Некромант

Ректор магического заведения долго упирался, не желая принимать в ряды учеников не одаренную. Но все-таки прогнулся под маркизу. В конце концов в первые пару лет преподают только теорию и неугодную девчонку можно было отчислить под каким-нибудь благовидным предлогом ближе к третьему году.

Но подобные меры не понадобились. Магия Риаллы проявилась в середине второго года обучения. И леди Нимор оказалась самым молодым стихийником в классе. * (*У каждого есть своя предрасположенность. В зависимости от таланта, магия проявляется в детях в разном возрасте. Раньше всего — целители, иллюзионисты, техники — семь-девять лет, потом — навигаторы, телепаты — десять-одиннадцать лет, стихийники в двенадцать-тринадцать. С некромантами сложнее всего. Их сила может проявиться к четырнадцати-шестнадцати годам, или в семь-девять лет, но тогда их путают с целителями. Некоторые слабые целители так и умирают не узнав, что на самом деле должны были быть некромантами. При этом есть разряд общедоступной магии, которая не видит различий. В основном это простейшая бытовая магия и некоторые заклинания, основанные на ритуалах, такие, как поиск и др. Кроме того некоторые сильные маги могут использовать не свойственное им направление, но при гораздо больших затратах резерва.)

После семи лет школы была академия, во все время обучения в которой девушки жили в общежитии в одной комнате. Но вчера, как только выпускной экзамен у Кейтлин закончился, за ней заехали родители и забрали ее в городское имение. И теперь Риалла стояла у ворот и размышляла, стоит-ли заходить? Кейтлин наверняка еще спит. Но ее мать, леди Елена встает рано, а значит завтрак скоро будет подан. При мыслях о завтраке все сомнения исчезли из головы Рии, и она направилась к дому.

Родители Кейт редко приезжали в столицу, и никогда не бывали здесь подолгу. Рия любила бывать тут, когда приезжали лорд и леди Ардариан. Они привозили с собой слуг, среди которых была замечательная повариха. И хотя в академии кормили вполне сносно, для девочек это был отдельный праздник — праздник живота!

Рия не стала входить через парадные двери, а пробралась с заднего входа. Тихой тенью скользнула на второй этаж и зашла в комнату подруги. Кейт сладко спала в обнимку с плюшевым мишкой. "Двадцать два года, а она все никак не повзрослеет" — подумала Риа. Но и ей самой взрослеть совсем не хотелось. Она ехидно улыбнулась и с криком "Подъем! Пожар! Спасай медведя!" сорвала с подруги одеяло. Привыкшая к такому варварству, Кейтлин не подскочила в панике, а лишь ворчливо проговорила, накрывая голову подушкой:

— Разбудишь весь дом, Риа. Не стыдно?

— Некого уже будить, ты одна тут соня! Твоя мама наверняка уже встала и к завтраку готовится. — улыбаясь ответила проказница, лишая Кейт последних средств защиты — то есть подушек, — Вставай!

— ААА! Ты чудовище! И чего тебе не сиделось в академии! Ты же должна к экзамену готовиться! — Кейт, медленно поднялась и нехотя натянула поверх сорочки халат.

— А чего там готовиться? Перед смертью не надышишься! Это же не теория, а практиковаться мне сейчас нельзя, надо резерв беречь...

— Да я знаю... Но могла бы и попозже прийти! — произнесла Кейт уже из уборной.

Умывшись она уселась перед зеркалом, а Риа вооружилась расческой и стала заплетать подруге волосы, в общежитии они часто оказывали друг другу услуги камеристки. Девушки были абсолютно непохожи внешне. Кейтлин — жгучая брюнетка с карими миндалевидной формы глазами, тонкими бровями и бледной аристократической кожей. У Риаллы же были волосы белые как молоко, которые она почти всегда заплетала в косу, темные брови и ресницы, огромные серо-голубые глаза и розовые губки. Она, в отличие от подруги много времени проводила на улице (а точнее на полигоне) и потому красовалась легким загаром.

Наконец последняя лента была вплетена в прическу брюнетки, и та оделась в утреннее платье.

— Знаешь, Риа, тебе тоже стоит переодеться в платье. Мама не одобрит, если ты явишься на завтрак в брюках, тем более таких.

— А что не так с моими брюками? — Риа стряхнула несуществующую пыль со своих бедер. Одета она была в обтягивающие штаны из тонкой мягкой кожи с множеством аккуратных, практически незаметных узких и длинных карманов по бокам бедер, в которые при желании прятались метательные ножи небольшого размера, как раз по женской руке. Так же на ней были высокие, чуть ниже колена сапоги, с такими же секретами, только изнутри, носы и пятки сапог были обиты серебром, но подошва была мягкой, чтобы шаги были неслышными. Сверху на ней была черная, почти полностью прилегающая к телу, но не стесняющая движений туника с рукавами три четверти.

— Ну... Если бы ты была одета в элегантный брючный костюм, она бы еще стерпела. А так... Может тебе одолжить платье?

— Оно мне будет велико, ты же не следишь за своим телом, подруга! — не без ехидства заметила Риалла.

Она и правда была на порядок стройнее подруги, к тому же еще и выше ее. Хотя и Кейт никто не назвал бы даже пухленькой.

— Ты что это, намекаешь на то, что я толстая?

— Ну почему сразу толстая, мя-а-гонькая, — Риа легонько ущипнула Кейт за бок и отскочила в сторону, — но в мои штаны ни за что не влезешь!

— Да потому, что ты тощая, как сушеная килька! — В блондинку полетела подушка, которая была отбита ударом ноги с разворота. — Выпендрежница! Совсем извела себя своими тренировками!

— Вот отправят тебя в поход с разведгруппой, тогда ты меня вспомнишь!

После этих слов Кейтлин резко погрустнела и опустила глаза. Нижняя губа легонько задрожала, Кейт села на край кровати и стала теребить ткань платья.

— Риа, — ее голос стал тихим, как шелест листвы, — в разведку я не пойду.

— Что? — Риа села рядом и обняла подругу за плечи? — почему? Что случилось? Это же твоя мечта?

Мечтала об этом Кейт с детства. В основном потому, что ее старший брат начинал свою карьеру именно в этом ведомстве и всегда рассказывал захватывающие истории о своих миссиях. Увы, девушка не задумывалась о том, что эта служба подразумевает на самом деле. И была мало у подобному готова. Как ни старалась Риа убедить подругу, что этого совершенно недостаточно, за все время учебы Кейт овладела только боем на кинжалах.

Но Риа была спокойна за подругу все равно. Ведь всему необходимому ее научат в разведшколе. Куда Кейт и собиралась поступать осенью. Снова учеба на целых два года, но зато потом возможность подняться по карьерной лестнице до небес.

— Да, но мать за меня уже все решила. Через полтора месяца меня выдадут замуж.

— За кого?

— За сына градоправителя Арда. — одинокая слеза скатилась по щеке девушки.

— За этого толстого гадкого наглеца Триаса?

— Ты его помнишь?

— Конечно! Он мне косу поджег! — вспомнила Риа обиду многолетней давности.

— Столько лет прошло...

— Четырнадцать. Кети, не плачь! Мы что-нибудь придумаем! Слышишь? — Кейт слабо улыбнулась и вытерла слезы.

— Что тут придумаешь? Я так надеялась, что смогу избежать участи благородной леди. Я ведь маг, сильный маг. Я переживу своего мужа, а может и детей. Что может быть хуже, чем пережить своих детей? — Девушка продолжала улыбаться, но в глазах была вселенская грусть.

— Ну ты расписала! Это замужество, а не конец света! Ты ведь ничего о нем не знаешь! Может он тоже маг?

— Он меня на семь лет старше. То есть когда мы последний раз виделись ему было пятнадцать. И никакой магии у него не было. Он не маг. А значит дети могут и не перенять дар.

— Так! Только не впадай в депрессию! Ты навигатор или кто? — Риа потрясла Кейт и заставила смотреть на себя.

— Ну, навигатор, а толку?

— Дура! Тебя ничто не удержит! Мы просто сбежим!

Глаза Кейт загорелись азартом. Но она не спешила играть победу, насторожившись.

— И ты сбежишь со мной? А как же военная карьера?

— К демонам карьеру! Моя подруга в беде! А талантливый боевик без работы не останется! — воскликнула Риа, — В конце концов мы ведь можем податься куда угодно и сделать карьеру в другой стране!

— Нужно только выбрать в какой. — начала воодушевляться Кейт.

— Вот именно! Хоть на другой материк, что нас держит?

— Семья нас держит, Риа! — не согласилась брюнетка. Идея, конечно, хороша. Но слишком радикальна.

— Ну, это надо обдумать. У нас ведь еще есть время.

— Месяц. Нужно как следует подготовиться, но и затягивать тоже не стоит, иначе будет поздно. — Решила Риалла. Она как раз не сомневалась ни на секунду. — А теперь иди умойся и давай уже спускаться. Завтрак скоро.

— Ага! — Кейт сделала вид, что абсолютно счастлива.

Конечно она понимала, что подруга ее вмиг раскусит. Но, в конце концов, Риа действительно здорово подняла ей настроение, подарив надежду. Для себя Кейт решила, что подобный план оставит на самый крайний случай.

На лестнице, что вела на первый этаж на девушек наткнулась служанка. Она явно очень спешила.

— Леди! Скорее, надо позвать лорда Кристофера! — зашептала она, — я уже послала за стражей, там, там...

— Что там, Райна, почему ты шепчешь? — спокойно спросила ее Риалла.

— Там в малой гостиной спит какой-то бродяга! Наверное, ночью пробрался! Я боюсь его разбудить, пока стража не пришла, вдруг набросится или сбежит!

— Пробрался? Это невозможно! По периметру мощнейшая магическая защита! Ее еще мой предок устанавливал! — удивилась Кейт.

— Так может брешь дала? Старая же, защита-то! — предположила Райна. Девушки переглянулись, будто обмениваясь мыслями. Они понимали друг друга с полувзгляда и обе знали, что такая магия как на этом поместье брешь дать не может. А значит это не простой бродяга, а как минимум сильный, очень сильный маг.

— Зови отца — мы вниз! — сказала Кейт.

— Леди, не ходите! Его Бернард стережет, не стоит Вам рисковать!

— Ты забыла, что я боевой маг, Райна? — спросила Риалла, и не дожидаясь ответа бросилась вниз. Кейт за ней. Служанка только вздохнула и отправилась за хозяином.

Первой до места добежала Риа. У закрытой двустворчатой двери стоял дворецкий.

— Бернард иди встреть стражу, пусть не шумят и без моего сигнала в комнату не заходят. Ясно?

— Да, госпожа Риалла. — сказал слуга и удалился.

— Ну что заходим? — спросила Кейт из-за спины подруги?

Риа осторожно открыла двери и бесшумно прошла в гостиную. Посередине комнаты у левой стены стоял длинный мягкий диван, на котором лежал и спокойно спал темноволосый мужчина. Он спал в одежде и даже в сапогах. И то, и другое было весьма и весьма поношено. Сам незваный гость был небрит и судя по всему немыт. С первого взгляда его действительно можно было принять за бродягу. Но подойдя поближе Риалла обратила внимание, что его одежда хоть и старая, но дорогая и качественная, черные сапоги подбиты серебром, как и у нее. Черты лица выдавали аристократическую кровь. На стоящем рядом кресле лежал весьма добротный кожаный плащ, а под ним явно что-то лежало. Риа обернулась на Кейт. Та стояла недалеко от дверей, не решаясь подойти ближе, так как была в туфлях и могла разбудить мужчину стуком каблуков. Совсем в проходе уже стояли лорд и леди Ардские, а из-за их спин выглядывали стражники.

Риа снова посмотрела на незнакомца. Он продолжал спать. Тогда девушка подошла к креслу и приподняла плащ. Все ее сомнения по поводу происхождения чужака мигом испарились, ибо она увидела перевязь с двумя потрясающими короткими мечами. Она аккуратно вытащила один из ножен. Меч был не широкий чуть изогнутый. Заточен только с одной стороны. По всей длине его покрывали причудливые узоры, напоминающие какие-то надписи. Вот только язык был Рие незнаком. Вдоль не режущей кромки шла серебряная полоса, это еще раз доказывало то, что владелец меча маг. Такую вещь можно использовать против нежити и без магии, а можно пустить заряд по серебру превратив меч в еще более опасное оружие.

— Тебе не говорили, что брать чужое оружие без разрешения не вежливо? — прозвучал незнакомый голос у Рии за спиной. От неожиданности она дернулась и резко развернулась, приставив кончик меча к шее его владельца. В дверях зашевелились.

— А тебе не говорили, что пробираться в чужие дома без разрешения невежливо? — ответила она аналогичным вопросом.

— Мне этот дом не чужой. — незнакомец сощурил потрясающие зеленые глаза, и серебряная полоса на мече засветилась тем же цветом. Риа почувствовала резкую боль в ладони, будто рукоять меча вгрызается в нее. Она вскрикнула и выронила оружие. Чужак тут же подхватил меч, не дав ему упасть и встал.

— Стража, вы свободны. — раздался у Риаллы за спиной голос лорда Кристофера. О уже узнал своего родственника в этом незнакомце и был верен, что от него не будет вреда.

— Кто ты? — Риалла не скрывала удивления. Никогда она не видела такую магию. Она могла предположить, что он некромант, но у них зеленый цвет — темный, почти черный. А этот был яркий как весенняя трава, как и его глаза.

— Риалла, — маркиз стоял уже рядом, — перед тобой герцог Ардский Вергилий Арден тер Ардариан. Герцог, это — леди Риалла Нимор, моя воспитанница. А я — Кристофер, Ваш правнучатый племянник.

— Приятно познакомиться леди Риалла, Кристофер, а кто же эти дамы, что стоят за твоей спиной?

— Это леди Елена, моя жена и Кейтлин, наша дочь.

— Просто замечательно! — герцог улыбался во весь рот, закинув меч на плечо и кажется действительно был рад знакомству. Риалла правда была убеждена, что вся ситуация его порядком забавляет. Герцог Ардский, надо же! Откуда он только взялся? — Что ж, раз мы выяснили кто есть кто, я хотел бы привести себя в порядок и позавтракать. Скажите, рядом с теми помещениями на третьем этаже, в которые вы не смогли войти есть свободные покои?

— На третьем этаже все покои свободны. — ответила Елена, — А завтрак через полчаса на террасе.

— Замечательно, просто замечательно! — Арден подхватил свои вещи и не спеша удалился, сопровождаемый многочисленными взглядами господ и любопытной прислуги.

Сказать, что его визит стал неожиданностью — значит не сказать ничего. Елена не могла даже предположить, что ее настойчивость в итоге приведет к совершенно противоположному результату. Мало того, что титула ей теперь не видать, так еще и его законный обладатель вернулся в родные пенаты. Что теперь ждет ее и семью? Позволит ли герцог им жить в своем столичном доме? А в замке? У них конечно есть и своя собственная недвижимость, но менять привычный уклад жизни для Елены было сродни катастрофе! Да и кто знает, в каком теперь состоянии эта их собственность, ведь за всем там приглядывает только один смотритель с семьей. И станет ли герцог сам всем управлять, или оставит хоть что-то Елене? Ведь раньше именно она занималась делами герцогства, а отнюдь не ее муж.

Кристофер был истинным подкаблучником. Он никогда не интересовался ничем, кроме книг. Он во всем соглашался с женой и, казалось, не имел собственного мнения. Или просто его не высказывал. И приезд Ардена его неожиданно заинтересовал. Ему захотелось пообщаться с этим человеком. Ведь при такой долгой жизни ему определенно есть что рассказать. Это даже лучше его любимых приключенческих романов.