Экзорцист. Общий файл.

— Не поверишь, мне тоже... — сквозь зубы прошипел демон. — Куда все подевались?!

За их спинами послышался цокот каблуков. Мальчишки разом обернулись. К ним приближалась девушка, одетая в плащ экзорциста второго курса.

— Ребята! Сбор во дворе, вы что, не знали? — она резко затормозила. — Еще кого видели?

— Нет, ты первая, — с облегчением отозвался Дамико. — А что случилось в церкви?

— Не только в церкви. Половина города разрушена... — девушку передернуло. — И время практически остановилось. По идее сейчас семь утра. Но...

Она кивнула на окно. На улице царила тьма. Саффир и Дамико судорожно переглянулись.

— Но мы ничего не слышали! — воскликнул Дамико.

— Никто ничего не слышал. — Тон девушки был строг и спокоен. — Половину города снесло так же, как и не тронуло вторую... Перестаньте паниковать и направляйтесь во двор. Вам выдадут патроны и оружие. Если кого встретите, забирайте с собой... И вернитесь в комнаты, возьмите снаряжение.

Запахнув плащ, девушка поспешила дальше. Цокот каблучков постепенно стих.

— Ну что? Идем в комнату? — Сафф схватил застывшего Дамико за руку, и они побежали к вышеуказанному пункту назначения.

И тут что-то грохнуло, взревело, и...

Глава 3. Незнакомка.

На виски сильно давит боль. Кажется, что вокруг — океан пламени. Но что в нем делаешь ты? Зачем тонешь?

Черт! Как же больно...

Хаотичные гребки... Стук в голове... Пустота в легких...

Точно! Ты же не умеешь плавать...

Но раз так, то...

Ты умрешь?..

— Ты еще долго будешь брыкаться и орать? Прекращай немедленно! — злой тон и знакомый голос. В тот момент, когда ты морально уже готов к смерти, такое пробуждение вырывает из сна лучше всего на свете. И ты лежишь, смотришь в потолок, игнорируя нависшего над тобой друга. Черт... Как же здорово снова дышать...

Дамико безапелляционно стащил с Саффира одеяло и уставился на друга.

— Доброе утро, милый, давно пора вставать! — тонким голоском пропищал Дамико, сминая одеяло и кидая его в Саффира. — Хватит дрыхнуть, Сафф! Мы и так опаздываем.

Комок полетел обратно. Спросонья Саффир частенько был не в духе.

— Мы где? — потирая глаза буркнул он.

— Мы — тут! — обширно объявил Дамико, натягивая ботинки. — В смысле там, где и были!.. Эй, ты чего?

Хлопнула рама, и очухавшийся Саффир, молнией кинувшийся к окну, высунулся наружу.

— Так что... — еще не веря своим глазам, прошептал демон. — Это был... сон?..

— Это был сон! — подтвердил Дамико, с интересом заглядывая за плечо другу. — А ты, собственно, о чем?

— Ни о чем. В смысле, уже неважно... — Саффир с облегчением ткнулся лбом в стенку.

* * *

— Доброе утро, экзорцисты...

— Экзорцессы и экзорцистики! С вами радио вашей возлюблённо-ненавидимой Академии!

— Саффи-и-ир! Экзорцесс не бывает!

— А ты тогда кто? Экзорциста?

— Нет, я...

— Значит молчи, и слушай умного меня! Так вот, с вами упомянутое выше радио, и его бессменные утренние ди-джеи экзорциста Саманта Дэйар, и...

— И Тот-кто-немедленно-вылетит-из-рубки-если-не-будет-вести-себя-нормально! — на одном дыхании выпалила "экзорциста". На пару секунд в эфире повисло молчание, нарушаемое лишь быстрым шуршанием, а затем бодрый голос Саффира вновь ворвался в тишину зала.

— То есть всеми любимый Саффир Акванто. Привычное приветствие прозвучало, переходим к новостям... Ага, вот они: "Скоро ты точно меня выведешь, и я..."... Саманта, что ты мне суешь? Где новости?..

— Вот бред, — мрачно и очень ревниво сообщил Дамико, присаживаясь за стол к Рике и Фреду.

Столовая, до начала вещания весело гудевшая, с начала несущейся из динамиков тарабарщины притихла, и навострила уши. Поэтому реплику Дамико услышали все.

— САМ ТЫ БРЕД!!! ДАЙ ПОСЛУШАТЬ!!! — грохнул зал.

— Ну вот, опять... — грустно сообщил сам себе Дамико, и заковырял в тарелке, одновременно прислушиваясь к радостно верещавшему радио. Утреннюю сводку новостей вели Саманта и Саффир, что вызвало всеобщий наркотизм — их слушали все.

Кроме Дамико, Риктории и Фредерика, которые знали как на самом деле относятся друг к другу Сам и Саффир. То есть, на вполне себе обычном уровне дружеских отношений.

Прошло уже больше полгода с тех пор, как приютская пятерка поступила в Академию. И почти у каждого свое мнение о проведенном в ней времени. Фредерик, например, в начале каждого занятия картинно заявляет, что его мозги затуманили демоны, силком затащив в "Это", но уж сегодня его терпение точно кончилось и после этого урока он мазохистски покончит жизнь самоубийством. А демонам пускай будет стыдно!

Саманта и Саффир в полном восторге. Если они не обедают или не ужинают, значит — оккупировали библиотеку, и очередной библиотекарь в ужасе просит отставки.

Дамико абсолютно фиолетово. Он всегда успевает списать письменное задание у своей подружки, и прочитать перед занятием нужную часть учебника... Впрочем, все учебники Дамико давно уже вызубрил наизусть. Ну, или почти наизусть. Как он как-то раз заметил, сначала ты учишь все учебники, а потом не учишь ничего...

Рика всегда все знает. Откуда — понятие непостижимое. Где она болтается полдня не ясно никому, даже Фреду. Зато на уроки опаздывает регулярно, лучезарно одаривая улыбкой тяжело вздыхающих профессоров и педагогов.

Но самое главное из произошедшего за эти месяцы, так это то, что развалилась Гильдия — единственная, поддерживающая Академию организация в Кварпе. То, что Врата Ада охраняет Святая Инквизиция, совсем расслабило людей, и они совершенно забыли о том, что Врата — лишь формальность, всего лишь печать, сохранять которую, могут лишь экзорцисты своей алхимией. Теперь существование Академии и подразделения церкви, в которое входят экзорцисты, стоит на краю в самом образном смысле этого слова. Ситуацию осложняет лишь то, что на краю не только положение Академии, а еще и сами Врата Ада, которые уже настолько обветшали, что демоны все чаще вырываются наружу. Хотя их появления до сих пор весьма редки.

— Дальше... В наших лабораториях провели испытания новейшего средства от братьев моих кровных. Как я понял, этот порошок, получивший название "Глушитель", (остроумно, да?), распыляется в воздухе, и, не принося вред людям, заглушает магию демонов. Но если демонам он как раз и не вредит (по крайней мере лично я ничего не ощущаю, а "Глушитель" уже день летает в академическом воздухе), то, напротив, разрушает силы нашей алхимии. Иначе, как объяснить то, что на вчерашнем уроке алхимии мой препарат отправился не на доску почета, а в раковину?!

Дамико демонстративно заткнул уши.

— Да ладно тебе, ревнитель! — хихикнула Рика. — Ты лучше посмотри как засуетились за столом деканата!

Такое зрелище не мог пропустить никто. Дамико, Фред и Риктория, да и весь зал, кстати, тоже, жадно уставились на реакцию деканов.

Лаборатории и Академия уже давненько были в весьма запутанных отношениях. Несмотря на то, что без друг друга две организации существовать не могли — Лаборатории обладали благосклонным спонсированием влиятельных людей Кварпы, но без Академии их изобретения становились никому ненужными игрушками, в тоже время, как вторая, после развала Гильдий, существовала лишь из-за все того же попустительства покровителей первых, коим нисколько не улыбалась пустая трата денег -, руководители, то есть, отец Аграсс и профессор Рао, страдальчески ненавидели своих оппонентов, занимающих главенствующие посты в Церкви и Лабораториях. То есть, друг друга. В чем кроется причина столь прочного и давнего конфликта не скажет никто — главы же противоборствующих сторон скромно отмалчивались.

Саффир не зря сообщил эти сведения не лично лаборантам и профессорам, а напрямую всей Академии. Это вызовет куда большую шумиху, а заодно и задаст отцу Аграссу пищу для новых подковырок. Глава Академии был такой — важный, степенный, но, увы, на врагов падал со стремительностью кобры. В том смысле, что жалил примерно так же, если не сильней. К тому же, слухи про витающие в воздухе пары некого вещества еще не разбежались по рядам студентов, сейчас же отложили в сторону ложки даже те, кому радио не казалось аргументом отказа от завтрака. Саффир хмыкнул прямо в микрофон, наслаждаясь тишиной, которая воцарилась в столовой. Потом пошли шепотки с одним и тем же вопросом "Глушитель? Что за фигню придумали эти экспериментаторы?!". Да-да, студенты были вполне склоняемы на сторону Аграсса. Как-никак, а они учились под его началом. Поэтому отношение к Лабораториям у всех было соответствующее.

У самого Саффира была своя собственная неприязнь и основания для того, чтобы с великим удовольствием наговорить об "экспериментаторах" всякую гадость — Лаборатории безумно заинтересовались его демонской сущностью. И активно использовали Саффира для проверки на нем своих будоражащих изобретений. К удивлению демона, все проекты проваливались с треском. То ли он был бракованный или чересчур устойчивый на всякие алхимические штучки, но то, что за полгода ни одно изобретение не поимело успеха, а сам Саффир остался цел и жив, наводило его на странные мысли и логичные выводы.

Саффир закрыл рубку на ключ, помахал рукой убегающей Саманте — девушка решительно направила шаг в излюбленную библиотеку — и начал спускать по лестнице, вспоминая короткую дорогу на урок алхимии. Дело в том, что кабинет перенесли из-за того, что в старом кто-то перестарался сами понимаете как, а на новые вещи и уж тем более дороги, у Саффира была не самая долговременная память.

Юноша уже даже направился к нужной лестнице, но его окликнули. Повернувшись на носках все тех же казенных ботинок, Саффир увидел, что к нему приближается отец Аграсс и улыбнулся, давя внутри панику. Сейчас будет втык!..

Однако, священник заговорил удивительно мягко, оправляя складки на обтягивающей немного плотную фигуру рубашке.

— Кхм... Молодой человек, а почему вы не сообщили об этом раньше? — в голосе Аграсса читалась явная укоризна.

— Потому что, — и Саффир покладисто наклонил голову, вопросительно кося на отца Аграсса, ожидая взбучки. Однако тот был в растерянности.

— Э-э... Вы чем-то недовольны? — тихо поинтересовался Саффир, с расчетом на то, что его все-таки услышат.

— Вы считаете, что алхимические печати не действуют из-за "Глушителя"? — пару секунд помолчав, сумрачно и прямо спросил отец Аграсс.

— Ну, а от чего же еще? Вы же наверняка первым узнали о нарушении печатей. — Саффир припомнил спешные разговоры, когда по Академии пронеслись слухи о сорванных с Врат Ада печатях. — Они едва держатся, а тут еще и "Новое изобретение нашей великой лаборатории"!.. Черт, да все курсы заметили неполадки в воздухе! И нифига не правда, что этот порошок безвреден для людей! Что, я не вижу по вашему, что все мои друзья ходят разбитые как... как...

— Успокойтесь. Вы ведь не хуже нас, а может и лучше, видите проблему. Но мы не можем закрыть Лаборатории. — Глаза отца Аграсса закрылись. Тяжелый вздох и мужчина продолжил. — Из-за развала Гильдии Ремесел у нас не осталось поддержки, позволившей бы удерживать прежнюю значимость в глазах людей. Раньше нас защищала Гильдия, но теперь... Теперь все дело только за Лабораториями. Представляете, что будет, если спонсоры поймут, что тратят деньги впустую? Они же требуют результатов, хоть и не всегда. Ладно, иди, Акванто, это не твои проблемы. Я верю, что у тебя большое будущее с таким нюхом...

Демон грустно улыбнулся.

— До свидания, отец Аграсс.

— Удачи, Акванто. Удачи.

И мальчишка бросился бежать на ненавистную встречу с профессором Беннетом. Ибо, как и демонологию, алхимию вел именно он.

Миновав пару лестниц и завернув в самое левое крыло здания, Саффир затормозил около высокой двери, налетел на ручку и оказался наконец внутри помещения.

— Профессор Беннет, прошу простить за опоздание, меня задержал отец Аграсс! — протараторил Саффир, замирая и оглядывая залу.

Но она была пуста... Ветер врывался в разбитые стекла и сметал пыль со столов, которые были покрыты ее толстым слоем.

Саффир прикусил губу. Его эмоции находились в бешенном смятении. Это место... что это за место?!.. Словно сон на миг перешел в реальность...

Сон?..

— Саффир! Саффир!

Демон оглядывался еще более озадаченно. Он стоял посреди аудитории, заполненной однокурсниками, целой и невредимой.

— Что, Акванто? — профессор победно смотрел на него. — Ваш оклеветанный "Глушитель" не так уж и плох, как вы нам рассказывали? Может... — он шагнул к нему. — Может, вы шпион? Может, вы стремитесь подорвать нашу защиту, чтобы потом... — было неясно, шутит ли профессор, или говорит серьезно. Но Саффир только рассмеялся глубоко внутри.

— Я вырос среди людей! — уже хмуро сообщил Саффир. Ему было абсолютно безразлично, что на него смотрит около сорока пар глаз. — По вашему, я хочу убить тех, кто меня вырастил?

Беннет молча смотрел на него, но Саффир не отводил взгляд. Его сжигало бешенство, потому что он не любил оставлять выпады в свою сторону без ответа, но в этот раз все слова вылетели из головы. Он сказал бешеную, совсем бездумную фразу, которая совсем не так отражала его желание...

— Я не знаю, чего вы хотите. Садитесь на место и перестаньте задерживать практическую.

— Разве это я ее задерживаю? — мигом вспыхнул Саффир. Когда его обвиняли, гордость вспыхивала особенно ярко и злостно. К тому же, сейчас Беннет действовал совсем нечестно и гадко. Понять бы еще отчего...

— В данный момент — да, нас задерживаете именно вы, — профессор внезапно успокоился и притих.

Фраза, готовая вырваться на волю, застряла у демона в горле. Потому что в глазах профессора он углядел такое... Пораженный Саффир послушно кивнул, прошел к своему ряду и сел рядом с Дамико, еще не веря своим глазам. Профессор Беннет его... боялся, боялся до такой степени, что не мог смотреть прямо в глаза. Отводил взгляд, прикрывал веки и хмурился, пытаясь не столкнуться с алыми зрачками Саффира... Почему?

— Доброе утро, академия! — сидящая рядом Саманта улыбалась даже сейчас, прекрасно зная, что ее никто не видит.

— Всем привет! — Сафф попытался сделать свой голос как можно более приветливым, хотя настроение у него было так себе.

— В связи с недельным отсутствием наших вторых и третьих курсов, которые были на практике в других частях света, пробежимся по старым новостям, а затем огласим результаты практики! Саффир?

Демон отрицательно помотал головой. Ему невероятно не хотелось что-либо говорить сейчас. Внутри нарастала боль и усталость... Мир стал ватным, мягким, сонным... Как хорошо, что Саманта тут же сориентировалась, и заявила:

— Спасибо. Итак, как мы уже говорили...

Почти не прислушиваясь к голосу подруги, Сафф откинулся на спинку стула, и прикрыл глаза. За вчера он так устал, так намучался, да еще и эта ночь в тщетных попытках заснуть... Что-то давило на голову, сжимая виски. Хотелось только лечь и спать. Желательно — долго-долго...

Проснулся Саффир от настойчивых пощечин. Над ним наклонилась недовольная Саманта.