Мурёна Золотая: Охота на Тени

— ...Смешные эти человеческие маги, — заметил он, будто между прочим, и продолжил свой рассказ: — Спрос, возникающий на рынке сбыта артефактов, всегда соотносился с ситуацией в текущем мире. Если где-то шла война — то в цене были различные щиты и проекции, если свирепствовала заразная болезнь — в ход шли камни-целители и обереги, и т.д. и т.п. Говоря иными словами, возросший спрос на артефакты того или иного рода всегда можно было объяснить! Но некоторое время назад в Семи мирах появились люди, выдающие себя за Коллекционеров, но ими не являющиеся. Они начали с простых топографических привязок, называемых Векторами, — магических рамок для определения направления, перстней и медальонов со встроенными проекциями карт и отслеживанием маршрута. Но мы заинтересовались ими тогда, когда из нескольких орденских резиденций в разных мирах начали пропадать Тени.

Транш удивленно поднял брови, а я невольно дотронулась до висящего у меня на шее амулета из Тайлесского янтаря.

— Тени? А какая связь между топографическими артефактами и маскировочными амулетами? — спросил мой брат. — Что-то я ее не вижу!

— Глаза протри! — тут же съехидничал Харт, искоса глянув на меня.

Я не замедлила показать ему кулак.

Транш не обратил внимания на его выпад — перевел взгляд на мой амулет, а затем посмотрел на меня. Я знала, что он чувствует то же, что и я — тот самый холодок опасности, бегущий по спине, про который можно прочитать в любом остросюжетном романе!

— Я мог бы нарисовать пару графиков или построить многомерную проекцию простейшего Вектора с наложением на проекцию простейшей Тени, но, боюсь, вы не обладаете достаточным терпением и уважительным отношением к магии, как к науке! — Дашан улыбнулся одними уголками губ. Его братья улыбнулись в ответ и были очень удивлены, когда услышали: — И вы тоже, мои драгоценные Фракены!

А я лихорадочно раздумывала над возможной связью вроде бы непохожих друг на друга артефактов. В топографические артефакты изначально заложена возможность определения местоположения объекта воздействия на местности. Это — точка ноль, точка приложения магии, от которой она начинает работать, если не установлены дополнительные маркеры. Тень — маскировочный амулет, скрывает своего носителя, где бы он ни находился. Но Тень тоже привязана к топографии! Она не сможет работать, если не будет учитывать местоположение объекта воздействия относительно магических координат!

— Магические артефакты — это вещи на порядок выше обычных вещей, — продолжил Дашан, налюбовавшись вдоволь на недовольные лица братьев. — Поэтому они обладают такими характеристиками, как случайная свобода воли и...

— Память! — воскликнула я, догадываясь, к чему он клонит.

— ...Память. — Вместе со мной довершил Дашан и внимательно посмотрел на меня.

— Тени высокого уровня используют для укрытия особо ценных людей, вещей и хранилищ, — заговорила я, торопясь, чтобы Дашан не перебил. — Чем выше уровень Тени, тем долговременнее и ярче ее воспоминания! Обладая определенными познаниями в магии можно сформировать карту воспоминаний артефакта и привязать ее к реальной территории текущего мира. И таким образом узнать, где хранится сокровище!

— Я и забыл, что она еще и умная, — пробормотал Харт так, что услышали все.

Когтехват, дождется он у меня!

— Молодец! — Дашан, сдержанно улыбнувшись, прикоснулся к моему плечу. Мне отчаянно хотелось верить, что его похвала искренна! — Итак, некто начал с опытов с Векторами, а закончил с Тенями. Твой амулет, Шарен — одна из Теней высшей категории. Мы с братьями не знаем, чем ты занята на данный момент, но догадываемся, что для обычных миссий такие артефакты не используют. Лжеколлекционер, напавший на тебя, тоже не знал, чем ты занята, но приметил твой амулет и вознамерился его похитить. И вот здесь возникает самый большой вопрос, на который мы до сих пор не получили ответа — для чего все это затеяно?

— То есть как? — изумился Дрик, поднимаясь. — Я думал, уж ты-то в курсе!

Дашан снисходительно посмотрел на него.

— Даже Красногрив не в курсе того, что происходит, куда уж мне, скромному послушнику!

— Скромному, ага... — шепнул Транш мне на ухо.

Мой братец не любил тех, кто умнее его. За это на меня с ранних лет сыпались тумаки и шишки. До тех пор, пока я не научилась давать сдачи!

Дашан дернул ухом — смешное движение в человеческой ипостаси, однако ясно указывающее на то, что мы, амимары, прекрасно слышим, даже не будучи в истинном обличье!

— Артефакты продолжают похищать, — продолжил ученый, будто ничего не случилось, — артефакты все более высокого уровня! Мы связались с правительствами Семи миров — пока нигде и ничего не пропало из того, что подвергалось воздействию похищенных Теней. Но на всякий случай мы рекомендовали переместить в другие хранилища материальные ценности и изменить историю для охраняемых людей.

Я навострила уши и вновь коснулась амулета. Пока он со мной — моим подопечным не грозит изменение семейной истории. Но раз Тень вызвала интерес однажды, кто даст гарантию, что этого не случится вновь?

Харт, бродивший по комнате, остановился, наконец, у стола и развернулся на каблуках, чтобы видеть нас всех.

— Мы обыскали этот дом, — недовольно заметил он, — и не нашли ничего! Никаких зацепок. Видимо, нам придется возвращаться в Кроттон и начинать все сначала.

— Почему в Кроттон? — удивился Транш.

— Мы вели его оттуда, — пояснил Дрик. — На его счету несколько Теней средней категории и одна — Высшей.

— Печально, столько усилий и напрасно! — вздохнул Дашан, но мне показалось, что он притворяется. — Харт прав, вам придется вернуться в Кроттон, а мне — в Тайлевилль. Если что-то узнаю, дам вам знать о мире встречи.

Он так и сказал — не 'место встречи', а 'мир встречи'. И я невольно почувствовала гордость за свой народ, с легкостью преодолевающий границы мироздания!

— Надо сообщить местным магическим резиденциям о том, что происходит, — сказала я. — Они имеют право знать об опасности.

— Мы сообщили в столицу, — Дашан наморщил идеальный нос. — Король примет меры, если посчитает нужным.

— Столица далеко от Города-на-Болотах! — возразила я. — Нападение на меня произошло именно здесь и прекрасно ложится в канву ваших рассуждений. Если ты не расскажешь Арвину, Гросту и Файлефайль о том, что происходит — я сделаю это сама!

— Через своего человеческого дружка, Зиля, я полагаю? — прищурился Харт.

Надо же, как много он, оказывается, знает обо мне. А ведь мы не виделись почти пять лет по меркам Тайля!

— Я тебе не разрешаю! — веско заявил Дашан.

Я медленно поднялась. Транш отражением повторил мое движение.

— Не указывай мне, амистрессе Шарен Мяк Шарен, что делать, средний из Фракенов! — очень вежливо посоветовала я. — И я не скажу тебе, где находится место, о котором ничего не знают твои вибриссы!

Ранее поднявшийся с места Дрик стоял прямо напротив меня. Какой он все-таки огромный! Должно быть, так удобно лежать после любовных утех на его могучей груди, свернувшись клубочком!

Я невольно впилась когтями в собственные ладони. Какое сейчас время года, не весна, нет?

Старший из Фракенов беззастенчиво раздевал меня глазами. Сначала он спустил мой черный плащ из тонкой шерсти, потом одну за другой расстегнул жемчужные пуговички камзола, взялся за шнуровку рубашки...

'Очнись, Шарен! — приказала я себе. — Сейчас осень, скучнейшая осень из всех скучных осеней, которые мне довелось пережить! Я займусь личной жизнью... когда-нибудь потом!'

Дашан кашлянул. Дрик перевел на него взгляд, плотоядно усмехнулся и сел на место — должно быть в своих мечтах он пошел дальше шнуровки. Лунный путь, как должно быть неспокойно рядом с Фракенами весной!

— Задержимся на пару дней, — миролюбиво заметил Дашан и пошел на попятный: — Если есть хоть малая возможность узнать еще что-то, мы должны ею воспользоваться. Может быть, Шарен права, и маги знают больше! Мы остановились в 'Снах' Сакрального квартала. Поужинаете завтра с нами, золотые Шарены?

Мы с Траншем переглянулись. Этот ужин закончится дракой, не иначе — коты по-другому не могут!

— С удовольствием, куны Фракены, — опередил меня брат. Ему, видно, тоже пришла в голову эта привлекательная мысль. — Мы придем около полуночи!

— Я — позже! — поправила его я. — У меня дела в городе!

Билеты так и жгли мой карман. Почти вся ночь прошла, а я так и не навестила Зиля, не продала ему портальные камни и не положила денег в банк!

Это странное чувство, будто блоха кусает под лопаткой... Оно называется чувство времени!

В Срединном мире уже утро! Мне пора!

Я вежливо поклонилась всем присутствующим, развернулась и кинулась прочь.

— Шарен! — уже выбегая из дома, услышала голос Харта.

Ничего. Подождет до завтра.

* * *

Ирэн, по-видимому, несколько раз звала меня завтракать. Потому что когда я проснулась и, потягиваясь, отправилась драть когти об кусок паласа, заботливо прибитый Александром на стык двух стен, моя хозяйка уже поела и теперь металась по квартире, умудряясь сушить волосы феном, одеваться и подкрашивать один глаз — все одновременно.

— Сонька ты, Муреночка, — укорила она меня, когда я села у ее ног в ванной.

Я развернула уши в ее сторону, потому что сидела к ней спиной — как и полагается каждой уважающей себя кошке.

— Твое молоко уже остыло! Я тебя будила, будила, а ты...

Чтобы поддержать чувство достоинства моей хозяйки я добавила пару капель вины в наши отношения — и боднула ее головой под коленку, громко замурчав.

Ирэн тут же растаяла, подхватила меня на руки и чмокнула в нос.

— Ты не кошка, а мини-трактор! Ладно, не мешай мне собираться!

Я спрыгнула с ее рук на стиральную машину и села, чинно сложив лапки и наблюдая за хозяйкой.

Ирэн была красива. Не яркой, вызывающей, а спокойной и властной красотой желанной женщины. Ее рыжие, с красноватым отливом волосы вполне могли бы принадлежать амимаре из рода Шарен. Но глаза у моей хозяйки были не золотыми, а светло-голубыми. И в сочетании с ярким цветом волос казались блеклыми, как и брови, и губы. Эта красота не лежала на поверхности, ее еще надо было суметь разглядеть!

Я смотрела на ее отражение в зеркале и вдруг увидела там совсем другую обстановку и... совсем другую Ирэн. Темноволосую! На ней прекрасно сидело голубое бархатное платье, расшитое золотой сеточкой, в перекрестиях которой притаились миниатюрные незабудки из серебра. Собранные похожей сеточкой в тяжелую башню волосы оголяли плечи. Два искусно завитых локона, спускающихся от висков, были перехвачены тонким золотым обручем с брильянтом в навершии.

Струя от фена попала мне прямо в нос...

Я чихнула, зажмурившись, а когда открыла глаза, зеркало отражало нашу ванну, обычную Ирэн и меня с округлившимися от удивления глазами.

— Прости, Мурочка! — захохотала Ирэн, разглядывая выражение моей морды. — Я не хотела!

Гордо подняв голову, я удалилась на кухню. И вовсе я не обиделась!

Ирэн, застучав каблучками, выбежала из квартиры. Александр уже минут пятнадцать ждет ее в машине и раздраженно стучит пальцами по рулю. Сейчас она сядет в салон, и они поругаются, а потом помирятся, потому что не смогут дуться друг на друга до вечера!

Я почесала за ухом.

Пожалуй, я их все-таки люблю. Смешные они, люди...

Последняя мысль напомнила мне о сказанном Дашаном — я невольно повторила его слова. Мне надо крепко подумать над тем, что произошло ночью!

Я вспрыгнула на подоконник и принялась умываться. Куст внизу, прекрасно видимый с нашего четвертого этажа, кишел воробьями. Ничто так не помогает логике, как наблюдение за хаосом!

С первого дня создания любого из Семи миров в каждом из них существовали так называемые природные кланы амимаров. Это сейчас мы селимся там, где захотим, и целые семейства из Дриомайса могут уже сотни лет обитать в Рассветном Лиссе или в том же Срединном мире (странный выбор, однако!). Но основные ветви природных кланов всегда живут в своем мире. Так, наш, золотой, клан появился в Тайле, служил и продолжает служить самим Властителям. А куны были природным кланом Сумеречного Кроттона. Дрик сказал, что они вели Коллекционера через два мира, но начали охоту именно в Кроттоне. Это могло означать, что их действиями руководил кто-то из правителей того мира. А это, в свою очередь — что ситуация с похищением артефактов признана серьезной. Попытка Фракенов поймать меня — не более чем баловство. Задержав Транша они понимали, что я явлюсь разыскивать братца, и не захотели упустить случай щелкнуть по носу амистрессу. Итак, они следили за Лжеколлекционером, но не знали, что привело его в Вайстрас. И тут возникает две возможности — только я... или кто-то еще! Мне нужно узнать, у кого в Дриомайсе еще есть Тени. И сделать это раньше Фракенов!

Зиль — вот кто поможет мне! Мне все равно надо продать ему Билеты...

Заплатить за дом...

Купить ковер...

Вышедшее из-за октябрьских облаков солнце так славно пригревало спинку! Я растянулась вдоль окна и задремала, набираясь сил для предстоящей ночи.

Шарен Мяк Шарен, человеческая ипостась. Рисунок моей читательницы Медвежки.

* * *

Каждый раз, спрыгивая с Лунной дороги на знакомую улочку Города-на-Болотах, я задаю себе вопрос, отчего дядюшка и тетушка, уйдя на покой, поселились именно в этом заброшенном месте не родного мира? Может быть, причина именно в том, что Вайстрас расположен вдали от перекрестков цивилизации, но обладает при этом всеми необходимыми ее признаками? Здесь есть Магистрат, храм, посвященный богам Пантеона, в окружении садов Сакрального квартала, целых три резиденции магических орденов, Торговый двор, трактирчики и постоялые дворы с неплохой кухней, улица Мастеров. Но нет дворцов Правителей, богатых поместий, суровых казарм, лобного места, суеты и грязи большого города. Вайстрас живет тихой размеренной жизнью, в которой карманная кража считается событием и живо обсуждается соседями со всего квартала (представляю сколько слухов вызвали четыре трупа!).

Я не возражала, когда узнала, что ближайшие родственники покидают Тайлевилль. Какая разница, в каком из миров живут дорогие тебе существа, если ты можешь посещать любой? Кроме того, Город-на-Болотах не самый плохой старт для приобретения недвижимости. Собственный Дом в столице я бы не осилила, даже охраняя кого-нибудь из Владык!

Я пожалела, что сегодня, скорее всего не попаду к родным. Мне нужно было поговорить с Зилем Ригтоном — и к нему я отправилась незамедлительно.

Магазинчик располагался на границе Торгового двора и Сакрального квартала. На соседней улице находилась резиденция магического ордена Белой Розы, в котором Зиль принял посвящение. Магистром Розы была мэтресса Файлефайль, светлая эльфийка из Полуденного Ашера.

Я толкнула массивную дверь с клеймом Розы в верхнем правом углу — верифицированная Орденом лицензия на торговлю магическими артефактами! — и под звон хрустальных колокольчиков зашла внутрь.

Помещение было большим. По стенам стояли стеклянные витрины, запертые на позолоченные замочки, вид которых заставил бы тихо хихикать любого домушника. Замочки — очень изящные и стильные — предназначались для взглядов обывателей, решивших побаловать себя какой-нибудь волшебной диковинкой. Стоило ли говорить, что все витрины и хранилища в этом доме были надежно зачарованы и потому вовсе не нуждались в запорах?