну рядом с лавочкой и ударил ею в лицо успевшего кое-как встать на колени трупа, тот откинулся на спину и больше признаков "жизни" не подавал. Устало вытерев лоб, я вздохнул и огляделся. Нужно продолжать осматривать город, хотя бы найти лабораторию в которой велись работы с вирусом. Просмотр файлов по проекту мне не повредит.

И нужно будет подождать пока мне перешлют заказанное, с моим арсеналом тут особо долго не продержишься.

* * *

Ранее, в здании университета.

Отоспаться получилось, в дверь никто не ломился, судя по отсутствию следов на внешней стороне. Я выползла в коридор, огляделась, никого не углядела. Придерживая одной рукой куртку, накинутую на плечи, а другой таща огнетушитель, я направилась на поиски еще одного автомата, так как то, что утащила с собой, уже успела сточить. Из кабинета, мимо которого я только что прошла, высунулся зомби и хищно покрался за мной. Как ни странно, молча. Я мрачно подождала пока он подойдет, развернулась и саданула его уже испытанным огнетушителем. Сбоку. Сверху вниз. В бывшее лицо, ломая шею. Пошла дальше. Не мешало бы снова наведаться в туалет, как раз и рубашку с ботинками под краном помыть нужно.

С отвращением посмотрев на перемазанные мертвецами берцы, сунула их в раковину, почти наполненную водой, попробовала вымыть волосы, но не особо преуспела. Ладно, и так сойдет, стяну в хвост, чтобы не мешали. Тщательно исследовала ранки, ничего не обнаружила. Края чуть покраснели, но, возможно, это оттого что кожу натерло тканью. Почему-то у меня неплохо получалось воспринимать окружающую реальность как войну и сражение за выживание, не было ни истерик, ни шока, ни воплей. Я молча перешла в другой режим и все. Это уже не прежняя жизнь, нужно суметь выжить и как-то выбраться отсюда. Пока выходить наружу страхово. Очень. Так что воздержусь. Авось они там от голода передохнут, хотя бы часть, уже легче. В голове все всплывал недавно просмотренный фильм "28 дней спустя", сравнивая его с тем, что творилось вокруг, я поняла, что мне еще повезло. На киношных монстров реальные не особо были похожи, но я надеялась, что без жратвы они так же долго не протянут.

Итак, что мне точно дальше делать? Вопрос интересный, чтобы это знать, нужно еще быть в курсе, что вообще творится в стране. Город наш не самый крупный, расположен не в центре, вокруг поля и поля. Середнячок. Эта зараза только здесь, или это уже по всему материку? Где найти помощь? Куда итди, если решусь выйти? Вопросов миллион. Я бросила в набранную в раковину воду свою куртку, без особого энтузиазма потерла и помурыжила в воде. Вытащила, встряхнула и пока развесила на открытой дверце одной из кабинок.

Итак. Ищем ответы на вопросы сами.

Выходить я точно не буду. Уже повыглядывав в окно, за каких-то пять минут наблюдения заметила движение в трех местах. Конечно, это могли быть бродячие собаки или кошки, но что-то даже с ними я не хочу сталкиваться. Буду ждать. Ага, спасения. Да просто забьюсь в угол и посмотрим, пусть все как-то подуспокоится. Надеюсь. Потом прижмет, чипсы кончатся, вот тогда и вылезу. Буду двигаться к выходу из города, по пути попытаюсь затариться чем-нибудь для самообороны. А пока — стра-ашно.

Покосившись на заляпанный мозгами и прочим огнетушитель, сунула под кран и его, хоть и догадывалась, что чистым ему недолго оставаться. Пока мокли остальные вещи, натянула рубашку, найденную в сумке в кабинете (не знаю, что там делали эти вещи, но женской там была лишь рубашка, ее-то я и присвоила) и без обуви потопала к автомату. Все, что там осталось вчера, стало теперь моим завтраком, на запас не хватило. Чипсы уже не так радовали, но за неимением лучшего... Поднявшись, услышала сопение, шарканье, а потом рев за спиной.

Твою ...... бабушку, огнетушитель же отмокать оставила! Дебилка!!

Оглянувшись назад, припустила со всех гудящих ног по коридору от группы объединившихся мертвых, те проявили такую же прыть. Лихорадочно оглядываясь, заметила висящий на пожарном щитке топор, присвоила его и побежала дальше, надеясь растянуть их цепочкой. Нифига, бежали они с одинаковой скоростью, а выносливости им было точно не занимать, не то что мне. Перед глазами все немного плясало, пятна света из окон казались слишком яркими и слепили, ноги заплетались. Настигли меня в узком коридоре.

Я отмахнулась топором от первого набежавшего, отчего тот с раскроенной головой развернулся, пнула его в то место, куда особо хотелось всадить десяток разрывных пуль, отправив на встречу с "коллегами" и тем самым задержав их. Еще один после удара влип в стену, перемазав собой стенд с фотографиями лучших студентов. Ну и пусть, моей там все равно не было. Топор подошел бы против людей, этим же он причинял меньше вреда. Следующий получил обухом по голове, не задержавшись у плеч, топор пошел дальше и застрял в грудной клетке. Выдернуть его я не успевала, снова пришлось лягаться и пинками отбиваться от других. Непонятно, то ли я была в истерике, то ли в панике, видя как они лезут со всех сторон, а может, наоборот, в смесь страха и желания выжить влился некий боевой азарт пополам с дурью, потому что я, забыв про топор, отбивалась ногами и кулаками, убить не получалось но хотя бы пока что держала их на расстоянии.

Дернулась в сторону, но глупо споткнулась о вытянутые ноги зомби, поймавшего топор, и растянулась на полу. Один из мертвых прыгнул на меня, я с придушенным воплем поджала ноги и снова пнула его, заставив пролететь дальше, чем он рассчитывал, и приземлиться за моей головой. Спешно потянулась к ручке топора, с хрустом выдернула, чтобы он тут же увяз в боку следующего, снова отобрав надежду на то, что мне удастся отбиться. Возомнила себя этакой Станиславой Бешеной, так вот тебе суровая реальность.

-Живой все равно не возьмете, твари! — прошипела я и в очередной раз пнула слишком близко подобравшегося. Ноги уже болели, голова тоже. Я побежала от них дальше по коридору, смутно ориентируясь, куда вообще бегу. Трое оставшихся, немного побитые, упорно продолжили преследование. Гремучая смесь страха и злости, жестокости, к которой я уже привыкла, меркла, ноги гудели и я едва в них не запуталась. По лестнице бежать не рискнула, подозревая что быстро окажусь в ее низу со сломанной шеей, метнулась в ближайшую аудиторию...

-...ть!! — вырвалось поневоле.

Чтобы тут же выскочить из нее, удирая от еще четверых. Сколько их тут!!? И главное все незнакомые. Я из последних сил помчала к окну, выходящему на крышу примыкающего комплекса. Стекло разбивала кулаками, почти не чувствуя боли в костяшках пальцев, быстро выпрыгнула на эту крышу. Подпрыгнув, повисла на пожарной лестнице, уходящей на крышу. Истерично выдохнула-всхлипнула и полезла вниз. В гробу отдохну, а пока меня туда особо не тянет.

Зомби вывалились из окна вслед за мной, им не составило труда сориентироваться и попробовать полезть туда же. Сие у них получалось плохо, что дало мне фору. Видя, что они все же лезут, заметалась по крыше в поисках треснувшего шифера, которым та была крыта. Здание это было не новым. Чуть не поехала вниз вместе с ним, расколовшимся в одном месте, но успела рухнуть на живот и удержаться. Поднялась, сжимая в руках кусок шиферины, не огнетушитель, но хоть что-то. Первого подоспевшего ударом опрокинула на крышу, второго им же отправила вниз. Проследив за полетом и финальным шмяком, чуть взбодрилась. Это мысль!

Грубым пинком отправила первого вслед за вторым, и побежала по краю, уворачиваясь от остальных. Пару раз чуть не упала сама, но зато еще двоих сумела отправить в свободный полет. Остальные еще лезли по лестнице. Башку первого высунувшегося из-за края крыши, встретила с силой опущенной сверху шифериной. Он рухнул вниз, сбив остальных, "оружие" треснуло и отколовшийся кусок полетел к трупам, жаль никого не задел. Вроде не шевелятся больше, удачно попала. Я огляделась, но спускаться не спешила. Устало села на край, свесив ноги и охватив себя руками, позволила себе несколько минут жалостно повсхлипывать и повыть, невесть на что жалуясь небу и солнцу, закрытому натянувшимися тучами. Посидела еще, тупо глядя вниз. Мысли были заморожены. Потом взяла себя в руки, спустилась, парой ударов убедив слабо подергивающихся зомби, что на подвиги им поздно, и пошла к туалету, где отмокали мои вещи, продолжая сжимать в руках кусок шифера.

Прошлепав по разлившейся по полу воде, льющейся из закупоренной раковины, как из фонтана, вытащила огнетушитель, чуть не расцеловав его, и принялась куском найденной половой тряпки оттирать берцы. Ноги не просто гудели, а отваливались, пинать босиком они не привыкли. На сей раз даже спать в обуви лягу, с огнетушителем под боком. Закрутив кран, устало, по синусоиде поплелась искать еще автомат. Должен же он быть где-нибудь.

* * *

Данарэй.

Могут, когда хотят!

Я с интересом перебирал содержимое ящика, вывалившееся из стационарного портала мне на голову. Пуль мне хватит надолго, взрывчатку придется поберечь, еще мне на всякий случай упихали пару лазеров и одну батарейку к ним. Лучше бы наоборот, но это тоже что-то. Еще обнаружил катар с креплением, который положил, оторвав от сердца, ясно кто. Быстро же он выздоровел! На дне лежал еще кинжал сантиметра сорока в длину, зазубренный с таким мастерством, что я заподозрил у его создателя черную кожу и белые волосы. Был у нас в фирме один дроу, как раз специализировался на металле и холодном оружии. Они что, всей толпой мне оружие собирали?

Ветер в кои-то веки решил прогуляться по улицам, щедро разнося мой запах в воздухе, по-любому кто-то уже учуял. Так что собирался я быстро, но упихивая это все в рюкзак и себе на пояс, прикрывая полами куртки, так же деланно беззаботно насвистывал мелодию одной из недавно услышанных песен. Закончив, упрятал коробку под лавочку и огляделся, внимательно исследуя каждый подозрительный участок. Итак, куда идти?

Урчащий желудок повел меня к кафе со стеклянными стенами. Там я прошелся между столиков, тщательно исследуя пространство. Насторожился. Услышав за дверью, ведущей куда-то внутрь, тихий стон, немного ошалел и тихо подкрался к ней.

На кухне между плитой и столом на полу лежал человек, тяжело дышащий и скорчившийся. Парень, скорее, молодой он больно. Светлые ежиком волосы, легкая футболка яркой беспечной расцветки, рваные джинсы, татуировка на предплечье сбоку... отливающая желтизной кожа, рваная, оставленная чьими-то зубами рана на шее. Я встал в проеме, помрачневшим взглядом изучая его. Глаза, все еще живые, все еще не замутненные, скользнули по мне без особого удивления, очевидно, приняв за галлюцинацию.

Я сделал пару шагов и присел на корточки перед ним, склонил голову набок и поджал губы. Одно дело — драться с этими тварями, которые давно потеряли последние крохи разума, и совсем другое — вот это... Встал и прошел обратно, заглядывая между стойками в поисках кого-нибудь еще похожего. Не обнаружил, зато сзади меня открылась дверца шкафа и оттуда на меня прыгнул уже полноценный зомби, пусть и свежий, похожий на того доходящего последнюю стадию человека. Возраст тот же. Я пригнулся и развернулся, поймав его на спину, упал на пол вместе с ним, не глядя полоснул тарканом, попав в аккурат по шее. Вскочил, не дожидаясь пока тварь откашляется, приставил к ее лбу пистолет. Грохнуло неслабо, как обычно, но хоть отдача не как у ружья.

Человек на полу продолжал смотреть на меня. Глаза — единственное живое, что оставалось в нем, лихорадочно блестели. Сухие губы шевельнулись, слабый шепет я едва различил.

-Убей...

Я качнул головой. Лучше подожду пока он превратится, тогда как-то легче. Никогда не любил убивать обреченных, кто сам просит о смерти и покорно подставляет себя. Спросите, приходилось ли мне это делать... Вы действительно хотите знать?

-Я не хочу... так как они. Убей.

Глаза человека стала затягивать мутная пелена, тело задрожало, как в ознобе. Я направил пистолет на него и нажал на спуск.

Нахмурил брови и пошел дальше, осматривая здание, но больше никого не обнаружил. Вышел, о еде решил подумать потом.

Значит так... Я оперся о стоящую рядом машину и выдохнул. Кроме зомби здесь есть и выжившие. Могут быть, парня укусили недавно, как и того, кто бросился на меня из шкафа, значит, могут быть и те, кому я еще могу помочь. Будем искать, узнавать... А далее будем ждать результатов, в нашей лаборатории идет разработка вакцины против вируса, в которой не используется вампирья кровь, а одни лишь химические препараты. Специально для этого мира, чтобы я мог подсказать идею здешним ученым, вампиры тут хоть и есть, но удачно прячутся, конспираторы хреновы. Хотя, люди тут такие, что лучше уж заделаться конспиратором, мне тоже. Я невольно потянулся к ушам.

Так, времени терять не будем. Изнутри машины послышался толчок, с той стороны стекла на меня попробовала броситься очередная тварь, труп молодой светловолосой девушки. Лицо искривлено злобной гримасой, глаза мертвые. Я скривился и выстрелил.

Обыскивать каждое здание времени не было, я некоторое время повспоминал заклинание поиска и присел на корточки посреди асфальтовой площадки стоянки для машин, рядом с очередным высоким зданием, архитектурой отличавшимся от остальных. Вытащил из неприметного маленького кармана узкий нож с изогнутой рукоятью, сделанный из кости какого-то животного. Подумал, убеждая себя, и чуть порезал ладонь. Не люблю заклинания на крови, но они самые надежные.

Подождал, пока на асфальт накапает небольшая багряная лужица и шепотом заговорил рану. Кровь течь перестала, но сама рана не зажила. Ну и грыг с ней. Я сосредоточился... и понес такой бред, что дядя, услышав, убил бы меня на месте! Слова заклинания поиска переделал по-своему, переделав ударения, некоторые убрал, заменив своими, невесть откуда взятыми или вообще наспех придуманными. Интуиция у меня, конечно, развитая, но сейчас что-то я уж слишком на нее положился. Посмотрим, что из этого выйдет. Открыл глаза. Кровь сменила цвет на черно-лиловый и растеклась, как будто по невидимым желобкам, образуя переплетение нескольких гексаграмм. Я вогнал в ее центр нож, сочтя добрым знаком то, что он не сломался об асфальт, а прошел как в дерево. Закрыл глаза и прислушался.

Первое время ничего не происходило, я отчетливо ощущал пространство на несколько километров вокруг, но никого живого не чуял, что навело на тяжелые мысли, где присутствовали здешние горе-ученые, а так же всевозможные предметы пыточного инвертаря. Пусто. Пусто. Пусто. Здесь то же самое. Холодно.

Здесь на самом деле очень холодно...

Потом, когда вспышка внутреннего чутья начала угасать, рядом я уловил тепло живого, на секунду, но мне хватило. Открыл глаза, разжал пальцы. Встал, отряхнул нож и спрятал. Кровь быстро впитывалась в асфальт, не оставляя никаких следов от сотворенного. Отряхнув руки, задрал голову и посмотрел на высящееся передо мной здание, где и услышал присутствие жизни. Значит, мне туда.

Подходя, полюбовался валяющимися на земле у стен трупами, которые и до падения-то особо живыми не были, задумчиво обошел и попинал один, гадая, били его до падения, или сразу отправили в свободный полет, потом решил, что это не важно и вошел внутрь.

Мда... Следующие минут десять мне пришлось носиться по всему первому этажу, отбиваясь от алчущих мяса зомби чем попало, опять проснулась жаба, советующая использовать оружие только в экстренных случаях. Ах, эти твари еще и дерутся! Поймал удар в солнечное сплетение, ошалело похватал ртом воздух, потом со злостью пнул ударившего, опрокинув на пол. Боксер, блин! Подпрыгнув, ногами ударил в грудь еще одного, умудрившись проломить ее, двумя выстрелами уложил еще троих (один очень удобно оказался позади другого, хватило обоим) четвертого, еле ковыляющего и уже старого, добил двумя косыми взмахами таркана, перерезав горло до каких-то жилочек. Ему хватило. Таркан теперь был весь в его гнилой крови, больше его использовать не буду. Отдышался. Огляделся. Пока никого. Если бы на первом этаже находились живые, они бы меня услышали и уже дали о себе знать. Значит, пойду наверх.

В одном месте, кажется, это был туалет, остановился, задумчиво глядя на брошенный кусок странного покрытия с крыши, измазанный ошметками мертвецов. Хозяин его рядом не валялся, значит либо еще живой, и это его я слышал, либо уже неживой и я с ним скоро встречусь. Ха, а идея неплохая с этим куском в качестве оружия, оригинальная так точно! По мокрым следам, ведущим от большой лужи в коридор, с интересом прошел, потом ноги неизвестного следы оставлять перестали. Он хоть на этом этаже? Почувствовать его заново вряд ли получилось бы, я поморщился и поплелся его искать, придерживаясь за живот. Бил тот мертвый хорошо, небось при жизни спортсменом был, сволочь.

По очереди начал заглядывать в двери. Аудитории, кабинеты, значит это какое-то учебное заведение. Было, да. Лень что-то пыталась нашептывать, но я ее игнорировал, добросовестно и тщательно обыскивая все. Нашел только зомби, опять в шкафу. Пристрелил, пока тот не вылез, честно прикрыл дверцы и пошел дальше, прощально похлопав по боку шкафа и ехидно улыбаясь, гордясь своим остроумием.

Открыв очередную дверь, не успел толком и сделать шага, как затылок разорвало болью. Встречи с полом я уже не почувствовал.

* * *

Марго.

Я задумчиво жевала последний сникерс, сидя на подоконнике, когда внизу мне послышался какой-то грохот. Замерев с набитым ртом, прислушалась, но больше ничего не услышала. Все же забеспокоилась, дожевала и слезла с подоконника, подобрала с пола свой верный огнетушитель (хоть смейся, хоть плачь) и застыла посреди комнаты.

Вот, опять! Грохот. Что там эти мертвяки чудят, а? Ненавижу. Так... может, что-то ломают. Или поймали кого-то, правда воплей не слышу. Я пошла было к двери, намереваясь выглянуть и посмотреть, что там, (если что — отобьюсь, бояться я почти разучилась) но в коридоре раздались медленные шаркающие шаги. Один. Ладно, щас мы тебя встретим. Я встала у двери так, что если бы она открылась, она бы меня чуть прикрыла, и занесла огнетушитель над головой, чуть не упала следом за ним назад, но удержалась.

Дверь открылась и медленно пошла к стене. Когда из-за нее показался мертвяк, я с размаху, со злобным придушенным воплем опустила ему на голову огнетушитель, рассчитывая на тот же эффект, что будет если по арбузу врезать кувалдой. Огнетушитель пошел дальше вниз, задев мертвяка по касательной, меня снова чуть не утянуло за ним. Не увидев на нем свежих ошметков, я даже разочаровалась, но увидев того, кого так гостеприимно угостила, уронила челюсть.

-Блин, он что, живой? — наклонилась я над ним. — Хм, мда. Был. — мрачно схохмила и присмотрелась. Пару секунд в полном обалдении разглядывала уши разлегшегося на пороге неизвестного, показывающие острые кончики сквозь черные волосы, потом осторожно прошла рядом с ним и дверью, встала в проеме, настороженно разглядывая коридор. Поди еще привел за собой кого-нибудь. Меня снова повело от слабости, я качнулась и ухватилась за дверь, оглядела оба конца коридора, там было тихо пусто.

Встала я так, что одна нога находилась между его ног, между ботинок, точнее. И для меня стало неожиданностью, когда он резко, коварно до этого затаившись, сжал их и ударил меня по лодыжке так, что я неожиданно для самой себя грохнулась на пол, прочувствованно приложившись спиной. Поднялась на локтях, открывая рот для впечатляющей матерной речи, но подавилась ею, увидев в упор глядящее на меня дуло пистолета странной формы. Прибывший живой уже успел опереться на руку, другая направляла на меня вышеупомянутое оружие. Карие глаза с расширенными зрачками тоже мало чем отличались от дула пистолета, не зрачки — провалы. Секунду посверлив меня этим взглядом, неизвестный облегченно вздохнул и с досадой легко пнул мою ногу.

-Дура!

-От дурака слышу! — не осталась я в долгу, нашаривая уже родной огнетушитель. Перед глазами все куда-то ехало, но падать в обморок я не собиралась.

-Вот объясни, что я тебе сделал? — он потрогал затылок и скривился.

-Шаркал как мертвяк — я со скрипом подтянула к себе свое верное орудие — а я от живых как-то отвыкла в последнее время.

Он с интересом осмотрел огнетушитель, меня, и зашелся в ехидном хохоте. Даже так!? Я снова с размаху попыталась двинуть его, но не дотащилась и уронила оружие на пол.

-Эй — отодвинулся неизвестный — не принимай это на свой счет. Мертвякам с тобой очень повезло. Как долго в городе нет людей? — посмотрел он на меня, запихав подальше смех.

Я прикинула, приложив руку к гудящему лбу и предпочитая пока сидеть, а то встану и тут же лягу. — около шести дней. Да, без дня неделю назад они ушли.

-Почему ты осталась? — допрашивал меня он. Походило это все на допрос, но мне было все равно, до меня постепенно начало доходить, что передо мной сидит ЖИВОЙ человек, впервые за эти жутко долгие дни.

-Меня заперли в библиотеке, и эвакуацию пришлось пропустить — буркнула я.

-Весело тут у вас — оценил незнакомец, спокойно вставая и после моего удара даже не пошатываясь. Хотя по моим прикидкам ему голову должно было разнести.

Внутри мелькнуло нехорошее подозрение.

-У нас? — я задрала голову и прищурилась — а сам откуда?

Тип спокойно проигнорировал мой вопрос, прислушиваясь, когда я открыла рот чтобы повторить вопрос, он выставил из кулака указательный палец вверх, затыкая меня. Я озадаченно оглянулась, проследив за его взглядом и увидела уже осточертевшую картину.

-Ну б...ть, опять!?

Хоровой рев. Я встала, пошатнувшись и упрямо подтащив за собой огнетушитель. Этот отодвинул меня в комнату, и с выражением лица "меня это все начинает доставать" встал, поджидая мертвецов. Я обнялась с дверным проемом, чтобы не упасть, и по-прежнему не выпуская из рук огнетушитель, если что помочь этому самоуверенному типу. Ну, я думала, что самоуверенному.

Это было избиение младенцев. Четыре мертвеца, первый подбежавший получил сначала в челюсть, потом в живот, ему на первое время хватило. Второй попрощался с головой благодаря какому-то кривому клинку, невесть откуда появившемуся в руке у "гостя". Для того, чтобы перерезать какой-то важный их нерв, этого клинка хватило. Третий притормозил, как будто раздумывая, а не поискать ли ему поесть в другом месте. Рывок, сверкнувший в воздухе стальной прочерк, и думать ему стало нечем. Четвертый попробовал полоснуть брюнета когтями, тот сноровисто увернулся и опрокинул его на пол ударом с разворота. Бил ногой, прямо как я, вот только я до челюсти ногой не достану. Очухавшемуся первому так встать и не дали, выстрелом в упор прекратив его попытки нападения с пола. Единственный выживший тем временем быстро пополз ко мне, я дождалась и поприветствовала его огнетушителем по голове и ногой по ребрам.

Пошатнулась и снова грохнулась на пол, пискнув от боли и слабости. Досадливо выдохнула в пол, саданула по нему кулаком, теперь взвыла от боли, задев израненные стеклом костяшки.

-Ну, что там с тобой? — устало подошел, точнее почти подполз... этот... как его... рембо, блин.

Я попыталась подняться, упираясь в пол руками, рембо вздохнул и усадил меня спиной к стене. Взял в свои руки мою, осмотрел пальцы, хмыкнул и принялся шарить по карманам. Я с отблеском интереса за этим наблюдала, гадая, что он там ищет. Достав из своего рюкзака какой-то флакончик, он открутил крышку и задумчиво принюхался.

-Будет больно — предупредил. И щедро плеснул мутноватым содержимым мне на руку.

Я задохнулась и скорее не завопила, а захрипела от боли, хрип перешел в жалобный скулеж, я лежала на полу, шарахнувшись от этого изверга и садиста, и баюкала руку, постепенно немеющую. Точнее, ее охватывал какой-то холод, убирая чувствительность, а вместе с ней и боль. Хм, не так уж мне теперь и хреново. Перевернулась, изучающе уставилась на него. Рембо продолжал сидеть, ожидая, когда я подползу обратно. Я и подползла, поднявшись по стеночке, села, подозрительно зыркнула на него, вздохнула и протянула вторую руку, предварительно зажав в зубах воротник куртки.

-Понимаю, больно, потерпи — приговаривал он, рассматривая утихнувшие раны, пока я грызла воротник.

-Ты кто такой, мать твою?

Он поднял глаза от своей сумки, куда кинул пустой флакончик, и снова как просканировал. Я как-то мельком отметила про себя, что это — хренова жертва пластической хирургии, очевидно. Слишком правильное лицо, не совсем похожее на человеческое, слишком четкие и правильные черты, да еще и уши. А вот глаза у него от природы, похоже, такие.

-Тебе точно хочется это знать?

Я честно подумала, не отрывая от него такого же изучающего взгляда. Припомнила необычную речь, вроде бы русскую, но с оттенком какого-то акцента, или наоборот, слишком правильную, в общем, какую-то не такую. Всеобщее снаряжение, которому бы позавидовали братья Винчестеры, и привычно-профессиональные движения в драке с зомби. Не каждый день такое встретишь, да. Поэтому я кивнула.

Тип задумчиво сдвинул брови и пожевал губами, глядя куда-то мне за спину, мол, быть или не быть. Снова перевел взгляд на меня.

-Тогда слушай. Повторять потом не буду.

Ну и рассказал...

-Идиотизм — честно оценила я, когда он закончил, рассматривая свой бок, точнее дыру на боку на куртке от когтей. Бок не задели, но мне от этого уже не легче.

-Хорошо, это идиотизм. Твоя версия? — брюнет вольготно сидел рядом в позе недолотоса, изучая свои ногти.

Я снова задумалась. Фантазию переклинило. Снова посмотрела на него, точнее на уши.

-Эй, а ну-ка иди сюда!

-Зачем? — оторвался от своих ногтей и пытливо посмотрел на меня.

-За надом. Проверю кое-что, это не больно.

Он подвинулся.

-Голову наклони.

Наклонил. Я полезла к ушам, просмотрела кожу у лба и висков, ища рубцы, которые должны были оставаться после хирургической операции. Попросила наоборот, откинуть голову, смеющийся эльф (похоже на то) послушно откинул, как будто не боялся подставлять горло. Рубцов за скулами, в волосах и за ушами не обнаружилось. Это, конечно, еще ни о чем точно не говорит, мало ли какие технологии использует современная пластическая хирургия, но меня это заставило крепко призадуматься. Брюнет отодвинулся, я продолжала сверлить его взглядом, подперев рукой подбородок.

-Что? — ехидно осведомился эльфик. Я досадливо дернула уголком губ. Не мешай мне думать!

-Вроде настоящий — определила. — Значит, либо не врешь, либо привираешь, но не во всем.

Он вздохнул, видимо уже немного жалея, что счел меня достойной своего доверия. — Хорошо. Может быть, это тебя убедит.

И повернулся к мертвым. Задумался, нахмурив брови, что-то зашептал себе под нос, я ни слова не услышала. Ничего не произошло. Он нахмурился еще больше, повторил еще раз. Ничего.

-Странно.

-Что?

-Ладно, ничего — отмахнулся он, пробормотав себе под нос "маг, тоже мне!" думая, что я не услышу. — Можешь не верить, но мне нужен знакомый в этом мире, так как мне предстоит контактировать с вашими, и мне нужно знать побольше. Ты подходишь.

-Это почему?

Он красноречиво обвел жестом все здание.

-Как думаешь, многие бы продержались здесь столько времени, умудрившись убить чертову уйму трупов, не имея под рукой нормального оружия, и при этом сохранить жизнь и рассудок?

-Не знаю, не мне судить — пробормотала я и снова вспомнила его слова — зачем тебе контактировать с нашими? И что конкретно ты здесь должен сделать?

-Мне нужно будет сообщить им способ получения сыворотки против этого вируса, условно назовем его вирусом немертвых или ВН.

Я вскинулась и посмотрела на него. — У вас есть противоядие?

-Да, причем полтора варианта — чему-то усмехнулся он.

-?

-Один готов, над другим работают. Первый — на основе крови вампира, точнее эта кровь и является противоядием.

-Но нам он не подходит, их у нас нет — поняв, закончила я.

-Почему же? Есть.

Мой ошарашенный взгляд.

-Да-да — посмеиваясь, сообщил эльф — вы не одни в этом измерении, а ваше измерение не одно, вот тебе правда жизни.

-Сдохнуть можно — простонала я, прикладывая руку ко лбу. Кажется, температура, с чего бы это.

-Это пока не надо. — эльф огляделся и встал. — В этом здании есть принадлежащие тебе вещи, которые ты хотела бы забрать?

-Нет, это ты к чему?

-Задерживаться здесь нет необходимости. Перво-наперво тебе нужно прийти в себя и хотя бы поесть, да и мне тоже, и мне нужна местная лаборатория. Та, в которой, предположительно, исследовали вирус. Информации, знаешь ли, не хватает.

Я хмыкнула, поднимаясь по стенке. Руки не болели совсем, мельком бросив на них взгляд, изумленно присмотрелась снова, увидев лишь розовые следы-шрамы. Мда, вот тебе и подтверждение.

-Хочешь найти лабораторию? Найди газету последнего месяца, у нас везде поднялась шумиха по поводу того что ученые скоро могут вывести лекарство от многих болезней, даже от рака. Довыводились, мать их.

Эльф лишь раздраженно покачал головой, пробормотав, кажется "боже, убей идиотов" и встал за мной.

Я встала, пошатываясь, но не выпуская из рук огнетушитель, он со смехом у меня его отобрал "теперь у тебя есть я!" и, подставив плечо, чтобы я могла опереться, пошел к выходу.

* * *

Холодная вода кое-как привела меня в чувство, чтобы прийти в себя окончательно, я набрала ее полную раковину и окунула туда все лицо, задержав дыхание. Пофыркав, вымыла руки и оглянулась на дверь ванной. Подошла и щелкнула задвижкой. Стянула рубашку через голову, пригладила вздыбившиеся волосы и посмотрела на ранки. Равнодушно и холодно, потому что сами они потемнели чуть ли не до черноты, а кожа вокруг по-прежнему была красной. Подняла голову и посмотрела в глаза своему отражению.

Сколько времени нужно, чтобы повзрослеть? А чтоб состариться? Глаза лихорадочно блестели, как у загнанной в угол и забитой собаки, изможденное лицо, упрямо сдвинутые брови. Короткие, достающие только до плеч волосы, то ли рыжие, то ли русые, слегка вьющиеся, серо-зелено-голубые глаза, кажущиеся то темными, то светлыми. Сухие потрескавшиеся губы растянулись в кислой ухмылке. Ничем не примечательна, каких тысячи, а вот поди ж ты, оказывается, с сильным характером. Приятно, что ни говори.

Развернулась и на ходу сдирая с себя одежду влезла в душ. Пустила воду, с наслаждением некоторое время половила струи ртом, потом потянулась за губкой.

То, что мы заняли чей-то дом, меня как-то не особо волновало. Его жители эвакуировались, это было видно по тому, что были собраны какие-то вещи, причем спокойно, не в спешке. Эльф пропустил меня в ванную первой, засев за радио в надежде поймать новости. Целый город в заразе, а то и больше, весь мир должен знать! Я предоставила это ему, у меня пока что заботы были помельче. Или побольше, это как посмотреть. Ранки под водой неприятно защипало, я попыталась поскрести почерневшую кровь. Та крошилась и отделялась без проблем, было почти не больно, все равно что отдирать засохшую кровь на обычной ранке. Но кровь из них засочилась тоже темная. Я расщарапала их, надеялась выпустить плохую кровь, но она все не светлела. В конце концов меня тряхнуло всхлипом и я сама себе врезала по щеке пощечиной. Не время, не время для истерик. Ранки болели, зря я их так растревожила. Что мне с ними делать? Даже думать о них страшно, а уж говорить...

Растерев себя полотенцем до красноты и натягивая одежду, я пыталась об этом уже не думать. Одежду я тоже взяла здесь, найдя подходящую. Раньше мне было бы не по себе, что я беру чужое и, наверное, уже ношеное, но сейчас было как-то все равно, лишь бы не заляпанное черт-те-чем и не распространяющее вокруг себя этот трупный запах. Так что теперь мне принадлежали светлые вареные джинсы, серая борцовка и два черных рукава, отрезанных от тонкого узкого свитера. Ранки они скрыли, чего я и добивалась, и не слезали, так что удобно. Волосы убрать в пучок было нечем, ну и пусть так будут. Будет жарко — что-нибудь придумаю.

Выйдя, я прислушалась и пошла туда, где работало радио. Эльф устроился на окне и внимательно вслушивался в него, я вначале ничего не расслышала за помехами.

-...это все, что на данный момент известно о чрезвычайном положении в *ве (название города будет обозначаться так), правительство еще раз обращается к нашим гражданам с просьбой сохранять спокойствие, и, если вы находитесь в *вской области, покинуть ее. Повторяем еще раз, сохраняйте спокойствие...

Он щелкнул кнопкой выключения и встал.

-Ну, что?

-Ахово — признал он, цапая кружку с водой и делая глоток. — Город действительно в срочном порядке эвакуировали, как только возникла угроза распространения вируса, но что-то где-то пошло не так и некоторые люди не успели выехать за его пределы. Город окружили на расстоянии в несколько километров от его границы, так что чтобы попасть к людям, придется пошагать полдня. Но это не сейчас. Проскользнули сведения, что, возможно, город будут подрывать, это еще не определено но нужно учитывать все. О вирусе не сообщалось подробно, сказали лишь, что это некая болезнь, пока плохо изученная, и поэтому людей эвакуировали. Упомянули, что нет, это не поднимает живых мертвецов, отвечая на чей-то вопрос, то есть народу уже кое-что известно. Скажи, ваше правительство всегда так скрытно? — устало спросил он. Я кивнула и вкратце описала ему события при Чернобыле. Те самые когда праздник первомая проходил на улице, вскоре после взрыва и выброса радиации в воздух и атмосферу. Эльф слушал с интересом и плохо скрываемым неодобрением.

-Ладно, я пока в ванную, в холодильнике есть что-то не испортившееся, смотри.

-Эй, стой, а как мне тебя звать?

Он задумался — зови сокращенно Рэем — и вышел. Я посидела еще, думая о том, куда попала и как выпутываться, а потом залезла в холодильник. Вытащила колбасу, сыр, найдя хлеб, криво и спешно накромсала бутербродов и почти сразу же сточила. Жадность и голод вопили еще, но я знала, что нельзя набивать живот после голодовки, и ограничилась большой кружкой кофе, весьма неплохого. Села к радио и попыталась снова найти что-нибудь, но на той станции крутили музыку, закончив экстренное сообщение, а больше нигде ничего не было. За окном постепенно опускались сумерки, сгущали краски в городе, улицы были пустынны, абсолютно. Так и не скажешь, что в городе полно хищных трупов.

Положение дел меня особо не напрягало, это я о неожиданном иномирянине, который появился вдруг из ниоткуда и обещает помощь. Верю, как ни странно. И мне фиолетово, что все это похоже на бред, говорила же, теперь я поверю во что угодно. Кстати, о помощи...

Я бросила взгляд на рюкзак эльфа, брошенный им на стуле, и залезла внутрь в поисках флакончика с тем заживляющим средством. Если не вылечит, пусть хоть замедлит! Флакончик не находился, я в отчаянии перерыла все и перевернула с ног на голову, но не нашла ничего, только кучу оружия и какие-то другие зелья, разных цветов, их пробовать не рискнула. Еще нашлась фляга с чем-то, ее я открывать не стала. Дальше рыться было боязно, я умостила рюкзак так, как он лежал и уселась на прежнее место.

Эльф вернулся быстро, вытирая голову полотенцем на ходу, в прежней одежде. Разве что куртку скинул, оставшись в черной футболке. Выглядел он уже не так устало, в отличие от меня. Сев за стол, принялся тыкать пальцем в часы на руке с широким циферблатом, перегнувшись через стол я увидела экран, на котором он набирал текст, состоящий из непонятных для меня символов.

-Это что?

-Лучше спроси, чего здесь нет. Это средство связи с шефом, компас, часы, анализатор нахождения нежити и нечисти, и еще много чего. Я пытаюсь узнать, как там у них с разработкой противоядия. Буду ждать ответа — вздохнул он, ткнув куда-то и сообщение исчезло, а экран погас.

-У тебя еще и шеф есть?

-Да, сволочь преизрядная и ехидная, но гениальная, а по совместительству и мой дядя — ухмыльнулся Рэй, снова, очевидно, что-то вспомнив.

-У тебя всегда такие задания?

-В смысле, связанные с нечистью? В общем, да.

-Не думал уйти в отпуск?

-Да ладно — махнул он. — Это моя работа и я, как ни странно, ее люблю, так что об отпуске думать пока не хочу.

-Работа... — я усмехнулась, помешивая чай — какое странное в этом отношении слово, однако. Интересная она у тебя, аж завидно.

-Завидовать не советую — серьезно и укоризненно посмотрел он на меня сверху вниз, вставая. — Двери я запер, время выспаться у нас есть, так что не знаю как ты, а я намерен отдохнуть. — Забрав с собой рюкзак, он вышел. Я еще немного посидела, допивая чай, потом встала и потащилась в одну из комнат, где улеглась, укрывшись пледом, и буквально провалилась в сон.

* * *

Солнце часто будило меня, но я от этого не была счастлива, вот как и сейчас. Я недовольно замычала, повернулась на другой бок, от его луча, и понежилась под мягким пледом. Было жарковато, и укрылась я им до подмышек, прижав сверху рукой. Еще шевельнулась и обратила внимание на то, что рукава все-таки закатались, сползли вниз, открыв чернеющие на коже царапины от когтей зомби. Открыла глаза, повернулась, чтобы проверить, так ли это, и наткнулась на тяжелый взгляд стоящего у кровати Рэя. Он деловито щелкнул передергиваемым затвором пистолета и наставил его на меня.

-Прости, Марго — сухо усмехнулся — это моя работа.

Прогремел выстрел...

Я с воплем села на кровати, подорвавшись с нее, словно меня окатили кипятком. Ошалело обвела взглядом комнату, светло-серую от раннего утра, безо всяких солнечных лучей и безо всяких эльфов. Нервно подтянула сползший на пол плед, проверила рукава, прилежно остававшиеся там, где им и надо. Еще раз огляделась и со стоном облегчения рухнула обратно.

Подремав до тех пор, пока в комнату действительно не пробрались лучи, решила вставать. Повернулась, и, поймав взгляд карих глаз, с придушенным воплем шарахнулась в сторону, сверзившись с кровати на пол. Эльф недоуменно следил за тем, как я, кряхтя, поднимаюсь. Он снова устроился у окна, с ноутбуком на коленях, что-то лихо там набирая, при моем громком пробуждении, пальцы над клавиатурой замерли.

-Что такое?

-Не могу привыкнуть — призналась я, он понял это по-своему и сочувственно кивнул. Мне стало стыдно, я мышкой прошмыгнула к выходу, сказав, что сейчас вернусь.

Да понимаю я, что веду себя глупо, скрывая от него правду, и может случиться так, что я же на него и нападу. Нужно предусматривать все варианты. Значит, нужно следить за своими ощущениями, если что — признаюсь и скажу, чтоб сейчас не терял бдительности, так как я умираю. Еще нужно успеть рассказать ему все о нашем мире, чтобы его приняли за человека, пусть и странного. Посоветовать кепку, уши не будут видны, или какую-нибудь повязку...

Я судорожно всхлипнула, склонившись над раковиной. Почему сейчас!? Я ведь жить хочу, спокойно и долго жить, почему именно сейчас, когда случилась эта катастрофа, мне нужно умереть!? Или еще хуже... Я дрожала, судорожно всхлипывая уже под раковиной и зажав себе рот, чтобы за дверь не просочилось ни звука. Услышит ведь, спросит, а ему попробуй соври, не смогу...

Мне немного понадобилось, чтобы взять себя в руки. Встала, умылась, опять ледяной водой, и побрела в ту комнату, где оставила Рэя. Он задумчиво пялился в экран, задержав руки над клавишами.

-Что там?

-Влез на сайты военных. Конспирируются они знатно, скажу я тебе. Здесь положение вообще интересное. Им прекрасно известно о вирусе, его свойствах, город, как нам уже известно, действительно окружили, но не сплошной стеной, а по дорогам у населенных пунктов. Знают уже, что мертвецы будут ходить преимущественно по дорогам, по следам живых. Прошерстил одну переписку, теперь я знаю, что проект открыли около года назад, просто финансировать начали недавно. Интересный у вас общественный строй, порядки тоже. Законы, общественные правила. В чем-то схожи с нашими, в чем-то отличаются... ну да это естественно — он выключил компьютер и закрыл его. — Нам пора на поиски лаборатории.

-Зачем?

-На месте узнаю точно, что они мудрили с вирусом, может помогу нашим в разработке противоядия. Собирайся — эльф встал. — Будешь дорогу указывать — усмехнулся.

* * *

Данарэй.

Пока не проснулась девушка, я принялся рыться в рюкзаке, сортируя и раскладывая все по местам, чтобы потом не пришлось искать долго. Иззубренного кинжала я попросту боялся. Умеют эти дроу делать оружие, наконечники стрел без операции или тесака не вытащишь, а уж говоря про мечи... нет, без гномов с ковкой они не справляются, но чертежи предоставляют... Изобретатели хреновы. Засунул этот страх в ножны, сделанные из дерева, обитого кожей, и прикрепил к поясу брюк. Достал катар. Мда-а-а...

Нужно ли говорить, что раньше я подобное и в руки не брал? Но в борьбе с зомби, что ни говори, они нужнее, это ведь те же мечи. И не так жалко. Тарканами буду работать как встречу кого не такого... гнилого. Отложил пока в сторону, потом разберусь. Наткнулся на какой-то мешочек. Открыл.

В герметичных пакетиках находились травы, высушенные до состояния порошка. Обозначенные краткими символами, просмотрев это все я понял, что дядя сунул мне компоненты для исцеляющего отвара, который я уже использовал для Марго. Мда, вернусь — спасибо скажу. Пригодится. Правда это все нужно еще варить.

Так-так-так... Огнестрел сложил в отдельный отдел рюкзака, взрывчатку сгрузил в другой, крайний, пару "яблок" сунул в карманы куртки. До тех пор как не повернуть их на щелчок, они безопасны. Лазер... отправим к прочему огнестрелу. Тэ-э-экс... Есть пара флаконов с "кошачьим глазом", при случае заменяет очки с ночным видением. Так же яды. Три, и все разные. Так. Вообще-то было два! Тоже от нашего дроу. Юморист, итить его. Еще...

В полном обалдении вытаращился на моток тонкой, но крепкой шелковистой веревки, на конце собранной в висельную петлю. Нет, ну говорю же — юморист!!! Небось на пару с Винтэром вязали. Распустил петлю, свил веревку в моток и перевязал концом, уложив обратно. Тоже может пригодиться.

Вернемся к катару. Широкое, с ладонь, лезвие, прямое. Значит то, с зазубринами, вампир оставил себе. Лезвие с одной стороны перехвачено ремешками у самого основания, там где нет режущей кромки. Судя по границе-щели, это его неподвижная часть, отщелкивающая подвижную и соединенная с нею каким-то устройством, пока не знаю каким. С другой стороны прикреплено пазами к крепкой деревянной основе, и вот с этой стороны этих ремешков — навалом. Идут и крест-накрест, и перпендикулярно лезвию, в основном тонкие. И как это все крепить!?

Так бы я и маялся, если бы не заметил впихнутую между ремней бумажку, сложенную в несколько раз трубочкой. Развернул. Под лихо выкрученной загогулиной, долженствующей изображать оттиск какой-нибудь печати, но на деле нарисованной росчерком гелевой ручки, шли ровные строки готического наклонного почерка. Винтэр, ну кто же еще.

Начиналось сие безобразие весьма многообещающе.

"Ынструкция! Для чайников, а так же полных дэбилов в использовании оружия столь благородного, как катар."

Злобно засопев, я продолжил чтение.

"Не спеши ты рвать эту бумажку, она тебе еще пригодится. Итак, читай внимательно и по буквам, вначале берешь катар в ту руку, которой будешь его крепить. Другая, которой выпала честь носить катар, зависает в горизонтальном положении слегка согнутой..."

Еще посопев, я положил бумаженцию на колени и принялся следовать Ынструкции. Первым крепился толстый мягкий ремешок, охватывающий запястье. От него отходил другой, накидывающийся на большой палец и держащий ладонь, за него нужно было браться в последнюю очередь. Сами ремешки присоединялись клепками-защелками, не выпирающими, и потому не давящими на кожу. Как оказалось, застегивать это все одной рукой было легко, сразу после того как закончил с первым ремешком. К тому же ехидный вампир не поленился подробно нарисовать катар с видом снизу, пронумеровав ремешки и конкретно указав, к которому какой крепится. Хитрые ремни все были разной длины, и защелки соответственно на них, застегнутых, шли по руке каким-то узором, а не ровной линией. Мда, без указаний я бы вряд ли справился так быстро... но это не повод вставлять свои комментарии после каждого предложения, вроде подсказки что цифра десять следует за цифрой девять, а та — за цифрой восемь. Крепление заняло около семи минут, доля которых ушла на разбирание его заковыристого почерка и кратких матюгов в его же адрес.

"Итак, чайнег, па-аздравляю" — издевался вампир, и надо мной и над правописанием. — "ты сумел закрепить катар. Для того чтобы перевести его в боевой режим, то бишь выдвинуть лезвие, накинь кистевой ремешок на большой палец и согни кисть так, словно хочешь почесать руку ниже локтя. Кстати, у вас, остроухих, с вашими суставами может и получиться, я до сих пор в ахрене от вашей анатомии..."

Скрипеть зубами было не на кого. Вернусь — все клыки щипцами повыдергаю, пускай пару дней пока будут расти, походит беззубым посмешищем. Представляю как они ржали с Ррашетом — тем самым дроу — составляя инструкцию. Потому что печать вверху рисовал точно Ррашет. А вот накарябанная внизу карикатурка, очень похоже изображавшая меня самого, с огромными ослиными ушами, катаром на хилой рученьке и подписью "рызультат" — сто процентов художество Винтэра. Все, буду готовить ему страшную мстю. И мстя моя будет беспощадна!

В комнату заскочила кошка, спрыгнувшая с балкона. Мяукнула, мазнула боком по дверному проему, ведущему на этот же балкон. Принюхалась, присмотрелась, но шипеть на меня не спешила. Мда, сидел бы тут Винтэр — уже кинулась бы или ему в морду, разъяренным шипящим клубком, или от него на улицу, сиганув сдуру и со страху аж с пятого этажа. Не любят кошки вампиров, это точно, эта вряд ли является исключением. Красивая, золотисто-тигровой расцветки. Запихивая все свое добро в рюкзак, я косился на нее, раздумывая над тем, что животные тоже могут подхватить заразу. Еще раз оценивающе покосился на животное. И будут поопаснее людей. Человек не смог бы пробраться к нам через окно. Эта не заражена, и ладно.

-Что, есть хочешь?

Еще один просительный мяв. Ну, можно и не спрашивать. Поманив кошку за собой, прошел на кухню к холодильнику. Солнце начало вставать, отражаясь лучами в окнах противоположных домов. Извлек из холодильника остатки колбасы и приговорил их на пару с кошкой, оставив сыр Марго, вчера хищно на него косившейся. Кофе меня не обрадовало, здесь его делать не умели. Хм. Да и чай тоже. Вылив результат алхимических опытов с сахаром, кипятком и здешними достижениями, в раковину, смешал найденный заварочный чай с кое-чем из одного пакетика. И вкусно получится, и тонус поднимет. Кошка, нагло устроившаяся передо мной на столе, понюхала было напиток, но пренебрегла. Перед ней я поставил тарелку с молоком, налитым из пакета. Брезгливо фыркнув, "тигрица" ве же снизошла до этого подобия молока.

-Эх, и что тут с тобой делать? — я задумчиво провел ладонью по ушастой голове, неторопливо рассуждая вслух. — Не завидую я вам, животным. Живете тут с этими психами, они натворят, а вам же вместе с ними и плоды пожинать.

Молчишь... а жаль. Ты бы мне в любом случае могла рассказать много интересного.

Ну, ладно. Думаю, в квартире ты пробудешь в безопасности.

А если что — ускользнешь. Да? — она согласно мурлыкала, не отрываясь от молока. Подумав, остатки его я плеснул себе в чай. Получилось вполне прилично, и даже волшебно.

Переносной компьютер я нашел в одной из комнат. Интернет здесь имеется? Имеется, его можно было подключить с помощью небольшого вытянутого устройства, в похожих мы у себя храним информацию. Подключил, помурыжился немного со входом. Ну чтож, приступим... я прошел в комнату, где все еще спала Марго. Девушка свернулась клубком под пледом, уткнувшись в подушку лицом, рыжеватые волосы полностью закрывают оставшуюся его часть. Мда, не повезло ей... Судя по редким вздрагиваниям, сны у нее не самые приятные. Ну хоть это я подправить могу. Поставив компьютер на подоконник, сел рядом на кровать и вытянул над ней руку. Задержал ладонь над лбом, сосредоточился. Зашептал про себя слова простого наговора. Он был длинным, но легко заучивавшимся, и по мере его прочтения кошмары уходили. Ладонь кольнуло холодком а потом согрело теплом. Лежащая поверх пледа худая рука, сжавшаяся в кулак до побеления костяшек, тихо расслабилась. Марго во сне пробурчала что-то и подтянула рукой плед к себе, повозилась, устроилась поудобней и замерла.

Улыбнувшись, вернулся к компьютеру, уже самовольно ушедшему в спящий режим. Безобразие, а ну вернись!

Повспоминав свои хакерские навыки и то как лет восемь назад взломал сайт наших военных, (на спор и на нетрезвую голову, причем спорил я с Винтэром, так что шансов у меня не оставалось) шутя. Правда потом уж не до шуток было, ну да разговор сейчас не об этом. Надеюсь, здесь будет так же, если не проще. А компьютер после желательно уничтожить или куда-нибудь выкинуть. Просто чтобы не было проблем у его хозяина. Или они уже есть?...

Мурлыкнув, подошедшая кошка вспрыгнула на кровать и улеглась под боком у девушки. Замурлыкала и принялась с удовольствием впиваться когтями в пушистое одеяло. Мда, иддилия. Аж самому спать захотелось, но я напомнил себе о деле и принялся копошиться в сайтах, выуживая интересующую меня информацию, а так же попутно знакомясь с ворохом ненужной но интересной.

Солнце все поднималось над горизонтом... Кошка, навострив уши в сторону другой комнаты, где опрометчиво закопошилась мышь, прыжком сорвалась с кровати и ускакала на охоту.

Минут пять спустя девушка на кровати пошевелилась. Я мельком на нее посмотрел, но почему-то этого хватило чтобы она с воплем шарахнулась от меня в сторону, не менее быстро чем кошка! Я что, не до конца вытащил кошмар? Или это рефлекторное?

-Что такое?

Зрачки ее медленно пришли в норму, хотя до этого разрослись чуть ли не на всю радужку. А для людей это вообще типично? Марго машинально провела рукой по встрепанным волосам, убирая их со лба и выпуталась из одеяла.

-Не могу привыкнуть.

Я задумчиво на нее посмотрел. Четыре дня — одна, в городе полном трупов. Девушка, молодая, совсем не готовая. И отделавшаяся одними кошмарами. Поневоле это вызывает уважение. Я кивнул своим мыслям и вернулся к экрану компьютера. В ее случае утешения делали только хуже, я знаю этот тип характера. Такие предпочитают отделиться молчанием и повариться в собственных переживаниях хорошенько, чтобы перетерпеть и "переварить" их, а потом вернуться уже спокойной личностью — правда, легче когда рядом все же кто-то присутствует. Да чего уж там, это я все по себе сужу.

От символов уже в глазах рябило.

Вернулась Марго довольно скоро. Я пялился в экран, пытаясь убедить себя, что вот это вот — буквы, и содержат они информацию. Но похоже, к тому излучению, что было в их компьютерах, я не привык.

-Что там?

Я не сразу сообразил, что севшая на край кровати девушка обращается ко мне.

Сморгнул, потер веки пальцами. Зараза...

-Влез на сайты военных. Конспирируются они знатно, скажу я тебе. — хмыкнул я. — Здесь положение вообще интересное. Им прекрасно известно о вирусе, его свойствах, город, как нам уже известно, действительно окружили, но не сплошной стеной, а по дорогам у населенных пунктов. Знают уже, что мертвецы будут ходить преимущественно по дорогам, по следам живых. Прошерстил одну переписку — при этом я вспомнил, как трудно было до нее добраться — Теперь я знаю, что проект открыли около года назад, просто финансировать начали недавно. Интересный у вас общественный строй, порядки тоже. Законы, общественные правила. В чем-то схожи с нашими, в чем-то отличаются... ну да это естественно — нажав на кнопку выключения, не утруждая себя поиском соответствующей команды, закрыл компьютер. Нужно было брать с собой свой и настраивать на местную всемирную паутину, в следующий раз так и сделаю, а то кто же знал. — Нам пора на поиски лаборатории.

-Зачем? — выглядела она так, словно я заставляю ее тащить на себе все мое снаряжение, да еще и меня самого в придачу.

-На месте узнаю точно, что они мудрили с вирусом, может помогу нашим в разработке противоядия. Собирайся — поднялся, размяв суставы пальцев. Катар, спрятанный за рукавом тонкой куртки, напомнил о себе сжатием мышц руки десятками ремней. Снаружи его можно было угадать лишь по ремешку, перехватывающему большой палец через ладонь. — Будешь дорогу указывать — усмехнулся ее вытянувшемуся лицу. А что она хотела? Здесь я не местный, ничего не знаю, и рассказывать кому-то, кто я на самом деле — почти самоубийство. Она единственная, кто связывает меня с этим измерением, так что пусть привыкает.

-Ладно — она недовольно потянулась и встала. — Только потом нужно будет еще пройтись по магазинам, захватить одежды и еды. И зайти ко мне домой, там как раз имеются мои вещи. Хорошо?

-Без проблем — я уже вышел из комнаты. Кошка метнулась мне под ноги за упущенной мышью, я едва не споткнулся о нее. Шмыгнув мимо меня, мышь хотела было скрыться, но Марго, насторожившаяся еще от моего сдавленного чертыхания, хлопнула сверху ладонью, в аккурат накрыв грызуна. Озадаченно подняла руку и потрясла ею, зажав хвост зверька между пальцев. Тот, и так измученный жестокой пушистой красавицей, теперь признаков жизни не подавал. Когда девушка брезгливо положила мышь и подняла на меня недоуменный взгляд, удивление ее реакцией я уже спрятал.

-Ты идешь или будешь еще и делить добычу с кошкой?

-Да иду я, блин, иду! — фыркнула она.

* * *

Мда... И вот это вот — лаборатория.

Высокое здание, не помню как его назвала Марго, больше походило на ее университет. У нас лаборатории обычно всегда располагались в подвалах, над землей были лишь офисы, а тут, похоже, подвалы не занимают и половины нужных мне помещений. Потоптавшись у входа и изучая обстановку, точнее прислушиваясь к окружающему, я пошел вслед за девушкой, уже стоящей внутри.

Молча, тихо мы прошлись по коридорам и приемным. Девушке я уже отдал свой кинжал, старый еще, который извлек из глубин рюкзака. Была идейка отдать ей дроувский, зазубрины на нем могли доставить неприятностей кому угодно, но и хозяину в том числе. Я-то хотя бы знаю, чего от него можно ожидать.

До исследовательских помещений добраться было трудно. Для человека. Я же, встречая запертую дверь, попросту проводил вдоль замка ладонью, изучая, а потом доставал набор отмычек. Марго в первый раз немного удивилась, но потом пожала плечами, решив ждать от меня чего угодно, и дальше молча следовала за мной. Спросив у нее, где могут находиться лаборатории, получил еще одно пожимание плечами. Мда, нужно помнить что она тоже не ученый, и не ждать от нее многого.

Попали в комнату со столами и компьютерами. Я попытался включить хоть один, но пять не работали. Шестой с горем пополам включить удалось. Марго пока вывернула на пол содержимое нескольких ящиков в столе.

-Что мы конкретно ищем? — подняла она голову. Я оторвался от экрана, где просили подождать с запуском.

-Что-нибудь о вирусе, об исследованиях, о противоядии. Возможно, здесь его уже разработали, или хотя бы пытались. Если найдешь что-нибудь на бумаге — отлично, это пошлю нашим. Пускай поторопятся с разработкой.

Девушка зарылась в бумаги, сидя посреди них на полу. Я присел на край стола, не торопясь садиться в кресло. Ага, вот! На экране развернулась объемная схема здания со всеми обозначениями. Так... Исследовательские лаборатории и помещения для "подопытного материала" находятся на минус первом этаже. Хоть что-то да соображали, такое лучше хранить под землей, чтобы выход можно было заблокировать.

* * *

Марго.

Бумаги, бумаги, бумаги... А мысли заняты абсолютно другим. Что ранки ноют все время. Что перед глазами все порой плывет и мешает думать, и накатывает страх — а что если уже? Что если не успею даже сообщить, наброшусь сзади... Поэтому я уселась на полу у него на виду, так что боковым зрением он меня видел, и пыталась вникнуть в то, что видела.

Не сразу сообразила, что держу в руках что-то вроде дневника, записей одной из лаборанток. Почерк был неровный, нервный, но когда я разобрала...

"Сегодня проверяли реакции подопытного ?1/4. Реакции, вопреки предыдущим данным, не уступают человеческим, а превосходят их. Зрачки на свет не реагируют, но на звук и запах подопытный реагирует очень даже. Сейчас возьмусь писать отчет, но прежде села за записи. Не нравится мне это. Ладно когда эксперементируют над материалом из морга, но недавно я слышала, что для изучения требуются живые объекты. Разглашать не имею права, но родных нужно предупредить, чтобы сюда не ходили. Мало ли..."

-Рэй? — эльф обернулся. — Держи. — я бросила ему тетрадь, не желая вникать дальше. И так понятно. Потом брали живых людей, получили много чего, записей еще на пол-тетради. Хотя стоп. Может там описаны симптомы заражения и их стадии? А, черт! Тетрадку уже отдала. Потребую обратно.

Эльф мельком пролистал страницы, ловя с них ключевые слова. Фыркнул и отложил пока на край стола. Я, отговорившись, что мне интересно, цапнула записи и уткнулась в них носом.

Нашла примерно следующее:

"Подопытный ?2/7. Симпатичный на мой взгляд, и чего ему дома не сиделось? Вначале жаловался на слабость, но после сна она прошла. Дозу ему ввели слабую, действие вируса замедлено. Вакцина наготове, если все зайдет далеко, успеем..."

Вакцина!?

"На второй день подопытный плохо реагировал на вопросы, развивалась слабость, апатия, и какое-то отстранение, но иногда наоборот, словно начинает бурлить энергия. То я его расспрашиваю, то он меня. Посередине беседы ни с того ни с сего спросил, почему свет мигает. Лампочка горела ровно, я аж вздрогнула. Потом словно ушел в себя. Вакцина лежала в кармане халата, но все равно было страшно. Неизвестно, чего от него ожидать. Завтра пойду снова..."

На этом записи обрывались.

Слабость, апатия. Я что-то не замечала... Или списывала это на голод!? Но сейчас я чувствую себя нормально... относительно. Например, когда входила в кабинет, меня пошатнуло и пришлось опереться о косяк. Но резких перепадов активности и апатии у меня еще не было. У подопытного — господи, и слово-то какое, безликое, жестокое — такое началось примерно день на второй. Допустим, у меня вирус действует еще замедленней, чем у него. Со дня нанесения царапин прошло два дня. Ну, допустим, половина суток до этих перепадов у меня есть. На третий день у него и третий с половиной у меня... а что там, записи не говорят. Дальше идут пустые листы. Я отложила тетрадь. Дальше он мог стать трупом. Напал на нее, или еще что, в общем потом писать ей было некогда.

Полтора дня?

Рэй закончил шариться в компьютере и встал.

-Я знаю, где лаборатории. Ты все просмотрела?

-Гм, нет еще. — я встряхнула пачкой листов в руках. — Давай ты без меня сходишь, я тут пока закончу?

Он осмотрелся, словно прислушивался и слышал то, чего я слышать не могла. Кивнул и скрылся в одном из дверных проемов. Двигался он как настороженный кот, честное слово. То замирал и прислушивался, то крался вперед, вроде бы и обычной походкой, но абсолютно бесшумной. Так ладно, о котах потом поразмышляем.

За полчаса рытья, не нашла ничего нового или стоящего. Кроме одного: еще одни записи какого-то профессора, кратко отмечающего, как продвигается исследование. Так вот он писал, что вариантов вакцины было три. Первые два отпали еще на крысах, а третий оказался бездейственным еще недавно, при испытании подопытного ?2/7. Из второй волны подопытных. Живых. Во время опроса с ним начало происходить что-то непонятное. Невнимательность к вопросам, жалобы на недомогание. Прежде чем лаборантка успела вызвать медпомощь, его начали бить конвульсии. Лаборантка последовала к выходу, но он вдруг накинулся на нее сзади. Попытка ввести вакцину ему в шею не привела ни к чему. Стало быть, вакцина не действует...

Отшвырнув от себя эти записи, встала. Подумала-подумала, кусая губы, потом принялась собирать отмеченные и отложенные в сторону записи. Не мне, так другим пригодятся.

Где там этот эльф? Заблудился что ли?

Из коридора раздались шаги. Шаркающие такие... Я напряглась и замерла возле стола, где сложила в одну папку нужные бумаги. Мышцы напряглись словно сами собой, готовясь прыжком отбросить меня назад, чтобы я могла развернуться и броситься бежать, или схватить оружие и драться.

Одна рука схватилась за проем. Когтистая, худая, тонкая. На одном пальце блестело кольцо. Вторая... Из полутьмы коридора высунулось лицо мертвой рыжеволосой девушки в белом халате, сосредоточенно принюхивающейся. Уж не хозяйка ли записей?

Зомби высунулась из коридора, по-прежнему впиваясь когтями в стены, и оскалила зубы, вздернув верхнюю губу. Я поздно уловила запах разложения, уже вызывающий у меня тошноту. Постояв пару секунд, она открыла рот и заревела.

Вот уж не думала я, что горло девушки способно на такие звуки! Хотя, вспомнить одну рок-группу, где солистом тоже была девушка... Вспоминать у меня не было времени, зомби бросилась на меня одним слитным движением, выставив когти перед собой.

Вспомни как ты с ними дралась!

Перед глазами все застило прежней гневной пеленой, а двигаться стало гораздо легче. Я крутнулась на месте, одновременно приседая, уворачиваясь от удара в лицо и схватила ее за халат, швырнув в стену. Встретившись с ней, с глухим ударом, девушка упала назад, на спину. Глухо зарычала, перевернулась на живот и резко вздернула голову. Взгляд мертвых глаз уже не нервировал.

Я пригнулась, хищно расставив руки, словно могла вырастить когти и мой вопль, смахивающий на боевой клич какой-то амазонки, едва не оглушил меня саму. Она быстро поползла ко мне, я же, стоило ей приблизиться, прыгнула вперед и вверх, в прыжке развернувшись и приземлившись ей на спину. Ухватила ее сзади за горло и рванула на себя. С глухим хрустом ее голова подалась назад и тело обмякло.

Подняв голову, я, почти не соображая от волны ярости, не хуже нее оскалилась на еще двоих трупов, крадущихся ко мне. Они хором заревели, я же резким прыжком и кувырком ушла в сторону, так что кинулись они уже на пустое место. Руками вцепилась в подоконник, с грохотом отодрав доску нафиг. Развернулась, одновременно ударом тяжелой доски снеся голову с плеч первому, второго пинком отбросила на пол. Хруст ребер мой слух невероятным образом уловил. Медленно подойдя к этому, я ударом подоконника сверху, словно топором отрубила ему голову. Давно поняла, что в голове их главное сосредоточие "жизни".

Еще один кинулся на меня сзади. Зубами впился в подставленную руку, лишь разодрав мне рукав куртки. Как знала, что она меня спасет. Рванувшись, я одним звериным движением, едва не выломав руки, освободилась от куртки и двинула его доской сверху, отвернувшись от брызг крови и прочего. Шипя, развернулась, обведя пространство тяжелым взглядом. Никого не было, это я чуяла точно. Меня вдруг шатнуло и кусок подоконника я уронила. Отступила назад, спиной к стене, тяжело дыша. Закрыла глаза. Вдох, выдох... Пелена на глазах отступила, разум стал ясным. На тело накатила слабость, и прежде чем смогла пискнуть что-либо против, я свалилась на пол в обмороке.

* * *

Данарэй.

Скептически осмотрев то, что разевая пасть билось за стеклянной стеной, я скривился. Ладно зомби, но вы, ребята, достали меня намного больше. Достал пистолет и выстрелил сквозь стекло, разбив его. По ушам ударил рев, доселе сдерживаемый стеной, смешавшийся с визгом сигнализации. Второй выстрел его оборвал и "динозавр", не долетев до меня в прыжке, рухнул на пол, растопырив когти на лапах. Задергался на полу, я вытянул руку и добавил третий выстрел в голову. Мутант затих. Я огляделся. В углу мигал красный огонек, похоже это и есть сигнализация.

Выводы напрашивались сами собой. Они получили не просто вирус, а этого вот мутанта. Точнее, вирус применили на том же организме, что в другом измерении, может даже и на крысе, а потом, когда "крыса" мутировала, взяли от нее уже другой вариант вируса. От него и пошли зомби...

Как вон тот, что затаился за моей спиной — подсказала интуиция. Я резко развернулся, одновременно выгибая кисть левой руки. Отточенное до бритвенной остроты лезвие катара, выдвинувшегося над кулаком сантиметров на тридцать, чисто снесло ему голову с частью шеи. Озадаченно замершее тело постояло и рухнуло на пол.

Не все так спокойно в лаборатории. А значит, мне пора возвращаться к оставленной наверху девушке. Все что нужно я узнал и взял с собой, так что пора нам вообще убираться из этого города.

Развернулся и быстро побежал наверх. Здесь влево, мимо других отделений с такими же монстрами... Нет времени пока на них отвлекаться, нет времени, ведь где-то там осталась Марго, и пусть она уже может драться с трупами, не нужно надолго ее оставлять...

Здесь вильнуть через узкий проход в кладовке, выбежать в коридор, в конце которого должна быть лестница, идущая на первый этаж... И озадаченно остановиться. Потому что вместо лестницы я видел намертво захлопнутую стальную дверь. Чертыхнулся, замер. Огляделся и злобно усмехнулся. Ну да, они должны были предусмотреть, что подопытный материал может вырваться, например проломив стекло, и в этом случае подвалы с помощью дверей, приводящихся в движение автоматом, оказываются отрезанными от поверхности... Вместе с теми, кто останется внутри. Гады.

Поправил на плече сумку, легким касанием сверху лезвия, убрал катар. Понимаю я теперь любовь Винтэра к ним, ремни, застегнутые в нужной комбинации, реагируют на любое натяжение и напряжение мышцы руки, так что выдвигания лезвия контролировать очень легко. Достал из кармана "яблоко" и пошел в конец коридора. Я собирался было во время взрыва спрятаться в одном из его ответвлений, но звон стекла из еще одного помещения вдруг повлек за собой мгновенное опускание дверей, словно шлюзов, отрезая помещения друг от друга. Я снова замер, а потом выругался на родном эльфийском, мешая его с дроувским.

Ну да, конечно. Если вырывается один подопытный, с ним персонал, находящийся в подвалах, справится. Но если к нему происоединятся другие, сумев расколошматить стекло, то автоматически опускаются прочие двери, давая оставшимся какой-то шанс выжить. Возможно, некоторое время спустя двери разблокируются, особенно если по оставшимся в кабинетах средствам связи подать сигнал о помощи. Но в коридоре ничего подобного нет.

Задумчиво подбросил на ладони взрывчатку. Прошлый раз получалось... а как насчет этого раза? Посмотрим. Толщина двери... точно не прикинуть, но если подумать... Поставлю на средний режим.

Подошел к двери, постучал по ней. Да, среднего режима должно хватить, да и если поставить на максимум, никакой защитный купол не выдержит. Мой, по крайней мере. Повернул две половинки. Один сухой щелчок, второй, третий... Четвертого и пятого нам не надо. Положил шар прямо под дверью и отскочил шагов на десять. Присел на одно колено, впился взглядом в "яблоко". Оно защелкало, завибрировало и вдруг прорвалось снопом тонких лучей, брызнувших во все стороны. Я резко наклонился вперед, вскидывая руки перед собой...

О боже... Облегченно вздохнув и не почувствовав ни боли ни чего еще, поднял голову. Дверь высадило к чертям, раскурочив дверной проем и смяв металлические стены вместе с полом. Небольшой кружок, радиусом сантиметров двадцать, где лежало "яблоко", вообще превратился в расплавленную ртутью лужицу металла. Перепрыгнув через нее, помчался по лестнице. Ладони после использования купола чуть покалывало. Много раз подряд мне с ним везло, так что пора бы ожидать конца везения и какого-нибудь подвоха.

Перелеты, лестничные проемы, двери, коридоры, дверные проемы, повороты, двери, снова коридоры... Куда же я тут поворачивал? Кажется, пришел оттуда... Навстречу мне поднялся с пола зомби, староватый и с высохшей уже кожей. Я метнулся ему навстречу, одновременно вскидывая перед собой левую руку. Катар разрезал воздух стальным росчерком, почти не встретив на своем пути сопротивления. Не размениваясь на другое, свернул и, миновав еще пару коридоров, влетел в оставленный мной кабинет. Выстрелом крадущегося к девушке зомби снесло в сторону, разнеся его голову в ошметки. Мда... пятно на стене получилось красочное. Подошел к Марго, пощупал пульс, провел надо лбом ладонью, сканируя. Обморок, причем глубокий, скорее всего от истощения. Похоже, и до случившегося в городе, питалась она скупо, худые руки самое ясное этому подтверждение. Так... Подхватив ее на руки, повспоминал где выход и пошел туда. Ну вот, говорю же, еще чуть-чуть и здравствуй дистрофия! Почти ничего не весит. Так, кажется здесь вниз по вот этой лестнице...

На улице окопался на одной из лавочек. В придорожном кафе удалось найти воду, вернулся обратно к девушке и принялся, сидя рядом, размешивать ингридиенты в какой-то фарфоровой миске. Так... этого вот у меня нет, можно заменить этим, а это и так не нужно... Нарыл у себя кое-что из медприборов. Неплохо было бы просканировать ее на предмет ранений вообще, ушибы там, сотрясения и прочее. Залечить нетрудно, а ей и легче станет. Мог бы вообще найти здешнюю больницу, но за попытку полностью ее осмотреть Марго меня загрызет. А магазина лекарств поблизости я не вижу. Обойдемся простым сканированием.

* * *

Марго.

Ой... трындец, голова болит... Ой как мне плохо... Как мне плохо и хреново! Что это со мной и где я вообще нахожусь? Проморгавшись, подняла голову и обнаружила себя на лавочке под деревцем. Солнышко светит, легкий ветерок не дает ему греть слишком усердно, зомби вокруг на расстоянии в выстрел разрывной пулей нет... Иддилия. Эльфа тоже нет. Загадка.

Застонав, села, спустила ноги вниз. Осмотрела себя. Одежда цела, правда куртки нет, она осталась в лаборатории, ну да леший с ней. Рукава на месте, что радует. Голова уже не болит, а чуть кружится, но и это проходит. Рядом под лавкой валяется рюкзак эльфа, значит он где-то недалеко. Опустив голову, потерла ладонью затылок, вздохнула и осмотрелась.

Последние воспоминания обрывались на помещениях в лаборатории, мертвых лицах и таких же глазах, ошметках плоти на доске, сжимаемой в кривых пальцах. Странно и расплывчато, а потом — скольжение спиной по стене с таким ощущением, словно падаю в пропасть. Огляделась и спустила рукав до локтя, осмотрев царапины с тихим ужасом. От них под кожей разрослись тонкие темные сосуды, словно вторые кровеносные, уходящие в глубину. Может, это и были мои собственные вены, набравшиеся черной крови. Сглотнув, некоторое время тупо потаращилась в пространство, закатала рукав обратно и уперла руки в колени, охватив ладонями голову. Проблемы, у меня крупные проблемы... В тетради подобных симптомов не указывалось, но та лаборантка и не занималась осматриванием, только опрашивала. Жаль, больше никто не вел такой подробный дневник, или я просто не нашла записей. Это плохо...

-Очнулась уже? — прямо сзади, легко запрыгнув на спинку и рухнув на сиденье, появился эльф. Я от его внезапного возникновения едва не сверзилась с лавочки, но меня схватили за руку и втянули обратно.

-Ага — ошарашенно выдохнула, пялясь на этого типа, невозмутимо и как-то отстраненно открывающего зажатую в руках флягу. Взболтав ее, он придирчиво принюхался к горлышку и сунул флягу мне.

-Держи, выпей.

-Это что? — подозрительно осведомилась я, взяв фляжку и прищурившись на нее, словно через горлышко могла рассмотреть, что там плавает.

-Поддерживает истощенные организмы типа твоего, пей давай. Только лучше залпом. Вкус... ну, может быть несовершенным.

Вдохнув и посопев для уверенности, я запрокинула фляжку и быстро выпила то, что там болталось. Бе-е-е... Привкус на языке остался горьковато-масляный, отвратный, как от холодной жирной пережареной картошки. Быстро сунула флягу обратно этому недоделанному зельеварителю, а сама зажала рот ладонью, чтобы обратно эта гадость не вернулась. Она не вернулась.

-Так — отдышавшись, просипела я — в лаборатории ты все забрал?

Он со снисходительной какой-то усмешкой похлопал по боку своего рюкзака, куда впихивал флягу. — Все и даже больше. И сообщение шефу уже отправил, в общем, идем куда ты там говорила, а потом уходим из города.

-Тогда вначале зайдем... — я заозиралась — вот туда. Еды захватить не помешало бы. — Привкус во рту проходить не желал, но зато аппетит вдруг разгорелся зверский. Опустив взгляд, увидела что вокруг лавочки рассыпано что-то непонятное, коричневая пыль какая-то. Следы этой пыли виднелись и на моей обуви, и на самой лавочке.

-Отбивает нюх у этих трупов — просветил меня Рэй. — Пришлось оставить тебя здесь на некоторое время, вот и принял некоторые меры безопасности.

-Хм — пробурчала я — спасибо. Пошли.

И потащилась за Рэем, идущим слишком расслабленно и медленно, чтобы заметить как я от него отстаю.

* * *

Магазинчик попался неплохой.

-О, а это что? — эльф от входа еще обратил внимание на вывешенные над кассой жевачки. От ассортимента в глазах рябило.

-Не обращай внимания, химия одна. Вредно, руки убери! — эльф от моего гарканья озадаченно обернулся, но любопытные руки убрал. Огляделся, сообщил что здесь зомби вроде бы нет и бодро почесал вглубь стеллажей с продуктами, с интересом присматриваясь к ярким упаковкам. Я внимательно прошлась вдоль других, смахивая в цапнутую полиэтиленовую сумку то, на что голодные глаза падали. Найдя шоколадные батончики, упихала ими все карманы штанов, благо эти карманы у меня были и сзади, и спереди, и над коленями и под ними. Да и сами штаны широкие, реперские, так сразу набитость закромов и не заметна.

Фрукты. Так... взяла пару апельсинов и яблоко, его тут же зажевала. Перед поворотом прислушалась, но различила лишь насвистывание Рэя где-то через пару стеллажей вправо. Мелодия интересная, но незнакомая. Печенье проигнорировала. Чай тоже. Дошла до батареи бутылок с горячим, градусов под сорок содержимым, хмыкнула, потопала дальше. Потом, подумав, вернулась и схватила одну. Медецинского спирта нет, заменим этим. Мало ли. Еще подумала и схватила еще. Грустно если станет...

Вошла в отдел замороженных продуктов. Света во всем магазине не было, лишь солнечные лучи и загадочный полумрак в некоторых областях, но здесь горели люминисцентные лампы. Не горели — а словно мерцали, испуская свет короткими импульсами.

"Ни с того ни с сего спросил, почему свет мигает"...

Медленно прошлась вдоль холодильников, не отрывая подозрительного взгляда от лампочек. Может, это обычные проблемы с подобными лампами, они часто моргают, когда срок пользования подходит к концу. Но чтобы все сразу и в одном ритме?

Эльфа нашла уже возле кассы, усевшимся прямо на нее. Он тыкал пальцем в экран своих "часов", одновременно что-то жуя. Я бухнула на пол свою сумку, где были в основном консервы, да и то мало, и села так же на стол кассы напротив.

-Ты все?

-Угу. — он попытался прожевать но не смог — А фот эфо фто ва хвуфтяфяя пвефефть?

-Вафли — фыркнула я. Хрустящая прелесть, ну надо же. Конечно, самые лучшие цапнул, из коробки и в шоколаде, на дешевые развесные небось и не посмотрел.

-Надо же, вкусно, хотя чую что вредно. Кстати, что у вас за странное освещение? — поднял он недовольный взгляд. — Источники света либо не работают, либо работают с перебоями, словно вот-вот погаснут. У вас имеются нормальные...

-Лампы. Мигают, да?

-Да. Лампы. Имеются, или везде такие?

-В нашей стране ничего нормального нет — фыркнула я тоном знатока, а сама облегченно перевела дух и машинально поскребла руку выше локтя. Он не заметил.

-Угу. Ну ладно, ты говорила, что нужно взять одежду. Кажется, напротив имеется нечто подходящее.

-Тогда чего сидим?

Он поднял от "часов" глаза, щелкнув по ним еще раз. — Да вообще-то я тебя жду.

-А я тебя — фыркнула я и слезла со стола. Подняла сумку и вышла на улицу, оглядевшись в поисках нужного магазина, пошла прямо через дорогу.

Здесь эльф аж растерялся, встав на входе. Потом устроил рюкзак на стуле и принялся активно копаться в вешалках. С удивлением и интересом осмотрел висящее женское белье, пока я искала подходящие штаны на запас вместо своих.

-Как думаешь, что здесь нелепее всего?

Я оглянулась.

-Вон эта хрень, розовая.

С мстительной ухмылкой он сгреб указанное и пошел ложить в рюкзак. Я так и таращилась ему в спину, едва не выронив на пол вешалку.

-Да это не мне! — раздраженно обернулся он, словно имел на затылке третий глаз. — Это для одного розыгрыша — хехекнул Рэй.

-Надеюсь, не меня разыгрывать будешь?

-Стал бы я спрашивать совета у того, кого собираюсь разводить. Ты все? На улице темнеет, а зомби становятся активнее с темнотой. Лучше нам где-нибудь скрыться.

-Моя квартира неподалеку — побежала я ко входу — как раз и вещи захвачу, и переночевать там можно.

Добрались до нужного места быстро. Вопреки моим опасениям никого мертвого и немертвого в квартире не было, даже ее хозяйка, средних лет грымза сдававшая мне комнату, отсутствовала. Я, на полчаса заняв душ, выползла из него, махнула рукой склонившемуся над ноутом эльфу и завалилась спать в своей комнате. Рэй в зале продолжал быстро набирать что-то на клавиатуре, то и дело моргая, протирая глаза и сдавленно зевая. Сон пришел не сразу, я прислушивалась к действиям эльфа, одновременно в оцепенении даже не обдумывая, а чувствуя ситуацию — мне все хуже, со мной творятся вещи все более странные. Мне это не нравится. Хочу домой. Повернулась с бока на бок, вздохнула и закрыла глаза, уговаривая себя на то, чтобы заснуть. Силы еще могут понадобиться. Когда задремала, ухитрилась даже услышать как он задышал медленнее, тоже засыпая, прямо над компьютером.

* * *

Данарэй.

Меня окружали одни блондины. Психическая атака, ага.

Дядя сидел на кресле прямо перед рисунком, в котором размещался, паря над полом, я. Винтэр ухмылялся неподалеку от окна, сидя на подоконнике как летучая мышь на карнизе. Не больно похоже, но ассоциации возникали именно такие. А рядом с дядей, на темно-сером бархатистом диване, закинув ногу за ногу, восседал дроу. Я здесь чувствовал себя белой вороной, или же черным лебедем. Надо же, какой интересный сон.

-Надо же, получилось — в такт моим мыслям хмыкнул Элдарион, складывая вместе ладони, из которых уходил мягкий свет. Ррашет кивнул, с интересом меня рассматривая. Впрочем, что он там рассматривал, судить по его глазам, залитым сплошным красным цветом, было затруднительно. Да и эмоции на угольно-черной физиономии читались так же легко.

Винтэр с улыбочкой мне помахал.

-Не понял, я что, не сплю? — прозрел я.

-Ну почему же — хмыкнул дроу — Спишь. Мы твой дух и вызвали прямо во время сна, потому так сделать это легче. Точнее, я вызвал.

-Не наглей, ты лишь подсказывал — усмехнулся дядя.

-Что, так по мне соскучились? — не поверил я и уселся лотосом. Странное ощущение — тело вроде есть, но какое-то странное, газообразное. И прозрачное — заметил я, рассматривая свою ладонь на просвет. — Или понадобилось что?

-Второе — невозмутимо ответил шеф. — Как там у тебя с изучением города? Живые остались?

-Только один, человеческая девушка. Эвакуацию она пропустила — хмыкнул я. — Заклинание поиска, пущенное мной — не надо так скептически молчать, оно работало! — больше никого в живых не обнаружило. Город заполнен зомби. Я побывал в местной лаборатории, там обнаружились некие записи — вышлю телепортом, как только вы его откроете — а так же подвальные помещения с твоими, Винтэр, любимыми мутантами.

Вампир злобно зашипел от окна. Болезнь его прошла, но помнить ее он будет еще ой как долго.

-Нового ничего не выяснилось, разве что в записях можно найти химический состав нескольких версий противоядия. Недейственного, но вам может пригодиться. Так же в записях увидите описание симптомов заражения в человеческом организме, а так как его строение схоже с нашим, симптомы легко прикинуть на эльфийский, а так же орочий, эраллийский и так далее. О самих зомби: реакции, превосходящие человеческие, легкая повреждаемость организма, благодаря чему человек с ними драться все-таки может. Уязвимое место — шея, если ее сломать или сильно повредить, труп становится настоящим трупом, значит там находятся главные жизненные связи, возможно, спинной мозг или это зависит от нервов. Реакции замедленные, но при желании бегают неплохо. Так что мутация приводит не к деградации чувств восприятия, а к их своеобразной перестройке. Думаю, зрение им не нужно, оно хуже прижизненного, слух, возможно, тоже неважный, зато обоняние — запредельное, на запах крови вообще сбегаются тут же. Ах да, имеют привычку громко реветь при виде потенциальной жертвы, что делает их нападение в основном заметным. Все.

-Интересно однако — побарабанил Элдарион пальцами по подлокотнику. — Насчет противоядия — есть у нас некоторые проблемы с его разработкой. Неплохо было бы получить образец...

-Опять пальцы вам отсылать?

-Да лучше уж голову — прикинул дядя. Я приуныл, а потом вскинулся.

-Кстати. Как это вы ухитрились выдернуть мой дух аж из другого мира? Конечно, во сне мы приобретаем некоторую легкость в путешествиях, но...

-А вот об этом спроси меня — подал голос дроу. — Мы специалисты по работе с духами и элементалями, так что знаем как можно вытянуть к себе для разговора чей-то дух, даже против его желания. Как — это тебе знать еще рано.

-Не больно-то и надо — проворчал я. — У вас все?

-В принципе, почти. — сообщил дядя. — Что ты собираешься предпринимать?

-Вначале выбраться к другим людям, выжившая поможет мне с маскировкой. Безопаснее будет выдать себя за человека, мир этот довольно агрессивен. Позже подробней о нем расскажу, но пока могу сказать одно — дурдом. Буду ждать вашего противоядия, потом сообщу о нем местным военным. Можно будет вообще подкинуть им рецепт и пару образцов, убедиться что антивирус активно применяется, и тихо исчезнуть. Думаю, после получения противоядия, проблем с истреблением самого вируса и мутантов у них не возникнет, хотя город станет мертвой зоной.

-Ну, примерно так. Тогда советую одно — будь осторожен. Если что — шеф кивнул на вампира — вышлем помощь и ходячее противоядие.

-Ага — многообещающе выскалился я — высылайте! Как раз хочу отблагодарить коллегу за неоценимую помощь в эксплуатации одной вещи, без него бы я точно не справился. Так что — жду.

Винтэр ухмыльнулся мне в ответ, жди мол. Руки пока коротки и через границу рисунка вызова придушить не сможешь, а когда прибудешь все равно уже забудешь.

-Отправляйся, не будем тебя задерживать — махнул рукой дядя. Дроу взял в руки какой-то амулет и принялся что-то над ним нашептывать, непонятное. Комната вокруг померкла.

Зато появилась другая, та в которой я вырубился. Поднял голову от спинки дивана и осоловело уставился на компьютер у себя на коленях. Точнее, на его черный экран. Похоже, у него села батарейка. Что там Марго говорила по поводу его подпитки? А, впрочем, ладно, сейчас я лучше спать лягу. Завтра еще пошуровать успею. И завтра же обдумаю то, что узнал сегодня...

...Сел рядом с девушкой на лавку, и, закрыв глаза, медленно повел ладонью над ней, от лба и вниз. Как я и думал, тело ослабело от голода и перегрузок, и его уже долго не баловали нормальным образом жизни. На затылке — ушиб. Ссадина на плече, уже принявшаяся медленно заживать. На руке...

Я озадаченно остановил ладонь над рукой, выше локтя. Там словно пульсировало что-то нехорошее, начинающаяся болезнь, смахивающая чем-то на раковую опухоль. В руке, ага. Так, пока продолжим. Больше ран и повреждений не обнаружилось, разве что сильное утомление в ногах. Открыл глаза и вернулся к руке, спустил с нее кусок рукава и замер.

На светлой коже тремя рваными шрамами застыли темные полосы-царапины, а от них разрастались темные кровеносные сосуды. Примерно такое же зрелище, только несколько хуже наблюдалось у того самого паренька, которого я встретил в кафе, темные вены паутиной охватывали его висок. Та-ак!

Опустил голову и нарочито медленно вздохнул.

Спокойно, спокойно... Ты ей еще поможешь... Ну не идиотка ли? Так бы сразу и сказала, мол, меня заразили. Я еще думал, чего она так прячется? И сам идиот, тоже мне, знаток психологии. Ну, если подумать, как раз от нее и можно ожидать, что в своей слабости она не признается, будет скрывать до последнего.

Слетел на асфальт и зарылся в сумку, выгребая оттуда нужные мне пакетики, те которые указывала интуиция. В отличие от магического дара, она у меня развита отлично. Не хватает... Ладно, пока удовольствуемся этим. Размешал то, что получилось. Нет, не то...

Надо бы спросить у дяди.

-Ну? — хмуро уставился он на меня, приняв вызов так быстро, словно караулил у экрана. Я кратко обрисовал ситуацию, подчеркнув то, что девушке помочь нужно. Элдарион нахмурился и задумался, потом бросил мне, чтобы я подождал, и изображение на экране на пять минут замерло. Я остервенело барабанил пальцами по лавчонке, пока он шерстил свои файлы. Вновь появившись передо мной, он с сожалением сообщил, что противоядием порадовать меня не может, оно еще не закончено.

-...пришли по порталу завтра — заявил дядя. Я оторвался от мрачных мыслей и переспросил. Элдарион посверлил меня взглядом, как всегда безрезультатно, и повторил.

-Нам может помочь образец ее крови, возьми пока девушка без сознания и пришли по порталу завтра с другими материалами. — я кивнул. — что пока будешь делать?

-Думаю, действие вируса можно отсрочить, подходящий состав я уже примерно представляю, тоже запишу и вышлю. Все, побегу, до связи — и отключился.

Пока перелил в пустую флягу то, что получилось, осторожно набрал крови в маленький шприц, сыпанул рядом с лавочкой арасским перцем, отлично перебивающим всякие запахи, и умчался в тот самый магазин лекарств.

Интересно тут, однако. Я настороженно замер возле полок с непонятными флаконами и коробочками. Даже зная язык этой страны, я мог лишь прочесть названия, и то не всегда, но значений не знал. Так, доверюсь интуиции. Выхватил коробку с антибиотиками, высыпал на прилавок таблетки. Раздавить их было легко. Ссыпал получившийся порошок в горлышко фляги, часть просыпав мимо, и взболтал результат. Помочь не поможет, но отсрочит точно. Подумал-подумал и сгреб в карманы то, что приглянулось моему шестому чувству, авось да пригодится. Огляделся и вышел.

Марго уже пришла в себя и сидела, крепко о чем-то задумавшись. Так и хотелось заявить "я все знаю" но ладно. Не буду нервировать, может и сама признается. Ей тоже тяжело.

-Очнулась уже? — я с разгона запрыгнул на спинку и приземлился рядом. Она вполне ожидаемо рванула в сторону, но я схватил ее за руку и дернул к себе, иначе она приземлилась бы на асфальт, обязательно пропахав его носом. Она кивнула, просипев "ага", я мстительно принюхался к получившемуся у меня содержимому и протянул ей, полюбовавшись тем как она скривилась от вкуса. Хорошо что мне это пить не нужно.

-Так, в лаборатории ты все забрал? — уточнила она, приходя в себя. Угу, все и даже больше. Так ей и сказал. Девушка потащила меня куда-то за продуктами, вначале обратив внимание на перец. Ну да, здесь такого нет. Пришлось идти куда она указала, пока Марго ковыляла на слабых ногах за мной... В потолок пялиться было неинтересно. Я еще раз покосился в сторону компьютера и вздохнул. Поиск по их Интернету чего-нибудь о симптомах заражения и просто улучшении чувств восприятия, ничего не дал, ученые своих работ не выкладывали. Так, все, спать. Завтра будет трудный день... Они у меня всегда такие.