Дети полночи и полной луны

Я вылетела из комнаты. Надо же было так перепутать! Хотела показать свою самостоятельность, не дождалась учителя. Хоть бутыль нашла быстро. У Вермистра дело пошло лучше, зелье приобретало нужный цвет и консистенцию. Я обработала рану еще раз жидкостью из принесенного флакона. Анс сжал зубы, едва сдерживаясь от крика — зелье ужасно жгло кожу. Капля попала мне на руку. Кожа мгновенно покраснела, как после ожога.

Вермистр закончил с противоядием инапоил Анса.

— Где произошло нападение?

— В роще, недалеко... За грибами ходил.

— Ты, — маг повернулся к чернобородому и протянул небольшое зеркальце, — останешься здесь. Если ему резко станет хуже, разобьешь. Алиссандра, — он резко повернулся ко мне. — Переоденься. Найди сапоги с высоким голенищем. Пойдешь со мной.

Мой гардероб не отличался разнообразием. Дома я ходила в свободных мужских брюках и рубашке, на случай визитов редких гостей у меня имелось простое бежевое платье. В комоде нашлись брюки из плотной ткани, которые я носила зимой, и куртка. Сапоги тоже обнаружились, правда, старые. Под яркий платок, невесть как затерявшийся среди моих вещей, убрала волосы.

— Куда мы идем?

— В рощу. — Вермистр напоминал портрет мага из старой энциклопедии: черный брючный костюм, в руках меч. — Посмотришь, как уничтожают шангов.

— Их оглушают магией и отрубают голову, — воспроизвела я строки из 'Бестиария'. — Уязвимое место — шея и голова, на остальном туловище очень крепкая чешуя.

— Да. Только на деле это не так просто.

После недавнего дождя дорога превратилась в грязное месиво. Травень-месяц выдался в этом году холодным. Солнце с утра не хотело выглядывать из-за туч и сейчас не баловало нас своим присутствием, зато на улице вовсю хозяйничал ветер. Вермистр шел впереди. Я даже не пыталась запомнить его действия, да и он не собирался сейчас читать лекцию на тему 'Как обнаружить логово шанга и расправиться с его хозяином'. Даже не буду описывать нашу дорогу: блуждание по роще и поиск норы. Эти мелочи не остались в моей памяти, а вот эмоции, которые я испытала, увидев шанга, боюсь, еще долго не забудутся. Я и обычных змей боялась, а тут огромная мерзкая тварь. Фраза 'у меня похолодело внутри' — лучшая иллюстрация моего состояния. Тот факт, что я знала, куда иду, ничего не изменил. Я не закричала от страха только потому, что истерика привлекла бы внимание змеи, а мое — наоборот. И еще не хотелось позориться перед Вермистром. Поэтому молча обнажила врученный магом меч. 'Шанги очень чувствительны к магии', — вспомнилось мне. И как прикажите с ее помощью его оглушить, если, стоит начать читать заклинание, на тебя бросится смертельно ядовитая тварь?

— Отойди подальше. Начнем одновременно, это собьет его с толку. Затем он кинется на того, кто ближе стоит, то есть на меня. Пока я его буду отвлекать, ты дочитаешь заклинание, а потом я его добью. Все поняла?

Я кивнула и отошла на безопасное расстояние, хотя, в данном случае, это условное название. Безопаснее было бы залезть на дерево. Наверное, так и действуют маги-одиночки. Тварь, почуяв магию, приподняла голову. Из приоткрывшейся пасти показался раздвоенный язык. Мои пальцы задрожали, я сбилась и едва не закричала, когда шанг молниеносным движением бросился к учителю. Тот ловко отскочил. Я взяла себя в руки и начала заново. Голова твари повернулась в мою сторону. Вермистр махнул мечом, но шанг увернулся, удар пришелся по туловищу, закрытому крепкой чешуей. Он пополз в мою сторону. Как завороженная, я наблюдала, как коричневое тело змеи приближается ко мне, онемевшие губы упрямо твердили слова заклинания, но вызванный им синеватый огонек постоянно пролетал мимо. Не может же этот гад настолько чувствовать магию, чтобы вечно уклоняться от удара! Внезапно он дернулся и замер. Вермистр облегченно выдохнул. Кто-то из нас все-таки угодил в цель.

— Бей его по голове, пока не оклемался.

Я обхватила рукоять внезапно потяжелевшего меча и неловко ударила. Раздался глухой неприятный звук.

— Учись, — Вермистр твердым уверенным шагом подошел к телу, размахнулся и ударил, отделив голову твари от туловища. Более мерзкого зрелища, чем разрубленный шанг, я никогда не видела. Мой завтрак запросился наружу. Я, тяжело дыша, порывисто отвернулась и закусила губу. Серое небо, только начинающие зеленеть деревья, камни на дороге — я разглядывала все вокруг, не желая поворачиваться к трупу змеи.

— Пошли, — окликнул меня учитель. — Дело сделано.

Ничего не говоря, я двинулась вслед за Вермистром. Вернувшись домой, он первым делом направился к укушенному, отослав меня в свою комнату. Я стянула заляпанные грязью и кровью сапоги, брезгливо отставив их в угол. Быстро переоделась, прилегла на кровать и незаметно задремала. Когда открыла глаза, на улице уже стемнело. Учитель сидел в столовой, у меня аппетита не было, но сильно хотелось пить.

— Как Анс? — поинтересовалась я, отхлебнув из чашки горячего чая.

— Спит. Ему повезло. Протянул с визитом ко мне еще больше — остался бы без ноги. А так всего-то проваляется месяцок в постели.

— Всего-то, — рассеянно повторила я, потирая виски. Однако, какой сегодня длинный день.

— Что скажешь, не передумала заниматься магией? Решила вернуться к семье или просто уйти в неизвестном направлении? Кстати, хотел сказать, ты сегодня хорошо держалась. — как бы между делом заметил он. — Так что надумала?

— Пожалуй, выпью сонного отвара. Завтра съезжу в деревню, предупрежу, что Анс задержится у нас еще на пару дней. И потренируюсь в перемещении, сегодня на это нет ни времени, ни сил.

Вермистр усмехнулся, но ничего не сказал.

На следующий день я отправила письмо в Старый Ключ. Но ответа так и не получила.

Глава 3.

Всегда ненавидела боканов. Противные, пакостные и мелкие, не взяться за изгнание этой твари — стыдно, а возьмешься...

Я прислонилась к стене сарая и торопливо о/начертила вокруг себя двойной круг. Бокан не проскочит, и вилы не пролетят. Правда, ненадолго. Я еще раз осмотрела сарай и обрадовалась, что мелкий пакостник обосновался не в доме. Разворошенный стог сена, сломанный инвентарь и несколько дырок в стене и крыше мне еще простят, а вот перебитую посуду, переломанную мебель и прочие разрушения в родном доме, сопровождающие изгнание бокана — вряд ли.

Черная фигурка выглянула из-за стоящих в углу метел. Раздался щелчок, в мою сторону полетели грабли. И звучно упали на пол, ударившись о невидимую стену. Так-то, гаденыш! Бокан недовольно заверещал. Границы круга медленно расстаяли. Я быстро сплела парализующее заклинание и метнула его в маленького — мне по колено — человечка. Тот взвизгнул, шарахнулся в сторону и затаился. Заклинание угодило прямиком в кучу метел. Да, веселый выдался вечерок...

На улице стемнело. Из пробоины в крыше на меня равнодушно взирало звездное небо. Я быстро сотворила 'канделябр' . Боканы в темноте видят прекрасно. Этих тварей только во время войны во вражеский лагерь подкидывать. Испортят оружие, изведут весь отряд своими шутками... Противник сбежит, не успев вступить в бой. Впрочем, на пустом месте они не появляются. Завелся бокан — значит, дома не все ладно: ссоры, крики, взаимные обиды, дурные слова — вот вам и результат. У кого горшок из рук выбьет, на кого ложку уронит, ребенка из-за угла напугает... Человек злится, а бокан доволен. Любимое место у него — там, где чаще ругаются.

Я уселась на солому, делая вид, что задумалась. Черная тень метнулась мне под ноги. Я подпрыгнула и зависла в воздухе. Такого предательства бокан не ожидал. Заросшая шерстью морда недовольно уставилась на меня. С магами он еще не сталкивался. Да и появился он не так давно — с начала весны. Бокан опять заверещал и попытался схватить меня за ногу. Тут его и достало очередное заклинание.

Расправившись с вредителем, я попыталась привести в порядок помещение. Переломанные вилы и грабли еще можно починить с помощью магии, продержатся недолго, но все же... А вот дыры в самом сарае... Закрою иллюзией, к утру развеется, но дальше пусть хозяева разбираются. В конце концов, не я им бокана подкинула.

Напоследок я зачаровала дверь. Красавицей неописуемой себя не считала, но молоденькая девушка, разъезжающая в гордом одиночестве, привлекает внимание независимо от внешних данных. Можно, конечно, и здесь навести иллюзию: нос подлиннее, кривые зубы и бородавок побольше. Но в таком виде и нанимателей распугать можно. И жаль впустую тратить силы.

Я вытащила из сумки старое покрыло и одеяло из дорогой ахрийской шерсти, и предалась долгожданному сну.

Первый раз в самостоятельное плавание по деревням и селам я отправилась два года назад. Не сидеть же до старости на шее у Вермистра. Для мага и знахарки в одном лице работа всегда находилась, да и было что-то в такой жизни романтичное. С травеня по вересень я честно трудилась, а с холодами возвращалась домой к новой порции магических трактатов.

Разбудило меня нецензурное высказывание из-за двери. Голос детский. Надо же, я в свои двадцать лет таких слов не знаю. Опять ребятня решила посмотреть на девку 'непотребно одетую, колдовством промышляющую'. Так меня иногда называли, когда думали, что не слышу.

Я открыла дверь. Мальчишка лет десяти потирал ушибленную пятую точку. Стучаться надо. А для тех, кто ломится без спросу, заклинание есть. При видя меня паренек попятился и чуть не упал снова. С чего бы это? Подумаешь, увидел растрепанную особь женского пола со злобным помятым лицом. Мало кто спросонья выглядит чаровницей, я не исключение.

— Там это, — заговорил он, тыча в листок бумаги, затейливо свернутый в виде птицы, висящий у двери.

— Спасибо, — я схватила письмо и захлопнула дверь.

Чтобы прислать вестника, нужно знать либо точное нахождение человека, либо иметь прядь его волос. Как вариант — бутылек с его кровью или кусочки кожи и ногтей. Хотя я бы, например, никогда не стала держать чужие ногти у себя дома. Уж лучше кровь, и пусть гости пугаются. Где я нахожусь, не знал никто, зато Вермистр хранил часть моей шевелюры в небольшой шкатулке как раз для таких целей.

Учитель писал об интересной для меня работенке и информации. Ничего конкретного. Придется ехать к нему. Пригладила волосы, отряхнула одежду от соломы, подхватила сумки и направилась в дом. На кухне хозяйка устраивала разнос дочерям и невесткам. Эх, чувствую, второй бокан появится еще до осени.

* * *

В замок я приехала в обед. Солнце уже начало припекать, из травы доносился стрекот кузнечиков, лишь ветер баловал прохладой. Такого жаркого начала лета я еще не помнила. В замке сейчас хорошо. Излишним теплом жилище учителя никогда не могло похвастаться. Зато в жаркие дни я частенько вспоминала замковую прохладу.

Первым мне встретился старика Дикри. Он ухаживал за лошадьми и иногда приводил в порядок сад. Только Дикри и Фетилла работали у Вермистра постоянно, служанки менялись чуть ли не каждый год. Чаще всего нанимались девушки из окрестных деревень. С некоторыми из них мы умудрилась подружиться. Например, с Танной, работавшей здесь с позапрошлого лета, или Рикной.

В кабинете учителя за восемь лет ничего не изменилось. Разве что диванчик украшало лоскутное покрывало — мой подарок. На него я и уселась — стул превратился в декоративное украшение, грозящее развалиться при любом воздействии.

— Поедешь в Тоннерье, — сразу начал/заговорил учитель, не спрашивая меня ни о чем.

— Куда?

— Поместье возле Ронна.

— Призрак, упырь? — скорее всего, одинокую старушку беспокоили не упокоившиеся с миром родственнички.

— На месте разберешься. Владелицу беспокоят странные явления.

— Она живет одна? Как ее имя?

— Да, одна. Сиринна О'Тонне.

Я присвистнула.

— Та самая?..

— Да. Фрейлина вдовствующей королевы Эгелии. — Учитель сурово сдвинул брови, не допуская иных комментариев в адрес упомянутой дамы. — Заодно купишь мне в Ронне кое-каких ингредиентов. Держи список.

Пусть будет фрейлина. Знаменита она совсем не этим.

* * *

Деревушка, куда въехали Анжей и Дельфус, оказалась довольно большой. Имелся даже трактир, хозяин которого сдавал комнаты. Местные девушки с интересом провожали взглядом всадников, молодых, привлекательных и, несомненно, знатного происхождения.

В зале оказалось весьма душно, к тому же в углу расположилась шумная компания, трезвых лиц в которой не наблюдалось. Анжей болезненно поморщился и потер виски. Дельфус сочувственно покачал головой: угораздило же друга заболеть.

— Тебе нужен лекарь.

— Сначала найди его в этой деревушке! Глушь. По-моему, об их существовании здесь никто не подозревает. Может, лучше ты попробуешь, маг как-никак?

— Для больного ты слишком разговорчив. А лечить простуду магией, все равно, что стричь ногти топором. Любезный, — Дельфус обратился к хозяину трактира. — Не подскажете ли, где здесь можно сыскать лекаря?

— Кого? Лекаря? Это, сударь, вам в город надо.

Анжей с видом 'Ну что я говорил!' усмехнулся, глядя на друга.

— А ежели хворь у вас приключилась, так у нас знахарка есть. Лекарскому искусству она не обучена, но травами любого на ноги поставит.

Теперь настала очередь Дельфуса делать победную мину.

— Правда, в отъезде она нынче, но вы не беспокойтесь, она через три дня вернется...

Радость с лица друга вновь переползла на Анжея.

— А ежели срочно надо, — с важным видом заметил мужик, — то тут странница у нас остановилась, тоже знахарка. Вот брат мой не давно...

— Где ее найти? — оборвал словесный поток Дельфус.

Мужик задумался, огляделся.

— Да вот же она, вон та, вся в черном. Молодая совсем, поди еще второй десяток не разменяла. И не боится разъезжать в одиночестве...

Девица и впрямь выглядела возмутительно молодо. Даже угрюмый, недоверчивый взгляд и серьезное выражение лица дела не исправляли. Единственной цветной вещью на ней была бежевая сумка, все остальное — черное: тонкая, свободного кроя, рубашка, брюки и жилет из дорогой крепкой ткани, сапоги, плащ и даже камень на шее. Ужинала она в одиночестве, но тип из пьющей компании то и дело поглядывал в ее сторону. Если бы кто-то решился посмотреть так на его сестру, Дельфус без колебаний вызвал бы его на дуэль. Или просто набил морду.

— Простите, мне сказали, вы — знахарка? — это определение ей совсем не шло.

Девица повернула голову и внимательно посмотрела на Дельфуса. Вблизи она казалась еще моложе. Каштановые волосы слегка вились. Голубые глаза смотрели настороженно. Сколько ей: восемнадцать, девятнадцать, двадцать? Не больше.

— Да, — лениво проронила она.

— Мой друг заболел.

— Где он?

— За тем столиком.

— Через пять минут подойду, — согласилась девушка.

Дельфус вернулся к другу. Знахарка действительно вскоре к ним присоединилась и осмотрела Анжея. Вид у нее при этом был на редкость равнодушный, зато друг с удовольствием рассматривал симпатичную девушку.

— Надо же, такая молодая, а уже целитель, — попытался сделать комплимент он.

— Когда я просила открыть рот, я имела в виду сделать это в прямом, а не переносном смысле. Говорить совершенно необязательно.