Дверь в другой мир

Альдастар присвистнул.

— Точно не с тебя рисовали?

— Точно. У меня таких длинных волос никогда не было.

— Ну это можно и на фантазию художника списать.

— Так что, найдешь? — нетерпеливо спросила девушка.

Вампир смерил ее взглядом и тяжело-тяжело вздохнув ответил:

— Куда ж я денусь, постараюсь. Но я тебе не ищейка, так что за результат не ручаюсь.

— Аль, ты лучший!

— Я же просил, не называть меня так!

— Да ладно, тебе идет, — отмахнулась девушка. — К тому же, пока твое полное имя выговоришь, язык сломаешь. Ладно, иди. Я как только смогу отсюда выбраться, сразу к тебе.

Он кивнул и выпрыгнул в окно. Аня недоверчиво проследила, как он поворачивает за угол. Люди так точно не умеют — спрыгнуть с высоты трех метров и спокойно, даже не сбившись с шага, пойти дальше. Неопределенно покачав головой, она закрыла окно и вернулась к упрямой застежке.

Еще одно утро Ане пришлось стоически терпеть процесс одевания. Нет, когда тебя первый раз одевают, как фарфоровую куклу, это даже забавно, но потом как-то приедается и начинает раздражать. Да и вообще новизна впечатлений у девушки повыветрилась и возникло настойчивое чувство типа 'чего-то не хватает'.

За завтраком 'мама' неожиданно сказала:

— Изабель, сегодня вечером будет светский прием. Не хочешь сходить?

Вопрос был задан как бы вскользь, но Аня поняла, какой реакции от нее ждут.

— Да, мама, конечно хочу. Как ты думаешь, что мне лучше надеть?

Далее последовала получасовая лекция о нарядах, плавно перетекшая в примерку. Девушка начала уже задаваться вопросом — зачем ей вообще все это надо. Но природное упрямство не позволило бросить начатое на полпути.

В конце концов, ее нарядили в платье из необычной жесткой ткани. На этот раз оно было желтым. В замысловатую прическу вплели несколько ниток жемчуга, а тяжелые серьги неприятно оттягивали мочки ушей. Двигаться во всем этом было трудновато, но посмотрев на себя в зеркало, Аня вынуждена была признать, что никогда в жизни не выглядела лучше.

На прием пришлось ехать в карете. За пятнадцать минут этой пытки Аня успела мысленно перебрать весь запас ругательств: коробка на колесиках ухитрялась подскакивать на каждом ухабе так, что девушку бросало из стороны в сторону. Несмотря на мягкий бархат, которым была обита карета изнутри, Аня всерьез опасалась, что без синяков не обойдется.

Когда они наконец доехали до места назначения, Аня с облегчением вывалилась из душной коробки на улицу. И оказалась прямо перед большим особняком. На первом этаже горел яркий свет и даже отсюда были слышны голоса и музыка. Но стоило ей попасть внутрь, как в голове пронеслось: 'Господи, куда я попала?'

Все помещение освещалось множеством свечей, от которых было душно. В воздухе прочно поселилась смесь из ароматов различных духов. У Ани закружилась голова от всего этого, к счастью достаточно тугой корсет просто не давал сделать достаточно глубокий вдох. Слегка придя в себя, она обнаружила, что светский прием — это еще и очень скучно. Во-первых она не понимала и половины из того, о чем говорили люди вокруг нее, во-вторых она никого здесь не знала и в третьих кроме как разговорами заняться было совершенно нечем.

Где-то с час она простояла, улыбаясь и рассеяно отвечая на вопросы, после чего почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Как бы невзначай оглядевшись, Аня заметила немолодого мужчину стоявшего у выхода на балкон с бокалом белого вина в руке. Взгляд, которым он сверлил девушку ей очень не понравился. Заметив ее взгляд, мужчина оторвался от стены и направился прямо к ней.

— Леди Изабель, счастлив вас видеть.

Аня выдала самую милую улыбку, на которую была способна. В конце концов, она понятия не имела, кто это такой.

— Вы сегодня еще более очаровательны, чем всегда. Желтый вам очень к лицу.

— Благодарю, милорд, — девушка опустила глаза. То, что могло показаться смущением, на самом деле было изо всех сил скрываемым отвращением.

'И чего он на меня так уставился? Педофил хренов'.

— Могу я поинтересоваться, как проходят ваши ежедневные занятия? — тем временем спросил он.

Девушка старательно избегала встречаться с ним взглядом.

'Господи, неужели никто ничего не замечает?! Фу, противно. Оказаться бы сейчас где-нибудь подальше от него'.

— Простите, кажется, меня зовет матушка, — пискнула она и нырнула в окружавшее их море складок ткани и ароматов парфюма. Найдя взглядом свою 'мать' она подошла к ней и дернула за рукав.

— Что-то случилось, дорогая?

— Мама, я что-то нехорошо себя чувствую. Можно мне уйти?

— Ох, конечно, милая. Сейчас я позову Харта, и он отведет тебя домой. Может мне пойти с тобой?

— Нет, что ты. Со мной все будет хорошо. Я как приду домой, сразу же лягу спать.

— Хорошо, дорогая. Но если тебе станет хуже, сразу же пришли Харта за мной.

— Конечно, мама.

Когда Аня выходила из зала вместе со своим хмурым телохранителем, то оглянулась, безошибочно найдя взглядом того, кто следил за ней. И на мгновение увидела в его глазах такую ярость, что непроизвольно подняла руки в защитном жесте. Она обогнала Харта и почти бегом покинула поместье.

— Возьмем карету? — невозмутимо спросил телохранитель.

— Ни за что, — выпалила девушка. — У меня в ней внутренности в узел завязываются.

— Что с вами, леди Изабель? — удивился он.

— С леди Изабель ничего. А вот мне плохо!

— Почему вы так говорите?

— Я не Изабель! Неужели нас так трудно различить? Вот скажи, ты давно знаешь эту Изабель?

— Почти всю жизнь, — растерянно ответил Харт.

— Могу я как-нибудь тебе доказать, что я — не она?

Охранник задумался.

— У леди большое родимое пятно под коленом.

Аня зашуршала юбками, открывая ноги. Харт замахал руками.

— Все! Хватит! Теперь я верю, что вы не леди Изабель!

— Правда? — удивилась девушка, отпуская юбки, которые тут же упали тяжелой волной на землю.

— Да. Она бы никогда не оголила ноги выше щиколоток в присутствии мужчины.

— Всего то, — фыркнула Аня. — Это вы еще мини юбок не видели.

— Чего?

— Не забивай голову.

— Хм... Но подождите, если вы не леди Изабель, то кто вы? И где она?

— Я Аня. А где ваша Изабель, я и сама бы хотела знать... — она тяжело вздохнула. — Я попросила моего друга поискать ее, но если ты... вы будете меня так опекать, то я не смогу с ним встретиться. Вот я и решила вам все рассказать.

— Бесполезно, — покачал головой Харт. — Мы искали госпожу больше недели, что только не делали, чтобы ее найти, но никаких результатов.

— Но ведь попробовать стоит, верно? Возможно, ему удастся найти что-то, чего не заметили вы. Он немного... необычный.

— Что ж, — решительно посмотрел на нее телохранитель. — Если есть шанс найти госпожу, грех им не воспользоваться.

Аня кивнула, думая о своем, и невольно передернула плечами.

— Что-то не так?

— Не нравиться мне все это, — ответила она, массируя пальцами виски. — Давай не будем ничего говорить 'родителям'.

Рассел бежал из последних сил. Он понятия не имел, что все так обернется. Из-за обычного рядового заказа его теперь хотели посадить за решетку, а он понятия не имел, что сделал не так.

До сегодняшнего дня Рас был обычным учеником рунного мага. Не сказать чтобы это занятие было чем-то особенным, но уж всяко лучше, чем крестьянская жизнь, на которую он был обречен до того, как его учитель заметил в нем талант к рунам. А вообще Рассел был обычным пятнадцатилетним пареньком с песочными волосами и серыми глазами. Теоретические задания по рунной магии казались ему невероятно скучными, ведь там были сплошные расчеты и чертежи. Поэтому, когда учитель решил, что он готов сам выполнить один из заказов, паренек безумно обрадовался. Тем более, что схему начертил за него его учитель, а самому ему оставалось только нанести их на поверхность и наполнить силой. И разумеется он очень гордился собой, когда работа была завершена. Но через несколько дней в мастерскую пришла стража и Раса обвинили в халатном выполнении заказа дворянина. А за такое наказывали очень сурово.

Возможно, это было отчаянное решение, но Рас бросился бежать через заднюю дверь. И теперь несся по переулку, в десятый раз вспоминая каждую руну из воссозданной им вязи, пытаясь вычислить ошибку. Но у него ничего не получалось.

Преследователи настигали его. Совершенно отчаявшись, Рас перепрыгнул через невысокую ограду и залез в окно одного из домов, оказавшись на кухне. Тут же на него навалились чарующе аппетитные запахи, доносящиеся от плиты. С трудом прогнав мысли о еде, Рассел осторожно выглянул в коридор. Там никого не было. И вообще дом был какой-то... тихий. На цыпочках паренек дошел до лестницы. Он уже почти поднялся на второй этаж, как резкий звук заставил его подпрыгнуть. Спустя секунду Рас понял, что это был шелест страниц.

Едва дыша от волнения, он повернулся. Напротив лестницы в бессовестно широкую арку была видна комната с большим камином. В одном из высоких уютных кресел сидел темноволосый подросток на пару лет старше самого Раса и читал книгу. Вид у него был крайне сосредоточенный.

Несколько секунд Рассел стоял в раскорячку на лестнице, боясь, что если сейчас ох хотя бы вздохнет, его заметят. Тут раздался стук в дверь, парень повернулся на стук, и Рас, пользуясь возможностью, взлетел на верхний этаж и бросился в ближайшую комнату, плотно закрыв за собой дверь. Внутри он огляделся и, быстро нацарапав ногтем на двери руну, с помощью которой частенько шпионил за учителем, прижался к ней ухом. Раздался щелчок, знаменующий открытие входной двери.

— Стража! — не тратя времени на вежливость представились посетители.

— Проходите, пожалуйста, — услышал Рассел женский голос. — Господин Альдастар сейчас в гостиной.

Топот ног подсказал Расу, что его преследователи зашли в дом. Паренек внутренне сжался, изо всех сил надеясь, что им не придет в голову обыскивать дом.

— Чего вам надо? — на этот раз голос был мужским. Рас решил, что это говорил парень, сидевший у камина. Этот звучный и немного мелодичный голос подходил ему идеально.

— Мы преследуем преступника. Скорее всего, он проник в один из домов на этой улице. Вы не видели кого-либо подозрительного?

— Сегодня я не видел никого кроме вас, — в голосе промелькнула насмешка, и Рас удивился прозвучавшей в нем силе. Словно говорящий размышлял, стоит ли свернуть собеседникам шеи или все-таки отпустить с миром.

— Возможно, он проник сюда тайно, — не отступал стражник. — Надеюсь, вы позволите нам обыскать дом?

На секунду в воздухе повисло молчание, и Рассел почти почувствовал, как нагнетается обстановка.

— Конечно, только ничего не сломайте.

Рас заметался по комнате. Шаги приближались, скрипнула, открываясь, одна из соседних дверей, за ней вторая третья, и вот шаги затихли у той комнаты, где прятался ученик рунного мага. Паренек за секунду заполз под кровать. Дверь распахнулась и вошли стражники. Раса быстро нашли и выволокли из-под кровати. А в следующую секунду он согнулся пополам от боли.

— Вот зараза, заставил же побегать, — проворчал ударивший его стражник. — Ладно ребята, вытаскивайте его на улицу.

И они его вытащили, причем в буквальном смысле слова. Рас все еще брыкался и цеплялся ногами за мебель. Его пинками выгнали на улицу. Прошедшая мимо них девушка, закутанная в плащ, посмотрела им вслед и ускорив шаг, скрылась за дверью того самого дома, из которого только что вывели Рассела.

Зайдя внутрь, девушка сняла плащ и кинула его на тумбу в коридоре. Расторопная служанка тут же подобрала его и аккуратно повесила на вешалку.

— Зольда, Альдастар дома? — спросила девушка.

— Он в гостиной.

— Это которая с камином?

— Разумеется, госпожа.

— Хм, спасибо.

Она поманила за собой зашедшего вместе с ней мужчину и пошла в гостиную.

— Аль, кого это отсюда выволокли? — с порога спросила она.

— Ох, привет, — парень отложил книгу и потянулся. — Понятия не имею, какой-то жулик, которого ловила стража. Они обыскали дом и выволокли его со второго этажа.

— И ты им позволил устроить обыск?

— Ну разумеется, это же не мой дом, так что мне все равно кто здесь ходит. Кстати, что это за тип у тебя за спиной?

— Это Харт. Он нам будет помогать. Ну или мы ему... Короче, ты нашел что-нибудь?

Альдастар поморщившись, покачал головой.

— А ты?

Девушка поежилась.

— Не знаю точно. Но был один тип, который мне очень не нравиться. Я встретила его вчера на вечеринке. И он определенно принял меня за Изабель. Как его там... Харт?

— Вы имеете в виду лорда Ландиса?

— Да, точно! Сегодня приперся в гости. Я сделала вид, что плохо себя чувствую и сказала, что мне надо подышать свежим воздухом. Можешь за ним проследить, Аль?

— Ладно, все равно мне здесь нечем заняться, — легко согласился парень. — Только, пожалуйста, перестань так безбожно сокращать мое имя.

— Вот еще! Мне так удобнее, — фыркнула Аня. — Не бойся, ты скоро привыкнешь.

— Пойдем домой, госпожа? — вклинился в разговор Харт.

— Ни за что! Пока там этот тип я туда не вернусь.

— Не думаю, что он задержится там надолго.

— Да? — девушка задумалась. — Ну ладно, я только заберу 'жидкую радугу' из лаборатории. Подожди меня здесь.

И она ушла, шурша юбками и спотыкаясь.

Альдастар снова взялся за книгу. Харт терпеливо ждал. Минут через сорок он, не выдержав, спросил:

— Что она там делает?

Вампир в ответ пожал плечами.

— Понятия не имею. Мне вообще кажется, что там черная дыра. Как она туда заходит, так ее и затягивает. Если хочешь, я за ней схожу.

— Будь добр.

Парень со вздохом сунул книгу под мышку и направился в заднюю часть дома. У двери лаборатории он услышал негромкое шипение. Он постучал, но ему никто не ответил. Тогда Альдастар зашел сам.

Аня задумчиво следила за тем, как по перегонному аппарату текла пузырящаяся жидкость.

— Эй! Если ты сейчас не спустишься, твой телохранитель меня съест.

— Нууу. Еще полчасика! — заныла девушка.

— Ладно. Но если ты не выйдешь отсюда через полчаса, то я приду и вытащу тебя сам!

Через двадцать девять минут Аня сняла с огня колбу, перелила ее содержимое по склянками и сгребла их в свою маленькую бархатную сумочку.

— Уже иду, — крикнула она, услышав за дверью шаги, и вышла из комнаты.

Альдастар вернулся в дом под утро. Жутко уставший он ввалился в обеденный зал и потребовал у Зольды кофе. Он, конечно, не был стариком, для которого бессонная ночь была почти невыполнимой задачей, но все же бегать по всему городу, выслеживая какого-то человечишку и попутно разыскивая девчонку, которую он в глаза не видел, было довольно выматывающим занятиям. Тем более что результаты были нулевыми.

Рассел проснулся очень рано. При воспоминаниях о вчерашнем вечере у него заныла спина. Он старался не думать о том, что вчерашний день перечеркнул всю его жизнь. Даже если маг оставит его в учениках, при одном упоминании об его 'проступке' у всякого отпадет желание поручить ему какую-либо работу. Он видел множество подобных магов, вынужденных браться за сомнительные заказы, рискуя рано или поздно оказаться в подворотне с ножом в горле.