Незаметно подкравшийся страх мелкими мурашами пробежался по шее, застудил кончики пальцев и сгинул где-то в желудке, сжав его в острый, болезненный комок.

Поля нахмурилась, стряхнула наваждение и занялась делом. Работа помогает куда лучше глупых шуточек.

— Ты бы лучше, наконец, рассказал всё толком.

— Чего рассказывать-то?

— Всё! Как ты вообще свою подкову потерять ухитрился и где? Она же не могла сама по себе отпасть. Или могла? Какие у неё вообще свойства?

Пегас, которому вроде больше всех было нужно это расследование, неожиданно замялся. И начал предлагать ещё вина, или сладостей, или ещё чего-нибудь.

— Слушай, тебе это самое вдохновение вообще нужно? Или ты специально именно меня вместо настоящих сыщиков позвал, чтобы время потянуть? Так я вешалкой для лапши не нанималась!

Не хочешь рассказывать — не надо! — обозлилась Полина и вскочила с кушетки. — Сам ищи свою железку!

— Стой, ненормальная!

Пегас схватил рванувшуюся к лестнице девушку.

— Убьёшься же!

— А я аккуратно! — огрызнулась та, пытаясь выдрать руку из капкана. — И вообще, иди лесом!

Справиться с мускулистым парнем хрупкой девушке было просто не под силу и, немного потрепыхавшись, Поля вынужденно вернулась на место. Ей ужасно хотелось поскандалить и даже что-нибудь разбить, но антикварную посуду было жалко. Бить же Пегаса, Полина сочла занятием бесполезным. Ну, отобьёт она кулаки и что?

Поэтому Поля только села поровнее, сопя, как рассерженный ёжик и изо всех сил игнорируя Пегаса. Надоест же когда-нибудь коняге дурацкая шутка и он сам отцепится.

Пегас настороженно оглядел Полю, видимо опасаясь, что она снова попытается сбежать. Не дождавшись от возмущённой девушки лишних движений, тоскливо вздохнул и с силой потёр лицо ладонями.

— Ничего ты не понимаешь, — он снова тяжко вздохнул. — Моя б воля — ты была бы последним человеком, которому я бы всё рассказал. Но оракул велел обратиться к тебе, а с ним не спорят.

— Оракул ещё какой-то, — пробормотала хранительница, постепенно успокаиваясь и с возрастающим изумлением приглядываясь к собеседнику.

Меньше всего Поля ожидала увидеть на этой хамской физиономии смущение. А уж когда заметила, что у того кончики ушей порозовели, и вовсе озадачилась. Позу оскорблённой невинности девушка на всякий случай не поменяла, но прислушиваться стала куда более внимательно.

Пегас, уловивший смену настроения, покосился на слушательницу и решился, наконец, выложить всё как есть.

— Видишь ли, "вдохновение", конечно, подкова, но только когда я конь. А человек с подковами на ладонях выглядел бы нелепо, верно?

— Это точно, — ещё чуточку смягчилась Поля.

— Так вот, когда я в таком виде, "вдохновение" — наруч.

— Чего?

— Браслет. Широкий золотой браслет. Я его никогда не снимаю. А три ночи назад потерял.

Пегас душераздирающе вздохнул и совсем понурился. Поля, хоть и продолжала немного злиться, но и не пожалеть бедолагу не могла. С грустью подумав, что её, кажется, опять пытаются развести и берут на жалость, Поля подвинулась чуть ближе и погладила парня по руке, мимоходом отметив полосу незагорелой кожи. А что поделать? Ну, не может она переменить характер и бросить человека в беде!

Девушка любопытно приложила ладошку и уважительно хмыкнула. В след вполне помещалась вся ладонь. Да не поперёк, а вдоль. Как он с такой бандурой на руке вообще делал что-то?

Поля осторожно покосилась, пытаясь незаметно изучить выражение лица Пегаса, и наткнулась на точно такой же взгляд исподтишка. Несколько мгновений они пялились друг на друга, а потом не выдержали. Здоровый молодецкий хохот удивительно гармонично смешался с тихим хихиканьем.

Отсмеявшись, Поля и Пегас словно разбили стеклянную стену, мешавшую им нормально разговаривать. Из голоса Пегаса исчезло раздражающее метание между высокомерием и просительностью, да и Полина стала чувствовать себя намного свободнее.

— Так где ты его потерял? Я уже от любопытства извелась, пытаясь понять, что за место такое, про которое ты спокойно говорить не можешь.

— Вообще-то, могу. Но с тобой как-то... неудобно. Ты не похожа на современных девиц. Женщина должна либо вышивать на своей половине дома, либо она... эээ... гетера. Нынешние же девки... это ужас какой-то! Ведут себя то ли как мужи, то ли как шлюхи, не разберёшь. Когда мужчины обрядились в варварские штаны — я ещё стерпел. Но женщины! А что они пишут?! И поют! Я уже боюсь смотреть, во что превращаются искры, которые я разношу.

— Не поняла. Это что, оскорбление? Я как бы тоже в брюках.

— Ты другое дело. Я решил считать тебя жрицей. Тебе больше всего подходит.

— Э... хм... ладно, проехали. Ты давай не виляй. Где был-то?

— В борделе, — выдохнул конь.

— И только-то? Стоило так мяться?

Мысленно Полина всё же поморщилась, но виду постаралась не показать. Во-первых, не её дело с кем он спит, а во-вторых, девушка каким-то шестым чувством понимала, что стоит ей высказать неудовольствие и Пегас снова будет застревать на каждом слове, боясь оскорбить "жрицу". Чью, интересно? И неужели он действительно совсем-совсем никого более подходящего для розыска найти не смог? А ведь явно искал. Иначе раньше бы к ней обратился, разве нет? Да и к ней подкатил как-то странно. И, теперь выходит, куча времени пропала зря. Все читанные Полей детективы уверяли, что в начале расследования каждая минута дорога. Вряд ли это относится к случаю, когда с происшествия прошло трое уже суток, но всё же.

— Выкладывай подробности, — скомандовала Полина.

— Что, ВСЕ?!!

— Все, не надо! Но что за заведение, как ты пропажу обнаружил и прочее — обязательно. Я ж не ведьма какая, чтоб по фотографии или там волосу клиента розыск вести. Мне же пойти туда придётся. Ой!

Поля только сейчас сообразила, что пойти действительно придётся. В бордель. Мама дорогая!

— А ты тамошних... эээ... девушек сам не пытался расспросить?

— Не то слово, — грустно ответил Пегас. Я там чуть всё не разнёс и теперь меня даже на порог не пускают. Ни "вдохновение" искать, ни... боюсь, я там теперь нежеланный клиент.

Вывод из этого милого признания напрашивался только один. Поле не просто придётся пойти в публичный дом. Ей придётся идти туда одной!

У Полины как-то резко пересохло во рту и она схватилась за свою чашку, позабыв, что там вино. Водянистая кислятина попала не в то горло и бедная девушка мучительно закашлялась. Пегас, бестолково засуетился вокруг, ни на что не решаясь. Вполне могло статься, что Полина погибла бы во цвете лет, так и не исполнив просьбы волшебного коня, но к счастью они были не одни.

Неизвестно когда прокравшаяся в комнату метла коварно подлетела сзади и со всей дури ударила девушку по спине, вышибая последние капли вина.

— С... спасибо, — прохрипела Полина. — Ты...

Вот тут-то "сыщицу" и осенило.

— А вот ты и будешь меня возить по притонам! И эвакуировать, если что. Одна ни за что не полезу!

Метла не хихикала и даже не кивала. Просто согласно стукнула древком об пол. Полина вытерла невольные слёзы, устроилась поудобнее и продолжила выспрашивать подробности у Пегаса. Почему-то мысль о походе в сопровождении метлы оказалась очень успокаивающей. И ведь кидала её уже метёлка в трудный час! Да и если не бросит, то чем, спрашивается, помочь-то сможет? А вот поди ж ты.

— Так где и когда ты видел свой браслет в последний раз?

— Три дня назад, вечером. В кабачке "У Мерлина".

— Мерлин держит кабак?!

— А что такого? Он его уже не один десяток лет держит. Очень приличное заведение. Даже даму привести не стыдно.

— Ну да, только ты там своего главного достояния лишился.

— Да не там. У Мерлина я напился, как свин. Настроение отвратительное было, девушка на свидание не пришла. Дождь, опять же. Ну одно к одному, вот и вышло, что набрался. И ведь предлагал Мерлин мне, дураку, до дома доставить! Но я же геройствовать пошёл! Доказывать, что мужчина!

— Доказал?

— А кто его знает? Девкам в этом вопросе верить нельзя. У них же, чем больше денег, тем лучше любовник. А я не помню ничего.

— Что, совсем?

— Вот именно. И выпил же вроде не настолько много. Но помню только, как проснулся, а Вдохновения нет. Я, конечно, тот бордель от подвала до крыши перевернул, но ведь браслет за ночь и продать могли, и из города вывезти.

— А ещё ты его мог по дороге потерять, — угрюмо добавила Полина.

— Тоже верно, — совсем пригорюнился Пегас. — И это хуже всего. Похититель-то знал бы, наверное, что берёт, а если случайный прохожий найдёт... Даже представить жутко.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Что именно случится с посторонним, который за браслет схватится?

— Нуууу... ты с кем-нибудь из богов знакома?

— Увиливаешь?

— Пытаюсь объяснить. Они... — Пегас вдруг выпрямился и отчеканил:

— Справедливы, милосердны и вездесущи!

Полина удивилась резкой смене тона, а потом примерилась к последнему слову. "Вездесущи", значит. А ещё злопамятны, коварны и беспринципны.

Девушка поймала взгляд собеседника и неопределённо покрутила рукой возле уха.

Пегас, обрадованный её понятливостью, неистово закивал.

Подслу-у-ушивают, мысленно ухмыльнулась Поля. А ещё боги!

Припомнив, читанные когда-то, мифы Древней Греции, девушка поёжилась. Связываться ни с одним из их персонажей отчаянно не хотелось. Зато очень хотелось отказаться от дела, становящегося всё более запутанным и сложным. А ведь она ещё толком и не начала. Что ж дальше-то будет?

— А всё-таки, что случится с прохожим? Ну, какие слухи могут пойти? Что кто-то превратился в дерево, начал петь песни или внезапно научился летать?

— Что у кого-то исполнилось заветное желание, — мрачно ответил Пегас. — Дословно исполнилось.

— И что тут плохо... — начала Поля и тут же сообразила. — Дословно?! — охнула она.

— Буква в букву. Мечтам вообще сбываться не следовало бы, а уж так... Был когда-то такой царь Мидас, если слышала. Вот он однажды мою подкову в руки брал.

— Ох ты ж блин! Так! А что будет, если Я её в руки возьму?

— А ты не бери, — посоветовал конь. — Я тебе перчатки одолжу.

— Твои? — скептически глянула на широкую ладонь Пегаса Поля.

— Они безразмерные. В смысле, на любой размер. И в них даже колесницу Гелиоса трогать можно.

Полина тут же представила себя в ракете, не настоящей, а из тех, что в детских книжках рисовали. Подлетает это она к Солнцу и рукой, затянутой в оранжевую резиновую перчатку, отковыривает кусочек на память.

Девушка даже зажмурилась. К счастью, когда она открыла глаза, чрезмерно яркая картинка испарилась. Поля недоверчиво потрясла головой. И привидится же!

Попутно у Полины возник ещё один занятный вопрос.

— А что будет, если мы Вдохновение не найдём?

— Ничего особенного. Аполлон сам за ним придёт. Отыщет. Найдёт, назначит нового носителя и вернётся на Олимп.

— В смысле? Что значит нового? А ты?

— Шутишь? Я не оправдал доверия. Мне ещё повезло, что Аполлона сейчас на месте нет, а в его дела остальные боги не вмешиваются. Так просто, информацию собирают иногда. Если я до его возвращения не верну Вдохновение на место... Меня даже если верну — накажут. А если нет...

Пегас запнулся, помолчал, позволяя Полине напридумывать всяких ужасов и проникновенно попросил:

— Помоги мне. Пожалуйста.

Вид у бедняги был такой несчастный, что Поля невольно прониклась сочувствием.

— Ну обещала же уже. Чего ты? Правда, не уверена, что получится...

Пегас, которому показалось, что Полина проявляет всё меньше энтузиазма, преувеличенно облегчённо вздохнул.

— У тебя получится. Не может, не получится. Главное, чтобы ты на самом деле хотела найти.

Снова заверив Пегаса, что приложит все силы, Полина выспросила остальные подробности и распрощалась.

За время разговора на улице заметно похолодало и, выйдя во двор, Поля непроизвольно поёжилась. У Пегаса в доме и так-то перегреться было затруднительно, а уж выбираться на ветер...

Но ничего не поделаешь. Поля подозвала метёлку и с лёгким сомнением сказала:

— А начнём-ка мы, пожалуй, с ресторанчика. Сколько ж этот лось, то бишь конь, мог в себя влить, чтоб без памяти остаться? Подозрительно.

Метла послушно подставилась, принимая пассажирку, плавно поднялась и полетела к центру города.

Глава 2.

У входа в ресторан, а "У Мерлина" оказался настоящим рестораном, Поля чуть помедлила, соображая, пустят ли её туда в джинсах и свитере. Уж больно внушительный дядя стоял при дверях. Она таких швейцаров и не видывала. Целый генерал, а не швейцар!

Но выбора-то особого не было. Сейчас Полина носила вещи, обнаруженные в шкафах нового-старого дома. Те же самые, что носила несколько лет назад. Или, может быть, копии. Во всяком случае, всё, что было выброшено или потерялось при переезде, нашлось целым и невредимым, зато новых покупок не было ни одной.

А единственное платье, могущее претендовать на звание вечернего, было безнадёжно испорчено ещё на выпускном. Встретить рассвет на крыше тогда показалось замечательной идеей, вот только про грязь и ржавые железки на чердаке все позабыли. Отстираться-то платье отстиралось, но недорогая ткань потеряла приличный вид.

Отмахнувшись от опасений, Полина решительно подошла к дверям. Метлу она на всякий случай из рук не выпускала. Та сначала немного повырывалась, но обещание всё бросить и уйти домой, сделало своё дело. Метёлка тут же сделала вид, что она обыкновенный нелетучий веник и упала на мостовую, позволяя тащить себя куда угодно.

Швейцар при виде непривычно одетой девушки без кавалера вскинулся было, но стоило Полине подойти поближе, церемонно открыл дверь, с приветственным: "Безмерно рады вашему посещению, Хранительница".

Поля поморщилась. С одной стороны хорошо, что узнал, а с другой...

Ну, какой из неё сыщик, если все опознают с первого взгляда? И, кстати, она так и не понимала, как? Можно подумать, у неё на лбу написано "Буратино"!

Пузатенький кривоногий коротышка, выкатавшийся из глубин заведения навстречу Полине с воплем: "Вах, какая гостья! Какая честь!", моментально затопил девушку заботой и вниманием. Поля опомнилась, уже сидя за столиком в центре зала, на который маленькая толпа официантов метала тарелки. На миг девушке показалось, что ножки у стола вот-вот подломятся.

— Хватит! — заорала Полина, представившая, что всё это немедленно придётся съесть.

— Почему хватит? — удивился Мерлин. Дорогую гостью встречал именно он. — Неужели вам не понравилось? Какой ужас! Я немедленно уволю шеф-повара!

Полина, не успевшая ещё ничего попробовать, хотела было запротестовать и объяснить, что столько просто не съест, неожиданно поймала холодный насмешливый взгляд толстячка. Оценивающий её, и к тому же, не слишком высоко. Круглая физиономия, лучилась восторгом и гостеприимством, а небольшие, глубоко посаженные глазки обмеривали и взвешивали.

— Вам бы очки заказать, — неожиданно для себя ляпнула Полина.

— Простите?