Метка Огненной Саламандры

На радостях чмокнула лист пергамента и вскочила на ноги. Чуть потянулась, разминая затекшие конечности, и принялась живо упаковывать карту. Не буду зря терять времени. Отправлюсь завтра же на рассвете. А сегодня нужно собрать необходимые вещи и позаботиться о транспорте. Надеюсь, Бергел сможет подобрать мне приличного варана? По моим прикидкам от Архольда до Красных Гребешков — ближайшего ко входу в катакомбы селения — где-то пол дня пути. Если, конечно, животное подберется быстрое и выносливое.

Не теряя даром времени, отправилась к Бергелу. Самого хозяина загона, к сожалению (а может и к счастью), на месте не оказалось. Зато нашелся его помощник Берс — довольно смышленый мальчишка лет четырнадцати с рыжими вихрами, торчащими в разные стороны, и сильно веснушчатым носом.

— Здравствуйте, госпожа Нариэль, — чуть завидев, поприветствовал меня подросток.

— И тебе не хворать.

— За ору[7] пожаловали?

— Как догадался? — шутливо спросила я и тут же добавила: — Остались еще свободные?

— Да, есть парочка.

Паренек кивнул в сторону загона, и мы направились выбирать мой завтрашний транспорт.

В обиталище пресмыкающихся было тепло и сухо. Под ноги попадался мелкий песок и камушки, остатки пожеванной травы и изредка похрустывающие рыбьи косточки. Хотя, насчет рыбьих не уверена, это вполне могут хрустеть и косточки ящериц или мелких грызунов. Чем этих ору только не кормят...

Седловые вараны — специально выведенный для хозяйственных нужд вид. В отличие от диких рептилий, повсеместно встречающихся на просторах Королевства Четырех Ветров, эти особи всеядны. Им подходит как растительная, так и белковая пища. Но знающие погонщики утверждают, что для здоровья животных важен полноценный рацион, потому необходимо включать в кормежку и то, и другое. Интересно, как хозяева на мясе и рыбе для этих громил еще не разорились? Хотя, при том, какой популярностью пользуются услуги скотоводов, они наверняка окупаются, да еще и с лихвой.

Загон, как я и ожидала, оказался полупустым. Самых лучших животных наверняка уже разобрали.

— Нда...Не густо, — тяжело вздохнула, глянув за оградку, где меланхолично расхаживали два трехметровых ору. На вид они были не очень. Вялые, тяжело переваливающиеся с боку на бок. Один особенно крупный — скорее всего тягловый. А мне, напротив, нужен был варан помельче, да пошустрее.

— А вы когда выезжаете? — вскинулся мальчишка, заметив мое понурое настроение.

— Завтра, с самого утра.

Рыжий почесал в затылке. Прикинул что-то на пальцах и, озарившись веселой улыбкой, бодро сообщил:

— Так нам вечером как раз двух ору клиенты пригнать должны. Если не припозднятся, то к утру я и подготовить одного вам успею.

Теперь улыбкой озарилась и я. Ну что за мальчонка! Прелесть просто. Так и захотелось на радостях чмокнуть в розовую щеку.

— Идет. Если все успеешь к рассвету, еще и доплачу, — подмигнула подростку.

— А вы одна едите? Или со спутниками? Вам какого ору лучше?

— Одна, одна. И поклажи не будет. Ты мне выбери животинку помоложе, да пошустрее, договорились?

— Договорились, — поддакнул паренек.

К себе в квартиру вернулась в прекрасном расположении духа. Время близилось к вечеру, и багровый закат яркими красками разрисовывал небо. Усилившийся ветер гонял по земле редкие разноцветные листочки амалгалы[8] — единственного дерева оголяющегося на зиму. Остальные же просто потихоньку желтеют или краснеют, а потом стоят огненные вплоть до самой весны, пока на месте старых листьев не покажутся свежие зеленые побеги. Так что основной желто-рыжий листопад во Фланвиле всегда идет по весне.

Проходя мимо общей кухни, нос к носу столкнулась со своей вездесущей соседкой Ратаной. Та как раз напекла гору пухленьких пирожков с мясом. И хоть я спешила со сборами, не смогла удержаться от того, чтобы не попить с подружкой травяного чайку закусывая этими самыми аппетитными пирожками.

— Ой, Ратанка. Ну фто за пивофки у тебя. Пвосто пвелесть, — с набитым ртом пробурчала я, заталкивая в себя уже третий по счету сдобный кругляш.

— Нэрь, ты бы на мясные не налегала так. Сейчас же еще с вишней будут. Уже на подходе, — обрадовала меня соседка. Ох, пирожки с вишней я тоже ой как люблю...

— Ратан, а можно парочку с собой, — справившись с очередным вкусненьким кругляшом, вопросила я.

Ну а чего такого. Мне завтра в дорогу. Надо ж хоть что-то с собой прихватить. А тут такое лакомство...

— Ну, ты и обжора, — неодобрительно покачала головой Ратана.

Кто бы говорил. Сама-то пухленькая, как это пирожок. А еще меня обжорой называет. Я, между прочим, очень даже стройная. В хорошей физической форме, так сказать.

— Да бери, конечно... — махнула рукой пышка. — Уж мои-то много лучше того, чем на улице торгуют.

— Еще бы! — поддакнула подруге и широко улыбнулась. И вправду ведь, лучше. — Ты у меня вообще самая лучшая, Ратан. Правда!— для пущего эффекта польстила соседке.

— Нэрь? А ты последние новости-то слышала? — усевшись за стол начала девушка. Ратана у меня та еще сплетница. Все слухи да новости собирает, по полочкам в голове раскладывает, а потом демонстрирует, словно интереснейшую коллекцию фолиантов.

— Что за новости? — отозвалась я, примеряясь к очередному пирожку. Вот не знаю, есть или не есть...Может, все же с вишней дождусь?

— Да про князя-то нашего... — как-то горько вздохнула подруга.

— А, это тот, что Повелитель Исполинского Пламени Великий Огненный князь Рагнол дель'Риуш? — вспомнила я полный титул западного правителя. Хотя нет, еще не упомянула, что он по совместительству глава клана Огненных Саламандр, а значит самый сильный огненный маг в королевстве. Впрочем, титул Повелителя Исполинского Пламени как раз это и подразумевает.

— Он самый. Плох говорят. Вроде как умрет скоро, — еще жалостливей глянула Ратанка. Будто она с этим князем лично знакома.

— И чего? — как-то не особо заинтересовалась темой. Я вообще, по большому счету, политикой не интересуюсь. Только и знаю, что имя старшего князя Фланвиля.

— Что-что? А ты не понимаешь... — подалась вперед подруга и посмотрела на меня, как на нерадивую ученицу. — Князь-то наш хороший. Справедливый. Бед мы с ним не знаем....Да служащие государственные под жесткой рукой как часы работают... А теперь что будет?

Кажется, подруга и вправду волнуется. Не думала, что ее интересуют подобные вопросы. Хотя, они наверно всех мало интересуют, пока в княжестве все благополучно. А как что случится, тогда за голову и схватимся. Впрочем, хвататься пока еще рано.

— Ой, Ратан. Ну чего ты переживаешь? У князя ж вроде двое сыновей взрослых. Ну что он, по-твоему, приемника себе приличного не воспитал...

— Ну, во-первых, не двое, а трое, — со знанием дела заявила собеседница. — Третий просто незаконнорожденный. Но князь вроде его тоже признал. И дочка еще есть, младшенькая.

Нда, иногда я просто удивляюсь осведомленности подруги. Давно пора бы использовать ее как ценного информатора. Оставить, что ли, на денек-другой в лавке Руфуса. Уверенна, она мне потом столько наводок выдаст...

— Так ведь у княжичей-то ни опыта, ни смекалки, ни мудрости отцовской нет, — все причитала Ратанка. Как древняя старуха, право слово...

— Ой, Ратан. Да с чего ты взяла-то это? Ты ж с ними не знакома вовсе. К тому же смена правителя все равно неизбежна. Все мы стареем и рано или поздно уходим за порог... А на смену нам приходят наши дети...

Так. Кажется, я уже ударилась в лирику... Пора заканчивать этот разговор.

Пышечка еще раз вздохнула. Но была вынуждена со мной согласиться.

Вот на такой вот не очень веселой ноте я покинула подругу. Мне еще собраться надо. Завтра на рассвете в путь. Пирожков с вишней я, к сожалению, не дождалась, зато еще парочку с мясом с собой прихватила.

Вернувшись в комнату, вытащила из-под кровати походную сумку и наскоро покидала в нее вещи. Набор для путешествий у меня всегда один и тот же. Так что, собраться на дело я могу уже практически с закрытыми глазами. Все инструменты, как всегда, в боевой готовности. Чистая походная одежда лежит на отдельной полочке. Всякие мелочи, типа спичек, фляжек и тому подобного, уже в специальном отсеке сумки. Все рассчитано на то, чтобы можно было быстро сорваться с места. Остается уложить лишь приготовленную еду, немного денег и закупленные сегодня травы. Они мне особенно важны. Так же как и взятый напрокат амулет. Но он лежит в специальной непроницаемой коробочке и уже убран в карман брюк. Так, вроде ничего не забыла. Ну, теперь можно и баиньки.

Глава 3

об особенностях воровской жизни

После почти восьми часов верхом на ору чувствовала себя выжатым лимоном. И с восьмью часами мне еще повезло. Парнишка Берс, и вправду, подготовил для меня молодого и шустрого варана, за что заплатила ему двадцать джиттов сверху. Малец был несказанно счастлив. Хозяину-то мы об этом ничего не сказали...

Красные гребешки, к моему удивлению, оказались довольно большим селением. Да и местный постоялый двор тут приличный. Видно, построен специально для заезжих путников, следующих торговыми путями из западного княжества в восточное. Вот за что люблю я земли Огненных, так это за порядок. В какое селение ни заедешь— а попутешествовать по королевству мне пришлось изрядно, опять же ввиду специфики профессии — везде чисто, уютно, опрятно, службы все работают исправно. И люди от города к городу ничуть не меняются. Все открытые, прямолинейные, эмоциональные. Как говорят — что на уме, то и на языке. Будто из своего родного Архольда и не выезжала. А вот когда в другое княжество заносит, тут уж приходится приноравливаться к местному колориту.

Оставив варана в загоне местных скотоводов и наказав им хорошенько накормить мою животинку, прошла в снятую комнату и блаженно разлеглась на кровати. С ноющими ногами да затекшей спиной совсем не дело отправляться на вылазку. Глянула в окно. До заката еще часа два-три. В принципе, есть время отдохнуть и детально продумать план.

Итак, что мы имеем? От Красных Гребешков до входа в катакомбы, судя по карте, примерно три версты. Это минут двадцать-двадцать пять быстрым ходом. Лучше под пологом ночи или в сумерках. Одежда у меня неприметная, серенькая, как раз под цвет жухлой осенней травы. Хожу я бесшумно. С окружающим ландшафтом сливаюсь на раз. Если у входа в катакомбы разросся такой же кустарник, что и на подъезде к деревеньке, спрятаться вообще не составит труда.

Как доберусь до места назначения, задачей номер один будет усыпить бдительность охраны. Для этих целей у меня с собой имеется снотворное и амулет, взятый у Руфуса. Главное, самой не попасть под его тлетворное влияние. Такие подвески в быту называют ловцами снов. Встретить их можно чуть ли не в каждом втором доме у нас в Архольде. Считается, что ловец снов, подвешенный над кроватью, отгоняет кошмары, способствует крепкому здоровому сну и скорейшему восстановлению работоспособности. В принципе, так оно и есть. Основа действия амулета состоит в излучении энергетических волн определенной длины и мощности, которые успокаивающе действуют на сознание, позволяя максимально расслабиться и отключиться от насущных проблем. Эти свойства я и собираюсь использовать. К тому же мне удалось выцепить в лавке Руфуса амулет, заряженный накануне, а это значит, что сейчас он работает с максимальной эффективностью.

Вот только есть одна загвоздка. Вешать подвеску скорее всего придется на себя. Сейчас она покоится в специальной коробочке, нейтрализующей магическое действие. Но когда пойду на дело, а точнее уже вплотную подберусь к противнику, придется ее оттуда вытащить. Впадать в расслабленное состояние самой как-то не входит в мои планы. И вот тут-то мне на помощь должен прийти стимулирующий напиток из стеблей кизляра. Он, к слову, действует абсолютно противоположным образом. Бодрит тело и дух, так сказать. Так что, надеюсь, что питье нейтрализует действие ловца снов. Главное, чтобы охрана на входе в катакомбы чего-нибудь подобного не употребляла.

Полежав минуток двадцать, вышла в коридор и, поймав первого попавшегося служку, затребовала литровую кружку кипятка. Хоть время и есть, но приготовлением напитка лучше заняться сразу. Успеет настояться.

Вернувшись в комнату, выпотрошила все из своей походной сумки и взялась за купленную травку. Запах у кизляра кислый, терпкий. Не самый приятный надо сказать. Но зато действует отменно. Уже не раз его на себе испытывала.

Для пущей надежность добавила к нему еще пару пучков белесы[9] — так называемого универсального усилителя. Внешне это волокнистое белесое растение без запаха и вкуса, но обладающее уникальным свойством усиливать лечебное действие других компонентов, входящих в сбор. Ну и не только лечебное. В яд, к примеру, ее тоже вполне можно подмешать. Смысл в том, что отвар из волокон белесы усиливает восприимчивость организма к веществам разного рода. Так что использовать сию чудо-травку можно чуть ли не повсеместно.

В общем, весь этот букет тщательно помяла и превратила в мелкую крошку, затем засыпала в заранее приготовленную фляжку и залила кипятком. Еще немного белесы заварила отдельно. Пойдет в комплект к моему сонному порошку. Теперь осталось только подождать, пока настоится.

С чувством выполненного долга залезла обратно в кровать, намереваясь немного вздремнуть. Минут сорок мне вполне хватит.

Когда проснулась, обнаружила, что солнце уже наполовину ушло за горизонт. Еще час и оно вовсе скроется из виду. Первым делом переоделась. Напялила обтягивающую водолазку и черные ласинки. Наверх пошла легкая стеганая курточка, которую я временно завязала на поясе. Сейчас на улице еще тепло, но мало ли каково будет в подземелье, да и ночи здесь наверняка прохладные.

Я заметила, что с приближением к границе количество растительности заметно убывает. Если в Архольде во всю буйствуют краски осени, то здесь, в Красных Горках, хоть они и называются красными, осень ощущается гораздо меньше. Местность здесь уже более гористая, и почва не так плодородна, как на западе. Все больше попадаются кустики или низкорослые вязы, а если двинуться дальше на восток или на север, то землю и вовсе завоюют хвойные.

Из вещей взяла с собой любимую поясную сумку, с которой, кажется, не расстаюсь ни на минуту. Впихнула туда коробочку с ловцом снов. Пристегнула к поясу приготовленные фляги. Набор инструментов, как и всегда, разместился на боковинах брюк. А вот сами брюки я аккуратно свернула и взяла под мышку. Надену их позже — нечего светить инвентарем перед здешними обывателями. Вот и все. Кажется, ничего не забыла.

Из селения вышла максимально тихо и незаметно, стараясь не попадаться на глаза случайным прохожим. Не хотелось бы, чтобы за мной увязался какой-нибудь любопытный зевака. Когда отошла на достаточное расстояние, напялила свои любимые брюки, укомплектованные всеми необходимыми инструментами, и, достав карту, залегла в густых зарослях лапчатки. Развернула артефакт в нужном месте, коротко скомандовала "Мио". На потертом пергаменте замаячил малюсенький голубой огонек, обозначающий мое местоположение. Сверившись с расположением деревни и входа в подземелье, поняла, что двигаюсь в нужном направлении. Прекрасно. Аккуратно сложила карту и прислушалась.