Произвольная точка бифуркации

Нынешний крутой мэн с револьвером и звездой, Мэт Хопкинс, уже пятнадцать лет следил за порядком и был спокоен, как саркофаг. Приняв нежданных гостей, он напоил их кофе, полюбовался на автомобиль и даже кликнул кого-то, чтобы вымыли экипаж. Гостям предоставили комнату на троих, простой стэйк на ужин и свободные уши на весь вечер. Прибыли из Черногории? Ради бога. Шторм виноват? Бывает. Хотели бы бизнесом заняться? Гоу эхед.

А как ещё должен реагировать ветеран, постоянно пьющий, не имеющий семьи и давно забивший на всё, кроме преступников? Ему подарили "Глок" с сотней патронов — обрадовался; десяток золотых монет — укусил и ссыпал в мешочек; бутылку двадцатипятилетнего виски — поблагодарил и предложил тут же распить. В принципе, надёжа и опора сонного царства, надавал ряд рекомендаций и посоветовал, между делом, заглянуть в редакцию "Лос Анджелес Дэйли Таймс", Статью об унесённых штормом опубликуют, хотя никто не поверит, зато будет официоз в прессе. Мало ли когда и где пригодится потрясти газетой? Новый помощник главреда, которого выперли из Нью-Йорка, как раз специалист по сенсациям. То у него нашествие разумных каракатиц, то мелкие людишки с Луны. Причём на фотографии они не запечатлелись по научным причинам, зато на ней хорошо видны довольные люди, выходящие из нового ресторана. Конечно, в такую глушь, как Санта Моника никакие столичные щелкопёры не потащатся — они лучше на слово поверят, а потом в пабе вволю посмеются. А от местных толку мало, не авторитетны по причине захолустности.

В конце концов, обсуждаемые темы свелись к тому, кого надо подкупить, за сколько, кто из промышленников зависим от кредитов, где об этом лучше узнать... И, естественно, с кем из руководства разумнее войти в контакт. Ночь прервала шехерезаденье, а утром вернулись на яхту.

Сразу проявилась проблема — до Лоса двенадцать миль по сельским дорогам, да по городу Ангелов поездить придётся. Значит нужно брать запасные канистры с бензином, иначе доведётся на лошадях возвращаться. Хотя и на поезде можно съездить в мегаполис, но тогда все подарки в руках придётся таскать. Выбрали всё-таки четырёхколёсного друга — привычка к своему домику на колёсах!

Добротный "Рэнджровер" вместил и делегацию из трёх человек, и горючку, и всякую всячину, включая образцы золотого запаса: южноафриканские крюгерранды и слитки-буллионы. Правда, в нынешние времена конца девятнадцатого века, цена на золото была смехотворной — пятидесятидолларовик весил целых две унции. Или унция стоила всего двадцать пять доллариев — кому как удобно считать. Однозначно меньше полутора тысяч за те же тридцать грамм. А нечего было весь век золотые лихорадки устраивать по всему тихоокеанскому побережью!

Чтобы получше освоиться, рванули сразу с утра — благо сухой климат обеспечил нормальную глиняную трассу. Не очень широкую, правда. Попаданцы вели себя абсолютно неправильно — им следовало удивляться, не верить происходящему, заниматься самокопаниями и терзаться по поводу потери. А после всего цикла мучений истинного интеллигента, начать поиск виноватых для предъявления претензий. Что-то вроде: "Мы же хотели просто поэкспериментировать, за что же нас судьба наказала?" Однако бывшие жители двадцать первого века вели себя, как какие-то деляги, которые ни разу не "А ещё в шляпе!"

Добравшись до Лос-Анджелеса и чуток отсыпав золота в гостинице, партнёры поставили невиданное в этих краях авто возле каретного сарая. Сами же обустроились в комнатах, справили нужды на этаже и спустились в ресторан. Местный бой, тем временем, помчался выяснять "где, кто, когда". Так что к концу ланча, им и машину помыли, завалив вопросами, и снабдили адресами для визитов. Первый же калифорнийский банк, с одноимённым названием, готов был предоставить кредит под золотой депозит в отношении 10:1. И хотя золото явно бурского происхождения — банкира это не смутило.

— Привозите, джентльмены, когда вам будет угодно или, если хотите, я найму парней из Веллс Фарго и они доставят ваш ценный груз к нам.

Визит в мэрию оставил прекрасные впечатления — никакой бюрократии: сегодня оставили заявку на регистрацию фирмы — завтра всё будет готово. Три доллара в кассу, пожалуйста, мистеры-твистеры! Хозяин фешенебельного ювелирного магазина долго рассматривал наручные часы в титановом корпусе с титановым же браслетом. Новинка в воде не булькала, исправно тикала, но стоила безумно дорого.

— Если хотите, мистер Клюев, могу принять на коносайнмент. Понимаю, что больше таких не производят, но ваша цена кусается, мне не потянуть.

— Так нас это устроит, будем завозить по мере продаж ещё и ещё.

Ювелир-скептик не понимал, кто захочет брать часы по $1,100 долларов, но его вполне устраивала доля в сто баксов с каждой продажи. Хотя, в этом же магазине, за ту же стоху, можно купить вполне золотые часы-луковицу для истых джентльменов. Стас, который набрал когда-то таких тикалок, аж на двести тысяч долларов, нервно курил в сторонке. Терпежа на обстоятельный разговор, когда дело касается своих кровных, у него явно не хватало.

В редакции газеты страдальцев приняли с сочувствием и незаметной ухмылкой. Ну, конечно же, шторм занёс целую яхту длиной в пятьсот футов из Европы в Америку! А через какой из океанов, а по воздуху или иным видом природного транспорта? Ах, сами не знаете, сознание потеряли, очень хорошо. Только платить за информацию не будем, иначе завтра сюда даже жители Марса или Древней Греции заявятся. А фотографию вас и вашего авто с удовольствием сделаем, так как своих машин в Южной Калифорнии ещё нет.

Второй день посвятили новой святыне — нефтяной лихорадке. Там, где в 21-ом веке размещены парковки и "Макдональдсы", вперемешку с магазинами и жильём, ныне понаставили множество вышек. Самые пронырливые имели договора с местными потребителями, а те, кто на годик опоздал, вывозили земляное масло по железной дороге. Цены стояли высокие и только ленивые не пользовались возможностью разбогатеть. К востоку от даунтауна нашли ещё одно большое подземное поле, а в деревушке Беверли Хиллс никто пока не рыл носом землю. Но будут, обязательно будут — как только освоют бурение до двух километров в глубину!

Матвеев предложил найти какого-нибудь владельца керосинового завода, так как поставки сырья не составляли проблемы. Осведомлённые люди, за пятёрочку, даже пальцем показали на кандидата, некоего Ричарда Хофмана. Обстоятельный немец, понабрав кредитов, поставил завод на Лос-Анджелес Ривер — напротив посёлка Бойл Хайтс. Как раз рядом с железнодорожной станцией. Рачительный хозяин даже обустроил свой ж/д тупик под заводские нужды. К юго-западу находился давно заброшенный карьер, где нефтепромышленник сжигал всё, что оставалось от переработки нефти в керосин. То есть, девяносто процентов отходов, состоящих из таких неликвидов, как бензин, мазут и солярка. Сам керосин он отправлял по железке, фрахтуя цистерны. Парк спецтранспорта устарел ещё когда местные паровозы были молодыми и жили возле Чикаго. Новая дорога Лос-Анджелес — Вилмингтон не могла пока себе позволить новые составы.

Володя-химик разглядывал всё с жадностью и уже протягивал загребущие ручонки к чужой собственности. Ворочем, основания для этого были — герр Хоффман несколько перемудрил с обстоятельностью и погряз в выплатах процентов по кредитам. Увеличить производство керосина не было возможности из-за конкурентов, а использовать нефть для чего-нибудь ещё — не хватало знаний и денег. Обширный участок, взятый в аренду на тридцать лет, использовался лишь на пять процентов максимум. Бедному немчуре предстояло умереть от инфаркта через несколько лет, когда цена на нефть и нефтепродукты упадёт в три раза.

Мистер Белович обсудил с нефтепромышленником тупиковую ситуацию и предложил помощь. Хоффман продаст завод, вместе с тупиком, участком и долгами, да ещё получит сверху целых двадцать тысяч премиальных. А продукцию от его лосанджелеских вышек, которыми руководит сын бизнесмена, черногорцы будут регулярно покупать по согласованным ценам. Найкраще просто не бывает! Предложение удобное для обеих сторон долго не пролежало на столе, тем же вечером ударили по рукам, не забыв предварительно плюнуть на них. Будущий инфарктник спас этим свою жизнь и кошелёк, а прогрессоры удачно обзавелись базой. Впрочем, то же самое они могли сделать, купив и любой другой НПЗ — кредиты давили многих.

Дорожная пыль, даже в феврале, набивалась в машину — так нечего ездить быстрее телеги! Мир, всё-таки, пользовался гужевым транспортом, значит надо бы соответствовать, а не выпендриваться. Домашние сразу набросились с вопросами, даже не покормив с дороги.

— Ну что, ну как, что-нибудь купили? А дайте посмотреть?

— Мы делом занимались, а вы чем? Особняк купили, воду нанесли, суп помешали? — сразу включил ответку Клюев, — Лучше расскажите, чего в букварях надыбали и какое громадьё спланировали?

Потихоньку все угомонились — пора было рассусоливать инфу по полочкам, с обсуждением и доводами. Первым отчитался Матвеев.

— Покупаем керосиновый завод возле Бойл Хайтс, я вам там, всё что хочешь перегоню и выгоню. Оказывается научно-технический прогресс уже далеко ушёл, а вот использование изобретённого тормозится. Нет полнокровной связи между науками, каждый пока своим занят.

Он перечислил товары и материалы, которые уже сейчас можно производить, а также то, что тоже можно, но если будет вспомогательное сырьё.

— Могу даже простецкий напалм изготавливать, но алюминий нужен. По крайней мере, коктейлями Молотова обеспечу, если надо.

— А атомную бомбу? — прикололся Серёга Терехов.

Чувак окончил не только военное училище, но и академию, поэтому скептически относился к учёным, обещавшим новое оружие. Образцы такого вечно сбоили на испытаниях, а в войска поступали какие-то недоморфы разрекламированных чудес уничтожения.

— Алюминий без своей электроэнергии негде взять, так что станцию нужно строить.

Впрочем проблем с оборудованием не возникало — всё уже изготавливалось, пусть даже попроще, чем в 21-ом веке. Даже турбины имелись в наличие, но с угольными котлами. И глинозём находился не так далеко (под Сан-Диего), но железной дороги к нему ещё не проложили.

— Не страшно, можно эту глину в местный порт доставлять, а потом железкой возить в Бойл.

Круговерть, конечно, но хоть какой-то выход. Всё-таки от алюминия даже производство сверхдешёвого искусственного каучука зависело. Да и вообще, собственная ТЭС нужна для всего, что будет воплощаться, включая цех электросварки. Те же цистерны, оказывается сделаны на соплях, то есть на заклёпках и сифонят в пути. А нормальных хрен дождёшься из-за дороговизны. Ну и, ясен пень, алюминия без электричества не получится, хотя товар хороший, нужный будущим покупателям.

В итоге, для начала, остановились на электростанции, капроновых колготках, пластиках в гранулах и изделиях под заказ, а также солярке и мазуте. Сразу же имеет смысл заказывать усовершенствованное оборудование (насколько можно) для нефтепереработки. Первым расширением наметили возню с производством алюминия, раз уж он такой нужный для некоторых нефтепродуктов. Тогда и селитру имеет смысл завозить из той части Боливии, которая была завоёвана Чили (под мудрым руководством Англии), чтобы начать производство аммонала для личных нужд.

Мечты опять начали разбегаться по древу, пока их не заткнул Белович.

— Джентльмены, мать вашу! Нужно узнать, кто производит турбины и с ними связаться. Они нам нужны не только для электростанции, но и для будущих теплоходов, а также для своих локомотивов, чтобы с паровозами не мучаться.

Идея, конечно, здравая и, если сделать всё грамотно — можно неплохо нажиться на крупных компаниях, строящих транспортные средства. В этот момент и пришла мысль пригласить к сотрудничеству самого Дизеля. Изобретатель он мощный, а бизнесмен, вроде, никакой, так чего же не воспользоваться моментом?

Толковище, перемежаемое посещением библиотеки, длилось три дня, после чего озадачили почти каждого. Даже тех, кто не имел подходящего образования...

"Золотой запас" решили везти на "Чите", безоружном броневичке фирмы "Форс протекшн". Машина превышала по всем характеристикам ХАМВИ, но её так и не взяли в армию США. А раз годен к нестроевой, значит пусть частники покупают. И хотя производитель запросил $2М за каждую — Белович купил целых две (армии они обошлись бы в десять раз дешевле). Дополнительная охрана последовала в ровере, тем более, что запрета на ношение оружия пока не существовало.

Банкир внимательно рассматривал каждую монету и каждый слиток, после чего с ними возился ювелир. Золото оставалось золотом, хотя дата изготовления вызывала недоумение. Впрочем, буры были известны, как излишне самостоятельный социум — так почему бы им не считать годы по-своему? В тот же день, на имя владельца открыли счёт на полтора миллиона долларов, из которых на счёт новой фирмы положили первые сто тысяч. С инкорпорированием и выпуском акций решили не заморачиваться — обмануть подельников обошлось бы себе дороже. Самому банкиру преподнесли в дар часы двадцать первого века, сопроводив историей о том, что такие больше не производят. А так как часы безумно дорогие, то их покупают лишь очень состоятельные люди. Из самоуважения! Мол, время в жилетном кармане уже не модно, деловой человек должен иметь его на руке. Лёгкий пиар незаметно отравляет сознание — по каплям, но каждый день.

Газета со статьёй об унесённых штормом вызвала резонанс. Никто не поверил сути, зато фото автомобиля привлекло публичный интерес. Причём кар заметно отличался от своих собратьев с Востока. Второй визит к журналисту, теперь уже на другой машине, привёл к новой статье и новым фотографиям. Пользуясь случаем, ещё и часы попали на страницы, вместе с обьяснялкой о дорогущем эксклюзиве "для настоящих бизнесменов", а заодно и адресом ювелирного магазина.

Хоффман, временно потерявший из виду покупателя, обрадовался визиту драгоценного подельника. Оформление документов сопроводилось чеком, спасшим жизнь немца. Матвеев принял управление НПЗ в свои руки и моментально развил бурную деятельность. Вся справочная литература по нефтехимии из библиотеки прибыла с ним. Несколько современников из будущего возглавили подразделения, а двоих отправили искать турбины для электростанции. Понятно, что не на местной помойке, а по всем девяти заводам страны. Легкодоступными простыми работниками был заполнен Бойл Хайтс, где жили иммигранты из России и Сербии. Дефицита трудовых резервов пока не наблюдалось.

Ещё одна группа попаданцев, на одном из катеров, ушла в Сан-Диего за глиной, чтобы организовать её поставки. Раз уж своей глины не хватает для счастья! Экипаж и механики потихоньку занялись подготовкой яхты к дальнему плаванию, начав с составления списков необходимого. Ховик Саркисян, как бывший завскладом и кандидат наук по драгметаллам, занялся всем тем, что понадобится группе золотоискателей. В которую сразу же пригласили одного местного геолога, ветерана золотой лихорадки в Южной Дакоте. Чувак особых денег не нажил, а то, что нажил — пропил и теперь ошивался на всяких подсобных горных работах. Его порекомендовали за умение определять возможности приисков, благодаря внутреннему чутью и полученному в молодости инженерному образованию.