1. ''Близнецы''

— Неа, — довольная ехидная улыбка. — Если победишь — не посмеют.

Постаралась увильнуть — меня не прельщает на потеху публике махать оружием. Но ничего особо умного из мыслей в голове не вьется, приходиться использовать довольно-таки детские обоснования:

— Лисенок, я бьюсь только своим мечом, ты знаешь... — непроизвольно рука дотронулась до шершавых ножен за плечом. — Клинок боевой, заточенный... меня не пропустят.

Но Тисс не отступила:

— Поставим условие — биться только настоящим оружием! Клинок у тебя же слабо заточен?

Выход!

— Нет, как раз наоборот — идеально! Лучше чем медицинский скальпель! Да и все равно...

Рыжая вновь перебивает и тоном, который полностью исключает неповиновение:

— Действительно — уже все равно. Мы решили за тебя! Готовься.

Бездна... Не подруга, а ходячее бедствие для других!

Сумерки подкрались незаметно. Вначале боязно, потом — все настойчивей и настойчивей, сумрак поглотил землю. Вокруг ритуального поля, на котором весь день проходили схватки, втыкнули в землю факелы. Дрожащее пламя вырывает из сгустившейся Тьмы то одно, то другое лицо, искажая и придавая им совсем иной вид...

Более нечеловеческий, потусторонний.

Мелькают какие-то светящиеся огоньки, наполняя картину происходящего мистической краской.

Тишина.

Молчат люди. Молчит лес.

Крестоносец, обнаженный по пояс, как того требует древнее правило, разминается, приноравливаясь к своему клинку.

— Давай, тебя ждут... Выходи!

— Вы что — сдурели?!! Я что, раздеваться тут еще буду?!! Стриптиза халявного захотелось?!! — голос тихим шипением разрывает молчание леса, ярость вот-вот накатит волной, поглотит.

Лисенок обхватила меня сзади, ее личико меж лопаток слегка охладило пламя бешенства. По крайней мере, объяснения других я выслушала не перебивая.

Молодец ты, Тисс. Чтобы я без тебя делала...

Под конец меня убедили. Нет, не раздеться! Хотя бы так — в одежде, выйти на поле.

... И то уже радость.

Дем, исполняющий роль шоумена, скачет по поляне, в порыве ораторского оргазма машет руками:

— Непобедимый воин Света, дитя ангелов и надежда всего мира, вот он — Крестоносец... Тот великий, чье лицо никто не знает!

Действительно, на морде "шкафчика" матерчатая полумаска, открывающая только верхнюю половину лица.

Экстравагантно.

Хороший ход.

— А в этом углу воин Тьмы, готовый взять реванш за все обиды прошлых столетий!

Хм... Ему бы подлечиться. Если он так и дальше будет продолжать, то скоро сам поверит в тот бред, что несет.

— Не отвлекайся... — шепчет Таль. — Ты обязана выиграть! Слышишь — обязана!

"Почему это?"

— Потому, что не должна посрамить своего учителя. То есть — меня. Лиль, сестренка, вышиби, прошу, из него мозги. Порадуй братца, а?

Я улыбнулась. В наступившей темноте это никто не увидел, зато почувствовал Таль. От него в ответ донеслась волна теплоты и любви.

"Когда ты так просишь, брат, я ничего не могу с собой поделать — естественно выполню твою просьбу!"

— А в этой стороне... в этой... — Дема заклинило на одной ноте — он увидел воительницу Тьмы, поэтому инициативу перехватил Зевс:

— Багровый Цветок Тьмы. Лилит.

Тишина.

Девушка?!!

Крестоносец кинул яростный взор в сторону оппонентов по Сущности, повернулся ко мне, желая высказать все, что думает об этом издевательстве... но так и замер.

Откинув плащ в сторону, я выхватила из-за спины меч. Ножны так же — в сторону.

По тонкому клинку бегают алые огоньки отсветов факелов, руны на лезвие слегка светятся...

Крестоносец замер, не сводя взгляда с меча.

Ни у кого такого больше нет. Ни у кого в этом мире. Я сама его создала! Именно — создала, а не сковала или сделала. Это был первый шаг на пути мага, который мне доверил сделать брат. Овеществить предмет, который тот, Таль, когда-то видел.

... Ну а руны я сама потом нанесла.

Да — я колдунья!

Ведьма.

... Нет, иначе — маг!

Меч светлого взлетел в салюте, он мягко встал в верхнюю стойку.

— Пусть победит достойный... — его слов почти не слышно.

Все вокруг молчат.

Ждут моего действия.

— Саар'аэ Шагг'ар Аот Та-эр...

Волей Голоса Мертвых — принимаю!

Не знаю, откуда это вылетело, из каких закутков памяти, но я чутко поняла — к данной ситуации эти слова самые подходящие.

От Таля поток теплоты... словно взрослый смотрит на своего ребенка, который впервые в своей жизни сделал что-то поистине достойное.

Стойка Мастера... Руки прямые, меч смотрит назад.

Молчание. Только наши приветствия противника. Люди, что собрались тут, чувствуют — сейчас произойдет не просто схватка. Нечто более...

... Куда более.

— Багровый Цветок Тьмы. Лилит.

НЕ ПОНЯЛ!!!

ДЕВУШКА?!!

Антон всем телом развернулся к темным, но все его слова мигом застряли в горле, когда он увидел противницу.

Не высокая. Стройная, но очень женственная фигура, и меч... меч, от которого его, Крестоносца, пробрал мороз.

Внутри зашевелился тот, кого по юности и глупости лет парень пустил в свой разум.

Воин Света.

Истинный.

Умерший, но не до конца.

Тень [02]...

И вот, он нашел себе достойного противника.

... И, кажется, такого же как сам светлый — застрявшего между смертью и этим миром.

Не мысль, скорее образ... Антон не услышал, парень понял, что ему сказали:

"В сторону. Эта битва — наша!"

— Пусть победит достойный...

Светлый говорит с трудом — слова на незнакомом языке Тень подбирает с трудом. Крестоносец бьется внутри своего тела, вынужденный быть только зрителем при этой схватке.

Улыбка девушки.

— Саар'аэ Шагг'ар Аот Та-эр...

Довольное урчание со стороны Истинного...

Противник. Наконец! После стольких лет сна на границе с небытием.

Мечи столкнулись... и больше не замирали, двумя ласточками выписывая сложные узоры в воздухе.

Факелы одновременно вспыхнули, ярко осветив поляну. Люди замерли... В голове у каждого крутится: вот и доигрались в язычество... Происходит что-то не укладывающееся в привычные каноны жизни.

Парень и девушка бьются. Их движения настолько быстры и стремительны, что зрением отмечаются с трудом. Вдруг один из зрителей прислушался к чему-то, посмотрел по сторонам... потом второй... третий...

Музыка гремит в душах людей, вплетаясь в танец бойцов противоположных Сосредоточений.

Я так и не поняла, почему всегда, когда изменяю реальность (не создаю заклинание, а именно глобально вмешиваюсь в происходящее магически), нахожусь на грани со смертью или вокруг схватка, в которой мне приходится участвовать, в моей голове начинает играть музыка. Музыка, полностью совпадающая по ритму с моими и чужими движениями, движениями реальности, всего того, что происходит.

Это помогает мне. Помогает подстроить рисунок боя под свои желания, оплетать чужой разум, который становиться для меня словно открытая книга, отвлечься от боли. Благодаря музыке я могу точно узнать — куда будет нанесен следующий удар.

Это мой дар...

Музыка льется, разливаясь в душе бесшабашной рекой веселья и радости. Как приятно — биться. Чувствовать себя живой. Видеть смертоносную красоту танца клинка...

Рваные раны на левом запястье

В легких дым сигарет.

В увядающем сердце нет больше страсти

Тебя со мною нет.

Без тебя

Я умираю!

И навсегда

Глаза закрываю.

С каждым ударом бас гитары противник наносил свой удар.

Точно туда, куда его направляет музыка...

Я смеюсь...

Истинный в недоумении. С ним попросту играют! Это он понял, практически сразу. В два удара стоящая перед ним девушка могла закончить бой, но почему-то медлит...

Хочет поиграть? Или у нее какие-то еще желания? Унизить, раздавить?

Сколько спеть осталось песен

Сколько струн порвать?

Без тебя мой мир стал тесен

Время умирать.

У тебя своя дорога

У меня своя.

Но кто из нас первым встретит бога?

Думаю, что я.

Без тебя

Я умираю!

И навсегда

Глаза закрываю. [03]

Этих слов Светлый не слышит, но все его действия до миллиметра подчинены именно им. Каждое движение, каждый взмах меча.

Противница — шаг за его спину, удар по ноге и клинок застыл у горла светлого. Истинный вскинул лицо. Не подобает умирать, сжавшись от страха.

Девушка улыбается. Ни ярости, ни ненависти...

Губы ее шевелятся, светлый вслушивается в слова и в его душе начинает играть чуждая музыка. Музыка, которая полностью подчинила его во время боя.

На протянутую руку воин воззрился в недоумении.

Его отпускают?

Девушка склонилась в поклоне.

— Благодарю за бой...

Крестоносец, которому вернули тело, сидит на земле, массируя сильно ноющие мышцы. Прокручивает в памяти бой. Бой, который он никогда не забудет.

Меня никто не поздравлял. Молча обступили, смотря как-то по иному, чем я привыкла...

Тишина.

Так смотрели, наверное, древние люди на сошедших на землю Богов.

... Или демонов.

— Я горжусь тобой, сестра!

А вот и милый объявился. Хорошо еще в бою под ухо не зудел... как обычно. Есть у Таля нудная привычка лезть в самый неподходящий момент с нравоучениями. Или советами.

"Я рада. Честно..."

Мне действительно было приятна его похвала. Может потому что, он на нее несколько скуп? Больше предпочитая разносить меня и мои действия в прах и пепел?

Вечер. Сборы были торопливы, едем обратно. Спутники молчат... изредка бросая в мою сторону взгляды непонятного содержания. Видимо многим (да какой там — всем!) происшедшая схватка врезалась в память. Ладно, дальше жизнь покажет — что к чему.

— Лиль...

Я витаю в потоках музыки доносящейся из плеера, вслушиваясь в голос... Отдыхаю.

Ну что еще ему надо, брату моему? Дайте передохнуть.

— Лиль...

Молчу. Я отдыхаю.

- Лилит! — голос слегка повысился.

"Ну что еще? Я устала."

— Поговорить надо... Нам кое-что, вернее — кое-кого нужно обсудить.

"А это не подождет?"

— Ну... В общем - может, — покладисто согласился Таль. - Просто я думал, тебе это самой будет интересно.

Хм! Заинтриговал.

"Я слушаю..."

Молчание. Только мои глаза помимо моей же воли прилипли к спине прошедшей по проходу девушки. Хмм... будем объективны — не к спине, а к тому, что чуть пониже.

Таль! Сволочь! Бабник!

"Таааль!" — мой голос звенит от негодования: заинтриговал, а потом как обычно отвлекся на ближайших существ моего пола.

— Что? А? — пауза, чтобы собраться с мыслями. — Прости, задумался.

"Засмотрелся!" — уточнила я.

— Не придирайся к словам! — привычно-сварливо взвился сожитель по голове.

"Ты о чем-то хотел поговорить? Иначе я буду спать."

— Здесь? Прямо в электричке?

"Да! Я устала. Поэтому, давай побыстрей прикончим твое словоблудие и мирно разойдемся отдыхать."

Брат:

— Сегодняшний бой показал, что тебе уже пора узнать правду.

Хм? Что-то начало больно пафосное... Опять все к пошлости сведет.

"И о чем правду?"

— Обо мне, сестренка, обо мне...

Я притихла. Пораженно. Неужто Таль наконец мне откроется? Я с малого детства трясу брата, но так и не смогла узнать кто он такой. Понятно, что не моя шизофрения. Но вот кто или что более точно... тут я теряюсь в догадках.

— Позволь представиться... Таль ар'таэр'Сар. Шагг'ар Аот.

Шагг'ар Аот — именно эти слова в контексте с другими я сказала своему противнику всего пару часов назад!

— Голос Мертвых, их Воля... Я некромант, Лиль. Некромант. И мне нужна твоя помощь.

Я выслушала довольно скомканный рассказ своего брата с некой долей недоверия. Маг из другого мира, который бежал в этот, потому что — даже после смерти его бы дома достали?

Таля так боялись? Оказывается — да.

Необоснованно, между прочим. Братец любил шутки, порой со здоровой каплей черного юмора... но бездумно крушить и уничтожать мир, как ему приписывали подобное желание другие? Нет... Он был простым человеком, со своими стремлениями, мечтами (вполне приземленными так и не очень).

Монстра из Таля сделала в глазах людей — его магия. Вернее, не способность ее сдерживать. Что поделать: брат был довольно посредственным магом. Его даже из Конклава выгнали. Из учебного центра будущих колдунов. Официально — за неуспеваемость. На самом деле: за пьянство, драки и любовь к экспериментам в некромантии, которые всегда выходили другим боком. Силенок не хватало сдерживать конечный результат.

Это была молодость Таля. О тех временах брат вспоминал с ностальгией.

Молодой, бесшабашный, веселый...

Потом пошли собственные изучения магии Мертвых. На эту тему он написал несколько трактатов и учебных пособий. Но причиной того, что его объявили врагом всех разумных, был отдаленный от всего земного философский эпик о бытии Мертвых. Кто же знал, что некоторые некроманты уцепятся за эту писанину всеми конечностями? И под флагом сего труда решат создать Империю, где не будет смерти. Потому что все и так будут мертвы. Мертвы и бессмертны. Многим захотелось добиться этого соблазнительного приза.

Вспыхнула война. Не долгая... Но очень кровопролитная.

Некромагов победили. И началась охота на идейного вдохновителя всего этого безумия. Вот тогда Таль и понял — что ему даже после смерти не дадут покоя. Слишком на него обозлены.

Необоснованно!

Братец решил уйти в другой мир, и скитаться там по чужим телам сотню лет в виде тени, пока безобразия в его родном не поутихнут.

... Вот тут то он и вляпался в неприятности.

Наш мир оказался очень беден на одаренных способностями к изменению реальности, ну а шанс случайно вселиться в такого при рождении — вообще смехотворен. Его побег затянулся... и не на сотню лет, как Таль изначально думал. Прошло уже в три раза больше времени. Скорее всего в родном для Таля мире о брате прочно позабыли, наверное, не только враги, но и союзники. А сущность, которая должна была стать его новым местообитанием, так и ждет своего часа.

Три сотни лет Таль переходил из тела в тело. И чем больше на его пути было простых людей, тем больше он слабел. Слабел, приближаясь к черте небытия. К черте, после которой он бы превратился в под-тень. В энергетическую пустоту.

... Три сотни лет поиска и братец сливается с моим телом, когда я родилась.

Магом.

"Что ты хочешь от меня? Вернуть тебя обратно?"

— Да... Помоги мне.

Я провела рукой по закрытым глазам, с силой надавив на них.

"Почему ты просишь именно сейчас? Не через десять, двадцать или сколько-нибудь лет, а именно сейчас?" — грусть переполняет меня.