Багровый дневник (Закончено)

— Да, это в ее духе, — ухмыльнулась Виолетта. — Но что же тебе не понравилось?

— Ее кровь, — честно ответил я. — Кому, как ни тебе, знать, что значит для тени крови ее вкус? Сначала я был уверен, что ее кровь мне безумно понравится. Когда я начал пить, то она показалась мне вполне неплохой. Но уже спустя минуту я почувствовал, что здесь что-то не то. Я решил подумать об этом позже и протянул Аюми свое разрезанное запястье, из которого она начала жадно пить. И только когда это случилось, я ощутил послевкусие ее крови и понял, что она мне не просто неприятна — противна. Она была как золото для человека, который всю жизнь любил только серебро. Понимание того, что она мне, в принципе, не нужна, пришло с постыдным опозданием.

Часа за два до рассвета я привел ее в свой номер в гостинице. Еще со вчерашнего дня там стояло два гроба: я был тверд в своих намерениях обратить Аюми, так что заранее все приготовил. Конечно, она тут же потащила меня в постель, но я сказал, что жутко устал после произошедшего, и удалился в сад, где пробыл до самого рассвета. Ложась спать, я четко и ясно осознавал то одиночество, на которое обрек себя, превратив Аюми в тень крови.

Долгое время она активно пыталась добиться моего внимания, вернуть мое расположение, старалась понять, в чем дело, что пошло не так. Но я, признаюсь, даже не придавал этому значения. Я просто убегал на всю ночь: быстро ловил жертву, а напившись крови, залезал на какое-нибудь дерево или крышу храма, где сидел до рассвета. Домой возвращался нехотя.

Аюми начала заводить любовников. Некоторых — на одну ночь, чтобы утром убить. Но некоторые задерживались надолго — недели, иногда пара месяцев... Ей нравилось играть с ними, с мужчинами, которые даже не подозревали, что им отведена роль мышки в лапах хищной кошки. Эта черта Аюми мне всегда нравилась, всегда восхищала, но до самих ее ухажеров мне не было абсолютно никакого дела.

В конце концов, мое терпение иссякло и я, желая хоть как-то спастись от неизбежной компании этой женщины, начал искать предрасположенных людей, которые были бы достойны обращения в тени крови. Так, по сути, и был основан наш клан.

— Подумать только, — засмеялась Виолетта. — Один из самых влиятельных кланов теней крови в мире был основан на желании избежать общения с женщиной! Ты воистину уникален, Кадо, — прошептала она в паре миллиметров от моего лица. Легкий, немного озорной поцелуй и скользнувшая по животу рука. — Ладно, давай уже спустимся вниз, хоть покажемся на глаза. А то еще решат, что мы в порыве страсти загрызли друг друга.

Вылезать из теплой постели, естественно, не хотелось. Но Виолетта была права: в городе орудовали охотники, потому до того, как все отправятся спать, нужно было провести совещание.

Разобравшись кое-как со своей одеждой, мы вышли из комнаты и спустились в гостиную — где, к своему удивлению, застали всех членов клана, хотя последняя группа должна была еще быть на охоте. Еще больше меня насторожили выражения лиц соклановцев.

— Что-то случилось? — сглотнул я, осматривая собравшихся в зале. Нет, я ошибся: были не все, а почти все. — А где Наоми? — нахмурился я, не находя среди присутствующих бывшую гейшу.

— Она мертва, Кадо-сама, — наконец проговорила Аюми. — Сегодня ночью она, как обычно, отправилась на охоту вместе с Такаши. Но когда остальная часть группы вернулась, этих двоих еще не было. Мы решили дождаться их возвращения прежде, чем отправлять на охоту следующую группу. В конце концов, мы дождались Такаши. Он и принес нам эту благую весть, — иронично фыркнула Аюми.

— Они убили ее на моих глазах, — хрипло прошептал Такаши. Юношу с обеих сторон обнимали Анна и Мари, которые всячески пытались его утешить: гладили его голову, руки, сжимали пальцами ладони. Но Такаши, похоже, совершенно ни на что не реагировал. — Она пила кровь, а я стоял на часах... как вдруг раздался выстрел и на ее груди появилось кровавое пятно, которое стало быстро увеличиваться. Я почувствовал запах раскаленного серебра и сразу взял ее на руки, начал бежать... но Наоми затряслась, закричала от боли, начала вырываться. Мне пришлось остановиться, чтобы унять ее, и тогда в ее голову попала еще одна пуля. Наоми растаяла прямо у меня на руках. Я закричал, побежал куда-то как безумный... в конце концов, нашел место, где меня не могли найти, и переждал там. Убедившись, что за мной нет хвоста, я вернулся в поместье.

— Когда? — строго прошипел я.

— Около часу назад, — ответил Йори.

— Почему же мне сообщили об этом только сейчас?

— Потому что никто не решался войти в вашу спальню, — дерзко ответила Аюми. Так дерзко, что не будь я так сильно шокирован, то, безусловно, ее ждало бы строгое наказание. Но сейчас мне было не до этого: впервые за двести пятьдесят восемь лет существования клана его член был убит охотниками на теней крови.

Ночь 5

— Шах и мат, Кадо-сама, — мило улыбнулась Анна, в то время как Мари хитро блеснула глазками. А ведь менее получаса назад преимущество в игре было у меня! И, тем не менее, они выиграли партию. Событие редкое, но если бы оно никогда не происходило, у меня не было бы причины садиться играть с ними в шахматы.

Я поблагодарил девушек за игру спокойным кивком, встал и повернулся лицом к Аюми, которая, вернувшись с охоты немного раньше всей группы, стояла у меня за спиной последние пятнадцать минут. На ней все еще было длинное черное пальто с обшитым черными кружевами подолом.

— Да, Аюми? — я вопросительно вздернул бровь, пройдя к стоящему у стены диванчику. Девушка повесила пальто в стенной шкаф и последовала за мной.

— Сегодня я быстро насытилась и решила постараться выследить охотников.

— Довольно рискованно, — холодно заметил я, перебирая пальцами.

— Мне удалось найти их руководство и подобраться достаточно близко, чтобы подслушать разговор.

— Вот как? — замер я. — Тебе незачем было идти на такой риск.

— У меня на этот счет другое мнение, Кадо-сама, — холодно проговорила Аюми. Странно, давненько она не проявляла своеволие. — Мне удалось кое-что узнать, — продолжила она прежде, чем я успел что-либо возразить. — Они прочесывают город, проверяют дома. Я не поняла толком всего, о чем они говорили — охотники использовали какую-то странную терминологию, и к тому же разговаривали на польском. Но из того, что я разобрала, можно сделать вывод, что они, рано или поздно, найдут нас. Возможно, им кто-то помогает, точно не знаю. Но все же, я советую вам рассмотреть возможность переселения клана куда-нибудь подальше до того, как они что-либо поймут. Конечно, можно было бы вступить в открытый конфликт, но сейчас у них явные преимущества: их в несколько раз больше, они вооружены новыми видами оружия, они могут сохранять активность в любое время суток и, самое главное, охотнику намного проще смешаться с толпой. В большом городе наши шансы в борьбе с численной группой охотников на теней крови слишком малы.

— Но маленький городишко не сможет прокормить такой большой клан, как наш.

— И все же, если мы будем действовать быстро и покинем город, то сможем уйти туда, где нас еще долго будут искать. Идеальным вариантом было бы разбить клан на две-три группы, которые покидали бы город в течение нескольких дней, уехали бы в разные города, а через определенное время воссоединились в каком-нибудь большом городе, где клан сможет осесть.

— Пожалуй, ты права, — наконец проговорил я. — В ближайшее дни я обдумаю твое предложение.

Тем временем Мари и Анна начали новую партию. Я проследил взгляд Аюми, которая с умилением наблюдала за ними. Ну да, конечно, это ведь она обратила их в тени крови и привела в клан, как только мы обосновались в Англии. Причем сделала это без моего ведома. Помню, я тогда был жутко зол на нее: обращать ли кого-нибудь, безусловно, каждая тень крови решает самостоятельно. Но право принятия новообращенного в клан принадлежит только его главе. Поэтому обычно член клана, прежде чем подарить кому-то бессмертие, сперва обсуждает этот вопрос на совещании. Аюми же поступила своевольно, необдуманно. Это был один из немногих случаев, когда она повергла меня в шок.

Впрочем, Мари и Анна моментально очаровали как меня, так и всех остальных членов клана. Девочки пользовались популярностью: каждый хотел провести с ними время, поиграть в карты или шахматы, чем-то побаловать. Никому не удавалось устоять перед их обаянием, так что даже у меня не осталось иного выбора, кроме как принять их. Кажется, они внесли нотку счастья в вечно безрадостную жизнь Аюми.

Наши взгляды встретились. Да, это была странная женщина. В ней совмещалось несовместимое: жестокость и нежность, покорность и своеволие, коварство и собачья преданность. Она всегда восхищала меня, но в то же время не было ни одного существа, от которого неведомая сила отталкивала бы меня так же сильно. С того самого момента, как я выпил ее крови и с ее вкусом познал каждую клеточку тела, каждый уголок души Аюми, я восхищался ею так, как не восхищался никем. Но одновременно что-то вселило во мне отвращение сродни страху, желание убраться от нее куда подальше.

— Вы о чем-то задумались, Кадо? — услышал я мягкий глосс над своим ухом, прежде чем горячие от выпитой крови губы коснулись моей шеи.

— Совсем немного, — улыбнулся я, и довольно прищурил глаза.

— Охота прошла успешно, — продолжала Виолетта. — Я выпила столько крови, что ее хватит на нас двоих. Так что предлагаю подняться, чтобы вы могли насытиться.

— Виолетта, неужели вы теперь каждый день кормите Кадо-сама? — прищурилась Аюми, пронзая девушку испепеляющим взглядом.

— Да, так и есть, — подтвердила Виолетта. — К тому же, так намного безопаснее для Кадо. Мы не можем позволить, чтобы главу нашего клана убили охотники.

— А мне кажется, вы превращаете главу клана в грудного ребенка, — язвительно хмыкнула Аюми. — Если он не будет охотиться и убивать сам, то скоро привыкнет к маминой шейке так, что и самостоятельно дышать разучится.

— Замолчи, Аюми! — строго прорычал я. — Пойдем, Виолетта.

— Конечно, — обворожительно улыбнулась девушка, и, несмотря на сверлящий наши спины взгляд Аюми, увлекла меня к лестнице на второй этаж.

Ночь 6

Где-то далеко, в самом темном переулке, стоит всеми забытый дом. Забытые вещи, забытые стены, мысли, мечты. Забытые души. И много-много забытых скелетов в забытых шкафах. Я подошел к одному из них, потянул ручку дверцы...

...и открыл глаза. Я проснулся. Значит, я еще жив. Значит, меня не нашли.

Я с трудом отодвинул плиту, которая прикрывала нишу в стене склепа, подошел ко входу и выглянул наружу. Солнце только-только село, но охотники уже отошли на безопасное расстояние. Ну да, они не нашли меня за день и теперь, когда я проснулся, не хотят рисковать. Но стоит мне высунуть нос, и меня тут же расстреляют серебряными пулями.

Так продолжалось уже четвертую ночь. С того момента, как меня выследили на охоте. Не знаю почему, но когда Виолетта, вместе с другими тенями крови, отправилась на охоту, у меня вдруг появилось желание поохотиться самому. Я бродил по ночным улицам, витая в облаках, и ушел слишком далеко от особняка. Охотники заметили меня, когда я поймал женщину средних лет — скорее всего, их приманку. Попался как желторотый юнец! Они незамедлительно открыли огонь. Я использовал женщину как щит и скрылся в переулках.

Поблизости оказалось кладбище, и я юркнул в большой старинный склеп недалеко от входа. С одной стороны, я сумел занять оборонительную позицию: охотники не смогут причинить мне вред, пока я здесь, потому что достаточно им подойти ко входу, и их ждет смерть. Но вот с другой, мое убежище было как на ладони, и если я попытаюсь его покинуть, меня сразу застрелят.

Правда вот, удача пришла бы к охотникам днем, когда взошедшее солнце вынудило бы меня спрятаться в одной из могил. Но, к счастью, я сумел найти убежище, которое спасало меня все это время: тайное углубление в стене, которое прикрывала каменная плита. Ближе к утру я спрятался там. Удача была на моей стороне, охотники все еще не нашли меня.

Но оставался один нюанс: кровь. Я не пил крови уже пятые сутки. Естественно, меня одолевали слабость и апатия. Я чувствовал, что долго не протяну. Если бы я мог ощущать температуру своих конечностей, то, даю руку на отсечение, они были бы холодны как лед. А я прекрасно знал, чем это грозит. Тем не менее, я был слишком слаб. Нужно было отдохнуть, тогда я смог бы продержаться дольше. И если члены клана найдут меня, то сумеют разбудить. Но если охотники узнают, что я лег на крышку саркофага и прикрыл глаза, то немедленно ворвутся.

Кажется, шел дождь. Да, вот что-то сверкнуло — наверное, молния. И такой странный гул снаружи. А в крыше склепа, похоже, течь: дождевая вода тоненькой струйкой, капелька за капелькой, стекала по стене к подножью саркофага. Я опустил взгляд и заметил, что моя рука находится в луже из дождевой воды. А вокруг руки образовалась корочка льда.

Удар грома, вспышка молнии, кто-то стоял у входа в склеп. Стройный силуэт, который быстро приближался и встал возле меня на колени.

— Кадо-сама, — услышал я шепот сквозь гул в моей голове. Пряди каштановых волос щекотали подбородок, когда мои губы коснулись тонкой обнаженной шеи. — Пейте, умоляю!

Жало легко прокололо такую горячую, такую мягкую кожу. Кровь из артерии перетекала в меня и сладким огнем распространялась по телу, возвращая в него тепло.

— Аюми, — чуть слышно прошептал я, отстранившись от шеи.

— Все в порядке, Кадо-сама, — тихо проговорила девушка, слабо улыбаясь уголками губ. — Пока у нас есть время. На ночь охотники оставили трех часовых неподалеку от склепа. Я убила их, выпила кровь. Так что у нас есть около получаса, прежде чем они что-нибудь заметят.

Благодаря крови Аюми силы начали возвращаться ко мне, и я смог сесть.

— Как ты нашла меня?

— Я чувствовала, что нужна вам, Кадо-сама, и я пришла. Всегда и везде, где бы вы ни находились, если я буду нужна вам, я приду. Просто потому, что хочу слышать ваш голос.

Ее шепот был совсем тихим. Когда я прикоснулся к руке девушки, то понял, что она холодна. Притом что, по ее словам, она только что убила троих! Похоже, я выпил слишком много ее крови, а она даже не подумала остановить меня...

— Нам нужно уходить, Кадо-сама, — выдохнула Аюми, пытаясь встать на ноги. — Смерть часовых скоро заметят. К тому времени мы должны уйти достаточно далеко, успеть добраться до особняка...

Понимая, что сейчас она свалится с ног, я подхватил ее, взял на руки, осмотрелся, убедившись в отсутствии поблизости охотников, и со всех ног понесся в сторону особняка. Когда большая часть пути была преодолена, я позволил себе остановиться, и посадил Аюми на мостовую. Недалеко от нас в подворотне лежал одноногий бродяга. Спустя минуту он уже был мертв, а мое тело наполнилось свежей кровью.

После я снова взял Аюми на руки и больше не останавливался, пока мы не добрались до особняка. Как только его тяжелые двери распахнулись, и на пороге появился я, держа на руках Аюми, присутствующие в гостиной тени крови от удивления не смогли промолвить ни слова. У всех в глазах я прочел шок... и облегчение.