Тюрьма для демона

"Здравствуй, дорогая моя сестричка!

Надеюсь, письмо доставили вовремя. По моим расчетам, гонец должен добраться как раз к твоему приезду домой. Я безумно соскучился! Несмотря на полную загруженность учебой и практикой, у меня предостаточно времени печалиться и грустить о твоем отсутствии. Но зная характер сестренки, надеюсь на скорую встречу.

Ты знаешь, что я планировал навестить отца до экзаменов, но, похоже, обстоятельства против этого. Пожалуйста, скажи об этом родителю как-нибудь помягче.

Кстати, о практике. Уже подписаны бумаги касательно моей персоны о назначении в Ведомство порядка и охраны Риона. Все уже решено и возврату не подлежит. Так что я сразу же после сдачи экзаменов приступаю к работе.

Магистр Милтус просил тебя сильно не задерживаться. Он волнуется о том, что Печать слишком давно не подпитывалась силой, и могла ослабнуть. Я тоже об этом беспокоюсь...

Будь осторожна на дороге в академию. Помимо того, что сейчас половина преподавателей взбудоражена экзаменами, другая откомандирована в Ведомство порядка. В столице что-то происходит, но пока официально ничего конкретно не объявили. Поговаривают о бесследном исчезновении девушек. Может все слухи, но, пожалуйста, будь бдительна и внимательна.

Я нанял тебе охранника. Не возмущайся, а прими как факт. Все равно это уже сделано. В любом случае ты будешь проезжать Приреченку, он сам тебя там найдет. И мне, и дяде так будет спокойнее.

С любовью и надежной на скорую встречу,

маг первой степени и по совместительству твой брат Элмир"

Я недовольно поморщилась. Ну, вот опять: няньки-мамки, служанки, охрана. Осталось только личную гвардию нанять. А может это сторож, чтобы я никого ненароком не загрызла по пути в родные пенаты? На душе от таких мыслей стало скверно.

Дверь распахнулась без предупреждения. В комнату вошла обеспокоенная Лима:

— Деточка, там что-то важное случилось. Господин Гериан хочет отбыть.

— Как? Куда? — воскликнула я, вскакивая из-за стола. "Легенды и сказания Лиссийского королевства" гулко шлепнулись со стола.

— Не знаю, милая. Иди быстрее вниз, пока не уехал.

Я мигом скатилась по ступеням, распугав снующих туда-сюда слуг. Дядя метался по кабинету, спешно собирая вещи. В сумки летели книги, записи, склянки с лекарствами и ингредиентами.

— Дядюшка, что случилось? — с порога завопила я, врываясь в комнату.

— О, Октоба! Мне нужно срочно уехать. Дела... — не глядя на меня, лекарь продолжал ходить от шкафа к шкафу в поисках необходимого.

— Куда вы едете? Что-то с Элмом? — ахнула я. Сердце пропустило пару ударов, раздумывая, не остановиться ли совсем.

— Богини с тобой, Октоба! Конечно же, нет. Просит приехать один хороший знакомый. Его жена захворала. Не смею ждать до утра. Возможно, каждая минута промедления, может стоить несчастной жизни.

— Я могу тебе чем-то...

Опекун перебил меня на полуслове. Повернулся, аккуратно взял меня за плечи и посмотрел в глаза:

— Октоба, не волнуйся. Сейчас лучшая твоя помощь не мешать. Грик! — крикнул дядя.

На его зов явился мальчуган лет пятнадцати. Я помнила его очень болезненным ребенком, постоянно хворавшим и немощным. Словно в отместку детским годам парнишка слабым не выглядел: худощавый как большинство в его возрасте, с коричневым загаром и сбитыми коленками.

— Грик, проследи, чтобы карету запрягли, как следует, и аккуратно погрузили вещи. И забери на кухне еду, что Лима приготовила в дорогу.

— Все сделаю, — откликнулся мальчишка, и со всех ног бросился выполнять указания.

Что тут можно возразить? Выбрав путь лекаря и травника, опекун сразу же вывел для себя главный принцип, которому следовал все жизнь: "жизнь человека превыше всего". Ни разу он не поступился этим догматом ради денег, власти, собственной выгоды, чем заслужил безмерное уважение и преклонение.

Мне была вручена стопка пухлых писем.

— Отправь, пожалуйста, в Ориан. Я не успел. Боюсь, что по возвращении о них просто позабуду, — добродушно улыбнулся дядюшка. — А вот это, — он указал на один из конвертов, — отдашь лично в руки магистра Милуса.

В "Орианской школе лекарского искусства и травоведения", самом престижном учебном заведении подобной направленности, дядю ценили и готовы были на руках носить. Пока он преподавал только один семестр из трех, чтобы оставалось больше времени для практики. Но переписка с тамошними умниками велась постоянно.

Сборы были окончены: кони впряжены в легкую карету на две персоны, груз закреплен. Возле лошадей ожидал кучер, с нетерпением поглядывавший на нас с дядей, застывших в дверях.

— Девочка моя, прости старика, что вот так бросаю, толком и не поговорив даже.

Я улыбнулась опекуну как можно беззаботнее:

— Ну, что вы, дядя. Как можно сердиться на вас. Я все понимаю.

Лекарь обнял меня. На глаза предательски навернулись слезы, я постаралась незаметно смахнула их. Но думаю, что дядюшку это не обмануло.

— Твоя мама очень бы тобой гордилась. Ох, а время-то идет! — спохватился лекарь. — Нужно поскорее выезжать.

Я стояла у ворот, провожая карету взглядом, пока та не скрылась за очередным поворотом, на прощанье махнув хвостиком пыли. Горло перехватило, и "спасибо" так и не сорвалось с губ.

Дорогу от изгороди к поместью так до сих пор и не выложили булыжником. А рассыпанные щедрой рукой садовника мелкие разноцветные камешки, устилавшие тропки, больно жалили ступни даже через подошву. Я медленно брела по обочине вдоль лип-исполинов, опутанных плющом. Предоставленная сама себе я свернула в сад — торопиться было некуда и не к кому.

Молодая зелень приветливо приняла в свои объятия, приятно щекоча кожу. Начинало темнеть, и с небосвода подмигивали первые еще тусклые звезды. Не пошло и получаса, как я задремала. Разбудили меня торопливые шаги, а открыв глаза, я увидела бодро шагающего по направлению к особняку мальчугана лет двенадцати.

Уже давно стемнело. Ночь стрекотала и шуршала, потушив солнечный свет. Деревья отбрасывали кудрявые тени, купаясь в блеске луны.

Я протерла глаза. Пацан не исчез, а дрему как рукой сняло.

— Эй! Ты куда направляешься? — окликнула я визитера и приветливо махнула ему рукой. Мальчишка, окинув меня безразличным взглядом, прошел мимо, не удостоив ни слова. Пройдя пару шагов, он все же соизволил прервать путешествие и повернуться в мою сторону.

Волосы цвета корицы большими кольцами вылезли из-под низко надвинутой шапки. Яркие, будто кусочки янтаря, глаза пристально уставились на меня.

— Я к благородному лекарю Гериану Сайа по поручению, — гордо сообщил он. Никаких тебе "здрасте" и "до свиданья". — Чего ты меня задерживаешь?

— Нет его, — сообщила я наглецу.

— Как нет... — опешил мальчишка, растеряв часть пафоса.

— А вот так. Уехал. И сказал, что вернется не скоро.

— А тебе-то откуда знать? — засомневался мальчишка. В голосе появились нотки неуверенности.

Одежда у пришельца была добротно сделанная, не бросовый товар. Но с чужого плеча: рубашка великовата, да и куртка мешковато сидит — рукава закатаны. Зато сапоги новенькие с иголочки явно приобретались для мальца.

— Оттуда, — загадочно отозвалась я. — Какая разница, откуда я это знаю. Нет его и все. Тебе что стража у ворот не сказала?

— Я с ними не разговаривал. Они в кости играют. Меня и не заметили вовсе. К тому же я шел очень тихо, — доверительно сообщил мне пришелец. — Но все равно пришлось прятаться в саду, — с недовольством в голосе проговорил мальчишка. Но осознав, что сболтнул лишнее, решил сменить тему и поинтересовался: — А ты тут работаешь?

— Можно и так сказать.

— Меня зовут Кир Полынь. Я наследник известного в этих краях купца, и когда-нибудь возглавлю его дело, — гордо сообщил мальчуган. — Проводи меня к тому, кто теперь главный. У меня к нему есть разговор.

— Ну, раз разговор... Пойдем, — вздохнула я, поднимаясь на ноги. — Все равно уже собиралась уходить.

Посетитель впал в легкий ступор, когда прислуга, пропуская нас в дом, раскланивалась и расшаркивалась, бросая опасливые взгляды на мою скромную персону.

— Так ты меня обманула! Ты тут живешь! — через некоторое время отошел визитер. Для нас уже накрыли сладкий стол в главной зале дома, а я успела даже съесть пирожок.

— Ну да, живу, — я согласно кивнула и потянулась за сдобой. — Прости. Но дяди действительно нет, он уехал сегодня вечером. А когда вернется неизвестно. Меня, кстати, зовут Октоба.

Кир насупился, сложив руки на груди, постарался принять независимый вид. Но вид пирожных и прочих сластей охладили его пыл. Мальчишка осторожно придвинул к себе чашку с чаем.

— А ты... правда оборотень? — робко поинтересовался визитер.

Я рассмеялась. Детская непосредственность. Только ребенок мог спросить такое напрямик. Посетитель покраснел и полностью засунул в рот пирожное.

— Истинная правда. В полнолуние я превращаюсь в волка и вою на луну, — доверительно сообщила я, наклонившись к собеседнику. — А еще краду в деревнях детей и ем их на ужин.

— О! — только и смог выдать малец, раскрыв рот от удивления. Потом увидев мою ехидное выражении е лица, обиженно протянул: — Вре-е-е-е-шь. Так и знал, что это неправда.

— Нет, конечно. Кто тебе вообще такое сказал? — улыбнувшись, спросила я.

— Все так говорят.

— А кто эти все?

— Ну, слуги рассказывали — я иногда подслушиваю их разговоры. Говорили, что воспитанница лекаря оборотень, поэтому он ее запирает и никому не показывает. И мальчишки, — добавил Кир, дожевав выпечку. — Поэтому тебя все боятся. И я тоже. Но оказывается, ты совсем не страшная, — добавил визитер, придирчиво вглядываясь в мое лицо — не покажутся ли у меня волчьи уши или блеснут острые клыки.

Даже не представляла, что такие слухи могут ходить среди народа. Хорошо хоть с вилами и факелами в поместье не явились жечь нечестивую тварь, пожирающую младенцев. Удержать вздох не получилось.

— Тебя, небось, искать будут?

— Будут. Еще как будут, — расстроился мальчишка. — Отец, скорее всего, уже понял, что я сбежал, и слуг на поиски послал. Всегда он так. Как будто я ребенок. А я уже взрослый, — с вызовом заявил он. — И мне няньки не нужны. Я уже самостоятельный. Вместо того, чтобы за мной гоняться, лучше бы сестре помог.

— А что с твоей сестрой?

Посетитель от возбуждения даже на стуле подпрыгнул:

— Так вот я и хотел про сестру с господином Сайя поговорить. Отец сказал, что разберемся сами, но Амелия все никак не выздоравливает. А вчера я на площади слышал, как два гнома хвалили вашего дядю. Что он всегда поможет, не откажет. Отец даже слушать не стал. Вот я и сбежал..., — под конец речи, мальчишка стушевался и затих, глядя в пол и ожидая, моего вердикта.

Я немного помучила Кира расспросами о сестре. Он старался отвечать честно, вспоминая, что и когда случилось. Все началось с легкого недомогания, которое лечится хорошим сном и плотным обедом. Но слабость и плохое самочувствие не проходили, а усиливались. Затем Амелия стала падать в обмороки, а сегодня утром уже не пришла себя. Чем и вызвала беспокойство брата, который лучше взрослых осознал опасность ситуации.

Подперев рукой подбородок, я задумчиво уставилась в камин. Возможно, что отец Кира прав и паниковать нет повода. Девчонка устала, переутомилась, к тому же переживания из-за свадьбы, к которой готовилось семейство, могут свалить с ног кого угодно. Но и оставить все так просто нельзя. На меня выжидающе смотрели янтарные глаза, владельца которых не хотелось подводить и разочаровывать. К тому же, мне все равно больше здесь делать нечего. Вернусь в академию пораньше.

Я обнадеживающе улыбнулась мальчишке и потрепала его по вихрастой шевелюре.

— Давай не будем больше необходимого злить твоего отца. Поедем и посмотрим, что с Амелией.

Собрав те настои и лекарства, что еще остались с дядиной миграции, мы с Киром выехали в ночь.

____________________

(1) расцветень — месяц май

(2) рир = 1 км.

(3) гомункул — искусственно созданное существо, наделенное разумом.