Как стать драконом

— А каким ты приходил в мой мир?

Ухмылка. Нет, мне его убить уже хочется. И на фоне этого пугает серьезность в ответах.

— Я не думаю, что тебе это нужно в данный момент. Просто ты затягиваешь сам момент ухода отсюда, задавая вопросы, ответы на которые не принесут тебе удовлетворения.

"Ну откуда же ты такой умный взялся, а?"

— Из моего мира.

— Прекрати читать мои мысли!!!

Нет, я его сейчас стукну!

Ухмылка, поклон, склоненная голова... Но зеленые глаза улыбаются... Черт, в них вся вселенная! М-да... Марина, ну ты и докатилась! Раздумываешь о красоте глаз зеленого чер... демона!

— Леди, нам пора уходить. Мы можем сидеть здесь бесконечно, но от этого ничего не прояснится.

— А куда мы идем?

— В Замок Дракона.

— Что это?

— Место, где ты сможешь чему-то научиться.

Да... Многословием мой демон не отличается...

Глава 3

Рассказ о том, что если одним местом чувствуешь: нужно вернуться, лучше его послушать.

Серебристая тропинка под ногами, моя рука в руке демона и шаги... Мы идем, кажется, целую вечность. Шаг, еще шаг, еще... Впечатление, что вокруг нас поворачивается вселенная. Через, казалось бы, бесконечное количество шагов (и времени) меня попросили закрыть глаза.

"Ну вот, снова идти вслепую..."

— Не бойся, это последний рывок.

Пара сотен шагов вслепую... Идешь, как будто преодолеваешь поток — ощущение сопротивления вполне реальное. Если бы не горячая рука моего спутника, я бы решила, что все это происходит во сне — так бывает, когда во сне что-то видишь, хочешь подойти или добежать, бежишь изо всех сил и... остаешься на месте.

— Можешь открыть глаза.

Ох... Я теперь понимаю, почему меня попросили закрыть глаза... Какая красота!.. Белый замок из моей детской сказки... Полупрозрачные арки, белые башенки, блестящие серебряные шпили... От красоты самого замка захватило дух и заныло сердце. Казалось, он парил над землей, его окружали облака, которые соперничали белизной с кружевом башен. Я только сейчас поняла, что попала в сказку: белые башни сливаются с белыми облаками, арки, которые не собирались подчиняться никаким законам архитектуры, парят над ним... Казалось, замок создан из лунного камня — настолько непонятно, прозрачно, прекрасно, но в тоже время и грозно смотрелся этот "Замок дракона"... Мое второе "я" запаниковало: "А что я собралась делать в этом прекрасном, грозном и таком магическом месте?" То, что место магическое, понимала даже такой профан в магии, как я.

— Это всегда впечатляет. К нему привыкнуть невозможно.

Мой спутник, судя по всему, прекрасно понимал мои чувства и переводил улыбающийся взгляд с замка на меня, как будто не мог решить, что более интересно в данный момент — грозный и прекрасный замок или такое любопытное существо, как я.

Замок отсюда казался огромным, и я подумала, что до него очень далеко.

— Осталось сделать шаг. Если ты этого хочешь. Это последний рубеж, после которого отступать будет поздно — отсюда прежней ты уже не вернешься.

Караниэль был серьезен и привычное уже ехидство исчезло.

"Я что, зря сюда шла? Вот так, бросила друзей, жениха, свою работу, жизнь, чтобы отступить? Как же, вот так возьму и пойду обратно!" Вся моя предыдущая подготовка говорила именно это... Но вот задним умом (привет моей хваленой интуиции!) я понимала, что "вперед" — еще не самое страшное в этой жизни...

— Я сделаю этот шаг.

И отпустила руку. Демон ее не удерживал, только напоследок меня обдало ощущением печали и сочувствия.

А я... провалилась.

Дальше все воспринималось отрывками.

...Пещера. Вода. Водоворот. Я в этом водовороте уже полчаса пытаюсь выжить — изо всех сил держусь на воде, пытаясь выбраться. Еще побарахтавшись, понимаю, что толку нет никакого — меня тянет в средину, а дна там нет — я уже это проверила, ухнув с высоты и не достав до него. Я попыталась прийти в себя (что было сложно) и поняла, что выбираться мне некуда — я упала с огромной высоты, стены отвесные, нет ни островка, ни отмели, ничего — громадная пещера, которая напоминала... Черт, она же напоминает аквапарк и мою самую любимую горку, которая в народе называлась очень просто, но довольно грубо: "унитаз". Ну что, рискнуть? Выхода все равно нет — по отвесным стенам из воды, тем более, что сносит к центру, в водоворот, не выбраться. А бултыхаться здесь мне уже порядком надоело. Я отдышалась и дала водовороту потащить меня к средине, а затем набрала побольше воздуха и меня уволокло течением.

...Песок. Я на песке. Хочется полежать и отдышаться, но все чувства кричали, что в таких местах это не позволительно — я вскочила и, как оказалось, вовремя. "Ну зачем же мечом-то?" Какие-то рогатые чудовища в количестве около полутора десятка, немного похожие на моего нового тоже рогатого друга (или не друга?) насели на меня с мечами. Побегать пришлось хорошенько, потому как я, во-первых, не могла понять — чего они от меня хотят, а во-вторых — оружия в моем мокром (ой, блин... как же я выгляжу в этом облегающем костюмчике!) одеянии я не нащупала, да и кто бы мне его доверил? Когда бег не помог, я вспомнила, чему меня учил моложавый, но уже седой сенсэй и постаралась применить свои знания. Применить-то применила, но добилась только одного — у меня появилось оружие. Меч был достаточно тяжелым для меня, но в руке лежал удобно. Махать им я умела, но не слишком профессионально, поэтому такое оружие мне не давало преимуществ — нужно было придумать что-то другое. "Ну что там говорил Мастер? Отрешиться от всего, воспринимать бой как целостную картину, дать телу самому применить свои умения". В общем, мне нужно было войти в боевой транс, потому как раскидывать их удавалось, но толку от этого было мало, да и мне порядком досталось. Судя по ощущениям, мне сломали пару ребер, досталось руке, заработала довольно глубокий порез на ноге, ну и по голове многострадальной я тоже получила. "Так, не хватало еще думать о своих повреждениях, вспоминай лучше формулы вхождения в транс".

Формулы я вспомнила, куда делась... Пока я дала возможность телу лупить и отпрыгивать от этих уже порядком доставших меня придурков, мозг делал свое дело, подключая резервы. Теперь сам бой я воспринимала со стороны, не зацикливаясь на движениях, это было не нужно — тело само знало, что ему делать.

Удар, прыжок, в сторону, уход, нырок, удар... Меч входит в тело, кровь... С моих глаз спала пелена. Я убиваю! Я не хочу убивать — я мирная девушка, меня учили, что все мои умения — только для защиты! Я умею убивать — Мастер показал и это, но я надеялась, что это знание мне не пригодится. Кровь меня не то, что отрезвила — перепугала изрядно, пропал задор, я вышла из транса, одновременно почувствовав все свои "повреждения"... "Нет, ну должен же был какой-то выход без того, чтобы перебить их? Интересно, а если я просто попытаюсь с ними поговорить? Я же не могу их всех убить, зачем? Да и неизвестно — выживу ли я в этой стычке". Мой внутренний голос не такой дурак, попробую его послушаться. Я выжидаю момент, когда они в очередной раз разлетаются, и совершаю совершенно идиотский с точки зрения здравого смысла поступок: демонстративно кладу меч, кланяюсь и представляюсь. В ответ получаю салюты мечами и хор голосов — у каждого из этих чудовищ есть имя. Я побегаю к тому, в кого вонзился мой меч — он жив, но судя по всему, серьезно ранен. Мне дают понять, что это не мои проблемы, а зла на меня никто не держит... Я и не против — я хочу попасть в замок, а не бродить по этому пещерному лабиринту.

...Развилка. Вверх, вполне различимо, идут ступени — попотеть придется изрядно, но можно подняться. Вниз ведет темная и узкая дыра. Назад, я так понимаю, хода уже нет — я уже слышала звук взрыва, похожий на тот, что был раньше, на тропе. Моя интуиция предлагает спуститься вниз, но я не хочу в эту темноту. Мне страшно.

...Я лезу по стене — ступени оказались не совсем ступенями, а больше похоже на полигон подготовки альпинистов — лезть реально тяжело, почти на пределе возможностей. Через время я понимаю, что дальше некуда — стена снова отвесная, а у меня нет ни веревки, ни крючьев, ничего... Спуск вниз еще тяжелее...

...Темная дыра, которая ведет, казалось, в преисподнюю. Но у меня сейчас нет страха, нет ощущения опасности — я чувствую эту пещеру, я ощущаю свое родство с ней. Мимо лица пролетают жители пещеры — я не хочу их беспокоить, зажигая огонь, тем более, что спичек или зажигалки у меня нет. Через эту пещеру меня ведет моя знаменитая интуиция. (Слушалась бы я ее раньше.)

...Свет, слишком яркий свет. Это огонь — поле огня. Я люблю огонь, без него я не могу жить — даже в моей городской квартире есть камин (не будем уточнять, чего мне это стоило), и я умудрялась пользоваться им даже летом, про костры, свечи и все остальное я молчу — при любой возможности я зажигала живой огонь. Но вся пещера, залитая огнем, который доходил мне до плеч... Даже мне стало не по себе. И что же делать? Перебежать не получится — пещера слишком большая. Одежда, хоть и была когда-то мокрой — уже давно высохла, да и не такая уж она защита от огня. Я решила проверить на "настоящесть" это пещерное чудо, но, к моему сожалению, огонь был настоящий — рука покраснела, а на пальце, который я сунула в огонь, появился волдырь. Да... Проблемка... Интересно, а драконы боятся огня? Все, что я читала в фантастике было противоречиво, а научных изысканий, насколько я помню (тут даже хихикать захотелось, от нелепости подобных мыслей) не проводилось. Но стоять и ждать, когда он спадет, смысла не было — я уже догадалась, что попала на какой-то полигон, и огонь не собирался экзаменовать меня на терпение.

Я вспомнила, как мой Мастер держал в руках раскаленные угли — он показывал нам возможности человека. Интересно, а я так смогу? Здравый смысл говорил: "Нет!", но причем здесь здравый смысл? Я еще и понимаю, что мне придется устроить стриптиз — даже если я смогу настроить свое тело, на одежду это распространяться не будет, а горящая одежда — не самое лучшее, что можно представить после такого перехода. Ну что ж, зрителей я не вижу, поэтому раздеваюсь, тщательно скатываю одежду в компактный узел. Я никогда не входила в такой транс, хотя Мастер рассказывал — как это. Это сложно, но в такой ситуации мне не остается ничего, кроме как попробовать.

Через время понимаю, что не получается — я думаю не о том. Я хочу пробовать, а нужна абсолютная уверенность. Делаю поправку, и пещера, огонь — все расплывается перед глазами, я вижу все иначе... Огонь становится не врагом, а другом — вместо поля огня — огненная река, которая ласкает тело, даря необъяснимые ощущения.

...Я прошла! Я сделала это! Быстренько одеваюсь и... Следующим препятствием оказались растения. "Нет, ну ничего умнее придумать не могли, а?" Растения были замечательные — плотные и ужасно колючие кусты, которые росли сплошной полосой. Как и раньше, другого пути не было. "Ну не дура ты, Маринка? Меч бы хоть захватила, можно было бы расчистить себе дорогу!" Но меч остался в той пещере, с воинами — я как положила его на камень, так и не взяла, да и много бы он мне помог в лазании по скалам и прохождении через огонь? Оглянувшись по сторонам, никакого инструмента тоже не наблюдаю. Ну что ж, придется проходить так. Кусты жесткие, колючие, но я сантиметр за сантиметром аккуратно, очень медленно и терпеливо раздвигаю ветки. Несколько царапин меня уже не беспокоят (до этого досталось, плюс-минус царапина — какая ерунда!), меня больше добивает медленное и сосредоточенное продвижение. Сколько я так проходила — не знаю, время замерло, но я прошла!

...Площадка на отвесной скале, внизу — пропасть, наполовину скрытая облаками. Вернуться я не могу — кусты после моего прохода засияли и стали серебряного цвета, а когда я вышла на площадку и оглянулась, их от меня уже скрыла радужная пленка. Лезть через эту пленку я не хотела (чувствовала, что это может закончиться более, чем плачевно). Так что придется думать, как научиться летать — иного способа слезть с этой площадки не было. Интересно, такое совершенно идиотское действие, как прыгнуть в эту пропасть, мой ангел-хранитель простит? У меня вырастут крылья или как?

Раздумывать долго смысла не было — я чувствовала, что от меня ждут именно действий. Поэтому, разбежавшись, сиганула в эту пропасть.

...Лечу. Вернее, падаю с огромной скоростью. Крыльев не наблюдается, конца пропасти — тоже... И тут, мамма миа, дура я, не иначе, до меня доходит как до жирафа — у драконов же есть крылья! А дракон я или нет? Так, как я там выглядела в отражении? Я попыталась почувствовать себя огромным крылатым ящером — красным драконом... Ощущение мощи, магии... Огромные золотые крылья... Ой, у меня есть крылья!!! С непривычки я пару раз кувыркнулась, но тело дракона умнее моего еще человеческого мозга, мой полет выпрямился.

— Я дракооооон!!!

Тут уже я решила подняться повыше — если у меня есть крылья, то почему я должна падать или лететь вниз? И вот когда поднялась выше той площадки, с которой я так неосмотрительно прыгнула, я вижу, наконец, снова вижу Замок Дракона. И от него в моем направлении летит птица. "Птица? О боги, это дракон — он рядом с замком кажется птицей!" Огромный золотой дракон приветствует меня как свою маленькую и неразумную дочь...

Рядом с таким огромным, сильным и наделенным мощью существом я чувствую себя ребенком (а впрочем, так оно и есть).

"Марина, лети за мной!" Это... папа?! Я бы сомневалась, но голос, который раздается в голове, не лжет — рядом со мной летит мой любимый папа!

На площадке перед замком нас уже ждал Караниэль, а я... А я опять сделала глупость. Недолетев пару метров, в моей дурацкой голове появились не менее дурацкие мысли: "Нет, ну это ж надо, я — дракон! А может, это мне только снится?". И не удивительно, что на площадку кувырком падала я — такая, какой была все свои 25 лет... Приложившись пятой точкой, я вскочила (ой, синяк будет еще тот!) и оглянулась на дракона, который и не собирался становиться человеком. Дракон поднял свою лапу (да там коготь размером с мой локоть!) и поднял мой подбородок, заставив смотреть в невозможные золотые глаза.

— Девочка, никогда не сомневайся в том, кто ты!

Ага, теперь указывают мне, как же! Бросили в воду, как кутенка, а теперь жизни учат! Я вывернулась, мотнув головой, и отвернулась. Правда, надолго меня не хватило, совесть все же присутствовала, поэтому повернулась к ним и поклонилась, ну и извиняться пришлось.

Караниэль при этом только улыбался, не забыв поклониться сначала дракону, а потом и мне.

— Папа, ты так и будешь в таком виде?

— Тебя не устраивает мой вид? Или ты боишься?

Как же, боюсь! Злюсь только! Правда, не на него, а на себя. Но это уже такое дело! Судя по ним, мысли они мои читали (спелись, да?), потому как усмешка на драконьей морде (или как правильно?) была такой же, как и на лице Караниэля. "Вот гады!" Ответом мне был дружный смех.