Imprecation (проклятие)

Размышления прервал шум. Что же, похоже, время на отдых подходит к концу. Осталось продержаться 9 часов. Шум ознаменовал факт того, что горожане смастерили таран и пытались вынести входную дверь. Это они напрасно: лучше бы направили все силы к черному входу — там дверь не металлическая, а деревянная, хоть и тесно но пробиться в разы легче. Думаю, еще какое-то время они провозятся с входом, а потом...нужно продумать пути отступления, на случай, если до нас доберутся.

Калечить никого не хочется (точнее хочется, но нельзя), ведь после полуночи люди осознают, что натворили, и будут честно каяться и возмещать ущерб. Можно, если начнут ломиться, попытаться притвориться семьей не проклятых лордов и отправить их искать другие объекты для вымещения агрессии... Людей, в отличие от животных и насекомых, можно провести...

Сегодня из-за событий с Норой (надеюсь, у них обстановка поспокойнее) к нам не приехали лорд и леди Картер, значит буду сегодня Дереком Картером. Думаю, он не будет против. Кратко изложил Филу свою идею — он поддержал. Хорошо, что инициация не отняла у нас обоих последних сил. Осознание того, какой беды удалось избежать, грело душу, добавило энергии и улучшило настроение.

Оставалось только одно опасение насчет Ари — как она. Пару раз я даже подходил, чтобы пощупать пульс и оценить частоту дыхания. Странно, ее состояние больше напоминает глубокий сон, чем мутацию. Фил недоумевал тоже, и предположил лишь, что ее спокойствие — добрый знак. Отсутствие бреда, метаний и боли можно объяснить лишь тем, что ритуал блестяще выполнен. Полностью увериться в том, что все в порядке можно будет лишь завтра, а изводить себя беспокойством все это время не благоразумно. С такими мыслями я унял подозрения и, за отсутствием непосредственной угрозы извне, решил еще поспать.

Проснулись мы вместе с Филом, который последовал моему примеру, примерно через пару часов. Горожане проникли в дом! Судя по звукам, с заднего входа. Ну что же, двери и без того продержались довольно долго. Интересно, сбили петли или прорубили дыру топорами? Гомонящая толпа пошла по этажам, неся разрушения. Еще час заняли переговоры. Мы с упоением ругались из-за двери, взывая к совести пришедших — покинуть дом и оставить хозяев и их гостей в покое. Нам не вняли, но недолго повозившись под дверями все же отстали, так как опознали по голосу за одной из дверей кого-то из Расселов.

Все усилия пошли на взлом удаленной от нас комнаты. Фил разве по потолку не бегал от беспокойства, но мы ничем не могли им помочь, не выдав себя и так и не пришедшую в себя Ари на растерзание. Около часа горожане пытались пробиться в комнату. Похоже, Фил напрасно волнуется — ребята отвлекли на себя внимание специально и ситуация под контролем. Крики сменились на визг и мат — судя по всему, Расселы массово обратились или трансформировались и, уклоняясь от метаемых снарядов, под прикрытием нескольких лордов и леди, продвигаются к выходу. Отлично, внимание отвлечено — народ, видя открытую цель, бросился за приманкой. Даже жаль, что мы этого не видели...Из окна происходящее на улице было не разглядеть и мы снова провалились в сон — сил и физических, и магических сегодня растрачено беспрецедентно много.

В следующий раз я проснулся глубокой ночью от того, что кто-то метался по этажу и требовал нас растерзать. Выяснилось, что полночь уже час как минула и встревоженная отсутствием дочери Миранда отправилась на поиски. Ей услужливо сообщили, что Ари осталась с нами в одной из комнат особняка, но никакой информации о нашем здоровье и точном месторасположении присутствующие дать не в состоянии. Моя мама прониклась волнением Миранды и уже присоединилась к поискам, организовав группу спасения.

Я разбудил Фила и, введя в курс дела, попросил откликнуться. Сам пошел оценить состояние Арианы. К счастью, она по-прежнему крепко спала, или, по крайней мере со стороны это выглядело именно так. Я помог Филу отодвинуть комод, освобождая проход, и нас чуть не сбила с ног мать Ари. Вихрем пронесшись мимо нас, она склонилась над дочерью.

Я попытался было сразу объяснить ситуацию, но Миранда не дала мне даже закончить приветствие, отрезав, что не собирается находиться в этом доме ни одной лишней секунды и, позвав дана Лесли, который сопровождал данну и любезно предложил помочь с транспортировкой Ари, удалилась. Я стиснув зубы наблюдал, как Лесли аккуратно поднимал Ариану и, пристроив ее голову на своем плече, на руках выносил из дома.

Наши горничные уже приступили к своим обязанностям — а именно уборке дома, гости быстро расходились по домам. К четырем утра мы собрались в гостиной узким семейным кругом, чтобы обсудить как миновал очередной проклятый день.

В принципе, более-менее отдохнуть успели все и поделиться новостями было решено не откладывая. Нам сервировали фуршетный столик в малой гостиной и мы, с бокалами вина в руках, расположились вокруг него на мягких диванах и креслах.

— Поздравляю вас с окончанием этих не самых приятных суток! — Поднял свой бокал отец и пригубил темно-красную жидкость.

Я усмехнулся и, украдкой обведя взглядом родных, прикинул, что слово ко мне перейдет достаточно скоро и рассказ произведет фурор.

Первым все, что было известно лично ему, повествовал отец, правда, изредка его рассказ дополнялся мамой и комментировался присутствующими. Я узнал, что и на территории особняка не было так спокойно, как хотелось бы, даже до моего появления. На кухне обнаружились фруктовые мошки, которые чуть не заставили задохнуться тетушку, плотно окутав ей лицо, не давая толком позвать на помощь. Комары, мухи и прочие насекомые к счастью, быстро покинули свои убежища и были уничтожены еще на подходе. Птицы бились в стекла и загадили все подоконники так, что отмыть их будет весьма непросто... Стекла местами придется менять, но это все в сущности, мелочи.

Нора благополучно произвела на свет малыша, однако подробности того, как прошел ее день пока не известны. Убытки, нанесенные особняку и усадьбе значительны, но большую его часть возместят горожане, которые в полночь оказались на нашей территории. Поскольку мы все видим друг друга в данную минуту, серьезно раненых нет. Особенно отрадно, что целы младшие сестры, до инициации они все еще очень уязвимы... Впрочем, среди Расселов и Эддерли, насколько всем известно, тоже нет пострадавших... Я не стал перебивать отца внесением коррективов, ожидая, что лучше изложу все по порядку.

Речь дяди с тетей была короче, но эмоциональнее. Они вкратце описали лишь то, как обнаружили дым и участвовали в организации пожарных работ, а затем, когда все направились в дом, заметили во главе толпы горожан нашего конюха, вычислив тем самым виновника беспорядков. В завершение их речи было предложено выбрать ему наказание — отделаться банальным штрафом им показалось несправедливым. Пока варианты не дошли до откровенно кровожадных (свою тетушку знаю), я решил вмешаться, высказав свое мнение.

— Что же вы так горячитесь! Я, разумеется, понимаю, что из-за того что он остался на территории усадьбы, не покинув ее вовремя, нам придется провести ремонт. Но, положа руку на сердце, трудно было ожидать, что все пройдет гладко! Ни разу за все время действия проклятия день не проходил спокойно. Бедняга Джозеф был орудием и весь гнев лучше направить на поиск истинного виновного, подпортившего нам жизнь пару десятилетий назад. — Закончил свой монолог я, поставив бокал на столик.

Откинувшись в кресле и скрестив руки на груди, с удовольствием отметил одобрение в глазах отца и негодование на лице тетушки. Кстати, похоже, ей сегодня сломали нос и она не успела восстановиться — ее силы убывают с каждым годом и формально оставаясь леди, по факту она еле-еле может считаться данной. Теперь ясна причина ее злости...

Тетушка Жуфина — мамина младшая сестра. Она всегда отличалась вспыльчивостью и импульсивностью, организуя своей экспрессивной натурой постоянные скандалы и проблемы даже в мирное время. Удивительно, как с таким характером она смогла стать леди? Ее муж, лорд Генри, более сдержан в поступках, однако яд его фраз может укротить даже супругу.

-Ты прав сынок, — укоризненно поглядывая на Жуфину, произнесла мама, — проблему нужно решать, но мы уже не первый год не можем сдвинуться с мертвой точки. Если бы не разладились отношения с Мирандой, — еще один гневный взгляд в сторону Жуфины, — мы могли бы продолжить перебирать всех общих знакомых, с кем когда-либо были малейшие разногласия. Кроме того, вокруг нее столько тайн, что, возможно, именно она — центральное звено в головоломке. Взять хотя бы отца Арианы, личность которого нам не известна... А ведь проклятие упало как раз, когда она понесла...

— Все это очень интересно, дорогая, но все попытки примирения Миранда отсекает. У нас нет даже поводов пересекаться.— Огорченно произнес отец.

Пожалуй, мой выход.

— Думаю, повод будет, и не один. С Мирандой мы можем контактировать через Ариану...

-Да, у вас хорошие отношения, но этим Миранду не проймешь...— перебил дядя.

-Позвольте, я все же расскажу вам, что нам принес этот день, после чего вернемся к проблеме с Мирандой. — Спокойно произнес я и приступил к повествованию.

Когда речь дошла до признания об укусе мантикоры, мама и сестры не сдержали изумленный вздох, который вскоре повторился, когда я сообщил, что принял просьбу Ари и самостоятельно провел инициацию. Какое-то время все потрясенно воспринимали новости. Мама пересела ко мне поближе и обняла, сканируя мою ауру на предмет истощения. Я мягко отстранился, и, поцеловав ей руку, сказал, что со мной все в порядке.

-Да, Эрик... Новости чрезвычайно важные и интересные. Вы с Филиппом и Арианой станете героями проклятого дня этого года, когда новость о ее инициации станет общеизвестной. — После минуты молчания, ответил отец. Он задумчиво потирал рукой подбородок, пристально глядя на меня.

-Пожалуй, действительно станем, — ответил я, беря в руки бокал и мясное канапе, — но прежде чем предавать событие огласке, стоит известить Миранду. Я не знаю, пришла ли Ари в себя, но тянуть с известиями определенно не стоит, вы же знаете — Ариане нужно готовиться к испытаниям.

-Миранда не в курсе?— удивленно приподняла брови мама.

-Нет, данна не позволила мне даже произнести приветствие.— Пожал плечами я.

-Ну, вот и повод поговорить с Мирандой. — Усмехнувшись, выразил очевидную мысль отец. — Но штурмовать особняк Эддерли придется тебе, Эрик. Нам там делать нечего, к тому же, я уверен, что пробьешься туда ты далеко не с первого раза. Удачи тебе! — Отец отсалютировал мне бокалом и залпом допил содержимое.

-Что ж. Пожалуй, ты прав и, дабы донести информацию возможно раньше, отправлюсь-ка я прямо сейчас. Время не для визитов, но характер Миранды от ранней побудки хуже уже не станет. — Закончил разговор я, поднимаясь с кресла.

Ариана.

Проснулась я в своей комнате с чувством легкости, огромного прилива сил и жаждой деятельности. И это несмотря на тяжелый, давящий сон. Мысль о том как я здесь оказалась меня не заинтересовала. Прекрасно помня события вчерашнего дня, я догадывалась, что меня доставили домой сразу после полуночи.

За окном раннее утро, наверное, недавно рассвело, но матушке не спится, судя по тому, что ее голос доносится до моих ушей даже сквозь закрытую дверь. Удивительно — она не из тех, кто любит ранние подъемы. Я выбралась из постели, откинула кисею балдахина, потянулась и, движимая любопытством, первым делом подбежала к ростовому напольному зеркалу в деревянной раме.

Отражение меня не удовлетворило, и я даже слегка разочаровалась. Никаких видимых признаков того, что вчера меня инициировали! Все та же знакомая мордашка, на теле никаких изменений... Кроме, разве что, отсутствия царапин, синяков и раны на запястье... Ну, хоть что-то. Надо бы порыться в библиотеке, почитать информацию о вампирах. Живя всю жизнь среди них, знаю поразительно немного. Я еще раз прислушалась. С кем еще с утра пораньше ругается мама? На цыпочках я, бесшумно открыв дверь, выскользнула из своей комнаты и остановилась у края лестницы.

-Я в сотый раз повторяю, что не желаю не только видеть Вас в своем доме, но и слышать голос!— с яростью, видно действительно не в первый раз, проговорила мама разумно примолкнувшему собеседнику. — Вам в детстве не объясняли, что в 6 утра просто неприлично наносить визиты кому бы то ни было? Особенно если тебя не ждут. И тем более, если не будут рады и в более благоприятное время?

-Данна, я прошу прощения, но у меня для вас крайне важная....

— В этот час не может быть НИКАКОГО повода, который оправдал бы вас. -Мама в очередной раз перебила собеседника и, судя по звукам, попыталась закрыть дверь. Голос посетителя принадлежал мужчине и он, видимо, был твердо настроен донести свою весть, так как не дал себя выпроводить.

-Мои новости касаются Арианы.— Сделал новую попытку пробиться утренний гость.

Я заинтересовалась.

-Моя дочь мирно спит у себя в комнате и все важные новости сообщит мне сама, когда проснется. Не трудитесь, я не буду вас слушать. Вы меня утомили, молодой человек, и, раз не хотите покинуть мой дом по-хорошему, церемониться не буду. — Послышался щелчок пальцев, затем глухой удар, хлопок двери и звон дверного затвора.

Я пожала плечами и, решив разобраться с утренним инцидентом позже, поспешила в домашнюю библиотеку, стараясь не привлечь внимания. Разговаривать с матерью, когда она в таком настроении, не хочется, да и собственные мысли стоит разложить по полочкам.

Вообще-то наши с мамой отношения не так уж плохи. Я люблю ее, а она меня, вот только характерами мы не сходимся — вечно коса на камень...Мама частенько пытается мне что-либо запретить, а я устала жить по ее представлениям о моем благе и с 17 лет отвоевываю свою свободу. В этом году мне исполнилось 21, я считаюсь совершеннолетней, и вчера без ее опеки свершилось важное событие, о котором я знала до обидного мало и сейчас с нетерпением хочу восстановить пробел в своем образовании, во что бы то ни стало.

В библиотеку мне удалось проникнуть незамеченной и я с удовольствием закрыла за собой дверь на засов, чтобы меня не тревожили. Прислонившись спиной к двери, я оглядела небольшую комнату. Вдоль стен стояли шкафы, от пола до потолка заставленные книгами, кроме того лабиринтом стояли стеллажи с тематической литературой. В углу была зона для комфортного чтения — собственно, для чего комната и создавалась, — мягкие кресла, журнальный столик и торшер, на полу — ковер с низким, плотным ворсом.

Около столетия назад в моду вернулись бумажные книги в том виде, в котором они существовали когда-то. Некоторые энтузиасты заказывали даже свитки, но ими не так удобно пользоваться. В нашей домашней библиотеке книг было меньше, чем хотелось бы, из них бумажных — можно сосчитать по пальцам. В-основном, на полках находились кинопроекторы, [Внешне похожие на книгу устройства: при открытии над "страницами" раскладывается прозрачный тончайший экран для воспроизведения изображения, подставкой для которого и служит оболочка. Динамики и панель управления также расположены внутри, на подставке.] имитации книг — цифровые устройства в "книжной" обложке — сборники произведений одного автора или общей тематики, либо книги на синтетической экобумаге — подарочные издания в шикарных переплетах с объемными красочными иллюстрациями, многочисленными кармашками, вложенными и выдвижными заметками