И во сне, и наяву (Часть 1)

Людей в нашей многорасовой стране крайне мало. Всего человек двести на всю Империю. Пятьсот лет назад в этом мире вообще не было людей. Только наделенные магией драконы, дриады, оборотни, эльфы и еще много-много всяких волшебных существ. А вот людей не было, и все тут.

Мы пришли из другого мира, обреченного на гибель. Ученые со своими семьями, несколько семей политиков — вот и все, кто решился на отчаянный шаг. Наш мир разрушал сам себя, войны и катастрофы не прекращались, люди изобретали все более страшное оружие. Когда группа ученых случайно открыла проход в параллельный мир, их сначала подняли на смех, а потом решили завоевать неизведанное.

Слава богам, работники лаборатории узнали об этих планах раньше, чем началось непоправимое. Они спешно собрали своих друзей и ушли в новый мир, разрушив за собой все, что могло бы помочь отыскать еще один проход.

Новая земля встретила их не слишком дружелюбно. Здесь не было техники, привычных густо заселенных городов и еще многого другого, без чего жизнь казалась невозможной.

Проход открылся недалеко от границ Империи Шиэтин, которой издревле правили мудрые драконы. К ним и подались мои предки на поклон, прося убежища. Драконы приняли нас, но выслушав причину бегства из родного мира, потребовали клятву — не раскрывать секретов производства оружия. Люди с охотой принесли её. Остальные же изобретения человечества проходили строгую комиссию и только потом получали добро на использование. Так началось сотрудничество магии и техники.

Вскоре цивилизация в Империи понеслась семимильными скачками. Семьи пришельцев получили почет и уважение, дворянские титулы. Только вот местная аристократия навсегда отвернулась от них, считая ниже себя — у людей не было даже зачатков магии. Еще большее негодование вызвало первое поколение детей, рожденных в новом мире, почти все из них получили магический дар. Аристократия посчитала, что эту магию пришлые отняли у их детей. Люди же посчитали это опасным вирусом, изменяющим геном. И понеслось...

За пятьсот лет диаспора людей в Шиэтин почти не увеличилась. Виной тому постоянные конфликты с местным дворянством. Они плели заговоры и убивали нас, мы устраивали покушения и уничтожали их. Только вот их было изначально больше.

Кстати, магия в человеческих семьях не приветствовалась, считалась позором. Отцу, как герцогу Империи, близкому к трону, совсем не нужна дочь — маг. Это могло отвратить от него союзников, как в магических кругах, так и в человеческих. Что уж говорить об Императоре?

Тяжкие думы отвлекли от дороги и я совершенно не запомнила как добралась до дома. Небрежно хлопнула дверью, содрала ветровку и забросила её в угол, завтра будет мятая. Не включая свет, поставила подогреваться чайник и уселась на подоконник.

Почему, спустя столько лет он нарушил дистанцию им же и установленную? Сейчас, стряхнув с себя чувства, мне стало казаться, что Эсмирру что-то было нужно. Но я и так с потрохами принадлежу императору, нет смысла затаскивать меня в постель для содействия. И все же глупое сердце стучало чаще, туманя разум, говоря, что не было подтекста в действиях Его Величества.

Как бы то ни было, пора приниматься за работу!

Чай с мятой для расслабления, аромолампа с лавандовым маслом для крепкого сна. Все это я расставила на тумбочке у изголовья кровати. Нужно еще приоткрыть окно, чтобы свежий воздух наладил сон.

Теперь теплый душ и мягкий уютный халат. И можно приступать.

Устроилась на подушках, укрывшись одеялом. Выпитый чай оставил на языке ментоловую прохладу, а запах лаванды успешно справился с нервным напряжением. Сон пришел легко и унес меня в своих лапах.

Привычное серое марево тумана. Клочья его, похожие на оборванную паутину, чуть колышутся, постоянно двигаются. Здесь нет звуков и запахов, нет иных цветов, кроме серого. А еще нет никаких границ.

Сон брата Эсмирра я нашла легко, просто представив лицо, виденное на фотографии. Туман расступился, и я оказалась посреди темной комнаты. Огляделась и заметила большую кровать, укрытую светлым покрывалом. В окна пробивался только свет луны, и сложно было понять, есть ли тут кто-то еще. В любом случае, этот сон меня не интересовал.

Магия поддалась легко, как и всегда, чуть кольнув в висок. По этому уколу я понимала, что теперь могу свободно влиять на сновидение существа, в разум которого сейчас пробралась. Итак, мне нужно, чтобы он показал свои цели. Что заставило его приехать в столицу?

Реальность перед глазами поплыла радужным вихрем, и я прикрыла глаза. Смена сновидений довольно тошнотворное зрелище, в том смысле, что укачивает сильно.

Хм, четкой картинки не получилось. Я видела только кусок какой-то комнаты. Похоже на гостиницу, если судить по идеально застеленной кровати с вензелем отеля на постельном белье. Я не могла оглядеться по сторонам, так как Рейган сидел в кресле и говорил по телефону, а я сейчас могла наблюдать только его глазами.

— Да, я уже в городе. — приятный голос, чуть с хрипотцой, как у курильщика. Ответа собеседника я не услышала.

— А ты как думаешь? Не могу же я просто прийти к нему и, распахнув объятия, завопить: "Здравствуй, дорогой брат!". Придется пробираться как-то еще.

— Ты сам знаешь, что нужно проникнуть во дворец как можно скорее. — еле различимый голос из трубки. Явно женский. Мне было плохо слышно, как будто я не была старшим принцем, а стояла с ним рядом.

— И что? Что дальше? — раздраженно спросил Рейган.

— Действуй по обстоятельствам. Большего я тебе сказать не могу....устранить....если не получится...убей... — звуки отдалялись от меня. Как я ни старалась удержать нужный сон, старший брат императора был драконом, а значит, управлять его сновидениями было особенно сложно.

Меня выбросило посреди шумной улицы. Было пасмурно и прохладно. Пахло бензином. Вокруг туда-сюда пробегали люди, разговаривали, смеялись, шуршали шинами машины. Я начала озираться по сторонам, но улица была не знакома. Хотя напугало меня не это.

Я была отдельно, сама по себе! А Рейган Дайре стоял чуть в стороне, около светофора и смотрел на меня. Очень пристально и не добро.

Он был высок, выше меня на голову точно. Мощные плечи гордо расправлены, поза напряженная, будто сейчас бросится вперед, как дикий зверь. Волосы до плеч, черные и взлохмаченные, обрезанные неровными прядями. Темно-синие глаза потемнели, радужки стали почти одного цвета со зрачком. Совсем другой, не как Эсмирр, но что-то неуловимо общее не дает отвести взгляд от него.

И он меня видел. Более того, он точно знал, что я в этом сне незваная гостья! Это было ясно по сузившимся глазам и уверенному шагу навстречу мне. Испуганно пискнув я не нашла ничего лучше, как просто раствориться в воздухе, просыпаясь.

Вот так поработала! Пот ручьями тек по лицу и шее, стекая за шиворот. Слишком силен для меня. Так быстро заметить шпиона в своих снах и вытянуть его в другую реальность. Рейган Дайре заслужил мое уважение, несмотря на то, что, по всей видимости, хотел убить моего любимого мужчину.

Я стянула с себя липкую ночную сорочку и повалилась обратно на подушки. Легкий ветерок из окна приятно охлаждал тело, успокаивая попутно мысли.

Значит, подозрения Эсмирра не были беспочвенны. Его старший брат действительно явился по его душу, причем в прямом смысле. Жаль только, что мне не удалось просмотреть еще пару снов-воспоминаний. Дайре меня врядли впустит еще раз, теперь он насторожен и ждет.

Дар сновидца очень редок даже среди магических народов. Сновидец, или сноходец, как некоторые нас называют, способен в своем сне приходить в сновидения любого другого существа и влиять на них. Можно менять на свой вкус, как я сделала недавно во сне Эсмирра, добавив к его поляне волков, а можно вызвать пережитые события и подсмотреть их. Император частенько просил сделать последнее.

Пять лет я была тайным шпионом Его Величества, выведывая и разнюхивая нужную ему информацию. Для меня это не составляло особого труда, но от чувства гадливости я до сих пор не смогла избавиться. Как будто копаешься в мусорном баке. Чего я только не насмотрелась за последние годы! И страстные извращенные мечтания престарелых советников императора были лишь цветочками, в сравнении с той грязью, какую я вытаскивала из их воспоминаний.

Обычно от сновидца нельзя защититься. Ну, если только совсем не ложиться спать. Но ни одно живое существо не выдержит долго без отдыха, поэтому рано или поздно я доберусь до очередной жертвы. Только очень редкие индивиды были способны противостоять этой магии. Например, драконы.

Эсмирр никогда не мог выгнать меня из своего сна. Может, потому что подсознательно не хотел этого. А его брат почти сразу почувствовал чужое присутствие и сумел не только выгнать, но и перенести в другой сон, отделив свое сознание от моего. Да, рассчитывать, что я смогу прочесть память старшего (а значит, более сильного) брата императора, и не быть пойманной, было слишком самонадеянно.

Телефонная трубка приятно холодила ухо, пока я набирала номер Эсмирра. Этим способом связи мы пользовались только в экстренных случаях и сейчас как раз такой. Нужно предупредить императора об опасности как можно скорее. Он, конечно, не беззащитен, но и враг не так прост.

Долгие гудки и нет ответа. Может спит? Бросила взгляд на часы и усмехнулась. Стрелки показывали половину четвертого утра. И чего я так переполошилась? Сейчас попью еще чаю и тоже лягу спать. А во сне найду Его Величество и спокойно все расскажу.

Кивнула сама себе, признавая план отличным, и пошлепала босыми ногами на кухню.

Сон долго не шел. Взбудораженное сознание постоянно терзали посторонние мысли, какое-то чувство безысходности давило и заставляло вертеться на кровати. Подушка полетела в угол — слишком душная, одеяло отправилось следом — слишком давит. И так по кругу. Только к рассвету я, наконец, забылась тяжелым сном.

И сразу же мысленно потянулась к любимой поляне императора. Если там его нет, найти не составит труда. Просто на этот его пасторальный сон мне проще всего ориентироваться.

Поляны не было. Не было вообще ничего. Только серый туман, насмешливо клубящийся у ног, как ласковый домашний кот. Вновь и вновь я остервенело пропускала магию по венам, изматывая себя и приказывая серому пространству нести меня к Эсмирру. Но поганый дар не хотел подчиняться, снова оставляя меня на месте.

На секунду я даже подумала, что лишилась дара сновидца, но вызванный на пробу сон соседки послушно предстал передо мной, будто в насмешку показав, как почтенная мать семейства изменяет в своих сновидениях мужу с каким-то культуристом. Значит...

Есть только одно известное мне объяснение, почему я не смогла пробиться к моему дракону. Его просто нет. Если бы он не спал, я бы просто почувствовала это. Но его не было. Нигде. И серая муть вокруг только усугубляла разрастающийся в душе ужас.

Глава 3.

Не помню, что я делала дальше. Кажется, просто выпустила всю силу из себя, наполненную диким ужасом и болью. Она ударила вокруг волной, искажая пространство, а вместе с ним и сны тех, кто попался под горячую руку. Не удивлюсь, если в этот предрассветный час всему кварталу снились жуткие кошмары.

Глаза открывать не хотелось. Не хотелось вообще ничего. Просто лежать, давясь слезами и проклинать самоуверенного дракона. Как он мог попасться? Он же самый сильный, мудрый... Как?

Боль была слишком велика, чтобы начать думать логически. В голове, как на повторе, крутились воспоминания, связанные с Эсмирром. И они изматывали, причиняли еще больше страдания. Нужно было что-то делать, но что? Нет сил, нет желания.

Звонок в дверь я не слышала, как не слышала и грохота выбитой двери. Кто-то огромный и грубый вбежал в комнату, вытряхнул меня из кокона одеяла, которое я кусала в бессильной злобе. Я упала на пол, больно ударившись коленями, но даже это не заставило меня возмутиться.

Меня куда-то вели, сажали в машину, опять куда-то грубо волокли. А потом я нашла себя в холодной каменной комнате, сильно напоминающей тюремную камеру. Я сидела прямо на полу, замотанная в собственную простынь. Ну да, ведь спать я легла голышом.

Напротив, развалившись на стуле, сидел вампир. И слишком сурово, даже как-то не натурально, смотрел на меня. Лицо было знакомым, передо мной был глава внутренней разведки Империи. Имени я его не помнила. Ничего не понимая, я наклонила голову набок, беззвучно задавая вопрос.

— Очнулась? — едко спросил меня собеседник. Он сощурил черные, как беззвездное небо, глаза и демонстративно оскалил зубы. Ага, клыки меня впечатлили. Послушно кивнула на риторический, в общем-то, вопрос.

— Тогда расскажи-ка мне... — он бросил быстрый взгляд в папку, лежащую на коленях. — Айрин Берк, что ты делала вчера поздно вечером в покоях Его Величества Эсмирра Дэйре. — и он опять начал сверлить меня пристальным взглядом.

— Это кон... — голос был слишком хриплым и пришлось откашляться. — Это конфиденциальная информация. У вас нет полномочий.

— У меня есть все полномочия. — припечатал он. — Император пропал, а все амулеты дворца выключены и в них нет ни капли силы.

Я невидяще уставилась в стену. Пропал? Может все же... Но амулеты! Если в них нет силы, значит, нет и того, кто их зарядил. А вся охранная система императорского дворца была заряжена лично Эсмирром. И в снах его тоже нет. Боги, что происходит?

— Он.. — голос опять подвел.

— Мы не знаем. Его нигде нет, и поиск не дает результата. — чеканил слова вампир. — Возможно, что последний кто его видел — ты. И мне очень интересно, что делала человечка-дизайнер в спальне императора. Обои выбирали? — язвительно спросил он.

— Не хамите. — огрызнулась я. — Его Величество вызвал меня для одного важного поручения.

— Имя Рейган Дайре те.. Вам что-то говорит? — дознаватель исправил тон на более любезный. Сменил тактику?

— Да. Именно о нем мне было поручено узнать всю возможную информацию. — все-таки сдалась я. Если император мертв ( я сознательно не связывала это страшное слово с родным именем, пользуясь титулом), то тайна бессмысленна. А если пропал, то эти сведения могут помочь его найти.

— И что вы узнали? И как, позвольте спросить? — вампир подался вперед, заглядывая мне в глаза. По огню, пляшущему в его зрачках, было видно, что эти сведения он очень сильно хочет получить и готов пойти за них на многое.

— Могу я надеяться, что все, что я сейчас расскажу, останется между нами? — вкрадчиво поинтересовалась я. Этому вампиру Эсмирр доверял, и я собиралась открыть ему свои тайны. Может это хоть как-то поможет.

Получив утвердительный кивок, я обстоятельно выложила все, что знала и даже то, о чем только могла догадываться.

— Значит, Его Величество подозревал в чем-то брата. Это не новость. — он размышлял вслух, а я внимательно слушала. — Но почему он дал такое деликатное поручение вам? — поднял он на меня черные глаза.

— Мое настоящее имя Айрин Данброк. — тихо призналась я и замерла, ожидая реакции.

Пару секунд Дэш Тинсель (я, наконец, вспомнила как его зовут) моргал глазами, явно пытаясь вспомнить, где слышал это имя. Потом озарение мелькнуло на породистом лице, и его мгновенно сменила равнодушная маска.