Законы Дружбы

Но силы самих ребят были уже на исходе, а зверь даже не думал подавать признаков усталости. Он, как и прежде, яростно метался в неистовом желании добраться до нарушителей своего сна. Несколько часов метания и сбора камней утомили ребят, а зверь, как и в первый раз, был полон неукротимой энергии.

Пришлось возвращаться домой ни с чем.

Они вернулись в свою деревню в подавленном настроении, уставшие, и голодные. Те соседи, что знали об этом мероприятии, смотрели на них с усмешкой, и назидательно качали головами. Не в силах скрыть собственного разочарования ребята молча стояли, опустив плечи и потупив взор. Для Ориона, особо чувствительного к насмешкам и критике, это был самый сильный удар. Удар по его самолюбию.

-Что я наделал! На что надеялся? -горько причитал юный охотник. — День прошел впустую, силы потрачены, веревки, что я взял у отца, порваны, а зверь так и остался не пойманным. Теперь все соседи будут смеяться надо мной,— униженно проговорил он. — Мне так стыдно! Я прямо готов сгореть со стыда!

-Это ж была наша единственная идея, — с отчаянием воскликнул рыжеволосый Лоул. — И она могла бы сработать! Теперече мы ни за что не сможем попасть на праздник к другу!

-Что ж, бывает и так, — сочувственно ответил Лин. — Мы думали у нас получиться. Но просчитались. Ведь всем известно, что трясучку поймать нельзя!— Лин тоже был огорчен неудачей, но со своим простым характером он переживал за общий провал не так сильно, как его друзья.

В расстроенных чувствах друзья отправились по домам.

В эту ночь Лин все никак не мог уснуть. На небо медленно выкатился яркий диск луны, но паренек, поглощенный своими мыслями, даже не замечал ночного странника. Лин долго лежал на своей кровати и думал над тем, что сегодня произошло. О напрасно потраченных усилиях и крушении надежд.

Старый охотник оказался прав. Людям не под силу поймать такого зверя. Его чешуя была прочна, а силы безграничны. Не удивительно, что их план закончился неудачей.

А ведь сама идея была хороша! Как здорово было бы довести ее до конца и явиться с победой в родную деревню и в княжеский замок! Ведь это слава, деньги, почет. Кто же об этом не мечтает? Досаднее всего было то, что теперь они точно не смогут побывать на праздничном пиру у своего друга, и не смогут поговорить с ним о важном...

И вот, их мечты оказались недосягаемыми для них. Могучий зверь стал между ребятами и их дружбой. Он оказался сильнее их, и даже Лоул и Орион, осознав это, отказались от дальнейшей борьбы.

Безвыходное положение, в котором они оказались, заставляло Лина самому отчаянно искать способ разрешить возникшую проблему. Решить, как можно воплотить давеча провалившуюся идею. Чем же можно сразить сильного зверя, кроме как оружием и силой? После долгого размышления парню наконец показалось, что он нашел ответ. Да, он отыскал такой способ. Но он казался ему таким рискованным, и таким иллюзорным...

Лин сосредоточенно вспоминал тот первый день, когда он пришел к старику-колдуну учиться магии.

-Учитель, -спросил он тогда Емперхириана, — почему из всех ребят, что были в нашей деревне, своим помощником ты выбрал именно меня?

Ведун усмехнулся, как обычно, загадочно и лукаво.

-Когда я впервые увидел тебя, Лин, то понял, что в тебе есть нечто особенное, — с охотой стал пояснять старый колдун. — То, что я увидел, трудно обозначить обычными словами. Назови это даром, способностью, подарком судьбы, как угодно. Я же могу сформулировать это примерно так — в любых трех ремеслах, что ты оберешь для себя от чистого сердца, ты достигнешь совершенства. Это — твой дар, подарок тебе от неведомых высших сил.

Первым своим ремеслом ты выбрал врачевание. Было видно, что ты от всего сердца переживал за беды людей и хотел сделать все, чтобы люди и их семьи не страдали. Поэтому, благодаря своему дару, в этом деле можно ожидать от тебя больших свершений.

Но это меня мало интересовало. А вот когда ты смог оживить магию моего посоха, доказав тем самым, что и магия может быть тебе подвластна, я призадумался. И когда узнал, что у тебя есть искреннее желание изучать это искусство, и что и движет тобою такое же желание помогать людям, я призадумался. И решил, что лучшего ученика мне не найти. С помощью своего дара ты и в этом искусстве сможешь достичь многого. Из тебя мог бы получиться великий колдун воды. Поэтому я, в поисках своего ученика, и остановил свой выбор на тебе.

-Но как ты мог видеть такое в человеке? -недоуменно спросил Лин тогда. — Этот дар, этот талант... Это же на человеке не написано!

Колдун снова улыбнулся своей загадочной улыбкой.

-Видишь ли, я — колдун водного начала. Это значит, мне подвластна магия воды. Ты пока еще этого не знаешь, но в этом мире почти все состоит из воды. И люди, и звери, и даже деревья. Мне остается лишь только "читать" эту воду. Читать, как книгу. Вот и все.

Тогда Лин удивился, — как же можно читать человека как воду, а воду как книгу? Но теперь он вспомнил слова учителя, но совсем по другому поводу. Колдун сказал, что все в этом мире состоит из воды. Значит, и их хищник, трясучка, тоже. Одним из последних заклинаний, что научил его Емперхириан, стало умение делать мертвую воду из любой другой. Мертвая вода не приносит пользы. Она губит всех и вся. И вот если сложить вместе слова учителя и его новые умения...И хотя от его колдовских умений вряд ли стоит многого ожидать, разве он не должен хотя бы попытаться сделать все возможное для своих друзей?

Как только солнце взошло на небосвод, Лин решительно встал, зашел к отцу Ориона, выпросил у него до вечера телегу с животными, и, ничего не объясняя, скрылся в направлении леса.

Он вновь отправился к пещере зверя.

Добравшись до заветной поляны, он бросил на нее мимолетный взгляд и улыбнулся. На ней все осталось, как прежде, -ямы, колья, камни. Все это оставалось лежать памятником их неудавшейся затеи. Но на этот раз Лин планировал нечто совсем иное. Его план был еще более опасным, более безумным, и, на первый взгляд, менее реалистичным.

Лин с некоторой опаской вошел в полутемное обиталище животного. И хотя на дворе уже было утро, а хищник должен был беспробудно спать, Лин не мог до конца расслабиться, пока воочию не убедился в этом.

Знакомый зверь, как и прежде, лежал в пещере, мерно посапывая в своем прохладной и тусклой обители. Его дыхание было ровным, спокойным, — он спал глубоким сном. Но чтобы начать действовать, Лин должен был удостовериться, что сон существа крепок. Парень с трепетом приблизился к тому почти вплотную, и осторожно прикоснулся ладонью к тому месту на теле, где совсем не было чешуи. На миг паренек замер и даже перестал дышать. Если Орион ошибся, и сон животного чуток, Лину не суждено было остаться в живых. Но юный охотник оказался прав,— под грубой складчатой кожей не дрогнул не один мускул. Юный колдун понял, что он в безопасности, — хищник спал крепко. Чтобы разбудить его нужно нечто большее, чем легкое прикосновение руки. Например, громкий человеческий крик и удары камней по лиловой чешуе. И хотя ни кричать ни бросать камни он вовсе не собирался, в любом случае ему следовало действовать с предельной осторожностью.

Преодолевая подступающий к горлу жуткий страх, Лин присел рядом с животным и стал устраиваться поудобнее. Его план требовал непосредственного нахождения рядом его тушей. И времени. Много времени.

Чтобы пересилить свой страх, он стал размышлять над своей идеей. Его учитель сказал, что все живое состоит из воды. Следовательно, и этот зверь, чьи лиловые бока мягко вздымались и опускались в такт его дыханию, тоже. Лин не был охотником и не был знатоком особенностей животных. Но он умел колдовать, и имел некоторые знания. И раз он знал, что в звере есть вода, и раз он умел превращать любую воду в мертвую, то почему бы ему не проделать этот фокус с этим хищником? Испортить его кровь и воду тела, превратить ее в мертвую, слабую, болезнетворную, "заставить ее занемочь"? А распространившись по всему телу, хворая кровь не будет давать существу сил. И оно ослабнет. Сильно ослабнет. Может, даже заболеет.

По крайней мере именно на этот эффект и рассчитывал начинающий колдун.

Таков был план, но Лин не знал, получиться ли такое на деле? Ведь, как ни крути, кровь это не совсем вода. И главное, -хватит ли у него на это сил? А еще важнее -времени? Ведь если он не сможет своим колдовством добиться результатов до вечера, то ему придется покинуть опасную пещеру. Он не в коем разе не должен оставаться рядом с хищником, когда он проснется. Но если он до вечера не справиться со своей задачей, за ночь животное снова наберется сил, и все его старания, весь его труд и риск окажутся абсолютно напрасными.

Однако гадания только отбирали у него драгоценное время. Юный волшебник приготовился к волшебству.

Лин снова нашел на теле животного место, не защищенное броней и опасливо положил на дубовую кожу свои руки. Он ощущал тепло тела существа, пульсирование его крови и мерное колебание тела в такт ровному дыханию. Взрослый зверь спал. Спал глубоким, здоровым сном. Как и следовало ожидать.

Лин начал ритуал.

Едва касаясь пальцами, он начертал на коже животного некий магический знак и стал произносить заклинание. Его следовало произносить как можно тише, чтобы чуткая тварюга не могла проснуться, но при этом и насколько возможно четко, чтоб не сделать в словах ни единой ошибки.

-Помощь прошу я у Матерь -Воды,

Силу мне дай, чтоб заклятье сплести.

Чтобы под знаком Твоим вся водица

В мертвую мигом могла обратиться.

Ола лемала орсанта лотур

Мо алатор ловела ле тилур!

Юный колдун произнес слова заклинания воды и замер. Он верил, что оно достигло цели. Но силы начинающего колдуна были еще не велики, а хищник был таким огромным, что результатов его колдовства невозможно было добиться сразу. Поэтому, чтобы достичь ожидаемого эффекта, этот ритуал ему придется воспроизводить раз за разом, снова и снова. Не час, и не два, не три. А намного дольше.

И Лин повторил. Вновь нарисовал над кожей существа знак и сызнова прошептал над ним слова заклинания.

Повторять это пришлось еще много раз. Упорно, раз за разом, без долгих остановок, он делал знаки пальцами, а потом шевелил губами. Десять раз, пятьдесят, сотню. Словно капля за каплей, он впечатывал заклинания в тело существа, нашептывая, колдуя, разрушая. И хоть пока он не видел результата, Лин был уверен в силе магии воды. И пускай его силы так же крошечны, как силы одной капли, он знал, что сотня таких капель, попадающая в цель, способна разбить любую преграду. И он стал этой бесперебойной капелью, готовый бороться до победного конца.

Время проходило медленно, но неотвратимо. Так же неотвратимо было и колдовство юного волшебника воды. Кровь в теле хищника, под тем местом, где колдовал Лин, меняла свои свойства, теряя свои силы. Пораженная магией кровь зверя портилась, разрушалась и чахла.

Лин увидел результаты своего действа только через много времени. Дыхание хищника постепенно теряло свой ритм. Он задышал тяжело и часто. Вскоре юный колдун почувствовал, что кожа существа стала необычно горячей, -у хищника начался жар. Видя это, Лин утроил свои старания. И уже ближе к вечеру, когда животное, приоткрыв щелочки своих глаз, увидело незваного гостя, но не смогло встать на ноги, Лин понял, что победил.

Хищник был поражен. Он был болен. Кровь, подпорченная болезнью, лишила его прежних сил.

Магия победила неукротимую животную силу.

Оставалось только связать зверя, погрузить его на телегу и отправиться в деревню.

Лин ликовал! Это был триумф, это была победа. Победа во многих отношениях. Сегодня он воочию убедился, насколько сильна может быть магия. И уверился, что он сам, как колдун воды, уже может творить значительные чудеса. Это было его первое серьезное испытание, его первое основательное колдовство, в котором он сам, один, без чьей-либо помощи, сделал то, что было не по силам даже самым ловким и опытным охотникам!

Да, без сомнений, это была его победа, его триумф.

Эта мысль почему-то никак не оставляла его. Она настойчиво витала с ним рядом, пока он, с тяжело груженой телегой, пробирался сквозь лес в родную деревню.

-Если это мой триумф и моя победа, нужно ли мне делиться их плодами с другими? — неотступно крутилось у него в мозгу предательская мысль. — Ведь, если зверя смог свалить только я, тогда зачем же мне ехать с ним домой, докладывать друзьям о победе и вместе с ними ехать в город за наградой? Не лучше ли спрятать добычу в лесу, потихоньку вернуться в деревню, а утром отправиться за наградой самому?

Эта идея показалась ему очень привлекательной, ведь для ее осуществления не нужно было никаких особых трудов. Ему оставалось только спрятать повозку, а утром отправиться в город и самому продать зверя для княжеского пира. И тогда вся награда за поимку достанется ему одному. А это же уйма денег!

От такого богатства просто захватывало дух. Лин представил себе, что он может купить на такие деньги. Выходило... достаточно много. Много чего из того, что он хотел приобрести себе уже так давно, но не мог сделать по причине безденежья семьи. И пусть в его деревне никто не узнает, что он сразил такого зверя, но солидный капитал в кармане с лихвой компенсирует такую мелочь. Пусть тогда отец Гимида попробует отказать в дружбе со своим сыном!

Когда первая волна эмоций схлынула, в душу парня стали прокрадываться колебания, но он жесткими доводами пытался доказать себе, что он прав.

-А почему бы и нет? — уверенно говорил он. — Ведь я один укротил страшного хищника? Один. Да, Орион подкинул идею и даже показал место, где живет эта тварь. И телега, на которой я еду сейчас, так же принадлежит его семье. Но ведь львиную долю работы провел я! Ведь это моя магия свалила животное. Значит и награда должна быть моей. Ну, может и перепадет Ориону несколько монет...

Обуреваемый порывами алчности, парень старался заглушать в своем сердце нотки сомнения и противления. И хотя от воображение величины награды захватывало дух, в сердце юноши с каждой минутой неотвратимо поднимался протест.

Как минимум, разумом он понимал, что такое богатство он не сможет долго скрывать и ему рано или поздно придется во всем признаться. И если его друзья простят ему его слабость, и даже если он поделиться с ними наградой, то уж точно не простят того, что из за этого они не смогли попасть на празднования дня рождения к своему другу. И кто знает, как отреагируют они после этого...

А как максимум, сердцем он ощущал, что сама идея присвоить себе этот трофей и награду за него была неправильной. Что ни говори, а с друзьями так не поступают. Ведь Орион поделился с ним этой идеей, как с другом. И он посветил его в план, обещая честно разделить между троими ожидаемую награду в случае удачи. А он? Поддавшись желанию быстрой наживы, он готов был пожертвовать годами дружбы. Если бы не эта дружба, скорее всего, в план по поимке хищного зверя посветили бы не его, а кого-нибудь другого, более надежного товарища и друга! Ну и что, что он был со зверем один на один? Если бы он попросил ребят о помощи, они бы уж точно ему в этом не отказали. Но он не пригласил их, так как не был уверен в своем плане. К тому же, он не хотел лишний раз напоминать друзьям о своей причастности к ведовству. Ведь одно дело знать, что твой друг ученик ведуна, а другое наблюдать своими глазами за причащением к непризнанному искусству.