Сдл. Часть1. Бегство от самого себя

Ну а потом пошли эту самую девушку будить.

Все время, пока они завтракали и собирались, Эрестель пытался разгадать Людочку. Что она за человек, и как будет вести себя, зная, что Верау — Наследный принц королевства? Сначала она показалась ему очень милой, даже понравилась. Немного жаль было девушку, потерявшую память, но она не теряла присутствие духа, была веселой, и это внушало ему уважение. И потом он вдруг заметил, что ему с ней очень легко общаться. Почти так же как с Верау, его старым и близким другом. Эта легкость возникла как-то беспричинно, почти на пустом месте. Он и сам не заметил, как это вышло. Но было здорово. Конечно, это никак не могло так сразу вырасти во что-то большее. Да и девушка потеряла память. А может, она влюблена, или у неё жених. Или даже муж. Он представил себе здорового парня с дубиной наперевес и сам посмеялся над глупостью своего воображения. Ну, здоровый или нет, а муж все таки мог быть. Но это еще только предстоит выяснить, а пока она ему просто приглянулась.

А потом сработал артефакт и все изменилось. Она узнала, что Верау — принц, и стала чем-то неуловимо напоминать хищника, почуявшего добычу. Милая, любознательная девушка растворилась в воздухе. Эта была корыстна. Разочарование ударило Эрестеля как обухом по голове. И когда он только успел к ней так привязаться и почувствовать такое доверие? Чтоб вот так расстраиваться. И вот теперь он сидел, смотрел на неё и гадал, что же она будет делать дальше. Как себя поведет эта девушка?

А Людочка пока ничего не предпринимала. Она молча ела свой завтрак и, казалось, вообще не обращала внимания на окружающее.

Только, когда все собрались, она направилась к Верау, чтобы снова ехать на лошади с ним, а не с Рестом, несмотря на очередность. Верау нахмурился.

-Сегодня очередь Реста тебя вести. — ему нравилась Людочка, но сейчас было откровенно не до неё.

Но теряться после всего не входило в людочкины планы. Она мило улыбнулась и заработала ресницами:

-О! Прости, я совсем забыла! Все спуталось, столько событий! Но я точно знаю, что мне было очень приятно ехать с тобой. Как-то само подумалось, что сегодня тоже так будет.

Она продолжала улыбаться с невиннейшим выражением лица. Верау смягчился.

-Но мы договорились распределить нагрузку на лошадей... И Рест может быть против...

-О, я уверенна, он согласится! И потом, у тебя.. мм... стресс. Мне бы хотелось быть рядом, поддержать. Ты же единственный (не считая Реста, конечно), кого я знаю! Ты мне дорог, я хочу помочь.

Верау сел на лошадь и протянул руку Людочке.

-Мне казалось, сегодня я её повезу, — проговорил Эрестель.

-Давай поменяемся. Вчера моя лошадь и устать толком не успела. Какая в конце концов разница?

Эльф пожал плечами:

-Как скажешь.

Почти сразу, как они тронулись, Людочка почувствовала, что эта поездка будет сильно отличаться от предыдущих. Они явно сменили направление. И скорость.

— Верау, — осторожно начала она, — мы больше не едем в Медеру?..

Он, конечно, ждал этого вопроса.

— Обстоятельства изменились, ты же вчера видела сама. Теперь нам нельзя в столицу. Просто нельзя, ясно?

— Но почему?! Если ты принц...

Верау шумно втянул воздух носом. Совершенно ясно было, что он не рад этому вопросу. "Ооо... погорячилась! Люда, не дави на него. Не нервируй своего принца!"

-Я хотела сказать, что ты можешь на меня положиться! Я вижу, тебя что-то беспокоит. Поделись со мной, милый! Я умею слушать.

Она улыбнулась. Он снова растаял.

— Да, пожалуй, поделиться было бы здорово. И за рассказом можно скоротать дорогу... Ладно, Лу, я расскажу тебе, почему мы не едем в Медеру.

История такая: я второй сын Его Величества Нестерида, короля Танаиды. Он, кстати, прекрасный король. Правда, он замечательный: мудрый, справедливый, твердый, дальновидный — все качества отличного правителя, всё при нем. Он король уже 36 лет, и все эти годы страна процветает, не было ни одной крупной войны. Он даже подружился с главой одного из крупнейших гномьих кланов. Не просто ведет дела, как это обычно с гномами. Они с этим Гермсоном просто закадычные дружки. Они с ним под пивко придумывают лучшие варианты таможенных пошлин, которые всем будут максимально удобны. В общем, экономика расцветает, жители благоденствуют. Танаида небольшая страна, но имеет большое влияние на континенте. Отец — сторонник прогресса, мне всегда казалось, что он почти пророк, что это какой-то дар свыше. Он всегда точно знал, что принесет процветание стране и её гражданам, а что нет. Он почти никогда не ошибается, правда!

Верау становился, перевел дыхание и продолжил.

— Мой брат должен был стать таким же королем. Он был ребенком, когда его выбрал артефакт, ему было десять. Его воспитывали с самого детства лучшие учителя. Экономика, дипломатия, философия, психология, история — словом, все что нужно для управления влиятельной державой. И у него здорово получалось! Он был всем этим увлечен. Количество гектар земли, засеянных пшеницей, цены на молоко, производство ситца, система образования, дедовщина в армии — вот, что его интересовало. Он все время говорил о чем-то подобном, о важности, об ответственности перед народом. Последние годы отец даже стал советоваться с ним... А я не такой, как мой брат. Каким был мой брат.

Да, мне тоже дали воспитание. Все эти учителя... Но мне были неинтересны гектары с пшеницей и образованность крестьян. Я знаю, это важно, но король сейчас — мой отец, а после него должен был стать мой брат. Мне никогда не пришлось бы считать эти гектары и все такое. Да и в любом случае, основой моего обучения было военное дело. Я не Наследник, но сын короля — в мои руки должны были отдать армию. Меня учили тактике и стратегии, видам войск и вооружения, учили командовать и ходить строевым шагом. Но я научился только здорово обращаться с мечом. Знаешь, это то, что я правда люблю. Хороший бой, чувствовать свою силу, свое тело, ощущение свободы. Движения точны, выверены тренировками, движется тело, а разум свободен. Ты не представляешь, Лу, что такое биться с хорошим партнером! Это песня!

Людочка отметила про себя, как разгорелись его глаза при рассказе о драках. "Ну, что ж, смелый, физически развитый принц — это очень хорошо, это подходит" — оценила она. "Однако, я безусловно, должна буду интересовать его больше, чем какие-то мечи!"

Он продолжал тем временем:

— Мда... Зато вот все остальное.. муштра, четкие порядки, ответственность. Это все вызывает как минимум зевоту. Хотя, думаю, с военной карьерой я все же справился бы. Но не с целым государством!!

Три года назад мой брат погиб. Несчастный случай на охоте. Его.. затоптала собственная лошадь. И.. артефакт мог избрать новым Наследником меня. Это было неточно, но уж больно велика была вероятность. Ну, для меня и десять процентов стало бы слишком большой угрозой. Это было бы ошибкой! Я не буду королем, понимаешь! Я-король — это полный бред! Я никогда не буду таким как отец и брат. И, знаешь, тогда я просто ушел. На следующий день после похорон. Взял меч, немного денег, смену белья, вот эту лошадь. И вот уже три года, как я официально пропал без вести, а на самом деле гуляю по стране, живу в свое удовольствие. Сам зарабатываю на свою еду. Выполняю всякие поручения. Иногда чиню сараи старушкам, представляешь? Принц, чинящий сараи! Кстати, первый раз на редкость хреново вышло. Этого мне не преподавали все мои учителя. Потом я научился сам. Иногда я вышибалой в кабаках работаю. Иногда, вот, работаю почтой. Ну, всякое бывает, что подвернется в общем. Мне нравится моя жизнь, я свободен, я иду куда захочу и делаю, что мне вздумается. Я сплю под открытым небом и дышу воздухом леса... А вчера было мое самое большое невезение за всю мою жизнь! Теперь мне целый месяц нельзя показываться никому на глаза и надо убегать от поисковых групп. Снабженных кристаллом поиска. И выгляжу я как настоящий шут.

Так что, Лу, боюсь, мы не повезем тебя в Медеру. И вообще ни в какой город. Твоей потере памяти придется подождать. Мы с Эрестелем никуда тебя не отпустим. Я доверяю тебе, но нельзя допустить, чтобы обо мне даже случайно кто-то узнал. Ты можешь случайно кому-то рассказать.. Да и как тебя туда отвести? Мне нигде появляться, понятное дело, нельзя. А Эрестеля сейчас от себя я никуда не отпущу. Но не волнуйся, через месяц эти глупые рисунки исчезнут, а артефакт направится на поиски нового Наследника.

Верау замолчал. Молчала и Людочка. Ей достался принц, не желавший быть принцем. Было как-то не совсем правильно, что ей придется его ещё и уговаривать. Ну чтож, цель поставлена и достижение её — лишь дело времени. Впрочем, начать можно уже сейчас.

— Верау! — она отклонилась назад, прислонилась к его груди и подняла голову, заглядывая ему в глаза. — Верау! — он посмотрел на неё и она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Она мягко провела ладонью по его руке. — Ты не переживай! Все уладится.

Людочка прижалась к своему предполагаемому суженному и довольно улыбалась. Все складывалось как нельзя лучше. Так, как и должно быть. Этот мир наконец давал ей то, ради чего она была рождена: красивую жизнь с красивым принцем. Верау одумается, поймет, что от судьбы не уйдешь. Совершенно не понятно, что он так собственно рвется! Он не такой умный как брат и отец? Ну и что?! Он же принц! О чем он только думает, все же и так со всех ног будут кидаться исполнять его поручения. Но да ладно. Это ненадолго. Ещё пару дней, может, неделя и её будет ждать дворец, красивые наряды, горничные и дворецкий, личный повар, парикмахер... Ооо!

И прямо сейчас только одно мешало Людочке наслаждаться предвкушением исполнения мечты: невероятно привлекательный и жестокий эльф по имени Эрестель, что ехал на лошади справа от них с Верау. Вот уже пару часов, как она страшно на него злилась: от него невозможно было оторвать взгляд! Она запрещала себе смотреть на него, отворачивалась, старалась разглядеть всякую живность в кустах, что они проезжали... Но упрямые глаза украдкой, без спросу поворачивались в сторону его удивительных глаз, прекрасных скул, широких плеч, развитой груди...

"Черт! Черт! Черт! Люда, ты дура! У тебя другой объект! Смотри на Верау! Верау! Твой принц!"

И она поворачивалась к Верау и улыбалась ему максимально нежно и многообещающе. И он трогательно улыбался в ответ этой милой и красивой девушке.

Но потом как-то само собой получалось, что она снова смотрит на этого гада-эльфа. И, что самое ужасное, в ответ иногда встречала недовольные, раздраженные взгляды. Но что она ему то сделала, что он так злится? Что ему не нравится???

Меж тем Эрестель сам уже еле сдерживался. Он злила его! Капитально злила! Корыстная дрянь! Сразу кинулась на принца. Он только не мог понять, почему так эмоционален. В конце концов, это далеко не первая стерва, претворившаяся паинькой, которую он встречает в своей длинной эльфийской жизни...

Людочка решительно оборвала мысли о Ресте и в который раз заглянула Верау в глаза.

— Знаешь, милый, ты так здорово рассказываешь, у тебя просто талант! Расскажи ещё что-нибуть. Например, про артефакт. Как он действует?

Верау, уйдя в свои мысли, совсем не замечал, как искры перелетали от Людочки к Эрестелю и обратно. Был бы барометр, давно бы зашкаливал. Но барометра не было. И Верау не спеша начал рассказывать.

— Это очень древний артефакт, позволяющий определить Наследника престола Танаиды. Кем он изготовлен — никто не знает точно. Единственный источник — древние легенды о Создателях. Он определяет Наследника по наличию королевской крови и по каким-то ещё, одному ему ведомым признакам. Вроде как, он избирает лучшего. Но в принципе, артефакт позволяет сделать наследником любого, в ком течет королевская кровь. Чем меньше королевской крови, тем дольше носить при себе, чтобы он активировался. Мне вот пару дней всего пришлось. Однако, иногда его может активировать племянник вместо сына или совсем седьмая вода на киселе. Никто не знает точно почему. Но считается, что за престолом Танаиды следят древние мудрые силы, и они отдают его лишь достойнейшим. Артефакт сам ищет Наследника. Если не находит верного, то обязательно находит кого похуже. И ещё, если через месяц после активации, Наследник не будет официально провозглашен, артефакт начнет искать другого претендента. Танаида не должна оставаться без Наследника. Так что нам придется просто месяц подождать. Через месяц и рисунки с меня сойдут.

— Но, Верау, он же выбрал тебя! Значит ты лучший кандидат! Ты Наследный принц!..

— Нет, Лу! Как же ты не поняла. Я уже тот, что похуже. Верным, нужным Наследником был мой брат. Сейчас артефакт выбрал меня, потому что случайно здесь оказался, а во мне очень сильна королевская кровь. Я же сын короля.

Эрестель не выдержал и подъехав ближе, раздраженно спросил:

— Тебе не кажется, что ты слишком много рассказываешь какой-то малознакомой девице??

— Верау — не маленький мальчик! Он сам прекрасно в состоянии решить, кому и что рассказывать! — Люда, что называется, взбеленилась.

— Интересно в таком случае, узнать, почему за него отвечаешь ты!

— Эй, ребят! Да вы чего! — Верау вмешался в перебранку. — Перестаньте, мы же заодно. Рест, дружище, ну что ты накинулся на беззащитную девушку. Я совсем не ожидал этого от тебя

Эльф бегло взгляднул на принца, а затем медленно перевел яростный взгляд на Лу:

— О, да! Посмотрите на неё! Сама беззащитность и невинность!

Он был очень зол, дышал часто и глубоко, ноздри раздувались как у разъяренного тигра. Людочке даже показалось, что он её ударит и она резко дернулась в сторону и пошатнулась, чуть не упав с лошади. Пока Верау помогал ей восстанавливать равновесие, Рест молча отъехал в сторону.

Надувшись друг на друга, эта троица ехала молча ещё часа два, пока не настало время обеда. Впрочем и во время обеда и после особой беседы не получилось. Люда снова села к Верау и почти сразу задремала.

Какое-то время они так и ехали. А потом произошло вот что:

Лошади заволновались, почуяв угрозу. Из кустов выскочил волк и угрожающе зарычал, оскалив клыки. Людочка теперь совершенно искренне прижалась к Верау, ища защиты, Эрестель потянулся к арбалету. Только Верау остался расслабленным даже улыбался.

— Спокойно, ребят, мы приехали.

Из кустов вслед за волком выбежала девушка. У Людочки от зависти дыхание перехватило: девушка была помесью Анджелины Джоли и Кетрин Зеты Джонс в лучшие годы. Высокая жгучая брюнетка с пронзительным взглядом, длинными ногами, талией 15 сантиметров в объеме и грудью третьего размера.

Верау соскочил с лошади.

— Ребята, познакомьтесь, это Белеза — она мой хороший друг. Привет, Бел, это снова я.

"Хороший друг?! — подумала Людочка, почувствовав угрозу. — Ну, я надеюсь, что действительно только друг. Потому что это же КОШМАР!"

Глава Третья, в которой неожиданная соперница путает все сказочные планы

Белеза почти не помнила своих родителей. Ей было около шести, когда Бруша взяла её к себе. Так что мама, папа и маленький брат были для неё скорее смутными образами. Нет, она помнила, что отец был строгий, сильный мужчина, он был плотником и порой вырезал детям деревянные игрушки. А мама была красавицей, ласковой и всегда пела, когда работала. Но как они выглядели? Загадка. Лица смыло из её памяти.